CHAPITRE IV

DE LÀ LIBERTÉ DE L'iUDUSTRIB lUNUFACTURlÈRE.

Deux choses distinguent essentiellement la fabrication du voiturage : la première, c'est que ses agents sont autrement distribués ; la seconde, qu'ils n'agissent pas de la même manière.

D'une part, tandis que les agents du voiturage sont errants, ceux de la fabrication travaillent à poste fixe; et, d'un autre côté, tandis que les voituriers ajoutent à la valeur des choses en les déplaçant, sans d'ailleurs rien changer en elles, les manufacturiers augmentent leur valeur, sans pour ainsi dire les déplacer, mais en leur faisant subir, en elles-mêmes, d'innombrables modifications.

Le propre de l'industrie manufacturière est d'agglomérer ses agents dans les villes et les fabriques ; et, en concentrant ainsi leurs forces, de les employer, non point à transporter les choses , mais à les transformer, à les faire changer, non de lieu, mais de figure ou de manière d'être intrinsèque, de les approprier d'un million de manières k nos besoins, en les faisant varier d'un million de manières dans leur forme extérieure par des moyens mécaniques, ou dans leur contexture intime par des moyens de physique ou de chimie.

Voilà ce que c'est que l'industrie manufacturière. Ce qui la caractérise, c'est cette manière d'ordonner et de faire travailler ses agents; c'est en cela que sa nature consiste, et en agissant ainsi qu'elle concourt k la production.

Les services qu'elle peut rendre a tous les ordres de travaux

308 LIVRE vm. cni iv. de la liberté

et à toutes les classes de travailleurs, par ces transformations alternativement chimiiiues et mécaniques qu'elle fait subir aux choses, sont infinis.

Nous avons vn, dans le priicédem chapitre, que l'induslrie voilurière concourait ïi la libre action de tous les arts en conduisant auprès d'eux, d'une multitude de points divers , une multitude d'objets saus lesquels nulle action ne leur serait possible. L'induslrie manufacturière a aussi sa manière de les seconder tous i c'est elle qui se charge de construire les ateliers où ils travaillent, de façonner les innombrables iustru* inents dont ils se servent, de composer, en bonne partie du moins, les iugrédieos non moins nombreux qu'ils emploient.

D'un autre coté, nous avons vu que, dans le temps où l'industrie voilurière réunit auprès de chaque travailleur les objets épars qui lui sont indispensables pour l'exercice de sa profession, elle lui apporte aussi d'autres objets dont il a besoin pour son entretien propre. L'industrie manufacturière ne fait pas moins pour la satisfaction des besoins personnels des travailleurs. Pendant qu'elle crée les usines, les bâtiments, les machines, les ingrédiens, qui doivent leur servir à exécuter leurs travaux, on voit sortir de ses mains une multitude d'habitations, de meubles, de vêtements, de comestibles, qui leur serviront à se conserver et à s'entretenir euxmêmes. Comme tous les ordres de travaux, elle remplit le double office de fournir à toutes les classes de travailleurs des moyens d'action et des moyens de jouissance, des produits pour eux-mêmes en même temps que des objets pour l'exercice de leur art.

Tels sont les effets de l'industrie manufacturière, ils sonl, d'une part, si évidents, et, d'un autre côté, si multipliés, qu'il semble être !i la fois impossible et superflu de les dé-

DE l'industrie MANUFACTURIÈRE. 309

crire. Qui n'est frappé de l'étendue des biens qu'elle fait ? et, d'un autre côté, qui se chargerait d'énumérer les métamorphoses qu'elle opère? Qui pourrait dire ce qu'elle fournit k tous les arts de constructions, d'ateliers, de moteurs, de machines, d'outils, de compositions chimiques et de préparations de toute sorte? et, d'une autre part, qui pourrait dire ce qu'elle livre à ceux qui les exercent, c*est-k-dire k tous les membres de la société, de maisons d'habitation, d'ustensiles, d'ameublements, de parures, et en général d'objets propres k se conserver, a s'embellir, k se perfectionner euxmêmes ?

Son influence, d'ailleurs, ne s'arrête pas k ces effets immédiats. Pendant qu'elle travaille directement k modifier les choses, elle produit indirectement une révolution dans les hommes qui l'exercent : elle les pousse, dans le seul intérêt de ses travaux, k acquérir une multitude de connaissances et de bonnes habitudes dont ils ne peuvent se passer pour les bien exécuter; et, quoiqu'il n'entre aucunement dans son objet de faire leur éducation , elle contribue infiniment k leur culture.

