LKS ASSOCIATIONS CHEZ LES GRECS

Ni l'antiquité ni le moyen âge ne doivent faire ex professa les frais de cette étude, inspirée surtout par les soucis de l'heure présente. Mais les hommes sérieux qui nous lisent, et qui ne croient pas plus à la génération sponlance dans le monde moral que dans le monde physique, ne souhaitent pas assurément que le passé, ce procréateur habituel et en tout cas ce précurseur du présent, ne fasse ici l'objet d'aucune recherche ou d'aucune réflexion. Ne s'agit-il pas d'ailleurs de combinaisons corrélatives aux tendances éternelles de la nature humaine qui, en butte aux mêmes aspirations, y pourvoit par les mêmes procédés, quand elle le peut, du moment qu'ils sont les plus appropriés. « L'union fait la force » constitue

une vérité, sans doute banale, depuis les époques les plus reculées.

L'antiquité, considérée au point de vue constitutionnel, ne nous ménage pas les contrastes. L'absolu s'y livre carrière dans des directions opposées. On y rencontre d'immenses empires courbés sous des mains de fer et dont l'existence se confond pour ainsi dire, aux yeux de la postérité, avec celle des maîtres de leurs destinées. En revanche, la liberté et la dignité humaines s'y épanouissent dans quelques rares républiques, versant cependant quelquefois trop de la démocratie dans la démagogie, tout en méconnaissant indignement leur principe vis-à-vis des classes asservies, et en payant ce tribut honteux à la barbarie de leur temps. Seulement l'antiiquité classique n'est représentée que par ces républiques isolées, qu'un certain degré de culture seul a pu fonder, comme aussi elles sont devenues à leur tour les instruments actifs d'une civilisation plus avancée et plus raffinée encore. Les monarchies tempérées n'ont pas fait encore leur apparition, et Montesquieu aurait vainement, pour cette forme de gouvernement, cherché dans cette période primitive de l'histoire un modèle que la Grande-Bretagne est venue lui offrir bien plus tard. Ainsi un seul était maître ou tout le njonde était maître, et un partage des pouvoirs par voie d'accommodement et de transaction n'avait point encore prévalu. Ces grandes lignes posées, il est tacile

A TRAVERS LES AGES .i

de se rendre compte de la situation contemporaine des associations politiques.

Dans les États lyranniquement gouvernés, où l'individu, à la merci du prince, n'est rien et ne peut pas compter sur le lendemain, il se gardera de former des projets de longue haleine et n'éprouvera pas le besoin d'unir à ses efforts d'autres efforts aussi stériles ou aussi menacés que les siens. D'ailleurs, toute tentative de concentrer des forces individuelles sèmerait l'alarme dans les régions du pouvoir, qui nepeut s'exercer, dans les conditions où il s'exerce, qu'en veillant à une division atomique du peuple exploité. Aussi l'association est-elle frappée de mort dans toutes les directions, puisque dans toutes les directions elle pourrait être tentée d'arrêter la marche de l'arbitraire qui, obéissant à sa loi, désirerait ne rencontrer de frein nulle part. A plus forte raison ne saurait-il y avoir ni tolérance, ni trêve, ni merci pour Tassociation proprement politique, qui contredit directement dans son ensemble l'état de choses en cours et prépare ou tient en réserve un bouleversement général. Et de même que le malheureux auquel on refuse le droit de se plaindre renferme en lui-même son ressentiment qu'il ne laissera éclater que lorsque l'occasion sera propice, de même les associations auxquelles une infortune et une haine communes auraient donné naissance, malgré tous les obstacles, traîneront dans Fombre leur exis-

tence réprouvée et continueront d*êlre secrètes jusqu'au jour de la revanche.

