CHAPITRE VIII

ATROCITÉS DES GUERRES. — MILICES FÉODALES. — MERCENAIRES. — INDISCIPLINE DES TROUPES.

Nol ordre, mille diieipUiie n'étaient observés chez las soldats. II y avait des troupes sans nombre Oxê et sans solde iiiai vagnaient partout... Ils déchiraient tout, même le toit des maisons, et battaient leurs victimes avec des bâtons et des fouets.

Thomas Bazin.

Opm aggredior opimum casibus, atrox prœliis, discors seditionibus \ . . . Voudrait-on écrire une histoire complète de la justice dans les années du moyen-âge, on pourrait la précéder de cette lugubre introduction du prince des historiens de Rome.

Quelle métamorphose a subi la physionomie de l'Europe depuis le jour où les derniers Césars, incapables de défendre eux-mômes les frontières de lempire, en ont ouvert les chemins aux Barbares du Nord ! Appelés de leurs forêts, de leurs lacs et de leurç

marais par la fertilité du sol des Gaules, le beau soleil de ritalie et de TEspagne, les guerriers germains ont infusé dans le sang de populations dégénérées par une civilisation décrépite, la supériorité de leur race en même temps que leurs aspirations belliqueuses. « La pudeur des Barbares a, selon la forte expression de Salvien, purifié la terre de Imfection des débauches romaines ' » .

Un nouvel état social est en germe : les Francs de Mérovée, les Visigôths de Théodoric, les Danois de Canut et les Normands de RoUon réveillent au cœur même des nations que châtient leurs armes, le double sentiment de l'indépendance individuelle et de la dignité de l'homme. Quels que soient les forfaits et les maux qui signalent leur route, ces hordes farouches de conquérants, en brisant les chaînes séculaires du despotisme sous lequel gémit le monde, ressuscitent par là môme, l'idée de la justice restée oubliée tant que vécurent les armées du régime impérial.

On se rappelle le prologue de la loi Salique ; ce code est élaboré « pour réprimer la scélératesse et pour protéger l'innocence* ». Gondebaud, roi des Bourguignons, veut, par dessus toutes choses, donner à ses guerriers une législation impartiale ^ Les lois des Bavarois, des Thuringiens, des Frisons, contiennent

* Salvianus. De Oubernalione Dei^ ch. v, § 2.

* Voir noie 1'% ^^ partie, ch. ii, p. 345.

» Voir le prologue du Code des Burgundes et les litres XII, | 5, et XXXVIII (le ce miîme code. Voir aussi Grég, de Tours, liv. U, ch. xxtm.

des dispositions d'une équité admirable; celle des Francs-Ripuaires édicté des pénalités rigoureuses en vue de prévenir les malversations des juges *.

Est- il, d'autre part, rien de plus imposant que le spectacle de ces grandes assemblées de soldats germains gérant leurs affaires publiques et punissant les lâches, les traîtres et les criminels qui déshonoraient leurs rangs? L'on ne peut oublier que c'est à elles que remonte l'embryon des chambres législatives et des cours d'assises de notre société moderne.

Un fait inévitable se produit : les Barbares, qui, à l'origine, se montraient relativement humains envers les vaincus, puisqu'ils partageaient avec eux les terres conquises *, ne parviennent pas à se préserver euxmêmes des atteintes corruptrices de leur contact ^

« Voir le Code des Ripuaires, lit. LXXXIX. — La loi des Frisons ordonnait que la maison des mauvais juges fût brûlée ou démolie jusqu'au sol. Le Code des Lombards (liv. H, lit. LU, 59), comminc à leur charge des peines analogues. Les anciennes législations de TOrient semblent à cet égard avoir servi de précepte aux Barbares du Nord. On sait que Cambyse fit écorcher vif un juge prévaricateur; de la peau du coupable il ordonna qu*on confectionnât un fauteuil pour servir de siège au magistrat appelé à lui succéder.

* Les Barbares, après la conquête, ne prirent aux habitants de Pltalie qu'environ le tiers de leurs terres ; dans les Gaules et en Espagne ils les partagèrent avec eux par moitié; ils s'approprièrent le tout en Angleterre.

' Les chaudes contrées du Midi amollissent le courage des Visigoths; les Saxons n'entreprennent des expéditions qu'en vue du butin de guerre; les Francs-Saliens ne tardent pas à se dégager des liens sacrés du compagnonnage militaire.

En vain Ch&rlémagne A-Ml essayé de restreindre les désordres dans la paix et dans la guerre, de ses dacs« de ses comtes et des turbulents soldats qm combattent sous ses étendards ; les règnes malheureux qui suivent font tomber en désuétude, en môme temps que les Capitulaires « CapittUaria regutn francorum », les lois équitables des Dagobert, des Rotbaris et des Euric ^ Comment ces lois eussent-elles d'ailleurs pu rester debout ? Uoubli général de Tusage de récriture, une suite non interrompue de guerres intestines et les ravages progressifs des Scandinaves, ne devaient-ils pas fatalement replonger dans les ténèbres des nations victorieuses qui venaient à peine d*en sortir?

Au IX* et au x* siècleis, point Taube sanglante d*une ère semée de grandes aventures, héroïque, mais souillée d'abominations : c'est la féodalité militaire. Dans cet âge de fer qu'on a appelé « la réciprocité du brigandage ' », où, sur le sol morcelé de chaque royaume, semblent ruisseler des laves de volcan, la toute-puissance appartient au glaive. Qui songe à punir les méfaits de l'homme d'armes? C'est en lui que se personnifie l'arbitraire. Cette vie de violence et de piraterie que chaque baron exerce en petit aux alen-

* La loi Salique qui date, d*aprô8 plusieurs auteurs, de l'aûnée 42S, fut remaniée et refondue sous le règne de Dagobert vers 630. Rolharis promulgua la loi dee Lombards Tan 643. Les Visigolhs eureoi pour premier législateur le roi Euric ou Ëvaric, qui mourut à Arles en 484.

* Proùdhon (La guerre et la paûc, t. II, liv. IV, p. S93), compare le moyen*(lige à Tépoqve de la tyrannie féodale des Dorions.

tours de son manoir, se reproduit sur la scène agrandie des guerres ; celles-ci s'offrent comme une francmaçonnerie de bandits.

