CHAPITRE XIX

Des grande^ villes;

La. question de savoir si les gvitiàes villes ^ont plus nuisibles qu^uliles à un Etat , est^ depuis bien des années , le sujet d^une foule de discussion^ , et a été souvent résolue néga*^ tiventent et affirmativement , c'est - à - dire ^ que les opinions sont très-partagées sur cet objet qui me paraît de la plus haute impor*^ tance , puisqu'il s^agit d'une portion considé-» rable de la population des Etats*

Les grandes villes ne sont pas nuisibles aujt nations 9 lorsque parleur population elles suffisent, sous le rapport des productions des arts et des sciences que l'on y cultive , aux besoins de la patrie» besoins qui varient, comme je l'ai démontré plushaut, suivante âge de la na* tion pour qui, à un certain degréde civilisation^ la culture des sciences et des beaux-arts est devenu un aliment aussi nécessaire à son mo-' rai, que la nourriture qu'il preud journellement

est indispensable à Tentretien de ses foi^ces physiques.

Le retranchement subit' de l'un lui sera aussi difficile à supporter que la priyatioù de Taotre*

Les grandes cités sont aussi utiles à la société dont elles sont P^me , quand , par leur population et leurs produits àts arts et des sciences , elles sont en rapport avec les besoins de la nation » qu'elles lui sont nuisibles lorsqu'elles sont parvenues i rentermer dans leur sein une population imiûense et mons* trueuse, ou régnent à la fois Fégoïsme et tous les vices destructeurs de la société. Dans cet état 9 une grande ville est à une nation , ce que serait à un individu un cancer dévor^ rant , dont les chairs environnantes , en état de putréfaction , menaceraient le reste d'une corruption générale à laquelle le malade ne Mrvivrait pas»

n n'y a pas de remède à la vieillesse » c'est Bne vérité incontestable ; les peuples, comme les individus, sont destinésen naissant à disparaître de la terre ) mais il ne faut pas s'abuser chez les uns comme chez les autres ; la vieillesse et la décrépitudesontsocrvent prématurées^ et au lieu d'être le résultat de ^kgt, ne sont que

(06) le fruit de leur mauvaise manière de se gour venier.

En les examinant avec attention , Ton ,re* marque facilement que peu de peuples et un petit nombre d^individus parcourent entière*ment la carrière que la nature leur avait as? signée.

Ceux qui prétendent que , dans les grandes villes 9 la m^sse des vertus égale celles des vices . et que , par conséquent , il y a compensation , sont dans Terreur 4 cela est si vrai ^ qu'il j a plus deméchans que de bons, et que^ malgré la vigilance des magistrats et la surveillance la plus stricte de la police , le plus méchant de tous les hommes çst capable de faire plus de mal en un jour , en un moment quelquefois^que le plus vertueux et le meilleur de Tespèce humaine n'est capable de faire de bien dans toute sa vie. D ailleurs, par cela seul que les mœurs se corrompent visiblement ^ «t de jour en jour , dans les grandes villes , il est évident que les vices ne sont pas balancés par les vertus.

Il est incontestable que , quelque puissent être les besoins du physique et du moral de la société pour ce qui a rapport aux arts et aux sciences ; il est incontestable , dis- je , que la

Iréunionde six ou hait cent mille iûdividos, sur un espace d'une lieue carrée n'est pas né* cessaire pour les satisfaire.

En proportion de la population, les naissances j sont bien moins considérables que dsB» les campagties ; la raison en est simple , c^est que dans les grandes villes il j a un nombre extraordinaire de célibataires des deux sexes et degens mariés, qnis'abandonnant entièrement à la débauche ^ an libertinage et i la dépravatîon, priventl'Etat d'une quantité innombrable de sujets précieux» qui, par la suite, auraient contribués à sa force et à sa splendeur. Sous ce rapport seul les grandes villes sont perni«» cieuses, et doivent être considérées comme autant de germes de la destruction des empires.

Les grandes villes , tel qu'il en existe beaucoup « sont des^ gouffres épouvantables où vont s^englôutir non-seulement toutes les productions de la terre , mais la vertu et les mœurs des hahitans des pays qui les environnent.

Les grandes cités renfermant dans leur seia des trésors immenses , sont autant d'appas qui provoquent de la part de rennemî» ou des guerres sanglantes, ou des invasions^ dans 1 espoir de faire du butin ou de frapper des impots et des réquisitions, qui sont également

(98) nuisibles aux peuple^ , dont là prospérité n'est constante et assurée que dans Tétat de paix et de tranquillité parfaite , qui est le seul où lus citoyens peuvent se livrer arec sécurité à lenr indlistrie et à leurs travaux accoutumés.

