CHAPITRE PREMIER

L'aristocratie prétend vîvre à discrétion dans la société. Chez nous^ elle s'indigne qu'une charte, même royale, lui ait fait sa part ; et si elle veut rétablir le pouvoir absolu, c'est pour * ^on' propre intérêt qu'elle le redemande^ car, aussitôt qu'elle verrait le sceptre tombé en des înaliis faibles, elle saurait bien ressaisir ses anciens privilèges, dépouiller le monarque, asservir le peuple j en un mot récommencer le moyen âge, comme je prouverai tout à l'heure qu^elle en iP'ëffrontément proclamé l'intention. Voilà lesthtmères dont elle aime à se repaître, et les rois, qu'elle trahit en leur présentant l'appât 4'u9 pouvoir illimité ne sont pas tous et toupura 9ssez^ en gaidle contre ses séductions.

Cependant les peuples enfin poussés à botit «•

( lO )

mtitin^nt pour obUnir^ ncm plos des tribuar, mais des constitutions inviolables.

Que les modernes Agrippa nousfiissent gràce^ du vieil apologue: les menibres exténués neveulent point Tanarchie , mais il ne peuvent plus suffire à la gloutonnerie de Testomac , aux extravagances de la tête (i)^ il faut défiaitivement régler Tappétit de Tun et les caprices de l'autre.

Toutefois y cet apologue fameux et la cofii* cession du tribunat^ prouvent aux bommes^ qui ne bornent pas leur éducation politique à Té-tude du biazon ^ que le sénat romain descendit à la prière et consentit à de grands sacrifices, pour ramener le peuple sous lui joug à demibrisé. Cependant ces, fiers patriciens ne man<quaient pas 4e courage y mais ils prenaient la peine de compter leurs adversaires ; aussi ne sq , crurent-ils jamais les fdus nombreux et les plus • forts, et laissèrent-ils aux faits le soin de prouver qu ils étaient les plus habiles. S^ils avaient paru intraitables comme les modernes uUrà^y s'ils a?aiçnt repoussé le trîbunat comme les ultra repoussent les institutions libérales > c'en était &it de Taristocratie romaine , c'en est £aiit aujourd^ui de T^ristocratie gothique. ^^^

Aujourd'hui beaucoup de patriciens sei^*oient des Coriolans , parce qu'ils sont hautains et f^cî*

(i) On voit qae nom parions de ta monarchie absolut et en thèse générale. Charles YI Ibi-il on sage et Ftêxu fois I«r «ai adminittratettr économe?

bonds; ik te ]H*éteDdent bannis de la cité^ dès qu'on leur défend de l'occuper tout entière^ et dés qu'un peuple ose parler de ses droits imprescriptibles ou acquis , ils le menacent de la sainte alliance^ au risque de faire passer les rois pour des ennemis ligués à perpétuité contre les peuples. Heureusement tout le monde n'a pas la simplicité de croire à de pareilles menaces ; mais les esprits ardens s'en inquiètent et s'en ir*ritent. Plus d'une fois , je les ai entendus s'en plaindre amèrement et dire :

« Commentsefait-il^ quela ro.yaulé cédant àde « funestes conseils n'ait pas craint de se déconsi'a dérer elle-même ; (en g!t) en souffrant ^ en M ne punissant pas Taffreux manifeste de Bruns- H vrich ; ( en i8i4 et i8r5*) en oubliant les plus « solemnelies promesses feites à la face de l'uni- •c vers } (dans les congrès ) en troquant les peuu pies comme des troupeaux. Et ce n^est pas t< tout : des boucbes royales ont déclaré que le a rég^xk» constitutionnd était le besoin du i< siècle; et, des constitutions promises depuis M cinq ans, les imes sont encore a naître, les K autres ne sont pas eiiactement obseinrées. Ju* u geons-en parla nôtre. Il s'agissait, en i8i5, c< d'insérer par amend^nent dans la loi d amie nistie Texil d'une classe de conyenlionnels. a M. de Serre areitit tout le monde qu'o/i ne u le pouvait pas , sans violer t article 1 1 de (c la charte. C'était une yérité' incontestable^ tf et^ qui plus est, incontestée. Gardons no^