Aucune époque n*apparatt plus féconde en guerres que le moyen^âge. KEurope, accablée de douleur et baignée de satigi est en travail d'enfantement de la liberté. Etourdie au bruit des croisades, épuisée par une série de révolutions intérieures, les rivalités de la noblesse, les haines héréditaires des princes et les grandes querelles de l'investiture , elle entend sonner du beffroi de Laon, du portique de Saint-Marc et de Thôtel de ville de Bruges, le soulèvement armé des communes françaises, italiennes et flamandes qui la réveille \ Au prix de quels douloureux déchirements

* C*est du beffroi des hôlels de ville qu*a sonnet partout en Europe, la première heure de la liberté politique. A la voix des Etienne Marcel, des patriotes italiens el des Van Artevelde, les communes se soulèvent et secouent le joug d*une oppression séculaire. Ne sont-ce pas les « Ooedendagen » des compagnons de Breydel et de De ConinCk qui, k la journée des Eperons d'or, ont brisé les blasons, les lions, les aigles et tout Torgaeilleux symbolisme de la puissance féodale ? Dieu I quelle douleur ! s*écrie l'abbé de Saint^Denis, iêire aimi déiranchét sous le fer des vilains !

Le « Ooededag », arme de combat des soldats des milices flamandes, était une sorte de massue k tête omée de pointes d'acier. C'est avec ces lourds assommoirs que les forgerons et les tisserands des communes s'en prirent aux fiers chevaliers de la féodalité, comme le prouvent les vers suivants :

A grans baskms pesanz ferrez

A un Unie fer agu devant^

Vont eeu» de France recevant.

Tic» bâtons qu'ils portent en guerre^

Ont nom Godbiidag en la terre.

GoDENDAG, c'est bonjouT à dire.

(G. Guiard. Royaux lignages^ II, vers 5499).

s*accomplira, au bout de longs siècles, Tqeuvre de la délivrance !

Dans cette sombre période, capitaines et soldats, dès qu*ils chevauchent l'épée nue, se croient autorisés et sont résolus à se livrer sans retenue à tous les crimes ^ La société entière se débat sous l'étreinte d*un ramas d'aventuriers foulant aux pieds toute morale, toute justice, qui l'assaillent les armes à la main. L'âge barbare enveloppe à la fois les institutions et les hommes. C'est le règne de l'insolence des forts ; c'est le triomphe des intérêts égoïstes; c*est la lutte de la propriété contre l'usurpation, de la famille contre le rapt, de la pudeur contre la violence, de la loyauté contre le parjure.

Interroge-t-on les principales guerres du moyenâge, on n'y voit que vols, assassinats, viols, villes mises à sac, chaumières incendiées, dévastations et rapines. Les populations ont souvent plus de maux à endurer des soldats qui doivent les défendre que des ennemis qui envahissent le territoire.

D'où vient-elle cette misère ? Ne faut-il pas l'attribuer, cette situation déplorable, à l'absence dans les armées de codes répressifs et à l'impunité qui, sous la

* J'ai remarqué de tous côtés, s*écrie Grotius, dans le monde chrétien, une licence si effrénée par rapport à la guerre, que les nations les plus barbares en devraient rougir. On court aux armes, ou sans raison, ou pour les motifs les plus futiles ; et, quand une fois on les a dans les mains, on se considère comme autorisé et Von est fermement décidé à commettre tous les crimes imaginables sans retenue ». (De Jure tfelli ae pacis. Prolégomènes.)

plupart des drapeaux, semble acquise à tous les excès? Où trouver dans Thistoire une leçon plus concluante de la nécessité de gouverner les soldats par des lois sévères?

(Test Tépée qui régit le monde ! . . . Malheur à qui n est le plus fort, ou qui résiste à courber le front! En tous pays les mœurs féroces ont donné naissance aux guerres sans quartier. Semblable à Timprécation terrible poussée par les damnés du Dante le long du fleuve de sang qui bouillonne à travers l'enfer \ un cri prolongé d'oppression et de détresse s'échappe de la poitrine des peuples.

Quand, en 997, les Karls {Kierrels) de Normandie, écrasés de taxes et tyrannisés, élisent entre eux des députés, déclarant qu'ils se gouverneront d'après leurs propres lois, comment le duc Rodolphe comprime-t-il ces velléités de révolte? Une multitude de soldats dissipe les campagnards; on les traque le fer à la main, comme des botes fauves. Le duc s'empare de leurs députés, ordonne qu'on leur coupe à tous les mains et les pieds et les renvoie, ainsi mutilés, aux leurs ti pour leur inspirer la prudence et afin qu'il ne leur arrive un châtiment pire * » .

* Dante Âlighiéri. Divina Commedia, chant XII.

* Guillaume de Jumièges. Hùt. des Normands, liv. V, ch. ii.

Depuis le livre noir de la conquête de l'Angleterre tt Da&msday book » jusqu'à ces sinistres exécutions en muse où, sous Don PMre4^ruel, Ton voit les soldats jouer en Espagne le rôle d'inquisiteurs et de bour» reaux, les armées dans tous les royaumes engendrent comme une sorte d'épidémie de crimes. La guerre se place en tête du cortège des calamités publiques.

Le copur saigne en face du panorama des horreurs qu'amène au moyen-Age chaque bataille gagnée t Mais aussi sous quel aspect s'offrent les guerriers? Quelles sont les notions de discipline qu'ils possèdent? Savent* ils encore ce que c'est que Tobèissance, ce que c'est que l'ordre, le devoir, le patriotismie, le respect des personnes et des propriétés? Est^il un frein légal capable de les retenir dans la paix ou d'arrêter leurs debordemenls après la victoire ^? Robert-le^Pieux, roi de France, en est réduit à faire prêter serment de fidélité à ses capitaines sur une châsse vide de rdliqueS' afin d'éviter les paijures.