Il y a plus; c'est que, dans le temps où elle leur demande de s'instruire, die leur en fournit les moyens : elle leur donne la richesse, en effet; avec la richesse, le loisir; et avec le loisir, le désir et tous les moyens de s'éclairer, le désir et tous les moyens d'ennoblir et de perfectionner leur existence.

Ces deux effets indirects que l'industrie manufacturière a sur les hommes, elles les a en commun avec les autres industries qui travaillent directement sur les choses; mais elle a aussi sa manière particulière d'agir indirectement sur eux, et l'on a déjk compris que cette industrie, en ramassant et en consignant pour ainsi dire ses agents dans les villes et les fabriques, doit influer sur eux autrement que le labourage

3If> LIVRE VIII, en. m. be la libehté

sur les labourâurs ea les disséminant et en les isolant dans les campagnes, ou le voiturage sur les voituriers en les livrant à de perpétuelles pérénigrations.

Nous avons vu que l'industrie voiturière , en faisanl voyager ses agents, pouvait produire sur eux des effets cousidérables : comment la fabrication tend-elle à luodilier les siens, en les réunissant en grand nombre et à demeure dans les lieux resserrés où elle exécute ses fonctions?

Il semblerait, au premier aspect, que cette situation particulière dans laquelle elle les place ne doit être favorable ni k leur santé, ni à leurs mœurs, ni à leurs habitudes civiles.

Et d'abord, on croirait que cet extrême rapprochement où elle les oblige de se tenir, et celte vie sédentaire qu'elle leur impose, que le défaut d'exercice d'une paît, et d'un autre côté l'air souvent vicié des ateliers et les émanations souvent délétères des matières sur lesquelles on y travaille, doivent avoir pour effet d'énerver leur corps et de nuire à rentrelicn de leurs forces physiques.

Par cela même que cette situation semble tendre k diminuer leurs forces, on dirait qu'elle doit aussi les livrer davantage à l'empire de l'imagination et des sens; il semble que, dans ce contact perpétuel où ils vivent, leurs passions doivent être plus vivement excitées, qu'ils doivent être plus enclins k l'intempérance, k rivrognerie, à la luxure, au luxe, et donner plus fréquemment dans des écarts de régime et de conduite. Eufln, cette même situation, qui les expose davantage à contracter de certains vices, semble devoir aossl les exciter davantage à recourir à la violence pour s'enrichir. On pourrait croire que leur réunion en plus ou moins grand nombre dans des espaces pen étendus doit avoir pour effet de les disposer à l'injustice, et peut-être ne faut-il attribuer qu'à

DE l'industrie MANUFACTURIÈRE. ^H

rextréme facilité qu'ils ont de s'entendre et de se ligner, cette multitude de prétentions exclusives qu'on les a tus former dans tous les temps. Les agents de l'industrie agricole, que la nature de leur art tient beaucoup plus écartés les uns des autres, sont loin d'avoir manifesté, ou, tout au moins, d'avoir manifesté d'aussi bonne heure, le même esprit de monopole et d'usurpation. Ce sont les agents de l'industrie manufacturière qui ont, les premiers, donné l'exemple de cette sorte d'excès ; et comme les hommes qui fabriquent ne sont pas de pire espèce que ceux qui labourent, il semble qu'une différence de conduite si remarquable ne peut être raisonnablement expliquée que par la différence des situations. Cela parait d'autant plus naturel à penser que lorsque des possesseurs de terre se sont trouvés dans la même situation que les gens de fabrique, ils ont rarement manqué de se conduire de la même façon. C'est ainsi qu'on a vu des assemblées législatives, formées en majorité de propriétaires fonciers, profiler de leur réunion et des pouvoirs dont elles étaient momentanément investies pour faire prohiber l'importation des denrées agricoles de toute nature, des blés, des laines, des bestiaux, et manifester pour le monopole autant d'ardeur qu'en avaient pu jamais montrer les artisans agglomérés des cités. Je conviens qu'il est dans la nature de l'industrie manufacturière de commencer par produire tous les effets qui viennent d'être indiqués. Cependant il ne faudrait pas juger par ces premiers effets de son influence ultérieure. Si, au sein d'une population très compacte, comme l'est ordinairement celle des villes manufacturières, la maladie, le vice, l'injustice sont plus contagieux, les lumières et la réflexion qui les suit y sont aussi plus contagieuses, l'esprit y croît plus rapidement, l'expérience y est plus précoce, on y est plus tôt et plus sévèrement averti des conséquences fâcheuses d'une mauvaise

312 LIVIIE TUl, CH. IV. DE LA LIBERTE

manière d'être ou d'agir, et ceci est un avantage qui fait plus que compenser, j'en suis convaincu, les inconvénients dont nous venons de faire l'éuumériilion.

