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forée de paraître le plas fort, tandis qulcrc'eat k qui réaasira à se montrer le plas impuissant et le plus débile. S*agit*it par exemple de tissus de laide? Nos iahricants^ déclarent que leur ruioe est assurée s'ils ne sont protégés contre la Goncurrepee belge par des droits de 30 et 40 pour iOQy tandis que^ dc^ son côté, la Belgique affirme qu'elle est restée énormément en arrière, et qu'elle a eu le tort trèe grave de ne pas protéger sufiisamment son industrie. Des deux parts Il la fois on assure qu'on a toutes sortes de désavantages : on va jusqu'à prétendre, du.cdté de la. France, que le retraût de la prohibition^ quel que fftt le droit qui la remplaçât, amènerait une lutte dams laquelle les fabriques françaises demeurayaîent inévitablement écrasées ; et telle est, en même tempa, la terreur éprouvée par la Belgique, qu'on propose d'âevec k 390 francs par 100 kil<^ramffies de laine le droit qui n'était jusque-là quede 180 firancs ( ' )• On tient, également des deux Cdtés, la cmeurrence anglaise pour quelque cbose d'exeea- ^irement formidable, d'absolument invincible; etl'Ângle-! terre toutefois, ma%ré la terreur qu'elle inspire, est si peu sûre d'elle-même, qu'avant M. Huskisson elle ne trouvait pas ses tissus de laine trop défendus par un droit de 50 pour 100 ('), et qu'à l'heure qu'il est, elle les couvre encore d'une j^rotection de 15 pour 100. — On trouve un second exemple de ces effrois qui se contredisent, dans la lutte des tissus de coton. Il n'y a que peu d'années encore , l'Angleterre , qui iiionde le globe de ses produits en ce genre, qui en exporte

(*) Bnquéle induslrieile française de 1854, publiée par le Ministère du Commerce, 1. 1, p. 175 et 269, et t. in, p. 54 keo.^Enquêle belge de 1840: interrogatoire de MM. Delvignes et Clavereau, et mémoire de la Chambre de commerce de Verviers.

(*) Discours de ce ministre à la Chambre des communes ; séance du

a» mars isas.

DE l'industrie VOITeRIÈRE. 259

annuellement, malgré les prohibitions ou les taxes répulsives qu'elle rencontre presque partout, pour plus de 800 millions de francs, croyait avoir besoin de les défendre sur son propre marché par des droits de 50, 67, 75 pour 100 (• ) ; et d'un autre côté , les fabriques du continent et notamment celles de la France ne voient pour elles de salut possible que dans la prohibition la plus absolue. La Belgique, en convenant de ses progrès, déclare que, pour les indiennes, les produits anglais et français lui font une concurrence qu'elle est tout à fait hors d'état de soutenir ; et la France, k son tour, en reconnaissant que cette industrie a souffert en Belgique depuis que ce pays s'est constitué en Etat séparé, affirme que les manufactures françaises ne pourraient, sans le plus grand danger, s'exposer a la concurrence belge ( « ). — Les poteries, les verreries et maints autres articles donnent lieu aux mêmes manifestations de peur simultanées. Les potiers anglais, qui se croient en état de fabriquer toute sorte de poteries \ meilleur marché qu'aucune autre nation du monde, n'en deman-^ daient pas moins, par le tarif encore en vigueur en 1 825, une protection de 75 pour 100 ('). Quant aux nôtres, des droits protecteurs ne sauraient leur suffire : il ne leur faut pas moins qu'une prohibition absolue; ils sont, affirment-ils, en arrière de 50 ans, et tandis qu'ils s'évertuent ainsi k se déprimer eux-mêmes , ceux de la Belgique se déclarent encore inférieurs et exposent en les amplifiant les raisons de leur impuissance (*). — Arrivons-nous aux cristaux? Un fabricant

(') Discours déjà cité de M. fîuskisson.

