DISCIPLINE DES TROUPES

La nation romaine a tiré son éclat et Tarmée son mérite de ce que les soldats qui la composaient n'étaient pas d'une classe obligée de sacrifler sa liberté pour assurer sa subsistance.

Montesquieu.

L'histoire des peuples, particulièrement celle des Romains, est une grande chose : l'évolution de leurs destinées, les lois qu'ils dictèrent à l'ancien monde, leurs luttes politiques, leurs héros, leurs batailles, leurs conquêtes, leur gloire, tout cela est beau, vaste et entraînant. Mais combien n'est-il pas intéressant aussi de mettre en relief chacune des causes qui ont mérité à Rome de jouer un rôle si prépondérant et de triompher partout et toujours?

Tout était énergique et viril à Rome, les institu-

tions et les hommes. Pendant des siècles, on n'y voit que guerres, effusions de sang, dangers, orages, mais en même temps on y retrouve la force, l'empreinte de la vie et de la lutte. Un levain généreux fermente dans les cœurs ; l'unité du culte pour la patrie est la loi souveraine.

Quelles que soient, à travers les récits des annalistes, les incertitudes et les obscurités qui planent sur les premiers âges de Rome, il est facile de reconnaître les efforts persévérants, l'âpre énergie et les sacrifices que cette ville a prodigués en vue de faire de son armée, rame véritable de la nation \ Le caractère distinctif qui éclate dans l'histoire de Rome, c'est l'obligation imposée à tout citoyen de donner son sang, s'il est nécessaire à la République. Pourquoi la nation romaine a-t-elle été le type et le berceau des soldats les plus accomplis, les mieux disciplinés? Parce que les lois de Rome eurent pour premier objectif de leur inspirer le patriotisme, la fermeté d'âme, le goût de la liberté, l'instinct de l'honneur. Sans vouloir rappeler tout ce que Végèce, Frontin, Valère Maxime, et les auteurs anciens, Montaigne, Bossuet, Montesquieu et les auteurs modernes ont écrit sur les sentiments de devoir et d'honneur dont étaient imprégnées les armées

* Celle armée redoulable, composée de citoyens tous animes du même amour de la pairie, accoulumée i;i une prompte obéissance, endurcie par les fatigues, dressée par les exercices à tous les travaux de la guerre, sera l'âme de Borne même, [-.amarre. De la Milice romaine^ p. 4. Polybe, I, 6. /

romaines, nous répéterons avec eux que, si ces armées devinrent une puissance invincible, elles le durent plus encore à l'esprit de discipline qui les animait qu à leur organisation matérielle.

La guerre, à laquelle les Romains surent toujours, selon Machiavel, « si bien se préparer qu'ils n'eurent jamais besoin de l'esquiver ^ », était aussi pour eux le meilleur moyen de maintenir la police et la discipline dans leur cité. Toutes les fois que les plébéiens élevèrent dans Rome leurs revendications, le Sénat fit naître des occasions de guerres afin de trouver au dehors un palliatif à leurs turbulences et une diversion aux agitations de leur politique intérieure.

Montaigne dit qu'il les suscitait aussi « pour servir de saignée à la République et esventer un peu la chaleur trop véhémente de leur jeunesse, escourter et esclaircir le branchage de ce tige foisonnant en trop de gaillardise, pour dériver cette esmotion chaleureuse qui était parmi eulx, de peur que ces humeurs peccantes, qui dominaient toujours en eulx, ne maintinssent la fiebvre et n'apportassent la ruyne entière* y*.

Mais un peuple guerroyeur qui, par principe de gouvernement, était toujours en hostilités ouvertes avec tous les autres, avait besoin d'organiser avec stabilité ses forces. Ou bien, Rome devait demeurer

* Machiavel. Le Prince.

* Essais de Montaigne, liv. IF, ch. xxviii.

une citadelle pauvre occupée par des bandes de soldats hardis; ou bien, si elle aspirait aux conquêtes, elle devait, comme elle Ta fait, asseoir sur des bases inébranlables ses institutions militaires \

Les lois qui règlent le recrutement des armées figurent en première ligne parmi les institutions d'un pays *. Ces questions paraissaient, à Rome, dignes de préoccuper par dessus tout la législature. Les armées étant dans leurs qualités et dans leurs défauts la représentation fidèle des cl^^sses particulières de citoyens qui les composent, il est incontestable qu'une plus value morale doive être attribuée aux troupes issues des classes sociales les plus relevées. Celles ci se plieront mieux tant aux habitudes et aux exigences d'une forte discipline qu'aux lois de l'État ; elles s inspireront davantage du respect d'ellesmêmes, du respect de la mission que le pays leur confie et du dévouement qu'elles doivent avoir, jusqu'au sacrifice de la vie, pour les grands intérêts que personnifie le drapeau. L'esprit militaire et la moralité publique s'élèveront ou s'abaisseront donc à proportion des conditions différentes dans lesquelles se fera le recrutement des soldats.

* La valeur des institutions militaires est directement proportionnelle à la grandeur des sacrifices qui font les nations pour s'en assurer le bénéfice (Institutions miliiaires de la France.) Revue des Deux Mondes, i*' février i878.

• Les lois sur le recrutement sont des institutions. Maréchal Gouvion- Saint-Cvr.

A cet égard, l'histoire militaire de Rome nous apporte un enseignement irrécusable.

Le choix des éléments destinés à former les milices était pour les Romains une question de première importance. Ils mettaient moins de soin à organiser des armées nombreuses qu*à trouver le moyen de développer chez elles l'élévation des sentiments, les aspirations patriotiques, la docilité continue à la règle, et tout un enchaînement de principes créateurs de cette force morale avec laquelle il leur a été permis de tout entreprendre.

