CHAPITRE III

DE l'Éducation générale du soldat romain.

Chex les Romains, la guerre était une méditation et la paix un exercice.

Historien Joskphe.

Le peuple romain, vainqueur de tous les peuples, possédait de viriles institutions militaires, par lesquelles ses armées sont devenues les maîtresses du monde. 11 avait dans son esprit, l'orgueil, la patience, l'élévation des idées, des sentiments fermes, des impressions nobles. Il était d'un tempérament qui devait être fécond en héros.

« Soldat ! a dit Bernardin de Saint-Pierre, qu'est-ce que cet état ? C'est le perpétuel exercice de la force et de la vertu, par la nécessité où il met l'homme d'éprouver un grand nombre de privations et d'eiposer fréquemment sa vie. «

L'état militaire faisait des Romains des hommes forts et vertueux. « Sacrifiant leur vie pour leur pays, méprisant la mort et ceux qui la craignaient, préférant la gloire à la fortune, se détachant des préoccupations des biens terrestres et de tout ce qui satisfait les convoitises vulgaires, ils se tenaient toujours prêts pour le grand voyage et résumaient ainsi, dans leur profession, comme dans une formule symbolique, l'expression de la destinée humaine ' » . Peut-on concevoir un idéal supérieur à celui de ces guerriers ?

De nos jours, les jeunes miliciens que désigne le sort et que la loi du recrutement saisit parce qu'ils n'ont pu payer le prix de l'exonération, envisagent le service militaire à la fois comme l'éprouve la plus pénible et comme une injustice. Le régiment, dans lequel ils entrent sans transition de la vie agricole ou de l'une ou l'autre profession ouvrière, est pour eux un milieu absolument différent de celui dont ils sortent. La perspective des exercices, des manœuvres, des leçons de maniement d'armes, des gardes de nuit, de la tenue régulière et des règles rigides de la discipline à laquelle ils seront assujettis, les inquiète et les effraie. Ils franchissent le seuil de la caserne, où va s'écouler une partio notable de leur vie, avec un esprit où souvent le chagrin domine. C'est que l'aliénation de leur liberté n'a pas été volontaire. Puis, dans l'intime secret de leur âme, se remuent, s'agitent tous les sen-

* Vicomlc d'IIusscl. Essai sur Vesprit public.

timents naturels au cœur de l'homme, toutes les pensées que l'éloignement de la vue du clocher de leur village leur suggère. C'est qu'ils n'ont pas quitté sans regrets le toit paternel, leur famille, leurs amours, cet atelier où ils ont vécu, ces champs dont les travaux ont occupé leur jeunesse. L'apprentissage de la vie des armes, les exigences du noviciat régimentaire, amènent, dans leurs pensées, un certain fond de tristesse et souvent des mois s'écoulent avant qu'ils aient pu surmonter cette sorte d'irrésistible nostalgie.

Dès leur arrivée au corps, ces recrues, avant qu'il soit procédé à leur dressage et qu'on les mette aux mains des sergents-instructeurs, reçoivent l'aride lecture sacramentelle des principaux articles du Code pénal militaire... « Le soldat qui se rend coupable de désertion sera condamné à..., l'insubordonné sera puni de..., etc., etc. ». Tel est, d'habitude, le seul aliment moral offert à l'intelligence de nos jeunes soldats au moment où ils transitent de leurs foyers sous les drapeaux. Mais qui se charge de leur faire comprendre, en des termes qui ne s'écartent point de leur portée intellectuelle, qu'ils ne sont pas, comme ils le croient communément, « les tributaires d'un impôt inégal, les victimes du sort f» et que la loi les a désignés pour la mission la plus élevée, qui est celle de défendre la patrie? Qui exalte chez eux le sentiment du sacrifice, l'ambition de ce qui est noble et beau? A une époque où tout le monde ne semble songer qu'à

faire sonner des droits, qui parie aux jeunes soldats des grands devoirs que Ton attend d*eux?...