(') Enquête induslrielie française de 1854, t. III, p. 498, 256, 257, 258. — Enquête belge de 1840; interrogatoire de MM. Gelson et Desler.

{*) M. Huskisson; duc. déjà cité.

n Enquête française de 1854, t. Il, p. 29, 50, 46, 48, 70, 110, 113,

anglais avoae qae son industrie est en mesure dé ^ défendre contre la concurrenee française; mais il insiste néanmoins pour être protégé^ c*est*à-dire pour être indûment affiranchi de tonte concurrence extérienre, et qnand on Ini demande ce qull craint, il répond qnCil eraku ioui et proteste contre tout abaissement des tarifs d' )• A côté de ce fabricant anglais qui craint tout, bienquMl ne redoute pas la: concurrence franjçaise, je puis faire figurer un fabricant belge qui accuse la cristallerie française dUnonder de ses produits la Belgique , bors d*état de se défendre, ditril, malgré l'élévation des droits; et, en regard de ce dernier, un Mirieant français vous attestera que les verreries belges ont sur les n6tres toute sorte d'avantages, qu'elles peuvent donner pour 8 et SO francs ce que nous ne pouvons donner que pour 13 et 30^ et qu'en dépit du droit qui nous prot^è, elles nous font une concurrence contre laquelle il nous est impossible de lutter ('').

C'est ainsi qu'on s'escrime à paraître petit et faible, et telle est l'émulation de ces frayeurs, qui font également explosion partout , et qui enchérissent les unes sur les autres. Or, on peut bien admettre qu'elles sont toutes sincères, mais non pas qu'elles sont toutes fondées , et que tout le monde a raison d'avoir peur, qu'aucune nation n'est en mesure de supporter la eoncurence d'aucune autre.

Je suis bien plus tenté de penser que leur plus grand intérêt à toutes serait d'être sagement préparées à l'établisse-

115. — Enquête belge; interrogatoires de MM. Briavoine, Péterinck, Bouchande, Bavé, etc.

(*) Discours du comte Beugnot à la Chambre des pairs. Séance du 2é janv. 1845.

(«) Enquête belge; interrogatoire de MM. Houtart, Lelièvre et Fresson. —Enquête française, 1. 1, p. 250 et 251; t. Il, p. 192, 222, 250 et passim.

DE l'industrie voiturière. 261

ment d'un libre concours. L'expérience en effet a prouvé maintes fois et de la manière la plus éclatante, qu'entre des pays placés entre des situations d'ailleurs fort diverses ôla pouvait supprimer tout tarif, faire disparaître toute ligne dé douanes , non-seulement sans dommage pour l'indu^ln^ ^^ chacun, mais avec profit pour celle de tous. Cela a été prouvé par la suppression de nos douanes intérieures et par la substitution d'un seul grand marché national aux innombrables marchés isolés dont notre territoire était formé. Gela a été prouvé par l'adjonction k notre pays du territoire de la Belgique et des anciens départements de la rive gauche du Rhin: Cela a été prouvé parla réunion successive à ce marché, déjà si étendu, de tous les pays qui avaient fini par constituer la France impériale, et par le reculement graduel des lignes de douanes jusqu'aux dernières limites de cet immense marché (*). Cela vient de nos jours d'être confirmé de nouveau par la réunion a peu près simultanée des nombreux États qut forment l'union commerciale allemande. Il est bien avéré qu'en ces divers cas on a pu agrandir ainsi le cercle dans lequel le voiturage pourrait librement exécuter ses transports, sans que les industries rivales et si diversement situées dont on lui permettait de mettre les produits en présence en aient aucunement souffert. Et non-seulement elles n'ont pas souffert, mais il est encore avéré que leur activité commune s'en est sensiblement accrue; et personne ne conteste, par exemple , que la suppression de nos douanes intérieures et la faculté laissée enfin à l'industrie voiturière de se mouvoir sans obstacle dans toute l'étendue du territoire national n'ait puis-

(M Cet agrandissement progressif de notre marché a été le résultat d'un grand nombre de lois. F. notamment la déclaratioii du 25 jui(i i789, art. 23 et les décrets des 5 novembre 1791, 9 vendémiaire an iv, 7 prairial an vi, 15 messidor an xiii, etc.