Michel Montaigne a traduit cette pratique qu ils suivirent de tous temps par cet aphorisme si sage et si vrai :

« Ce n'est pas le nombre des hommes, ains le nombre des bons hommes, qui faict l'advantage à la guerre, le demeurant servant plus de destourbier que de secours * » .

Les Romains, en étendant leurs conquêtes, avaient organisé leurs milices. Ce fut par les règlements sévères de TuUus Hostilius, créateur de leur art guerrier *, qu'ils commencèrent à apprendre cette belle discipline militaire qui leur permit de promener leurs

* Essais de Montaigne.

^ « Quià ille milUiœ ariifex Tullus? Bellalorum viris quam necessaritu ut acueret ratione virlulem » (Florus, liv. I, ch. 8).

armes victorieuses à travers l'univers. Son successeur Ancus Martius mît ces lois sous le protectorat de la religion afin de rendre l'armée sacro-sainte. Les ruines d'une prison, construite sous ce monarque près du Tibre et qui sont encore visibles de nos jours, attestent qu'une justice, plus ou moins régulière, fonctionnait déjà à cette époque reculée.

Servius TuUius fut l'initiateur de la première grande réforme militaire. Sachant que dans les sphères de la bourgeoisie se rencontre surtout le véritable patriotisme, convaincu que ceux qui possèdent offrent le gage le plus sûr de dévouement à la nation et de soumission aux lois, il classa les citoyens d'après leur fortune \

Sur la base de cette classification, il distribua le pouvoir et mit aux mains des citoyens les armes qui servent à défendre la patrie *.

* (( Avant Marius, on n*astreigQnit au service militaire que les hommes libres payant un cens supérieur k 4,000 as (400 francs); Tarmée romaine ^e composait alors des citoyens les plus riches, les plus instruits, les plus dévoués. Ainsi, dans Topinion du législateur romain, (c la fortune et la propriété étaient des otages et des garanties pour la Réjmblique et le fondement le plus sûr de Tamour de la patrie. » (Vilu. Histoire civile de L'aimée française).

« A cause de ce recrutement limité, les armées de Rome ne furent pas, ru égard h la population, plus nombreuses que ne Pavaient été celles de la Grèce; mais la qualité des hommes, la supériorité de Tarraemeni et du commandement, leur donnèrent assez de puissance pour vaincre les masses ignorantes et indisciplinées des barbares.

a En Tan 346 avant Jésus-Christ, lorsque Rome commença la conquête du monde, elle n^avait que 45,000 combattants » (Général Bridlmont. Causes et effets de V accroissement successif des armées permanentes),

« Dig., liv. 11. De Re MUilari, 49-46.

Aussi les armées de Rome, formées dabonl de braves à la manière des aventuriers de crrands chcmias qui font métier et qui font profit do Tcpée, furentelles désormais recrutées parmi les habitants les plus riches et les plus instruits \ Indépendamment de leur amour naturel pour la patrie, comme ils avaient des biens à conserver, des motifs d'intérêt assuraient leur valeur dans les combats et, parce qu'ils étaient instruits, ils se montraient d'autant plus dociles à la voix du commandement, comprenaient mieux l'objet et les mérites de la discipline ainsi que toutes les exigences rigoureuses de la profession des armes.

Servîus, qui avait fait des bourgeois de Rome des propriétaires et des citoyens avant d'en faire des légionnaires, leur donna une organisation militaire permanente. Ils avaient l'esprit guerrier, des chefs éprouvés ; une législation militaire rigide compléta leur force.

La constitution de l'armée était liée à la constitution

* L'arme des nobles diail la cavalerie. « Les Celeres de Romulus, les chevaliers romains jusqu'aux guerres puniques appartenaient au palriciaL Ceue classe privil(^giée el sacerdotale, tenait les rênes du gouvernement. Pour les plébéiens ils composaient les légions. Celles-ci dcviDrcnl, avec les progrès de Tart militaire et les perfectionnemenls de la discipline, la vraie force des armées. Or, nous dit M. Fustel de Coulanges, dans ses remarquables éludes sur ranciennc Rome, ce ceux qui sont assez forts pour défendre une société, le sont aussi pour y exercer les droits politiques el y obtenir une légitime influencer (La ci lé antique).

Il est à remarquer que Ta (franchissement du peuple romain fut le commencement de son éducation politique et le premier jalon de sa gloire militaire. Les peuples ont les gouvernements qu*ils méritent* En même l3mps que les plébéiens conquirent la liberté et qu*on les investît du soin de veiller sur elle, ils apprirent à s'en montrer dignes.

politique de Rome. Ces soldats qui, au premier signal de guerre, se groupaient en armes sous leurs bannières au Champ de Mars, s'y retrouvaient tout aussi disciplinés dans la paix, chacun dans sa centurie pour y exercer les droits d'électeur '. Us procédaient aussi à la nomination de leurs oflSciers. Les comices centuriates — urbanus exercitus * — étaient convoqués militairement au son delà buccine, de la même manière que l'armée quand elle entrait en campagne. Quiconque portait les armes avait droit de suffrage à Rome.

Jamais on ne vit tant de grands capitaines mis au service de l'ambition d'un grand peuple. Les premiers rois et les premiers consuls de Rome furent tous d'éminents hommes d'État et des généraux consommés. Les bons chefs militaires forment les armées disciplinées et aguerries ; celles-ci, à leur tour, implantent au cjeur des générations qui suivent, le patriotisme, la bravoure et la discipline.

