INSUBORDINATION. — DÉSOBÉISSANCE

Il y a des crimes et des délits dont les conséquences seraient particulièrement funestes à l'armée s'ils n'étaient suivis d'une prompte et énergique répression.

L'insubordination est de ce nombre. La vie militaire implique un enchaînement de devoirs dont le commandement et l'obéissance sont les anneaux. Qu'un soldat se rebelle contre un supérieur, il atteint la discipline dans son essence; l'intensité morale de sa faute s'aggrave du déplorable exemple qu'il donne à larmée entière.

Rome considérait la loi suprême de la subordination militaire comme la pierre angulaire de l'édifice de sa puissance. Dans ses légions, le soldat, pour tout ce

* De ReMilUan, liv. XIV, § i, Digest. XLIX, 46.

qui concernait le service, devait obéir les yeux fermés, instantanément, sans hésitation ni réplique. C'était, chez les Romains, un indiscutable axiome que, sans la docilité absolue, il ne peut y avoir ni police, ni discipline, ni hiérarchie, ni armée. Aussi avaient-ils édicté les lois les plus rigoureuses pour maintenir leurs troupes dans le respect et dans l'obéissance la plus passive. Dans les cas de violation, le droit de faire juger séance tenante et de prononcer n'importe quelle peine était la prérogative des chefs de corps.

Les criminalistes placent, dans l'échelle de la gravité, l'insubordination au dessus de la désobéissance.

Celle-ci, d'ordinaire, se confine dans la résistance, la passivité, l'inertie. L'insubordination, au contraire, a un caractère actif; ses manifestations sont le mouvement et la violence.

Un crime militaire, qui, de tous temps, à l'égal des voies de fait sur les supérieurs, a provoqué les extrêmes sévérités des législations martiales, c'est la révolte ou la désobéissance collective. En cas de révolte ouverte, — des officiers y fussent-ils mêlés avec les soldats, — une condamnation à mort en masse punissait à Rome les coupables. Parfois, des généraux indulgents se contentaient de les foire décimer '. S'il ne s'agissait que de plaintes, de cabales, ou de récriminations séditieuses, les mutins encouraient la dégradation mihtîiire.

' Digesl., liv. XLIX, liire xvi. De Re Atili/ari.

Quelles leçons se dégagent pour nous de ces grands exemples de soumission au commandement qui éclatent à toutes les pages de l'histoire romaine ! Que Ton songe qu a Rome une simple désobéissance pouvait entraîner la mort. « C'était un acte criminel que de vaincre contrairement aux ordres ^ ». Les prescriptions de la subordination s'imposaient d'autant plus rigides que les grades étaient élevés. Les Romains estimaient avec raison que, plus le pouvoir conféré à des chefs militaires est considérable, plus leur résistance à l'autorité supérieure entraîne de suites désastreuses pour la discipline.

Aussi que voyons-nous ? Sans attendre les instructions du Sénat, le général de cavalerie Quintus Rullianus avait fait marcher l'armée contre les Samnites ; le dictateur Papirius-Cursor ordonna aux licteurs de l'arrêter. Il est battu de verges en présence des troupes jusqu'à ce qu'il perde la vie dans ce supplice.

Les ordres de Manlius « hnperia Manliana » passèrent en proverbe à Rome *. Le fils de Manlius-Torquatus avait, sans l'assentiment du consul son père, accepté le combat singulier contre Métius, général des troupes de Tusculum. Glorieux de sa victoire, le jeune Manlius rapportait triomphalement au camp la tète

^ Josèphc. De bello Judalco, VI, 5.

* Daniel. Histoire de la milice française^ Paris, 4721, tome Jl.

sanglante de son ennemi ; le consul tourna le dos à son fils, donna le signal pour le rassemblement des légions, puis, l'ayant fait comparaître, dicta son arrêt de mort en ces termes :

« Victorieux et désobéissant, vous êtes digne de récompense et vous avez mérité la mort. Je vous réserve l'une et l'autre. Vous serez couronné, comme vainqueur, et vous serez puni comme rebelle à nos lois. Quoi! mou fils, avez-vous pu tout à la fois mépriser l'autorité paternelle et la majesté consulaire? Rome ne s'est conservée que par une exacte discipline et vous l'avez violée ! Dure nécessité que celle où vous me réduisez ! Vous me forcez, ou à ignorer que je suis père, ou à oublier que je suis juge, Non, la douleur dont nous sommes saisis l'un et l'autre, ne l'emportera pas sur la fidélité que je dois à la patrie. Triste exemple que nous allons donner, vous et moi, mais qui deviendra salutaire à la jeunesse romaine. Je perds en vous un fils que l'afi'ection paternelle m'a rendu cher, et qu'une gloire récente me rend encore plus précieux. Quel déchirement pour mon cœur ! Mais, hélas ! puisqu'Q faut, ou conserver l'autorité du gouvernement par une justice rigoureuse, ou l'affaiblir par l'Impunité, mourez aussi courageusement que vous avez vaincu ! Non, vous ne refuserez pas la mort, s'il reste dans vos veines une goutte du sang paternel. Trop heureux de rétablir

par la perte de la vie la discipline que vous aviez affaiblie par trop de valeur \ »

