CHAPITRE IV

M u LiKBTi Bi l'iwhjstbh Kuuricnuk».

Deux choses distinguent essentiellement ta falmcation do ïoitarage : la première, c'est qae ses agents son t autrement distriboés; la secoDde,qa'ilsn'agîsseDt|)asdela même manière.

D'aoe part, tandis qoe les agents du yoîtorage sont errants, oeox de la fabrication travaillent !t poste fixe; et, d'un aalre côté, tandis que les Toitnriers ajoutent ^ la valeur des choses m tes déplaçant, sans d'ailleurs rien changer en elles, les manolactariers augmentent leur valeur, sans pour ainsi dire les déplacer, mais en leur faisant subir, en elles-mêmes, d'innombrables modifications.

Le propre de l'industrie manufacturière est d'a^lomérer ses ag^ts dans les villes et les fabriques ; et, en concentrant ain» lears forces, de tes enq>loyer, non point Ji transporter les choses , mais à les transformer, k les fkire changer, non de lieu, mais de figure ou de manière d'être intrinsèque, de les approprier d'un million de manières i nos besoins, en les faisant varier d'un million de manières dans leur forme extérieure par des moyens mécaniques, ou dans leur contextare intime par des moyens de physique on de chimie.

Voilk ce que c'est que l'industrie manufacturière. Ce qui la caractérise, c'est cette manière d'ordonné et de faire travailler ses agents; c'est en cela que sa nature consiste, et en agissant ainsi qu'elle concourt k la production.

Les services qu'elle peut rendre i tous les ordres de travani

308 Livite VIII. CH. IV. de l& liberté

et k tontes lea classes de travaillears, par ces transformatioas alternativement chimiqnes et mécaniques qu'elle fait subir aux choses, sont inRuis.

Nous avoDs TU, dans le précédent chapitre, que l'industrie Toiturière concourait ^ la libre action de tous les arts en conduisant auprès d'eux, d'une multitude de points divers , ane multitude d'objets sans lesquels nulle action ne leur serait pos«ble. L'industrie manufacturière a aussi sa manière de les seconder tous : c'est elle qui se charge de construire les aietiers où ils travaillent, de façonner les innombrables iastruments dont ils se servent, de composer, en bonne partie dn moins, les ingrédiens non moins nombreux qu'ils emploient

D'un autre cdté, nous avons vu que, dans le temps 06 Tindustrie voiturière réunit auprès de chaque travailleur les objets épars qui lui sont indispensables pour l'exercice de m profession, elle lui apporte aussi d'autres objets dont il a besoin pour son entretien propre. L'industrie manufactorière ne fait pas moins pour la satisfaction des besoins personnels des travailleurs. Pendant qu'elle crée les usines , les bâtiments, les machines, les ingrédiens, qui doivent leur servir à exécuter leurs travaux, on voit sortir de ses mains une multitude d'habitations, de meubles, de vêtements, de comestibles, qui leur serviront à se conserver et k s'entreleoir euxmêmes. Comme tous les ordres de travaux, elle remfJit le double office de fournira toutes les classes de travailleurs des moyens d'action et des moyens de jouissance, des produits pour eux-mêmes en même temps qae des objets pour l'exercice de leur arL

Tels sont les effets de l'industrie manufacturière, ils sont, d'une part, si évidents, et, d'un autre côté, si multipliés, qu'il semble être ï la fois impossible et superflu de les dé-

UE l'industme manufacturière. 309

crire. Qui o'est frappé de l'étendne des biens qu'elle fait ? et, d'un aatre c6té, qui se châtrait d'énnoiérer les métamorphoses qu'elle opère? Qui pourrait dire ce qu'elle roumit & tous les arts de constructions, d'ateliers, de moteurs, de niaehiues, d'outils, décompositions chimiques et de préparations de toute sorte? et, d'une autre part, qui pourrait dire ce qu'elle livre à ceux qui les exercent, c'est-k-dire à tous les membres de la société, de maisons d'habitation, d'ustensiles, d'ameublements, de parures, et en général d'objets profres à se conserver, à s'embellir, à se perfêctionner euxmêmes?

Son influence, d'ailleurs, ne s'arrête pas à ces effets immédiats. Pendant qu'elle travaille directement k modiâer les choses, elle produit indirectement une révolution dans tes hommes qui l'exercent : elle les pousse, dans le seul intérêt de ses travaux, k acquérir une multitude de connaissances et de bonnes habitudes dont ils ne peuvent se passer pour les bien exécuter; et, quoiqu'il n'entre aucunement dans son objet de faire leur éducation , elle contribue infiniment k leur culture.

11 y a plus; c'est que, dans le temps oit elle leur demande de s'instruire, eUe leur en fournit les moyens : elle leur donne la richesse, en effet; avec la richesse, le )o\s\t; et avec le loisir, le désir et tous les moyens de s'éclairer, le désir et tous les moyens d'ennoblir el de perfectionner leur existence.

Ces deux effets indirects que l'industrie manufacturière a sur les hommes, elles les a en commun avec les antres industries qui travaillent directement sur les choses; mais elle a aussi sa manière particulière d'agir indirectement sur eux, et l'on a déjk compris que cette industrie, en ramassant et en consignant pour ainsi dire ses agents dans les villes et les^ fabriques, doit influer sur eux autrement que le labourage

310 LIVRE VIII, eu. 111. DE LA LIBERTÉ

sur les labonreurs ea les dissémiDaDt et en les isolant dans les campagnes, ou le Toîtarage sur les Toitariers ea les livraot à de perpéluelles péréaigratHms.

Nons avons va que l'industrie votturière , en faisant V05»ger ses agents, pouvait produire sur eux des effets considérables : comment la fabrication lend-dle k modifier les siens, en les réunissant en grand nombre et k d^nenre dans les lieux resserrés où elle exécute ses fonctions?

Il semblerait, au premier aspect, que celle ùtoation particulière dans laquelle elle les place ne doit être Êivorable ni k leur santé, ni h leurs mœurs, ni à leurs habitudes civiles.

El d'abord, 00 croirait que cet extrême rapprocbemeot où elle les oblige de se tenir, et cette vie sédentaire qu'elle lenr impose, que le défaut d'exercice d'une part, et d'un antre cAté l'air souvent vicié des ateliers et les émanatioDs souvent délétères des matières sur lesquelles on y travaille, doivent avoir pour effet d'énerver leur corps et de nuire à l'entretien de leurs forces physiques.

Par cela même que cette situation semble tendre k diminner l^irs forces, on dirait qu'elle doit aussi les livrer davantage ï Tempire de l'imaginatioa et des sens; il semble que, dans ce contact perpétuel où ils vivent, leurs passions doivent être plus vivement escilées, qu'ils doivent être plus enclins è l'intempérance, !i l'ivrognerie, à la luxure, au luxe, et donner plus fréquemment dans des écarts de r^me et de conduite.

Enân, cette même Mtuation, qui les expose davantage i contracter de certains vices, semble devoir aussi les exciter davantage à recourir k la violence pour s'enrichir. On pourrait croire que leur réunion en plus ou moins grand nombre dans des espaces peu étendus doit avoir pour effet de les disposer k l'injustice, et peut-être ne faut-il attribuer qu'Ji

nE L INDUSTRIE MANUFACTUHIÈftE. 311

l'eitréine facililé qn'its <fnt de s'eateadre et de se ligner, cette matttttide de prétentions excluàves qu'oD les a tus former dans tons les temps. Les sgeots de fitidiistrïe agricole, qve la nature de leur art tient beaucoup jAas écartés les uns des autres, sont loin d'avoir manifeslé, ou, tout au moins, d'avoir manifesté d'aussi bonne heure, le même esprit de monopole et d'usHrpation. Ce sont les i^nts de l'industrie manufacturière qui ont, les premiers, donné l'exemple de cette sorte d'excès; et comme les hommes qui fabriquent ne sont pas de pire espèce que ceux qui labourent, il semble qn'une différence de conduite si remarquable ne peut être raisonnablement expliqua que par la différence des situations. Cela parait d'autant plus naturel ^ penser que lorsque des possesseurs de terre se sont trouvés dans la même situation que les gens de fabrique, ils ont rarement manqué de se conduire de la même façon. C'est ain» qu'on a vu des assemblées législatives, formées en majorité de propriétaires fonciers, profiter de leur réunion et des pouvoirs dont elles étaient momentanément investies pour faire prohiber l'importation des denrées agricoles de toute nature, des blés, des laines, des bes- Liani, et manifester pour le monopole antant d'ardenr qu'en avaient pn jamais montrer les artisans agglomérés des cités. Je conviens qu'il est dans la nature de l'industrie manufacturière de commencer par produire tous les effets qui viennent d'être indiqués. Cependant il ne faudrait pas jager par ces premiers effets de son influence nitérieure. Si, au sein d'une population très compacte, comme l'est ordinairement celle des villes mannfactnrières, la maladie, le vice, l'injustice sont plus conteigieui, les lumières et la réflexion qui les suit y sont aussi plus eontigienses , l'esprit y croit plus rapidement, l'expérience ; est pins précoce, on j est plus tdt et plus sévèrent^t averti des conséquences fôcbeoses d'une mauvaise

313 LIVRE Tni, CH. IV. DE LA LIBERTÉ

inaDière d'être oo d'agir, et ceci est ud avanlage qui bit pins que compeaser, j'en sois coDvaioca, les iaconvénieots dont nous veooDs de taire réonméralion.

Si la fabrication place ses agents dans une situation pen ËiVorable à l'eutretien de leurs forces, elle les excite davantage, par cela même, à obvier aux inconvénients de cette situation , et vous verrez qu'en effet la population des villes commencera longtemps avant celle des campagnes à adopter ces habitudes de propreté et d'ordre, et à faire ces règlements de police et de salubrité qui ont pour objet et pour effet de tenir en bon état les lieni qu'on babite.

