PILLAGE ET BUTIN

Le brait des armes m'empêche d'entendre la voix de rhumanité et des lois.

Marius.

Hugo Grotius, écrivant au milieu du sanglant tumulte des révolutions de la réforme qui brisa Tunité chrétienne, a donné du droit de la guerre cette belle définition : « C'est le respect de l'humanité dans la guerre * >» .

La guerre est aussi ancienne que l'homme. D'après

* Traité de ;i/r« bdliocpacis, t. II, liv. III, ch. xv, 5oi.

Hugues Van Grool (connu sous le nom de Hugo Grolius), né à Delfi (Hollande), en 1583, élailà la fois jurisconsulte, diplomate, historien, philosophe et écrivain. Son esprit s^appliquait avec une égale vigueur à toutes les branches des connaissances humaines. Son célèbre ouvrage sur le droit de la paix et de la guerre, composé en France, renouvela le droit public et fonda la philosophie du droit. Il lui valut une réputation européenne.

Proiidhon « c'est elle qui a commencé l'éducation de rhumanité, et le droit de la force est, dans Tordre du développement historique, la souche d'où partent tous les autres droits

Que le plus faible se place sous la protection du plus fort, voilà la première loi naturelle. Telle est aussi l'origine de la prééminence juridique accordée au père sur ses enfants, de la puissance maritale, etc. Le droit de propriété, selon que les anciens jurisconsultes de Rome le définissent, n'est-il pas une émanation du droit de conquête ? * Ce droit d'user et d'abuser, jus utendi ac abutendi, n'est-ce là, en dernière analyse, le droit de la force?

Créateurs du droit civil qui consacra le principe d'autorité dans la famille, les Romains ne pouvaient admettre que, dans les rapports de nations à nations, — qui ne sont que des aggrégations de familles, — les plus chétifs dictassent leurs volontés et que les plus vaillants y dussent obéir. C'eût été à leurs yeux un renversement de principes.

« Il faut, disaient les Athéniens aux défenseurs de lîle de Mêla, partir d'un principe universellement admis, c'est que les affaires se règlent entre les hommes par les voies de la justice quand une égale

^ Proudhon. La Guerre et la Paix^ 1. 1, Hv. II, ch. viii.

> Cicéron met Ja conquête au rang des différentes manières dont on acquiert la propriété des choses. Sunt aufem privala nuUa nalurây sed aul veleri occupalùme^ ul qui quondam in vacua venenint; aul Victoria^

UT QUI BELLO POTITI SUNT, etC, De offîc. lib. I, cap. VIII.

nécessité les y oblige, mais ceux qui l'emportent en puissance font tout ce qui est en leur pouvoir et c'est aux plus faibles à céder;... les dieux, par une nécessité de la nature, dominent parce qu'ils sont les plus forts. Il en est de même des hommes. Ce n'est pas nous qui avons établi cette loi ; ce n'est pas nous qui, les premiers, l'avons appliquée; nous l'avons reçue toute faite et nous la transmettrons pour toujours aux siècles à venir \ »

Quand Romulus bâtit Rome, une centaine de petits peuples, tous valeureux, tous indépendants, formaient l'Italie. Leur développement simultané rendait entre eux inévitable une lutte à outrance. Rome absorba successivement chacune des peuplades qui lui étaient limitrophes. La première guerre des Romains, ramassis d'aventuriers célibataires, fut faite contre les Sabins. Tite-Live lui assigne pour cause le désir d'obtenir en mariage des jeunes filles de la Sabinie, prétention que les pères de celles-ci se refusèrent à admettre *. Pour trancher le différend, ils eurent

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* Discours extrait de Thuevdide. V. Laurent. H U loir e du droit des gens^ t. II. Tout cet ouvrage, d*ailleurs très remarquable, de notre grand écrivain, n'est, en quelque sorte, qu'un réquisitoire contre le droit de la force.

« Tite-Live, liv. I.