Faut-il s'étonner, s'écrie Florus, après avoir rapporté ce trait de justice barbare * posé par Manlius- Torquatus, de la fortune des armes de Rome, « alors que la discipline militaire y était estimée d'un plus haut prix que la victoire ! » « Quasi plus in imperio esset quant in Victoria !^ v

Spectacle admirable! Ces anciens Romains, si enthousiastes de liberté, devenaient des soldats dociles, pleins d'abnégation, soumis sans réserve, dès qu'ils

« Tile-Live, liv. LVIII, ch. vii.

Après avoir ainsi parlé, le consul Manlius fit deux choses. l\ couronna son fils comme vainqueur, puis il ordonna aux licteurs de le lier à un poteau. L*ordre parut barbare à toute Tarmée. Lorsque le bourreau leva la hache pour en firapper le jeune vainqueur, tous sentirent le sang se glacer dans leurs veines et la surprise servit plus à suspendre leur révolte que le respect qu'ils eurent désormais pour leur général (V. Calrou et Rouillé. Histoire romaine, vol. IV, liv. XVI).

* La barbarie de Manlius est encore moins excusable que celle de Brutus. Elle rendit ce consul odieux aux Romains. Ici le meurtre du fils de Torquatus n'est plus, aux yeux de Tite-Live, un beau supplice, comme celui des enfants de Bnilus. 11 qualifie Tacte d^atroce : « Atrox imperium i> « alrocilas pœnœ », etc. Quant à Valère-Maxime, il est plus romain ; Brutus et Manlius excitent également son enthousiasme déclamateur. S'adressant à Manlius et à Posthumus-Tubcrlus, qui tous deux immolèrent leurs fils à la discipline militaire, il s'écrie : u E^ vero hœsitante animo vos, bellicarum rerum seveiissimi custodes, Posiumi'Tuberte et Manli-Torquate^ inemoria ac relatione complector, quia animadverio fore ut pondère taudis, quam meruistis, obrulus, magis imbecUlitatem ingetiii meidetegam, quam vestram virtutem, sicut per est, reprœsentem ». Liv. II, titre VI.

' Florus, liv. 1, ch. 14.

avaient prêté le serment militaire. Combien les pénétrait profonâément le double seotimeat du respect hiérarchique et de la soumission aveugle aux lois ! Un soldat appartenait à ses chefs comme un enfant appartient à son père ; les officiers généraux disposaient de son existence, comme ils le jugeaient utile à l'intérêt de la République. On connaît les mémorables paroles attribuées à Scipion l'Africain : • De tous mes soldats il n'en est pas un qui, à mon ordre, ne fasse le sacrifice instantané de son existence. • Comme le Vieux de la Montagne, le chef des Hassassins, présentant au roi Saint-Louis, pour prouver l'obéissance absolue de ses janissaires, trois d'entre eux, avec trois poignards et un linceul, le priant d'ordonner à ses fidèles de se irapper ', le général romain en campagne était investi d'un droit sans appel de vie et de mort sur ses troupes *.

Vainqueur de Cîirthage, au faîte de la gloire, armé du pouvoir le plus absolu, ce même Scipion n'hésitait point à proposer au Sénat de servir la République sous les ordres du consul, son frère.

De même, Fabius Cunctator, dit Maximus, si célèbre par sa tactique lente, mesurée, prévoyante, qui sauva

' Chronique de JoiiwUle, édilioa de 1761, p. 95.

* Au relour de chaque expédilioa guerrière, les génÉraui étaieaL cependant appelés k rendre compte de leurs principaux actes devant le Sénat et le peuple ; ils faisaient rapport noiammeot sur la manière dont ils s'étaient acquittés de l'administraiioa de la justice dans l'armée qui leur avait été confiée.