Si la même industrie place ses agents dans une situation où leurs passions Sont pins excitées, elle doit par cela même leur signaler plus tôt, leur faire sentir d'une manière pins vive le danger qu'on court k leur céder, la nécessité qu'il y a de se tenir en garde contre elles; et l'on verra encore qu'en effet les lieux où la population est le plus compacte sont ceux où les habitudes acquièrent te plus tôt une certaine régularité. Il est certain que l'extrême agglomération des individus n'est pas toujours ce qui tend le plus k les corrompre. La population est ordinairement plus serrée dans les villes très industrieuses et très actives qae dans celles où l'on travaille peu ; cependant les premières ne sont certainement pas celles où les mœurs sont le plus relâchées. La population est plus pressée dans les quartiers de Paris spécialement affectés aux classes laborieuses que dans ceux habités par des gens riches et peu occupés; et néanmoins ceux-ci ne paraissent pas être, au moins sous un certain rapport, ceux où les habitudes sont le plus morales : des recherches récentes sur la population de Paris ont donné ce résultat, peu honorable pour la richesse oisive, qu'il y a pins de naissances illégitimes, et su^ tout d'en&nts naturels abandonnés, dans les arrondissements

DE l'industrie manufacturière. . 313

qu'elle habile que dans ceux occupés par la médiocrité laborieuse, quoique la population dans ceux-ci soit incomparablemeut plus ramassée ( ' ].

Eafîn , si l'industrie manufacturière , en mettant tous ses agents plus en contact, en les faisant rivaliser de pins près, les excite plus vivement à se nuire el leur en fournit davantage les moyens , j'observe qu'elle doit leur faire épronver de meilleure heure aussi tous les inconvénients des prétentions injustes, que par suite elle doit plus tôt les conduire au point de sentir le besoin de se respecter mutuetlemeot; et l'on verra en effet que les cités sont encore les lieux où les hommes se plient le plus tôt au joug des bonnes habitudes civiles. Si, comme je l'observais tout ii l'heure, l'extrême agglomération des individus n'est pas la circonstance la plus propre k entretenir cl à perpétuer le relâchement de leurs mœnrs, elle n'est pas non plus la plus propre à les faire persévérer dans riojustîce. Il se peut bien que le ré^me prohibitif ait pris naissance dans les villes ; mais s'il ; est né plus tôt, il y sera aussi, n'en doutez pas, plutôt usé que dans les campagnes. Je croîs les entrepreneurs de manufactures, tout prévenus qu'ils sont en faveur des restrictions commerciales, moins éloignés que les possesseurs de terre de cooh

(') r., à ce sujet, dans les Archivée ginérale* de médecine , février i826, un excellent rapport de M. Willermé t l'Académie de médecine, sur une série de tableaux statistiques 1res curieux et très instructils, relatifs à la populatinn de ?aris, dressés par H. Villol. — 11 résulte encore de ces tableaux que les causes qui paraissent influer le plus sensiblement à Paris sur la santé publique el la durée de la vie, ce ne sont ni rerposilton des logements , ni ta qualité des eaux qu'on boit, ni celte des vents auxquels on est plus particulièrement exposé, ni t'agglomératinn plut ou moim grande de» maiioni el dt la population, mais LÀ FORTUNE, lUisance, l'activité et toute la manière d'être qui en résulte. Les quartiers les plus riches, et, parmi les plus riches, les [dus occupés sont ceux où II mortalité est la inoins grande.

3i-i LIVRE VIII, CH. IV. DE LA LIBERTÉ

prendre tfue les prohibitions injustes sont contraires & la v^ rilabte prospérité de tous les pays. Je prie de remarquer qne le projet d'abolir les prohibitions établies au profit des fabriques avait devancé, en Angleterre, soos te ministère de M. HuskissoD, cdai de réduire les monopoles accordés k l'agriculture, et que les privilèges de cette dernière espèce soot ceux qui Font la plus mde défense et se laissent le moins entamer. Plusieurs autres faits que je pourrais citer donnent Clément k connaître que le système de la libre concurrence pénétrera moins diflScilement dans l'esprit des Ribricants que dans celui des cultivateurs.

En somme, il parait impossible qne les lieux où l'intelligence a le plus de sujet et de moyens de s'exercer, les lieux les plus favorables k l'expérience ne soient pas aussi les plus favorables k nos progrès. Si, au sein des villes et des hbnqoes, si , dans les lieux où la population est très ramassée, les infirmités du corps et de l'âme sont plus sujettes k se répandre, il semble que la bonne santé, les bonnes qualités, les qualités vivifiantes doivent y être aussi plus promptes k se communiquer. C'est, k tout prendre, une circonstance éminemment Êivorable k notre culture que de nous trouver réunis en grand nombre sur de certains points; et l'industrie manufacturière, celle de tontes peut-être qai nous rapproche le plus, doit être considérée, pour cela même, comme une des pins propres k hâter notre développement.

Les faits, au surplus, rendent suffisamment t^oignage de la justesse de cette remarque, et, en fait, il paraît évident que les établissements de l'industrie manufacturière sont ceux où l'industrie humaine s'est, ktous égards, le plus perfectionnée; qui ont fkitle plus d'efforts pour remédier aux inconvénients inséparables de leur nature, et vaincre les difficultés delout genre qu'ils avaient k surmonter; oùsemani-

DE l'industrie HANUFACTURIËRE. 315

festentavec le plus d'éclat riDtelligeDceJ'orgaDisationJ'ordre, la régularité, la prévojauce ; où ont été réunies le plus de conditioDS de salubrité; où sont le mieux ménagées les forces de l'homme ; où plus de soins ont été pris pour Tiastmction et la moralisatiMi des classes qui y sont occupées ('). On leur reproche de s'être concentrés, en général, dans des foyers peu nombreux, où les ouvriers s'écrasent par ta concurrence; et i'on ne prend pas garde que cette circonstaoce est particulièrement favorable aux ouvriers , k qui elle offre infiniment plus de facilité pour se former et se procurer de l'ouvrage , à qui elle épai^e des déplacements multipliés et coûteux, qu'elle préserve enfin de subir la loi d'un établiss&< ment unique , comme ils y seraient exposés si les établissements étaient isolés. On leur reproche d'ôter tout élan h l'intelligence de la classe ouvrière, et l'on oublie que c'est par des individus de cette classe, la plus directement aux prises avecles difficultés de Fart, qu'ont été invités partout, et notamment dans les fabriques, la plus grande partie des plus ingénienx et des plus puissants instruments qu'elles emploient. On leur reproche d'affaiblir physiquement la population qu'elles occupent, et Ton ne veut pas voir que l'altération que peut avoir subie dans sa santé et dans ses formes une partie decettepopulationn'estpastantveDuede la nature des travaux auxquels elle se livre et des lieaxoàelle est réunie, que de l'irrégularité volontaire de ses habitudes et de l'abus

(') F., dans reicellent ouvrage de M.C. G. Simon, intitulé .- 06(«rralïOM neueiltlet en Angleterre en ISSS , t. II , p. 20 à 39, le détail des précautions multipliées qui ont été prises en Angleterre dans l'intérêt de la santé , de l'instruction et de la moralité des classes laborieuses employées dans les fabriques. L'auteur signale dans les habitudes de ces classes des irrégularités qui leur sont , sans contredit , plus Fatales que le régime des falriiiues , classe d'établissements dont la tenue ne laisse presque rien à désirer.

310 LIVRE Vl|[, CB. IV. DE LA LIBERTÉ

qu'elle a fait des facilités de vivre que lui offraient ces é(ablissemenls. A vrai dire, au lieu de reprocher à l'industrie manufacturière d'être Datureltement insalubre, il faudrait l'accuser d'avoir été trop féconde, et d'avoir trop excité le principe de la population au sein de classes imprévoyantes, qui ont usé sans mesure des ressources qu'elle leur oflVait , et doot ainsi une partie est gradneltemeot déchue. Encore cette décadence , triste résultat du vice, non de l'industrie , est-elle beaucoup moins sensible que ne voudraient le faire croire les déclamatioDB banales qu'il est d'usage de débiter h ce sujel. On a voulu savoir, en Angleterre, ce qu'il fallait penser de cette altération que tes fabriques, et parmi les fabriques, celles de coton , réputées les plus pernicieuses de tontes, étaient accusées d'avoir fait subir k la santé et aux forces de leurs ouvriers; et des enquêtes qui ont eu lieu h Glascow, dans les comtés septentrionaux de l'Angleterre et dans tecomté de Lancastre, il est résulté ceci, par exemple, que le nombre moyen annuel des joors de maladie par chaque ouvrier employé dans les fabriques de coton, était moindre que le même nombre moyen annuel des jours de maladie par chaque ouvrier employé dans les chantiers de la compagnie des Indes. On a en même temps comparé la taille et le poids d'un nombre considérable d'enfanis des deus sexes (de i9S5 enfants), avec le poids et la mesure d'un pareil nombre d'enfants de tous étals qui ne fréquentaient pas les manufactures , et l'on a trouvé que la différence se réduisait pour ainsi dire à rien ( ' ).

S'il est peu d'ordres de travaux qui remplissent, dans l'é-

(') r. l'ouvrage que je viens de citer, l, II, p. 52(( à sas. T. aussi t'Eiitoire dei mamtfactMret de colon m Ânglelerre, d'Ed. Baines.