Chez les Romains, dans les beaux siècles de leur histoire, l'enfance même était élevée en vue des intérêts de Ifi^ République et des nécessités éventuelles de guerres \ A Rome, les lois sur la puissance paternelle, qui attribuaient aux pères sur leur famille des pouvoirs exorbitants, puisqu'elles leur conféraient le droit de vie et de mort *, avaient accoutumé les enfants, tant à l'obéissance passive qu a cette idée, qu ils suçaient avec le lait maternel, que tout leur sang appartenait à la patrie. Les pères qui n'élevaient pas leurs fils dans ces

* Servius Tullius avail divisé la jeunesse guerrière en cinq classes. Ceux qui éiaienl en dessous do i7 ans apparlcnaient à renfance; ceux qui avaienl passé cet âge, éiaienl considérés propres au service de la République cl on les enrôlait. Ils appartenaient à la jeunesse jusqu'à leur 46" année. Après, on les rangeait dans la classe des véléraus. Aulu-Gelle. Les Nuits alliques, liv. H, ch. xxvi.

* Ce droit, auquel les mœurs barbares de Rome naissante avaient d*ubord donné lieu, passa dans les lois de Romulus. Ulpien fattribue aux mœurs; Papinien le déduit des lois royales.

D*après Denys d*Halicarnasse, liv. II, la loi royale sur la puissance paternelle fut insérée par les décemvirs dans la 4« table de la loi des XII tables. Cet auteur nous parle ainsi de cette puissance : « Il est permis aux parents de fouetter leurs enfants, de les emprisonner y de les envoyer garotiés dans les cbamps pour y être employés aux travaux, de les vendre f de les metlre à mort ».

On le voit, il y avait dans le père investi du pouvoir de juger son fils une sorte de magistrature domestique avec le droit de glaive. Personne n*en jouissait sans le droit de bourgeoisie qu*avaicnt notamment tous les soldats. Tite-Livc, liv. IV, nomn>e cette puissance : Majesté paternelle. Le droit des pères sur leurs enfants était pareil à celui qu'ils avaient sur leurs esclaves. Il égalait la puissance maritale des temps de cette Rome antique, où la femme, soumise sans réserve à son époux, trouvait en lui un maître et seigneur dont Tautorité allait jusqu'à pouvoir la mettre en vente. Gaïus, I, il7, 118.

principes et qui n'en faisaient pas des hommes capables de devenir un jour les serviteurs et les défenseurs de TEtat, étaient considérés comme des criminels. On les jugeait coupables de lèse-majesté envers le peuple romain. Quand les règles fondamentales d'un pays donnent à l'éducation de l'enfance une telle tournure, on peut être assuré qu'il a trouvé une constitution à la fois politique et militaire à citer comme modèle ; les générations à naître seront naturellement imprégnées de discipline et de force ; c'est par elles que s'entretiendra et se développera l'esprit des armes. Cet Etat se sentira d'une puissance sans égale, parce qu'il aura le souci de son honneur gravé profondément chez ses citoyens.

Un enfant montrait un jour à Scipion le Jeune, un bouclier de grand prix : « Il est vraiment beau, mon fils ! lui répondit-il, mais un soldat de Rome ne doit songer à orner que sa main droite ^ » . Qu'est-ce qui faisait la fierté et la vaillance naturelles du soldat romain, si ce n'est cette opinion, reçue dès l'âge le plus tendre et fortifiée par le sentiment unanime de la nation, qu'un homme sans cœur est par là même un homme sans honneur, indigne de jouir du biehfait de lexistence.

L'éducation mâle imprimée aux Romains dés l'enfance ^ continuée aux soldats sous le drapeau, était

* Plutarque. Apopluhegmc^ de Scipion le Jeune, § 18. ' Les Romains n*apprcnaicnt rien à leurs cnfanls qu'ils dussent apprendre assis. Senèquc, Epist. 88 c.

l'un des points caractéristiques de leur discipline. Par une suite de préceptes élevés, on montrait au jeune soldat la grandeur et l'austérité de la mission publique qu'il était appelé à remplir. On le pénétrait de cette belle conviction que la vaillance parmi les troupes est en raison directe de leur subordination ; que les armées les meilleures et les plus fortes sont celles qui ont l'obéissance et le travail le plus en honneur. La vie dans le camp, loin d'altérer les habitudes laborieuses et les vertus civiques, corroborait chez tous cette pensée que le citoyen qui marche au combat pour le salut de la patrie doit s'élever au dessus des autres, non seulement par l'énergie et la bravoure, mais par la vertu \

