CHAPITRE xym

Des grandes fermes.

L'abus des grandes propriétés donne nais- 1 sance à une infinité d autres d*un ordre inférieur, qui sont plus ou moins nuisibles au repos et à l'intérêt général» et qui contribuent tous directement et visiblement à la décadence des empires. Les bornes quje je me suis prescriics dans cet ouvrage ne me permettant pas de m y arrêter , il suffira au lecteur intelligent d'iuoir été mis sur la voie, pour les apercevoir.

li en est un , dont je ne puis me dispenser de faire remarquer l'importance; je veux parler des grandes fermes.

Les terres exploitées en grand rapportentelles plus, dans la proportion , que lorsqu'elles sont divisées et cultivâtes par portions suffisantes à l'entretien d'une famille ordinaire?

Ce n'est plus une question aujourd'hui ; l'expérience a prouvé que la culture des terres demande des soins et des attentions particu-

(89) Kères , qu'on ne peui lui donner lorsqu'on la pratique en grand. Que Ton compare le produit brut des récoltes de cent arpens du terrain d'une grande ferme, pris au hasard, avec une pareille étendue , des environs d'un village dont le terrain est divisé et cultivé par un grand nombre de particuliers ; Ton trouvera une différence de plus du double , à l'avantage de ce dernier terrain.

Un terrain cullivé avec tout le soin nécessaire, produit une récolte si supérieure à celle que l'on en obtiendrait si on le soignait moins, qu'il n'y a nulle comparaison à faire entre le produit d'un jardin et celui d'une pareille étendue de terrain dans les champs.

Or, diminuer les ressources agricoles d'un peuple , est la même, chose que diminuer les alimens nécessaires à la subsistance d*un in* dividu; d'où il en résulte, pour l'un et pour Fautre , une langueur et un dépérissement pbj*» sique qui, à la longue, le conduit au néant.

C'est ce que je vais prouver.

Il me suffirait à Ja rigueur, après ce que je viens de démontrer^ de conclure que , la terre produisant moins, doit ^ nécessairement nourrir une quantité moins considérable d'indivi* dos , et que la population faisant la force d'un

Etat,* il s'ensuit que la nation est plus faible qu elle ne le serait sans cet abus. Cette raison^ qui suffirait aux uns, ne serait peut-être pas capable de convaincre le plus grand nombre* Je vais entrer dans de plus amples détails , et pour rendre la chose plus sensible, leur donner d'autres preuves , car rien n'crst plus facile à prouver que ce qui est vrai.

Je suppose une ferme occupant un espace d'une demi-lieue carrée (il y en a beaucoup qui ont cette étendue) ; elle sera exploitée par un certain nombre de gens» de chevaux^ etc. — Qu'une autre ferme de même étendue , limitrophe de celle-ci , lui soit ajoutée pour n'en faire qu* une seule à elles deux, le fermier ne gardera tout au plus, à son service, que la moitié ou les deux tiers des personnes que le régisseur de la ferme supprimée employait» Les individus dont il n'a pas besoin , et qui n'ont que le fruit de leur travail pour subsister , seront forcés de chercher de Temploi ailleurs, et s'ils n'en trouvent pas, il ne leur restera que deux ressource» , de mendier ou

de se faire voleurs. . • Qu'une autre

ferme soit encore ajoutée à celle-ci, et l'on verra une quantité excessiire de terrain cultivé et habité par une poignée d'individus , etpro-

(90 dnire peu, tandis qu'il avait été destiné par la nature à l'entretien d'un nombre considérable de personnes , et à produire beaucoup plus.

J'ai dit plus haut que le maître de la ferme conservée ne prendra pas la totalité des gens de Tautre ferme pour le service de la sienne ; il est presqu'inutile de dire pourquoi : c'est qu'il est reconnu qu'il j a une très-grande économie pour la main-d'œuvre lorsque l'oa exploite en grand quelque sorte d'eutreprise que ce soit.

Plusieurs m^observeront peut-être que les petites fermes ne sont pas aussi avantageuses que les grandes pour le propriétaire^ attendu que les frais d'exploitation sont hors de proportion avec leur rapport , et que de l'exé^ çution de ce système , il en résulterait que les fermiers, leurs familles et leurs serviteurs consommeraient plus de la moitié des productions i et que sts facultés ne lui permettraient d'avoir qu'un chétif troupeau de moutons i dont une partie du produit serait maogée par le berger , etc. ^ etc. Eu philosophe patriote^ je répondrai à ces observations qu*il suffit que ce système soit avantageux à une nation pour l'adopter, et que la nature n'a pas plus. dé-

(90 fendu aux cultTrateurs de consommer la moîlîé des productions des terres qu'ils exploitent, qu'elle n'a dit que ceux qui gardent et élèvent

hs moulons, n en mangeraient pas

Non-seulement les grandes fermes nuisent à la population en frappant d'une espèce de proscription des lieux qui les ont tu naître, une multitude d'individus qui auraient fait de bons citojens , et qui se voient réduits à la triste et déplorable nécessité de transporter , dans des contrées lointaines et étrangères ,

leur industrie et leurs malheurs

Les grandes fermes nuisent encore à la population , en ce que le nombre des mariages est plus rare ; cela, par la raison que les gens de la campagne ne se mafient, pour la plupart, que lorsqu'ils ont occasion d'entrer en possession d'un établissement où, en mettant leur industrie à profit, ils puissent assurer leur existence et celle de leur famille. Pas de mariages, pas de naissances, et insensiblement l'Etat se dépeuple de la partie la plus estimable et la plus utile de ses citojens, qui fai« sait sa richesse et sa force; car, en ne rendant que la plus stricte justice aux laboureurs, l'on ne peut se dissimuler ^ue c'est dans cette classe vertueuse de citoyens, qui nourrissent TËtat

à la sueur de leur fronts où Ton tire les plut robustes )el les plus courageux défenseurs de la patrie* — • Eu se privant de cette précieuse ressource , si rennemi se présente à la frontière avec des intentions hostiles, que lui op* posera-t'on ?• * • • des gens qui^ comme je l'ai démontré dans le chapitre précédent, feront cause commune avec lui slb crojent y voir leur intérêt.