DE l'industrie MANU F A CTU BIÈRE. 317

conomie sociale, un rdle plus considérable qae la Tabrication, un rdie plus étendu, plus varié, plus iafluenl, plus fécond en résultats utiles, il n'en est point, k ce qu'il semble, auquel s'appliquent mieux tous les moyens généraui sur lesquels se fonde la puissance du travail. C'est ici l'industrie par excellence^ la seule qu'on croie assez désigner en l'appelant simplement lindutlrie ; celle où se manifestent an plus baut degré l'art et toutes les qualités qu'il réclame; celle où Ton fait des forces chimiques et mécaniques de la nature un usage si universel, qu'on a pu désigner tous les arts qu'elle embrasse par les noms d'arts chimiques et mécaniques ; celte aussi où l'on fait de ces forces les emplois les plus ingénieux et les plus savants; celle, par conséquent, où l'on a le plus besoin de connaître les lois qu'elles observent, où l'on voit le mieux ce que peuvent les talents d'application et d'esécution, où les moteurs physiques sont d'une application plus facile, où les machines remplissent des fonctions plus variées, où le travail parait le mieux se prêter k ces divisions et à ces subdivisions qui en rendent l'exécution plus rapide et plus correcte, où il semble le plus aisé de faire valoir de grands capitaux, où il est le plus commun de travailler, comme on dit, en fabrique; celle, en un mol, sur laquelle les économistes raisonnent de préférence lorsqu'ils veulent exposer l'inHuence de quelqu'un des moyens généraux du travail, parce qu'en effet elle parait être, de toutes, celle où l'influence de tous ces moyens se laisse le mieux apercevoir.

Examinons d'abord comment et jusqu'à quel point s'y appliquent ceux de ces moyeos qui consistent dans les facultés persoonelles des travailleurs, et, avant tout, voyons ce qu'elle puise de forces dans cet ensemble de facultés que je réunis sous le nom de génie de» affaires.

Deux causes sembleraieDt rendre cet ordre de facultés , s nécessaire dans Ions les travaux, plus indispensable encore dans la fiibrication (joe dans les antres industries. — La première , c'est que ta concurrence parait y être plus vive , ptag active , que les gains y sont plus disputés , moins considérables, plus chanceux, et que, par cela même, il est plus essentiel de s'y montrer spéculateur et administrateur babile (■). — La seconde , c'est qu'une grande partie des besoins auxquels cette industrie entreprend de pourvoir sont extrêmement variables , et que ces variations peuvent devenir dans les entreprises une grande cause d'erreur.

Sans doute il y a bien ici un fonds de produits sur lesquels les goûte du public restent assez constamment les mêmes; mais autour de ceux-là , il en existe une multitude d*anires sur lesquels ces mêmes goûts éprouvent de perpétuels changements. Une très grande partie de ce qui tient à l'habillement des individus , k la décoration et à l'ameublement des habitations est soumis k l'empire de la mode , et comme elle SDJ^ k varier. II y a de la mode dans l'arrangement intérieur et extérieur des maisons, dans la forme d'une multitude de

(') Il y a peut-éb% bien dans l'industrie des traiisp(»ts nn aussi grand concours d'entrepreneurs que dans celle de la fabrication ; mais, comme dans la première une multitude de personnes se servent des niâmes voies, des mêmes voitures, et, en général, des mêmes moyens d'exécution, il se trouve que la spéculation ne peut gnére porter que sur te choix des entreprises , et que les affaires y sont ainsi moins difficiles que dans la fabrication , où la lutte entre les entrepreneuis s'établit non seulement sur le choix des entreprises â faire , mais encore, et par-dessus tout, sur tes moyens d'exécution. Dans le voiturage, ta lutte pour l'exécution ne s'établit qu'enU% feux qui effectuent les transporti, entre les voituriers, entre les armateurs, et comme eeui qui transportent les marchandises ne sont presque jamais ceui qui les expédient, il s'ensnit que la tâche des uns et des autres est plus ■impie.

D,g,t7cdb/GOOgIC

DE l'iKDUETRIE UANUPACTUItlâRE. 319

meubles et d'nslensiles, dans la matière, la couleur, le dessin de la plupart des étoffes qui serrent k dous vêtir, dans la coupe des babils, dans la façon des bijoux et des parures ; et les producteurs de ces innombrables objets sont obligés, sous peine d'éprouver les plus graves dommages, de savoir comment la mode les vent et de les lui fournir tels qu'elle les demande.

Ce u*est pourtant pas qu'ils doivent lui obéir servilement. S'il est vrai qu'ils sont obligés de consulter ses caprices , il est vrai ans» qu'ils contribuent k les faire naître. En la suivant, ils pourraient, jusqu'à an certain point, la guider; et il ; aurait telle manière de la guider qui pourrait avoir sur te goût, sur les mœurs, sur les besoins, sur les consommations, sur la ricbesse , et par suite sur le développement des pouvoirs de la fabrication une influence des plus salutaires ( ' }.

Mais si le fabricant, par le caractère qn'il donne à ses produits, peut influer sur la nature des besoins, la nature des besoins doit exercer à son tour une immense influence sur le caractère de ses produits : s'il peut guider la mode en la suivant, eu la guidant il est obligé de la suivre ; elle n'adopte pas tout aveuglément; il ne la ferait pas passer à son gré d'un extrême k on autre ; malgré ses caprices apparents, elle obéit dans sa marche !i de certaines lois, et il y a, ici comme partout, un art des transitions dont on n'enfreindrait pas impunément les règles. D'ailleurs, la mode, ce n'est pas lui seul qui la fait; elle est le résultat d'une multitude d'influences qui dominent souvent la sienne, et il est bien des cas où il ne rénssit k la faire varier qu'en abondant dans le sens où la

('] F., plus loiD, ce que la limflieité dn goil* peut ajouter aux pouvoirs de l'inâustrie manuracturiÉrc, en dirigeant sod activité vers la production des objets d'un usage très général.

320 LIVRE VIII. cg. IV. de la uberté

poussent les mœurs, les évènemeols et jusqu'aux révolutions politiques les plus éloignées par leur objet et leur nature de ses frivoles préoccupatioas.

Le fabricant, même alors qu*il est assez éclairé pour viser )t donner au public des goàts judicieux, k réformer les modes extravagantes et ruineuses, est donc obligé de coonailre les goûts, les modes qui régnent, et, jusqu'à un.cerlain point , de s'y conformer, d'observer leur tendance , d'épier leurs mouvemenis, et cela, non-seulement dans les lieux où il travaille, mais partout où doivent parvenir ses produils. Or, on sent combien il faut de précautions pour spéculer avec quelque sûreté sur un fonds si vague, si étendu, si mobile, et, malgré toutes les précautions possibles, combien il lui est aisé de faillir et de faire de fausses spéculations. On pense bien que, dans cette innombrable variété d'étoffes, de meubles, d'ajustements, de parures et d'objets de toute espèce qui sortiront de ses ateliers, tout ne sera pas reçu avec

. la même faveur. À côté de produils qui obtiendront la vogue, il y en aura d'autres qui ne réussiront qu'à demi, d'autres qui ne réussiront pas du tout ; il en sera des créations de son industrie comme de celle de toutes les autres; et de même qu'il y a chez le libraire des livres que tout le monde achète et d'autres que personne ne lit, de même il y aura chez le mar^ chand d'étoffes des tissus qui n'auront aucun débit parmi plusieurs autres qui s'écouleront avec une vitesse extrême. S'il est facile au fabricant de se méprendre sur la naturt

' des besoins, il lui est encore plus aisé de se tromper sur leur étendue. Je ne sais si leur étendue est aussi sujette à varier . que leur nature, mais certainement elle est plus diflicile à déterminer. Quelle est la quantité d'un certain produit que la fabrication doit faire ? Cela dépend de circonatances qui n'ont rien de fixe et de défini; cela dépend du nombre de personnes

DE L INDUSTRIE HANUFACTURIÈHE 32i

qui en ont besoin (') ; en supposant qu'il réponde à un besoin universel, cela dépend encore du prix auquel elle peut le &ire et du nombre de personnes qui, h ce pris, auronl les moyens de l'acheter. C'est ce nombre d'acbetears qu'il lui est difficile, qu'il lui est presque impossible de connaître, et que pourtant il lui serait indispensable de savoir; car elle peut ruiner ses agents en faisant trop d'une bonne chose tout aossi bien qu'en en faisant de mauvaises. On voit donc combien elle a besoin de chercher k découvrir, au moins d'une manière approximative, l'étendue de son marché.

Je sais bien qu'en général on se conduit comme si c'était chose absolument impossible k connaître; que l'on procède comme au hasard; que chacun règle son activité, non sur l'étendue des besoins, qu'il ne connait pas, mais sur celte de» capitaux dont il dispose. Aussi ne faat-il pas demander si l'on se trompe , et si la somme des produits dépasse souvent le nombre et les moyens des acheteurs. On en peut juger par cette difficulté de vendre, [or cet engoi^ement des marchés, sujet si fréquent et si réel des plaintes de toutes les industries, et plus particulièrement de l'industrie manulkcturière. Rien assurément n'atteste mieux que ce fait presque permanent de l'encombrement des marchés le peu de soin que chaque classe de producteurs net k s'informer de l'étendue des débouchés que toutes les autres lui présentent, et les tristes suites qui peuvent résulter de son incurie ou de son impuissance sur ce point (•).

(') Il n'estpas nécessaire d'observer que par penoRfiM ayant A«A>fn, je n'entends ici que celles qui ont quelque chose à offrir en échange des produits que leurs besoins réclament. Il est clair que , pour tout producteur, il ne peut y avoir que celles-là qui comptent. Les personnes qui n'ont rien à offrir ne peuvent avoir rien à demander. Aux yeux du spéculateur, elles nont pas ou oc sont pas censées avoir des beioini.