Le service militaire obligatoire, vers lequel retournent aujourd'hui les nations modernes, était un principe appliqué à Rome dans toute sa rigueur. Les armées s'y recrutaient et s'y alimentaient par le ser-

' Denys d'Halicaraasse, 341.

* Vurroo, Liiigua Lalitui, 4.

^'^ce personnel sans privilège \ A dix-sept ans, tous

^^ jeunes gens, ayant droit de cité, pouvaient être

appelés sous les drapeaux; chacun s'équipait à ses

frais *. Lorsque tout citoyen est préparé à être soldat,

xoi*sqt:i.e tout soldat doit être cit03''en, quels dangers

^xtér-î^urs peut-il y avoir à craindre, quelles grandes

^estîxxees n'attendent pas la patrie!

•* -A quel obstacle particulier, principal en môme

^'^I^^ , se heurtent les efforts que les gouvernements,

^^ *^^islateurs, les réformateurs font pour l'éducation

^^ ^fVz^ules ? A leur indifférence et à leur indiscipline.

^^* «^ux foules militaires et à celles-là seulement, il

^^^ ni permis, ni possible d'être indifférentes ou

^ ^ <:îiplinées. Les hommes qui les conduisent ont le

^^-^^r et le pouvoir de se faire écouter et de se faire

^^*^. C'est une grande force et elle supprime l'ob-

-^« ^ ». De manière que par la réalisation du prin-

^■^^^ du service obligatoire, l'éducation des nations

«n quelque sorte, le corollaire de l'éducation des

es.

salutaires leçons se détachent des événements

^"^^ ^^n a pu dire avec raison que tout Romain naissait soldat, car, h ^-tç^^^^^ <ie porter les armes, chaque citoyen était appelé a tirer au sort ^5^^^^^^ sa centurie et nul, dans les premier-s siècles, n'était admis h se ^^^^J^ remplacer. Le remplacement est une invention qui dare de ia

euce de Tesprit militaire, ^c n'est qu*à l'époque du siège de Vcïes, l'an de Rome 547 (406 t Jésus-Christ), que les fantassins reçurent leur première solde. Les institutions miliiaircs et les armées {Revue des Deux ^des) du 1«' mai 1878.

politiques contemporains. Ils nous montrent que les nations qui ont fondé leur grandeur par la guerre et par elle ont assuré l'honneur de leurs armes et la sécurité de leurs frontières, se sont inspirées de l'exemple de Rome en établissant chez elles le service militaire personnel.

Chaque page des annales romaines atteste, du reste, les résultats considérables dus à l'organisation guerrière de Servius TuUius, aux virils sacrifices qu'il a demandés à son peuple et à la sagacité des règles disciplinaires qu'il lui a données.

Rome, ce sera son immortel honneur, enseigne aux nations modernes ce que peuvent les vertus fortes et la vigueur des caractères concentrées dans des armées nationales quand des institutions solides, l'esprit militaire et une discipline robuste fortifient l'énergie et la persévérance des volontés. Ce bel enseignement mérite surtout les méditations, dans un siècle où l'on constate la diffusion croissante des lumières, radoucissement progressif des mœurs, l'épuration continue des théories morales, mais où la virilité des caractères et l'élévation des sentiments patriotiques sont si loin de suivre le même progrès.

Voyons l'origine de la constitution militaire de la Prusse dont les armées sont mieux disciplinées aujourd'hui que n'importe quelles autres armées de l'Europe ' :

* « Le niveau moral est pcut-clre plus élevé dans Tarmée prus^

Au commencement de ce siècle, la Prusse était meurtrie et humiliée ; elle traversait d'inexprimables angoisses nationales. Napoléon P' avait planté les aigles françaises sur son territoire; battue à Eylau, battue à Leipzig, à léna, à Friedland, ses forteresses étaient démolies, son sol ravagé, ses provinces réduites ; l'invasion perpétuelle la menaçait par ses frontières ouvertes. Le traité de Tilsîtt (8 septembre 1808), voulant enlever au peuple prussien toute velléité de patriotique revanche, venait de limiter à 42,000 hommes l'effectif maximum de ses armées.

Eh bien, le croirait-on ? c'est de cette époque de compression étrangère que date, en Prusse, la véritable fondation de l'esprit militaire. Le sentiment national était froissé, le pays frémissait ; il brûlait de secouer le joug. Les hommes d'État de la Prusse, liés par une stipulation violente, s'efforcèrent de s'y soustraire par des mesures administratives intérieures. Ils provoquèrent, appuyés du concours des citoyens, cette loi de recrutement qui devait astreindre chacun d'entre eux à participer à la sauvegarde de la patrie. Ce mouvement des esprits créa le service militaire personnel à terme restreint combiné avec l'établissement des

sienne que dans tonlcs les autres armées. Les senlimcnts dlionncur et de patriolisine sont très développés parmi les soldais qui appartiens nent aux classes élevées de la société dans une proportion plus grande que dans les armées où le remplacement est permis. Par sa composition Tarmée en Prusse est Timagc fidèle de la nation » (Cours d'art mililaire {année 1864) donné à V école d'application de l'artillerie et du génie à Metz).

réserves de là landwehr, donnant ainsi au pays, sous les apparences d*une petite armée, Tuniversalité de ses habitants pour défenseurs. « La nation elle-même, nous dit le général Trochu, a fait de f armée prussienne t école militaire de la nation ^ n .

Et quelle n'est pas aujourd'hui, en Prusse, la rigidité des habitudes du peuple et de l'attitude générale devant la loi, quelle n'est pas l'obéissance passive du soldat, sa résignation à la règle et sa ponctualité en présence des prescriptions fermes de la discipline ? En Prusse, la discipline militaire est admirable. Une énergique et prompte répression suivrait d'ailleurs la moindre violation de ses lois.