Rome ^ dans la deuxième guerre punique, ne dédaigna pas de se ranger comme lieutenant sous le commandement de son fils élevé au consulat. On se rappelle que les consuls marchaient précédés de douze licteurs ayant mission de leur faire rendre les honneurs. Un jour Fabius-Maximus se rendit à la rencontre de son fils au camp de Suessula. Les licteurs, par respect pour Tâge et la majesté de cet illustre personnage, le laissèrent avancer à cheval sans y mettre obstacle. Déjà onze licteurs lui avaient fait place, lorsque Le consul ordonna au douzième de faire son devoir. Cet officier cria au vieillard de descendre de cheval^ et, sur-le-champ, le grand Fabius obéit à cette injonction, en disant : « J'ai voulu voir, mon fils^ si vous saviez que vous êtes consul ^ y» .

On le voit par cet exemple, la sagesse de Rome avait fait du respect à Tautorité du commandement un

* La fierté romaine regardait comme une humiliation de refuser les combats offerts par Annibal. Fabius n^hésita pas à sacrifier d'abord sa réputation et sa popularité en préconisant cette tactique de temporisation qui exaspérait le courage téméraire de ses concitoyens. Harceler Tennemi en détail, intercepter ses communications» lui couper les vivres, tel était son prudent système de conduite. Fabius finit par triompher du plus grand capitaine de l'antiquité. Après la prise de Tarente, dont il se rendit maître, il faut bien le dire, par trahison, les Romains lui donnèrent les surnoms de « Cunctateur » et de « Bouclier de la République ».

On a fait de Fabius-Maximus ce bel éloge :

a U71US qui nobis cunctando, restiluit rem;

« Non ponebat enim rumores aute virtutem ;

« Ergo magisque magisque viri nunc glorxa claret. »

Poète Ennius. (V. Cicéron. Desenectute, ch. iv.)

* « Experiri{inquit) volui^ fili, satin* scires coiisulem te esse ». (Tîte^ Live, liv. XXIX, ch. xliv.)

principe fondamental. Rien n'est plus propre que de pareils faits à nous donner une juste idée du caractère romain.

Sortie des entrailles mêmes de la nation, trempée par les grandes aventures des guerres, l'armée romaine restera l'éternel modèle de la subordination. Elle offre le type le plus parfait de discipline et de soumission aux lois qu'une armée ait jamais donné au monde. C'est cette inimitable discipline qui, unie à leur persévérance et à leur courage, rendit les Romains capables de tout entreprendre, et qui leur ouvrit les chemins de l'univers.

Il est intéressant de mettre en lumière, par un discours que Tite-Live met dans la bouche du tribun Spurius-Ligustinus, ce que c'était qu'un soldat discipliné de la Rome républicaine.

Sous le consulat de Paul-Emile, au moment de s'embarquer pour la Macédoine, vingt-trois centurions, qui avaient été pfimipiles ', faisaient des difficultés à partir, demandant une élévation de grade.

L'affaire fut portée au tribunal du peuple. Là, Ligustinus, ajant demandé la parole, s'exprima ainsi :

•• Je suis de la tribu Crustumine, originaire du pays

' a Oui primtK pilo* duxeranl b, PrimipiU : de « primug », premier. C'ëiail le ceoiurion qui commandait la i" compagoie d'une cohorte. Le ceDturion avait une position â peu près analogue â celle de DOS capitaines.

des Sabins. Mon père m'a laissé un arpent de terre, et une petite cabane, où je suis né et où j'ai été élevé, et j'y habite actuellement. Dès que je fus eh âge de prendre femme, il me donna en mariage la fille de son frère. Elle ne m'a rien apporté en dot, hors la liberté, la chasteté et une fécondité suffisante pour assurer le bonheur des plus riches maisons. Nous avons six fils et deux filles ; de mes six fils, quatre sont à l'armée. J'ai servi deux ans, en qualité de simple soldat, en Macédoine, dans l'armée contre Philippe. La troisième année, pour récompenser mon courage, Flamininus me fit capitaine de centurie dans le dernier manipule * des hastaires '. Je servis ensuite comme volontaire en Espagne sous Caton ; et ce général, si juste estimateur du mérite, méjugea digne d'être mis à la tête d'un premier manipule. Dans la guerre contre les Etoliens et contre Antiochus, je suis monté au même rang parmi

* Le Manipule était la dixième parlie d*une cohorte. Chaque manipule avait une enseigne qui, à Torigine des armées romaines, consistait en une simple botte de foin attachée au haut d'une perche. Plus tard, il n\ eut plus que cinq enseignes par légion. V Aigle, qui marchait la première, était la principale, en or ou en argent. Elle avait les ailes déployées. Guischardt nous dit : « qu'en avant de Taigle, c'est-à-dire dans les premiers rangs, on plaçait les soldats les plus braves et les mieux exercés ». C'était un poste d'honneur, donné de préférence aux plus intrépides, comme on le donnait autrefois aux grenadiers de France. (Voir à cet égard les Mémoires historiques et critiques de cet auteur, tome I, p. 245.)