(*) 11 n'est pas inutile d'observer que les explications données de

3^2 LIVHE Vni, CH. IV. DE LA LIBERTÉ

S'il y a tant de produits manoractorés qui ont de la pane k se placer, on qui ne se placent que lealement et avec perte, c'est beaucoup moins encore parce qo'on n^lige d'étudier la nature des besoins que parce qu'on ne met pas assez de soId à se proportionner k leur éteodue. Si par exemple, on a vu à Paris, k une certaine époque, tant d'entrepreneurs de bâtiments faire de mauvaises affaires, ce a't-tait pas que cette muhilude de nouveaux logements qu'ils créaient ne fussent une chose de bon débit, mais c'est que le nombre qu'ils es construisirent excédait de beaucoup celui des personnes qui pouvaient en acheter ta jouissance. On lisait, en 1826, dans les KtclM-chei italùttqtus du préfet de la Seine, que, du commencement de 1822 à la fin de 1824, le nombre des portes et fenêtres, à Paris, s'était élevé de neuf cent vingt mille itvx cent trente-huit à neuf cent guatre-vingt-einq mille cent loixante-dix-tept, qu'il s'était accru à'environ loixanlt-einj mille; c'est-à-dire que, dans le cours de ces trois années, le nombre des logements avait dik être augmenté d'environ uq quinxiime, tandis que, d'un autre ctjté, les mêmes documeols

ce Tait ne jusliBent point les producteurs du reprorbe qui leur est adressé ici. Si l'on a de la peine à vendre , dii-oii , ce n'csi pis <]ue certaines classes produisent irop, c'est que d'autres ne produisent pas assez; c'estque les impôts, en élevant les trais de production, reuiJt'nl les produits rhers et leur érouleitientdinirile; cest que le système prohiiiilif , eu fermant beaiiroiip de débouchés , met à cet écouleirenl de nouveaui obstacles , etc. Il est tàcheux pour un producteur, sins aucun doute, île voir miu manhé limité pnrla pauvreté des piiptjliittons pour qui ils travaillent, par les taxe» qui renchérissent s ■» produits, par lesprohibitionscomnierciales qui l'empêchent de clifri'her au loin des acheteurs; il doit vivement désirer de voir disparaître ces ot)stacleB qui enchaînent son activité et circouscriveQt ses travaux; mais,t3Dt qu'ils existent, son devoir est d'en tenir compte; et lorsqu'il agit comme s'ils n'existaient pas, lorsqu'il produit plus qu'il n'est passible de vendre dans les circonstances où il se trouve, dans l'état du monde et du marché , il est clair qu'il doit s'attribuer en grande partie let mami qu'il souffre.

DE l'industrie MANUFACTURIÈRE. 323

et VÀnmtaire du bureau dti longitude» indiquaient que, duraot la mênie période, la population ne s'élait augmentée que d'envirOQ douze mille habilanls, qu'elle s'était à peine accrue d'un toixantiime ('), d'où il suivait que l'industrie maanfacturière, durant ces trois années , avait multiplié les logements dans une proporlion quatre fait aussi considérable que celle suivant laquelle la population s'était accrue ('). Je me borne h l'énoncinlioa de ce fait qui sulTit bien h la preuve que je veux faire. Si , dans un lieu comme Paris, où l'on a tant de moyens de s'éclairer et où l'on devrait être si romps aux affaires, une classe importante d'entrepreneurs pouvait se proportionner si mal h la véritable étendue du marcbé, on sent combien ailleurs et dans beaucoup d'autres fabrications l'esprit d'entreprise doit être moins sage encore. Cela, du reste, est assez établi par un fait qui les renferme tous, par le fait dont j'ai déjà parlé, et que je rappelle encore, de ces engorgements périodiques auxquels sont si habituellement sujets les marchés de la fabrication.

Ou voit donc k quel point il importe k tout fabricant d'étudier la nature et l'étendue des besoins auxquels est chargée de pourvoir la branche d'industrie qu'il exerce. Et encore ne serait-ce rien pour lui, en quelque façon, de savoir que la chose qu'il fait répond k de vrais besoins, et de connaître approximativement la quantité qui s'en peut débiter sur les marchés qu'il fréquente, s'il ne cherchait k s'instruire en

(') En supposant la population de la ville de 713,000 habitants, conformément au recensement de ISSO.

(*) ^-i P<""' '« nomlire des maisons conslroiles à Paris pendant les tnns années dont it s'agit^ le volume des Rrchtrehet ilalitii^veg , piblië en ISSG par M. de Chabrol, tableau n. tSO ; et, pour l'accroissement de la population pendant le même temps , le même volume , ta~ bleauK na< ^3, 27, 33, 37, et l'Àrmuairt du 6ur«au dtt iùngiludti dei années isa4, isas et 1SS6.

32i LIVRE Vin, CH. IV. DE LA LIBERTÉ

même temps du oombre et des moyens des fobricants qai concourent avec lui ^ rapprovisiounement de ces marchés. Une des choses <|ue tout maonfactnrier a le plus besoin d'étadier c'est, relativement à l'art qu'il eierce, la carte industrielle du pays où il est établi , le nombre d'établissements que cet art y possède, leur importance, leurs moyens, les lieux où ils envoient leurs produits, et le prix auquel ils peuvent les donner, parvenus lu leur destination.

Un entrepreneur de ma connaissance, fort exercé tout à la fois comme homme d'affaires et comme ingénieur, dans une localité et dans des circonstances à lui connues, avait it résoudre ce problème : « Pouvons-nous entreprendre avec profit de fabriquer vingt mille quintaux de soude? Avec la ohieurrence des fabricants de Marseille trouverons-nous à les placer? Jusqu'où pourrons-nous les porter avec avantage? Sur quels marchés nous sera-t-il possible de nous présenter? A quel prix, tous frais faits, notre produit reviendra-t-il parvenu sur telle place, et puis sur telle autre, et puis sur telle autre encore? Comment, sur ces divei^ marchés, soutiendrat-il ta concurrence des producteurs contre lesquels nous avons à lutter, etc.? Et cet entrepreneur était parvenu, la carte sous les yeux , h déterminer, avec une précision très saUsfaisante, les lieux où le produit pourrait être porté, les quantités qu'il serait possible d'y en vendre, et finalement k reconnaître s'il y avait ou s'il n'y avait pas lieu d'entrepreadre le produit projeté.

En général, il est sii^ulièremeot difficile, il faut l'avouer, de connaître avec quelque exactitude, d'une part la nalurt et rétendue des beioim, et d'un autre côté le nombre et les moyeta des fabricants qui travaillent à les satisfaire. Mais il est deux choses qu'un entrepreneur peut savoir, et qui, lorsqu'elles sont soigneusement vérifiées, peuvent suffire jusqu'à un cer-

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DE l'industrie MANUFACTURIÈRE. 3tîiS

tain point ponr éclairer ses déterminations ei le diriger dans ses entreprises : c'est le prix moyen auquel se vend , dans une certaine étendue de paye, le produit qu'il aurait dessein de faire, et le pris auquel lui-même est capable de l'y créer. 11 ne sait point ce que ses concurrents en font; il ne sait pas mieux ce qu'il leur coûte ; mais il peut savoir ce que moyennement ils le vendent, et, s'il connaît bien sa situation el les ressources de son art, il peut parvenir aussi à déterminer assezapproximativement le prix auquel il lui sera possible de le livrer. Or, s'il lui est suffisamment démontré qu'il peut le faire en bonne qualité au-dessous du prix coûtant, il est clair qu'il peut l'entreprendre : il n'a point à craindre d'exposer sa fortune, puisqu'il se croit sûr de produire à un prix qui doit lui donner des acheteurs, et d'une autre part il ne saurait encourir moralement aucun blâme , puisqu'il ne supplantera ses concurrenls qu'en faisant un meilleur usage de ses forces et en servant mieux la société.

Cependant la difficulté, réduite à ces termes, ne laisse pas d'être fort grave encore; et il ne faut pas croire que ce soit chose aisée que de dresser d'avance le compte d'une entreprise, et de déterminer avec quelque sûreté le prix le plus bas auquel, dans une situation donnée, il sera possible d'obtenir un produit. D'ailleurs il est bien des cas où la question n'est pas si simple, et où il ne suffirait pas, pour se décider avec sagesse, de savoir qu'on peut créer ce produit au-dessous du prix courant. Il faut savoir encore si les producteurs établis n'ont pas, de leur côté, le moyen d'introduire dans leurs prix des améliorations seosibles. Alors même qu'on se croirait assuré de conserver une partie de ses avantages, il faut savoir s'il se fait du produit qu'on veut créer une consommation assez considérable, it si l'on peut compter sur un débit assez étendu pour rentrer avec profit dans ses avances. Re&*

326 LIVRE vin, CH. IV. de la liberté

tent d'ailleurs tons les cas où l'on vent eolrepreodre qoelqne cbose de Doaveau , et où il faut DécessairemeDt savoir pressentir les goûts de la société sur celle création nouvelle. Bref, le jugement des entreprises est entouré dans la fabrication des mêmes difficultés que partoni ailleurs, et, comme je l'ai dit d'abord, ces difficultés s'y compliquent de celles que peuvent ajouter une concurrence plus grande, une industrie plus développée, des rivalités plus actives, plus redoutables, et des variations continuelles dans les goûts du public sur une portion considérable des produits qu'il s'agit de créer. Non-seulement donc on y a besoin, comme dans tons les ordres de travaux, du genre de talent nécessaire pour spéculer avec habileté, pourjuger sainement d'avance de la bonté des entreprises, mais il faut, ce me semble, que ce genre de talent y soit inCnimeul plus exercé.