Pour des raisons un peu différentes, ce tableau quelque peu désolé n'acquiert pas beaucoup plus d'animation dans les cités antiques en possession d'elles-mêmes. La personnalité humaine n'y était certes pas amoindrie; on lui faisait même, quand il s'agissait de celle des citoyens proprement dits, un piédestal, formé malheureusement d'autres créatures humaines, qui étaient déshéritées de tous droits; et quand un Romain, par exemple, disait : Civisromanus sum, cette déclaration comportait l'orgueil et les revendications qui seraient attachés de nos jours à une déclaration semblable dans la bouche d'un fils do la libre Angleterre. Seulement la liberté, si féconde en général, ne devait pas témoigner d'une fécondité exceptionnelle dans le domaine que nous parcourons. L'engouement des anciens n'était pas aux affaires qui sollicitent le plus l'association de droit commun. En dehors des passions politiques, on ne voit rien de nature à rendre bien nécessaire ou désirable le rapprochement des ressources et des activités isolées. Les occupations industrielles et mercantiles, qui assurent la prospérité durable, sinon glorieuse et fascinatrice des nations, étaient abandonnées, comme indignes de l'homme libre, à des mains viles ou plutôt avilies par la servitude; et si l'agriculture n'était pas partout l'objet des mômes préventions,

c'était à cause de Tindépendance plutôt qu'à cause des résultats qu'elle donnait et parce qu'on ne dédaigne pas non plus impunément cetle nourricière du genre humain.

En Grèce, le culte des arts et des lettres était passablement absorbant et exclusif. Mais dans le champ de l'imagination, l'individualisme triomphe nécessairement, chacun sentant, comprenant, rendant à sa façon. Le concert, la collaboration n'y sont vraiment guère possibles, et il faut laisser chacun s'envoler sur les ailes de son inspiration propre. L'association peut s'emparer des travaux vulgaires et à la portée de tous : elle ne peut être utilisée pour la recherche de l'idéal. Ceux qui ont illustré le monde grec par les arts, les sciences et les lettres, les Homère, les Démoslhène, les Sophocle, les Praxitèle, les Phidias, les Hippocrate, les Aristote étaient des génies, et les génies ne s'accouplent ni ne s'embrigadent; car, outre qu'ils ne foisonnent pas, ils ne s'accommodent que des voies solitaires, comme c'est d'ailleurs aussi le cas des hommes qui, sans être doués de facultés exceptionnelles, sont torturés par la noble passion du vrai et du beau. Aussi rien n'est-il plus juste que la locution de « République des lettres », appliquée à ce monde des chercheurs infatigables du dernier mot en toute chose, cette locution devant affirmer leur indépendance constitutionnelle, l'absence de tout lien de subordination entre eux.

Sans doute une région, même méridionale, ne peut s'en tenir aux seuls produits du cerveau, et il lui en faut de plus substantiels, dont l'acquisition, la répartition et la consommation motivent, par voie d'engendrement ou d'échange, une activité économique plus ou moins soutenue. Nul pays d'ailleurs n'a, dans l'antiquité, offert plus que la Grèce des conditions physiques favorables à la production agricole et industrielle ainsi qu'aux relations commerciales. Voici, par exemple, comment M. Rougier rappelle les faveurs C/élestes échues en partage à ce coin privilégié du globe :

t Son territoire couvert aux neuf dixièmes de montagnes où s'échelonnaient d'antiques forets, entouré de trois côtés des flots de la Méditerranée avec des ports naturels et des golfes, s'ouvrant sur un archipel semé d'îles nombreuses, réunissait tous les éléments qui font la sécurité et le succès de la navigation.

« Ses vallées, arrosées par de nombreux cours d'eau, offraient les bienfaits dune ample fertihté. Quels pays furent plus féconds que la Thessalie, la Messénie, l'Arcadie, le nord de l'Elide et Tîle d'Eubée, surnommée le grenier d'Athènes?

« La Béotie avait, comme l'Egypte^ les avantages naturels d'inondations périodiques. La Thessalie élevait une forte race de chevaux.

« Les métaux s'offraient riches d'abondance et de

variété. C'étaient : le fer dans la Béotie, en Laconie, au mont Taygète, dans l'Eubée, près de Chalcis, habile plus tard dans la fabrication des armes ; le cuivre également dans TEubée ; l'argent en Épire, à Siphnos et dans TAttique où les mines du Laurium furent Tobjet d'une large exploitation ; l'or en Thessalie, dans THémus et au mont Pangée, sur les confins de la Thrace, de la Macédoine et de la Mœsie et encore dans les îles de Siphnos et de Thasos; THèbre dans la Thrace en roulait, dit-on, dans ses ilôts.

c Enfin le marbre se trouvait dans TÂttique et les lies; la renommée de celui de Paros a traversé les âges. »