La discipline, dans les armées prussiennes, repose sur des principes d'équité et de justice qui n'excluent pas la rigidité. Les pénalités sont proportionnées aux fautes, sévères mais justes. Frédéric II avait essayé d'asseoir parmi ses troupes la soumission aux ordres sur un système de sévérité à outrance, sombre, dure et inexorable. Dans la campagne de Silésie, un jour que ce monarque faisait une ronde dans son camp, il aperçut de la lumière dans la tente d'un capitaine nommé Zietens qui veillait, occupé à écrire. « Que faites vous là, lui dit le prince, vous ne savez donc pas Tordre? » L'oflScier se jette à genoux et implore grâce. « Asseyez-vous, répond Frédéric, et ajoutez quelques mots à votre lettre. » La capitaine obéit et écrivit

* U année française en 4867.

SOUS la dictée du roi : « Demain je périrai sur un échafaud. 9> Cette eiécution barbare eut lieu, en effet, le lendemain.

De pareils actes rappellent divers traits de la sévérité romaine que des généraux, dans les circonstances graves pour la patrie, poussèrent quelquefois jusqu'à l'excès. Ils sont loin de la belle pensée exprimée par Rivarol : <« La discipline militaire doit peser comme un bouclier et non comme un joug ».

On exaltera toujours les Romains : Conquérants et tyrans du monde, ils immolèrent, dans mille batailles, la sève de cent peuples, et jamais, au milieu des épreuves de leurs guerres, ils ne tombèrent dans l'oubli de ces intérêts supérieurs et sacrés qui étaient la patrie ; jamais ils ne méconnurent ces fortes lois de la discipline qui formaient le complément de leur pratique militaire. Que ne faudrait-il dire de l'héroïsme et de la grandeur d'âme de cette nation ! Être soldat romain, c'était le plus^beau titre dont un homme put s'enorgueillir. Loin d'être regardé comme une charge, ce titre de soldat — Miles romanus — ne pouvait, dans les beaux siècles de la République, appartenir qu'au citoyen. L'on considérait comme un criminel celui qui, sans posséder le droit de cité, osait prendre rang dans la légion ^

* Dure êe mUilem^ cui non licet^ grave crimen liabeiur (Suélone, in. Jul. 63).

Une longue expérience avait appris aux Romains qu'un Etat qui ne compte pour défenseurs que des citoyens travaillant dans une pensée commune à son agrandissement, se sent en même temps d'une force sans égale. Ces citoyens soldats, jaloux, plus qu'aucun peuple, de leur indépendance, ne respirant que l'amour national, par lequel ils avaient élevé Rome au dessus de toutes les autres nations, formaient des milices incomparables. Qu'étaient-ce, auprès de ces guerriers, valeureux et disciplinés par cela qu'ils aimaient leur patrie et se soumettaient avec empressement à ses lois, que des hommes qui ne prennent les armes que pour de l'argent et qui, par ce fait même, prouvent n'avoir pas plus d'intérôt à respecter l'ordre qu'à exposer leur sang et leur vie dans les querelles des nations qui les paient '. Aussi, les Romains appréciaient-ils toute la distance qui sépare les soldats du service obligatoire, des soldats du service remplacé. Ils savaient que leur origine, leurs dispositions, leurs aptitudes, leurs qualités sont de nature absolument différente.

Le parallèle des armées de Rome et de Carthage, c'est-à-dire, des armées qui sont nationales et de celles qui ne le sont pas, restera toujours saisissant.

* Montaigne, parlant de ces chevaliers ruinés, qui, lors de la décadence de l'empire romain, se vendaient pour combattre, dit : « Faicl eslrangc, si nous n'estions accouslumcE de veoir tous les iours en nos guerres pluscicurs milliasses d'hommes eslrangierSj engageants pour de rangent, leur vrc a des querelles où ils n'ont aulcun intcrest ». Essais^ t. 11, chap. xxiii.

Tandis que Carthage, République marchande, toute entière à son florissant négoce, était défendue par des mercenaires sans lien moral avec elle, sans esprit de corps, sans zèle et sans obéissance, la République romaine avait, pour veiller à ses destinées, l'esprit de sacrifice, le dévouement gratuit, les nobles aspirations de ses citoyens. De ce côté les éléments de force étaient la vertu, la frugalité, le patriotisme, l'attachement au devoir, l'honneur militaire; de l'autre, s'amassaient les causes d'instabilité et de ruine: la corruption des mœurs, le luxe, l'avarice, l'indifférence pour la patrie, le mépris des lois. Carthage était établie sur le commerce, Rome fondée sur les armes. La première seservait, pour ses guerres, d'étrangers souvent aussi à craindre à ceux qui les paient qu'à ceux contre qui on les emploie, et ses citoyens ne s'occupaient que de trafic ; la seconde se faisait des citoyens de tous les braves et de ses citoyens des soldats '.

* Carthage devenue riche plus lot que Rome, avait aussi été plus tôt corrompue : Ainsi, pendant qu*à Rome les emplois publics ne s'obtenaient que par la vertu et ne donnaient d*utilité que Thonneur et une préférence aux fatigues, tout ce que le public peut donner aux particuliers se vendait à Carthage et tout service rendu par les particuliers y était payé par le public... Des anciennes mœurs, un certain usage de la pauvreté rendaient à Rome les fortunes 'à peu près égales ; à Carthage les particuliers avaient les richesses des rois...