C'est au sein même des travaux rustiques que commençait cette éducation militaire. C'était là une tradition de famille en même temps qu'un enseignement de la cité. Autant laboureurs que guerriers, presque tous les citoyens possédaient un petit fonds de terre ; soldats, ils continuaient à le cultiver pendant la paix '. Cela seul faisait déjà un peuple puissant ^ ; cela contribuait à faire une armée invincible.

* Le mol ViriuSf vertu, vient de vis, force. La force est la base de toute vertu ; la vertu n'appartient qu'à un Ôlre fort par sa volonté. J.-J. Rousseau, d^nsÉmilCy liv. V.

* Idem Bellalor, idem agricola. En enirant dans Tarméo, les Romains ne faisaient que changer d'armes et d'instruments. Vegèce, Hv. L

* Laisser ses terres en friche, n'en point prendre tout le soin possible, ne point les nettoyer ni labourer, négliger la culture de ses arbres ou de ses vignes; c'étaient chez les anciens Romains autant de délits que punissaient les censeurs. On notait aussi de négligence le cavalier

Si les anciens Romains ignoraient le négoce, s'ils n'avaient guère d'industrie, si les arts ne brillèrent chez eux que d'un médiocre éclat, ils n'eurent pas non plus nos défaillances de caractère, ni notre rachitisme corporel. Ils ne connurent pas les incertitudes de volonté ni la facilité des palinodies de notre siècle. Ces perpétuels exercices qui bronzaient leurs muscles, élevaient leurs âmes, affermissaient leurs courages, tenaient leurs esprits en haleine et les disposaieiit aux épreuves réelles des combats.

« La vieille Rome, disait Montaigne, a porté en soy de plus grande valeur, et pour la paix et pour la guerre, que cette Rome sça vante, qui se ruyna soy mesme : quand le demeurant serait tout pareil, au moins la preud'homie et l'innocence demeureraient du costé de l'ancienne... A-t-on trouvé que la volupté et la santé soyent plus savoureuses chez celuy qui sçait l'astrologie ? ^ J'ay veu en mon temps cent laboureurs plus solides et plus heureux que des recteurs de l'université et lesquels j'aimerais mieulx ressembler* »,

romain donl le cheval était maigre ou mal soigné. Aulu-Gclle, tome 1, liv. IV.

* IllUerati num minus armi rigent, Horace, od. 8, v. 17. Voir à cet égard les célèbres paradoxes de J.-J. Rousseau. On peut lire aussi avec intérêt une déclamation latine de Lilio Giruldi. Adversus litUrasel litlernlos, l. II.

' Les Essais de Montaigne^ t. II, liv. Il, ch. xii.

Dans notre éducation moderne, les exercices du corps sont généralement délaissés par la raison que l'on prise davantage Tépanouissement de rintelligence que la force musculaire. Chez les anciens c'était lopposé. Les Romains disaient qu'un jugement droit se rencontre chez l'homme sain : « Mens sana in corpore sano. n La gymnastique, que nous appelons un « art d'agrément » était une partie essentielle de l'art militaire. La danse môme, faisait partie de l'éducation du soldat \

« Les armées, d'après Jomîni, doivent être endurcies aux privations et aux fatigues. Il ne faut pas les laisser chômer dans la mollesse des garnisons, en temps de paix * y». Accoutumé à braver le soleil, la pluie, la gelée, dormant la nuit sur la dure, à la belle étoile dans les camps, le soldat romain était remarquablement sobre ^- Végece nous apprend que les marches normales du fantassin étaient de vingt mille pas par

* Les Grecs connaissaient la danse guerriôre sous le nom de : « Pyrrhique ». Les anciens Romains rappelaient : bellicrepa, Feslus, IIL

* Jomini. Histoire militaire des guerres de la Révolution.

