CHAPITRE V
rÉNALITÉS MILITAIRES
Que le châtiment corrige les méchants, que Texemple rende meilleurs ceux qui voudraient le devenir, ou qu'enfin, en les reirancliant de la société, on assure sa tranquillité.
Sén&qub.
« C'est un don des dieux, disait Xénophon, de gouverner par la douceur et la persuasion ». Dans rimmortelle retraite des Dix-Mille, ce grand homme de guerre haranguait ainsi la poignée de braves qu'il ramenait à travers l'Asie : «« Soldats, si j'ai frappé l'un de vous, c'est pour son bien ; vous pouvez me faire subir la même peine qu'un fils justement puni peut infliger à son père * » .
Quel contraste entre les idées romaines et celles du Grec le plus accompli ! Glacer l'imagination des soldats par le spectacle d'exécutions terribles, afin de les
Xénophon. De Cyri expedUione, lib. V, cap. vni, § 8.
tenir encbatnés au devoir par la crainte, telle était à Rome la théorie du droit pénal militaire. Nulle part ne furent poussés aussi loin ^ le raffinement dans le choix des supplices, la diversité dans leurs formes, la rigueur dans leur exécution.
Un principe était généralement admis chez les anciens d'un bout de l'univers à l'autre : c'est qu'il n'est pas, vis-à-vis des criminels, de châtiments inhumains '. Il a fallu, depuis les premières exécutions capitales que nous renseigne l'histoire de Rome, que vingt-cinq siècles s'écoulassent avant que la marche
* Les crimioalisles anciens suivaient la maxime de Rhadamanlhe : «c n faut que celui qui a fait du mal en souffre ». Sénèque, le plus humala des philosophes de Rome, compare le criminel qu*on châtie a lu une pièce de bois que l'on brûle pour la redresser et que Ton fend, non pour la rompre, mais pour l'ouvrir ». N(ni enim nocet (castigatio) sed medetur specie fwceiidi, Quemadmodum quœdam hoslUia delorla^ %U corrigamus, adicrimu^ et adactis cunctis, non ut frangamus^ ied ut expliumus, elidimus : sic ingénia vitio prava, dolore corporis animique corrigimus (De ira, lib. I, cap. v).
Tacite rapporte que Céréalis, désobéi par ses soldats, n'avait h cœur que d'en tirer une justice vengeresse. L'on connaît ce mot d'un empereur à des juges : ce Fais en sorte qu'il se sente mourir ». « Ita feri ut semorisentiatïi,
* En faisant mourir un criminel dans les supplices, on considérait, h Rome, qu'on lui rendait ce qui lui appartenait, comme on le fait en exécution d'un contrat, vu qu'il avait donné le mal et qu'on lui donnait la punition en échange : Nam ex quo sceleratissimum quis : consilium cepit, exinde quodammodo sua mente punitus est (Varcien, Cm/., lib. IX, lit. vni, ad leg. Jul. Majesi., leg. viii). En vertu de ce principe, celui qui recevait le châtiment était dit « payer sa peine », « solvere paenam ». C'est, dans ce sens, que les empereurs Sévère et Antonin disent dans un de leurs nscriis : « Vous vous êtes vous-même soumis à cette peine ». (i Ipse te huic paena subditisti ». « Imperatores Scverus et Anloninus ila rescripserunt : « Tu, qui, defensione omissâ, etc. » (Digesl., lib. XLIX, til. xiv. Bejurefisci^ leg. 34).
de Tesprit humain amenât les législateurs à reconnaître que la société ne recherche pas raccomplissement d'une œuvre de vengeance, et qu elle n'a pour mission que de se défendre eu conciliant les exigences de sa propre sécurité avec l'amendement, c'est-à-dire la régénération morale du coupable lui-môme. N'est-ce pas seulement à la fin du siècle dernier, que Beccaria, précurseur des grandes réformes judiciaires de notre époque, a posé cette maxime, qui forme la conclusion de son livre admirable :
« Pour qu'une peine quelconque ne soit pas un acte de violence d'un seul ou de plusieurs contre un citoyen^ elle doit être publique, prompte, nécessaire, la moins rigoureuse quil est possible, proportionnée aux délits, fixée par les lois * . »
Fondées sur l'impérieuse nécessité de l'observation de la discipline, les lois militaires de Rome furent, dès la naissance de cette ville, empreintes d'un rigorisme extrême. A un peuple de soldats, originairement composé, d'après Tite-Live, « de fugitifs, d'esclaves et de
* Beccaria (Dei deliui t délie pêne). Traité des déliis et des peines^ eh. xLiii.
Traduisant éloquemment les proteslations de la conscience publique contre l'atrocité des supplices, la torture, la procédure secrète, la confiscation, les peines infamantes etc., Tilluslre publicisle italien assigna pour base au droit de punir Tulililé générale. 11 réclanna hautement la séparation des pouvoirs législatif et judiciaire et rétablissement d'une proportionnalité équitable entre les infractions et les peines. Son livre eut un succès extraordinaire dans l'Europe entière.
brigands v, et, d'après Bossuet, « à& gens ramassés, bergers, esclaves, voleurs, venus chercher la franchise et rimpunité dans Tasile ouvert à tous venants ^ 9>, il fallait de Tordre, et, pour maintenir la subordination dans les esprits, une législation de fer.
On ne saurait faire, dans un ordre méthodique, en indiquant leurs époques, leur enchaînement, leur durée et la marque d*origine de leur légalité, l'exacte nomenclature de toutes les pénalités militaires. C est que, de Romulus à Théodose, pendant une période de plus de dou2e siècles, ces pénalités varièrent avec les changements de gouvernement, de généraux, de discipline et de mœurs. Les recueils juridiques éclairent peu à l'égard des anciennes lois martiales de Rome. Faut-il, à ce sujet, chercher la lumière dans les récits des historiens ? Malheureusement, le plus souvent, ils se bornent à enregistrer des faits accomplis sans les accompagner de commentaires. Parmi les auteurs, il n'en est aucun qui établisse même une distinction entre la justice et la discipline dans les armées.
C'était une règle inviolable chez les Romains que, tout soldat, convaincu d avoir abandonné son poste ou perdu ses armes dans un combat, fût puni de mort^
i Bossuel. Disc, sur Vhisioire universelle,
« Lib. m, s 6 et lib. X. Dig. XLIX, 16,Z)e Re MililarL
On fendait le nez, on coupait les oreilles aui fuyards, afin de les laisser aux yeux de tous sous la honte d'une flétrissure perpétuelle. Si l'armée se trouvait dans la ville, le déserteur était précipité de la roche Tarpéïenne ; en campagne, on le pendait à un arbre malheureux, c'est-à-dire, non frugifère. L'insubordination était expiée par la décollation, la décimalion, la fustigation jusqu'à la mort, tugue ad mortem. Quant aux menus vols dans le camp, on les punissait par la saignée '. « La force étant la principale vertu du soldat romain, c'était, nous dit Montesquieu, une dégradation que de l'affaiblir * n .
Souvent la répression apparaît à Rome comme une conséquence de la loi du talion, admise par la doctrine des pythagoriciens '. Œil pour œil, dent pour dent,
' « Je pense, dit Ai)lu-Gclle(l iv. X, ch. viii), que la saignée daix originairement moins une peine qu'un rcmâde et qu'on l'appliquait au guerrier pareaseux dont l'abondance de sang rendait la marche lenic el péail)lc. Dans la suite on ouvrit lu veine aux soldats pour punir des fautes de diverses espËces, dans; l'idi^c sans doute que loul homme qui manque A son devoir, est malade et doit <^lre saigné.
