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338 LIVRE YIII, CH. IV DE LA UBERtÉ

ne s'agit pas de former, suivant Tosage , âes oovriers d'im côté et des savants pfoir les diriger de Tavtre: il fiiQt instruire les gens qni travaillent, voilà tout ; il font Aonner les clartés de la science à ceux qni possèdent déjà la {mtiqne de l'art : quand on ouvre Tintelligence à celui qui avait d^à une certaine habileté, le talent de tirer parti de cette nouvelle ressource lui vient tout naturellement de cellequ'it possédait d^k.

Ma seconde remarque c'est que, s'il faut être pratideD pour p^mvoir faire à la pratique de bonnes applications de la Ûnéth rie, il faut également être spéculateur et homme d'affiEures. Cest une observation qui a d^à été faite et qu'il ne sert pas superflu de reproduire ici. Songeons, en effet, qu'il s'agit moins de travailler savamment que de travailler d'une manière utile. Le manufacturier le plus habile, dans telle ritna» tion donnée, n'est pas précisément celui qm travaille par les méthodes les plus perfectionnées, les plus correctes, les plus savantes : c'est , puisqu'enfin il s'agit de produire , celai qui fait de ses forces l'usage en résultat le plus productif. A vnû dire, il n'y a pas de méthode absolument préférable. La meilleure , c'est la meilleure dans les circonstances où l'on se trouve placé, et celle-là, c'est le talent de spéculer, de compter qui l'indique. Ce talent, si nécessaire pour former une entreprise, est également indispensable pour la modifier , pour juger s'il y a de l'inconvénient ou de l'avantage à y faire l'ap^ plication de tel procédé nouveau, de telle nouvelle découverte. 11 doit présider, en toute chose, à l'introduction des nouveautés. — Passons de l'application à la mise en œuvre.

Il faut du talent de main-d'œuvre dans tous les ordres de travaux ; mais il y en a, ce semble, dans la fabrication, plus que dans les travaux d'aucun autre ordre, et les produits de l'industrie manufacturière sont en général ceux où se manifeste le plus le mérite de l'exécution.

DE l'industrie MANUFACTURIÈRE. 330

Cette industrie est celle de toutes où il parait le plus difficile d'élever des ouvriers habiles, et, en même lanps , celle de toutes dont les succès et la puissance paraissent le plus dépendre du mérite des ouvriers.

J'ai déjà cité, d'après M. Clément, les paroles d'un ingénieur anglais qui reconnaissait que l'Angleterre était {dus redevable à ses ouvriers qu'k ses savants des progrès qu'elle a faits dans la mécanique.

Telle est ici l'importance de la main-d'œuvre, que le développement des autres moyens est étroitement lié aux progrès de celui-lk, et qu'il est des époques oà de certaines inventions seraient en quoique sorte impossibles, par cela seul qu'on ne trouverait pas des ouvriers assez habiles pour les exécuter. M. Ârago , dans sa notice sur les machines a vapeur, ne croit pas que l'Espagnol Blasco de Garay ait inventé, vers le milieu du seizième siècle, quelque chose de semblable k la machine a vapeur actuelle, par cette excellente raison, entre autres, que la plus simple des machines k vapeui* d'aujourd'hui exige dans sa construction une précision de maind'œuvre fort supérieure à tout ce qu'on aurait pu .<^tenir au seizième siècle ( « ).

Le talent de la main-d'œuvre est d'une si grande conséquence dans la fabrication, qu'il est une multitude de loca*^ lités où, au milieu des circonstances d'ailleurs les plus Xavorables, il serait impossible, par la difficulté de se procui*er des ouvriers, d'élever de certaines fabriques.

Ce talent est d'une telle conséquence que l'Angleterre, qui laissait émigrer ses laboureurs , avait interdit l'émigration a ses artisans, et que, jusque vers ces derniers temps, les lois

(*) F. VAlmainach du bur€a^ des longitudes pour 1S29, p. 15$ et iff6.