Rome était gouvernée par des lois, Carthage par des abus. Celle-ci qui faisait la guerre avec son opulence contre la pauvreté romaine, avait, par cela même, du désavantage ; Tor et fargent s'épuisent, mais la vertu, la constance, la force et la pauvreté ne s'épuisent jamais...

Les Romains étaient ambitieux par orgueil et les Carthaginois par

Les alternatives des guerres puniques sont mémorables. Bien que Maharbal, fils d^Himilcon, ait dit : « Si Ânnibal avait su profiter de la victoire de Cannes, cinq jours après, nous soupions au Capitole ^ », l'issue de cette lutte gigantesque ne pouvait ôtre douteuse. Carthage devait fatalement se briser contre l'opiniâtreté de la politique, du caractère et de la discipline des Romains *.

Les cruelles défaites que les Romains subirent des Carthaginois et qui furent suivies pour ceux-ci de la journée de Zama et de la destruction de leur opulente cité, témoignent tant de la persévérance et de l'énergie romaines que des irrémédiables moins values morales dont peuvent être frappées, à moments donnés, des troupes mercenaires.

Après le désastre de Cannes, l'extrême nécessité porte à Rome aux cîmes les plus élevées l'héroïsme du peuple. Il était sans armes, on en détache des temples et des trophées ; sans trésor public, les sénateurs offrent avec joie leurs richesses ; les chevaliers donnent tout ce qu'ils possèdent, sauf leur anneau dor,

avarice; les uns voulaient commander, les autres voulaient acquérir... Chez les Carthaginois, les armées qui avaient été baUues devenaient plus insolentes ; quelquefois elles mettaient en croix leurs généraux et les punissaient de leur propre lâcheté. Chez les Romains, le consul décimait les troupes qui avaient fui et les ramenait contre les ennemis {Grandeur el décadence^ chap. iv).

^ Florus, liv. 11, ch. vi.

* On sait qu*à son retour d'Afrique, Caton terminait toutes ses harangues au Sénat par cette phrase demeurée célèbre: Delenda Carthago, 11 faut détruire Carthage.

le plébéien vend son champ pour apporter son obole *. Le Sénat, qui, dans ces tristes conjonctures, eût préféré voir la ville en cendres que d'enfreindre la sainteté de la loi militaire, refuse énergiquement la rançon des soldats qui ont mis bas les armes. Il préfère enrô- 1er les esclaves *. Il envoie servir hors de Tltalic, sans solde, les débris de Tannée de Varron que la fuite a fait échapper au massacre, ne jugeant plus ces hommes dignes de combattre encore pour la défense du territoire. Rééditant le hardi décret porté à l'époque où Corîolan irrité marchait sur Rome secondé de la haine des Volsques, ces magnanimes sénateurs déclarent : « Qu'on périrait plutôt que de rien céder à l'ennemi armé, tant qu'il aurait le pied sur le sol de la République et qu'on lui accorderait d'équitables conditions de paix, mais dès qu'il aurait, le premier, déposé les armes ^ » Annibal, descendant les gorges escarpées des Alpes, savait bien qu'il faut toujours remuer une fibre patrio tique pour conduire une armée aux victoires. Il dit à

* L^abondance des dons particuliers fut telle qu*à en croire Tile- Livc et Florus, ni les registres, ni les secrétaires ne purent suffire à rinscription des largesses.

' Une seule fois, la République fut réduite à recourir aux esclaves, a Excès d'ignominie s*écric Florus, né de Texcès môme de nos malheurs!... Quamvis tune, o pudor ! nam hue usque lot mala compu^ lerant, liv. Il, ch. vi. Mais ces esclaves avaient reçu la liberté; leur courage leur mérita de devenir plus tard des Romains.

* Véturie, mère de Coriolan, envoyée pour fléchir et arrêter son fils, lui disait : « Ne connaissez vous pas les Romains? Ne savez vous pas, mon fils, que vous n*en aurez rien que par les prières et que vous n*en obtiendrez ni grande ni petite chose par la force ». Dcnys d*Halicarnasse, Vlll.

ses mercenaires qu'il en ferait un jour des citoyens de Carthage. Vaincu par l'inimitié de ses compatriotes plus encore que par les Romains, il emporta dans son exil, avec ses ambitions déçues, le secret des projets qui auraient fait la force de sa patrie.

Quelle fut, aux jours de détresse, en regard des admirables sentiments de Rome, la détermination des Carthaginois? Quand, après le siège de leur ville, l'incendie qui, dit-on, dura dix-sept jours, commença à atteindre leurs richesses, quarante mille de leurs soldats, ayant à leur tête le général Asdrubal \ se rendirent à discrétion aux vainqueurs.

« Un intérêt impérissable, nous dit un de nos écrivains les plus remarquables, s'attache à l'histoire du peuple romain. Jamais hommes réunis en société ne durent à l'énergie, à l'habileté et à la constance de leurs efforts des résultats plus vastes et plus durables. L'élévation de Rome n'est pas l'ouvrage éphémère d'un conquérant isolé. Ce n'est pas la précaire suprématie qu'une nation guerrière doit au seul succès de ses armes et que les armes à elles seules sont impuissantes à affermir. C'est un petit peuple, renfermé

* L*épousc d'Asdrubal montra un autro courage. Saisissant ses deux enfanls, elle monta sur le comble de son palais et, à Toxcmple de la reine qui fonda Carthage, elle se précipita dans les flammes.

d abord dans les étroits intervalles d'un marais, qui, de là, s*étend pas à pas, envahit la plaine, gravit les montagnes, triomphant de tous les obstacles, domptant toutes les résistances, même les plus opiniâtres, qui, ensuite, prend son essor dans toutes les directions, franchit la mer, s'en rend maître, établit successivement sa domination sur tous les bords de la Méditerranée, en Sicile et en Espagne comme en Afrique, en Grèce comme eu Asie ; puis, d'un autre côté, traversant la barrière qui, au nord, le sépare du reste de l'Europe, va y semer les germes d'une civilisation nouvelle, destinée à dépasser de loin celles qui Tont précédée \ »