Si la faliricalion place ses agents dans une situation peu favorable à l'efllrctien de leurs forces, elle les excite davantage, par cela même, à obvier aux inconvénients de celle situation, et vous verrez qu'en effet la population des villes commencera longtemps avant celle des campagnes à adopter ces habitudes de propreté et d'ordre, et k faire ces règlements de police et de salubrité qui ont pour objet et pour effet de tenir en bon éiat les lieux qu'on habile.

Si la même industrie place ses agents dans une situation où leurs passions sont plus excitées, elle doit par cela n>cme leur signaler plus tôt, leur faire sentir d'une manière plus vive le danger qu'on court à leur céder, la nécessité qu'il y a de se tenir en garde contre elles ; et l'on verra encore qu'en effet les lieux où la population est le plus compacte sont ceux où les habitudes acquièrent le plus tôt une certaine régularité. Il est certain que l'extrême agglomération des individus n'est pas toujours ce qui tend le plus à les corrompre. La population est ordinairement plus serrée dans les villes très industrieuses et très actives que dans celles où l'on travaille peu; cependant les premières ne sont certainement pas celles où les mœurs sout le plus relâchées. La population est plus pressée dans les quartiers de Paris spécialement affectés aux classes laborieuses que dans ceux habités par des gens riches et peu occupés; cl néanmoins ceux-ci ne paraissent pas être, au moins sous un certain rapport, ceux où les habitudes sout le plus morales : des recherches récentes sur la population de Paris ont donné ce résultat, peu honorable pour la lichesse oisive, qu'il y a plus de naissances illégitimes, et surtout d'enfants naturels abandonnés, dans les arrondissements

DE l'IiNDUSTRIE MANUFACTURIÈRE. 313

qu'elle habite que dans ceux occupés par la médiocrité labo-» rieuse, quoique la population dans ceux-ci soit incomparablement plus ramassée ( * ).

Enfin, si Tindustrie manufacturière, en mettant tous ses agents plus en contact, en les faisant rivaliser de plus près, les excite plus vivement à se nuire et leur en fournit davantage les moyens, j'observe qu'elle doit leur faire épronver de meilleure heure aussi tous les inconvénients des prétentions injustes, que par suite elle doit plus tôt les conduire au point de sentir le besoin de se respecter mutuellement; et l'on verra en effet que les cités sont encore les lieux où les hommes se plient le plus tôt au joug des bonnes habitudes civiles. Si, comme je l'observais tout à l'heure, l'extrême agglomération des individus n'est pas la circonstance la plus propre a entretenir et k perpétuer le relâchement de leurs mœurs, elle n'est pas non plus la plus propre a les faire persévérer dans l'injustice. Il se peut bien que le régime prohibitif ait pris naissance dans les villes ; mais s'il y est né plus, tôt, il y sera aussi, n'en doutez pas, plutôt usé que dans les campagnes. Je crois les entrepreneurs de manufactures, tout prévenus qu'ils sont en faveur des restrictions commerciales, moins éloignés que les possesseurs de terre de com-

(') F., à ce sujet, dans les Archives générales de médecine , février 182G, un excellent rapport de M. Willermé à TAcadémie de médecine, sur une série de tableaux statistiques très curieux et très instructifs , relatifs à la population de Paris, dressés par M. Vilîot. — 11 résulte encore de ces tableaux que les causes qui paraissent influer le plus sensiblement à Paris sur la santé publique et la durée de la vie, ce ne sont ni l'exposition des logements, ni la qualité des eaux qu'on boit, ni celle des vents auxquels on est plus particulièrement exposé, ni l'aggloméralion plus ou moins grande des maisons et de la popula^ tion^ mais la fortune, l'aisance, l'activité et toute la manière d'être qui en résulte. Les quartiers les plus riches, et, parmi les plus riches,, les plus occupés sont ceux où la mortalité est la moins grande.