* Grandeur et Décadence, c.h. ii.
* La loi du talion ordonnait une peine égale b l'offense. Elle cxisiaii dans l'Ancien Tcsiament. Elle fut introduite par Solon chez les Crées (ieux-ei la transmirent aux Romains, qui en firent un article spécial des XII Tables.
ho prime abord, le talion semble une vengeance naturelle et juste, puisiiu'ellc Irait!! le coupable de la ni(?me manière qu'il a trailé sa viclime. Néanmoins, dans la plupart des e>s, les juriseonsulles romains considérèrent cette peine comme déraisonnable, anti-juridique, barbare-
Crotius, dans son traité « ite jure belli ac pads », nous rapporte, il propos du talion, ces belles paroles d'Aristide : « N'e»l-il pat attarde de JHilifier el iCimifer ce i/uf l'on coiutamne dans autrui comme une mauvaite arliim? »
plaie pour plaie, disait la loi de Moïse. C était la justice à la Shylock. On voit les Romains punir chez lo coupable la partie du corps qui a servi à commettre le délit. Un soldat avait il fui dans une bataille, on le privait de ses jambes, « cruris exsectio ^ . De même, on amputait les mains aux voleurs, « inanuum amputatio n.
La loi décemvirale des XII Tables maintint quelques-unes des dispositions du talion et les rendit applicables aux militaires. Ainsi, lorsqu'un soldat, dans une rixe, cassait un bras à un camarade, on le condamnait à avoir un bras rompu. « Si membf*um rumpsity ni cum eo pacit, talio esto ». Le coupable pouvait néanmoins se rédimer en payant des dommages-intérêts à loffensé et, dans ce dernier cas, le talion s*appelait talion d'équivalence. D'après les Institutes, pour un os cassé, la peine était simplement pécuniaire ^
Quand on condamnait un militaire à mort, sans désigner le supplice, la peine s'appelait « Capitis pœna ». Le condamné était attaché nu à un arbre et les licteurs lui tranchaient la tête. On décapita par la hache tant que, sous l'empire, le cimeterre devint l'arme des prétoriens. Jusqu'alors, comme l'a dit Lucain :
Lo sabre ignorail Tari qui fail voler les lûtes ^;
On écrirait des volumes sur les divel'^ gentes dd
* Aulu-Gcllc, liv. IX. ImliL, lib. IV.
* Nundum artis eral caput ense roiare, Lucain. La Pharsale,
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supplices ' en usage parmi les Romains. Qui ne frémirait à la description des tourments inventés pour rendre plus affreuse la mort des criminels de leurs armées î Tantôt, on les perce de flèches, s'efforçant d'atteindre les muscles et les endroits du corps où la douleur est la plus sensible ; tantôt on les fait fouler aux pieds des éléphants, ou bien, on leur disloque lentement les os par les secousses de lestrapade. Ici, on les brûle vifs; là, leurs compagnons d* armes les assomment à coups de pierres '. La loi Portia, qui interdit de mettre un citoyen romain à la torture, n étend pas son bénéfice aux militaires ^.
Veut-on savoir ce qu'était le supplice de la fourche? Le patient avait le cou pris dans les dents d'un fer à deux ou trois pointes fiché dans un poteau. Cela ressemblait fort aux fourches patibulaires qu'affectioûnaient les hauts seigneurs justiciers du moyen-âge.
V écartèlement consistait dans le déchirement du corps du condamné. On l'attachait, par les bras et par
^ Le mot supplice, du latin supplicium^ dérive de supplicare, prier, supplier* Au moment d • rexéculioii, le pontife « rex sacrorum » dévouait le coupable aux di *ux. Il dirait d s prières et disait des sacrifiées pour que le sang versé ne retombât point sur le peuple. S'il s'agissait d'un militaire condamné, c'était le général, en même temps pontife, qui rem* plissait ces cérémonies.
On le voit, l'idée religieuse était inséparable à Rome de l'idée de la justice.
* Dans le supplice de la lapidation, les témoins, qui avaient déposé contre le militaire condamné, dev «icnt assister à l'exécution et lui je cr les premier s p erres. Tous 1 s s Idais présents jetaient après eux une pierre jusqu'à ce que la mort s'en suivit.
' Liv. Il, § 2, f. 554. Dig., III, 2. « Dekis qui notantnr inlamia ».
les jambes, à la dme de deux arbres courbés de force l'un vers l'autre à l'aide de cordages qu'on coupait pour qu'ils fissent brusquement ressort.
A l'exemple de Rome, Y écarièlement fut, en Allemagne, sous la féodalité, la punition des traîtres et des déserteurs. Un chroniqueur rapporte que le roi goth Amanaric, pour punir un de ses soldats qui avait déserté son drapeau, fit écarteler sa femme par des taureaux sauvages.
La peine de la crucification, dont les Romains firent l'emprunt à la législation des Hébreux, était applicable aux militaires convaincus des crimes les plus graves. Elle ne fut abolie que sous Constantin après sa conversion au christianisme. Le côté particulièrement atroce de la mise en croix était que l'agonie pouvait se prolonger plusieurs jours. L'hémorrhagîe des mains et des pieds s'arrêtait vite ; des souffrances horribles précédaient la rigidité des membres. Une mort affreuse atten* dait les crucifiés, la mort par la faim \
C'était aux transfuges que les Romains infligeaient de préférence le supplice de la croix. Vis-à-vis de tels misérables, rien ne pouvait satisfaire à leurs ycuX la vindicte légale* Ils en vinrent môme à goudronner les corps des soldats crucifiés afin de les préserver de la
* Dans les armdes carthaginoises, on crucifîail les généraux qui sVtiicnl laissés battre. La m. sure t'était absurde, puisque, lorsiiu'ils voyaient que 1j vicloire ;illait les abandonner, ces chefs de mercenairrs auraient pu juger préfénible de s'assurer la vie sauve en passant à l'ennemi.
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putréfaction. Le spectacle de ces cadavres se balançant aux gibets, à l'entrée du camp, devait servir d'exemple à l'armée.
S'il est des châtiments cruels, il en est d'autres dans lesquels l'imagination humaine semble s'être épuisée en atrocité. Les Perses enfermaient leurs criminels jusqu'au cou dans les flancs d'un animal mort, la tête, enduite de miel, exposée aux insectes et au soleil. Des empereurs romains imitèrent ces horreurs. Macrin, Maure cruel appelé par les légions à régner, voulant punir deux soldats convaincus de viol sur une esclave de leur hôte, ordonna qu'on ouvrît le ventre de deux bœufs gigantesques ; il y fit coudre intérieurement les coupables, ne laissant dépasser que leur tête, afin qu'ils pussent encore se voir et se parler jusqu'à leur dernier soupir \
Faut-il citer un exemple des pénalités militaires ordonnées par Tibère ? Un prétorien s'étant un jour emparé d'une langouste dans les étangs du parc impérial, l'empereur lui fit déchirer le visage à l'aide de ce crustacé.
Mais de quoi s'étonner quand Tibère donnait carrière à ses instincts dépravés et féroces M Déjà la justice étranglée râlait sous son règne. N'est-ce pas ce même empereur infâme, comme une vieille loi de Rome
^ Capholin. In Macrino, d XII.
* Tibère fil de même mourir dans d affreux supplices un ccnlurion pàice qu'il s'élait trompé de chemin (Suélone. In Tiherio).
défendait de faire mourir les jeunes filles non nubiles, qui imagina l'expédient de les faire violer auparavant par des soldats prétoriens qu'il avait choisis pour bourreaux. Ainsi périt la fille de Séjan ^
Est-il à croire que Tite-Live et après lui Montesquieu nous disent : « Qu'aucun peuple, autant que le peuple romain, ne se montra modéré dans Temploi des châtiments * » .