' Les hastaires (archers) conservèrent ce nom alors même qu'ils

eurent échangé la hasta (flèche) contre le filum (javelot). C'était

' l'avant-corps solide de l'infanterie. Tacite appelle cette milice : « la fleur

des Romains atteignant l'âge de puberté ». « Flos juvenum pubescen-

tium ».

leB princes '. J'ai fait encore depuis maintes campa* gnes et, dans l'espace de quelques années, j'ai été fait quatre fois primipile, j'ai été récompensé trente^quatre fois par les généraux, j'ai reçu six couronnes civiques, j'ai fait vingt^deux campagnes et je passe cinquante ans. Quand je n'aurais pas rempli toutes mes années de service, quand mon âge ne me donnerait pas mon congé, substituant quatre de mes enfants à ma place, je mériterais bien d'être exempté de la nécessité de servir. Mais, dans tout ce que j'ai dit, je n'ai prétendu que faire ressortir la justice de ma cause. Du reste, tant que ceux qui feront les levées me jugeront en état de porter les armes, je ne refuserai point le service. Les tribuns me mettront au rang qu'il leur plaira, c'est leur affaire ; la mienne est de faire en sorte que per« sonne n'ait le rang au dessus de moi pour le courage, comme tous les généraux sous lesquels j'ai eu l'hon* neur de servir et tous mes camarades sont témoins que je me suis toujours conduit. Pour vous, centurions, comme, pendant votre jeunesse, vous n'avess jamais rien fait contre l'autorité des magistrats et du Sénat, il me semble qu'il convient, qu'à l'âge où vous êtes, tous continuiez à vous montrer soumis au Sénat et aux consuls, et que vous trouviez honorable toute place qui vous mettra en état d'être utiles à la République' ».

' ff Mihiprimus prineeps prioris ceniuriœ est assignalus », dit Tite- Live. Les a princes » composaient un corps de douze cents hommes. Ils élaienl choisis parmi les plus aguerris et les mieuj( disciplinés.

* Tite-Live, liv. XLII, ch. xxx à xxxvi.

Des acclamations enthousiastes, ajoute Thistorien, saluèrent le discours de Ligustinus. On lui assigna pour prix de son courage le poste de primipile, dans la première légion, parmi les triaïres ', c'est-à-dire, la place la plus périlleuse et la plus honorée, et les autres centurions s'enrôlèrent avec empressement.

Pourrait-on trouver plus de bon sens, d'équité, de patriotisme et de grandeur d'âme que dans ce soldat ? Saurait-on imaginer un plus admirable exemple de soumission? Il parle de son ancienne pauvreté sans honte; au contraire, c'est son titre de gloire. Ses services passés, il les énumère sans ostentation. Un faux point d'honneur ne l'émeut pas. Il défend modestement ses droits et se repose sur la justice de ses chefs. Soldat humble et intrépide, Ligustinus donne à tous les siècles cette leçon sublime que le bien de la patrie passe avant l'intérêt particulier des citoyens, et il rallie ses compagnons d'armes à ses beaux sentiments.

De quelle force est la discipline inféodée au cœur dès l'enfance, et de quelle puissance l'énergie du patriotisme!

La faveur et le privilège étaient, d'ailleurs, choses inconnues dans les milices romaines. D'honorables

' Le corps tout à fait d'élite dans la légion était celui des trialreê, les triarii. l\ ne comptait que 600 hommes. Ligustinus se vit donc promu au poste le plus honorable de toute Tarmée. On pourrait dire qu'il fut en quelque sorte le a La Tour d*Auvergne » de Rome.

états de service, la bravoure, les capacités, des actions d'éclat y procuraient seuls l'avanceinent. Si les sévérités de la loi dominaient tout le monde, depuis le général jusqu'au dernier soldat, elles étaient uniformément égales pour tous '. Jamais l'autorité des chefs ne s'accompagnait de dédain, et la discipline plaçait, dans une règle commune, chacun de ceux que réunissait le drapeau entre l'obéissance et la mort.

Un point particulier à noter, c'estque cette discipline sévère et cette hiérarchie respectée laissaient subsister, en dehors du service, entre les chefs et les soldats une égalité démocratique qu'expliquent la similitude d'origine, l'éducation en vue de la guerre et la fraternité des armes, mais que toutes les conquêtes des révolutions modernes n'égalèrent jamais.