314 LiVRE VIII, CH. IV. DE LA LIBERTÉ

prendre qne les prohibitions injustes sonl contraires à la véritable prospérité de tous les pays. Je prie de remarquer que le projet d'abolir les prohibitions établies au profit des fabriques avait devancé, en Angleterre, aous le miDislère de M. Huskisson, celui de réduire les monopoles accordés à l'agriculture, et que les privilèges de cette dernière espèce sonl ceux qui font la plus rude défense et se laissent le moins ealamer. Plusieurs autres faits que je pourrais citer donnent également à connaître que le système de la libre concurrence pénétrera moins difficilement dans l'esprit des fabricants qne dans celui des cultivateurs.

En somme, il parait impossible que tes lieus oft l'intelligence a le plus de sujet et de moyens de s'esercer, !es liens les pins favorables à l'expérience ne soient pas aussi les plus l'avorables k nos progrès. Si, au sein des villes et des fabriques, si , dans les lieu\ où la population est très ramassée, les inQrmilés du corps et de l'âme sont plus sujettes à se répaudre, il semble que la bonne santé, les bonnes qualités, les qualités vivifiantes doivent y éfre aussi plus promptes ^ se communiquer. C'est, à tout prendre, une circonstance éminemment favorable à noire culture que de nous trouver réunis en grand nombre sur de certains points; et l'industrie maDuracturtère, celle de toutes peut-être qui nous rapproche le plus, doit être considérée, pour cela même, comme une des plus propres 's hâter notre développement.

Les faits, au surplus, rendent sutfisamment témoignage de la justesse de cette remarque, et, en fait, il parait évident que les établissements de l'industrie manufacturière sont ceux où l'industrie humaine s'est, à tous égards, le plus perfectionnée; qui out fait le plus d'efforts pour remédier aux iDconvéntenls inséparables de leur nature, et vaincre les difficultés de tout genre qu'ils avaient à surmonter; où semani-

DE l'industrie manufactueière. 3i5

festent avec le plus d'éclat l'intelligence, l'organisation, l'ordre, la régularité, la prévoyance; où ont été réunies le plus de conditions de salubrité; où sont le mieux ménagées les forces de l'homme; où plus de soins ont été pris pour l'instruction et la moralisation des classes qui y sont occupées (*). On leur reproche de s'être concentrés, en général, dans des foyers peu nombreux, où les ouvriers s'écrasent par la concurrence; et l'on ne prend pas garde que cette circonstance est particulièrement favorable aux ouvriers , a qui elle offre inliniment plus de facilité pour se former et se procurer de l'ouvrage , a qui elle épargne des déplacements multipliés et coûteux, qu'elle préserve enfin de subir la loi d'un établissement unique , comme ils y seraient exposés si les établissements étaient isolés. On leur reproche d'ôter tout élan à l'intelligence de la classe ouvrière, et l'on oublie que c'est par des individus de cette classe , la plus directement aux prises avec les difficultés de l'art , qu'ont été inventés partout, et notamment dans les fabriques, la plus grande partie des plus ingénieux et des plus puissants instruments qu'elles emploient. On leur reproche d'aflkiblir physiquement la population qu'elles occupent, et Ton ne veut pas voir que l'altération que peut avoir subie dans sa santé et dans ses formes une partie de cette population n'est pas tant venue de la nature des travaux auxquels elle se livre et des lieux où elle est réunie, que de l'irrégularité volontaire de ses habitudes et de l'abus

(*) F., dansTexcellent ouvrage de M. C. G. Simon, intitulé : Observations recueillies en Angleterre en 1855 , t. II , p. 20 à 29, le détail des précautions multipliées qui ont été prises en Angleterre dans Tintérét de la santé , de Tinstruction et de la moralité des classes laborieuses employées dans les fabriques. L'auteur signale dans les habitudes de ces classes des irrégularités qui leur sont , sans contredit , plus fatales que le régime des fabriques , classe d'établissements dont la tenue ne laisse presque rien à désirer.