262 LIVRE Ylll, CH. lU. I^E LA LIBERTÉ

samment contribué au développement des industries que le territoire renferme. Personne ne conteste non plus que l'extension graduelle qu'a prise notre marché pendant la durée de la République et de TEmpire, n'ait eu des résultats pareils. Jfe sais bien que les fauteurs du régime exclusif attribuent ismrtodt ces résultats à l'isolement où la révolution nous avait placés du reste de l'Europe. Mais les plus exagérés ne nient point que l'agrandissement du marché national n'y ait égale-» ment concouru; ils ont, au contraire, grand soin, dans l'apologie qu'ils font du blocus continental, de faire remarquer à quel point les inconvénients reprochés à ce système étaient rachetés pour nous par la vaste étendue donnée k notre marché, et ils se prévalent de celle qu'il conserve encore, et de la grandeur de l'espace dans lequel le voilurage peut s'y mouvoir en toute liberté, pour maintenir le régime de l'isolement industriel de la nation et mettre ce régime k l'abri de toute atteinte. Enfln, si Ton ne conteste pas les avantages qu'a eus pour notre industrie l'agrandissement successif du marché national , depuis la suppression des douanes intérieures de r^ncienne France jusqu'aux dernières acquisitions de la France de la Révolution et de l'Empire, et au dernier déplacement des douanes impériales, il n'y a pas davantage à contester les services qu'a déjà rendus k Tinduslrie allemande la suppression de toute barrière entre les divers États qu'embrasse le Zollverein. Cet affranchissement a imprimé à l'industrie de tous l'impulsion la plus salutaire; et non-seulement les souffrances partielles qui ont pu résulter sur quelques points d'une liberté brusquement établie n'ont nullement arrêté le cours si heureusement accéléré de la prospérité générale, mais les lieux mêmes qui avaient momentanément souffert se sont promptement relevés, et l'industrie de Rerlin, par exemple, un moment déconcertée par le redoutable con-

DE l'industrie YOITURIÈRfi. 26^

cours de Tindustrie saxonne , s'est bientôt remise de cet ébranlement et trouvée en mesure de lutter contre sa principale rivale. Partout l'activité s'est accrue et la richesse développée; les plus grands avantages ont été sans doute ^ ainsi qu'il était naturel, pour les États qui avaient.^ |ilus d'avance ; mais tous ont sensiblement profité, et le seul fait de la suppression des lignes de douanes qui les isolaient les uns des autres les a placés coHectivement dans les conditions de prospérité les plus complètes où ils se fussent jamais trouvés. Ceci est attesté par tous les écrivains qui ont eu k rechercher et k faire connaître les résultats de l'union douanière allemande (^)«

Il parait donc certain, des expériences considérables et réitérées l'ont suffisamment établi , qu'on pourrait arriver a la suppression de toute barrière entre des pays très divers et très inégalement avancés, non-seulement sans détriment, maisaveç profit pour l'industrie des uns et des autres. Cela reste vrai malgré ce qu'on a pu dire des relations du Portugal avec l'Angleterre, et des Etats k peine éclos du Nouveau-Monde avec l'Europe. La liberté des importations n^a pu détruire dans ces. pays des industries qui n'y étaient pas nées, et le régime prohibitif n'aurait pas eu, très assurément, la vertu de les y iàire naître. Quand le Portugal aurait refiisé de recevoir les produits

des fabriques anglaises, et quand les Etats naissants de l'Amérique auraient repoussé par des douanes les articles manufac-^

0 L'Académie des sciences morales et politiques de Tlustitut ayant mis en concours , pour Tannée 1840, la question : De l'influence de Vassociation commerciale allemande^ les concurrents, au nombre de six, ont uniformément reconnu que cette influence avait été favorable au développement de la prospérité commune des états associés. F. k tome ni des mémoires de l'Académie, p. 559 et suivantes. Le méme^ résultat a été constaté par d'autres ouvrages publiés avant et depuis.

