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Et ce ne sera pas , comme a semblé lé penser, faate d^attributions sufiisantes, ou, comme on s'exprime aujourd'hui, faute d'une suffisante centralisation (^), que le gouvernement se verra entouré de ces résistances : ce sera , tout an con* traire , parce que Terreur ou Tinattention publiques lui auront laissé prendre, à cet égard , plus de pouvoirs quMl if en pouvait légitimement et utilement exercer; parée quMI se sera arrogé le droit injuste et dangereux dérégler les mouvements des diverses industries, qu'il les aura placées dans des situations artificielles et fausses , et qu'il se sera mis lui-même dans l'impuissance de revenir à la justice et au bon sens sans froisser beaucoup d'intérêts* Certes, si, au lieu de créer ainsi par des tarifs, contrairement à tout droit et à toute prudence, des positions exceptionnelles k la plupart des industries, il s'était borné à les faire jouir de cette sûreté qu'il doit égaleiMat k toutes , en leur laissant d'ailleurs le choix de leurs iliMaux et la responsabilité de leurs entreprises , il ne se serait pas exposé k de telles difficultés. C'est donc lui qui s'est suscité k lui-même ces obstacles, et le premier effet du régime prohibitif est de lui faire des ennemis de ceux-lk même qu'il favorise, et de l'exposer k les voireoalisés contre lui, k la moindre atteinte que pourra recevoir de sa part la position injuste qu'il leur a créée.

Un second effet du même régime sera de mettre aux prises les unes avec les autres les industries indûment favorisées. Chacune d'elles sans doute trouvera fort bon que nul ne puisse s'approvisionner hors du marché national de l'espèce de produits qu'elle crée ; mais aucune n'approuvera qu'on lui inter-

(•) F., dans le Journal des économistes^ un article, d'ailleurs excellent, de M. L. Reybaud, intitulé : Du fédéralisme industriel^ t. IH, p. 521 et 522,

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dise de tirer des marchés étrangers mieax pourvus que le marché national, les divers objets qu'elle consomme; et toutes réclameront, hors en ce qui concerne, bien entendu, les produits de leur fabrique, la liberté des relations avec le dehors. Il pourra sans doute arriver que , pour mieux assurer leur propre privilège, quelques-unes consentent à faire cause commune avec d'autres, et qu'ainsi coalisées elles travaillent ensemble à assurer la durée de leur position. Mais comme, dans ces pactes immoraux, il y aura ordinairement un bon nombre de dupes; comme toutes les industries liguées n'auront pas au même degré besoin de faveur, et comme aucune ne pourra concourir à assurer à ses complices le monopole du marché national qu'en travaillant à se faire fermer à elle-même lesi marchés étrangers, il arrivera heureusement que ces coalitions, toujours fort incomplètes, seront en outre médiocrement solides, et qu'à la première occasion un bon nombre d'industries, revenant à leurs tendances individuelles, se met-* tront en hostilité contre celles qui, par l'excès de leurs exigences, contribueraient le plus à leur faire fermer le marché des autres nations. C'est ce qu'on a vu dans une occasion ré-« cente, où un certain nombre d'industries, qui combattaient violemment l'union commerciale avec la Belgique , au nom et dans l'intérêt prétendus du travail national^ ont été démenties, accusées, apostrophées par beaucoup d'autres qui, an nom du même intérêt, réclamaient cette union avec non moins d'ardeur que les premières n'en metlaie^nt k la repousser, et où des villes considérables et de nombreuses populations ont formé sur-le-champ des camps séparés et élevé des drapeaux contraires (*).

(*) Je ne cite qu'un exemple et on en pourrait citer des millîei*»^ f Pour se faire une idée des dissentions que Je régime provoque enti'e

Ajontons que cette hostilité que le système suscite entre les diverses industries se maaifeste plus vivement encore entre elles et le gros de la population. On a beau dire à la masse des reguicoles qu'ils sont tous alternativement producteurs et consommateurs, et que les tarifs de la douane sont une garantie pour tous et ne sont en résultat une charge pour personne , que chacun retrouve avec bénéflcedans ses ventes ce qu^il peut payer de trop dans ses achats : nul n'est dupe de cet artiQce de langage, et les producteurs dont le travail n'est que faiblement protégé et ceux qui ne sont pas protégés du tout, ceux en très grand nombre notamment qui dirigent leur activité sur les hommes et dont les produits n'affectent pas un caractère matériel, tous ceux qui exercent quelqu'une des professions dites Iibérales,les prof^seurs, les savants, les artistes, lesmédecins, les avocats, les fonctionnaires de tous les ordres, sentent fort bien que les taxes de la douane sont pour eux une charge sans compensation, qu'elles leur imposent une contribution véritable et souvent très forte; et si, comme on l'a c^nt fois observé, il est absurde de prétendre qu'une nation est tributaire de celles à qui elle achète librement, spontanément et k prix loyalement débattu,ce qu'elles produisent mieux qu'elle, il ne le serait certes pas de dire qu'elle est tributaire de toutes les industries nationales qui, k la faveur des droits ou des prohibitions de la douane, lui font payer les produits qu'elles créent au-dessus de leur vraie valeur. C'est bien là en effet un tribut

les diverses industries, il faudrait avoir sous les yeux la masse des réclamations contradictoires qu'il leur inspire et dont le gouvernement est sans cesse assailli. J'ai vu des députés recevoir, non pas de départements ou même d'arrondissements différents, mais de Tintérieur des mêmes villes, des mémoires également animés , dans lesquels des industries différentes réclamaient à la fois le maintien intégral et Vabotition absolue du régime prohibitif.