qu'elle a fait des facilités de vivre que lui offraient ces établissements. Â vrai dire, au lieu de reprocher a l'industrie manufacturière d'être naturellement insalubre, il faudrait Taccuser d'avoir été trop féconde, et d'avoir trop excité le principe de la population au sein de classes imprévoyantes, qui ont usé sans mesure des ressources qu'elle leur offrait , et dont ainsi une partie est graduellement déchue. Encore cette décadence, triste résultat du vice, non de l'industrie, est-elle beaucoup moins sensible que ne voudraient le faire- croire les déclamations banales qu'il est d'usage de débiter à ce sujet. On a voulu savoir, en Angleterre, ce qu'il fallait penser de cette altération que les fabriques, et parmi les fabriques, celles de coton , réputées les plus pernicieuses de toutes, étaient accusées d'avoir fait subir à la santé et aux forces de leurs ouvriers ; et des enquêtes qui ont eu lieu k Glascow, dans les comtés septentrionaux de l'Angleterre et dans le comté de Lancastre, il est résulté ceci, par exemple, que le nombre moyen annuel des jours de maladie par chaque ohvrier employé dans les fabriques de coton, était moindre que le même nombre moyen annuel des jours de maladie par chaque ouvrier employé dans les chantiers de la compagnie des Indes. On a en même temps comparé la taille et le poids d'un nombre considérable d'enfants des deux sexes (de 1933 enfants), avec le poids et la mesure d'un pareil nombre d'enfants de tous états qui ne fréquentaient pas les manufactures , et Ton a trouvé que la différence se réduisait pour ainsi dire a rien ( ' ).

S'il est peu d'ordres de travaux qui remplissent, dans l'é-

(*) F. Touvrage que je viens de citer, t. H, p. 525 à 528. F. aussi l* Histoire des manufactures de coton en Angleterre ^ d'Ed. Baines.

DE l'industrie MANUFACTURIÈRE. 317

conomie sociale, un rôle plus considérable que la fabrication, un rôle plus élendu, plus varié, plus influent, plus fécond en résultats utiles, il n'en est point, k ce qu'il semble, auquel s'appliquent mieux tous les moyens généraux sur lesquels se fonde la puissance du travail. C'est ici l'industrie par excellence; la seule qu'on croie assez désigner en l'appelant simplement Vindustrie ; celle où se manifestent au plus haut degré l'art et toutes les qualités qu'il réclame; celle où l'on fait des forces chimiques et mécaniques de la nature un usage si universel, qu'on a pu désigner tous les arts qu'elle embrasse par les noms d'arls chimiques et mécaniques; celle aussi où l'on fait de ces forces les emplois les plus ingénieux et les plus savants; celle, par conséquent, où l'on a le plus besoin de connaître les lois qu'elles observent, où l'on voit le mieux ce que peuvent les talents d'application et d'exécution, où les moteurs physiques sont d'une application plus facile, où les machines remplissent des fonctions plus variées, où le travail paraît le mieux se prêter à ces divisions et k ces subdivisions qui en rendent l'exécution plus rapide et plus correcte, où il semble le plus aisé de faire valoir de grands capitaux, où il est le plus commun de travailler, comme on dit, en fabrique; celle, en un mot, sur laquelle les économistes raisonnent de préférence lorsqu'ils veulent exposer l'influence de quelqu'un des moyens généraux du travail , parce qu'en effet elle paraît être, de toutes, celle où l'influence de tous ces moyens se laisse le mieux apercevoir.

Examinons d'abord comment et jusqu'k quel point s'y appliquent ceux de ces moyens qui consistent dans les facultés personnelles des travailleurs, et, avant tout, voyons ce qu'elle puise de forces dans cet ensemble de facultés que je réunis sous le nom de génie des affaires.

Deux causes sembleraient rendre cet ordre de facultés , si nécessaire dans tous les travaux, plus indispensable eocore dans la labricalion fjue dans les autres industries. — La première , c'est que la concurrence paraît y être plus vive , plus active, que les gains y sont plus disputés, moins considérables, plus clianceux, et que, par cela même, il est [dus essentiel de s'y montrer spéculateur et adoiinislrateur habile (')■ — La seconde , c'est qu'une grande partie des besoins auxquels celte industrie entreprend de pourvoir sont extrêmement variables , et que ces variations peuvent devenir dans les entreprises une grande cause d'erreur.