Qu'ils sont imposants ces résultats dus à des institutions militaires basées sur le sentiment national, seule origine du vrai courage, sur les principes d'une éducation austère, sur une mâle discipline, l'émulation vers le bien, l'énergique répression des fautes et les encouragements moraux ! Avec quel étonnement mêlé d'admiration, voyons-nous le spectacle que Rome offre à l'univers ; ses légions disciplinées apparaissent et elles écrasent tous les ennemis qui sont sur leur route. Tous les peuples, les plus belliqueux, perdent pied devant le choc des armées romaines. Les Romains triomphent de la bravoure et d'une force corporelle égale à la leur contre les Gaulois de Brennus, de la bravoure et de

^ Paul Devaux. Éludes politiques sur les principaux événements de lliistoire romaine.

l'art contre les Grecs dans les guerres pyrrhiques. et de tout cela, uni à lastuce et à l'expression la plus haute du génie militaire, contre Annibal! « Faut-il donc trouver étrange, s'écriera plus tard l'historien Josèphe, que l'empire romain, si plein de sagesse, si rempli d'audace, étende vers l'Orient ses bornes à TEuphrate, et à l'Océan vers l'Occident; qu'il aille au sud jusqu'à l'Afrique et confine au Rhin et au Danube du côté du nord *, puisque l'on peiitdire sans flatterie que, malgré l'étendue de tant de royaumes et de provinces, le cœur de ce peuple, que sa prudence, jointe à sa valeur, a rendu le maître du monde, est encore plus grand ! * »»

Jamais peuple n'honora, comme les premiers Romains, la simplicité des habitudes et des mœurs, le goût du travail et la pauvreté. Cette pauvreté, ils l'envisageaient comme un moyen de garder leur liberté plus entière, rien n'étant plus indépendant, plus libre que l'homme qui sait vivre de peu et qui, n'attendant rien de la protection ou de la libéralité des autres, no fonde sa subsistance que sur son industrie et sur son travail.

* Depuis TEuphrale et le Tanaïs, jusqu*aux colonnes d'Hercule el la mer Atlantique, toutes les terres et toutes les mers obéissaient aux Romains. Ils ont établi presque partout leurs lois avec leur empire (Bossuct. Discours sur Vhisioire universelle).

' Josèphe. De Bellojudaïco.

Un des principes qui contribua le plus à asseoir dans les armées de la République, la discipline sur des bases durables, fut d'y faire marcher de pair dans Tesprit des troupes, le détachement des richesses et la gloire des armes. Le soldat romain ne songeait jamais à s'enrichir personnellement ; mais il n'hésitait pas à exposer sa vie pour Tenrichissement du trésor public. Dans le modeste héritage de leurs pères, les généraux, comme les officiers et les simples légionnaires, ne tiraient ressource que de leur travail agricole. Gaudébat tellus vomere laureato \

La guerre, a-t-on dit, est fille de la famine. Cette pauvreté des habitants primitifs de Rome, née de la nécessité et qui était à l'origine la cause de la plupart de leurs guerres, devint, dans la suite, l'une des vertus militaires qui restèrent le plus longtemps honorées.

En dehors du tumulte des armes, les Romains

n'étaient que de simples paysans, élevant des troupeaux, cultivant la terre, vivant de labeur et d'épargne ;

mais tous ces paysans étaient des soldats. Sous leurs vêtements rustiques on trouvait une héroïque intrépidité et les sentiments les plus chevaleresques ; les sénateurs les plus illustres sortaient de la classe des laboureurs. Ils n'en différaient guères par l'attitude et les habitudes ; leur majesté, leur éclat, ne brillaient que dans les discussions du Forum et dans leurs délibérations mémorables. N'est-il des généraux, fameux dans

* Pline.

l'histoire, qui dirigeaient la charrue au moment où le peuple les fit appeler pour les placer à la tête des légions romaines ^ Quel état y eut il jamais à comparer à Rome, que de capitaines qui, après la conquête des plus riches provinces, surent garder leur intégrité alors qu ils pouvaient disposer en maîtres des trésors conquis !

A côté de cette fermeté d'âme, quel désintéressement incomparable ! Currius, qui expulsa Pyrrhus de la péninsule italique, ne possédait pour vaisselle que des vases d'argile *. C'est lui qui répondait à ces dédaigneux Samnites qui lui offraient des plats d'or : « Mon plaisir n'est pas den avoir ^ mais de commander à ceux qui en ont y». Des consuls, après avoir enrichi la République des trésors des ennemis, ne laissèrent pas de quoi se faire enterrer; après les honneurs du triomphe, le dictateur Cincinnatus retourne cultiver son champ; Régulus, généralissime des armées de Rome, sollicite un congé du Sénat pour aller relever sa métairie tombée en ruines pendant la guerre; Mummius, qui ruina Corinthe, vécut éloigné du faste. Quant à Paul-Emile, qui chargea une flotte entière des dépouilles de Persée, il mourut pauvre. Jamais

^ AUiiii Manus rvsiico opère altrilae, salit tem publicam slabUiemut, Valôre Maxime, liv. IV.