L'an 1 127, le comte de Flandre Charles-le-Boa et ses hauts barons, réunis en cour de justice, ordonnent,*

' Vers le milieu du ii« siècle, un évoque belliqueux s*était révolté contre Baudouin Bras-de-Fcr, le premier des comles flamands et le gendre àe Tempereur Charles^e^avve. Le prélat, avsnt de livrer balaille, harangue ses soldats. D'après dOudeghcrst, il s'exprima en ces termes sur le compte de Baudouin et de ses guerriers « ils ne sont jamais vaillants que lorsqu'il est question d'iohumainemeni faire mcurdrir ceux qui se sont submis à leur mercy... se montrant des premiers quand la guerre doibt se faire contre quelque fille, et quand l'opportunité se présente de la pouvoir ravir et desrober. » (AnnaUê des Flandru. Baudouin I'"', 1. 1, cb. xviii,p. ii2.)

en conformité des peines portées par les vieux usages de la Germanie contre les yiolateurs de la paix publique, que le château du rebelle Bouchard sera brûlé ^ Que fait le condamné? Il s'insurge contre le jugement, ses compagnons d'armes accourent à son appel, et le comte Charles meurt assassiné au pied des autels, dans Téglise Saint-Donat, à Bruges.

Dés le xi^ siècle, les soldats de Tempereur Conrad I^ pillent les trésors de la cathédrale d*Âugsbourg. De cet acte de spoUatioa date cette lutte sanglante, acharnée, connue sous le nom de querelle des Guelfes et des Gibelins. Jusqu'à Féchafand du dernier rejeton des Hoheostauffen, l'infortuné jeune Conradin, qu'on met & mort sans jugement ' sur la place du grand marché à Naples, ce n'est chez les guerriers qu'un long enchaînement de rébellions, de trahisons et de perfidies. L'armée de Henri V, qui a trahi son chef, promène la dévastation et l'incendie du nord au sud de l'Allemagne. On ne voit, par toute TltaHe, que des soldats estropiés, des hommes et des femmes mutilés

< « Boussaert fui adjoumô pour comparoir eu personne en la courl du eonte Charles et illec rendre raison des excès et outrages qu'il avoit' commit, et à raison que kdicl Boussaert ne comparu^ au jour affiqué, il fust condcmné de payer tous inleresls et dommaiges soufferts, mêmes que pour ta non comparution les nuritmêê ^ieélity BêUêêtÊêri^ êeroymiabballues el bruslées. » (D'Oudeglierst. Annales^ 1. 1, ch. ixvi, p. 366.)

* Agé de quinze ans % peine, Corradino avait été fait prisonnier par Charles d*Anjou à Tagtiacozao, les armes â la main. On lui donna li ta vérité des juges, mais ceux-ci furent choisis parmi les créatures dévouées du roi de IVaples. Robert de Flandre, gendre de Charies d'Anjou, Indigné de la condamnation prononcée, tua lui<'méme d*un coup d*épée Tun des juges.

qui mendient leur pain en racontant les affreuses vengeances du vieux Barberousse.

Dans risolement primitif du moyen-âge, les guerres privées des barons se faisaient de château à château ; le pillage tenait lieu de solde aux hommes d*armes que les seigneurs levaient sur leurs terres.

Mais bientôt le cercle des guerres s*élargit : les Normands d'une part, les Asiatiques de l'autre, viennent, à tour de rôle, sur les côtes de France, d'Angleterre, d'Espagne, d'Italie et de Sicile, attaquer dans leurs possessions nouvelles les fils des envahisseurs du monde romain. L'Europe doit obéir à une loi de son existence et elle entreprend les croisades. A dater de ce moment, l'on voit apparaître les grandes armées féodales.

C'étaient d'étranges armées qui se recrutaient à l'appel des rois et des princes \ Composées de ducs, de barons, de vassaux assi^^ettis au service des fie&, d'archers volontaires et de mercenaires, elles constituaient le plus souvent un vrai mélange de peuples, une véritable Babel. Dans ces armées les grades supé-

^ VerB la fin du xii^ siècle, les souverains prochmenl en France, en Flandre et en Angleterre des ordonnances qui obligent, sous des peines sévères, tout homme libre qui possède cent livres k entretenir un cheval et une armure complète ; ceux qui ne possèdent que vingt-cinq livres, doivent acheter une cotte de mailles, un casque de fer, une lança et un glaive; pour les plus pauvres, Tare et les flèehes suffisent*

rieurs appartenaient à la noblesse de cour, qui était riche ; les grades inférieurs étaient généralement occupés par la noblesse de province, moins opulente, plus désintéressée, faisant la guerre à ses frais, et représentant aux yeux des troupes, la grande force du commandement.

Les armées se recrutaient aussi par le racolement dans les villes, par l'achat des bras étrangers, en certains cas par les milices provinciales, que Ton appelait en France, à dater du xvi* siècle, milices paroissiales, car les hommes de certaine condition tiraient au sort dans les paroisses ; voilà l'origine du tirage au sort de nos lois contemporaines.

En Tannée 1047, Ton rencontrait déjà en Norniandie des troupes salariées. La Guyenne, la Gascogne, la Lombardie et la Thuringie étaient des centres importants de recrutement militaire. En 1079, Robert d'Angleterre, fils du Conquérant réunit sous sa bannière des chevaliers à gages « Gregarios équités » de toutes les nations *. L'armée que Philippe d'Alsace dirigea vers Corbie en 1182 *, comprenait deux cent mille hommes levés dans la Flandre et dans le Brabant. Les chroniqueurs anglais nous apprennent d'autre

* De même, les conquérants de TAngletcrre, enrôlés par Guillaumele-Bâlard à Falaise , qu*il associa à son entreprise en leur promeuant gloire, bonne solde et pillage, avaient été recrutés parmi des chevaliers et des aventuriers de tous les pays.

* Philippe d'Alsace, dit Guillaume-le-6reton dans la PhUippide, veut ce que ses guerriers brisent les portes de Paris et que le dragon flamand surmonte ses remparts. »

part que Thomas Becket/le compagnon des orgies de Guillaume-le-Bâtard, sacré depuis évêque de Kenterbury et placé par TEglise au rang des saints, entreprit la conquête de l'Aquitaine pour compte de son souverain, à la tête de douze cents chevaliers et de quatre mille soldats irlandais, basques, bretons et normands.