Certes, les exécutions capitales étaient rares à Rome, rares surtout dans l'armée, par la raison même que la discipline militaire trouvait des soldats fidèles jusqu'au scrupule à l'observation de ses règles. Ce serait une complote erreur de se figurer que les milices romaines ne marchaient aux victoires que sous la domination de la contrainte et l'effroi des peines. Les généraux étaient avant tout parcimonieux du sang de leurs soldats. Les condamnations à mort ne se prononçaient que dans les cas où la discipline militaire se trouvait gravement offensée. Elles ne frappaient que les natures vicieuses, dépravées, ou les natures lâches, à raison de crimes et de délits dont l'impunité aurait fait rougir l'armée entière.
« V. Tacite. Annales, V, 9.
* ce In aliis gloriari licet, nulli gentium miliores placuisse pœnas » Tilc-Live, liv* 1, ch. xxviii.
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Des récils historiques de Tite-Live, nous extrayons le tableau suivant de la mort de Metius Suffetius convaincu d*avoir soulevé contre Rome la ville de Fidènes, et dont l'exécution eut lieu en présence de l'armée entière.
« Le roi TuUus Hostilius fait avancer deux chars attelés chacun de quatre chevaux. De fortes chaînes y attachent Metius par les quatre membres, on stimule les chevaux que l'on dirige en sens contraire, et dont l'effort emporte, déchire et disperse les membres sanglants du conspirateur » .
Il est vrai que l'historien ajoute : « Cest le premier
et le deimier exemple d*un supplice ou Rome méconnut les
lois de t humanité * n .
Mais que disent alors Florus, Tacite, Cicéron, Velleius-Paterculus et tant d'autres ? Où ont-ils puisé les
désolantes peintures de ces exécutions atroces dont le
souvenir projette parfois sur la législation criminelle
des Romains une sinistre lumière ? Qu'appelait-on à
Rome les lois de l'humanité ?
Existe-t-il, au milieu des ébauches de la civisilisa-
tion antique, un juge plus barbare que le consul
Brutus? Ayant découvert que ses propres fils, qui sont
lieutenants dans l'armée, travaillent à trahir la patrie,
il les traîne au Forum, les fait battre de verges et
frapper de la hache ^ Cinq siècles plus tard, Marius,
* Primum idiimumque illud supplicium apud romanos exempli parnm memorts legum humanarum fait, Tite-Live, liv. I, ch. xxvin.
* La barbarie de Brutus a été palliée par Tite-Live (liv. If, ch. v),
le frère du dictateur, est condamné à mort. On le transporte au tombeau de Catulus les yeux crevés, les mains et les jambes mutilées. Est-ce assez de souffi*ance? — Non. On le laisse assez longtemps dans cet état pour quil se sente mourir de tous ses membres ^
Et cet autre trait caractéristique rapporté par Tacite? Un tribun exécute un soldat condamné; il ne lui tranche la tête qu'en deux coups et se vante de sa maladresse comme d une rigueur volontaire.
On pourrait multiplier à Tinfini les exemples. Lors de la révolte des légions de Pannonie, Germanicus annonce à son lieutenant Cécina qu'il sévira contre les mutins, si les soldats eux-mômes ne font justice des meneurs de la sédition. Les troupes sont sous le coup d'être décimées. Quelques centurions fidèles sont avertis et gagnent à prix d'argent une partie des légionnaires qui se transforment en bourreaux : on donne le signal. . . Que font les soldats? Ils se jettent sur leurs camarades sans défense, une boucherie épouvantable s'accomplit, les officiers n'osent intervenir, et Germanicus
qui trace un portrait idéal de ce juge cruel au moment de Texécution de son fils. Florus (liv. I, ch. n), nous dit : « Père de la patrie, Brutus semblait à la place de ses enfants avoir adopté le peuple romain v,
Virgile insinue dans son Enéide, que la postérité est loin d*admirer des actes semblables à celui de Brutus, etqu^ils ont l'ambition pour principal mobile.
a Ulcumqne ferenl ea facla minores a Vincel amor palriœ^ laudumqtte immensa cupido ».
* Marium, duels ipsius fralrem, apud Caluli sepulcrum^ oculis manihus cruribusque defossis, servalum aliquandiu^ ttl per siugula membra morerelur (Florus. Liv. 111, ch. xxi).
désolé s'écrie : « Ce nest plus une répression , cest un désastre^ ».
Le droit de vengeance apparaît comme base de tout l'ancien droit répressif des différents peuples. A Rome, les peines constituaient, dans leur acception juridique, de légitimes représailles vis-à-vis des criminels, et étaient destinées à se traduire par les souffrances physiques et morales qu'on leur faisait endurer. Elles avaient pour condition l'utilité sociale, pour but l'exemple. On s'efforçait de produire l'intimidation par une funèbre mise en scène, la publicité des exécutions, l'horreur des supplices.
Il n'est pas de supplice que les malfaiteurs des armées romaines redoutassent plus que « la noyade* ». C'était la punition des criminels d'Etat et des traîtres. Rangées en haie sur le passage du condamné, les troupes lui témoignaient hautement leur mépris. Elles avaient assisté au procès, avaient concouru au jugement et applaudissaient à l'exécution. Quant au criminel, on le couvrait d'une claie qu'on chargeait de pierres. On le jetait ainsi dans le Tibre ou dans quelque rivière, de sorte qu'il lui était impossible de
« De Re MUitan, lib. XIII, § 4. Dig. 49-16.
* Fait singulier! la noyade fut longtemps considérée par les peuples anciens comme une mon plus infamante, un supplice plus à craindre que les autres. Périr dans un naufrage, inspirait au soldat le plus déterminé la plus grande frayeur. La pensée de Tabsence de sépulture dictait cet effroi.
s'échapper à la nage. Mourir de cette mort s*appelait « sub craie necari » .
Saurait-on imaginer un appareil judiciaire plus lugubre ? Texécution se faisait en grande pompe, devant toute l'armée. Pendant que le malheureux disparaissait lentement dans les flots, un centurion répétait par intervalles, à voix haute : « Cet homme qui meurt a commis tel crime, la privation des éléments, principe de tout ce qui existe, le punit y» . L*on comprend l'impression profonde que produisait sur les troupes un tel spectacle entrecoupé de cris d'agonie, une telle proclamation sonnant comme un glas funèbre.
Le premier condamné appartenant à l'armée, qui périt par la noyade, fut Turnus Herdonîus d'Aricie. Esprit turbulent et factieux, Turnus avait fait le complot de massacrer le roi TuUus et de régner seul sur les Latins. Le conseil de guerre de l'époque, indigné à la vue des épées saisies dans la maison de l'accusé, ne daigne pas même entendre ses explications. On le précipite dans les eaux de la Ferentina \
Dans la législation des XII Tables, on assimile, pour l'application de la peine de la noyade, le parricide et quelques autres crimes graves au crime de lèse majesté. « Ce ne sera ni par le fer ni par le feu, dit Justinien, que mourront les misérables parricides, mais on les coudra dans un sac avec un coq, un chien, une vipère et une guenon. On les jettera ensuite dans le
* Tiie-Live, liv. I, ch. 51.
fleuve voisin, afin quo les éléments leur manquent, même avant la mort, que le ciel soit dérobé à leurs yeux et la terre à leurs cadavres ' ».
