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^ Nam in pace caussas et inerilas speclari : ubi bellum ingrual^ innocentes ac noxios juxta caedere. Tacite. Annales, iiv. I, eh. 48, v9 3. Un père de i*églisc, saint Cyprien, a dit à ce sujet : « ^homicide est un crime lorsqu'il est commis par des particuliers : On lui donne le nom de vertu lorsqu*il est commis par autorité publique... Les crimes acquièrent le droit d*impunité, non parce qu'ils sont peu nuisibles, mais parce que la cruauté y est portée à un grand excès ».

^ Quum loca capra sunt ab hostibiis, omnia desinunl religiosa vel sacra esse. Digesi, Iiv. XI, titre vu. De religiosis el sumptibus [unerum, Icg. 36.

» Delille. Poème des jardins, chant IV. Ces beaux vers du poêle français ont été évidemment inspirés par le passage suivant de Vélléius

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Si la guerre a des lois, elles doivent, à leur premier article, édicter la prohibition sévère des actes de yiolences contre les particuliers, des pirateries et des brigandages. Les théories de droit qui régissent toutes les nations civilisées veulent que les populations innocentes des territoires que foulent les armées soient considérées comme hors cause.

Déjà rimmortel auteur de YEsprit des Uns professait que « le droit des gens est naturellement fondé sur ce principe que les nations doivent se faire, dans la paix, le plus de bien et, dans la guerre, le moins de mal possible ^ 9.

Aujourd'hui, les armées ont à honneur de respecter les habitants paisibles et principalement les femmes et les enfants. « Pendant la guerre, nous dit Vattel, on accorde aux femmes et aux enfants la plus entière sécurité et la liberté de se retirer où ils veulent • » .

Une règle de conduite des armées de Rome autorisait le soldat qui, en pays ennemi, saisissait une femme, a en disposer, à son gré, à titre de concubine, comme d'une esclave légalement achetée et payée.

Paterculos : « Qunm Marias aspiciens Carthaginem, illa intuens Marium^ nJUtr alieri possent esse sdatio ». « Là, se contemplant l'un Tantre Carthage et Marius se consolaient muluellemcnt de leurs destinées. » Liv. H, chap. xix.

* Montesquieu. Esprit des Uns^ liv. I, ch. m.

* Vattel. Traité du droit des gens.

C'est là un des côtés particulièrement odieux de la législation et des mœurs antiques. Le viol, en temps de guerre, est licite ou, pour mieitx dire, il n'existe pas. Ce crime, le plus grave et l'un des plus rigoureusement châtiés par nos lois pénales actuelles, n'est pas même prévu par les lois criminelles de Rome, quand il s'agit de femmes ennemies. Elles sont la conquête * des soldats. On ne réprime les brutalités des hommes de guerre que, si, pour des motifs d'intérêt supérieur, l'ordre du jour des consuls ou la consigne militaire les a défendues. Dans les cas de transgression, la punition est infligée du chef de désobéissance. Quand les Cimbres et les Teutons furent taillés en pièces dans les campagnes d'Aix, les épouses et les filles de ces barbares supplièrent le dictateur Marins de leur accorder la vie et la pudeur sauves. C'est en vertu de l'ancien droit de la guerre que le chef de l'armée victorieuse refusa de leur accorder la seconde faveur *. « Général et magistrat. Marins ne pouvait, nous dit Proudhon, priver les soldats d'un droit qu'ils avaient conquis au risque de leur vie ^ ».

* C'est probablement ainsi que le mot ce conquête » est passé dans t^ dictionnaire de la galanterie.

* Alors s'offrit un spectacle horrible : Poursuivies par des soldats civilisés, ces femmes à moitié sauvages, éperdues, folles de désespoir, se réfugièrent dans Tcnceinte que formaient les chars. On les vit se déchirer le visage sur les cadavres de leurs époux, étrangler leurs propres enfants, s*égorgcr les unes les autres et se pendre par les chevelures aux roues des chariots. Plularque dit que, dans cette journée sanglante, les Romains firent 60,000 prisonniers et prisonnières. 11 en périt plus du double.

> Proudhon. De la guerre et de la paiXy tom. 11, liv. 111.

De telles horreurs commises de nos jours marqueraient d un sceau d'indélébile infamie la nation qui ne rougirait pas d'employer dans une guerre des scélérats capables de les accomplir ; elles mettraient ce peuple au ban de l'Europe.

Que de distance franchie par la marche des idées humanitaires depuis Rome ! « Si on n'a pu encore, écrivait Voltaire, bannir du monde le monstre de la guerre, on est parvenu à le rendre moins barbare... Nous ne voyons plus les massacres, les viols, les assassinats qui se commettaient jadis..., il y a bien moins de cannibales dans la chrétienté qu'autrefois. C'est toujours une consolation dans l'horrible fléau de la guerre qui ne laisse jamais l'Europe respirer vingt ans en repos ^ ».

Les sentiments de justice, de modération et d'honneur, qui doivent élever le cœur de tout soldat digne de ce nom, se reflètent de jour en jour davantage dans l'application des principes modernes du droit des gens.

Talleyrand, dans une lettre à Napoléon, s'exprimait ainsi en 1806 :

« La guerre n'étant pas une relation d'hommes, mais une relation d'Etats, le droit des gens ne permet pas que le droit de la guerre et celui de la conquête qui en dérive, s'appliquent aux citoyens paisibles et sans

* Mélanges philosophiques de VoUaire

armes, à leurs habitations, leurs propriétés, leurs magasins..., en un mot aux personnes et aux choses des particuliers * ».

Dans notre :jiix* siècle civilisé, l'Etat, en tant qu*il fait la guerre, se personnifie dans l'armée. On n'assassine plus en pays ennemi les gens sans défense, on ne saccage plus les villes, on ne brûle plus les chaumières. Quant au soldat, qui consommerait de criminels actes de violences sur une femme, il serait traduit devant un conseil de guerre et fusillé dans les vingt-quatre heures.

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