Quoi qu'il en soit de ces richesses et de ces avantages naturels, ils ne devaient pas, aidés même des suggestions de l'autonomie individuelle, favoriser le rapprochement des citoyens sur le terrain productif et mercantile, plus qu'ils ne favorisèrent le rapprochement des peuplades au moyen de la liberté commerciale. De cette liberté commerciale, entendue comme nous l'entendons et si peu connue de l'antiquité même grecque, où le commerce entre nations ne fut qu'une alternative de surprises, de rapines et de vexations, nous n'avons rien à dire ici, pour éviter les hors-d'œuvre; sinon peut-être que, parmi les causes des barrières douanières entre contrées voisines ou éloignées, on en pourrait découvrir, à la rigueur, ayant agi également pour rendre des conci-

toyens, au point de vue économique, aussi étrangers que possible les uns aux autres. Ainsi il est bien certain que l'État antique était une personnalité accusée, extrêmement prépondérante et armée de droits comme peuvent en rêver pour nos sociétés les utopistes modernes. Or cette personnalité exagérée dont Tégoïste méfiance, dès lors presque inévitable, mettait en garde chaque petit Etat contre tous les autres, se retrouve aussi au dedans où elle se manifeste par une confiscation presque complète du citoyen, malgré cette auréole de liberté dont il nous paraît entouré, au moins a distance.

Il ne faudrait pas croire qu'à Sparte seul on immolât à la chose publique la famille, la propriété, tous les sentiments les plus intimes et les plus profonds de la nature humaine : car, suivant l'assertion très justifiée de Bœckh, « partout dans la Grèce, même dans la république la plus libre, celle d'Athènes, le plus pauvre comme le plus riche citoyen était con-

vaincu que l'Etat avait des droits sur la totalité des propriétés particulières. Toute restriction apportée à l'usage de ces propriétés, et amenée par les circonstances, paraissait juste : elle ne pouvait être regardée comme un préjudice que depuis que l'on a fait de la sûreté des personnes et des propriétés le seul but du gouvernement, ce qui n'entra jamais dans la pensée des anciens. »

C'est pour ainsi dire corps et biens que le citoyen

appartenait à TElal, auquel il consacrait le plus clair de son temps, en prenant part aux jeux publics, aux élections, aux harangues, ou en remplissant, suivant les décisions du sort ou du scrutin, les fonctions de magistrat dans la tribu ou la cité, d'archonte, de stratège, d'héliaste, de membre du Sénat, etc. Aussi rien n'est-il juste comme Tobservation d'Aris^tote, d'après laquelle l'homme qui avait besoin de travailler pour vivre ne pouvait pas être citoyen.

Il est vrai qu'en échange de ses accaparements, rÉtat devait être amené à s'attribuer, dans des moments difficiles au moins, la mission d'un sauveur, à faire des opérations, des approvisionnements pour son compte, à faire vivre le plus de gens possible du salaire attaché aux fonctions publiques, qui étaient multipliées à Tenvi, à faire face aux besoins aigus des citoyens par des distributions de toute nature, sauf à rendre les bénéficiaires de ces largesses aussi paresseux, aussi avides et aussi intrigants que Platon accusait les Athéniens de l'être devenus. Rien d'instructif, à l'égard de cette lâche d'entretien attribuée à l'Etat antique, comme ce surenchérissement des offres dans la comédie des Chevaliers d'Aristophane entre les deux prétendants, Cléon, le démagogue, successeur de Périclès, et un charcutier, qui tour à tour promettent aux masses le grain, la subsistance et la farine toute préparée, et auxquels le

peuple répond qu'il abandonnera les rênes du Pnyx à celui qui le traitera le mieux.

Les citoyens s'alimentant de la sorte par TElat plutôt qu'ils ne ralimentaient lui-même^ abdiquant Texistence domestique et les intérêts privés pour la chose publique, épris, au moins aux belles époques^ de grandeur morale, avides moins de jouissances matérielles que des satisfactions plus hautes que procurent le talent, le pouvoir et même la pauvreté volontaire, on comprend qu'au profit même de la vie publique, intellectuelle et artistique, ils n'aient fait qu'une part très restreinte à la vie végétative et se soient encore déchargés la plupart du temps des soucis de ce dernier ordre, si inférieur à leurs yeux, sur leurs esclaves ou sur les métèques, c est-à-dire les étrangers admis à la résidence. Or rien que ce fait seul delà remise ordinaire des intérêts matériels aux mains des esclaves, des ilotes, c'est-à-dire de gens sans droits propres et privés d'initiative, aurait suffi à empêcher l'association de ces intérêts de pousser des racines vigoureuses et nombreuses sur le sol grec.