« Il ne manquait aux Romains que des femmes. Romulus envoya des ambassadeurs pour en demander aux Sabins. Ceux-ci rejelèreul la proposition. Quelques-uns ajoutèrent la raillerie au refus et ils demandèrent à ces envoyés pourquoi leur prince n'ouvrait pas un asile en faveur des femmes fugitives et des esclaves de ce sexe, comme il Tavait fait pour les hommes; que ce serait le meilleur moyen de former des mariages où, de part et d'autre, on n'aurait rien à se reprocher. » Verlot. Révolulio)is romaines, 1. 1, liv. I.

recours à la décision des armes. Si le recours aux armes dans de telles circonstances constituait l'exercice dun droit, c'était bien assurément celui de la force.

Un long cri d'oppression et de douleur poussé par les peuples vaincus, s'échappe de chaque page de l'histoire de Rome. Loin de professer dans ses guerres le respect des droits de l'humanité, elle y mêlait d'épouvantables abus, d'odieuses barbaries. La guerre avait pour objectif la conquête ; de la conquête découlaient le massacre, le sac des villes, le pillage et une suite d'inexprimables horreurs. Personne n'aurait songé à en faire un reproche aux armées romaines ; quand elles avaient remporté la victoire, le mot de victoire disait tout. Conquérants du sol et des hommes, les Romains s'estimaient les maîtres de ceux qu'ils avaient vaincus et les propriétaires de leurs biens. Ils se croyaient autorisés à les mettre à mort, à les réduire à l'esclavage ou à la misère. C'était là, à leurs yeux, le droit de la guerre. « Tout est permis par les lois de la guerre », disait Sylla \ « Qîwdcumque libuit facere viclori licet, répétait Senèque *. D'après le

«Sallustc. Sylla, 3.551.

* Le vainqueur peut faire tout ce qu*ii veut. Tel est le langage que Senèque fait tenir à un général dans une de ses tragédies. Troad^ vers 335.

Tite-Live, liv. XXVl, ch. 34 num. 9, met dans la bouche de Marccllus, que ce qu*il a pris aux Syracusains a été enlevé par droit de

poète Ennius, « pendant la guerre, on a recours non aux lois, mais aux armes pour se faire raison soimême ^ ».

Plutarque fait dire à l'un de ses héros, « que les biens du vaincu sont le prix proposé au vainqueur ' ». Il est certain que, si des généraux romains eussent donné des ordres pour prévenir les cruautés et empêcher le pillage, le soldat, si bien discipliné qu'il fût, se serait cru la victime d'une spoliation ; il aurait crié à l'injustice. Les chefs eussent été débordés, engloutis eux-mêmes par les idées de leur temps. La seule exception que nous signalent les historiens, fut Scipion le Jeune. Ils le citent comme un remarquable modèle de continence, parce qu'il respecta la vertu d'une princesse captive ^ Ce fut pourtant le môme Scipion qui

guerre. Quaeaulemsingulù viclor aut ademi, aul dedi quvm belu jubé.

Dans une dispute entre les habilants de TArgolide cl les Lacédémonions, au sujcl de quelques terres, tes raisons des premiers ayant paru les meilleures, Lysander tira son épée : « Voilb, dit-il, le meilleur avocat. Celui qui tiendra en main ce fer est celui qui raisonnera le mieux sur le règlement des limites ». Plularque, Apophlhegm, p.i90E.

César répondit de même un jour à Métellus : u Qu'autre était le temps des lois et autre celui des armes ». Id in vila Caesai\ p. 725.

* Fragment rapporté par Aulu-Gelle, liv. XX, ch. 20. Non ex jure manum concerlum^ sed mage ferre rem répétant^ regtiumque pelunt^ vndunt solida vi.

* Paroles tirées de Xénophon. Cyropédie, liv. II, ch. m, § 2.