340 LIVRB VIll, €»• It. BK tA iSÉEWft

angbôses ont pani^ etles mœàts, d^âeeèrd «tac lésion, <j«h lifié de criminel et de traître rartlnii qui portiit son tatortci pays étranger (* ).

Ce talent est d*une telle < i i^tience qoe^ dans renqiAe qui fat faite en France, il y a Vi »gt nos /par ordre da puie* ment britannique, sur Fétat de ireindosCrié^noe des dMm qn'on s*appUqaa le plus à déter linôr, ce fut te point oè iw en étions sous le rapport de la maiiHl*œa¥re,

Ce talent est d'une telle c éqnenoe qa'one éesàom qui paraissent donner le plus aux Anglais Tespoif de CMS^ ver longtemps leur prépondérance industrielle , c^est nik qu'ils ont de beaucoup meilleurs ouvriers que nous; ief lA est, en effet, la différence qu'il peut y avoir, sous ceiiifoit; entre les hommes d'un pays et ceux d'un antre , que , nf M doit s'en rapporter à l'enquête dont je parlais tont-MliNR, on consentait communément en France, dans les pays dèlbbrique, à l'époque où l'enquête a eu lien,' à donner à on ta ouvrier anglais le double de ce qu'on payait h nn Fran^ bon ouvrier; que l'on payait 10 fr. la journée d'un bonl!»^ geroD anglais , tandis qu'on ne payait qre 4 fr. celle d'un bon forgeron français; que les fabricants trouvaient du profita avoir des ouvriers anglais en leur payant des salaires beaacoup plus considérables; qu'un constructeur de machinesanglais, grâce à la perfection de ses outils, et surtout à son habileté plus grande, paraissait travailler avec deux ou trois fois plus de célérité, etc. (•).

(*) Cette législation n'a été réformée que sous le ministère de M. Huskisson.

(*) Enquête faite par ordre du parlement d'Angleterre pour constater les progrès de Tindustrie en France, etc. Paris, 1825, p. 5, 45, 66, 78, 168, et passim. On peut voir, dans ce document , tout ce que les Anglais attachent dUmpor(ance à Thabifeté de cette dernière classe de

b£ l'industrie MiiNUFACTURIÈRE. 341

On voit comment agissent et jusqu'à quel point sont nécessaires ici la connaissance pratique du métier, les notions théoriques, les talents d'application et d'exécution. Voyons Tinfluence qu'y exercent les bonnes habitudes morales.

J'ai parlé plus haut (p. 510) du reproche qu'on fait à l'industrie manufacturière d'agir d'une manière fâcheuse sur la morale de ses agents. Quoi qu'il en soit de l'influence de cette industrie sur les mœurs, il est au moins une chose qui n'est pas douteuse, c'est que les bonnes habitudes morales sont indispensables à ses succès. Plus elle ramasse ses agents, plus elle les expose à contracter de certains vices , et ptus , par cela même, elle leur rend nécessaires de certaines vertus. C'est ainsi, par exemple» que les habitudes de propreté semblent être plus nécessaires dans les fabriques que dans les fermes , dans les villes que dans les campagnes. C'est ainsi que, dans les villes, le mélange continuel des sexes et la facilité de certains plaisirs, rendent peut-être plus nécessaires les précautions et les habitudes favorables a la continence. C'est ainsi que Vactivité^ Véconomie^ la simplicité des goûts semblent plus impérieusement requises dans les lieux circonscrits où la fabrication accumule ses agents, que dans les espaces étendus où l'agriculture dissémine les siens, par cela seul que, dans les premiers, la paresse est plus favorisée, qu'on y a plus d'occasions de fêtes, plus de dissipation, qu'on y est plus excité au luxe, aux folles dépenses, etc.

On trouve dans l'enquête faite en Angleterre sur l'état de notre industrie, quelques preuves de ce que peuvent pour la puissance de la fabrication certaines habitudes morales. On

travailleurs , et en général tout ce que la supériorité en fait de maind'œuvre peut donner au peuple qui la possède d'avantage sur le mar-* ché.