^ Fabricius, revêtu de Taulorité de censeur, condamna pour luxe le consulaire Rufmus, qui possédait en vaisselle d*argcnt la valeur de dix livres. « Vel in pace quum Cunns ficlilia sua Samnitico praeferrei auro, Fabricius decem pondo argeuH circa Rufinttm, consularem virum^ quasi luxuriant censoria gravilate damnaret, » Florus, liv. I, ch. xviii.

homme n'avait professé un si stoïque dédain de la richesse.

Toute législation à Rome était originairement et essentiellement faite en vue de la guerre. Il rentre donc dans le cadre de notre sujet de parler brièvement des lois somptuaires. Tendantes à discipliner la nation, s adressant à tous les citoyens sans distinction de naissance, de dignité ou de fortune, elles étaient par là applicables à tous les militaires, quelque fut leur grade. Appelées à défendre la jeunesse guerrière des atteintes corruptrices du luxe, qui est le destructeur de la virilité de caractère et de la subordination, ces lois exercèrent, au point de vue de la discipline intérieure des légions romaines, l'influence la plus salutaire.

Aucun détail, si futile que fut son apparence n'échappa à la sagacité des législateurs. Par les règlements les plus rigides, ils opposèrent une barrière aux dépenses de toilette, de table et de train d'existence* La loi Oppia détermine quelles seront la forme, la couleur des habits dont les Romains, ainsi que leurs épouses, sont autorisés à se vêtir. La loi Phormiai défend qu'on dépense, dans un repas, plus de cent as, centenas aeris, ce qui équivaut, dans notre monnaie à un dîner à deux francs cinquante centimes. En vertu do la loi Orchia, on ne pouvait inviter à un festin qu'un

certain nombre de convives. Enfin la loi Comelia limite à une somme minime la dépense à consacrer à des frais de funérailles. Un soldat mort pour la patrie emporte dans la tombe l'estime de ses concitoyens, cet honneur doit suffire à sa mémoire.

Aujourd'hui qui lit encore par agrément, les Institutes ou les Pandectesf Et si, d'aventure, un chercheur curieux se plaît à exhumer le texte des lois que nous venons de citer, elles lui apparaîtront empreintes de puérilité en regard de la grandeur romaine. L'on ne saurait cependant méconnaître qu'en assignant pour unique passion aux soldats, l'amour de la pauvreté et l'esprit d'indépendance, ces lois formèrent les Romains, mieux que tout autres préceptes, à la gloire de défendre leur liberté et de dicter leurs ordres aux autres peuples. Les lois somptuaires aidèrent donc à affermir cette inimitable discipline qu'on retrouve toujours inséparablement liée à la force des armées de la République.

Aussi Iss peuples vaincus, eux-mêmes, se voyaientils forcés d'admirer le peuple qui avait été leur vainqueur. « Par leurs fortes vertus, par leurs mœurs austères et l'excellence de leur gouvernement, nous dit Duruy, les Romains des vieux âges méritaient l'empire; par la concentration de leurs forces et l'énergie de leur patriotisme, par leur discipline et leur courage, ils l'obtinrent* ».

* Duruy. Histoire romaine.

« De tous les peuples du monde, s'est écrié Bossuet, le plus fier et le plus hardi, mais en même temps le plus réglé dans ses conseils, le plus constant dans ses maximes, le plus avisé, le plus laborieux et, enfin, le plus patient, a été le peuple romain. De tout cela s est formé la meilleure milice qui fut jamais * ».

Mais si deux choses faisaient le fond du Romain : l'amour de son indépendance et de sa patrie, c'est précisément par l'affection qu'il avait pour elles qu'il n'admettait pas que des étrangers ou des mercenaires pussent, en son nom, veiller, les armes à la main, à la sécurité de la République.

Les lois et l'intérêt de la discipline militaire voulaient, à Rome, qu'à l'égal des marchands, des ouvriers des métiers de luxe (opifices) et même des esclaves, les étrangers fussent exclus des drapeaux. Ils ne pouvaient servir qu'en qualité de mercenaires dans les troupes auxiliaires. L'étranger ou l'esclave * qui, par fraude, enfreignait la défense légale, était précipité de la roche Tarpéienne *.

* Bossuet. Discours sur r histoire universelle,

* Nous avons vu que, dans de douloureuses circonstances, au lendemain des plus grands désastres, la République fit une dérogation au principe qu elle avait posé. Aux yeux des Romains, Thonimede guerre était noble, Tesclave n avait pas le droit de toucher aux armes. Il eût deshonoré le combat. Quand Rome permit aux esclaves de combatlre» ces combattants reçurent par le fait même leur liberté.

* L'Etal ne permet point de donner des armes à ceux qui n*ont poinl d'intérêt à défendre la patrie. Dion Cassius, XLVlll.

Dans les commencements, l'étranger est réputé ennemi \ Vis-à-vis de lui, les lois politiques, les lois religieuses, les lois militaires n'existent pas *; s'il commet un délit on l'assimile à l'esclave ; c'est-à-dire, qu'on le punit sans formes de procès, sans jugement ^. Le droit de faire avec un citoyen romain n'importe quel contrat civil est interdit à l'étranger. Comment, dès lors, l'Etat aurait-il pu l'autoriser à contracter vis-à-vis de lui le service militaire?

C'est vers le milieu du v® siècle que la grandeur militaire de Rome atteint son apogée. Les Cincinnatus les Fabius, les Scîpion commandent les armées. L'Italie est domptée et soumise. Les Romains ont combattu tour à tour pour établir leur indépendance, se donner

* Hostis dicebalur quem nunc peregrinum dicimus. Cicéron.

* « Que Ton cliaàsc rélrangcr de Tenceinle des cérémonies sacrées, les auspices seraient troublés par sa présence ». Liclor in quibusdom sacris clamilabal hostis exesto, Virgile. Eiieide, liv. 111, 406. Advenus hostem aelerna auclorilas eslo, dit la loi des XII tables, exprimant par \\i les idées qui régnaient à cet égard dans Tantiquilé.