* Scipion l'Africain fit acte de politique sage et de respect de la dignité humaine en renvoyant sans rançon à un chef Celte sa jeune fiancée, d'une beauté merveilleuse, qu'il avait faite prisonnière. Arrien parle avec le même éloge de la conduite d'Alexandre-le-Grand, qui, étant tombé amoureux de sa captive, la belle Roxane, ne voulut pas satisfaire sa passion avec clic parce qu'elle élait sa prisonnière, mais daigna bien l'épouser. De expeditione Alexandr,^ liv. IV, ch. 49.

ruina Numance et qui mit le feu à Carthage. A la soif du sang, à Tassouvissement de la luxure des vain-* queurs, succédaient toutes les atrocités et des déprédations inimaginables.

Quels tristes enseignements nous apporte la pratique du droit des gens à Rome ! A une époque où les lois intérieures de la cité permettaient aux créanciers de mettre en pièces et de se partager entre eux le corps de leur débiteur insolvable, de flageller sa femme et de vendre ses enfants ^ qui aurait pu, dans le déchaînement des batailles, discipliner celte race indomptée en opposant une barrière à ses appétits sanguinaires? Qui l'aurait façonnée au grand art de vaincre avec générosité, de traiter les vaincus humainement? Qui lui

Voici les paroles attribuées à Scipion : a 11 disait qu*il était de son intérêt, de l'intérêt du peuple romain et de la discipline militaire, qu*on ne violât dans son armée rien de ce qui était sacré partout ailleurs. Meae^ populique romani^ disciplinae causa ^ ne quid, qiiod sanctum usquam esset^ apud nos violarelur, Tite-Live, liv. XXVl, ch. il, num. 14.

* Rome élajt, à Tégard des débiteurs, d*une dureté barbare. Les plébéiens, qui formaient la légion, étaient tenus, quand ils allaient en guerre, de fournir leurs armes et leurs vivres. Pour faire face à ces dépenses, souvent ils devaient emprunter à des patriciens dont Tusure les ruinait vite. La part qui lui revenait dans le butin de guerre, permettait seul au soldat le remboursement. A défaut, les intérêts accumuhinl les sommes, le débiteur devenait Tesclave de son créancier. La loi des XU tables permettait qu*on le chargeât de chaînes pesant un minimum de quinze livres. S'il y avait plusieurs créanciers, qui tous pouvaient vendre le débiteur ou le mettre à mort, la loi donnait à chacun une part de son corps.

Un jour on vit errer sur le Forum, un vieillard maigre, pâle, décharné, sortant d*une prison où un créancier impitoyable lui avait infligé d*atroces tortures. Le peuple se révolta ; Tesclavage pour dettes fut aboli.

aurait enseigné les devoirs mutuels des puissances belligérantes, la foi à observer entre ennemis, les bornes des hostilités légitimes? Etaient-ce les jurisconsultes? Assurément non. Les Papinien, les Gains, les Tribonien, les Modestin, les Ulpien, tous ces illustres professeurs de droit, qui épiloguaient avec une science profonde sur des questions de pignoris datio et d'usucapio, sur les tutelles et les interdits, n'eurent jamais la pensée d'ouvrir un cours de droit international dans lequel auraient pu être stigmatisés les excès commis par les armées en campagne.

Dans l'antiqmté, les guerres ne se faisaient pas seulement aux soldats, mais aux nations, aux populations entières, aux êtres et aux choses. Les armées avaient un pouvoir illimité.

Le droit des gens des premiers peuples consistait à manger leurs prisonniers.» Heureux ceux qui écraseront contre une pierre les enfants des Babyloniens », dit le psalmiste. « Les Scythes buvaient du sang du premier homme qu'ils renversaient, lui arrachaient la peau de la tête et se faisaient une coupe de son crâne * » .

* Odiu, le dieu guerrier des Scandinaves, ne promeUait pas à ses soldais dans son paradis de plaisir plus agréable que de boire de la bière dans le crâne de leurs ennemis. Alboin, roi des Lombards, ayant tué en combat singulier Génimond, roi des Gépidcs, lui trancha la lôte cl fil monter son crâne en forme de coupe.