Chevaliers ou fantassins, à quelles pensées obéissaient ces combattants cosmopolites qui vendaient leur épée au plus offrant et qui rappellent les mercantiles soldats de Carthage? Les Francs-Taupins ^ de Philippe- Auguste, les arbalétriers suisses, les archers irlandais qui combattirent à Bouvines, à Morgarten, à Crécy,

Le vieux poêle Villon nous montre dans les jolies strophes qui suivent, ce que c'étaient que les arbalétriers et francs-archers connus sous la dénomination générale de Francs- Taupins :

Un FrancrTaupin un arc de fresne avoii^ Tout vermoulu^ sa corde renotiée; La flesche esloil de papier empennée, Ferrée au bout d^un argot de chapon.

Derironj Vignette sur vignon.

Un FranC'Taupin chez un bonhomme estoit. Pour sofi dîner avait de la morue; Il lui a dit : a Jarnigoi ! je te tue Si tu ne fais de la soupe à l'oignon ! » Deriron, etc.

Un Frane-Taupin de Haynaud revenait.

Sa chausse estait au talon deschirée; Et si disait quHl venait de Varmée, Mais onc n'avait donné un horion.

Deriron, etc,

{Monologue du Franc- A relier).

avouaient qu'ils n'avaient la vie douce qu'en pays ennemi. Tous ces mercenaires, en s'enrôlant, cédaient à l'appât d'une existence licencieuse, favorisant leurs instincts de paresse, leurs appétits de luxe, leurs goûts de débauche, et à la persuasion que les lois laisseraient leurs actes criminels impunis ! Un chef énergique s'efforçait-il d'opposer une barrière à leurs désordres, ils désertaient en foule les drapeaux \

Sous la féodalité n'existait chez aucune nation de trésor d'armée ; frustrés de l'espoir de toucher leur solde ou irrégulièrement payés, ne fallait-il pas cependant que les hommes d'armes vécussent ? On les plaçait dans l'alternative de voler ou de mourir de faim, comment, dans de telles conditions, réprimer leurs rapines? On comprend que ces maigres aventuriers sans bas ni chausses se dédommageassent après les batailles, des jeûnes antérieurs.

Qui a du fer doit avoir du pain, disait le soldat. Machiavel estime de même que le militaire, qui ne reçoit pas sa paye, est excusable s il vole. «< Mancando il pagamento, dove mancar la punizione ' y» . Une règle générale dans toutes les armées du moyen-âge, était que, « faute de recevoir leurs gages ^ les hommes de guerre

> Rien n*était plus fréquent que les désertions en masse au moyenâge. Les supplices les plus rigoureux ne parvenaient pas h les prévenir. Tous les Gallois venus en France à la suite d*Edouard III déserlèrenl le môme jour. Les uns passèrent, avec armes et bagages, aux Français, les autres s'éparpillèrent dans le pays pour y vivre en compagnies franches.

* Machiavel. Trailéde la Guerre.

vivent sur la contrée qu'ils occupent n. La rapine s'offrait donc comme la ressource obligée des troupes.

Autoriser la rapine à main armée, c'était fermer les yeux sur tous autres excès dès que seuls les habitants avaient à sen plaindre \ Aussi faut-il entendre les récriminations des orateurs aux Etats-Généraux de Tours, quand ils parlent des déprédations que commettent les gens de guerre en France : << Ils arrachent tout, s*écrient-ils, au pauvre laboureur, jusqu à son lit et son dernier morceau de pain ; après quoi, à grand renfort de coups de bâton, ils le contraignent à aller en ville chercher pain blanc, poisson, épiceries et autres choses excessives... n

« Tout le tournoiement des royaumes, nous dit Olivier de la Marche, estoit plein de places et de forteresses, dont les gardes vivoyent de rapine et de proye * »•

Le souffle brûlant de la guerre embrase toute Tépoque féodale. La préoccupation constante de rhomme c'est la guerre, la lutte, l'héroïsme, la guerre intérieure, la guerre extérieure...

A côté des aspirations conquérantes, il y a aussi la

^ « Et avec ce, dit Tordonnance française du 25 mai 1443 (art. 2S4), plusieurs gendarmes estrangiers de diverses nations comme arbalestriers gennevois et autres, ont par longtemps pillé et robe le pauvre peuple, commis plusieurs crimes et délits, comme murdres (meurtres), efforcements de femmes et autres, mesmêmml durant les Irieves..» »

* Olivier de la Marche. Mémoires, t. III, p. 370.

pauvreté du soldat et la soif de renrichissement individuel. Qu est-ce que le droit de rapine sinon une extension du droit de conquête ? Si les rois entreprennent la guerre pour agrandir leurs Etats, les nobles les accompagnent pour faire, eux aussi, fortune aux dépens de Tennemi.

On se rappelle cet ambitieux Bouchard, comte de Corbeil, recevant son épée de combat des mains de sa noble épouse et lui disant : Comtesse^ cette épée va nous gagner un royaume^. Qu'on suive Walter Scott nous menant, vers le xii^ siècle, dans les tristes bordera du nord de l'Ecosse... Quand à l'intérieur du caste! la table est vide, quand le butin de la dernière expédition est mangé, la dame du logis sert à son mari, dans un plat, une paire d'éperons ; aussitôt il décroche sa lance et il saute en selle tout allègre. Il ira, s'il le faut, en guerroyant jusqu'à Jérusalem, comme ces chevaliers normands de Robert Guiscard qui s'en vont gaaignant de pays en pays à travers l'Europe *. Cependant il s'arrêtera de préférence, attendant l'ennemi, dans les fertiles plaines de la Beauce, de la Lombardie et de la Flandre, là où les vignobles sont à point, les granges pleines, et où il compte faire des prisonniers dont il tirera des rançons lucratives ^.

< V. 2« partie, ch. iv, p. 415, noie 2.

* Les guerriers de la Normandie qui ne pouvaient se faire une carrière dans leur propre pays, partaient en foule, à Tavenlure, pour le midi de la France ou pour iltalie. (Guill. de Jumièges. Hist, des Normands, t. VI, ch. XIX, 30.)