L*étranger ne pouvait rien posséder, pas môme un arpent de terre romaine, ager romanus. On ne reconnaissait pas son mariage. Si un enfant naissait d'un citoyen et d'une étrangère, Tenfant était bûlard. De mOme l'étranger ne pouvait hériter d'un Romain ni lester en sa faveur. 11 y a plus. Rome conférait-elle h un étranger le droit de cité sans la donner à son iils, celui-ci devenait un étranger vis-à-vis de son propre père. L'aversion pour celui qui n'était pas Romain allait jusqu'U étouffer la voix de la nature.

On peut même dire qu'à certains égards la situation de l'esclave était plus privilégiée que celle de l'étranger. Car, par l'intermédiaire de son maître, Tesclave se rattachait à la cité; l'étranger n'y tenait par aucun lien. Le Digeste nous apprend, au surplus, que le tombeau de l'esclave était sacré; celui de l'étranger ne l'était pas. Dig. 6i, titre 7, iiv. 57.

^ Dans la suite on créa à Rome, pour juger les étrangers^ un magis* trat spécial, le Praelor peregrinus.

des lois, fortiJSer leur belle discipline militaire, conquérir l'égalité politique et s'ouvrir la route de l'univers. Après cinq cents ans de luttes incessantes, deux siècles leur suffiront pour arriver à la domination du monde. Mais Rome, parvenue au faîte de la puissance et de la gloire, va commencer à descendre. Longtemps encore la tradition et le respect de sa forte discipline militaire resteront vivaces au cœur des soldats ; l'art de la guerre demeurera chez les Romains le seul chemin ouvert pour arriver aux fonctions publiques et aux honneurs.

Cependant les mœurs de Rome, qui ont fait ses lois et qui leur ont communiqué leur force, peuvent, en s'altérant, les modifier et les détruire, et il y a déjà de l'altération dans les mœurs. Les générations nouvelles, par des causes que nous exposerons, n'auront plus cet esprit militaire dont l'amour de la patrie est l'inspirateur.

La splendeur d'une nation ne saurait être éternelle. La décadence de ses institutions est la compagne inséparable de l'affaiblissement du patriotisme de ses habitants. Quand à Rome le grand principe de la gratuité et de l'obligation du service militaire tendit à disparaître, il y eut acheminement vers la décadence.

Ce fut aussi à peu près vers cette époque que le remplacement s'introduisit parmi les Romain. L'exonération à prix d'argent, substituée au service personnel, admit à la formatioii des milices, les fils d'affranchis^

puîs les affranchis, puis les étrangers. Marins, grand homme de guerre, poussé par le parti populaire dont il était le chef, voulant attaquer Torgueil de la noblesse et obéir à ses propres vues ambitieuses, fit entrer dans l'armée les prolétaires de Rome qui, jusqu'alors, en avaient été exclus '.

Ce que seront ces nouveaux légionnaires, on le pressent : le camp sera leur patrie. Uniquement attachés à leur drapeau, dépouillés de cet esprit de civisme qui avait fait la discipline et la force des anciens Romains, ils se battront pour l'ambition des généraux qui les attacheront à leur fortune par des largesses, et ne reculeront pas devant des entreprises à force ouverte contre les décisions de l'assemblée du peuple ou du Sénat. Ils seront prêts à seconder toutes les révolutions en attendant qu'ils les fassent pour leur compte.

Mais plus dangereuse encore pour la discipline militaire que l'enrôlement des pauvres de Rome fut l'admission des étrangers à combattre sous les aigles romaines. Pompée, qui prétendait n'avoir qu'à frapper le sol pour en faire jaillir des légions, les peuple, le premier, de soldats mercenaires empruntés à l'Espagne et à l'Italie ; César recrute une légion entière de Gaulois transalpins qui s'illustre sous le nom de « légion de l'alouette » et Probus enrôle en une fois, à titre de

* On avait loujours coDsidéré les prolétaires, les pauvres, comme ne possédant aucun intérêt matériel à la défense de FElat. Sallusle. Jugurtha, 86.

^ ^^seurs de lempire, une armée de 16,000 de ces (f ^ches Germains « vêtus de peaux d'urochs et armés ^ ^^mées », dont Chateaubriand nous a conservé le ^^îfique hymne de guerre \

VV ^ ^haramond ! Pharamond ! Nous avons combattu avec Tépée.

^^ ^^us avons lancé la francisque à deux tranchants ; la sueur tombait

\ ^^ont des guerriers et ruisselait le long de leurs bras. Les aigles et

^^'^ oiseaux aux pieds jaunes poussaient des cris de joie ; le corbeau

« nageait dans le sang des morts ; tout l'océan n'était qu'une plaie ; les

« vierges ont pleuré longtemps/

« Pharamond ! Pharamond ! Nous avons combattu avec Pépée.

t< Nos pères sont morts dans les batailles, tous les vautours en ont « gémi ; nos pères les rassasiaient de carnage ; choisissons des épouses « dont le lait soit du sang, et qui remplissent de valeur le cœur de nos « fils. Pharamond le bardit est achevé, les heures de la vie s'écoulent, ce nous sourirons quand il faudra mourir! (c Ainsi chantaient quarante tt mille barbares. Leurs cavaliers haussaient et baissaient leurs bona cliers blancs en cadence; et à chaque refrain, ils frappaient du fer « d'un javelot leur poitrine couverte de fer. » Chateaubriand. Les Martyrs^ liv. Yl.