3Vi LIVRB Vin, cil. IV. OE 1-A LIBERTÉ

pourrait inférer de ce document, par exemple, que le défaut d'activité et d'application de nos ouvriers est une des cause» qui nous empêchent de soutenir la concurrence de nos voisins. La commission d'enquête interroge les déposauls sur ce qui fait que les ouvriers anglais obtiennent dans nos fabriques des salaires du tiers et de moitié plus forts que les nôtres. L'un répond que nom n'aimons pas à nous donner trop de peine, que nouï vouions mêler l'industrie aujc plaisirs ; l'autre, que nos ouvriers sont distraits, nonchalants, qu'il» n'ont pas le cœur à l'ouvrage, qu'ils font moins de travail en douze hiures que n'en fait en huit un bon ouvrier anglais {'). Je n'examine pas la vérité de ces accusations générales, faite» à l'occasion de quelques faits particuliers. Il n'est pas douteux qu'une certaine exagération ne s'y niéle. Cependant il restait vrai, à l'époque où l'enquête a eu lieu, que nos l'abncants donnaieni, en général, de plus forts salaires aux ouvriers anglais qu'à ceux du pays, et il taillait bien qu'ils travaillassent plus ou mieux, pour que l'on consentit à les payer davantage. Ce n'était donc pas loul à fait sans raison que l'enquête plaçait l'inapplicatiea de nos ouvriers au nombre des causes qui nous empêchaient de lutter avec succès contre la concorreace de la Grande-Bretagne.

Une autre cause que le même document assigne à noire infériorité, c'est le peu de soins et de propreté avec lesquels nous tenons quelquefois nos ateliers et nos machines, c Quelle était, demande le comité à un contre-maître qui avait pass^ deux ans dans l'une des manufactures de l'Alsace les plus considérables et les mieux montées, quelle était donc la cause qui vous empêchait de faire d'aussi bon coton filé qu'en Angleterre?/^ défaut de soins d'abord, répond le témoin : on

{') F. p. 272, 313, M9 et paitim.

DE l'industrie MANUFACTURIÈRE. 343

n'entretenait pas les machines aussi propres ; eUes n'étaient pas aussi bien réglées; on ne maintenait pas dans les ateliers une chaleur aussi égale ^ aussi uniforme ('). Il y a dans l'eH'^ quête d'autres dépositions analogues. J'ignore jusqu'à quel point elles sont vraies; mais il reste que dans nos meilleuresi filatures on n'avait pu filer encore, à l'époque où étaient recueillis ces témoignages, que du n"" 150, correspondant au 200 anglais, tandis qu'en Angleterre on filait jusqu'au n° 500 (*). Or, il fallait bien qu'une différence si notable tint k quelques causes, et il est fort possible que le défaut de soins fût une de ces causes. Ce ne serait donc pas sans raison que l'enquête l'aurait placée au nombre de celles qui donnaient ici aux Anglais l'avantage sur nous.

Quoique nos voisins nous jugent ordinairement avec une hauteur qui n'encourage pas k leur rendre justice, je ne fais pas difficulté de citer les choses où ils paraissent nous avoir devancés. Il ne faut pas que ce qu'il y a chez un peuple de sentiments lacheux nous empêche de profiter de ce que nous pouvons y puiser d'utiles exemples. Prenons aux Anglais les bonnes applications qu'ils ont faites de nos inventions et des leurs; adoptons leurs meilleurs machines, imitons-les dans l'ordonnance judicieuse de leurs ateliers , dans l'ordre et la propreté remarquables qui y régnent, et laissons-leur la morgue dédaigneuse avec laquelle ils se plaisent trop souvent k parler des autres nations : ce n'est pas la ce qui en fait pour nous des concurrents redoutables.

Si le défaut de zèle, d'application, de soins, prive la fabrication de beaucoup de forces, le manque de prudence ne lui fait guère moins de mal. Un fabricant qui se ruine ne lui cause

(•) Ib., p. 514.

(•) Ji&., p.2S7, 301et5i4.