Cependant des modèles d'association ou de groupement ne faisaient pas absolument défaut, surtout si on les clierchait dans une autre sphère, des plus familières aux anciens. Qu'était-ce en «ffet que la cité, sinon une confédération de plusieurs groupes constitués avant elle et qu'elle laisse subsister ? C esi

ainsi que, d'après les orateurs antiques, chaque Athénien faisait partie de quatre sociétés distinctes, car il était à la fois membre d'une famille, d'une phratrie, d'une tribu et de la cité. A la base de la cité, il y avait, à titre de cellule pour ainsi dire, le groupe de la famille avec ses diverses branches, son foyer, son chef, ses rites, ses dieux, ses clients, ses serviteurs variés plus ou moins nombreux.

La réunion de plusieurs familles formait sous le nom de phratrie, à laquelle correspondait la curie à Home, un second groupe, placé sous Tégide de divinités communes auxquelles sont offerts des sacrifices accompagnés de repas pris en commun devant l'autel du dieu de la phratrie.

A son tour, la tribu réunit en un faisceau un certain nombre de phratries et élève un aulel à sa divinité lutélaire, en faisant choix le plus souvent, pour cet honneur, d'un héros, d'un ancêtre, dont elle tire son nom.

Et c'est l'assemblage des tribus qui constitue les bourgades et les cités. Le Jeune homme de seize à dixhuit ans y entre en prêtant devant l'autel de leur dieu, également distinct, le serment de respecter la religion et les lois; comme il était entré dans la famille par sa naissance et la cérémonie religieuse qui intervient dix jours après ; dans la phratrie par la présentation que le père fait de son fils en attestant la légitimité de sa naissance devant l'autel du dieu de la phratrie

qui reçoit les chairs de la victime partagées en un repas commun, et dans la tribu par des cérémonies de même nature.

Ce mouvement non pas d'incorporation mais d'adjonction se propageant, on voit des cités au nombre de quatre, cinq, six, donner naissance, par leur rapprochement, à la peuplade qui adopte une divinité à elle et un feu sacré, sans préjudice des cultes particuliers qui survivent. En même temps d'ailleurs que chaque élément social, chaque canton garde son culte propre; au-dessous du culte qui est commun à tous, il conserve aussi son organisation politique, ses assemblées, ses chefs, ses magistrats. Faute d'unification complète, on obtenait au moins une certaine unité, comme ce fut le cas de l'unité athénienne, à partir du moment où Thésée, notamment, eut fait de Minerve la déeçse de iouio TAltique, et de sa fête, appelée les Panathénées, le rendez-vous et le lien commun des peuples de tous les bourgs de cette contrée.

Puis, grâce à la force d'expansion inhérente à une idée juste, il devait arriver qu'à la confédération des bourgs succédât celle des peuplades elles-mêmes. La Grèce ne nous montre-t-elle pas sous ce rapport la confédération amphyctionique, dotée de ses divinités spéciales et supérieures, et réunissant au printemps à Delphes, pour ses fêtes religieuses, les délégués des douze peuples grecs ? Ces mêmes députés

prenaient part aussi à des jeux publics, dont les plus renommés, les jeux isthmiques, fondés jadis par Sisyphe, réorganisés par Thésée et consacrés par lui à Neptune, et où se disputait, près de Gorinthe, le prix de la lutte, de la course, du saut, du disque, du javelot, de la musique et de la poésie, cimentèrent plus d'une fois Talliance ou les réconciliations des villes confédérées. Nous n'aurions garde d'ailleurs d'oublier ici les fêtes olympiques, célébrées pendant cinq jours dans la plaine d'Olympie en l'honneur de Jupiter, où des hommages solennels furent rendus à Pindare, à Archiloque, à Simonide, à Pythagore, à Platon, à Hérodote, et au cours desquelles on faisait trêve à toutes les inimitiés.

Aussi bien, le principe fédératif sut franchir les limites de la Grèce proprement dite, et, grâce à l'union des Gyclades, nous apercevons des députés de toutes les îles, assemblés à Délos et y célébrant des sacrifices en l'honneur des divinités communes. L'Italie nous offre, au besoin, de son côté, le spectacle de confédérations analogues entre les villes du Lalium et celles des Etrusques.