Chez lea Romains, la peine étsndait quelquefois ses effets au delà du décès. Une croyance répandue dans l'antiquité est que, sans la sépulture du corps, l'âme se voit condamnée à errer dans l'éternité misérablement sur les bords du Styx. La condamnation la plus infamante qu'on puisse infliger à un scélérat, est d'édicter qu'il sera privé de sépulture. C'était une pénalité spéciale « SepuUurœ privatio * : le cadavre du supplicié restait exposé aux oiseaux de proie.
Entraînés par la violence de leur tempérament,
■ TnsiU. Jtttliniam, lib. [V, t. 8, § 6.
* « Priver la hommes de s^uUure, c'est mépriser les dieux >>, s'écriait Euripide. .Suétone raconte dans la vie de Cali^la (ch. i.n),(]ue le corps de cet cnipercup n'ayant été brûlé qu'à demi sur un bûcher Tait à la haie, son Sme, f<inlAme errani, apparul chaiiue nuit aux gardes dei Jardins de Lanica, tant que le cadavie eût été enseveli dans une forme ré^ruliére.
Dans la guerre de Traie, Hector demande i son vainqueur Achille de ne pas priver son cadavre des honneurs funëhres : u Je t'en supplie par tes genoux, par la vie, par tes parenls, ne livre pas mon corpt atu chiens près des vaisseaux des Grecs; accepte l'or que mon père l'oflrira en abondance et rends lui mon corps, afin que les Troyens el le» Troyennes me donnent ma part des honneurs du bûcher » (Iliade, XXII, vers 338 a 344).
A Borne, Ic3 généraux qui, après les batailles, négligeaient de faire inhumer les morts, ëlaienl punis. Parmi les imprécations t l'adrewe des ennemis, la plus épouvantable de la part des Romains était le souhait qu'ils mourussent sans sépulture (Virgile. SnéOe, liv. IV).
endurcis aux meurtres par les guerres, et familiarisés &\ec\e sang, ces Romains, que nous voyons si grands danâirhistoire, apparaissent presque toujours systématiquement cruels dans l'exercice de la répression. Ils s^acliamaient sur leurs criminels, et prenaient plaisir à leurs tourments. Désespérant de pouvoir égaler la férocité des animaux, ils en vinrent à les prendre pour exécuteurs auxiliaires des décisions de la justice. La condamnation aux bêtes ^ « damnatio ad bestias », est le supplice principalement réservé aux soldats transfuges * Scipion l'Africain donne, le premier, au peuple le spectacle des supplices sanglants du cirque. Il fait livrer aux animaux féroces les soldats alliés qu il a repris dans Carthage comme déserteurs des armées romaines.
Sous les Césars, tous les condamnés, tant militaires que civils, sont réservés pour les arènes. Â Rome, ils approvisionnent le Colysée. Plus l'agonie de ces misérables est affreuse, plus on applaudit, plus les spectateurs sont enchantés. Que demande le peuple? Du pain et les combats du cirque, « panem et circences » •
Les richesses spoliées à rOrient avaient permis d'édifier des amphithéâtres immenses et superbes '. A la suite des gladiateurs essuyant leurs bras ensan-
< De Re Militan, liv. III, § 4, t. m, § 10. Dig.
* LUnslituiioD des cirques remonte aux premiers temps de Rome. Elle CD avail pris le goût des Etrusques. Tarqnin-rÀDcien en fit construire UD très «impie, mais dans des proportions grandioses. D*après Pline, il pouvait contenir 450,000 spectateurs.
glantés, des malheureux, presque nus, un mince poignard pour toute arme défensive, étaient jetés en pâture à des lions et à des tigres affamés \ De quelles terreurs ne devaient pas être assaillis ces déserteurs, ces insubordonnés, ces voleurs, en voyant s'avancer vers eux des fauves rugissants qu'ils ne pouvaient espérer ni effrayer, ni repousser. Parmi les milliers de fanatiques, s'enivrant du sang versé dans ces spectacles qui faisaient les délices de la décadence de Rome, les plus hauts magistrats, les premiers dignitaires de larmée, les dames romaines, voire même de délicates patriciennes, ne dédaignaient pas de rassasier leur vue de lentes angoisses et de douleurs inexprimables. Les acclamations de la foule étouffaient les cris de douleur, à la manière des courses de taureaux en Espagne.
L'absence absolue de sensibilité des Romains à la vue des souffrances physiques pourrait-elle être mieux mise à nu que par cet extrait d'un véhément discours de Prudence, flétrissant les sanguinaires spectacles du cirque, à la fin de l'empire :
« La vierge modeste se lève chaque fois que le glaive frappe, à chaque coup de dent entrant dans les chairs ; et, toutes les fois que le vainqueur égorge son. adversaire ou que l'animal féroce terrasse sa victime,
* Probus fit meUre, en un seul jour, dans un grand cirque de Rome, 500 lions, iOO lionnes, 100 léopards et 300 ours auxquels il livra les condamnés. Cest pour se faire pardonner leurs propres crimes, que les empereurs donnaient au peuple ces félcs horribles,
elle est charmée, ravie, et, d'un signe fatal, elle ordonne que le malheureux périsse ^ » .
Hâtons-nous de fermer les vieilles annales d'où sortent les récits de ces barbares châtiments. Comment s'exprime Tacite parlant des peines capitales appliquées à Rome? « On ne peut, dit-il, les blâmer absolument parce que, si tout grand exemple tient de l'injustice, d'un autre côté, ce qui s'y trouve de contraire à l'intérêt de l'humanité est compensé par l'intérêt qui en revient au public * » .
Avant de déverser notre indignation contre les Romains, n'oublions pas la différence des temps et des mœurs. Rappelons aussi que les armées du moyenâge ont, le plus souvent, surpassé Rome dans l'atrocité de l'exécution des châtiments. Depuis le connétable Enguerrand de Marigny attaché honteusement, en plein cœur de la chevalerie, au gibet infâme de Montfaucon, que de guerriers, plus ou moins criminels, dont la main du bourreau a publiquement rompu les membres ! L'on sait que la torture n'a disparu de nos codes criminels qu'à la fin du siècle dernier. La brûlure des déserteurs à l'épaule, l'exposition sur un cheval de bois
* Prudence contre Symmaquc, IJ, 617.
' ce Habet aliquid ex iniquo omne magnum eocemplum quod contra singulos ntilitate publica rependitur » (Tacite. Annales^ LXIV, cb. xuv).
à la queue des régiments et les coups, telles sont encore des pénalités militaires devant lesquelles ne reculent pas certaines nations civilisées de l'Europe moderne.
La condition indispensable de l'existence d*une armée, c'est la discipline. Or, la justice militaire est la continuatrice et la gardienne de la discipline. Pour que celle-ci se maintienne, il faut, par intervalles, des exemples sévères. Ajoutons que, pour servir d'exemple, la peine doit avant tout être juste, en proportion avec l'infraction, aussi peu distante que possible du crime ou du délit dont l'expiation est nécessaire, en harmonie avec le caractère de la nation, et appliquée selon toutes les formes prévues par un code sagement élaboré.
L'on ne peut nier qu'il soit des cas où l'obligation s'impose aux tribunaux militaires de sévir avec une rigueur que désavouerait la justice répressive ordinaire. Ainsi, une révolte à son début, un acte d'insubordination grave, le mépris du commandement, une violation flagrante des lois de la discipline en temps de guerre, alors que l'existence de la patrie est en jeu, doivent toujours, de crainte de contagion, être réprimés avec la plus impitoyable sévérité. L'insuffisance du châtiment serait tout aussi à craindre que son exagération dans d'autres circonstances. Une trop grande modération dans l'application de la loi ferait ici ressem-
* Le droil du général sur chacun de ses soldais allait jusqu'à pouvoir rimmoler sur les autels ou lui ordonner de se faire tuer pour le salut de la pairie.
bler le juge militaire à un chirurgien qui, pris d*une sensibilité puérile, verrait la gangrène au bras d'un malade et laisserait périr le corps entier plutôt que d*amputer le membre malsain.