344 LIVRE VIll, CH. IV. DE LA LIRERTÉ

pas du dommage seulement parce quMI détroit une partie de ses moyens, mais encore parce qu'il est d'un mauvais exemple. Les dissipateurs lui sont peut-être moins nuisibles que les spéculateurs trop aventureux. Les uns et les autres attaquent ses ressources ; mais les derniers ont le tort particulier de la dis^ créditer. Il ne faut qu'un petit nombre d'essais imprudents et malheureux pour décrier une industrie nouvelle qui , sagement pratiquée, aurait pu devenir très productive, et attirer utilement à elle beaucoup de bras et de capitaux. Aussi les hommes les plus ennemis des arts utiles, ce ne sont pas tant peut-être ceux qui dépensent leur fortune en fêtes, en plaisirs, que ceux qui la dissipent dans des entreprises mal conçues et mal conduites, où, en prétendant encourager l'industrie, ils n'enseignent aux industrieux que le secret de se ruiner. Un grand seigneur russe, connu par la libéralité de ses sentiments, demandait à un de nos chimistes de lui enseigner k distiller la pomme de terre ; il désirait vivement, disait-il,

exciter par son exemple les habitants de ses terres k se livrer à ce genre de fabrication : du reste, il déclarait qu't/ n'y vou-^ lait faire aucun profit, et que même il consentirait à heaur coup y perdre, c A Dieu ne plaise , répondit le savant , que « je vous enseigne un art dans lequel vous pourriez consentir « k essuyer des pertes; c'est mal servir l'industrie que de faire « un tel usage de ses moyens; il n'y a d'entreprises dont « l'exemple lui soit favorable que celles qui sont lucratives, « et pour en former de pareilles, il y faut apporter une attend tiou et une prudence qu'on ne prend guère la peine d'y « mettre quand on n'a ni le besoin, ni le désir d'obtenir des « profits. D

Autant la prudence peut ajouter aux pouvoirs de l'industrie manufacturière, autant cette industrie puise de force dans h goût de la simplicité. C'est un effet de ce goût de diriger

DE l'industrie MANUFACTURIÈRE. 345

principalement son activité vers la production des objets d'un usage commun, et de la placer ainsi sur la voie dans laquelle elle peut acquérir le plus de puissance. Les objets dont tout le monde a besoin sont , par leur nature , ceux dont la de-* mande est la plus étendue, la pluscertaine, la moins variable; ' ceux qui comportent le mieux l'emploi des moyens expéditifs et économiques de fabrication; ceux dans lesquels les moindres économies donnent les bénéfices les pi us considérables; ils sont donc ceux dans lesquels Tindustrie manu&eturière peut acquérir et déployer le plus de force , ceux où elle obtient le plus de liberté d'action.

Une des causes qui ont le plus retardé chez nous les progrès de cette industrie , c'est que peut-être elle n'a pas été assez dominée dans ses travaux par la simplicité des goûts et des mœurs ; c'est que, dans tous les temps, elle a mieux aimé travailler pour la cour que pour le peuple. Il y a plus de deux siècles que nous fabriquons des étoffes de soie, et il y a àpeine cinquante ans que nous savons faire des limes. Jusqu'à ces derniers temps, nous avons tiré des fabriques étrangères une multitude d'objets de première nécessité. Il est vrai que , depuis la révolution de 1789, notre industrie a pris une tendance meilleure; mais elle est loin d'avoir entièrement abandonné son ancienne direction : elle s'applique toujours de préférence à la production des objets de luxe. Tandis que Paris, en 1823, d'après les recherches statistiques du préfet de la Seine, exportait, année moyenne, pour plus de 2 millions de bijouterie et d'orfèvrerie, pour près de 3 millions d'ouvrages de mode, il exportail à peine pour 173,000 fr. de toiles de coton imprimées, pour 119,000 fr. de machines et de mécaniques, pour 65,000 de fer ouvré, pour 26,000 fr. de coutellerie (^) ; et,