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véritable) une servitude réelle, une subvention accordée sans service reçu. L'hostilité est donc naturelle, et légitime et nécessaire, entre elle et les industries indigènes qui la rançonnent ainsi , et il ne faut pas être surpris des plaintes animées qu'en toute occasion ces sortes d'exactions lui inspirent.

Le système enfin produit de peuple à peuple plus d'inimitiés encore que dans l'intérieur de chaque nation. Et en effet, s'il a la prétention de favoriser le travail national, il ne dissimule pas qu'il est hostile k l'industrie étrangère. Il fait revivre entre les nations, sur une plus vaste échelle, les anciennes rivalités des ordres et des corporations. Il met aux prises les industries de chaque pays avec les industries étrangères de même nature. Il intéresse les industries rivales k engager, de chaque côté, le pays tout entier dans leur querelle; et de chaque côté, en effet, ces industries ne négligent rien pour persuader au pays que tout ce qui vit au-delk des frontières a des intérêts opposés aux siens. ]Né des sentiments haineux et jaloux qui ont longtemps divisé les peuples, il a besoin, pour se maintenir, de faire considérer la guerre comme leur état naturel. Il perdrait son principal argument si la guerre cessait d'être a craindre; c'est uniquement, affirme-t-il, dans la prévision de la guerre, et pour qu'on ne soit pas pris au dépourvu dans le cas où elle éclaterait, qu'il prohibe les marchandises étrangères, et qu'il vise k naturaliser dans chaque pays les industries du monde entier. Il lui importe donc que la guerre soit toujours considérée nonseulement comme possible, mais comme probable, et il entretient avec soin les préjugés les plus propres k la perpétuer; il la continue même , autant qu'il est en lui , en tenant les peuples aussi isolés que possible, et en ne cessant de fomenter entre eux l'irritation et la jalousie ; il est la dernière cause qui les sépare, et la force qui , dans l'état présent du

monde, oppose le plus d'obslacles aux rapprochements, k l'espèce de fusion que l'industrie voiturière tendrait k opérer entre eux sous mille rapports.

A rintérieur et à l'extérieur, le régime prohibitif est donc visiblement une cause de trouble et de discorde, et cet effet, qui s'est déjà manifesté par tant de luttes, deviendra de plus en plus évident à mesure que les inconvénients du système deviendront eux-mêmes plus sensibles, et que son existence sera% comme il faut s'y attendre, plus combattue et plus menacée.

En même temps, d'ailleurs, qu'il divise les hommes, il oppose de graves obstacles au progrès des diverses industries. Il a, dans une grande mesure, le tort d'intervertir partout l'ordre naturel de leur développement et d'imprimer à leur expansion une direction très irrégulière ; d'en fomenter dans chaque pays un certain nombre qui n'auraient, pour le moment du moins, aucune chance de s'y établir d'elles-mêmes, et d'y enchaîner l'essor de celles qui pourraient le mieux y réussir; d'enchérir par là très sensiblement les produits de toutes, et, en troublant ainsi le cours des choses, d'installer partout la CONTREBANDE , qui sc donuc la mission de rectifier ses plus grands écarts, et qui, de toutes les industries qu'il a la prétention de rendre florissantes, est, sans aucun doute, et au milieu même des efforts qu'il fait pour la réprimer, celle qu'il excite, qu'il chauffe, qu'il fomente le plus vivement.

Il diminue pour toutes, sous un autre aspect, les chances naturelles qu'elles auraient de prospérer. 11 ralentit sensiblement leur marche, en isolant les nations qui les pratiquent, et en exigeant que les mêmes découvertes soient refaites autant de fois qu'il y a de peuples séparés. 11 la ralentit encore en empêchant très sensiblement les matières premières, les capitaux, les machines, les hommes, les idées, les inventions,

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les talents de chercher et de trouver leur véritable place.

D'un autre côté, et c'est peut-être Ik le point capital , l'isolement qu'il produit diminue sensiblement l'activité, en limitant la concurrence. On objecte , il est vrai , qu'il laisse la coi^currence entière dans l'intérieur de chaque pays. Mais si cette concurrence intérieure, aulrefois si redoutée et si combattue, est tenue maintenant pour favorable, comment arrivet-il qu'elle ne le soit que dans l'intérieur du marché national, qu'elle cesse de l'être au-delà, et que l'utilité qu'on lui reconnaît s'arrête juste a la frontière?