* Quatre boisseaux de blé, voilà la mesure qu'on donnait au soldat romain pour un mois; sa farine lui fournissait une série de mets. Outre le pain ordinaire, il en faisait de la bouillie qu'il aimait fort; ii la mêlait avec du lait, il en assaisonnait les légumes. Il en faisait aussi des galettes cuites sur des charbons ardents ou sur de la cendre chaude. Au blé, qui était là nourriture principale des troupes, Ton joignait parfois du fromage, du lard et de la viande de porc; la boisson de Tarmée était Teau. Il esl rare qu'elle usât de vin ; dans les grandes chaleurs on mêlait à Feau un peu de vinaigre. Aussi ne constatait-on jamais dans les armées romaines de délits militaires commis sous Tiniluence deTivresse comme nos conseils de guerre en ont à juger à chacune de leurs audiences. Le régime des officiers était le même que celui des soldats.

jour soit environ six lieues*, Suétone nous représente Jules César s avançant à pied, à la tête de ses légions dans les Gaules ^ Quant à leurs armes les soldats les appelaient « leurs membres », tellement elles leur étaient familières {Arma membra militis esse dicunt ^). Les légionaires devaient porter en outre des poids s élevant jusque soixante livres — usque ad sexaginta lïbi'as \

Dans une armée, il n'y a pas de meilleur agent, de meilleur gardien de la discipline que le travail. Si les soldats de Rome ont montré une discipline qui reste à travers les siècles un éternel modèle, c'est que, en paix comme en guerre, de l'aube à la chute du jour ces soldats étaient des travailleurs.

Que d'incroyables efforts d'industrie, quelle opiniâtreté ne découvre-t-on pas chez les Romains ! Quand on les suit dans leurs prodigieux labeurs, on se sent saisi

^ Le maréchal de Saxe prévoyait qu'un jour a le secret des batailles serait dans la discipline et dans les jambes », idée profonde qui germa depuis dans la léle pensante du grand Frédéric. Ce secret avait été celui des tacticiens de Tantiquité.

* Suétone. Vie de César, « Il marchait tousiours devant sa troupe, et le plus souvent à pied, la teste découverte, soit qu il fcist soleil, ou qu'il pleust ». Essais de Montaigne^ t. liv, 1. 1, ch. xxxv.

' Ils disent que les armes du soldat sont ses membres. Cicéron, Tiiseul II. 16. De là en latin l'analogie d arma, armes avec armus, épaule et ai77it7/a, bracelet.

* C'étaient, en plus du casque, du bouclier et du glaive, rallirail de leur ménage, un pieu et des vivres pour trente jours. Vegôce, liv. I, cil. IX.

d'un étouuement immense. A Rome, selon le mot de Montesquieu, « l'on craignait plus l'oisiveté que les ennemis * » . Aussi la pioche et la bêche étaient elles aussi familières aux légionnaires que le javelot et l'épée. Les généraux, les astreignaient à construire des fortifications, des camps retranchés, etc. Le soldat romain, nous dit Guischardt, était à la fois « manœuvre, fossoyeur, maçon, charpentier, bûcheron ; il exerçait en temps de paix tous ces métiers '. » Il supportait sans peine, sans murmure, des corvées qui rebuteraient nos volontaires les plus déterminés.

Il faut lire dans Tite-Live les travaux qui furent ordonnés par Scipion l'Africain à ses légions dès le lendemain de la prise de Carthagène *. Avant de livrer bataille aux Cimbres et aux Teutons, Marins commence par détourner les fleuves. L'expédition contre Mithridatc en Asie, effrayait les soldats de Sylla ; le général vend toutes les bêtes de somme de l'armée, fait porter à chacun des hommes les charges de blé et sept pieux, et les éreinte de telle façon qu'ils sollicitent comme une faveur d'être menés au combat \

« Il fut un jour reproché à un soldat, qu'estant à l'expédition d'une guerre, on Tavoit veû soubs le couvert d'une maison. Ces hommes étaient si durcis à la peine que c'estoit honte d'estre veû soubs un autre toit

^ Grandeur et décadence des RomainSt ch. il

< Guischardt. Mémoires Militaires,

» Tilc-Livc, liv. XXVI, cli. u.