Quatre classe^ d'iridivîdus^à quelques nùan-» cesprèé , tomposenft as^ezgénérateilientlapo* pniafion des gratidës riHes : des pauvrëé , des oisifs, dés Toleuri et des riches. Ceâ quatre 86rfes de gens^ qui se déguisent ou éb pré^ëh* tent journenement édus une multitude ptodigieu^ë de formes dŒ^rérites, renferment, à bien peu de chose près , ce qUÎ composé la société. Erf examinant attentivement cliàcune de ces classés, et lés l*essorÛ qui là font mouvoir , Von sera bientôt èo^ttvaincù que les tabitàâs des grandes villes ne àont, en général ^ titn moins que bbbs citoj^éfls, et que chacun , à Texception d'un trës(*^étif nombre de gens, occu{>é uniquement de Éèû àil'air'és ou Je ses plaisirè , s'inquiétera fort peu dii liôntéur ou du ihàtheur de sa ^dtrlé , pourvu que ion ia« férét bu iei plaiiifîrs ii'^ëil s6uÉréni; pas^/

Urië grande ville est, èoiis quelque poînè ^ vue qu'dh piiîèéb là considérer , un édifice moAtrueux quimçnacc continuellement ruine, et dont le li'éle et seul appui Consiste dans la

(99 ) vigU^nce des magistrats et la Coince armée*

L'eonèmi se pcéseote-t-il deyaot uoe grande vfl)e?qael<f«e terribles que soieat ses menaces, il efust^ dans son sein un ennemi que Ton a^t bien davantage, et qui, par sa présence» paraljse tous les^mpjens de défense qu'on poijirait opposer, à Vaàti^i avec iequeiil sera toii)Oars prêt à aé coaliser : ce sont fes haines» les.Yengeances particulières elle fnlkge««»è.. choses <|ui ne peuvent manqtter d'exister eatte tant d'intérêt frc^sés et de falousies imœanqua blés f ches on noittbre prodigieux de gens qui stanqaent de tout , et x}n'eatretient dans une continuelle irritation la présence d'individus qui nagent dans l'abondance et la profusion.

Non-seulement , sous lé rapport des moyens de défense dont les grandes villes pentent disposer pour repousser l'ennemi en cas d'attaque , on doit les regarder comme nulles ; mais comment les considérer, quand Ton songe qu'il faut une armée de plus de quarante mille hommes , non pour ei^ garder une, mais pour la maintenir en temps de paix? Une pa-» reille armée , en temps de gaerre, serait suffi* santé pour garder la frontière d'un grand cm* pire , et la mettre à Tabri de toute insulte de la part de l'ennemi.

Ainsi, l'oD peut coaddre dt ce que je viens de démontrer I i» que pouv Vivre heureux.^ leâ hommes n'ont pa$ besoin de se râs^efaDfb'^ par qnanlilé de plusieurs centaines de teitte sur un jDiéine pofnt; et s"* qu'une i^iùon senoblable , loin d'être utile à un peuple , est doutant plus nuisible i 6a prospérité^ qoei par Ja grande influence ou- l'^spice d'autorité qu'elle exerce sur le reite des citoyens , elle tend naturellement et lisiblement i sa des-> truction , en attaquant à la fois ^ avec un i^l avantage , le patriotisme /les mœurs et la po* pulation , qui sont le^ trois soutiens d'un» nation. , .

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T-irrr — I. ■■ ■ ■ ■

CHAJPITRB XX.

De la loi agraire.

La loi agraire , Fun des plos grands fléaux dont un peuple civilisé poisse être affligé , est le résultat inévitable et certain de labus des grands propriétaires et des grandes fermes , lorsqu'il est général ou poussé à Textréine y et ' non pas l'ouvrage des Gracques,* comme se Timagioent faussement un grand nombre de personnes»

L*oD ne peut philosophiquement considérer les Gracques que comme les instrumens dont la nature indignée s'est servie pour détruire l'édifice monstrueux et antisocial deTusurpa* tion.territoriale, poussé à son eoniUret prot^ par de vils et méprbables magistrats / que le peuple , trop souvent trompé dans son attenle^avoit nommés pour veiller il ses intérêts et à fa conservation de ses droits.

G'e^t lorsque le peuple se voit exclu de la propriété des terres ^ par les immenses posses^

( loa ) «ions des grands propriétaire!» et ppvé de sa jouissance par les grandes fermes , que dans son désespoir , sourd au langage des lois humaines , qui ordonnent alors vainement de respecter les fortunes et les propriétés d'ao* trui, de quelque nature et étendue quelles soient , il n'écoute que la voix de la nature , qui lui dit avec véhémence que les hommes étant égaux devant elle ^ ont tous les mêmes droits- à partager^ ses faveurs » et que c'est contre son vœu qu'un petit nombre d'individus possède tout, tandis que le peuple est irustré de ce qu'elle lui avait destiné ; elle leur dit, de plus^que dans un empire dont la population esè de dix millions d'habitaus > et l'étendue de dix millions d'arpens de terrain, qu'elle a assigné nn arpent de terrain par individu ^ et que celui qui en a deux en a usurpé un ^ celui qui en a trois en a usurpé deux , et que celui qui n'en a pas a été uaurpé

Uoe vérité trop méconnue , c'est que plus les abus sont grands et contraires aux lois delà nature , et plu«. les moyens qu'elle emploie pour les détruire sont terribles et violens.

L^on ne peut, sans pâetir d'effroi > songer aux maux incomparables que produit cbns un Btat civilisé Pexéention de cette torâ^ et re«

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doutable loi^ qui occasionne à un peuple les mêmes souffirances et les mêmes tourmens que causeraient à un incSvidu des convulsions horribles I pendant lesquelles il se servirait de ses propres membres pour se déebirer impitoyablement.

Le législateur qui Teut sincèrement contrî* buer au bonheur des hommes ^doit calquer ses lois sur celles de la nature , qu'il doit comparer à un fleuve dont Ip coûts est éternel » et qut rhopoime doit côtajer dp près pour arriver sans accideqs au terme de la vie ; s'il s'en éloigne et le perd de vqi&;, il s^égarera infailliblement dans une contrée désertas et aride ^ où il succombera bientôt.