* Les Romains, dit Montesquieu, n'ont jamais

^ogaràé les vaincus que comme des instruments pour

leurs triomphes futurs* ». Ils n'avaient pas l'idée d'un

rfevoir quelconque vis-à-vis d'eux. Un précepte de

îar-qviiii l'Ancien, qui fut toujours suivi sous la Répu-

Wî<jiio, était qu'il fallait exterminer l'aristocratie chez

^es n ations hostiles afin de détruire par là dans leur

cceur* la force, la pensée, la vie.

^'^iconque n'était pas Romain était un ennemi*. A son ^gard, la distinction entre le juste et l'injuste "Qx:ist:ait pas^; Les lois allaient jusqu'à le punir de ^^^*- lorsque, dans la paix, il essayait de s'enrôler ^^^^ la légion^; comment eût-on pu lui témoigner ^^^*<^vic commisération alors qu'il était écrasé sous '^^^*V>r-tune des batailles.

s Romains n'obéissaient à d'autre pensée qu'à ^^11 Ci de l'intérêt de leur patrie et de sa grandeur, ^^-^ient avant tout des utilitaires. Il est impossible

^►s^ocier, à aucune époque de leur existence, l'équité Xe*t ■ ^ j, politique extérieure. Violence et ruse, voilà la

<^ r^^^findeur et décadence^ ch. ïv.

S>\iï I - ^* '^^^ sp<5cial, nous Tavons vu, désignait chez les Latins, renncmi

^Y .**^ {hvslis). Quant à renncmi particulier, ils lui donnaient le nom

5gj^ j "* *^*«. La langue française, dans sou indigence, ne possède qu'un

ce»** ^""nic pour désigner ces deux ordres de personnes qui diffèrent

s ^^;r *^^ essentiellement, ipj^ . *^*oi comment Xénophon fait raisonner Dercvilide, général lacédé» *^*^ : « La veuve Manie dépend de Pharnabaze. Pharnabazc est

en ^

pjj. ^* ■ * « ^e Lacédémone. Donc nous pouvons prendre les biens de Manio

**pil de guerre ». HisL grccq.y lib. 111, chii,.§ 23.

91 CassiuSf XLViH.

maxime de leur droit public. Tromperies, embuscades, feiQtes, séductions, espionnages. Us considéraient, en présence de l'ennemi, ces divers moyens comme légitimes '. Comme pour exister il leur était nécessaire de commander, aucune injustice ne les faisait reculer lorsqu'il s'agissait d'assurer la domination de leurs armes. Les plus vertueux citoyens de Rome, les Régulus, les Paul-Emile, les Scipîon, les Caton, les Brulus, eussent sans remords saccagé, massacré, incendié la moitié de l'univers pour la plus grande gloire de la République.

« L'action de Phîebidas est-elle utile? » disait Agésilas parlant de ce Spartiate qui, au mépris des traités, s'était, par félonie, emparé de la citadelle de Thébes, « si cette action est utile à la patrie, il était beau de la faire ».

Les Romains raisonnaient comme Agésilas. Mucius Scévota tente d'assassiner Porseona, l'histoire en fait un bcros. Le roi d'Eirurîe gênait Rome. C'était grand d'essayer rie la débarasser d'un ennemi opiniâtre '.

< Les jurtsconsullcs rornains appelaient une iromperie innocente celle qji élait iramte conire un ennemi. Non fuit aulrm amieniut pmetoT ddum dicere, ged adjfcil maliim : quimiam pro loleriùi vêlera liM nomen nccipiebant : maxime H advenus hotlem quia maehinelur. Dif!i-sie. lib. [V, lii. m. De doU) mal->, \eg. 1, S 3.