(•) F. Rech, slalisl.sur Paris, Paris, i825, tableaux n, 79, Sô et 8ô^

346 LivHE vin, eu. iv. de la lidertë

bien que les proportions aujourd'hui soient fort changées, 1» pri ncijale activité de l'industrie parisienneest toujours dirigée du même côté. Il règne encore, sous le rapport du caractère, un contraste marqué entre les industries française et anglaise: l'une excelle surtout dans la joaillerie, l'orfèvrerie, lesbroDzes dorés et ciselés, les albâtres, les cristaux, les porcelaines, les riches soieries, les draperies ânes; l'autre dans la fabrication du fer, de l'acier, du cotou, de la laine, dans la production de tous les objets d'un usage très étendu; la première est encore particulièrement appliquée à satisfaire les besoins des classes élevées ; la seconde travaille de préférence pour les masses. La diirérenee de ces directions n'est pas li l'avantage de celle des deux industries qui tient k honneur de travailler pour les classes élevées. Celte tendance a retardé le développement de ses branches de production les plus importantes; et ce qu'elle lui a fait acquérir de pouvoirs, ce qu'elle obtient de béucfices dans la falirication des objets de luse, n^est rien en comparaison de ce que peut et de ce que gagne sa rivale dans la production des choses d'un usage univei'sel et journalier. L'Angleterre, avec une population qui n'était pas la moitié de celle de la France , fabriquait, il y a vingt ans, deux fois plus de lainages, trois fois plus de cotonnades ^ six fois plus de fer ou de fonte {'). Un brasseur de Londres, M. Per-

{') La production du fer fondu, en Angleterre, en 1$%*, était de 700,000 tonoeaux , et en France , seulement de 120,000 tonneaux. Dans la même année, la quantité de colon en laine importée en Angleterre était de 179 millions de livres, et ta quantité importée en France , seulement de S6 millions de livres. M. Clément , dans son cours du Conservatoire , à la fin de 18S5 , portait la quantité de toiles de coton , livrées cette année-là â l'impression par les fabriques anglaises , au sextuple de la quantité des mâmes étoffes qui avaient été fabriquées en France cette année-li. Aujourd'hui , les proportions sont changées; mais la progression, très sensible en France, l'a été incomparablement plus en Angleterre.

DE l'industrie MANUFACTURIÈRE. 347

kins, vendait, à lui seul, pour à peu près autant de bière que Ie& trois cent soixante-seize bouchers de Paris achetaient annuellenient de viande aux marchés de Sceaux et de Poissy ; tandis que nos bouchers, suivant la statistique officielle que j'ai déjà citée, n'achetaient que pour 45 millions de viande ('), le brasseur, dont je parle, vendait pour 40 millions de bière (*)• Joignez que notre supériorité dans la production des choses de luxe ne compense aucunement notre intériorité dans la masse des productions nécessaires. Le produit de nos fabriques de luxe n'est d'aucune importance k côté de ce qu'il se fait, même en France, de produits usuels, et surtout k côté de ce qu'il s'en fait de l'autre côté de la Manche. Ce que toutes les aristocraties de l'Europe et du monde nous peuvent acheter d'objets de luxe équivaut k peine k ce que l'Angleterre vend, chaque année, de marchandises communes k tel petit pays qui se pourvoit chez elle d'objets de première nécessité. On voit ainsi combien le goût de la simplicité, en tournant l'activité de la fabrication vers la production des choses usuelles, peut faire prendre d'extension k ses travaux et contribuer k lui procurer de puissance.

II faut ajouter que ce goût n'est pas moins favorable k sa liberté par l'influence qu'il exerce sur la qualité des produits que par celle qu'il a sur la masse des productions. Le fabricant dont l'industrie a pour principal objet de satisfaire les besoins de luxe, néglige ordinairement dans ce qu'il fait la chose essentielle pour s'occuper de ce qui doit parler aux yeux, de ce

(■) Rech. êlat. sur Paris. Paris, 1821, tableau n. 52. Encore, faut-il observer qu*une petite partie de cette viande était achetée par des bouchers des départements voisins.