La discipline dans les milices romaines avait pour base la puissance pénale illimitée des chefs ^ et pour effet une obéissance aveugle. Si le draconisme des moyens répressifs employés sharmonisait avec la dureté de cœur des anciens Romains, que Ton reconnaisse, du moins, que jamais, chez aucun peuple, les vertus et les courages ne furent plus héroïques, que jamais on ne vit Tordre et la subordination imprimés plus profondément dans le cœur des troupes, ni régner à pareil degré, parmi des soldats, le respect de la jus* tice.
Revenons aux pénalités militaires.
Les vieilles gravures nous représentent généralement lofficier romain tenant de la main gauche la demi-pique, et de la main droite, une cannée Tous les officiers étaient armés d'une baguette de vigne. C'était la marque distinctive de leur commandement. La phrase latine « sub vite praeliari » correspond à notre expression «< servir, ou être au service n . Briser le cep de vigne d'un supérieur, résister à ses coups,
* In manu sinislra haslam lenens^ in dexirascipiotiem.
lever la main sur lui, méconnaître gravement son autorité, voilà autant de crimes qui entraînaient la mort.
Tacite parle cVun centurion que les légionnaires avaient surnommé « Cedo alteram » , « donne m'en une autre », parce que, lorsqu'il avait cassé une verge sur le dos dun soldat, il en demandait une autre pour continuer *.
11 faut distinguer la flagellation par les verges, «< Castigatio r», du supplice des bâtons, *^ Fusttiarium r». La première est une peine corporelle applicable aux fautes légères, et qui s'applique sans forme de procès ; la bastonnade équivaut ordinairement à une peine capitale et ne peut être prononcée que par un jugement.
La peine des verges qui fut en vigueur chez les Francs et qui survécut même au moyen-âge, était fréquemment appliquée dans les armées de Rome, — On l'infligeait au soldat qui était négligent dans son service, paresseux, querelleur, malpropre, ou qui commettait une infraction disciplinaire quelconque *.
* Tacite. Annales^ liv. 1, 23.
Par un molif analogue, on avait donné à un autre centurion le sobriquet de Scirpicus, à cause du jonc qui lui servait k châtier les soldats. Juvénal (Satire VIII, vers. 247), nous apprend que des chefs brisaient leur cep de vigne sur la tête des soldats paresseux : « Nodosam posl hœc frangebal veriice vitem « Si lentus pigra muntret castra dolobra ».
* Sous le consulat de Junius Brutus (an de Rome 6i5, année 438 avant Jésus-Christ), on fustigeait de verges et Kon vendait comme esclave le soldat qui faisait une absence illégale du camp au delà de Ja portée de la trompette.
Un rescrit d'Adrien, adressé à Fulvius, légal d'Aquitaine, porte que le
Il appartenait aux décurions de prononcer et de faire exécuter les punitions. S'ils ne le faisaient pas, ils s'exposaient eux-mêmes à être flagellés à l'égal du simple légionnaire. Âurait-on frappé un soldat romain à l'aide d'une baguette d'un autre bois que la vigne, il se serait cru déshonoré.
La flagellation romaine était l'analogue du flogging, du knout et de la sc/Uague appliqués naguère encore dans les armées anglaises, russes et autrichiennes. Chose singulière, les châtiments corporels rencontrent, dans certains pays où ils ont été maintenus, le même préjugé qu'à Rome. Ainsi, en Autriche, les régiments protesteraient si, pour la répression des manquements véniels à la discipline, on utilisait des baguettes qui ne seraient pas de noisetier.
Officiers et soldats coupables sont égaux à Rome devant le châtiment des baguettes : Rullialonus, général de cavalerie, est battu de verges devant le front de l'armée pour avoir, sans ordre, livré une bataille. Au siège de Lipare, Cotta remet momentanément le commandement des troupes à son parent Pecuniola qui se laisse battre par les assiégés ; à son retour, Cotta le fait frapper de verges et l'envoie servir dans l'infanterie comme simple soldat \
Le « fustuarium » était un supplice infligé dans les
soldat, qui laisse évader un prisonnier confié à sa garde, doit être battu de verges et relégué dans une milice d*un ordre inférieur (Digeste, liv. Xn, De Cuslodia.) * Valëre Maxime, liv. H, 7.
cas de fautes très graves, et de la main même des compagnons d'armes. Le signal de lexécution se donnait quand le tribun touchait le condamné du bout de sa canne. Immédiatement tous les légionnaires fondaient sur lui armés de bâtons et de pierres, et il arrivait ordinairement qu'il perdait la vie sous cette grêle de coups'. S'il en échappait, était-ce pour lui le salut? — En vain, voulait-il rentrer dans sa patrie, ce retour lui était interdit. Personne, ni parent, ni ami, n'eût osé lui ouvrir sa maison. Il n'est plus de ressource, nous dit Polybe, quand on est tombé dans ce malheur ».
 quels militaires appliquait-on ce châtiment? — Au soldat qui abandonnait son poste, qui sortait sans ordre des rangs, volait dans le camp, faisait mal la ronde, ou s'endormait la nuit étant de faction. Il était aussi applicable aux faux témoins, à ceux qui, dans leur jeunesse, abusaient de leur corps, ou se prêtaient à quelque infamie '.
Velleïus Paterculus raconte que Domitien. qui commandait en Espagne, fit donner, en présence des troupes, la bastonnade jusqu'à la mort au premier centurion Vibilius, parce qu'il s'était enfui lâchement du champ de bataille \
En règle générale, trois punitions disciplinaires fai-
* Accepte fustCt tribunes vix lantum attingehat damnatum; quod ubi factum, omnes qui in castris erantj cœdtntes fustibus lapidibusquCy pierosque interficiebant. Polybe, liv. VI. 35. Tacite. Annales^ I, 44.
* D'après Végèce, l*cxercice de la magie était compris au nombre des délits militaires qui entraînaient la bastonnade.
> Velleïus Paterculus. Histoire romaine^ liv. II, ch. Lxxvin.
^*^ixt prononcer la peine du « fustuarium ». Le con-
^**ï^n^ qui n'expirait pas sous les coups, était dégradé
^ ^^ qualité de citoyen romain. On le bannissait ensuite
^^mprend-on, dès maintenant, cette appréciation de
*^^torien Josèphe : « La crainte rend les Romains
^^ diligents j car, non seulement pour la désertion,
^'^ pour la moindre négligence, il y a des peines
i veut parler de ces anciennes pénalités mili-
qui heurtaient de front Tidée de la justice, la
"^^mûtion^se présente d*abord. C'est la seule flagrante
iniquité qu'ait consacrée, à Rome^ le droit criminel qui
régissait les armées.
La décimation punissait les troupes qui avaient lâché piedi perdu leur étendard dans un combat, qui s'étaient mutinées, ou qui avaient commis quelqu'autre faute considérable. Comme on ne connaissait pas tous ceux qui avaient mérité les sévérités de la justice, que faisait-on? Le tribun rassemblait les soldats. En leur présence, CD commençait par décapiter les officiers, puis, sur Tordre du général ou du consul, des bulletins séparés, portant les noms de tous les hommes i étaient agités dans un casque. Suivant la gravité de la faute, on en
* iosèphe. De beUo Judnlco.