Sans doute il y a bien ici un fonds do produits sur lesquels les goûts du public restent assez constamment les mêmes; mais autour de ceux-là , il en existe une multitude d'autres sur lesquels ces mêmes goûts éprouvent de perpétuels cliaugemenls. Une très grande partie de ce qui tient k l'habillement des individus, à la décoration et il l'ameublement des habitations est soumis à l'empire de la mode , et comme elle sujet h varier. Il y a de la mode dans l'arrangement intérieur et extérieur des maisons, dans la forme d'une multitude de

{') Il y a peut-être bien dans l'industrie des transport» un aussi grand concours d'entrepreneurs que danscelle de la fabrication; mais, comme dans la première une multitude de personnes se servent des mfmes voies, des intimes voitures, et, en général, des mêmes moyens d'exécution, il se trouve que la spéculation ne peut guère porter que sur le choix des entreprises, et que les affaires y sont ainsi moins diffîciles que dans la fabrication , où la lutte entre les entrepreneurs s'établit non seulement sur le choix des entreprises à faire , mais encore, et par-dessus tout, sur les moyens d'exécution. Dans le voiturage, la lutte pour l'exécution ne s'établit qu'entre ceux qui elTectuenl les transports, entre les voituriers, entre les armateurs, et comme ceux qui transportent les marchandises ne sont presque jamais ceux qui les expédient, il s'ensuit que la tache des uns et îles autres est plus

DE l'industrie MANUFACTURIÈRE. 349

meubles et d'ustensiles, dans la matière, la couleur, le dessin de la plupart des étoffes qui servent k nous vêtir, dans la coupe des habits, dans la façon des bijoux et des parures ; et les producteurs de ces innombrables objets sont obligés, sous peine d'éprouver les plus graves dommages, de savoir comment la mode les veut et de les lui fournir tels qu'elle les demande.

Ce n'est pourtant pas qu'ils doivent lui obéir servilement. S'il est vrai qu'ils sont obligés de consulter ses caprices , il est vrai aussi qu'ils contribuent k les faire naître. En la suivant, ils pourraient, jusqu'à un certain point, la guider; et il y aurait telle manière de la guider qui pourrait avoir sur le goût, sur les mœurs, sur les besoins, sur les consommations, sur la richesse , et par suite sur le développement des pouvoirs de la fabrication une influence des plus salutaires (^ ).

Mais si le fabricant, par le caractère qu'il donne k ses produits, peut influer sur la nature des besoins, la nature des besoins doit exercer k son tour une immense influence sur le caractère de ses produits : s'il peut guider la mode en la suivant, en la guidant il est obligé de la suivre; elle n'adopte pas tout aveuglément ; il ne la ferait pas passer a son gré d'un extrême à un autre ; malgré ses caprices apparents, elle obéit dans sa marche k de certaines lois, et il y a, ici comme partout, un art des transitions dont on n'enfreindrait pas impunément les règles. D'ailleurs, la mode, ce n'est pas lui seul qui la fait; elle est le résultat d'une multitude d'influences qui dominent souvent la sienne, et il est bien des cas où il ne réussit à la faire varier qu'en abondant dans le sens où la

(') F., plus loin, CQ que \si simplicité des goûts \)eiii ajouter aux pouvoirs de Pindustric manufacturière, en dirigeant son activité vers (a production des objets d'un usage très général.

poussent les mœurs, les évènemeals et jusqu'aux réïolufîons politiques les plus éloignées par leur objet et leur nature de ses frivoles préoccupations.

Le fabricant, même alors qu'il est assez éclairé pour viser à donner au public des goûls judicieux, à réformer les modes extravagantes et ruineuses, est donc obligé de coonailre les goi'^ls, les modes qui régnent, et, jusqu'à nn certaia point, de s'y conformer, d'observer leur tendance, d'épier leurs niouvcmenls, el cela, non-seulement dans leslieus où il travaille, mais partout où doivent parvenir ses produits. Or, ou sent combien il faut de précautions pour spéculer avec quelque sûreté sur nn fonds si vague, si étendu, si mobile, et, malgré toutes les précautions possibles, combien il lui est aisé de faillir et de faire de fausses spéculations. On pense bien que, dans cette innombrable variété d'étoffes, de meubles, d'ajustements, de parures et d'objets de toute espèce qui sortiront de ses ateliers, tout ne sera pas reçu avec la même faveur. A côté de produits qui obtiendront la vogue, il y en aura d'autres qui ne réussiront qu'il demi, d'autres qui ne réussiront pas du tout; il en sera des créations de son industrie comme de celle de toutes les autres; el de même qu'il y a chez le libraire des livres que tout le monde achète et d'autres que personne ne lit, de même il y aura chez le marchand d'étoiïes des tissus qui n'auront aucun débit parmi plusieurs autres qui s'écouleront avec une vitesse extrême.