' Le taux de la rançon se proportionnait au rang, à Timporlance ou k la valeur vénale du prisonnier de guerre. Le soldat qui avait fait la

Les voilà, ces hardis capitaines dont les chroniqueurs ne se lassent pas de narrer les belles aventures! Où retrouve-t-on dans leurs act«s ces préceptes généreux qui foisonnent dans les vieux statuts des ordres de chevalerie? Que sont-ils devenus, vers la fin de la féodalité, ces serments sonores de protéger le faible, de défendre l'opprimé, de faire respecter partout la justice. Vivre de déprédations, ravager leur propre pays, en torturer de toutes manières les habitants, amonceler forfaits sur forfaits, tout cela n'enlève rien à la considération du guerrier. Ce ne sont là que vénielles peccadilles aux yeux d'une société bâtie uniquement sur la spoliation et la violence.

Retrouve-t-on encore dans les armées la subordination, la discipline, le respect du devoir et des lois? Le principe qui prévaut aux yeux des guerriers c'est « l'asluziafortunata r> qu'exalte cyniquement Machiavel, Des capitaines, qui se sont illustrés dans vingt combats, ne dédaignent pas de pénétrer, la nuit, à l'aide de ruses infâmes, dans les murs des villes dont ils font le siège. D'autres, moyennant argent, livrent les forteresses confiées à leur garde, en ouvrent les portes à l'ennemi, et en cèdent par dessus le marché, la gar-

capture débattait, avec la famille du captif, les conditions de son rachat, comme sil s'agissait du marche d*une tôle de bétail. Sous Charles VII, on vendait publiquement les prisonniers à la criée aux halles de Paris. Au xv* siècle, il en fut livré à raison de six sols et six deniers parisis par individu. En 1421, le duc de Bedfort paya au comte de Ligny dix mille livres pour prix de Jeanne d*Ârc. Çétail une somme égale à ce qu'avait coûté la rançon du roi Jean,

nisoD. Hésiteni^ils à violer les stipulations d'un traité de paix? Chefs ou soldats» quel est le scrupule qui les arrête * ?

A Tannée 1388 remonte la première ordonnance française qui nous soit connue, enjoignant défense aux soldats « de rien prendre à leur venue et retour^ tout vivre sur le plat pays, de piller, rober, faire autres ruses ou maléfices, etc.* » L'on doit cependant rappeler que sous le règne de Charles VI des capitaines de compagnies composées moins de gens d'armes que de « larrons j robbeurs, vacabonds et autres ' » se vantaient ouvertement de posséder des lettres patentes munies du sceau royal, les autorisant à mettre le royaume de France en coupe réglée.

« Faute d'argent, nous dit Vitu, le soldat pillait et, après avoir pillé, il continuait à vivre en pillant \ » Talbot, chevalier anglais, ne s'écriait-il pas : « Si Dieu était homme darmes, il serait pillard. «

* Aujourd'hui, s'écrie Brantôme, notre infanterie est

* Après la prise du château de Moolfcrrat, en Auvergne, Louis-lc- Gros, malgré la capilulaiion honorable qu'il a promise aux assiégés, leur fail couper à tous le poignet droit. Mais le châtiment n*est pas suffisant : il ordonne qu'on les reconduise auprès de leurs compagnons portant leur main coupée dans celle qui leur reste. (Suger. Vie de saint Louis.)

* Ordomiances de Paris du 23 mai 4388. (Voir Recueil des ordonnances^ t. IX.)

' L'ordonnance du 25 mai 1413 qualifie elle-même ainsi les soldats du roi.

^ Histoire civile de Varmée française, p. 469.

si corrompue, qu'il n'y a plus de soldats d'assaut ; ils regardent plus à piller, dérober, larronner, qu'à gagner de l'honneur. Us n'ont plus de discipline militaire, plus de règles, plus d'obéissance et, sur ce, ils allèguent qu'ils ne sont plus payés et ne reçoivent aucune solde du roy... Si quelque régiment est licencié, il vous arpentera deux ou trois provinces, volant tout ce qu'il pourra, et il appelle cela : « Nous allons nous rafraischir ^ . »

Basées sur des enrôlements mercenaires, les années de tous les pays offrent une situation intérieure analogue : s'il faut en croire Machiavel, les aventuriers plongent TAUemagne et l'Italie dans l'avilissement; au témoignage de Montluc, les hommes d'armes que les cantons de l'Helvétie vendent, dès 1303, à l'Allemagne et à la France, sont braves, mais il ne faut pas que l'argent leur manque. De là probablement le proverbe : « Pas dUargent^ pas de suisse, n

Vers la an du moyen-âge, on ne disait plus lever des soldats, mais louer des brigands '. Dans la bouche des Napolitains, années de galères et années de service militaire étaient synonymes. Gueux ou soldat, les populations ne trouvaient aucune différence entre ces deux termes.

A quelles causes attribuer ce profond mépris qui

* Brantôme. Vie des grands capitaines et des hommes iUustres,

* Froissant et Villani emploient tous deux l'expression « louer des brigands. Les rois traitaient à forfait avec des chefs d*aveoiuriers, des Condottieri, qui s'acquittaient de ce soin.

enveloppe la profession des armes? Pourquoi cette disparition dans les armées de toute discipline ? Quelle est la raison qui explique un oubli aussi universel sous les drapeaux, de tout précepte de morale et de toute règle de justice î

Il est certain que les croisades, en faisant traverser aux guerriers du Nord les opulentes campagnes du midi de l'Europe, avaient éparpillé en tous lieux des semences de convoitise et de haine. Ces expéditions aventureuses provoquèrent dès le xii* siècle, l'apparition de ces bandes eifroyables de Francs-Routiers, de Cotereaux, de Brabançons, de Gallois, de Chaperons et de Pastoureaux^ qui amenèrent la désolation dans tous les royaumes. Que pouvaient devenir les soldats licenciés, sinon des bandits prêts à mettre leur avidité et leur habitude de verser le sang, au service de nimporte quel chef assez riche pour les payer, assez digne d'eux pour ne pas réprimer leurs crimes ? Qu'entendaient-ils par la guerre, ces hommes sans foi ni loi, sans foyer ni patrie, impies comme des païens ^ et plus farouches

* L'histoire de toutes ces bandes d'aventuriers est mal connue et serait longue à faire ; le noyau de celle des Pastoureaux se forma en Flandre vers 1251. Ces Pastoureaux étaient pour la plupart, des campagnards révoltés ou affamés qui prirent comme prétexte pour s'armer, la délivrance du Saint-Sépulcre et les secours à apporter à saint Louis, prisonnier des infidèles. De tels vagabonds, réunis en bandes innombrables, sillonnèrent l'Europe, détruisant les armées envoyées pour les combattre, pillant les églises, saccageant les villes et dévastant les campagnes. Dissipés et vaincus, les uns périrent sur les échafauds, les autres furent passés au fil de l'épée.