* Fronlin. Stratagèmes, liv. 1, cli. xi.

peine que du ciel, quelque temps qu'il feist, A ce prix là ! ajoute Montaigne, nous ne mènerions guères loing nos gents \ »

La profession des armes était la seule en honneur à Rome. La préoccupation constante y était de tenir le soldat fortement discipliné tout en conservant son adresse et sa force par des manœuvres gueriières et des exercices militaires quotidiens. L'école militaire était le camp. Les légionnaires s'y maintenaient dans l'habitude des courses de vitesse et des sauts d'obstacles, tout équipés et armés en guerre. Ils se livraient aussi à des combats simulés, et à des luttes corps à corps. Au retour du Champ de Mars, tous traversaient le Tibre à la nage pour essuyer leur sueur*.

Les Romains attachaient aux exercices militaires une telle importance qu'ils en firent dériver le mot « exercitus y* qui veut dire armée. Ces rudes labeurs avaient pour résultat d'affermir l'esprit de discipline : Exercitus quod in exercitando meliores fiant ^ « Donnez moi un soldat d'une égale valeur mais non exercé, dit Cicéron, il ne paraîtra qu'une femme ^ ».

* Les Essais, 1. 1, liv. II, ch. ix.

* Nunquam pulo poluisse dubilari, aptioretn annis rusticam plebem, quœ sub dio et w lahore nutrilus; salis palieiis; umbrœ négligeais.., simplicis animi; parvo convenlû ; duralis ad omnem laborum lolerentiam membris; ciii gesiare ferrum, fossam ducere, onus fevre cotisueludo de rare est,.. Sudorem cursu in campestri exercitio coUeclum nando juventus ablueret in Tiberi (Vcgèce. De Re Milit,^ Jiv. I,ch. m.)

* Varron. Lingua latina, 554.

* CicôroD. TusculaneSf II, 37.

w *^^ exceptionnelles que fussent les aptitudes des *^ains pour la guerre, elles n'étaient cependant pas I> arables à l'exactitude qu'ils apportaient à remplir

^ ^ Xes devoirs de la vie militaire. La discipline avait '^rsyeux un tel prix qu'ils la considéraient comme ^^e du camp * » .

^w^M.ssi Flavius Josèphe s'écrie : « Le peuple

X ^^ in est 8Ûr de vaincre, parce qu'il a la certitude

^^ vrouver des ennemis qui ne lui ressemblent pas.

L'on peut dire, sans crainte de se tromper, que leurs

exercices sont des combats sans effusion de sang et

'^urs combats de sanglants exercices... Leur grande

P'iissance n'est pas un don de la fortune, c'est le prix

^eur discipline, c'est leur récompense * ». ^^tte admiration de l'historien juif, qui célébra les Wuts faits d'armes des destructeurs de sa patrie, est giticère. Les talents, la sagesse, la fermeté des généraux romains, chez les officiers subalternes une soumission aveugle, l'intrépidité des soldats, et, par dessus tout, leur obéissance passive au commandement, établis-

* Vegèce, liv. I, ch. ix,

< Josèphe. De Bello Judaïco. Flavius Josèphe, né à Jérusalem, soulint avec un courage incroyable, contre Tarmée de Tilus, le siège de Josapa qui dura près de sept semaines. Titus, après la guerre, Tcmtneoa en captivité à Rome : Vespasien le prit en amitié et le fil citoyen romain. Sou histoire de la terrible guerre de Judée écrite avec une graude impartialité, offre un très vif intérêt.

saient, en faveur du peuple romain, une telle supério rite de force sur les autres nations qu il devait fatalement les assujettir à ses lois.

La vigueur physique et Ténergie morale sont restées aux nations qui ont gardé les exercices corporels en honneur. C'est Tapanage des peuples forts. Voyez les Prussiens et les Suisses, il serait difficile aujourd'hui de vaincre chez eux les premiers ; les seconds appelés à défendre leur indépendance, la feraient payer chèrement.