* Ëiym. lau Decimare^ de dedmuêi dixième.
retirait cinq, dix, quinze, ou vingt noms. Le cinquième, dixième, quinzième, ou vingtième soldat était passé au fil de 1 epée, frappé de la hache ou lapidé \ Les autres en étaient quittes pour le blâme et une punition disciplinaire : de Torge pour nourriture au lieu de blé, « Hardeum pro tritico », l'obligation de camper hors des retranchements, sous les traits des ennemis, « extra oppida hibernare ».
Que Polybe, historien grec et disciple de Dracon, approuve la décimation *, il n'y a pas lieu d'en être surpris; mais quel étonnement da voir Cicéron, la gloire du barreau de Rome et l'un de ses profonds jurisconsultes, se déclarer le partisan de cette pénalité ^, dont l'injustice est criante puisqu'elle peut tout aussi bien frapper l'innocent qu'épargner le coupable !
L'an de Rome 282, dans une guerre contre les Volsques, la haine des soldats s'était portée sur le consul Appius Claudius. Ils refusent de marcher contre l'ennemi. Un cri séditieux s'élève : « Non, nous ne nous exposerons pas à une nouvelle boucherie » . Rentré sur le territoire romain, le consul donne libre cours
< Polybe, liv. I, 59.
* « La décimation, nous dit Polybe (liv. VI, 38), fait tomber le danger sur tous et la peine capitale sur un petit nombre ». Plus loin cet auteur ajoute : « L^incertilude des chances du sort fait de cette punition la plus propre à effrayer les soldats et les excite à réparer leurs fautes m.
* D*après Cicéron, la décimation n'a été établie que <c pour ménager le sâiig des citoyens, sans néanmoins assurer Timpunilé aux crimes »i c( Slatueriint iia majores nosln^ ut si a muUis essel flagitium rei miUlaris admissum, sortitioiie in quosdam animadverlerenlur ut metus videlicet ad omnes, pœna ad paucos perveniret » (Cicero. pro Cluentio).
à sa colère. En vain les lieutenants généraux et les officiers supérieurs de l'armée le détournent d'ajouter de nouveaux maux aux malheurs de la République, Appius Claudius reste inexorable. Des centurions et des chefs de cohortes, les uns périssent par le fer, les autres expirent sous le bâton. Pour les soldats, de dix en dix, un est condamné à mourir '.
Depuis l'expulsion des rois jusqu'aux empereurs, l'histoire abonde d'exemples analogues. Dans le v*^ siècle de la République, la légion de Campanie avait, sans ordre, saccagé Rheggium (Reggio) qu'elle était chargée de défendre contre Pyrrhus ; elle se fortifia dans la place et s'y établit en état indépendant. Qu'arriva-t-il? Dix ans après, la ville fut reprise; les 4,000 hommes qui composaient la légion furent conduits à Rome; le peuple les condamna tous à périr. Chaque jour, cinquante soldats, tirés au sort, étaient extraits de prison et mouraient de la main du bourreau. La sentence fut exécutée à la lettre.
Le consul Crassus ordonna la décimation de son armée battue par Spartacus en Sicile *; Antoine fit mourir de la même manière, non des traîtres et des séditieux, mais des soldats dont le seul crime avait été
* Dcnys d*HaIicarnassse entre dans de longs détails au sujet de ceUe terrible exécution. Tilc-Live raijge au nombre des gens de guerre, qui furent exécutés dans ccUe journée, les duplicarii, c'est-à-dire, ceux qui, en récompense de leur valeur, avaient élé gratifiés d*une double étape pour leur subsistance. L'historien ajoute qu'ils furent frappes de la hache des licteurs, après avoir élé fustigés selon la coutume.
* Plutarque. Vie de Crassus*
fl-.
il'
de laisser échapper à son adresse des paroles de raillerie.
Quel souvenir de célébrité est resté aux soldats de la légion thébaine connue sous le nom de « Martjrs d'Agaune ! » C'était sous Maximin, un Goth à demi sauvage, que les soldats avaient élevé à la pourpre. La légion fut si bien décimée qu elle périt entière \
La barbarie du moyen-âge devait s'inspirer de ces barbaries de la législation romaine. Les capitulaires fournissent la preuve que la décimation était pratiquée sous Charlemagne. Avant lui, Pepin-le-Bref avait inventé une nouvelle méthode de décimer les soldats. Comment procédait-il ? — Il mettait lui-même à mort tous les présumés coupables qui, agenouillés devant lui, n'atteignaient pas la garde de son épée.
Loi cruelle était l'ordonnance française du 24 décembre 1684. Non contente de marquer les déserteurs au fer rouge de fleurs de lys sur les joues, elle ordonnait qu'au cas d'arrestation de plusieurs d'entre eux, ils fussent tirés au billet, trois par trois. Celui dont le hasard amenait le nom, allait au supplice, les autres étaient condamnés à ramer à perpétuité à la chaîne dans les galères royales ^
* L'Eglise a placé loua ces soldais, qui, pour grand nombre, élaicnl reslés de parfaits païens, mis à mon bien malgré eux, au rang de ses saints. 11 s*agil d'ailleurs plutôt ici de persécution religieuse que de justice militaire.
* Croirail-on que notre xix« siècle, qui a compté tant de philosophes et de philanthropes, ait encore offert des exemples de la décimation telle qu'elle était pratiquée aux temps les plus sombres de la justice romaine?
Ce que Ton se refuserait presque à admettre, ce que les apologistes
Tous les écrivains ne se sont pas élevés avec horreur contre le supplice de la décimation. « Par ce moyen, nous dit Lessac, la discipline des Romains, aussi sage que forte, ne privait point la patrie d'une troupe utile ; elle l'épurait en versant une partie de son sang. De ce sang répandu naissaient des victoires ^
Les lois romaines, en matière de pénalités, ont fait de larges emprunts à celles de la Grèce. Les Grecs connaissaient déjà l'amende ; à défaut de paiement, ils emprisonnaient le condamné. L'histoire nous en rapporte un exemple mémorable : un jugement du peuple athénien condamna Miltiade, l'illustre héros de
de Napoléon-le-Grand ont pris soin de taire, c*esl le vainqueur d'iéna, recourant à i^emploi de celle pénalité que désavoueraient des sauvages.
Voici l'ordre général qui nous en donne la preuve :
ce Tout soldat qui quitte son drapeau trahit le premier de ses devoirs; en conséquence l'Empereur ordonne :
Article 1^'. — Tout soldat, qui quitte son drapeau, sans cause légitime, sera décimé. A cet effet, aussitôt que dix isolés seront réunis, les généraux commandant les corps les feront tirer au sort et en feront fusiller un.
Article 2. — Le major général est chargé de Texécution du présent
ordre.
A Bautzen, le 6 septembre i 813 ».
« Napoléon. »
Ainsi donc, Napoléon simplifiait tous les rouages. Plus de justice militaire, plus de conseils de guerre, plus de cours martiales avec leurs procédés expéditifs ; la mort par voie de décimation, la mort par les armes.
Le fait de la décimation ordonnée à Bautzen suffirait, à lui seul, à ternir l'éclat de la brillante légende Napoléonienne.