Les mêmes causes paraissent y rendre les talents de l'administrateur également plus indispensables. Plus le conconrs y est grand et animé, plus on s'y évertue ^ bien faire, et moins on y doit négliger un moyen de succès si puissant. On peut, à la rigueur, dans les industries peu avancées, et où l'on n'a à lutter que contre des travailleurs malhabiles, se permettre dans la conduite des entreprises un peu de mollesse et de laisser-aller; mais dans les arts où les pouvoirs du travail ont été poussés très loin , et oii l'on ne fait plus que de petits bénéfices, on est obligé, sous peine de ruine, de ne se négliger sur rien. Il ne faut pas perdre un instant de vue que tout ce qu'on fait, tout ce qu'on dépense est autant d'avancé à la production, que toute avance est placée à intérêt et à intérêt composé, que toutes les fautes se pbyent, que les fanx calculs, les distractions, les pertes de temps, que toutes les pertes en un mot viennent grever le produit entrepris et diminuer Ip bénéfice attendu ; qu'ainsi l'on ne peat appliquer

DE L ISDDSTHIK MANUFACTURIERS. 327

k radministralioQ de son affaire des soins trop éclairés, trop sévères, trop assidus. D'ailleurs les taleals admiDislratifs semblent parliculièremeot réclamés daos l'industrie manu- Ëictiirièreàcausede la nature même de cette industrie. Les grandes fabriques sont les établissements de travail où se trouvent ordinairement réunis le plus grand nombre d'onvriers, et où , si l'on n'y prend garde, il est le plus aisé de perdre de la main-d'œuvre; où les ouvriers sont le plus ramassés, et où par conséquent te désordre a le moins de peine à s'introduire; où l'on a réuui un plus grand attirail de machines, et où par cela même plus de cboses sont eiposées U se détériorer faute de soins; où il se fait une consommation plus conlioue et plus considérable de matières premières et de provisions de diverses sortes, et où, sous ce rapport encore, le coulage et le gaspillage sont le plus aisés; où l'on a l< plus d'achats li faire, et où il est le plus facile de perdre sur les achats s'ils ne sont faits avec intelligence, etc. Les manufactures paraissent donc être un des genres d'entreprises où doit se faire le plus sentir le besoin d'ordre, de police, de surveillance , d'économie éclairée, et où par conséquent les talents administratifs semblent le plus nécessaires.

M. Cbaplal n'hésite point à considérer ces talents comme plus propres encore que ceux de l'artiste à faire prospérer ces sortes d'établissements, et des expériences nombreuses semblent prouver qu'ils leur sont en effetplus indispensables. Rien n'est moins rare que de voir des entreprises excellentes périr dans les mains des artistes les plus dintingués, et des entreprises presque ruinées se relever sous la main d'administrateurs habiles qui, privés de connaissances industrielles, n'ont que le mérite de savoir faire un judicieux emploi de celles des autres. C'est surtout dans les fabriques, d'après les récits de personnes bien informées, que brillant, de l'autre

328 LIVRE Vill, CH. IV. DE LA LIBERTÉ

côté da détroit, ces talents administratifs qui y concooreat si paissamment au succès de tontes les entreprises; et il parait qa'ea effet rien n'est comparable à la simplicité des principes d'après lesquels y soot montés les établissements les plos vastes; ^ la police, k l'ordre, aa silence, k la netteté, ^ la propreté exquise qni y régnent, et à l'applica^on que les ouvriers paraisiient y apporter il leur travail ( ' }.

Finalement, les mêmes causes qui paraissent demandera l'entrepreneur, dans l'industrie manufacturière, de se montrer spéculateur et administrateur plus habile, semblent exiger de même qu'il soit pluscapable de tenir des comptesavec intelligeace et régularité. S'il est vrai qu'il n'est pas d'ordres de travaux où la concurrence soit plus grande et les pouvoirs du travail plus développés, il s'ensuit qu'il n'en est pas où il soit moins permis de demeurer stationnaire, où l'on ail plus besoin de perfectionner ses procédés, où l'on soit plus obligé de faire des essais, de tenter des choses nouvelles, et, en même temps, qu'il n'en est pas où il soit plus nécessaire de savoir ce que l'on fait. Partant, il n'en est pas où l'on puisse moins se dispenser de savoir tenir des compta en règle.

Un fabricant qui ne tiendrait pas de comptes, ou qui li^drait mal ses comptes, ne saurait ce qu'il ferait. Il serait sujet à se passionner pour des entreprises ruineuses et à négliger

(') II paraît que ce moyen , qui est l'un des plus perfectionnés en Angleterre , a été longtemps l'un des moins avancés parmi nous. H. Clément, que j'ai déjà eu occasion de citer, racontait à ses auditeurs, à l'ouverture de son cours de 1824, qu'un savant manufacturier anglais , de ses amis , qui avait récemment visité les plus importantes de nos fabriques , et les avait comparées avec le plus grand soin, et entrant dans les plus minutieux détails, à des fabriques analogues de son pays, élaitconstamment arrivé à ce résultat : « La chimie en France « est excessivement en avant; les machines, et turtovt l'adminiitn- « (ion, y sont très en arrière. ■

DE l'industrie HANUFACTUBIÈRE. 329

des entreprises lacratives. Quelquefois des inquiétudes mal fondées le découra^raient el paralyseraient ses forces quand il aurait besoin d'i^r, et quit pourrait le faire avec sûreté. D'autres fois une aveugle confiance lui donnerait une activité intempestive qui toarnerait eucore plus à sou préjudice. Il De saurait jamais s'il gague ou s'il perd , ou du moins ce qu'il perd ou ce qu'il gagne. Il finirait bien par voir, en gros, a telle entreprise est ou n'est pas fructueuse ; mais, avant qu'il eût acquis cette connaissance , des années se seraient écoulées pendant lesquelles peut-être il aurait travaillé laborieusement à s'appauvrir, ou aurait manqué de faire des bénéfices qni lui eussent été faciles, si, dès l'origine, il s'était rendu un compte exact de la dépense et du produit de chaque chose.

A la différence de ce manufacturier aventureux, celui qui tient des comptes en règle sait toujours positivement ce qu'il fait. Il n'est sujet à éprouver ni fausses terrears, ni folle confiance. Il connaît l'ensemble et te détail de ses opérations. Il peut voir à chaque instant les avances qu'il a faites k chacune, et ce qu'elle lui a déjà rapporté. Il lui suffit de deux additions au bout de l'année pour savoir exactement ce que chacune lui a donné de profit ou de perte. Il a les moyens de savoir si la perle est venue de ta nature de l'entreprise on des vices de la gestion, ou de l'imperfection des procédés. Il sait par conséquent, s'il doit abandonner l'opération, ou s'il peut la continuer en lâchant de diminuer la dépense. Peu ^ peu il est conduit li reconnaître quel est le genre de fabrication auquel il lui convient le mieux de se livrer, quels sont les modes d'exécution les plus économiques, et il parvient ainsi à faire i la fois de ses forces l'usage le plus sAr et le plus avantageux.

Ainsi toutes les facultés dont se compose le génie des af-

330 LIVRE VIII, eu. IV. de la liberté

faires trouvent ici ti s'exercer, et y sont d'autant [ilus indispensables que les concurrenis y sont plus nombreux, les succès plus contestés, les affaires plus difficiles. Voyons comment s'y appliquent , à leur tour, les facultés qui tiennent à l'art

Que le manufacturier ait, connue toutes les autres classes de travailleurs, commencé par des tâtonnements,' par de l'empirisme; qu'il ail agi sur des observations isolées, incomplètes, et sans avoir aucune connaissance des lois géitérales qui gouvernaient les forces dont il se servait, c'est une chose tellement certaine, qu'il serait tout-à-fait superllu de s'arrêter à la démontrer.

Je ne puis être de l'avis des économistes qni croient que l'art est né de la science e( que les premiers procédés de l'iodusirie n'ont été que des applications de découvertes fuites d'avance par les savants. Il n'y a que très peu de temps que la routine manufacturière a consenti à s'éclairer de la théorie des hommes instruits; comme il n'y a que peu de temps que l'orgueil scientifique a consenti à descendre de la hauteur de ses spéculations pour s'abaisser jusqu'à l'étude des faits, qni sont le seul guide de l'ouvrier dans la pratique. La science et l'industrie allaient chacune de leur côté, sans prendre garde l'une à l'autre ; la science: faisant ses théories sans trop s'inquiéter de l'observation des phénomènes, et l'industrie observait les phénomènes sans se donner le temps de remonter aux principes généraux dont ils n'étaient que des corollaires et qui leur auraient servi d'explication et de lien. Il n'est donc guère possible d'admettre que l'industrie est issue des sciences; et quand on posséderait toutes les théories scientifiques des anciens , il n'est nullement certain qu'on y retrouverait l'explication des procédés de leurs arts qui se sont perdus. Rien ne prouve en effet que les procédés de l'art an-

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DE l'industrie MANUFACTURIÈRE. ^31

tique fusseol des applicalioos de la scieoce antique. Il est, aa coDiraire, fort probable que l'art avait trouvé ses procédés sans le secours de la scieDce, comme la scieoce ses théories sans le secours des espérîeaces industrielles; et, àladifTérence de M. Say, qui attribue la décadence de l'iDduslrie des anciens, pendaut la barbarie du moyen-âge, à l'abamlon des études scientifiques ( ' ), je croirais qu'on doit l'attribuer su> tout k l'abandon où étaient tombés les arts eux-mêmes.

Sans doute les premiers artisans n'ont pas agi sans motifs. Il a bien fallu que les arts, même dans leurs premières et leurs plus grossières ébauches, fussent conduits par quelque raison , qu'ils eussent observé que tel fait pouvait avoir tel résultat, que les choses se passaient d'une certaine façon dans de certaines circonstances. Mais je dis qu'ils ont été guidés par des expériences et non par des théories, par des observations particulières et non par la connaissance des lois générales qui régissent les forces dont ils se servaient.

El non-seulement c'est ainsi qu'ils ont procédé, mais ils ont pu aller fort loin en cheminant de la sorte, et il est certain qu'une portion très considérable de leurs progrès ont été faits sans aucune intervention de la théorie.

Sûrement, il n'y a pas à mettre en doute que les connaissances scientifiques ne soient destinées à exercer et même qu'elles n'aient déjà exercé une grande influence sur les procédés de la fabrication. Cependant il y a plus à parler encore des services qu'elle ne peut attendre que de ceux qu'elle eu a reçus, et il est difficile de ne pas trouver quelque exagéralion dans ce qu'on dit souvent des services que lui ont rendu les sciences.

M.Chaptal,dansson livre sur l'Industrie fraaçaÎ8e,présente,

(») F. le Court compl. d'ée.pol.,X.},p. 195 eH94.

comme autant d'applications de la science de la mécanique k la fabrication, beaacoiip d'inventions de machines nouvelles on d'améliorations des machines anciennes faites par des hommes qui , pour la plupart, très assurément, n'étaient que peu ou point versés dans la théorie de cette science (').