S'il est facile au fabricant de se méprendre sur la nature des besoins, il lui est encore plus aisé de se tromper sur leur étendue. Je ne sais si leur étendue est aussi sujette à varier que leur nature, mais certainement elle est plus dilficile à déterminer. Quelle est la quantité d'un certain produit que la fabrication doit faire? Cela dépend de circonstances qui n'ont rien de fixe et de déâiii; cela dépend du nombre de personnes

DE l'industrie MANUFACTURIÈRE 321

qui en ont besoin ( * ) ; en supposant qu'il réponde à un besoin universel, cela dépend encore du prix auquel elle peut le faire et du nombre de personnes qui, à ce prix, auront les moyens de Tacheter. Cest ce nombre d'acheteurs qu'il lui est difficile, qu'il lui est presque impossible de connaître, et que pourtant il lui serait indispensable de savoir; car elle peut ruiner ses agents en faisant trop d'une bonne chose tout aussi bien qu'en en faisant de mauvaises. On voit donc combien elle a besoin de chercher k découvrir, au moins d'une manière approximative, l'étendue de son marché.

Je sais bien qu'en général on se conduit comme si c'était chose absolument impossible à connaître; que l'on procède comme au hasard; que chacun règle son activité, non sur l'étendue des besoins, qu'il ne connait pas , mais sur celle des capitaux dont il dispose. Aussi ne faut-il pas demander si l'on se trompe , et si la somme des produits dépasse souvent le nombre et les moyens des acheteurs. On en peut juger par cette difficulté de vendre, par cet engorgement des marchés, sujet si fréquent et si réel des plaintes de toutes les industries, et plus particulièrement de l'industrie manufacturière. Rien assurément n'atteste mieux que ce fait presque permanent de l'encombrement des marchés le peu de soin que chaque classe de producteurs met k s'informer de l'étendue des débouchés que toutes les autres lui présentent, et les tristes suites qui peuvent résulter de son incurie ou de son impuissance sur ce point («).

(^) Il n*estpas nécessaire d'observer que par personnes ayant besoin^ je n'entends ici que celles qui ont quelque chose à offrir en échange des produits que leurs besoins réclament. Il est clair que , pour tout producteur, il ne peut y avoir que celles-là qui comptent. Les personnes qui n'ont rien à offrir ne peuvent avoir rien à demander. Aux yeux du spéculateur, elles nont pas ou ne sont pas censées avoir des besoins.

(*) II n'est pas inutile d'observer que les explications données de H. 21

S'il y a tant de produits manufacturés qui ont de la peioe k se placer, ou qui ne se placent que lentement et avec perte, c'est beaucoup moins encore parce qu'on néglige d'étudier la nature des besoins que parce qu'on ne met pas assez de soin à se proportionner a leur étendue. Si par exemple, on a vu à Paris, à une certaine époque, tant d'entrepreneurs de bâtiments faire de mauvaises affaires, ce n'était pas que cette multitude de nouveaux logements qu'ils créaient ne fussent une chose de bon débit, mais c'est que le nombre qu'ils es construisirent excédait de beaucoup celui des personnes qui pouvaient en acheter la jouissance. On lisait, en 1826, dans les Recherches statistiques du préfet de la Seine^ que, du commencement de 1822 à la fin de 1824, le nombre des portes et fenêtres, à Paris, s'était élevé de neuf cent vingt mille deux cent trente^huit à neuf cent quatre-vingt-cinq mille cent soixante-dix-sept^ qu'il s'était accru d'environ soixante-cinq mille; c'est-à-dire que, dans le cours de ces trois années, le nombre des logements avait dû être augmenté d'environ un quinzième, tandis que, d'un autre côté, les mêmes documents

ce fait ne justifient point les producteurs du reproche qui leur est adressé ici. Si Ton a de la peine à vendre, dit-on, ce n'est pas que certaines classes produisent trop, c'est que d'autres ne produisent pas assez; c'est que les impôts, en élevant les frais de production, rendent les produits chers et leur ccouleincnt difficile; c'est que le système prohibitif, en fermant beaucoup de débouchés, met à cet écoulement de nouveaux obstacles, etc. 11 est fâcheux pour un producteur, sans aucun doute, de voir son marché limité parla pauvreté des populations pour qui ils travaillent, par les taxes qui renchérisseni s^s produits, par les prohibitions commerciales qui l'empêchent de chercher au loin des acheteurs; il doit vivement désirer de voir disparaître ces obstacles qui enchaînent son activité et circonscrivent ses travaux; mais, tant qu'ils existent , son devoir est d'en tenir compte; et lorsqu'il agit comme s'ils n'existaient pas, lorsqu'il produit plus qu'il n'est possible de vendre dans les circonstances où il se trouve, dans l'état du monde et du marché, il est clair qu'il doit s'attribuer en grande partie les maux qu'il souffre.