2ft4 LIVRE VIII, Cfl. nu I>E LA LIBERTÉ

turées de Tiadostrie européeDne, il n^aurak certes pas suffi de ces expédients pour fiiire de ces pays des pays manufactariecs. On peut, je crois, sans beaucoup de témérité, mettre les fiui-* leurs du régime prohibitif au défi de citer des exemples de populatjii^s encore engourdies dont ce système ait eu le pouvoir d'évdller Tactivité, ou de nations véritabl^nent actives^ que de libres communications avec des sociétés industrieuses et riches aient fait tomber dans Tengourdissement

Pour bien apprécier, au surplus, Feffet de telles relations, il n'y a qu*à Tobserver au sein même de grands pays, où elles mettent en contact des industries et des territoires ayant les intérêts en apparence les plus opposés. Admettons-nous, dans rintérieur du royaume ^ qu*il soit au pouvoir des provinces avancées de nuire par. leur concurrence k l'avancement dles provinces en retard? Croyons-nous que Tagriculture de Ja Flandre^ fasse obstacle k celle du Languedoc, ou que les fitbriques de l'Alsace arrêtent les progrès de celles de Rouen! Pensons-nous qu'il soit au pouvoir de l'industrie lyonnais d'empêcher qu'il s'établisse des métiers à soie ailleurs que dans le département du Rhône sans le secours des prohibitions, ou que, sans la même assistance, il ne se puisse élever de fabriques de coton ailleurs qu'à Saint-Quentin ou à Mulhouse? Les partisans du régime prohibitif sont si loin de le supposer, qu'ils ne cessent d'exciter les départements méridionaux, ennemis par position de ce système, à importer chez eux l'industrie des départements du Nord et de l'Est. Imitez, leur dit-on, l'exemple que ces départements vous donnent Gréez au milieu de vous de grands foyers d'industrie : faites des cotons comme k Mulhouse; faites des soieries comme k Lyon; fabriquez des draps et des tissus de laine comme k Reims, k Sedan, k Elbeuf, a Louviers : l'état avancé de ces départements vous sera un secours, non un obstacle ; votre pa-

DE l'industrie voiturière. 265

resse sera naturellement stimulée par le spectacle de leur activité; leur intelligence éveillée donnera l'éveil k la vôtre; tous leurs ateliers vous sont ouverts; tous leurs secrets vous sont livrés; ils ne demandent pas mieux que de vous inoculer leur savoir-faire; voyez comment sont montés leurs métiers, comment sont organisées leurs fabriques; demandez-leur des chefs d'atelier; faites venir de chez eux quelques maitres-otivriers qui soient en état de dresser les vôtres... Voila qui est puissamment raisonné, et je n'ai pas une objection k faire. Mais, s'il est vrai, comme avec raison on l'aflirme, que nos départements arriérés peuvent profiter et profitent en effet à un haut degré de leurs libres communications avec ceux qui ont de l'avance, pourquoi ceux-ci souffriraient-ils de communications semblables avec des pays encore plus avancés qu'eux? S'il n'y a point k s'inquiéter pour la Touraine de la concurrence du Lyonnais, pour le Languedoc de celle dé la Normandie, ni pour le Bordelais de celle de l'Alsace, pourquoi s'effrayerail-on pour la Normandie de la concurrence du pays de Liège , ou de celle du Lancashire pour nos départements du Nord et du Haut-Rhin?