< Je manifestais mon étonnemeni auprès d'un savant ingénieur anglais, observait un jour un professeur du Conservatoire, qui m'a déjii fourni d'heureuses citations, de la rapidité des progrès que l'Angleterre avait faits dans la mécanique. Loin de s'en glorifier, il me répondit : ces progrès sont beaucoup moins dus aux connaissances théoriques des savants qu'k l'habileté pratique des ouvriers, qui réussissent toujours mieux que les esprits cultivés ^ vaincre les difficultés (')■ >

Que de faits n'y aurait-il pas k citer k l'appui de cette remarque! Que de machines ingénieuses et puissantes qui n'ont eu pour inventeurs que des artisans destitués de toute notion de théorie. J'ai déjii nommé la ^letue et ses principaux créateurs , au nombre de cinq : John Wyatt , Lewis Paul , James Hargreaves, Richard Arkwright, Samuel Crompton. Toas étaient des hommes dépourvus de science, et quatre sur cinq de simples ouvriers. Ils n'ont, les uns et les autres, fait leurs découvertes qu'eu tâtonnant, en essayant, en expérimentant. C'est encore un ouvrier, John Kay, qui a trouvé la navetli

(*) On voit, t. Il, p. 5, de l'ouvrage de Ctiaptal , qu'il se propose de faire coanaîlTe Ut progrès el l'élal actuel de l'application de la chimie et de la mécanique à l'induitrie ; et , p. 112, qu'il a voulu ae borner à ce qui ett l'effet immédiat de l' application de cet tdeitttt. Ainsi lous les perfectionnements qu'il signale seraient dus, suifanl lui, au progrès de l'application des théories cliimiques et mécaniques. U est impossible de ne pas reconnaître qu'il y a inBniment d'exagércitioD dans cet énoncé, et que, dans le nombre des perfectionnements qw l'auteur énumére, il en est beaucoup, en mécanique surtout, qui uni été obtenus sans aucune intervention de la théorie. (') M. Clément, ouverture de son cours de 1889 à 183<.

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DE l'industrie hanufactutièbg. 333

volante. Le théolc^en Edmood Cartwrigbt, riD?eDteur du mitier à titser, presque aussi merveilleux que la ntule-Jmny, u'avait, il l'avoue, en mécanique, pas la moindre notion de titéorie. Autant il en faudrait dire de l'inventeur de notre admirable métier à la Jaequart, de l'inventeur de la tondeuie, et d'une infinité d'autres. Newcomen et Cawley, deux mécaniciens qui ont contribué sensiblement aux progrès de la ma' ehme à vapeur, et les premiers qui aient cherché et qui soient parvenus à en tirer des effets utiles, étaient, l'un quincailler, l'autre forgeron, et ne pouvaient passer pour savants ni l'un ui l'autre {').

Walt lui-même, l'iHostre Watt, lorsque la machine à vapeur commença ^ recevoir de sesmaios créatrices cette série de perfectionnements qui ont permis d'en faire depuis un moteur si puissant, si flexible, si universel, ne devait pas posséder beaucoup de connaissances scientifiques. Né de parents pauvres, il n'avait pu étudier, jusqu'à seize ans, que dans l'une de ces écoles élémentaires et gratuites qui existent en Ecosse sous le nom de Grammar school, et il n'est pas probable qu'il y eût acquis une instruction bien élevée. Il avait été mis ensuite en apprentissage chez un fabricant de balances, pais chez un fabricant d'instruments de mathématiques; et lorsque, en 1764, il fut chargé par l'université de Glascow, qui l'avait nommé conservateur de sa collection de modèles, de réparer une machine de Newcomen, ce fut simplement à titre d'ouvrier (').

[') M. Arago, à qui j'emprunle ce Tait, et les partieuUrités qui suivent sur Watt, dit pourtaul que Newcomen possédait quelque iDstruction , et était en commerce de lettres avec Hooke , secrétaire de la Société royale. T-, dans l'Ànn. du bureau dei long, de isa9, sa belle notice surles machines à vapeur, p. ig4, en note.

(*] Je ne dis pas que Watt ne soit devenu plus tard un savant fort distingué : je me borne à observer qu'il ne paraît pas qu'il le fût ti

Ainsi une maltilude d'instruments, et, dans le nombre, quelques-uns des plus merveilleux que possède l'industrie humaine, ont été trouvés par des hommes presque enlièrement dépourvus d'instruction et procédant d'une façon (onte empirique.

On est arrivé par la même méthode à la connaissance d'une multitude de procédés de chimie. Je pourrais remarquer ici, par exemple, qu'une des plus belles et des plus utiles découvertes de la chimie moderne, celle qui nous apprend qu'on peut empêcher le cuivre de s'oxider en le metlaut en contact avec une certaine quantité de Ter ou de zinc, était connue depuis longtemps des pauvres paysans de raa province, qui l'avaient faite je ne sais quand, je ne sais comment, mais fort antérieurement, toutefois, ï l'invention de l'appareil voltaïque. Il est d'usage immémorial dans ma province, qui est un pa^s de vignobles, de recevoir dans des vases de cuivre le vin qu'on tire des cuves pour le placer dans des tonneaux ; et il arrive fréquemment qu'on l'y laisse séjoarner assez longtemps sans qu'il en résulte d'inconvénients d'aucune sorte : on se conleute, pour prévenir tout danger d'oxidatJon, de déposer quelques morceaux de fer au fond de ces vases. Nul ne saurait dire la raison du résultat qu'on obtient en procédant ainsi : on sait seulement par expérience que lorsqu'il y a du fer au fond d'un chaudron rempli de vin, on n'a pas k craindre que le vert-de-gris s'y mette. C'est, comme on voit, une application de l'idée de Davy. Cette application diffère de celle que lui-même a faite de sa découverte au doublage des vaisseaux; mais elle est fondée sur les mêmes principes; et il se trouve que des paysans sans aucune iustruc-

l'époque où il fit ses premiers perteclionnements à la machiae à ?a-

DE L INDUSTRIE HAMJFACTURIÈRE. 335

tion étaient arrivés, il y a looglemps, dans ua des départements les moins avancés du royaume, à un résultat qne la science n'a obtenu que par un de ses derniers et de ses plus heureui: efforts.

Au reste il ue faut pas être surpris que le simple artisan , procédant empiriquement, arrive à de nombreuses découvertes. Toujours placé en présence des faits, ainsi que j'en ai déjà fait la remarque, toujours occupe des diûicuttés que son art est obligé de vaincre, toujours agissant, toujours eipérimenlanl, il est impossible que ses essais, encore bien qu'ils soient souvent mal dirigés, demeurent complèiement stériles, et que de sa pratique il ne résulte pas, à la longue, une instruction assez étendue et assez varii e. Je répète que la plus grande partie des procédés des arts ont été trouvés de cette mauière, et que même, pour devenir capable de les exercer avec distinction et de les faire avancer, la meilleure marche h suivre est de les apprendre d'abord tels qu'on les pratique, et de se rendre leurs procédés parfaitement familiers.

En même temps cependant, il faut bien avouer que tous ces procédés ne sont qu'un recueil de receltes tant qu'on ne sait pas la raison des résultats qu'ils produisent, et que l'homme le plus rompu à la pratique d'un art ne saurait tirer que des effets incomplets, petits, imparfaits, des forces cbimiqnes ou mécaniques dont il fait habituellement usage , tant qu^il n'a pas découvert les lois générales qui président à leur action. Que la connaissance de ces lois soit éminemment propre à éclaircir sa vue, à l'étendre, à l'élever, à l'affermir; qu'elle répande sur son art la plus vive et la plus féconde lumière; qu'elle lui révèle une multitude de choses dont il ne se doutait pas; qu'en lui apprenant la raison de ce qu'il fait, elle doive le rendre infiniment plus capable de bien faire, c'est une

330 LIVRE VIII, CH. IV. DE LA LIBSItTÉ

vérité iocontestable, et qui commence k être aniversdlem«nt

sentie.

D l^ndrait à la fois ëUe pleinement instruit de la théorie des sciences et des procédés des arts, et savoir parfaitement leor histoire, poar pouvoir montrer, non ce que les sciences sont capables de faire pour la fabrication : les pins savants et les plus habiles l'ignorent; mais pour pouvoir raconter amplement ce qu'elles ont déjk fait, et quels sont les perfecUonnements de la pratique qui sont réellemeul dûs à des notions de théorie. M. Cbaplal , dans son livre sur l'industrie française, essaie de le montrer pour les progrès que la fabrication a faits en France depuis le commencement de la révolution, et des juges sévères ont trouvé qu'il n'y réussissait que bien incomplètement. II parait qu'on peut lui reprocher d'avoirdépassé le but d'un côté , et d'être resté fort en deçk de l'autre ; d'avoir fait honneur ans sciences de beaucoup de perfectionnements que l'art a Irouvéa sans elles , et d'un autre cô\é , de n'avoir fait qu'une description très insuffisante des progrès dont l'industrie manufacturière est réellement redevable ï leur concours.

Pour moi, qui ne possède ni l'instruction théorique, ni les connaissances techniques de l'auteur du livre que je viens de citer, je ne puis que m'abstenir prudemment d'aborder cette matière. Je sens que le très petit nombre de choses exactes que je pourrais dire là-dessus, ne ferait qu'affaiblir l'idée que les hommes instruits se font des services réels que les sciences ont rendus h la fabrication.

le me borne !i faire remarquer que, par ta nature même des choses, les sciences ont dû recevoir dans cette industrie des applications infiniment plus variées que dans le voiturage, où il ne s'agit jamais que de fardeaux k mouvoir, de transports à effectuer , et des applications inOniment plus

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DE l'industrie manufacturière. 337

sûres que dans l'agriculture, attendu que les lois de la mécanique sont beaucoup mieux connues que celles de la vie, et que nous pouvons faire des forces de la nature un usage plus éclairé dans les transformations purement manufacturières que dans la création de produils végétaux ou animaux.

