CHAPITRE in

Ce qui arriverait infaîlHblex&eDt , si un pire ou un roi voulait conserver &ur se% sujets les droits qu^il a sur eox au-delà du terme fiié par la nature.

ÂPKÈs avoir décrit la loi dé la nature , sa marche et ses effets sur uo individu , uoe famille et une nation , revenons sur nos pas, et partons du même principe , pour voir quels seraient les effets qui résulteraient, si^ ne voulant pas s'y conformer, un père ou un roi voulaient conserver sur les peuples un pouvoir qui serait réellement usurpé , puisque la nature en ordonne autrement.

J'ai dît que lorsque le père était viril et que ses enfans étaient en bas âge, il les gouvernait despotiqnement; mais si , lorsqu'ils ont quinze ans, il veut les gouverner comme lorsqu'ils n'en avaient que six, qu'en résultera-t-il? qu'il sera désobéi au moins dans les quatre cinqiiiëmej des ordres qu'il leur donnera j et que riudiiTéreQoe et même le dégoât venant s'en

f mparet , le peu qu'ils feront sera néglrgé ou mal fait , et au lieu de considérer l'auteur de leurs jours comme un père et un bienfaiteur/ ils ne verront au contraire en lui (fu^uu oppresseur et un tjrran , de la dépendance duquel ils ne chercheront que les moyens de se sous* traire. A chaque instant, ils occasionnerontdes troubles et des scènes , à la suite desquels ils finiront par s'émigrer , pour aller joair ,. sous un ciel étranger , oii ils porteront leurs talens et leur mérite , de la Kbérlé et du repos qu'ils liront pu trouver dans la maison paternelle....^ leur patrie. L'émigration est un des maux poli* tiques les plus funestes à la prospérité d'un état, qot; lorsqu'il en est attaqué, au lieu d'aller toujours croissant , suivant les lois de la Aature, ne fait au contraire que languir et décliner^ au point qui! trouve enfin sa destruction au terme marqué pour sa plus grande splendeur et sa félfcilé.

Plusieurs philosophes ont 9enti cette vérité, qui est aussi^ancienne que le monde. Mais étaient-ils bien pénétrés des effets et des causes , lorsqu'ils discutaient sur ces grandes révolutions occasionnées et préparées depuis des siècles? par l'entêtement des souverains ft ne pas vouloir se conformer à l'esprit et aux

(ao) lainières des tems où ils vivaient Si au Heu de persécuter la philosophie , et de la proscrire de leurs état^, ib Favaient consultée » s^ils Tavaient pratiquée , elle leur eût dit sans détour et dans leur intérêt comme dans celui des peuples : Le tems est oenu où il faut çoui dépouiller volontairement d'une partie de t^os droits ; si vous tardez davarU âge ^ vous occa^sionneret des révolutions, qui vous les enlè'^ veront tous* (i) '

Les révolutions sont toujours louvragedes gouvernans , et jamais celui des gouvernés , qui ne songeraient jamais à se soulever contre Tautorité des gouvememens si elle n'était pas

(i) L'on me fera observer pea^-étreque le peuple romain fut république à sa naissance y et que cela prouve sinon la fausseté, du moins IHnezactitude de mon système; ceb serait en effet, si , pour être république, dans Pacccplion de ce mot , il suffisait à une nation de te qualifier telle. Lies Romains notaient rien moins que libres y lorsqu'ils faisaient tous partie d'une armée commandée par xtn chef qui les gouvernait militairement. Personne n^ignore qu'un gouvnerement mili* taire est anti-libéral de sa nature. D'aïUeurs en exposant ce système, je ne prétends pas soutenir qu'il soit sans quelque exception ; mais &ïl en existe , je main^ tiens qu'elles sont en trop petit nombre pour détruire la règle générale.

en oppo^tîon aree leurs lumières et le^xlegré de liberté auquel la nature leur a dit qu'îb avaient droit de prétendre.