S'il y avait péril k ouvrir de libres relations avec des pays très industrieux et très riches, il y aurait péril k voir des portions quelconques du royaume s'élever rapidement k un haut degré d'industrie et de prospérité. 11 serait aussi k craindre , par exemple, de voir la Picardie et l'Artois devenir industrieux et riches comme la Belgique, que de voir la Belgique même commercialement unie au territoire national. Cependant , quelque progrès que l'Artois et la Picardie pussent faire, imaginerait-on de s'en inquiéter pour l'avancement du reste du pays? Ne regarderait-on pas, au contraire, cette heureuse transformation comme très favorable aux progrèsdu rcslc du royaume? Mais, s'il n'est pas possible de s'alarmer

206 LIVRE VIII, CH. m. DE LA LIBERTÉ

des rapides développements qu'une partie du territoire pourrait prendre, comment serait-il raisonnablement possible de craindre Tunion commerciale au territoire d'un pays très développé ?

La terreur que paraissent causer ces sortes d'unions est d'autant plus singulière que, dès qu'elles s'opèrent par voie de conquête , elles cessent aussitôt d'être redoutées , et ne rencontrent plus d'objection d'aucune sorte. Ainsi , que la Belgique, ou tel autre pays dont l'industrie serait encore plus avancée, vinssent à être acquis par la voie des armes, que leur réunion k la France fut confirmée par des traités et par des lois, et nul, j'en suis assuré, n'y verrait à reprendre, et nulle industrie ne s'aviserait de dire que cette union va devenir une cause de ruine et porter le dernier coup au travail national.,. Cependant, voudra-t-on m'expliquer comment la Be%ique , incorporée k la France par voie de conquête , ne causerait aucun dommage à son industrie , et comment elle l'écraserait, au contraire , dans le cas où elle lui serait unie par un lien purement commercial ?

On dit : la Belgique, plus avancée que la France, ferait, dans tous les cas, une concurrence fatale à son industrie; mais peu importerait, ajoute-l-on, dans le cas où elle lui serait acquise : comme elle ferait alors partie du domaine national , ce que pourraient perdre d'autres régions du royaume serait gagné par celle-ci, et, en résultat, la situation du pays entier resterait la même. — Voila qui est au mieux, et l'argument serait irrésistible, si les prémisses pouvaient être acceptées. Mais comment admettre que la Belgique, devenue province française,nuiraitnécessairement par sa concurrenceaux provinces moins avancées, tandis qu'on soutient d'un autre côté que les provinces très avancées ne causent aucun dommage aux provinces restées en arrière; que leur concours, au contraire, les

DE l'iNDUSTRIK VOITURIÈRË. 267

sert merveilleusement ; que leur prospérité les enrichît, que leur activité les stimule; que le Nord encourage le Midi; que la concurrence intérieure, en un mot, n'a pour tout le pays que des avantages? On ne pourrait donc pas dire de la Belque, devenue française, ce qu'on ne dit pas de la Normandie, de TÂlsace, ou de telle autre province, française depuis longtemps; et ce qui ne serait pas vrai de la Belgique conquise, ne saurait être vrai de la Belgique devenue seulement notre associée. Le seul fait qui reste acquis, c'est toujours ce fait banal, que de libres et loyales communications entre des pays très inégalement développés seraient favorables aux uns et aux autres, et singulièrement aux moins avancés.

C'est à la liberté de ces relations, et non à l'influence des tarifs douaniers, qu'il sera donné quelque jour d'afiaiblir, sinon d'effacer entièrement les inégalités de situation existantes entre les industries rivales.Nous voyons comment opère celte liberté dans l'intérieur de chaque pays : elle oblige partout les entrepreneurs à se tenir au courant des découvertes, à introduire dans leurs ateliers les perfectionnements adoptés par leurs rivaux. Elle produirait, en s'étendant, des effets encore plus considérables; elle imprimerait à tous les arts une plus vive excitation ; elle les contraindrait à mettre leurs procédés au niveau de ceux observés dans les pays qui auraient le plus d'avance ; elle rendrait ces imitations d'autant plus aisées que les relations elles-mêmes seraient devenues plus faciles et plus actives. Ne sait-on pas ce que peut, pour exciter l'émulation, la crainte d'un rival dangereux? « Lorsque les draps français furent admis en Angleterre, observait, en 1841, lord John Russel, parlant k la Chambre des communes (') , les draps anglais reçurent une amélioration ra*

^*) Séance du 7 mai.