C'est à la faveur de cette entente plus ou moins fugitive et solide, qji'a pu être entreprise et menée à bonne fin contre la ville de Troie cette fameuse expédition à laquelle prirent part douze cents vaisseaux et cent mille hommes, confiés au commandement suprême d'Agamemnon, roi des rois, comme aussi ont

pu être concentrées plus tard toules les forces du Péloponèse contre les hordes innombrables du roi de Perse.

Seulement, ces contacts momentanés, issus de périls ou do blessures d'amour-propre également temporaires, ne permettent tout de même pas de se faire illusion sur la fragilité du lien formé qui, en tout cas, n'était pas de force à déterminer, entre les cités agrégées, une cohésion comme celle que réclame et que comporte un État. Dans son livre sur la Cité antique, M. Fustel de Coulanges, constatant Tindividualisme excessif qui caractérise les cités grecques et crée un obstacle à leur fusion complète, à leur pénétration réciproque, cherche à expliquer les causes de cet état de choses regrettable.

€ Quelques milliers de citoyens, dit-il, pouvaient bien, dans des fêtes patriotiques, S3 réunir autour d'un même prytanée, offrir *un même sacrifice, se partager les mets sacrés, participer aux mêmes jeux ; mais ces usages étaient-ils suffisants pour réunir plusieurs cités en un seul État?

c Le caractère le plus saillant de Thistoire de la (.iréce et de celle de l'Italie avant la conquête romaine, c'est le morcellement poussé à l'excès et l'isolement de chaque cité La Grèce n'a jamais réussi

à former un seul État ; ni les villes latines, ni les villes étrusques, ni les tribus samnites n'ont jamais pu former un corps compact. On a attribué l'inexorable

division des Grecs à la nature de leur pays et Ton a dit que les montagnes qui s'y croisent établissaient entre les hommes des lignes de démarcation naturelles. Mais il n'y avait pas de montagnes entre Thèbes et Platée, entre Argos et Spartes, entre

Sybaris et Crotone La nature physique a, sans

nul doute, quelque action sur Thistoire des peuples ; mais les croyances de l'homme en ont une bien plus puissante. Entre deux cités voisines, il y avait quelque chose de plus infranchissable qu'une montagne, c'était la série des bornes sacrées, c'était la différence des cultes et la haine des dieux nationaux pour l'étranger.

< Pour ce motif, les anciens n'ont jamais pu établir ni même concevoir aucune autre organisation

sociale que la cité Entre deux cités, il pouvait

bien y avoir alliance, association momentanée en vue d'un profit à faire ou d'un danger à repousser,

mais il n'y avait jamais union complète Tisolo-

ment étant la loi de la cité. »

Eh bien, ce ciment dont M. Fustel de Coulanges relè^ l'absence entre cités, ne par\^enant pas à vivre sous une loi commune, faisait défaut aussi à l'intérieur de chaque cité, dont les habitants ne manifestaient qu'un goût médiocre pour cette communauté relative, appelée l'association. Pour des causes déjà indiquées, l'isolement qui était la loi de la cité dans ses rapports avec le dehors était aussi en général la loi du citoyen au dedans. L'esprit. de la cité soufflait

pour ainsi dire sur tous ses membres. Mais quand nous parlons de l'esprit, peu enclin à Tassociation, qui animait les individus, nous sommes dans notre sujet, tandis qu'en parlant, comme nous Tavons fait, de la cité et de la manière dont se formait la cilé, nous tenons à constater que nous ne nous ne croyions pas même dans notre sujet, et que ces développements rapides avaient uniquement sous notre plume la valeur d*un point de repère.

En effet, en assistant au travail d'assimilation, qui aboutit à la naissance de la cité, nous n'assistons nullement a la naissance d'une association politique, au sens que notre présente étude au moins attache à ce dernier mot. La cité constitue, si l'on veut, une société politique, une division politique, un lien entre gens, que des affinités intellectuelles, religieuses, historiques, locales ou autres déterminent à vivre côte à côte, sous le contrôle et la protection de tous, mais qui n'entendent pas moins vivre chacun à sa guise et organiser chacun son existence à sa façon, en ne se faisant les uns aux autres que les concessions nécessitées et compensées par les profils à tirer du contact. Avec la cité, s'établissanl sur des éléments familiaux qui se sont agrégés en clans de plus en plus vastes, nous ne possédons que l'arène, que le champ clos où se livrent des combats qui sont ou des combats singuliers ou des combats de plusieurs contre des individus isolés, ou des combats