« sermens, s écria M> de Serre , comme le roi « garde les siens! Et ma'gré tout cela , lé fatal « article fut toté par la majorité dès deux cham- « brfes et sanctionné par le roi.

tr Ainsi , selon M; de Serre , Tarticle ii de la « tîharte^ serait et demeurerait violé, et tout le w monde aurait manqué à ses sermens. Et lors- « qu'en i9iC) on propose d'effacer cette pros- (( cription,lemêmeM. deSerre^ alors comme (c aujourd'hui garde des sceaux, soutient quV/ w importe à la dignité rojale que cet arrêt , que #( lui-même a déclaré parjure, we 50/^ /ja^reVo-

(1) Voici les doléances de M* de ChAteaabriaad dans 1» y iogt-seplième, livraison dtt Conservaleurp

« L'av< uglemeot de ceux qui nous ont gouvernés depuis tpatre a^s est un miracle. Toutes les fois que la providence ' a vouhmoùs sauver, ifs oAl brisé entre leurs mains Tinstrumeni de notre-sidui...^ Eflhijé /mais trop tard, des coilséqoences de son système, 4e dfevnier çiinistère a voutu s'arrêter, etil a disparu. Aucune espérance ne s'attaoheà l'admi-* nistration nouvelle...» La tyrannie craint le talenl^ et qu'on ne s'aille pas figurer qu'il s'agisse encore de chambreS| de ministères, de lois, de discours; nous n'en sommes plus là : nos institutions deboui, en apparence, sont tombées....'[fout, dans nos nouvelle^ lois, détruit la monarchie constitutionnelle, et les troia pouvoirs Je l'étae ne sont pai moins ébranlés... Une. ordonnance ii'abroge-t*elle pa& l'av^ ticle prjncipal de Is^ loi d^'aimiistiie.... Persuadons nous donc que le ministère a. par <;es dernières mesures pqrté uuk coup funeste au gouvernement représentatif, depiémeque par sop système général il met en péril la nrionarchie iégt-

« Quoi donc! selon ub ministre de la juslice^ « lal royauté^ même conslitutionnelle^aucailujDe « conscience qui se préteiait au parjure^ et « une dignité qui lui défendrait de révoquer « le parjure ! et Funivçrs Va entevdul et la te royauté ne Ta pas dé^ienti ! et cet hooune-là « est conservé npnistre! et le ministère dont <c il est membre sollicite des lois de confiance ! n et un de ses collègues a demandé et obtenu « l'arbitraire en déclarant que l'arbitraire est « constitutionnel ! D'où il suivrait que notre rèu gime constitutionnel ^ serait proclamé moxiar- « chie absolue y par le ministère lui-même. »

time.... Le chemin que l'on suit mène donc tout droit à rillegitimité,... Une poignée d'intriguans sans capacité , quelques idéologues, une douziitie d^'écrivassiers tuffîsetiC au moyen du système adopta pour changer Ja face d« 4a fraacc«... On compte se» vertus passées pour deviner aeé souffrances à venir. Quiind op e^L frappé on peut toajourt dire. c'e&t pour tel sjçrvice, oomme le proscrit romain s'écriait : c'çst pour ma maison d^Albe. »

Ce petit fragemeQt est bien plus fort que les plaintes rapportées ci- dessus. Cependant ou l'a toléré sous la loi d€ novembre^ et remarquez que les motifs du Conservateur ne peuvent lui servir d'eicu^e , car il iéclate ainsi, parce qu'une ordonnance rappelle qudqucs-uns des banûis. Il conteste dbnc.au JwiJ'exercioe do droit de grâce , et lui Yeif t intefdira la clémence envers des hommes jugés cpnvirement à la >çliarte. Les discours que je rapporte sont inspirés par la charte royale et l'humanité; ils ne peuvent Jtre séditieux sous un Bourbon.

On peut trouver beaucoup d'exagération ddM ces reproches , mais on ne saurait démontrer qu'ils soient tout à fiaiit déraisonnables; d'ailleurs .je me refuse à croire le gouvernentent dé mon pays moins sage que les autres ^ et je demande à tous les ministères du monde civilisé y si c'est ainsi qu'on espère raffermir la royauté , quand tout le genre humain s'insurge contre le pouvoir absolu y et lotsqu'en haine du pouvoir absolu^ l'Espagne et lltalie^ ont déjà porté atteinte au dogme de la légitimité.