2é8 LIVRE VIII, CH. III. DE LA LIBEBTÉ

pide, et le progrès fiit tel qu'on vendit bientôt comme français des articles anglais. Lors de Tadmission des soieries et des gants de France, ajoutait le même ministre, on déclara que c'était le signal de la ruiné des ouvriers anglais; et qu'arrivat-il? précisément le contraire. > C'était par la crainte de la concurrence extérieure, sous le ministère de M. Canning, que le gouvernement anglais cherchait à aiguillonner Findustrie de 8es'8u|ets , et k la rendre pTus habile et plus active. Au lieu d'établir de nouvelles prohibitions, il commençait élever les anciennes, et c'étaient précisément les industries les plus faibles qu'il soumettait les premières au régime forUfiant de la liberté : c'était aux fisibricants de soieries, les moins avancés de tous, les moins capables de lutter contre la concurrence française, qu'il retirait d'abord, et avec le plus grand fruit pour eux, le funeste appui des prohibitions. Les mêmes mirons ont produit maintes fois eheî nous des effets semblables. En 18^, les fabricants de Lyon niaient la possibilité de fabriquer à meilleur compte qu'ils n'avaient fait jusquelà. Vers cette époque, des ouvriers anglais expatriés les avertirent de ce qui se passait en Angleterre et du développement qu'y prenait la fabrication des soieries. L'éveil fut donné dans la ville, et les mêmes fabricants, qui avaient jusqu'alors obstinément nié la possibilité des économies, découvrirent bientôt qu'il était possible de faire, seulement sur les frais de tissage, une épargne de 50 à 60 pour 100. Un manufacturier très expérimenté , M. Brongniart, directeur de la fabrique royale de porcelaine de Sèvres, était positivement d'avis, il y a vingt ans, qu'il ne manquait chez nous k la poterie, pour obtenir les plus brillants succès, que d'être mise dans la nécessité de lutter contre la concurrence étrangère. Tel est , écrivail-il, l'avantage de la France dans le prix de la plupart (les choses nécessaires a ce genre de fabrication, î|ue, malgré

DE l'industrie VOITURIÈRE. 269

rinfériorité d'industrie, on y pourrait fabriquer de la poterie 6ne, aussi bonne que celle d'Angleterre, k meilleur marché qu'en Angleterre même ; tandis que la poterie fine de France, beaucoup moins bonne que celle d'Angleterre, est plus chère de 20 pour 100. Mais, ajoutait-il, il faudrait que les fabricants se donnassent quelque peine, qu'ils fissent des essais longs, souvent infructueux et toujours plus ou moins di^ pendieux. Or, ne concourant qu'entre eux, et trouvant en France un débit qui leur parait suffisant, ils n'ont aucun motif puissant de faire des efforts ; ils n'ont point k redouter la concurrence étrangère; et le gouvernement, qui voulait favoriser leur industrie, lui a fait un tort grave en permettanl aux fabricants de rester dans l'apathie ( '). M. Brangniart conseillait, en conséquence, de leur faire sentir l'aiguillon de la concurrence étrangère, et ce conseil, bien qu'il n'ait été suivi qu'avec une excessive timidité, a eu les résultats les plus favorables, e: Lorsque la poterie anglaise commença k être admise en France, dit lord John Russel, dans le discours que je citais tout k l'heure, il en résulta tout d'abord une amélioration considérable dans la fabrication de cet article par les ouvriers français. » Et, en eflel, la poterie de France a fait depuis de tels progrès, qu'elle est aujourd'hui presque aussi recherchée en Angleterre que celle d'Angleterre l'est en France.

