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a été la cause déterminante de la mort, qui est survenue très rapidement et par une syncope..

Le sang écoulé provient de 115 blessures environ, qui existent sur le corps de S... père: 1 sur le cuir chevelu, 3 au cou, 38 sur le devant de la poitrine, 70 au bas-ventre et 3 aux parties génitales ; ce chiffre de 115 blessures est arbitraire, c'est un minimum. il existe des blessures complexes telles que celles du cuir chevelu, qui supposent de nombreux coups portés en un même endroit.

Nous pensons qu'on pourra, par le spécimen suivant, avoir une idée exacte de la nature de ces blessures.

Si nous considérons l'apparence de la région ombilicale, on voit l'ombilic et tout autour des plaies d'un petit diamètre, les unes profondes, le plus grand nombre superficielles, et faites par une main hésitante, qui frappe toujours au même point à petits coups redoublés et tantôt lance le coup profondément, tantôt le retient pour ainsi dire, et n’effleure que l’épiderme; c’est ainsi que les choses se passent le plus souvent lorsqu'on se frappe soi-même. Toutes ces plaies sont transversales, ce qui a lieu lorsqu'un homme porte la main sur lui-même, parce qu’alors la lame de l'instrument est horizontale; toutes ces plaies ont été faites en piquant, ce qui ne suppose qu'un mouvement brusque, facile à exécuter, et qui n'est point arrêté par la douleur et non en coupant, etc. Toutes les plaies du ventre et de la poitrine ont les mêmes caractères. De celles qui existent au-devant de la poitrine, aucune n’a pénétré profondément à cause du sternum. Au ventre, plusieurs de ces plaies pénétrent dans le péritoine, mais n'ont lésé aucun organe important. Aucune grosse veine n'a été ouverte.

Toutes ont été faites avec le bistouri retrouvé sur le billot.

Les plaies des parties génitales sont également transversales, situées en arrière des bourses et telles que S.. père a dû se les faire lui-même; leur direction, leur siège, leur sens de profondeur en sont la preuve; les plaies ont été faites probablement avec un couteau de table mal emmanché et peu tranchant, que nous avons signalé. Il en est de même d’une des trois plaies du cou, qui est assez large et irrégulière. Les deux autres ont été faites avec le bistouri; elles sont toutes trois exactement sur la ligne

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médiane, transversales et situées de telle sorte qu'il a fallu que les trois coups fussent frappés presque au même point, la tête renversée en arrière, ainsi que cela a lieu lorsqu'un homme se frappe lui-même. L'une de ces plaies pénètre dans la trachée artère, dont le premier anneau est divisé. Les autres ont coupé les veines superficielles du cou et donné lieu à une hémorragie abondante. |

Une plaie d'une autre nature existe sur le sommet de la tête. Cette plaie a 8 centimètres de long sur 4 de large; le cuir chevelu est arraché en ce point et le crâne à nu; parallèlement à cette blessure en est une qui n’a pas de largeur, mais qui a la même longueur, blessure nette et faite avec un instrument tranchant et lourd. De tous les instruments trouvés dans la chambre, le couperet est le seul avec lequel nous ayons pù reproduire une plaie semblable en faisant des essais sur la tête du cadavre. D'ailleurs, nous trouvons sur le couperet, à l'angle le plus rapproché du manche, une mèche de cheveux gris que nous reconnaissons pour appartenir à S.… père.

La portion du crâne que cette plaie à mise à nu, porte six ou sept sillons longitudinaux parallèles, très rapprochés les uns des autres et attestant le passage répété dans la même direction d’un instrument tranchant, très lourd, manié avec peu de force et d’arrière en avant. À ces signes, on reconnaît que ce n'est pas une main étrangère qui a frappé et que S.…., cherchant à s'ouvrir la tête d’une main mal assurée, ne s'est fait qu'une plaie du cuir chevelu et n’a pü entamer le crâne, malgré des tentatives nombreuses, mais impossibles.

Pour se frapper le ventre, il avait pris la précaution de relever sa chemise, car ce vêtement ne porte pas de traces de déchirures à ce niveau. Il est probable que, pour se frapper à la tête, il s’est appuyé sur le billot que nous retrouvons ensanglanté.

Ces blessures sont toutes, sans exception, sur la ligne médiane du corps, à tel point que, depuis la plaie de la tête jusqu'aux bourses, en passant par la poitrine et le ventre, il ne.s’'en est pas égaré une seule en dehors.