(*) On trouve, dans les Observ. recueill. en Angl,^ par M. C. G. Simon, 1. 1, p. 125, quelques détails tréâ curieux sur la brasserie colossale de MM. Barcley et Perkins.

348 LIVRE VIII, eu. IV. DE LA LIBERTÉ

qui estdesliné à flatter la vanité. Dans une étoffe, il songe à la finesse plutôt qu^à la bonté du tissu , à Téclat des couleurs plutôt qu'à leur solidité; il exécute avec soin les ornements d'une pendule et en laisse le mécanisme imparfait; il polit, il finit toute la partie ostensible d'un meuble, et ne donne qu'une façon grossière a la partie qui doit servir et qui ne se voit point : il ne considère proprement dans les choses que ce qui est destiné à faire effet.

Tout au contraire, le fabricant que dirigent des goûts simples, dans les produits utiles qu'il fabrique, soigae surtout k chose qui doit servir ; dans un chronomètre, par exemple, il s'applique particulièrement à bien exécuter la partie chronométrique; dans un instrument de musique, ce qui doit assurer la bonne qualité des sons; ainsi du rest^. Il ne dédaigne pas les ornements; mais il en use avec réserve, et jamais il ne leur sacrifie le fond même de son sujet. Pour lui, la première qualité des choses c'est qu'elles soient exactement appropriées à la fin pour laquelle elles sont faites; il s'applique par-dessus tout à leur donner cette propriété, et les efforts qu'il fait dans cette direction intelligente, lui ont bientôt fait acquérir une capacité industrielle très supérieure a celle du fabricant qui, dans ses productions, vise particulièrement à l'effet. D'ailleurs, il donne ainsi a ses produits des qualités extrêmement précieuses; et la même vertu qui, en le tournant vers la production des choses simples, lui assure de vastes débouchés* tend encore à faciliter le débit de ses marchandises en le portant k leur donner les qualités les plus propres à les faire rechercher (').

(*) Je crois à propos d'observer ici qu'un des meilleurs effets de la simplicité des goûts , relativement aux produits de l'industrie manufacturière , serait détendre l'usage de l'étalonage, c'est-à-dire l'habitude d'exécuter tous les produits d'une certaine espèce sur un même

DE l'industrie MANUPâCTURIÈRE. 349

Cest peu d'imprimer une bonne direction aux travaux des fabriques, la simplicité des goûts excite à porter dans les consommations une économie , peut-être plus favorable encore aux progrès de la fabrication. Moins un peuple dépense pour la satisfaction de ses besoins , et plus il lui reste pour Tavancement de ses travaux. Tout ce qu'il dérobe à ses plaisirs, il peut remployer a multiplier à varier, k perfectionner ses manufactures. L'épargne est favorable à tous les genres de fabrication, même a celui des choses cbères, dont elle semble naturellement ennemie. Elle a le double effet de multiplier le nombre des fortunes capables d'atteindre à certains objets coûteux, et de permettre à l'industrie de faire descendre ces objets au niveau d'un plus grand nombre de fortunes. Elle n'interdit pas précisément la jouissance des choses de prix, elle conseille de l'ajourner jusqu'à ce qu'on puisse facilement se la permettre. Un peuple qui veut d'abord consommer des choses chères finit par ne pouvoir même se procurer celles de première nécessité. Un peuple, au contraire, qui sait ajourner de certaines jouissances et se réduire d'abord aux choses de nécessité, deviendra graduellement assez riche pour pouvoir faire, plus tard, une grande consommation de choses de prix. Bien des gens, avant la révolution, portaient des habits de soie qui n'avaient pas de chemises : depuis, un tour d'esprit plus sensé a fait penser qu'il était raisonnable de commencer par se pourvoir de chemises, et peut-être finirons-nous par porter des habits de soie. On parle de la somptuosité des na-

patron , circonstance qui permettrait de les faire en fabrique, sur une échelle étendue, par les procédés les plus expéditifs, et de les exécuter avec infiniment plus de régularité, de précision, et surtout d'économie. F., sur les avantages de Tetalonage en manufactures, le Cours compL d'ie, poL prat.^ t. Il, p. 151 , et les Vues de M. Christian sur les arts iudustrielSy citées par Tauteur.