Je conçois que les aristocrates ^ ne pouvant s'accommoder du régime constitutionnel qui ruine leurs prétentions , s^efforcent de nous fiiire croire cju'il est incompatible avec la royauté. Mais la royauté souffrira- t-elle^ qu'en un temps où les peuples maudissent partout le despotisme et s'arment poyr le combattre à outrance des imprudens ou des perfides persuadent aux gens ombrageux , qnf il n'y a pas de royauté possible hors le despotisme^ et qu'il faut désespérer de la royauté constitutionnelle. En vérité^ quand je vois l'aristocratie crier au jacobinisme , je crois voir les incendiaires , criant au feu pour détourner les soupçons , et donnant ks pompiers pour les suppôts de Carrier.

La révolution de Naples a suivi de prés la révolution espagnole. Que produiront les menaces de VAutriche? peut-être la révolution piémontaise. Dans les ci):constance$ présentes^ ijpd osera calculer les effets possibles d'un pre-

(i5) mier coup de canon tiré contre une armée constitutionnelle ! ^

On a pris contre la propagation de la société des, Gai^onari dans l'Italie autrichienne des mesures qui paraissent plus que rigoureuses ; les résultats seront-ils heureux? j'en doute ^ malgré les braTOs des bonnes gens qui avaient pensé faire de leur bonnet d'âne , un éteignoir pour le Vésuve^ et qui aujourd'hui s'imaginent être de poids à comprimer Téruption ^ en se tenant assis sur le cratère. Us n'ont donc jamais remarqué la redoutable simpathiè du Vésuve et de l'Etna? fermer l'un, serait refouler vers l'autre des laves furibondes ; fermer les deux , serait briser le globe. Us ne remarquent pas davantage la simpathiè des volcans politiques , et cependant , une note y même démentie , une simple démonstration hostile contre l^pagne , a fait surgir tout-à-coup la révolution portugaise.

Ennemis delà liberté, ne jugez du royaume de Naples ni par les victoires de Championne!, car les napoUtains combattaient alors ce qu'iU Tont défendre aujourd'hui; ni'par la chute de Murât qui ne prouve pas plus que la chute de Ilapoléon ; mais jugez-en par les Vêpres Siciliennes; et puis^ allez, si vous l'osez dans ce moment d'exaltation universelle, remettre en des mains itaUennes le poignard de Scœvola; ou plutôt, jugez de l'Italie régénérée, par 1^8 prodiges de l'Italie antique. Jugez de l'Espagne par 1^ sièges de Sagunte et de Numance^ par

ges huit. siècleS/ de guerres contre l'ëlke des Maures; par ses hait années d/inviacible résistance contre cc^i à qui rien n'a résisté que l'Espagne et le destin. Quant à nous ( car nos. aristocrates n^îus menacent depuis long-temps ^ et nous nous flattons que^î s^il fallait combattre pour le rcgîine constitutionnel, on permettrait aux Français de se rappeler qu'eu i8ii>, on a confié à leur courage ledépôt sacré de la charte,) pour nous, dîs-je , nps baïonnettes et nos boulets de Waterloo n'avaient pas encore dégénéré, de Jemmapes et d'Austerlitz ; d'ailleurs JNapolépn ne serait plus là pour empêcher la levée en masse de nos provinces les plus guerrières, et Ton ne fait pas trois fois des capitulations de Paris. Si des maréchaux ont rendu notre capitale deux fois dans un an^ jadis un é vêque a suQî pour la défendre.

Un peu de réflexion prouve qu'une ligue contre les constitutions amèneraient une contreligue de l'Espagne, de l'Italie et de la France; Ainsi ^ les trois peuples de l'Eui^ope , qui , chacun à leur tour , ont dominé dans le monde, sont prêts à soutenir la liberté , mais contre qui? Les Belges, les Prussiens , les Allemands aspirent à des institutions libérales. Fera-l-on l'école dcle:^ envoyer contre les libérauit du midi? Les Autrichiens eux-mêmes resteront-ils tous et toujours inaccessibles au besoin du siècle? S'ils entrent seuls dans la lice^ comment en sortiront-il^?,.. Je n oublie [ oint les autres puissances , mais je

croîs Alexandre trop généreux ef trop consécpienl pour aller si loin combairre les progrès de la civilisation qu'il encourage chez lui ; ou trop prud ent pour envoyer ses soldats apprendre de nous ce qu'ils auraient mission de nous faire outlier, et ce que justifierait à leurs yeux Fhistoire (le Novgorod si jalouse autrefois c{e ses institutions si libérales. D'un autre côté, je me persuade que le ministère britarinique a de \^ besogne taillée pour plus d'un jour.