* «c Les cotereaux {coierelli) ardoient les mostiers et les églises, et ils irainoient après eux les prêtres et les gens de religion, et les appe-

que les Huns d'Attila? Ils ne voyaient en elle que des occasions de voler, de rançonner et d'égorger au hasard.

Dans tout le cours des xiii®, xiv* et xv* siècles, la plus grande misère des principaux pays de l'Europe, c'était le brigandage des compagnies franches. Les Armagnacs de Simon de Montfort, le petit-fils du rôtisseur d'hérétiques, coupaient bras et jambes aux laboureurs qui refusaient de s'enrôler à leur suite ^

Vainement des bulles d'excommunication lancées par les papes Jean XXIII et Urbain VII, frappèrentelles en masse ces aventuriers féroces * ; ils eussent volontiers répondu : Cela nous empôchera-t-il de continuer à vivre à notre guise? Les foudres de l'Église avaient perdu de leur force depuis le temps où l'anathème fulminé contre Bouchard d'Avesnes faisait fuir par les guerriers les plus braves, le contact de ce capitaine à l'égal de celui d'un pestiféré.

loîent Canladors par dérision ; quand ils les baUoienl et lourmentoiept, lors disoient-ils : Cantaiors cantez. {Chroniques de Saini-Denis, apud script, franc, XVII, 354). A ces hordes s'adjoignaient de nombreuses femmes de mauvaise vie, qui brisaient les calices à coups de pierres et se faisaient des coiffes avec les nappes de la communion.

* Un bourgeois de Paris trace un tableau navrant de la situation de la France vers le milieu du xt® siècle, ce On y gaste les biens, dit-il, on y tue les hommes ; on boute fcuz. Veez là comme tout en aloit quand toute la Brie fut destruite des ungs, les autres gastèrent Beauce et Gasténois, et tout le pays de quelque part qu'ils tournassent; estoient pis que les Sarrasins qui contre la loi de Dieu sont ; car il n*estoil rien qui leur pleust tant que tyranner de droite tyrannie ». {Journal d*un bourgeois de Paiis, t. El, p. 270.)

« V. Ordt^nnûîM^ de Charles VII, juillet 1413,

Ces hordes fourmillantes de soldats capables de tous excès, le peuple les désignait sous le nom caractéristique décorcheurs. « On les appelait ainsi, nous dit Guibert, parce qu'ils enlevaient la chemise à celui qu on avait laissé en chemise ; s'il ne restait que la peau, ils prenaient la peau * » .

Les châteaux féodaux encore debout ne présentent plus que des pans de murs et des ruines. Condamnés par les édits de Richelieu, saccagés par la fureur des démolisseurs révolutionnaires, la plupart d'entre eux ont enseveli sous le soc de la charrue qui foule maintenant leur sol, le secret des crimes dont ils ont été les muets témoins. Cependant, de nos jours encore, le touriste amoureux des pittoresques solitudes des vallées du Rhin, de la Bretagne ou de TArdenne, qui, au détour d'une grande route ou du creux d'un ravin, aperçoit tout-à-coup au dessus de lui les restes imposants de quelque donjon du moyen-âge, ne peut se défendre d'un premier sentiment de tristesse; il songe avec amertume, en voyafit le pâtre qui fait brouter ses chèvres au pied du repaire où s'embusquait jadis, la rapière au poing, un brigand qu*on appelait le seigneur, combien les pères de celui-ci ont eu à souffrir de la tyrannie de celui-là.

* Lettre de Guibert, abbé de Gembloux. (Extrait ci lé par Laurent dans son ouvrage La féodalité et V Eglise.)

La tyrannie seigneuriale s'exerçait sur le pauvre peuple avant, pendant et après la guerre. Le plus souvent les nobles ne se montraient pas moins rapaces et cruels que les Francs- Routiers et les écorcheurs \ Avant de se mesurer à l'ennemi s'offrait à leurs coups, au pied du manoir, une victime moins redoutable et résignée d'avance à toutes les insultes : c'était le paysan. S'il fallait au seigneur pour s'en aller frapper d'estoc les chrétiens ou les infidèles, un cheval richement harnaché, des armes magnifiques, une cuirasse ornée de blasons étincelants, la sueur du vilain ne lui en fournissait-elle pas le prix? Mais qu'était-ce que cette lourde contribution à côté des misères qu'entra!nait pour le paysan l'ouverture des hostilités : sa femme et sa fille outragées par le noble vainqueur, puis par ses valets d'armes, ses meubles chargés sur des charrettes, ses récoltes ravagées ou brûlées ^.

Ce n'est pas tout : le puissant chevalier rentrait-il dans sa forteresse, fait prisonnier sur parole, qui

* Vers le milieu du xv^ siècle, les capitaines les plus réputés des armées françaises, les La tiirc, les Xaintrailles, le bâlard Duuois, s*éluieni placés eux-mêmes à la té(e des bandes d*écorclieurs.

* Les vers suivants du poème de Berzé nous montrent combien les guerriers de la noblesse se montraient durs pour le pauvre peuple :

Et H clieiialier qui devoietU

Deffèndre de cds qui roboient

Les mêmes gens y garder^

Sont or plus eti grani (désireux) de rober

Que H autres et plus angoisseux (cruels).

Faut-il rappeler que Duguesclin mourant suppliait ses nobles compagnons d'armes de prendre en pitié les pôvres et les vilains.

devait payer sa rançon? Encore le même misérable. Inutilement il pleurait, il se traînait à genoux et il suppliait; inutilement, il faisait voir son étable sans bétail et sa chaumière dégarnie. Le rustre, disait le maître, a sans doute enfoui dans un coin ignoré de son champ quelques pièces d'argent. Vite pour le lui faire avouer, on lasseyait sur un feu ardent, ou bien on lui tenaillait les pieds.