lions orientales, il &at pefler <le edle des peuples économes et laborieux : il B*y a vraiment qne ceux-ft ^i panFiennmit ï délayer une grande magnifieence. Comparez les villead' Asie k nos villes d^Ëurope : nos maisons valant mieux qae les pa» lais de ces pays-lk : il y a plus de ehoses utiles, commodes, agréables, âéganles, même somptueuses, dans rhabitstioB d'un riche particulier de Londres ou de Paris , que dans le palais du sebah de Perse* Ce sont des goûts simples, au seÎB d'une vie laborieuse, qui ont accru la richesse dans «n pays voirâi, au point d'y rendre universel l'usage des tapis de pied, qui, partout ailleurs, sont encore un véritaMe di)jet de luxe. Ken loin donc que le goût de la simplicité et cdui de l'épargne qui en est la suite,s'oppos^t k la fabrication des ehoses de prix, il est visible qu'en contribuant beaucoup à midtipiier le nombre des grandes fortunes, ils finissent par rendre pos- ^les et &ciles toutes les fabrications.

il faut dire pourtant que le goût des ehoses simples serait encore {dus fevorable aux progrès des arts en interdis»! toutp^h-fait l'usage de certains produits qu'en se bornant à en différer la jouissance. Un peuple qui ne consomme des choses de prix que lorsqu'il possède amplement les moyens de les acheter peut arriver sans doute k une grande puissance industrielle ; mais celui-là peut devenir bien plus puissant encore , qui sait s'interdire , à quelque degré de fortune qu'il parvienne , l'usage des choses destinées uniquement à satisfaire l'ostentation ou une excessive sensualité. Plus une nation industrieuse conserve, en s'élevant, des goûts simples et sévères , et plus ses pouvoirs industriels deviennent grands. Le fabricant fastueux et sensuel perd , au sein des plaisirs physiques, le goût des jouissances intellectuelles; il se désintéresse de son art; il fait moins d'efforts pour l'améliorer. Celui qui reste simple en devenant riche, au contraire, con-

DE l'industrie NAN|JFAGTURIÈ1IC. 354

serve longtemps Ténergie de ses facultés; il cherche râccroissèment de son bonheur dans un usage toujours ]^us étendu et plus élevé de ses forces; il emploie k perfectionner des fabrications utiles ce que Tautre consacre à de faux plaisirs ; et tandis que celui-ci corrompt les masses par son exemple et les appauvrit par ses profusions , celui-là , par son exemple, leur enseigne à ne jamais se faire de besoins factices, tandis que par ses travaux il leur rend chaque jour plus facile la satisfaction des besoins réels.

Voila comment V activité ^ les soins ^ la propreté^ la prudence^ l'économie, la simplicité des goAts^ ajoutent aux pouvoirs de rindustrie manufacturière. Je pourrais, si je voulais épuiser le catalogue des vertus privées , montrer qu^il n'est pas une de ces vertus qui ne contribue de quelque manière à lui donner plus de force et de liberté d'action; mais retendue de mon sujet m'impose l'obligation de me restreindre, et je laisse au lecteur le soin de poursuivre ces applications. Je crois en avoir dit assez d'ailleurs pour lui rendre ce travail facile. Passons maintenant aux mœurs de relation, et voyons comment les habitudes de cet ordre agissent sur l'industrie dont je m'occupe.