* Dictionnaire de la conversation, tom. XXXVIIl, 3 î^
Marathon, à payer une amende égale aux frais cVéquipement de la flotte armée contre les Perses, quil n'avait pu ramener victorieuse ; insolvable devant cette somme énorme, il mourut en prison \
A Rome, l'amende est de même une pénalité légale « pecuniaria muleta n. D'habitude, elle se prélève sur la part du butin de guerre attribuée à chaque soldat. Les amendes peuvent aussi être récupérées sur les biens personnels du condamné. A l'origine, vu le manque de numéraire, on les acquitte par des prestations en bétail ^
Dans les premiers siècles, les légionnaires ne touchent aucune paie. Plus tard, quand ils sont rémunérés, l'amende consiste parfois en une retenue ou une privation do solde. Cette punition se note sur les rôles par le mot : Resignatum aes. Le soldat puni s'appelle : aère dirutus. Une légion, dont les Liguriens
* Si les Romains afferlionnaiont leurs généraux, les Grecs se moih Irèrcnt, au contraire, souvent injusles et ingrats vis-à-vis des leurs. Miiliade fut condamné ii l'amende, Thémistocle frappé d'ostracisme, Alcibiade décrété de mort. Pachès, victorieux à Lesbos, se tua pour ne pas être déclaré coupable. On vil même en Grèce condamner et frapper de la peine capitale des généraux vainqueurs sous le prétexte qu'ils n'avaient pas su profiler sufllsammenl de la victoire.
* Comme celle punilion d'amende élait inégale parce qu'on amenait des bœufs et des moutons, tantôt d'un grand prix, tantôt d'un vil prix, la loi Ateria (an de Rome 156), permit de racheter, à la volonté des magistrats, pour une somme plus ou moins forte, le bétail qu'on devait fournir. C'étaient dix deniers pour chaque brebis et cent pour chaque bœuf. Dans les commencements, les pièces de monnaie, avec IcsqueUes on paya les amendes, portaient rempreintc d'un bœuf ou d'un mouton. (Aulu-Gelle, lom. 11, liv. n, ch. i).
avaient tué le général, fut privée de solde pendant un semestre \
C'est à titre disciplinaire que l'on prononçait lamende. Elle ne revêtait un caractère de gravité que lorsqu'elle était répétée. Trois condamnations successives à lamende entraînaient la mort *.
Caton, commandant les armées de la République en Espagne, prononça un jour ces belles paroles : « // ne suffit pas que les soldats soient braves ; il faut encore quils soient d honnêtes gens » .
Dans les beaux temps de la milice romaine, des punitions disciplinaires de tous genres réprimaient les infractions les plus légères. Toutes avaient pour but d agir sur le moral des troupes, de stimuler chez elles l'esprit de discipline, Thonnéteté, le respect du devoir en s attaquant à Tamour-propre des coupables. On les appliquait sans distinction de grade ou de rang ; le caractère d'oflScior impliquait même une aggravation ; le mérite des services rendus était effacé par les fautes commises.
L'épuration d'une légion par l'expulsion des hommes indignes d'y figurer encore s'appelle « a casttis segregatio », et le renvoi de l'armée en lui même, le congé
* Fronlin, liv. U, 4.
« Tilc-Live, liv. III, ch. xxix. — Valère Maxime, II, 7.
'Mi
infamant : « ignominiosa missio^ ». Publique est la flétrissure. Le consul prononce, devant le front des troupes, la formule : « tua opéra jain non utar. r> « Je n'ai plus besoin de tes services ». Séance tenante, les soldats exécutent la sentence : Dépouillé de ses armes, de sa tenue, de ses insignes, l'homme renvoyé de la légion est expulsé du camp. Aucune ignominie n'est comparable à la sienne ; pas un de ses camarades ne le plaint; il a perdu la dignité, le titre de soldat romain.
Cette honte est infligée au général Caïus Titius, grand maître de cavalerie, pour avoir capitulé en rase campagne. On le dégrade solennellement ; on le fait déguerpir du camp revêtu de haillons, les pieds nus.
Quelquefois, le congé infamant n'est prononcé qu'à titre temporaire, pour un certain nombre de mois ou d'années *.
En quels termes César chasse-t-il de l'armée le tribun Aviénus qui avait chargé un navire de ses propres bagages sans y embarquer un seul légionnaire ?
Monté sur son tribunal, après avoir assemblé les tribuns et les centurions de toutes ses légions, l'illustre général rend le jugement dont la teneur suit :
* On appelait à Rome « missio » le congé d'ancienneté; agraciosa missio » le congé de grâce; « turpis ou ignominiosa missio » le congé infamant ou 1 expulsion accompagnée de la dégradation militaire.
* A l'exemple de ce que faisaient les Romains, nos conseils de guerre frappent souvent de l'inlerdiclion temporaire du droit de servir dans Tarmée, interdiction qui peut aller jusque dix ans, le militaire condamné du chef de vol, escroquerie, etc., h une peine moindre de trois années d'emprisonnement.
« C. Aviénus, tu as soulevé en Italie les soldats romains contre la République ; tu as exercé des rapines dans les viUes municipales ; tu as rempli les vaisseaux de tes équipages sîins y mettre de soldats. Par ces motifs, je te chasse ignominieusement de mon armée. Je t'ordonne de quitter aujourd'hui l'Afrique et de t'en éloigner au plus tôt * ».
La dégradation militaire entraînait, à l'égal du renvoi des légions, la note d'infamie *. Elle s'en différenciait en ce sens qu'elle découlait, à titre accessoire, de toute condamnation afflictive à une peine capitale. A tout soldat condamné à mort et déchu de la qualité de citoyen, on arrachait publiquement ses insignes. Cette dégradation militaire spéciale était « t exauctùratio ».
A Rome, l'indignité qui frappe le soldat chassé de l'armée, le suit dans la vie civile. Ainsi, il ne peut plus disposer par testament de son pécule militaire {peculium castrensé); les fonctions de tuteur lui sont interdites ; comme la cartouche de congé de couleur jaune, délivrée aux exclus de nos régiments, sa feuille de libération du service mentionne le renvoi honteux. De même que sous le régime de notre législation répressive actuelle, les condamnés placés sous la surveillance de la police ne peuvent, sous peine de rupture de ban, mettre le pied dans les grandes villes, une sorte d'ostracisme éloigne ces militaires indignes de
* César. De Bello Africano, iiv. IV.
< Liv. 11, i S. Digest. De his qui notantur infamia. III, 2, 1, 43, § 3, Digest. De Re MilUarL
Rome, des localités importantes de Tltalie, et de tous les endroits où campent les troupes dans les rangs desquelles ils ont précédemment servi \
Une pénalité spéciale dont on retrouve trace parmi les anciens auteurs, est le changement de corps ou d'arme « militiœ mutatio ». Elle consiste à faire descendre le soldat à un service considéré comme inférieur. Le cavalier, par exemple, qui est déchu de son rang, doit servir dans l'infanterie, le légionnaire passe dans la marine. Ammien-Marcelin rapporte qu'un corps de troupes, qui avait faibli devant l'ennemi, fut relégué à l'escorte des équipages et eut son drapeau arraché, ses armes brisées *. Aux prisonniers d'Héraclée renvoyés par Pyrrhus sans rançon les consuls donnent d'autres armes, et ils leur assignent un poste moins honorable tant dans le camp que devant l'ennemi ^
La privation de bénéfices ou de récompenses, la confiscation des armes \ la réprimande publique sont également des punitions militaires romaines. Un soldat
* Liv. U, § 2 et § 4. Digesl. HI, 2. De his qui nolanlur infamia, Liv. Xin, § 3. Digesl. XLIX, 16. De Re Mililarù I, 8, § 5. Digesl. W^W^ \, DeExcusalioiiihus.
* Ammien-Marcelin, liv. XXV, cli. i.
5 Liv. m, § 4. Digesl. XLIX, 16. Tite-Livc, liv. XXV, ch. i. ^ Festus appelle la confiscation des armes des noms suivants -. i<i Ad haslœ reddilionem condemtiari : Censio hastoria : Armorttm redditiovi.
a-t-il hésité dans la mêlée, on le traite de lâche à la face de la légion, puis on l'envoie passer les nuits au delà de lenceinte des fortifications du camp.