Pas une seule plaie aux bras, aux mains, à la figure, aux jambes,

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aux épaules, aux côtés du cou, du tronc, ni par derrière, pas une plaie verticale ou oblique sur le corps, par un coup qu'il n'ait pü se porter lui-même; pas une seule plaie mortelle; toutes horizontales, très rapprochées les unes des autres, faites par une main pressée d'agir et en même temps timide, tels sont les caractères généraux de toutes ces blessures.

Ainsi blessé, et perdant son sang, mais ne le perdant pas vite, parce qu'aucun gros vaisseau n'avait été ouvert, S.. père était en état de monter sur une chaise, d’attacher une corde à une persienne et de se pendre.

Si nous considérons les blessures du père et celles du fils, nous voyons qu’elles ont été faites par la même main, non celle d'un assassin, qui ne fait pas de blessures inutiles et frappe où il faut, mais celle d'un fou furieux qui frappe sans mesure, sans cesse, à perdre haleine, avec un profusion insensée.

Si maintenant nous cherchons, par la pensée, à reconstruire le passé, voici ce que nous sommes fondé à regarder comme la version se rapprochant le plus de la vérité:

S.. fils était un idiot méchant, il y a eu dispute avec son père; il était d’abord dans son lit, son père était couché ou allait se coucher, il a couru sur son fils et des coups ont été échangés, une lutte a eu lieu, les pincettes, la pelle à feu ont servi à cette lutte, les meubles et les vêtements ont été jetés à terre. Longtemps contenu, serré aux bras, S.. fils s’est dégagé; S.… père alors a frappé avec le couperet, puis avec la hache et a tué son fils sans avoir reçu lui-même aucune blessure. Il s'est acharné sur le corps de son fils, puis fou furieux, il a, pour s’'enlever la vie, frappé à toutes les portes de l’économie, il a voulu se couper le cou, s'ouvrir le ventre, se percer le cœur, se couper les testicules, se casser la tête et, de guerre lasse, il s'est pendu et a enfin trouvé la mort. h

La lutte entre le père et le fils n'a peut-être duré que quelques minutes, et comme le fils était idiot, il a bien pu crier, ce qui était son habitude, mais il est possible qu'il n'ait pas appelé au secours, ce qui expliquerait comment les voisins ñe sont pas intervenus.

CHAPIERE V

La prélevée de corps dans le diagnostic différentiel l° entre la mort naturelle, rapide, inopinée, et la mort criminelle sans traces extérieures de violences ; 2° entre le suicide et l’homicide.

Lorsque le médecin a la charge d'examiner un individu décédé de mort inconnue, il lui est demandé de porter un premier diagnostic de mort naturelle ou criminelle, avec ou sans traces de violence. Ce diagnostic est définitif si la conclusion est: mort naturelle, ou suicide, et le permis d’inhumer est délivré. L'examen du cadavre ne saurait donc être trop minutieux et l’expertise trop complète.

Ce n’est pas, il faut bien le dire, ce qui arrive toujours dans la pratique. Le médecin, trop souvent, s’en tient à des règles générales d'observation et de déduction qui, pour être simples et suffisantes dans la plupart des cas, n’en sont pas moins trop schématiques.

Ces règles sont les suivantes:

Pas de plaie, pas de traces de violence ou de lutte: décès qui relève d’une cause naturelle;

Plaies par instruments quelconques, sans traces de lutte, sans désordre extérieur, sans lésion de défense: décès qui relève d’un suicide.

Est-ce là une expertise bien faite?

Nous ne le pensons pas.

, La preuve en est, dans des cas assez nombreux, où des

présomptions de meurtre viennent se faire jour à la justice après coup. Alors, là, où des ruptures d’anévrysmes avaient été diagnostiquées, l’autopsie, après exhumation, réserve parfois des découvertes peu agréables pour les premiers experts. Leur seule chance de salut réside dans la putréfaction avancée du cadavre qui consume, avec les chairs, la démonstration de leur négligence.

Il va sans dire, de plus, que tous les indices qui auraient pu être de quelque utilité à la police, et que la prélevée de corps aurait révélés, sont absolument détruits. L'étude du cadavre dans son milieu est donc d’une nécessité absolue et, comme nous l’indiquerons plus tard, le médecin, avant de se hâter de conclure, doit d’abord ne rien toucher, se boucher les

oreille set ouvrir les yeux.