Il faut prendre garde d'ailleurs qu'une industrie indigène, pour lutter avec succès contre ses rivales du dehors , même sur leur propre marché, n'a pas toujours besoin de travailler avec le même degré d'extension, d'économie et de puissance qu'elles. Il suffit souvent k ses produits, pour trouver sur les marchés étrangers un débit considérable, même alors qu'ils

(*) Mém. au ministre de Tintérieur, inédit.

270 LIVRE TIHi GH« III. DE LA LIBERTÉ

flKmt d'un prix rdalitemeot un pea élevé, de eertaf ns mérites qui lear soient propm, «mis ii leur qualité d^étranger. Il y à ici k tenir grand compte da goût que les hommes ont partout ponr les: choses qui viennent de 1(hd, surtout quand dies se recommndent par des qualités particulières véritablemait dignes d^étre appréciées. Les produits de divers pays, qu*on appelle assez incorrectement nmî/iitre«, diB&rent presque loujours assez pour ne pas s'exelure, malgré leur prétendue $imilmrité. Autre chose sont, par exemple, les draps dé Yerviers et lea draps de France , les toiles de France et ceHes de Belgique, les soieries du Levant ou de la Chine et celles de Lyon. Les tissus de coton dont F Angleterre inonde te globe, et qtt*elle donne à des prix si bas , n*empéchent pas les nôtries de trouver hors du royaume un débit fort étendu. Nous en exportons annuellement ponr pltis de 100 millions, que nous plaçras sans diOiculté, malgré la concurrence anglaise ; et, chose étrange ! TAngleterre elle-même qui en vend an moUdè entier, nous en achète pour son propre usage pour plus de S millions (^). Le tout, parce que nos tissus, bien qu'un peu plus chers que les siens peut-être, se distinguent par des qualités tout k fait dignes de les faire rechercher, et ont en outre le singulier mérite de venir de loin, d'être étrangers , d'être français; comme les siens ont k nos yeux, entre plusieurs autres mérites, le mérite tout a fait spécial d'être anglais. Il suffirait presque toujours de ces différences qui distinguent les produits dits similaires des divers pays , et de cette faveur naturelle et passionnée que rencontrent partout les choses venues de Tétranger, pour que les produits de chaque pays

(*) Tableau général du commerce de la France avec les puissances étrangères pendant Tannée 1841, publié par Tadministration des douanes, p. 21 .

DE l'industrie voiturière. 271

fassent assurés de trouver des acheteurs dans les autres ; les poteries fines de France seraient recherchées en Angleterre comme celles d'Angleterre le sont en France ; si les Anglais nous vendaient plus de tissus de coton, nous leur vendrions plus de tissus de soie ; tandis que les soieries de Lyon iraient se faire consommer en Chine, celles de Chine viendraient se faire consommer à Paris. On connaît notre goût bizarre pour les plus laides chinoiseries, uniquement parce qu'elles sont chinoises. Les Chinois, de leur côté, ne montreraient pas une passion moins extravagante pour les produits d'Europe de Tusage le plus commun : «Vous savez, disait le mandarin Choo- Tsun, qu'il est dans la nature du peuple d'estimer les choses qu'il ne connaît que par ouï-dire, et de déprécier celles qu'il a sous les yeux ; de passer sans s'arrêter auprès de ce qui est sous sa main pour aller chercher ce qui est au loin, et, bien qu'il ait une chose dans son propre pays, de Taimer mieux quand elle vient des régions étrangères. Les produits de soie et de coton de la Chine sont en quantité bien suffisante , et pourtant on ne recherche que les draps et les cotonnades des Barbares d'outre-mer. Le peuple, ajoutait le sage Mandarin, veut absolument faire usage de monnaie étrangère; et cette monnaie, quoique inférieure en valeur, est achetée par lui k un taux plus élevé que l'argent sycée indigène , qui est pur. En vain la monnaie indigène a été frappée sur le même patron, sous le nom de pièces de Keangsoo, de Fuhkeen, etc.^ elle n'a jamais pu avoir cours (* ). » Pour juger, au surplus, de l'extension que pourrait prendre entre les divers pays , l'échange des produits similaires^W suffit de dire qu'en dépit des (obstacles que nous oppose le régime prohibitif, nous expor-

(*) Journal des Débals du 16 mai 1S40, art. sur la Chine.