Pour les Romains, l'activité était une seconde nature. De leur vie impétueuse et infatigable découlaient une santé robuste \ la force du corps, la persévérance, la volonté. Quels prodiges n'ont pas réalisés ces hommes au tempérament de fer? Leur volonté ne connaissait aucun obstacle. César, voulant combattre les peuples de la Westphalie, ne juge ni de sa dignité, ni de celle du peuple romain de passer le Rhin sur des bateaux ; en dix jours ses troupes y construisent un pont gigantesque. Une large route créée par des légionnaires traversait l'Europe et l'Asie des colonnes d'Hercule jusqu'à l'Euphrate. Les restes grandioses de ces immortelles

* a Des hommes si endurcis étaicnl ordinairement sains. On ne remarque pas dans les auteurs que les armées romaines, qui faisaient la guerre en tant de climats, périssent beaucoup par les maladies; au lieu qu*il arrive presque continuellement aujourd'hui que des armées, sans avoir combattu, se fondent, pour ainsi dire dans une campagne. » Oraiideur et décadence^ ch. ii. Les Romains s'acclimataient avec la même facilité vers les régions brûlantes de TAfrique et sur les rives glacées du Danube. Avec les mêmes légions. César soumit les Gaules et dissipa les armées de Ptolémée et de Juba<

(fil > .

voies romaines — viœ militares — qu'on admire encore sur différents points de notre pays, attestent, comme des monuments impérissables, combien à Rome on jugeait funeste de laisser les soldats inoccupés ^

On dit proverbialement que « les armées bien commandées sont toujours bien disciplinées ». C'est une vieille pensée romaine rééditée par Napoléon P' *. C'est une vérité élémentaire qu'aucun homme de guerre ne contestera. « La discipline est proportionnelle au mérite des chefs ». Toujours à Rome, les dépositaires du commandement, tout en réprimant les infractions aux lois et aux règlements militaires avec une inflexible rigueur, témoignèrent en même temps une grande bonté pour les troupes. Celles-ci entourèrent, de leur côté, les oflBciers qui partageaient leurs aspirations, leurs fatigues, leurs périls, de cette confiance aveugle et de cette autorité morale qui sont l'indispensable sauvegarde de la discipline.

* Les condamnés militaires étaient généralement employés aux tra^ vaux les plus pénibles.

 Sparte, les lois de Lycurgue interdisaient tous travaux d*art aux soldats. Ces lois, d'après Montesquieu (Esprit des lais, liv. IV, eh. v), lui ôlèrenl « toutes les ressources, les arts, le commerce, Targent, les murailles; on y avait de Tambition sans espérance d'être mieux; on y avait les sentiments naturels, et on n y élait ni enfant, ni mari, ni père; la pudeur même était ôlée à la chasteté ».

* V. Végèce. De Re militari y liv* I.

L'auteur de VEsprit des lois avait dit avant Napoléon : « L'esprit des masses organisées hiérarchiquement se forme par les leçons et les exemples des hommes qui les mènent ». 5.

Plier les soldats, par l'ascendant du caractère et de l'exemple, à l'apprentissage et à la pratique d'une discipline ferme, inspirer aux troupes avec le respect d'elles mêmes, le respect du mandat que la patrie leur confère, quels soins apparaissaient plus impérieux, plus dignes de fixer la sollicitude et les préoccupations des généraux romains ! Tous les officiers vouaient, d'ailleurs, à l'exercice bien compris de leur profession le plus noble culte. Voici, d'après Cicéron, ce que le soldat disait d'eux : « Un tel a pris soin de moi lorsque j'ai été blessé'; il m'a fait part du butin; c'est sous sa conduite que nous nous rendîmes les maîtres du camp des ennemis et que nous remportâmes telles victoires. Il a toujours partagé la peine et le danger avec le troupier ; on ne peut dire s'il est plus heureux que brave *» . De quelle force étaient ces discours ! Quel esprit de corps, quels aflTectueux rapports ils établissaient entre les chefs militaires et les soldats !