* Ce furent les sénateurs de l'ancienne Rome, ces personnages si graves, ai Rdèles observateurs des lois civiles et de la discipline sociale, si imprégnés du véritable etpril militaire, qui encouragèrent Nncins Scâvola dans le hurdi dessein, que réprouvcraieal aujourd'hui toutes

Si le Sénat romain fit livrer à Pyrrhus le médecin qui s'était offert au général Fabricius pour empoisonner ce monarque *; si Camille, le sauveur de Rome, renvoya aux Falisques, le confiant aux vengeances de ses élèves, le traître maître d'école qui avait voulu lui livrer les enfants de ses concitoyens *, que de perfidies,

lesj lois de la guerre, de tuer le roi Porsenna. L'entreprise criminelle du jeune Romain est couverte d*éloges non seulement par les historiens (v. Tile-Live, lib. Il, ch. xii), mais par Cicéron. Valère-Maxime appelle cet acte « honnête et courageux ». Plutarque dit de Scévola que toutes les vertus le distinguent, et surtout les vertus militaires ». VUa PobUeolae, p. 106, B. T. I.

* Les sénateurs, ou plulôt les consuls, dans la lettre où ils prévinrent Pyrrhus de Tattentat criminel projeté contre lui, disent que « ce n'est pas par amour de lui qu'ils lui donnent ce conseil, mais pour ne pas se couvrir eux mômes d*infamie en le faisant périr de cette manière». Plularque. In vita Pyrrhi, p. 396, C. T. I.

Montaigne cite un exemple analogue donné par Tibère : « On lui manda d'Allcmaigue que, s'il le trouvait bon, on le déferait d'Arminius par poison : C*estoit le plus puissant enncmy que les Romains eussent, qui les avait si vilainement tmictés soubs Varus et qui seul empescboil Taccroissement de sa domination en ces contrées là. 11 feit réponse : « Que le peuple romain a voit accoustumé de se venger de ses ennemis par voye ouverte, les armes à la main ; non par fraude et en cachette. « Il quitta rutile pour Thonneste » (Essaù, t. Il, liv. m, ch. i). Tibère, qui était le plus fourbe des hommes, feignit par celte réponse, de vouloir imiter la grandeur de quelques anciens généraux romains.

* Florus, liv. I, chap. xii. L'épisode louchant qui a marqué le siège de Faléries et amené la reddition volontaire de cette ville, a fait le sujet d'un superbe tableau de Poussin, que nous nous souvenons avoir admiré dans les galeries du Louvre.

Dépouillé de ses habits, les mains liées derrière le dos, Taffreux pédagogue est battu de verges par une troupe d'écoliers ; le général Camille est assis au milieu de ses officiers, entouré de licteurs; les visages effrayés des parents, qui sortent de la ville en proie à la plus sombre inquiétude, apparaissent dans le fond du tableau.

Quel est le philosophe qui n'a applaudi aux généreuses paroles que Tite-Live place dans la bouche de l'illustre consul romain, s'adressant au maître d'école ? « Homme méchant et exécrable, ce n'est point à un

de mauvaise foi, d'astuce à reprocher aux Romains et qui viennent contrebalancer ces beaux faits* ! Les Volsques aurauciens avaient fourni trois cents otages ; Rome les fait passer par les armes * ; SjUa promet la vie sauve aux habitants d'Antemna et s'empresse d'ordonner leur massacre^; le consul Marcius se fait un titre public d'^orgueil d'avoir trompé le roi Persée ^

peuple et à un général qui te rcssemblcnlquc tu es venu faire une proposition si abominable. Nous n*avons point d'alliance particulière avec les Falisques, mais nous avons avec eux une alliance naturelle qui est et sera toujours conservée entre les uns et les autres. La guerre a ses droits aussi bien que la paix, et nous n*avons pas coutume de les observer avec moins de justice que de courage » (Tile-Livc, liv. V, chap. xxvii).

* Un grave historien de Rome, Ammicn Marccllin, dit que « lous les avantages qu'on remporte à la guerre, doivent être loués sans qu'il faille distinguer si on en est redevable à la valeur où à la ruse ». Lib. XVII, cap. v. Plutarque dit que les généraux romains réunissaient le caractère du lion et du renard. Vila Syll.^ p. 469, F.