Il y a à tenir grand compte, observe-t-on, de la diversité des situations et de la nécessité de les rendre égales pour que la lutte demeure possible à l'industrie des pays les moins avancés. Mais ce n'est Ik visiblement qu'un prétexte; car, par la nature même des choses, il existe entre les situations des diversités infinies, non-seulement d'État k État, mais de province a province, de territoire k territoire, et, pour ainsi dire, d'entreprise a entreprise : toutes les mines, dans l'intérieur du même pays, ne sont pas susceptibles d'être exploitées avec la même facilité; tous les laboureurs ne cultivent pas, k beaucoup près , un sol également fertile; toutes les usines ne sont pas également bien placées; toutes ne disposent pas de moteurs naturels gratuits ou de moteurs gratuits d'une égale puissance ; toutes n'ont pas a leur service des populations également intelligentes et bien dressées; Ik où les conditions sont le plus égales, une multitude de causes peuvent accidentellement les faire varier, une mode nouvelle, un procédé nouveau, un perfectionnement quelconque; enfin cette diversité et cette mobilité dans les situations sont des choses non-seulement naturelles et inévitables , mais , dans une certaine mesure, impossibles k effacer.

Si donc des industries rivales , pour pouvoir concourir et

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avancer simultaDémeiit, avaieal besoin d'être placées dam des situations identiques, il Ëiodrait, à peu près partout, renoncera tout progrès.un peu général; car presque nulle fiart une telle égalité n'existe, ni ne saurait être établie. Mais elle n'est heureusement pas nécessaire, et l'on voit dans l'intérieur de, chaque pays des entreprises iodustrielles de même nature prospérer simultanément, quoique à des degrés divers, daas les situations les plus inégales. Les exemples en sont nombreux dans toutes les industries : dans l'industrie manufaiv turîère,où, d'une entreprise il une autre, se manifestent des différences si marquées, et dans les industries minérale et agricole, où sont esploilés avec proiil des terrains si divers el dans des situations si inégalement favorables. Or, si ces graves inégatités n'empécbcnt pas une certaine prospérité commune, dans un cercle limité, pourquoi donc la rendraientelles impossible dans des espaces plus étendus, où le danger serait affaibli par la distance? et quand, dansrinléricurd'tin même pays, et de province à province, on ne sent pas le besoin de compenser par des douanes la différence des situations, comment se ferait-il que, de royaume ^ royaume, cette compensation fût d'un impérieuse nécessité ? Il faudrait au moins pour cela que, de royaume à royaume, les inégalités de situation fussent infiniment plus prononcées qu'elles ne le sont de province à province , el il est permis d'aflirmer qu'il n'en est pas ordinairement ainsi. N'esl-il pas évident, par esemple, qu'il n'y a pas, à beaucoup près, aussi loin de l'industrie de Manchester à celle de Mulhouse ou de Saint-Quentin, que de celle-ci à celle de tel autre point de la France, où l'industrie cotonnière en est à peine à ses débuts; et si telle filature naissante, dans un de nos déparlements les moins avancés, n'est pas arrêtée par la redoutable concurrence de l'Alsace, n'y a-t-il pas quelque raison de croire que les fila-

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tures de T Alsace ne le seraient pas à leur tour, même par la concurrence des provinces anglaises les plus avancées?

Non-seulement les différences de situation ne sont pas ordinairement, d'Etat k Etat, plus sensibles que de province k province, et n'auraient pas, par conséquent, plus besoin d'être rachetées par des tarifs; mais k peine même peut-on dire que les tarifs ont pour objet de rendre les situations plus égales; et cela est si vrai , qu'ils ne sont pas le moins du monde , malgré leur apparente précision, calculés sur le véritable état du pays contre lequel on les dirige; qu'ils opposent en général la même force de répulsion k des industries placées dans les conditions les plus diverses, et qu'ils se piquent, en France du moins , de les traiter toutes avec une inflexible uniformité.

Il y a d'ailleurs une raison très forte de douter de cette nécessité d'égaliser les situations par des douanes , dans cette circonstance singulière que tous les pays , indistinctement, expriment le même besoin de protection , et que , dès qu'il s'agit de repousser par des tarifs la concurrence extérieure, les industries de tous les pays mettent toutes la même ardeur k se déclarer les moins avancées , et manifestent des frayeurs absolument pareilles, frayeurs qui doivent être nécessairement mal fondées de quelque côté. On sent k merveille, en effet, que des propositions qui s'excluent ne peuvent pas être également véritables, et qu'il n'est pas simultanément possible, par exemple, que les draps français aient sujet de craindre les draps belges , et les draps belges les draps français. Voila pourtant ce qui arrive, c'est-k-dire que, de tous les côtés k la fois, s'élève ce cri : a Nous sommes les plus faibles I Nous sommes hors d'état de lutter contre la con^ currence de V étranger I » Querelle vraiment plaisante, lutte k rebours de toutes les lutles, dans lesquelles ch^un s'ef-