Peut-être sera-t-on surpris que les soldats romains soumettaient à l'élection, de même que les fonctions dans la vie politique, toutes les fonctions dans leur ordre professionnel. C'était bien le moins à leurs yeux que l'homme qui s'arme pour son pays pût choisir son capitaine. C'était donc le peuple, c'est-à-dire, l'armée, qui, dans les comices, nommait les généraux, consuls et prêteurs. Ils étaient élus pour un an. Les soldats les choisissaient d'après leur mérite ; de puissants motifs

Cicéro, pro Muréna, 3S.

guidaient leur choix : d'abord leur intérôt personnel était enjeu, puisqu il s'agissait pour eux de confier aux meilleurs capitaines leur vie, leur honneur et le salut de la patrie ; ensuite, les candidats sortaient de leurs rangs. La plupart des troupes avaient déjà précédemment servi sous leurs ordres ; elles connaissaient leur caractère, leurs capacités, leur bravoure ^

Aussi que voyons-nous ? Un ancien paysan d'Arpinum, MariuSf simple lieutenant sous Métellus, est, malgré l'avis de son général, appelé au consulat, puis élevé à la dictature. Tout légionnaire pouvait, par sa valeur, prétendre aux premiers grades et aux magistratures les plus enviées. Pompée n'était qu'un modeste chevalier* il devint l'arbitre des destinées de Rome. ScipioD fut, de la même manière, nommé consul à la suite d'une élection militaire.

L'on ne pourrait nier que le principe de l'élection appliqué dans les armées romaines serait, dans l'état de nos mœurs modernes, absolument destructif de la subordination du soldat qui est pour toute armée ]a souveraine loi de salut. Un droit supérieur, l'intérêt social, l'emporte ici sur le droit du citoyen qui est en

* De môme que les armées romaines, les armées de mercenaires grecs qui se mettaient à la solde des princes étrangers élisaient elles-mêmes kurs généraux* Xénophon rapporte (Retraite de* dix mille, tiv. VII) que Cylarade le Thébain, que le désir de commander une armée faisait voyager, et qui allait proposer ses services à toutes les villes, à toutes les nations qui étaient dans une pénurie de généraux, offrit aux dix mille de les conduire en Thrace et, pour être investi du commandement, leur promit des vivres à discrétion ci des largesses de toute nature.

même temps soldat. Le régiment, sous lempire de notre recrutement actuel, est une corporation spéciale, rigoureusement soumise à la loi militaire qui est exceptionnelle, impérieuse et exclusive. Cette loi la lie à des devoirs particuliers d'un ordre élevé ; elle ne l'autorise pas à faire prévaloir ses préférences gouvernementales . Le droit politique doit donc céder le pas devant les exigences de la discipline des armes. Il n'en est pas moins vrai que l'élection des officiers par les soldats répondrait théoriquement à un principe de justice. Comme le prouvèrent en 1792 les volontaires de la Révolution, qui surent nommer eux-mêmes des capitaines braves et capables, les armées nationales seraient par là mises en mesure, dans les circonstances graves pour la patrie, d'attester leur moralité et leur civisme.

Qu'eût servi à Rome d'avoir des armées vaillantes si le feu sacré du patriotisme n'avait avivé leur élan sublime ! Les triomphes de ses armes n'eussent été qu'éphémères ; victorieuse dans dix batailles, une seule défaite aurait pu entraîner sa ruine, si chacun de ses soldats ne s'était trouvé attaché par des lions de solidarité étroite à ses institutions, à sa vie.

Une austère éducation, donnée dans la famille, était la préface de l'enseignement viril et pratique de la guerre sous le drapeau. Des corps vigoureux, des sentiments nobles, l'amour profond de la patrie, devant le commandement, l'obéissance la plus parfaite dont

J^insLÎ^ milices aient donné l'exemple, Tincxorable sévé- ^^^ des chefs et la rigueur des peines, voilà ce qui ftis^ît. la sécurité qu'offrait à Rome la forte discipline "6 ^os légions. .

^st-il rien de plus instructif que ce rapide exposé

"^ ^^^ducation et de la discipline militaires des anciens

^^^^ci^ains? Comparons les armées considérables de

poT,:^^ époque avec ce petit noyau de guerriers entre-

T ^«tnts, énergiques, durs à la fatigue, rompus aux

^^^^s, respectueux de la règle, qui formaient les

Wïnées de la République. Quel est le général qui ne

préférerait de pareils hommes ?