J'ajoute que dans le temps où les sciences peuvent intervenir ici avec plusd'élendue et de sûreté, on peut moins s'y passer qu'ailleurs de leur assistance , et qu'au point où t'iaduslrie manufacturière a été poussée, dans un grand nombre de directions, par un très grand nombre d'entrepreneurs habiles, le fabricant qui voudrait s'en tenir k la routine, qui ne chercherait pas à connaître la raison de ses procédés, qui employerait de certaines forces sans prendre la peine d'étudier les lois suivant lesquelles elles agissent, éprouverait un immense désavantage, et serait infailliblement écrasé par ses concurrents plus insiruils.

Plus l'intervention des sciences dans les travaux de la fabrication est nécessaire et susceptible de s'opérer avec étendue , et plus le talent des appbcations est appelé à jouer ici un rôle considérable. Gela n'a pas besoin d'être prouvé. J'ai seulement deux remarques k faire.

La première, c'est qu'on ne peut appliquer la science qu'on a apprise qu'à l'art dont on sait bien les procédés. De quoi s'Bgit~il, en effet, dans toute application de la science à l'art? sinon de substituer à des procédés vicieux des procédés meilleurs que la science indique. Et comment, je le demande, opérer cette substitution, si l'on ne connaît les procédés qu'il s'agit de remplacer ou de perfectionner? Comment même avoir l'idée de procédés meilleurs, si l'on ne connaît les procédés qui existent? Visiblement, l'instruction seientique ne peut servir qu'à ceux qui savent le métier : eux seuls sont capables d'ajuster convenablement la théorie à ia pratique. Il

338 LIVRE tlll, en. IV de la LlbÉRTÉ

ne s'agit pas de former, suivant Ttisage , des ouvriers d'an cdtë et des savants ponr les diriger de Tantre: il (but însiruire les gens qui travaillent, voilà tout ; il faut donnef les clartés de la science It ceui qui possèdent déjk la pratique de l'art : quand on ouvre l'intelligence à celui qui avait déjà une certaine babiteté, le talent de tirer parti de cette nouvelle ressource lui vient tout naturellement de cetlequ'il possédait déjà. Ma seconde remarque c'est que, s'il faut être praticien pour pouvoir faire !>la pratique de bonnes applications delà Ibéorie. Il faut également être spéculateur et bomme d'afibires. C'est une observation qui a déjk été fhile et qu'il ne sera pas superflu de reproduire ici. Songeons, en effet, qu'il s'agit moins de travailler savamment que de travailler d'une manière utile. Le manufacturier le plus babile, dans telle situation donnée, n'est pas précisément celui qui travaille par les métbodes les plus perfectionnées, les plus correctes, les plus savahtes : c'est , puisqu'enfln il s'agit de produire , ceini qui tbit de ses forces l'usage en résultat le plus productif. A vrai dire, il n'y à pas de méthode absolument préférable. La meilleure, c'est h meilleure dans les circonstances où l'on se trouve placé, et celle-là, c'est le talent de spéculer, de compter qui l'indique. Ce talent, si nécessaire pour former une entreprise, est également indispensable pour la modifier, pour juger s'il y a de l'inconvénient ou de l'avantage h y faire l'application de lel procédé nouveau, de telle nouvelle déconverte. Il d6it présider, en toute chose, à. l'introduction des nouveautés. — Passons de l'application à la mise en œnvre. ïl faut dn talent de main-d'œuvre dans tous les ordres de travaux; mais il y en a, ce semble, dans ta rabncalîoo, plus que dans les travaux d'aucon autre ordre, et les produits de l'iôdustrie manufacturière sont eu général ceux où se manifeste le plus le mérite de l'exécution.

D,g,t7cdb/GOOgIC

DE l'industrie kanufacturiëre. 339

Cette industrie est celle de toutes où il parait le plas difflcile d'élever des ouvriers habiles, et, eo niénie temps, celle de toutes dont les succès et la puissance paraissent le plus dépendre du mérite des ouvriers.

J'ai déjà cité , d'après M. Clément , les paroles d'un iagéuieur anglais qui reconnaissait que l'Angleterre était plus redevable à ses ouvrierB qu'à sœ savants des progrès qu'elle a faits dans la mécanique.

Telle est ici l'importance de la main-d'œuvre , que le développement des autres moyens est élroitement lié aux progrès de celui-là, el qu'il est des époques où de certaines inventions seraient eo quelque sorte impossibles, par cela seul qu'on ne trouverait pas des ouvriers assez habiles pour les exécuter. M. Ârago , dans sa notice sur les machines à vapeur, ne croit pas que l'Espagnol Blasco de Garay ait inventé, vers le milieu du seizième siècle, quelque chose de semblable à la machine à vapeur actuelle, par celte excellente raison, entre autres, que la plus simple des Diachines k vapeur d'aujourd'hui exige dans sa con^ruction une précision de maind'œuvre fort supérieure à tout ce qu'on aurait pu obteair au seizième siède(').

Le talent de la main-d'œuvre est d'une si grande conséquence dans la fabrication, qu'il est une multitude de localités où, au milieu des circoaetances d'ailleurs les plus favorables, il serait impossible, parla difficulté de se procurer des ouvriers, d'élever de certaines fabriques.

Ce talent est -d'une telle conséquence que l'Angleterre, qui laissait émigrer ses laboureurs , avait interdit l'émigration à ses artisans, et que, jusque vers ces derniers temps, las loî^

340 LITRE VIII, Cil. IV. df: la liokrté

aDgIaises ont puni, et les mœurs, d'accord avec les lois, qualifié de criminel et de traître l'artisan qui portait son talent en pays étraoger ( ' }.

Ce talent est d'une telle coDséqaeoce que, dans l'enquête qui-fut faite en France, il y a vingt ans , par ordre du parlement britannique, sur l'état de notre industrie, une des choses qu'on s'appliqua le plus à déterminer, ce fui le point où nous en étions sous le rapport de la main-d'œuvre.

Ce talent est d'une telle conséquence qu'une des choses qui paraissent donner te plus aux Anglais l'espoir de conserver longtemps leur prépondérance industrielle , c'est lldée qu'ils ont de beaucoup meilleurs ouvriers que nous; et telle est, en effet, la différence qu'il peut y avoir, sons ce rapport, entre les hommes d'un pays et ceux d'un autre , que , si l'on doit s'en rapporter h l'enquête dont je parlais tout-4-l'heure, on consentait communément en France, dans les pays de fabrique, à l'époque où l'enquête a eu lieu, à donner it un bon ouvrier anglais le double de ce qu'on payait à un Français bon ouvrier; que l'on payait 10 fr. la journée d'un bon forgeron anglais, tandisqu'on ne payait que 'i fr. celle d'un bon foi^rott français; que les fabricants trouvaient du profita avoir des ouvriers anglais en leur payant des salaires beaucoop plus con^dérables; qu'un constructeur de macbinesanglais, grâce à la perfection de ses ontils, et surtout & son habileté plus grande, paraissait travailler avec deux ou trois fols plus de célérité, etc. (*).

(') Cette législation n'a été rétarmée que sons le ministère de H. Hw- Usson.

(*) Etiquete faite par ordre du parlement d'Angleterre pour constater les progrés de l'industrie en France, etc. Paris, ISSS, p. 3, 45, 66, 78, 1S8, et pauim. On peut voir, dans ce document , tout ce que les Aillais attachent d'importance à l'habiletË de cette dernière classe de

DE LINBUSTItili MANUFACTURIÈRE. 3i1

On voit comment agissent et jasqu'à quel point sont nécessaires ici la connaissance pratique da métier, les notions théoriques, les talents d'application et d'exécntion. Voyons l'in- Uueoce qu'y exercent les bonnes habitudes morales.

J'ai parlé plus haut (p. 310] da reproche qu'on fait àl'industrie manufacturière d'agir d'une manière fâcheuse sur la morale de ses agents. Quoi qu'il en soit de l'inDuence de cette industrie sur les mœurs, il est au moins une chose qui n'est pas douteuse, c'est que les bonnes habitudes morales sont indispensables ^ ses succès. Plus elle ramasse ses agents, plus elle les expose ^ contracter de certains vices, et plus, par cela même, elle leur rend nécessaires decertatnes vertus. C'est ainsi, par exemple, que les habitudes de proprefif semblent être plus nécessaires dans les fahrîqnes que dans les fermes , dans les villes que dans les campagnes. C'est ainsi que, dans les villes, le mélange continuel des sexes et la facilité de certains plaisirs, rendent peut-être plus nécessaires les précautions et les habitudes favorables !i la emtinenee. C'est ainsi que Vaclmlé, Vécoaomû, la simplicilé des goûts semblent plus impérieusement requises dans les lieux circonscrits où la fabrication accumule ses agents, que dans les espaces étendus où l'agriculture dissémine les siens, par cela seul que, dans les premiers, la paresse est plus favorisée , qu'on y a plus d'occasions de fêtes, plus de dissipation, qu'on y est plus excité au luxe, aux folles dépenses, etc.