Il serait difficile de dire k combien d'entreprises se sont portés les uns contre les autres les agents de la fabrication. Leur tendance universelle a été longtemps de s'exclure réciproquement du domaine de l'industrie. Un petit nombre d'individus, dans chaque métier, s'emparait de la chose à faire, et disputait effrontément au reste des hommes le droit de s'en occuper. Les masses étaient réduites sans façon au rôle de manœuvre. Ce n'était qu'avec beaucoup de temps , d'efforts, de patience et de dépenses que quelques ouvriers acquéraient le droit de travailler k leur compte^ et de devenir

entrepreneurs dMndostrie. Les agrégations d^accapareors étaient sans cesse occupées^ entre elles k se borner les unes les autres, en dehors d'elles à prévenir rétablissement de quelque métier nouveau. Mul, hors de leur sein, ne pouvait faire, ni la chose dont elles s'occupaient, ni une chose approchante, ni rien qui eût avec cette chose quelque apparence d'analogie (' )• ^ n'était qu'avec des peines extrêmes qu'une industrie nouvelle parvenait k se faire tolérer. Nos fabriques de cotonnades , de toiles peintes, et une foule d'autres qui font aujourd'hui l'honneur et la richesse du pays, ont trouvé, chacune à leur tour, dans les industries existantes, une résistance opiniâtre k leur établissement Les monopoleurs ne se montraient pas moins ennemis des procédés nouveaux que des productions nouvelles : il fallait se garder de mieux faire que son voisin ; la chose n'eût pas été soufferte : tout métier avait ses règles de fabrication que nul ne pouvait enfreindre, comme toute science ses théories dont nul ne pouvait s'écarter. Enfin , on ne permettait pas plus d'employer de nouveaux outils que de suivre de nouvelles méthodes : celui qui n'avait qu'un mauvais instrument ne voulait pas qu'on en inventât un meilleur ; celui qui n'avait que ses bras ne voulait pas qu'on inventât du tout. L'ouvrier brisait les mécaniques; le maître s'opposait à leur perfectionnement Combien de temps les propriétaires de martinet n'ont-ils pas réclamé contre l'emploi des laminoirs ? Combien de temps

(') Qui ne sait, par exemple, que les tailleurs, marchands d'habits neufs^ accusaient les fripiers d'empiéter sur leur domaine en vendant de vieux habits ; que les cordonniers contestaient aux savetiers le droit de faire leurs propres souliers et ceux de leurs enfants et de leurs femmes ? qu'Argan, inventeur des lampes à courant d*air, fut cité devant le parlement par les ferblantiers, serruriers et taillandiers , qui revendiquaient le droit exclusif de faire des lampes? etc., etc.

DE l'industrie MANUFACTURIÈRE. 353

les tricoteurs à Taiguille n*ont-ils pas lutté contre Pinvasion des métiers à bas? On peut réduire à ces termes la morale que les artisans, dans leurs rapports mutuels, s'efforçaient de mettre en pratique : nul ne pourra faire la chose dont je m'occupe ; nul ne pourra fabriquer un produit nouveau capable de faire négliger le mien ; si je n'ai pas seul le droit de tout faire, personne au moins ne pourra mieux travailler que moi; nul ne suivra de meilleurs procédés; nul n'emploiera des machines meilleures, etc.

Si telle était la morale des individus, celle de la société était encore moins conforme k la justice. Quelque entreprenant qu'on pût être comme homme privé, il était bien des choses qu'en cette qualité on n'eût osé se permettre ; mais il n'était rien qu'on ne se crût permis dès qu'on agissait au nom de la société, avec son appui, ou comme dépositaire de sa puissance. Les entreprises les plus criantes devenaient simples dès qu'elles étaient faites en nom collectif. La société exerçait sur la fabrication la juridiction la plus illimitée et la plus arbitraire; elle disposait sans scrupule des facultés des fabricants : elle décidait qui pourrait travailler, quelle chose on pourrait faire, quels matériaux on devrait employer, quels procédés il faudrait suivre, quelles formes on donnerait aux produits, etc. (*). Il ne suffisait pas de faire bien, de faire mieux, il fallait faire suivant les règles. Qui ne connaît ce règlement de 1670, qui prescrivait de saisir et de clouer au poteau, avec le nom des auteurs, les marchandises non conformes aux règles tracées^ et qui, a la seconde récidive, voulait que les fabricants y fussent attachés eux-mêmes? Il ne s'agissait pas de consulter le goût des consommateurs.

(*) 7. dans Chaptal, t. II, p. 250 à 280, le détail des règlements auxquels étaient assujétis une multitude de métiers.