entre groupes plus ou moins forts par le nombre ou les ressources. L'histoire de l'avènement de la cité ne nous présente que l'intérêt relatif de la formation de la croûte terrestre, envisagée indépendamment de rhumus fécondant. La cité, c'est la croûte, la croûte seulement, et quant à l'humus qui donne à cette croûte la fécondité, son esprit riant et enchanteur, c'est surtout l'association qui l'y dépose, qu'elle affecte un caractère d'intérêt privé ou d'intérêt public.

Mais l'association dictée par des considérations d'intérêt privé ne nous a pas paru jouir en Grèce d'une fortune bien brillante. En tout cas, c'est sur Athènes que doivent de préférence se porter les regards, comme ayant offert le spectacle d'un épanouissement particulier. Sans doute elle ne fut pas beaucoup servie par un sol bien autrement ingrat que celui de la Béotie, sa voisine, et par des ressources naturelles, se réduisant à un peu de blé et d'orge, insuffisant pour sa consommation, à des figuiers, à des vignes, aux abeilles de l'Hymette, aux marbres du Pentélique et aux mines d'argent du Laurium. Seulement sa situation topographique la prédestinait a la prépondérance maritime, et le génie de Selon, qui avait beaucoup voyagé et s'était livré lui-même au commerce, lui avait vite assigné, comme double source de sa prospérité à venir, le négoce et la marine. Chargé en 596 avant Jésus-Christ de donner

des lois à sa pairie, le descendant de Codrus ne se fit pas faute d'ailleurs, par l'organisation politique dont il la dota et par diverses mesures économiques, de préluder à cet éclat et à cette splendeur qui devaient atteindre leur apogée sous Périclès.

Les produits étant l'aliment indiqué de la navigation, il importait d'activer la production nationale, en laissant à sa disposition, sans en permettre la sortie jusqu'à leur transformation, les matières premières fournies par la contrée elle-même, et de faire rapporter d'aussi loin que possible les matières premières et les produits du dehors. Aussi le marché athénien accumulait-il des richesses de toutes provenances, et Périclès put-il dire justement plus lard, dans son Éloge des citoyens morts pour la patrie : « Les pays les plus fertiles payent à la grandeur de notre ville le tribut de leurs productions, de manière que les fruits les plus rares dans chaque contrée sont aussi communs chez nous que s'ils naissaient sur notre sol, i On ne se contentait pas d'ailleurs d'altirer les marchandises exotiques ; tout était mis en œuvre pour faire accourir les étrangers euxmêmes, et certes les monuments, les musées, les jeux, les fêtes, les grandes et petites panathénées, les dionysiaques, les mystères d'Eleusis, etc., ne pouvaient manquer d'exercer sur eux une grande attraction. Parmi les objets d'importation, tels que denrées en blé, bétails, poissons salés, ou bien

peaux brutes, laines, métaux, ivoire, ébène, utilisés par les industries indigènes, il convient de citer, comme un des plus précieux, les esclaves, ces machines industrielles de Tantiquité, que le maître exploitait, non sans profit, soit directement, soit en les louant, car, suivant une trop juste observation, toute la philanthropie et Téconomie politique des anciens sont là : vivre et s'enrichir du travail des esclaves. Il fallait bien, en eftet, que de telles inspirations et doctrines y prévalussent, pour qu'un Xénophon, dans son livre sur les Revenus de rAtliqiie, pût proposer que la république accaparât tous les esclaves, les marquât au front et les louât aux particuliers!

Quant à l'exportation, elle portait d'abord sur des denrées, telles que l'huile, le miel et à certaines époques les figues, dont l'Attique, plus abondamment pourvue, permettait l'écoulement au dehors, en prohibant au contraire la sortie des céréales, des bois de construction, sapins, platanes, cyprès et autres arbres que baignait l'Ilissus, ainsi que de la cire, des cordages, outres et goudrons et de tout ce qui était propre à la construction et à l'équipement des vaisseaux.