Ces abominables procédés, dignes des bandits de la Thessalie et de TÉpire, étaient habituels à la noblesse militaire du* moyen-âge '. Qu'on en juge par les sinistres exploits du fameux bâtard de Vaurus, chef de la faction des Armagnacs.

« Ce Vaurus, nous dit de Barante *, n'avait d'autre souci que de courir la campagne, faire des prisonniers et les rançonner ; il attachait à la queue de son cheval les passants qu'il rencontrait ; les laboureurs qu'il arrachait à leur charrue, il les amenait à un orme célèbre qu'on appelait l'orme de Vaurus. Là il les faisait torturer et pendre si les parents n'apportaient une grosse

* La Satire Ménippée dccril le système de perception d'impôts inventé par les guerriers nobles de la féodalité. Laissons la parole au seigneur de Rieux détaillant la manière dont il rançonne les manants : c< Ni laboureur, ni marchand, à dix lieues à la ronde, n*est affranchi de

me payer taille Pour les faire venir à raison je les pends par les

aisselles; je leur chauffe les pieds d*une pelle rouge; je les mets aux fers et aux ceps; je les enferme en un four, en un coffre plein d'eau, je les pends en chapon rôti ; je les fouette d'élrivières; je les sale; je les fais jeûner ; bref, j'ai mille gentils moyens pour tirer la quintessence de

leurs bourses J'ai bonne épéc et bon pistolet; la justice n'est pas

faite pour des gentilshommes comme moi ».

' Histoire des ducs de Bourgogne,

rançon. Quelquefois il retenait la rançon et le cadavre pour rajouter à tant d'autres suspendus en même temps aux branches de son orme \ »

« // 8 abstenait de pillage et de vol ». G eût été là, au moyen-âge, le plus bel éloge à faire sur la tombe d'un capitaine ou d*un soldat.

Que de hideuses tragédies, déguisées sous le nom de répression par la voie des armes, ensanglantent les bannières féodales et les déshonorent !

L'antiquité ne fut jamais tendre envers les vaincus. Les Romains se montraient inhumains et cruels vis-àvis des ennemis quils faisaient prisonniers dans les combats * ; parfois, ils leur coupaient un jarret pour les empêcher de fuir ; le plus souvent, quand ils se rendaient à merci, — ce que les jurisconsultes appellent « victori se permit tere sine proposita conditione », — les légionnaires les réduisaient à l'esclavage. Le soldat considérait l'ennemi esclave comme une véritable bête de somme. Ce malheureux cultivait son champ et portait ses bagages d'un camp à un autre.

Tamerlan, à ce que rapportent ses historiens, ne

* Capturé dansMcaux, le sanguinaire Vaurus fut branché inexorablement au même arbre auquel il pendait ses victimes. On lui traversa la poitrine du fer de sa bannière.

* Les Romains n^cnvisageaient en général les vaincus que comme des instruments devant servir ti faciliter leurs futurs triomphes. (V. Montesquieu. Grandeur et décadence des Romains^ ch. ix.)

prêtait Toreille à aucune condition ; des crânes amoncelés de ses captifs immolés après les batailles, il faisait des fortifications et érigeait de funèbres pyramides * . Quand il quittait une ville, il la laissait dans une désolation si affreuse « qu'on n'y entendait plus ni le cri d'un enfant, ni l'aboiement d'un chien, ni le chant d'un oiseau * » .

Les sanglantes expéditions de Clotaire II et de Thierry I»' en Allemagne ', les vastes répressions militaires de Charlemagne, les affreuses boucheries dont les croisés se firent les exécuteurs dans la Palestine, égalent en férocité la conduite barbare des anciens maîtres de l'Europe et du farouche conquérant de l'Asie ! Heureux les morts ! Trop indigent pour payer rançon, le soldat du moyen-âge, fait prisonnier, qu'on ne pendait pas ou qu'on ne laissait pas mourir de faim pour s'en débarrasser \ était abreuvé d'humiliations,

• Après la prise de Bagdnd, Tamcrlan fit élever une pyramide de 80,000 tôles humaines. Chaque soldai de son armée, qui ne fournissail pas une lélc, perdail la sienne.

• V. Ducas. Histoire des Turcs,

• Sous Thierry P', roi d'Auslrasie, les Thuringiens, victorieux près de Mclz, pendirent les enfants aux arbres par le nerf de la cuisse el firent périr plus de deux cents jeunes filles en les liant par les bras au cou des chevaux que l'on forçait, à coups d*aiguillons, à s*écarter chacun de son côlé ; d'autres furent élendues sur les ornières des chemins el clouées en terre avec des pieux, puis on faisait passer sur elles des chariots chargés, etc., etc.

^ Une ordonnance française de Tan i306, attribue au roi, comme part de butin, le prix de la vente des principaux prisonniers de guerre et l'or de leurs poches. Jusqu'au xv^ siècle, leur garde était confiée aux hérauts d'armes, aux varleta, aux écuycrs et même aux auménicrs. Villaret nous dit qu'en i441, les hommes d'armes de Charlos VII ramenaient dans la capitale les captifs « liés comme des animaux, traînés à la queue de leurs chevaux, à demi-nus^ mourant de faim ; lorsquils

d'insultes, de tortures, et voué à l'existence la plus misérable.

Jetons un coup d'œil sur les sombres annales des guerres de ces temps. Le comte de Toulouse, Raymond VII , mutile et met à mort tous ses prisonniers. Il leur arrache les jeux, fait écraser les enfants contre les murailles et abandonne les femmes à sa soldâtes-* que. Après Richard Cœur-de-Lion qui, sous les murs de Saint-Jean d'Acre, condamne les infidèles tombés dans ses mains à être écorchés vifs \ le bon Louis XII ordonne qu'on accroche aux créneaux de leurs forteresses les gouverneurs qui tardent à lui en ouvrir les portes. Au milieu des fureurs de l'exécrable croisade contre les Albigeois, les prêtres offrent le paradis aux soldats qui brûleront le plus d'hérétiques dans le Languedoc *. En Hongrie, lors de la défense de Belgrade

pouvaie9it en tirer rançon, iUi les nourrissaient en quelque hôtellerie, ou les conduisaient dafis des forteresses ; autrement Us les jetaient à la rivière ».