An sein même de iabondance 9 un peuple peut être très^matheureux ; car , à un certain degré de civilisation , les hommes ne vivent pas seulement de ce qu'ils mangent*

Ces grandes révolutions» le fléau et PeSroi des nations, qui détruisent en peu d'années ce que la nature a mis plusieurs siècles à former, sont produites par deux causes principales , qui sont kl despotisme des souverains , et la mauvaise manière dont les peuples sont gou«^ vernés»

Si la nature a dit à un individu , dans sa force morale et physique , tu e^s libre, nul être an monde n'a le droit de diriger tes actions^ elle n'a donc pu avoir dit i un peuple qu'il se« rait éternellement sotis une domination qûeU conque , puiscpie ce même peuple n^est com» posé que de citoyens libres, nés pour rêlre> et à qui la nature avait dit qu'ils l'étaient;

Un peuple d'âge à être libre , et gouverné despotiquement , est exaetement dans le cas d'un individu Tiril ^ dont on voudrait arbitrai* rement , et contre ses goAts et ses indinations^ , dtiriger îusiju^ ^t% moifidres actions. U est cet»

tain qu'il ne coturberait sa tête sons un )ong aussi insupportable 9 que jusqu'au premier moment favorable qui se présenterait de Iç briser et de s en débarrasser pour toujours. La nature , par Tentremise de sa raison, lui dira continuellement que Tétat de dépendance et de servitude dans lequel il est ré-* duîty est contraire à sa dignité d'homme, et que né pour vivre libre, la mort est mille fois préférable à une existence qui sérail cou* verte d'opprobre et d^ignominie par un aussi honteux esclavage. «

C'est improprement que Ton donne le nom de révolution à un changement de niaitre ou de tyran qui prend la place de son prédécesseur ou par la ruse ou la trahison , ou par la fords des baïonnettes» tandis que les peuples^ également opprimés ^n changeant d'oppresseur, en applaudissant à la chute du tjran déti ôné , attendent avec impatience le moment heureux où ils pourront se débprraser de l'autre.

Les vraies révolutions, celles enfin qui sont plus longues à se calmer que les flots de l'O* céan après une longue suite d'orages ^ ce sont celles où l'on voit tout à coup les forcer morales d'un peuple qui étaient retenues par un obstacle quelconque dont elles viennent d'être

( a5 ) débarrassées , faire un pas de géant vers la lo-^ mière ; c'est que la nature ne perd jamais ses droits, qu'on ne peut usurper que pour un Xemu Le rempart formé par le préjugé, la tyrannie et la superstition quilles empêchaient de s'é^ tendre, étant une fois renversé^ au lieu de s'arréfer au point où elles seraient parvenues naturellement, vont bien au de-là, et après plusieurs oscillations , se fixent enfin irrévo-s' cablement à la véritable place que la nature leur avait assignée.

Ne vous abusez pas plus long-temps ^ vous qui prétendez que la philosophie est Tau leur de ces grandes révolutions ; apprenez donc que c'est la nature par l'organe des philosophes, et non les philosophes eux-mêmes qui disent à un peuple d'âge à être libre que la loi seule doit rogner sur lui, et que c'est la vraie sagesse^ et non l'arbitraire et l'ambition , qui doit diriger ses actions.

O vous despotes, êtres pervers^, causes principales des révolutions et des guerres qui ravagent la terre depuis tant de siècles , c'est en vain que vous vous opposez aux progrès des lumières , et que vous vous coalisez pour tarir la sourc* de ce fleuve bienfaisant. Cest vaLnement que vous opposez à son cours étep?

Del et majestueux îa, digue iuipuissaole et mé^ prisable de voire ignorauce. Comme au matki d'un beau jour , ati lever de l'aurore , uo brouillard iofect et malfaisant^ engendré dans les ténèbre^ « dont il cherche vainement à prolonger le règne t intercepte momentanément ses premiers rayons ; mais bientôt débarrassé de ce vil obstacle par les zéphirs qui précèdent sa course^ n'en brille alors qu'avec plus d'éclau