Mais cette exportation était défrayée aussi par des articles plus travaillés, dus à Tindustrie nationale, que Selon avait cherché à aviver en voulant astreindre, sans y réussir cependant beaucoup, au travail productif, à l'effort personnel, les citoyens eux-

mêmes, empressés malheureusement à s'en décharger sur les métèques et les esclaves* Ici figuraient des ouvrages de cuir, de pelleterie, d'orfèvrerie, des tissus, les lits, les vases de terre et de métal, les parfumeries, les objets de luxe et de goût, faisant penser involontairement à Tarticle de Paris si réputé de nos jours, des armes de toutes sortes : glaives, boucliers, casques, cuirasses, etc.

A côté des exportations proprement industrielles, il y en avait d'ailleurs d'un caractère tout à fait artistique répondant au génie particulier des Athéniens et consistant, suivant Xénophon qui nous en entretient dans son Expédition de Cyrus^ en tableaux, en statues, en ornements, en marbres, en manuscrits que les grandes cités se disputaient, avides de lire les œuvres des poètes, des orateurs, des philosophes de l'Attique.

Rappelons enfin, comme éminemment favorable à l'appel des importations, les exportations de numéraire, provenant des mines du Laurium dont l'exploitation concédée, moyennant redevance, par l'État à des entrepreneurs, occupait vingt mille esclaves au temps de Périclès.

Inutile, bien entendu, de nous arrêter ici aux amendes ou taxes pouvant entraver ou grever l'exportation ou l'importation, ni de prendre parti entre Heeren {Idées sur la politique et le commerce des peuples de V antiquité) et Bœckh {Économie poli-

tique des A tbéniens) sur le point de savoir si les droits établis avaient une signification exclusivement fiscale, ou bien se rattachaient déjà à ce système de politique commerciale, appelé de nos jours, selon les cas, prohibitif ou protecteur.

Ce qui est certain, c'est que la navigation commerciale de TAtlique ne manque de fret ni à Taller ni au retour, comme l'atteste encore cette exclamation de Xénophon : c Où ceux qui veulent acheter ou vendre quoi que ce soit s'adresseraient-ils mieux qu'à Athènes ? »

Pour rendre celte navigation plus productive, Selon, sacrifiant à l'esprit de son temps, qui faisait de la piraterie une des opérations normales ou usuelles de la marine, laissa subsister les collèges ou associations de pirates. Les vaisseaux athéniens pourvurent au transport des diverses productions sur toutes les côtes de la mer Egée et dans la Sicile, l'Italie, la Golchide, ancien pays de rAsie, à Test du Pont-Euxin, Chypre, le royaume de Pont en Asie Mineure. A l'occasion, ils servaient aussi aux exactions exercées plus d'une fois contre les colonies.

Que les institutions commerciales aient reçu de ce mouvement d'affaires une impulsion sérieuse à Athènes, nous n'y contredisons pas. Seulement, quand certains écrivains, tels que M. Rougier, faisant supposer une floraison exceptionnelle desdites institutions commerciales, signalent le développement

considérable pris à Athènes par la lettre de change, les associations diverses, môme les sociétés par actions, les contrats d'assurance maritime, les institutions de crédit et véritablement tous les genres de spéculations, nous aimerions voir les justifications succéder aux assertions, et sans vouloir nier absolument des phénomènes, éclos à l'étal rudimentaire sous Tétreinte de la nécessité, nous devons, en face des exagérations, faire les réserves commandées par nos observations antérieures sur l'état des esprits et des mœurs dans les temps et les lieux dont s'agit.

Pour ce qui est enfin des associations politiques, leur rareté, sinon leur absence, est encore bien plus certaine, sans que cette constatation, au moins, dût causer le moindre regret. Plus ces associations peuvent se produire librement, moins elles abondent. La même liberté qui servirait leur formation et leur clan leur relire pour ainsi dire toute raison d'être. Quand les citoyens ont en effet, comme c'était notamment le cas dans la république athénienne, le moyen légal d'organiser et de façonner l'État à leur guise, le droit public peut bien, pour répondre à un desideratum doctrinal, sanctionner en même temps que les autres libertés celle des associations politiques ; mais outre qu'il n'y a plus place pour des associations politiques occultes, on n'aperçoit plus un grand intérêt à celles qui viendraient à se produire

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légitimement au grand jour, et qui, ne pouvant pas vouloir renverser ce que leurs membres eux-mêmes ont contribué à fonder, semblent nécessairement vouées au rôle assez modeste et effacé de sociétés d'étude des questions politiques.

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