Et ces châtiments ne s'appliquaient pas seulement aux soldats. Tacite nous dépeint Corbulon condamnant un de ses généraux à camper ignominieusement en dehors du parapet. Une peine d'exil de la durée d'un hiver, la prescription de bivouaquer en pleine campagne, loin du camp, atteignaient quelquefois tout un détachement. On employait aussi les soldats punis à de rebutantes corvées, à de pénibles travaux d'utilité militaire ou d'utilité nationale \ Sous Claude, une légion fut désignée; à titre disciplinaire, pour exploiter une mine d'argent en Westphalie. Un soulèvement des soldats empêcha la continuation de l'entreprise.
Monter la garde avec une perche de dix pieds de haut, figurer aux exercices les pieds nus, devoir marcher, vêtu d'une tunique en guenilles, à la queue de l'armée avec les bagages *, tels étaient, avec la disposition octroyant une ration d'orge au lieu d'une ration de froment, les divers articles qu'on invoquait habituellement à Rome dans le catalogue des punitions disciplinaires.
* L*idée romaine de l'emploi des condamnés de Tarmée à des travaux publics a élé mise en pratique chez plusieurs nations modernes. En France notamment les soldats des bataillons disciplinaires de rAfriquc ont siUonné TAIgérie de routes et de ponts. Foule d*écrivains militaires ont publié à ce sujet d*intércssantes dissertations.
* «^ Cum decempedis slare; ad exercitum nudis pedibits ire; cum impedimenlis iler facere ». On rencontre ces expressions à tous instants dans Titc-Live, Valère-Maxime, Fronlin et Végèce.
« Quand la passion de l'honneur et la crainte de la honte sont vivement imprimées dans le cœur humain, nous dit le général Lloyd, elles y agissent plus fortement que la crainte de la mort, et elles produisent tout ce qu'il y a de grand et d'héroïque en ce monde. »
L'honneur militaire, sentiment tout de convention mais admirable, dont le germe ne se trouve pas dans hi loi mais qui nait spontanément dans le cœur dès que l'on s'abrite sous le drapeau, n'est-ce pas ce sentiment qui était à la fois le levier et le frein moral des milices romaines ? Être noté d'infamie, voilà le châtiment que le soldat de Rome craignait par dessus tous les autres ; il préférait l'honneur à la vie ; la honte le frappait plus que la mort ; un blâme public lui était tout aussi cruel que les verges.
Qu'advient-il quand les légionnaires de César se mutinent et demandent qu'on les licencie ? César ne leur dit qu'un mot : il les appelle : « Quirites * », comme qui dirait *^ Messieurs >», au lieu de les appeler « Milites » ou « Comités », « soldats » ou « compagnons », comme il en avait la coutume. Ce seul mot produit parmi les révoltés l'impression d'un coup de foudre. Frappés d'effroi, ils se croient dégradés, déshonorés, perdus; ils supplient à genoux leur général de ne pas leur
* Quiriles doit se traduire liuéralement par : citoyens^ ou bourgeois de Rome.
enlever leurs armes, et de les laisser, par grâce, combattre encore sous ses ordres \
Il s*iDspirait des traditions des Romains illustres, et il connaissait le cœur, le caractère, les sentiments nobles de ses soldats, le duc de Richelieu, maréchal de France, quand, à l'attaque de Port-Mahon, il interdisait, à titre de peine, aux ivrognes et aux paresseux de son armée de monter à l'assaut de la citadelle ; il les atteignait par le châtiment de la honte. Que d'exemples similaires ne pourrait-on relever dans l'histoire de Rome ! Ils sont tous à l'honneur du commandement, à l'éloge de la subordination des soldats. On parle même, dans les annales militaires romaines, de certaines punitions qui attestent d'une indulgence inconnue certainement des autres peuples de l'antiquité. Ainsi Tibérius Qracchus croit avoir à se plaindre d'une partie de ses troupes ; elles ont combattu avec mollesse. Que fait-il? Il exige de ses soldats qu'ils promettent sous serment « de ne plus prendre leurs repas que debout^ ». Tous exécutent religieusement une punition si empreinte de mansuétude.
< Tacite, liv. 1, ch. iv.
« A ses logions mutinées et armées contre luiz, César opposait seulement Tauctorité de son visage et la fierté de ses paroles ; et se fiait tant à soy et à.sa fortune, qu'il ne craignait point de s*abandouner et commettre à une armée sédilieus'? et rebelle ». Essais de Monlaigne, 1. 1, ch. xxm.
Le poète Lucain dépeint en ces termes Tallitude de César dans celte circonstance :
, « SletU nggere fuUus « Cespiiis^ inlrepidus vuUu ; meruilque Ivneri « Nil metuens ». (V. 316).
' Tile-Live dit : « Cibum stantes capere ».
Dans une guerre contre les Eques, Cincinnatus vint délivrer le consul Minucius assiégé daosson camp avec l'armée qu'il commandait. Le dictateur, ayant fait main basse sur les richesses de l'ennemi, priva l'ai'mée consulaire de toute participation dans le butin et obligea Minucius à se démettre du consulat. « Et toi, Minucius, lui dit-il d'un ton sévère, jusqu'à ce que tuappreones à to conduire avec la fermeté d'un consul, tu ne commanderas plus ces légions que comme simple lieutenant»-. Cincinnatus fut immédiatement obéi. Pas une plainte, pas un murmure ne s'éleva. Aussi Tite-Live, qui rapporte cet exemple, le fait suivre de la réflexion suivante : ^ La supériorité du mérite et l'autorité du commandemeot captivaient alors tellement l'obéissance, que cette armée, moins sensible à la punition qu'au bienfait, décerna au dictateur' une couronne d'or du poids de deux marcs et, à son départ, tous les soldats le proclamèrent leur protecteur ' ».
On peut croire que, dans des armées si sagement conduites, les châtiments n'étaient d'ailleurs jamais ordonnés qu'avec une extrême réserve. Si libre, si protégé dans ses foyers, le Romain, dès son enrôlement, trouvait, chez ses chefs militaires, des protecteurs en même temps que des juges. Quand une faute grave
• TitP-Live, liv. III, cli.xxix.
^' commise, Texamen le plus équitable précédait
Jours la réparation quon en tirait. Qu'y avait-il
f , ^ Ii,ome de plus grand, de plus saint que la justice ?
j ^ peut dire que, dans les temps anciens, elle ne fut
^^ *^i^^ rendue avec plus de soin qu'au sein de ses
^s. Les généraux, auxquels incombait la mission t^J^ ^^Xre appliquer les peines que prononçaient les ^^ ^^^\aux militaires, ne s'inspiraient que des impé- ^^^^^s nécessités de la discipline et du bien de la '^^ ^l)lique. Ils n'en venaient, du reste, aux sévérités N ^ous avons décrites, qu'après avoir épuisé les ^^"^ préalables de la douceur, convaincus qu'ils levaient affaire à des scélérats, à des hommes dangereux qu'il importait de retrancher des légions, et lorsqu'ils savaient qu'un grand exemple était nécessaire. Il fallait un contrepoids aux pénalités militaires l'omaines.
Si, par des moyens répressifs draconiens, Rome savait inspirer la crainte à ceux qui tombaient dans l'oubli de leurs devoirs de soldat, des récompenses multiples y étaient aussi le prix de la vertu et de la bravoure. Elles excitaient par dessus tout l'enthousiasme sublime des guerriers romains, parce qu'on y avait attaché la gloire, talisman si cher à cette nation belliqueuse.