DE l'industrie MANUFACTURIÈRE. 323

et Y Annuaire du bureau des longitudes indiquaient que, durant la même période , la population ne s'était augmentée que d'environ douze mille habitants, qu'elle s'était a peine accrue d'un soixantième (*), d'où il suivait que l'industrie manulacturière, durant ces trois années, avait multiplié les logements dans une proportion quatre fois aussi considérable que celle suivant laquelle la population s'était accrue (*)• Je me borne a renonciation de ce fait qui suffit bien à la preuve que je veux faire. Si , dans un lieu comme Paris, où Ton a tant de moyens de s'éclairer et où l'on devrait être si rompu aux affaires, une classe importante d'entrepreneurs pouvait se proportionner si mal à la véritable étendue du marché, on sent combien ailleurs et dans beaucoup d'autres fabrications l'esprit d'entreprise doit être moins sage encore. Cela, du reste, est assez établi par un fait qui les renferme tous, par le fait dont j'ai déjà parlé, et que je rappelle encore, de ces engorgements périodiques auxquels sont si habituellement sujets les marchés de la fabrication.

On voit donc à quel point il importe à tout fabricant d'étudier la nature et l'étendue des besoins auxquels est chargée de pourvoir la branche d'industrie qu'il exerce. Et encore ne serait-ce rien pour lui , en quelque façon , de savoir que la chose qu'il fait répond à de vrais besoins, et de connaître approximativement la quantité qui s'en peut débiter sur les marchés qu'il fréquente, s'il ne cherchait k s'instruire en

(•) En supposant la population de la ville de 715,000 habitants, conformément au recensement de 1820.

(*) F., pour le nombre fies maisons construites à Paris pendant les trois années dont il s'agit, le volume des Recherches slnlisiiques^ publié en 1826 par M. de Chabrol, tableau n. 150; et, pour Taccroissement de la population pendant le même temps, le même volume , tableaux nos 25, 27, 55, 57, et V Annuaire du bureau des longiludes des années iS24, 1825 et 1826.

même lemps du nombre et des moyens des fabrieaols qui concourent avec lui îi l'approviâionnemenl de ces marchés. Une des clioses que tout manulaclnrier a le plus besoin d'étudier c'esl, relativement à l'art qu'il exerce, la carie industrielle du pays où il est établi, le nombre d'établissements que cet art y possède, leur imporlanrc, leurs moyens, les liens où ils envoient leurs produits, et le prix auquel ils peuvent les donner, parvenus à leur destination.

Un entrepreneur de ma connaissance, Fort esercé tout à la fois comme bomme d'affaires et comme ingénieur, dans «ne localité et dans des circonstances à lui connues, avait à résoudre ce problème : « Pouvons-nous entreprendre avec profit de Fabriquer vingt mille quintaux de soude ? Avec la concurrence des Fabricants de Marseille trouverons-nous à les placer? Jusqu'oi"! pourrons-nous les porter avec avantage? Sur quels marchés nous sera-t-il possible de nous présenter? A qnel prix, tous frais faits, notre produit reviendra-t-il parvenu sur telle place, et puis sur telle autre, et puis sur tdle autre encore? Comment, sur ces divers marchés, soutiendrat-il la concurrence des producteurs contre lesquels nous avons à lutter, etc.? Et cet entrepreneur était parvenu , la carte sous les yeux , 'a déterminer, avec une précision très satisFaisante, les lieux où le produit pourrait être porté, les quantités qu'il serait possible d'y en vendre, et finalement h reconnaître s'il y avait ou s'il n'y avait pas lieu d'entreprendre le produit projeté.

En général, il est singulièrement dillîcile, il Faut l'avoner, de connaître avec quelque exactitude, d'une part la nature et retendue des besoins, et d'un autre côté le nombre et les moyen» des fabricant! qui travaillent à les satisfaire. Mais il est deux choses qu'un entrepreneur peut savoir, et qui, lorsqu'elles sont soigneusement vériCées, penvent suffire jusqu'il un eer-