379 LiVitE viii, CH. m. d£ la liberté

Ions annuellement, d'après les tableaux de la douane, pour |)JU8 de 500 millions de produits manufacturés, qui rencontrent, à peu près partout, des produits plus ou moins semblables, et que probablement il nous en arrive autant au moins que nous en exportons.

C'est singulièrement choisir son temps, convenons-en, pour chercher à restreindre les rapports commerciaux des peuples, que de travaillera resserrer ces rapports, alors précisément que tout conspire h les amplifier; que de prêcher à l'Europe l'isolement chinois au moment même où la Chine commence à abaisser ses immuables barrières et k entrer en relation avec le monde européen ; que d'exciter les grandes nations à se claquemuj'er , à se replier de plus en plus sur elles-mêmes, alors précisément que ces nations iravailleol avec une émulation et une énergie communes h multiplier entre elles et avec le reste du monde les moyens de communication , ^ les étendre , à les perfectionner, ii les rendre chaque jour plus puissants et plus rapides; quand elles unissent les points les plus séparés du globe par des services de poste réguliers ; quand elles jettent sur l'Océan un nombre toujours croissant de ces ponts mobiles que la vapeur pousse, en toute saison, à travers les mers les plus orageuses, el qui arrivent à jour marqué ; quand elles lient entre elles par les voies les plus accélérées et les plus directes toutes les capitales du monde chrétien ; quand leurs principales lignes de routes et de chemins de fer rayonnent simultanément vers la frontière, et sont dirigées de manière ^ s'y rencontrer et Ji s'engager les unes dans les autres. Voilà pourtant le spectacle dont nous sommes les témoins. Jamais les peuples n'ont fait autant d'etîorts pour se rapprocher, pour vivre en quelque façon d'une vie commune; et jamais, d'un autre coté, ne s'é-

DE l'industrie VOITURIÈRE. 273

tait manifestée une si vive et si universelle recrudescence de zèle pour le maintien, Textension, Taggravation du régime prohibitif.

On dit qu'en fait, les grandes nations tendent de plus en plus à se suffire à elles-mêmes; et Ton ne prend pas garde qu'au contraire elles se deviennent de plus en plus indispensables les unes aux autres, et qu'il n'en est pas une dont l'activité ne fût, à beaucoup d'égards, détruite, et dont Texistence tout entière ne fût profondément troublée si Tindustrie Yoiturière cessait un instant de lui conduire, de tous les points du globe, les objets innombrables que réclament ses travaux et ses consommations. Qu'on songe à ce que les nattions avancées de l'Europe sont indispensablement obligées de tirer du dehors, seulement en objets nécessaires à Texercice de leurs arts manufacturiers, en coton, en soies, en laines, en huiles, en peaux brutes, en bois de construction, de menuiserie, de teinture, d'ébénislerie ; k ce qu'il faut seulement de coton k l'Angleterre pour suffire au travail de ses fabriques; k tout ce qu'il faut k la France, dont l'industrie, si restreinte encore et qu'on croit d'ailleurs si bien alimentée par le territoire national, ne demande pourtant pas aux autres nations, en matières de toute nature, pour moins de 600 millions de francs, chiffre seulement des valeurs déclarées k la douane ; et qu'on se demande, après cela, ce que deviendrait rindustrie de la France, celle de l'Angleterre, celle en un mot de tous les peuples , si les relations qu'entretient entre eux l'industrie voiturière venaient k être interrompues, s'ils venaient a tomber dans cet isolement qu'on leur recommani|e avec tant d'instance !

On dit encore qu'en fait, et eu égard aux accroissements que prend la production intérieure, la masse des importations et des exportations diminue ; et l'on ne prend pas garde que