VIII INTRODUCTION

prétendues religieuses abriteraient en réalité des associations ou combinaisons politiques ousocialeSy peut-être réprouvées, à tort ou à raison, par le législateur du moment. D'autres fois la machine législative sera tombée, par suite de surprise ou de la décadence du peuple, aux mains d'un maître, farouche et ombrageux, comme ils le sont généralement tous, qui, ayant conscience de son usurpation sans vouloir en perdre le profit, englobera dans une proscription commune des associations même complètement étrangères à la politique, tant la politique qu'il suit lui semble devoir être condamnée, môme involontairement, par toutes les manifestations de l'esprit humain. Le droit public positif, sollicité de temps à autre par des inspirations plus ou moins correctes, vient donc fournir le moyen d'annihiler, le cas échéant, les inconvénients d'une exécution de notre programme, exclusive de tout tempérament, et c'est sous le bénéfice de cette constatation, assez rassurante pour tous, que nous abordons de plain-pied notre matière.