11 est permis d'user d'adresse et de finesse dans les guerres mais non de friponnerie. Ainsi on peut détourner des cours d'eau, mais non les empoisonner (Vatl^l. Droit des ge)is), ce que firent à maintes reprises les Romains. Quipp^ quum contra fasDeum, moresque majorum, medicaminibus impnris^ ut in id tempus sacro sancto Romanornm arma violasset. Florus, liv. Il, cb. xx, num. 7.

Frontin. Stratagèmes^ lib. III, cap. vu, range même, parmi les artifices de guerre de mauvaise foi, l'acte de Clisthènes de Sycionc qui mêla de l'ellébore aux eaux destinées à alimenter une ville qu'il assiégeait et par là donna de telles coliques à ses défenseurs qu'il les mit dans l'impossibilité de paraître sur les remparts. Qu'on nous pardonne cette digression. Ridcndo dicere verum quid vetatJ

* Denys d'Haï icarnasse. Antiq, Rom,^ lib. VI, cap. xxx.

' Plutarque. In Vita SylL, p. 471. D. T. 1. De même l'empereur Galba, rentrant dans Rome, fit décimer ceux qui s'étaient rendus à lui (Tacite, lib. I, cb. xxxvii, n<» 3). Le même auteur nous rapporte que la ville d'Avenches (Suisse), s'étant rendue à Cécina, lieutenant de Vitellius, il fit mourir dans les supplices un nommé Alpinus qui avait été la cause de la guerre et livra les autres habitants à la discrétion de Vitellius.

* Titc-Live, liv. XLIV, ch. i.

Maître de la Macédoine, Paul-Emile envoie dans toutes les villes de TEpire des centurions pour promettra la paix aux habitants ; ceux-ci reçoivent Tordre d'apporter au camp leur or et leurs armes. Cette condition est à peine remplie que le général df^ine Tordre du pillage. Deux cent cinquante mille Epirotes, confiants dans la loyauté romaine, passent, chargés de chaînes, sous la lance du préteur et sont vendus comme esclaves au profit des soldats vainqueurs \

Une coutume mystérieuse des armées romaines était, lorsqu'elles allaient livrer bataille à l'ennemi ou assiéger une de ses villes, de les dévouer aux dieux infernaux. Les dictateurs et les Imperatores pouvaient seuls se servir de cette formule que nous a conservée Macrobe, et qui montre ce que devaient être les atrocités des guerres de Rome :

« 0 Dieux ! répandez V effroi ^ lu terreur, le mal, par)ni nos ennemis. Que les hommes et quiconque habite leurs champs et leurs villes soient par vous privés de la lumière du soleil ; que leurs villes, leurs champs, que la tête des individus de tous les âges vous soient dévoués ' » .

« Dans la paix, dit Tacite, on traite chacun comme il le mérite, mais à la guerre « l'innocent périt avec le

* Tilc-Livc, liv. XLV, ch. xxxiv

* Macrobe. Saluiiiale^, liv. Ul, cl), ix.

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coupable ' ». Les légions en campagne sattaquent aux populations inoflTensives, incendient les habitations, abattent les arbres et dévastent les récoltes ; des cités opulentes peuvent disparaître à la suite d'une gu§|ire. Du moment qu*une place est prise sur Tennemi, il n y plus rien de sacré dans son enceinte ^ ; on rase ses murailles, la charrue passe sur son sol et un vaste désert se fait aux alentours. A chaque expédition, l'on voit des villes entières ruinées, des territoires ravagés, le feu mis partout. C'est de cette manière que s'efface le souvenir de la plupart des anciennes villes puissantes de l'Italie. De Terracine à Ostie, la solitude des marais Pontins remplace les vingt-trois florissantes bourgades des Volsques, et, en heurtant du pied de vieilles pierres calcinées et éparses. Marins fugitif se demande si c'est là tout ce qui reste de l'orgueilleuse rivale de Rome :

c< Telle jadis Carthage Vit, sur ses murs détruits, Marius malheureux, El ces deux grands débris se consolaient entre eux > »