Mais supposons que je me sois trompé etquQ^ FAngielerre^ l'Autriche et la Russie envoient contre nous un million d'hommes; nous saurions encore, sll le fallait, leur opposer quatorze armées citoyeones,le soleil d'Austerlitz se lèverait plus radieux pour les soldats de la liberté; les cri$ de guerre iraient au capitole réveiller le peupleroi; ils doubleraient l'énergie de l'héroique Espagne et , ne fût-ce que par habitude, la victoire se mettrait du parti où elle verrait les drapeaux de France. Mais , pendant la lutte, que feraient , dites-nous, les Belges, les Prussiens ^ les Allemands?

Nous ayons vu courir un manifeste (supposé à ce qu'il paraît ) contre la révolution espagnolo. Ce n'est plus l'atroce clarté de Bininswick, c'est toujours sa pei^sce hostile. Ainsi, lorsque Fçifdinand jure à la face du ^l0^de que le nouveau régime fait sa gloire et sqi^ bonheur , on ya,^ ^ lui promettant vengjBapcp,^dîonper à crpije que tout bas il se dit outragé, et que ses discours

secrets démentent ses protestations publiques; ainsi on arme contre lui les soupçons populaires! C'est grand dommage que le testament de Louis XVI soit encore si peu connu. Je pardonne, dit ce prince, je pardonne à mes ennemis et à ceux qui, par un faux zèle y ou par un zèle Jiialentendu j m'ont fait beaucoup de mal^ Ainsi, le fi!s de Saint-Louis, montant au ciel et pardonnant à la terre, croit que le zèle de ceux-là même qui se proclament ses amis, a besoin de toute sa charité. L'excès de la rnala-» dresse de ce zèle lui parait si étrange qu'il j entrevoit quelque trahison, puisqu'il a peur de ne point pardonner à tous ses prétendus amis, s'il ne pardonne kj^ an zèle- malentendu. Et , clans ces momens de pieuse résignation et d'inépuisable clémence , la subHme ingénuité du martyr révèle au monde des soupçons accusateurs.

Cette citation ne cache ni le désir, ni même la crainte de voir des erreurs semblables produire de semblables catastrophes. Je voudrais seulement qu'elle imposât silence au zèle mal" entendu , et surtout ^nfaux zèle.

En un mot, voici l'état des choses: Içs nations sont éclairées , elles s^entendent ; efles ont proscrit la monarchie absolue, profitable seulement ♦à l'aristocratie; elles ont peur de la république, elles essaient là royauté constitutionnelle; toais il faut se garder de les en dégoûter, en prouvant par les faits , qu'elles y trouveront toujours et

( 19 ) forcément la monarchie absolue, c'est-à-dîre, Tarbitraîre, qui n'est jamais consliliitionnel , quoicp'on en dise , car la constitution qui le permettrait ne serait plus qu'un diplôme de tyran. Il faut sans cesse avoir présent à la mémoire, ce royal aveu : le -régime constitutionnel est le besoin du siècle^ et se rappeler que selon M. de Chateaubriand lùiF*m;ême, si les moeurs sont monarchiques, l'esprit est, républicain ; ce qui veut dire, seulement, que la raison euto* p^nne condamne le despotii»iie autant que les mœurs repoussent la république. Voilà ce que les minisires doivent appr^iidre et bien retenir, pour résister toujours au|L suggestions de Taris* tocratie, qui se couvre de la ptprsonne des rois, , pour arriver sans péril au but qu'elle se propose. Ce but est de ramener JfB ténèbres du m^yen âge et la féodalité tout entière. Oui , tout^ iur croyable qu'il soit , yoilà fon projet, bien déT&* loppé dans le Conseruateury ou, comme on sait, s€ publiaient les mAnifestes du parti.

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