Des guerres modernes ont renouvelé ces tristes spectacles : Un décret du 7 prairial an xi dit qu'il ne sera fait aucun prisonnier de guerre hanovrien ou anglais. Au commencement du xix* siècle, TAngleterre n'a-l-elle pas soulevé Tindignation publique de TEurope en faisant mourir à petit feu dans les infects pontons de Plymoulh, de vaillants ennemis capturés en se défendant héroïquement à Trafalgar?

* Aussi l'effroi que le nom seul de Richard Cœur-de-Lion répandait en Palestine était tel qu*à en croire Joinville (édit de 1761, p. 416), ce quaud les chevaux aus Sarrasins a voient poour d'aucun bisson (quand les chevaux des Sarrasins se cabraient de peur) ils lui disaient : cuides-tu (crois-tu donc) que ce soit le roy Richart d'Angleterre. » Les femmes turques, raconte le môme chroniqueur, disaient k leurs enfants qui « bréoient, tai-toy, tai-toy, ou je irai querre le roy Richart qui te tuera. »

* Il fallait, dit un chroniqueur, prouver le mystère de la iranssubstsntiaiion par le glaive et par le bûcher.

contre les Turcs, le commandant de la place découvre par le moyen de tortures le secret d'une vaste conspiration militaire. Quel est le châtiment qu'il invente ? Chaque jour un certain nombre de soldats criminels sont tirés de prison ; il les fait embrocher, rôtir et donner pour unique nourriture à leurs compagnons ; le dernier qui reste, il le laisse mourir de faim.

On dirait que c*est à mesure que les nations s'éloignent de la barbarie, que le caractère des guerres devient plus atroce. Quand les Guelfes de Florence demandent à Charles d'Anjou ce qu'il faut faire des Gibelins tombés à sa merci, il répond « quon doit les tuer tous ^ » Sous Philippe-le-Bel, l'armée française, commandée par Robert d'Artois, arrive dans les plaines de Courtrai précédée de balais enflammés, indice de ses projets destructeurs, et suivie de tonneaux remplis

de cordes destinées à confectionner des gibets ^. La reine de France a recommandé au connétable Raoul

de Nesle, qu'après avoir percé de la lance les sangliers

flamands, on prenne soin aussi « dHéventrer les truies

flamandes ^ l n

En 1328, après la défaite, à Cassel, des milices

communales conduites par le poissonnier Zanekin ^,

* Un seul enfant échappa k la rage exterminatrice des soldats guelfes; Charles d^Ânjou l'envoya en prison où il mourut de faim.

' Vasa vinaria portasse restibus plena, ut plebeias straugularet. (Meyer, p. 92.)

* Ut apros quidem, hoc est viros, hastis, sed sues verutis confoderent^ infesta admodum mulieribus, quas suesvocabat. (Meyer, p. 92.)

* Les milices communales de Bruges et d*Ypres avaient pour chef

on divise la ville de Bruges en six quartiers. Tous les habitants sont traduits en jugement ; dès qu ils ont été condamnés, on les envoie à Damme pour être mis au supplice. De quoi étaien1>-ils coupables ces soldats artisans ? A la lueur de leurs comptoirs en flammes, ces glorieux champions des communes avaient juré de délivrer leur patrie de Toppression étrangère; ils s'étaient armés pour la défense de leurs lois et de leurs libertés \ Il n'est pas de torture lente, de mort cruelle qu'on n'imagine pour les punir de cette scélératesse ; plus de dix mille communiers périssent en trois mois. A Ypres^ vers la même époque, tous les corps de métiers sont décimés ; quant aux capitaines des milices, on leur disloque les membres sur la roue. Le bourgmestre de Bruges, Guillaume Lechanu, est attaché au pilori ; on lui coupe les poignets ; les soldats lui brisent bras et jambes ; puis, afin de repaître pla« longtemps leurs yeux du spectacle de son supplice, ils attendent jusqu'au lendemain pour lui faire déchirer le oorps par des chevaux fougueux; ses restes sont ensuite accrochés à la grande potence de Montfaucon*.

ua syndic de la corporation des poissonniers. Cet homme intrépide était connu sous le nom de Petit Jean « Jan hei kind ». De ce sobriquet, l'on a fait par corruption Zanekin.

* « Eligentes pro patriù legibus senmndis libère nutgis mari qmam diutius turpiter il servUUer nimis vipère ». (Maihiea de Westminster.)

*■ « Aprèa auennes enqnestes e( informations tenues tant I la charge qu*à la décharge d*iceluy Lechanu, il fut tourné au pillory, eost les deux poings eonppés et fat eollocqué sor une roue, où on le laissa jusques à ce qu*on le voyoit prochain de la mort, que lors il fut trainé à la queue d*uQe charrette et finalement pendu au gibet de Paris, quy causa un

Les bourgeois de la capitale doivent apprendre par là que Philippe de Valois ne pardonne jamais aux communes rebelles \

Arrêtons ici le lamentable récit des dévastations et des meurtres qui souillent les armées du moyen-âge. C'est surtout lorsque les guerres se produisent à titre de représailles, lorsque les soldats s*arment sous Tempire de haines de peuple à peuple, de race à race, quand la convoitise de For les pousse, quand le fanatisme religieux les excite, qu'ils nous apparaissent comparables à des tigres altérés de sang. On peut voir alors jusqu où peut aller Témulation dans Tatrocité !

« DlUGITB JUSTITIAM QUI JUDICATIS TBRRAM ».

0 VOUS les arbitres de la terre, aimez la justice '. Ces belles: paroles du livre de la sagesse de Salomon, où le chantre de Isi Divine comédie les retrouve-t-il inscrites en lettres de feu? Dans la sombre demeure des morts» au fond de l'enfer, Tasile des guerriers qifi ne sont plus....

merveilleax espovantement aux complices dudict Lechanu ». (D*Oud> gherst. Annales, Louis de Crecy, t. U, ch. cliv, p. 420.)

^ Kervyn de LeUenhove. Bisudrede Flandre^ l. U. p. 266.

* Dante Alîghieri. Diuina Commedia, ch. ivin.