On trouve dans l'enquête faite en Angleterre sur l'état de notre industrie, quelques preuves de ce que peuvent pour ta puissance de la fabrication certaines habitudes morales. On

travailleurs, et en général tout ce que la supériorité en tait de maind'œuvre pent donner au peuple qui la possède d'avantage sur le mar~ cbé.

pourrait inférer de ce doemneot, par exemple, qoe le défaut d'activité et d'application de dos ouvriera est nae des caases qui nous empêdieut de soutenir la coDCOirence de nos voisins. La commission d'enquête inteirc^ les déposants sur ce qui fait qoe les ouvriers anglais obtiennent dans nos fabriques des salaires du tiers et de moitié plus forts qne les nôtres. L'un répond que nom n'aimoiu pat à noui donner trop de peine, que nous voutona mêler Findutlria aux piaitir» ; l'autre, que not ouvrière tant distraite, nonchalante, qu'ile n'ont pat le comr d tauvrage, qu'ils font tnoini de travail en dottxe heuree que n'«n fait en huit un bon ouvrier anglait ('). Je n'examine pas la vérité de ces accusations générales, faites k l'occasioB de quelques faits particoliera. Il n'est pas douteux qu'une certaine exagération ne s'y mêle. Cependant il re^it vrai, k l'époque où l'enquête a eu lieu, que nos fabricants donnaient, en général, de plus forts salaires aux ouvriersanglais qu'à ceux du pays, et il faillait bien qu'ils travaillassent plus ou mieux, pour qne l'on consentit à les payer davantage. Ce n'était donc pas tout à fait sans raison que l'enquête plaçait l'inapplicalien de nos ouvriers au nonbre des causes qai nous empéchaientde lutter avec succès contre la ctmcurrence de la Grande-Bretagne.

Une autre cause que le même document assigne k notre infériorité, c'est le peu de aoins et ^e propreté avec lesquels BOUS tenons quelquefois nos ateliers et nos machines. < Qnetle était, demande le comité à en contre-maître qui avait passé deux ans dans l'une des manufactures de l'Alsace les pins conflidérables et les mie«x montées, quelle ^it donc la eanse qui vous empêchait de faire d'aussi bon coton 6té qu'en Angleterre? /^ défaut de «oi'ru d'abord, répond le témoin : on

(*1 V. p. 272, SIS, 519 et panim.

DE l'industrie h^ncfactuhièkë. 343

n'entretenait pai let maekitte» auisi propret; ellef n'étaient pas aut»i bien réglées; on ne maintenait pas dans le» çteliert une chaleur aussi égale, aussi uniforme {'}. Il y a dans l'enquête d'autres dépositions aiialogues. J'ignore jusqu'à quel point elles sont vraies; mais il reste que dans nos meilleures filatures on n'avait pu filer encore,^ ('époque oix étai^ut re^ coeillis ces témoignages, que du n" 150, correspondant au âOÛ anglais , tandis qu'eu Angleterre on filait jusqu'au n° 500 ('). X)|r, U fallait bien qu'une difTérence si notable tint ^ quelques causes, et il est fort possible que le défaut de soins fût une de ces causes. Ce ne serait donc pas saa$ raison qtie l'enquête l'aurait placée au nombre de celles qui donnaient ici aux Anglais l'avantage sur nous.

Quoique nos voisins nous jugent ordinairement avec U|ie hauteiir qtû n'eucourage pas à leur rendre justifier j^ '^^ ^^^ pas difficulté de citer les choses où ils paraissent nous avûif devancés. Il ne faut pas que ce qu'il y a che? un peuple de sentiments fâcheux nous empêche de profiter de ce que nou3 pouvons y puiser d'utiles exemples. Prenons aus Anglais les bonmes ajtplicaljOQs qu'ils ont faites de nos inventions c^ dies leurs; adoptons leurs meilleurs machines, imjtoos-les i^a^ l'ordonnance judicieuse de leurs ateliers, dans l'ordre et I9 propreté remarquables qui y régnent, et laissons-leur la morr gue dédaigneuse avec laquelle ils se plaisent trop souv^ k parler des autres nations : ce n'est pas là ce qui en fait pour nous des concurrents redoutables.

Si le dc&ut de zèle, d'application, de soins, prive la fabricatiiHi [de beaucoup de forces, le manque de prudence ne lui fait guère moins de mal. Un fabricant qui se ruine ne lui cause

(') /fi., p. 5U.

C) i*.,p.a87, 501et5l4,

3il LIVRE VIII, CH. IV. DE LA LlBEHTlt

pas du dommage seulemetit parce qu'il détruit une partie de ses moyeDs,mais encore parce qu'il esl d'un mauvais exemple. Les dissipateurs lui sont peut-être moins nuisibles que les spéculateurs trop aventureux. Les uns et les autres attaquent ses ressources ; mais les derniers ont le tort particulier de h discréditer. Il De faut qu'uD petit nombre d'essais imprudents et malhenreus pour décrier une industrie nouvelle qui , sagement pratiquée, aurait pu devenir très productive, et attirer utilement à elle beaucoup de bras et de capkaux. Aussi les hommes les plus ennemis des arts utiles, ce ne sont pas tant peut-être ceux qui dépensent leur fortune en fêtes, en plaisirs, que ceux qui la dissipent dans des entreprises mal codçnes et mal conduites, où, en prétendant encourager l'industrie, ils n'enseignent aux industrieux que le secret de se rainer. Un grand seigneur russe, eonnu par la libéralité de ses sentiments, demandait h un de nos chimistes de lui enseigner ïi distiller la pomme de terre; il désirait vivement, disait-il, exciter par son exemple les habitants de ses terres à se livrer ïi ce genre de fabrication : du reste, il déclarait qu'iï n'y poklait faire aucun profit, et que même il consentirait à beai*coup y perdre, < A Dieu ne plaise, répondit le savant, que f je vous enseigne un art dans lequel vous pourriez conseiilir f \ essuyer des pertes; c'est ma) servir l'industrie que de faire f un tel usage de ses moyens; il n'y a d'entreprises dont • l'exemple lui soit favorable que celles qui sont lucratives, € et pour en former de pareilles, il y faut apporter une altenc tion et une prudence qu'on ne prend gnèrc la peine d'y c mettre quand on n'a ni le besoin, ni le désir d'obtenir des c profils. B

Autant la prudence peut ajouter aux pouvoirs de l'industrie manufacturière, autant cette industrie puise de force dans le goût de ta àmplieité.Ce&l un effet de ce goût de diriger

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DE l'industrie MANUFAOTUBIËRE. 345

priacipalement son activité vers la production des objets d'un usage commun, et de la placer ainsi sar la voie dans laquelle elle peut acquérir le plus de puissance. Les objets dont tout le monde a besoin sont, par leur nature , ceux dont la demande est la plus étendue, la plus certaine, la moins variable; ceux qui comportent le mieui l'emploi des moyens eipédîtifs et économiques de fabrication; ceux, dans lesquels les moindres économies donnent les bénéfices les plus considérables ; ils sont donc ceux dans lesquels l'industrie manufacturière peut acquérir et déployer le plus de force , ceux où elle obtient le plus de liberté d'action.

Uoe des causes qui ont le plus retardé chez nous les progrès de cette industrie , c'est que peut-être elle n'a pas été assez dominée dans ses travaux par la simplicité des goAls etdes mœurs ; c'est que, dans tous les temps, elle a mieux aimé iravaiUer pour la cour que pour le peuple. Il y a plus de deux siècles que nonsfabriquonsdesétoSèsdesoie, et il y a à peine cinquante ans que nous savons faire des limes. Jusqu'à ces derniers temps , nous avons tiré des fabriques étrangères une multitude d'objets de première nécessité. Il est vrai que, depuis la révolution de 1789, notre industrie a pris une tendance meilleure; mais elle est loin d'avoir entièrement abandonné son ancienne direction : elle s'applique toujours de préférence h la production des objets de luxe. Tandis que Paris, en 1825, d'après les recherches statistiques du préfet de la Seine, exportail, année moyenne, pour plus de 2 millions de bijouterie et d'orfèvrerie, pour près de "5 millions d'ouvrages de mode^ il exportait & peine pour 175,000 fr. de toiles de colon imprimées, pour 119,000 fr. de machines et de mécaniques, pour 65,000 de fer ouvré, pour 26,000 fr. de coutellerie ('); et,

(') V.Seck. statut. »wr Pari», Paris, 1325, tableaux n. 79, «3et86.

bien que les proporUons aujourd'hui soient fort changées, la principale activité derindustrie parisieDiie est toujours dirigée du même côté. Il r^oe encore, sous le rapport du earaetirt, un contraste marqué entre les industries française et anglaise: l'une excelle surloutdans la joaillerie, l'orfèvrerie, les broDzes dorés et ciselés, les albâtres, les cristaux, les porcelaines, les riches soieries, les draperies fines; l'autre dans la fabrication du fer, de l'acier, du coton, de la laine, dans la production de tous les objets d'un usage très étendu ; la première est encore particulièrement appliquée <i satisfaire les besoins des classes élevées ; la seconde travaille de préférence pour les masses. La différence de ces directions o'est pas à l'avantage de celle des deus industries qui tient à honneur de travailler pour les classes élevées. Cette tendance a retardé le développement de ses branches de production t^ plus importantes; et ce qu'elle lui a fait acquérir de pouvoirs, ce qu'elle obtient de bén^ices dans la fabrication des objets de luxe, n'est rien en comparaison de ce que peut et de ce que gagne sa rivale dans la production des choses d'un usage universel et journalier. L'Angleterre, avec une population qui n'était pas la moitié de celle de la France , fabriquait, il y a vingt ans, deux fois plus de lainages, trois fois plus de eotonnades, six fois plus de fer ou de fonte ('}.Un Ivasseurde Londres, M. P»-

(') La productJOD du fcr foadu, en Angleterre, en 183*, était de 700,000 lonueam, et en France, seulemeni de 120,000 tonneaux. Dans la même année , la quantité de colon en laine importée en AD' gleteire était de 173 millions de livres, et la qgautitë importée en France . seulement de 96 millions de livres. M. Clément , dans son cours du Conservatoire , à la lin de 182S , portait la quantité de toiles de colon , livrées celte année-là A l'impression par les fattriques anglaises , au sextuple de la quantité des mitmes ëtotTes qui avaient été fabriquées en France cette année-là. Aujourd'hui , les proportions sont changées ; mais la progression, très sensible en France, l'a éléincomparablement plus en Angleterre.

DE l'industrie MANUFACTURIÈRE. 347

kins, vendait, à lui seul, pour k peu près autant de bière que les trois cent soixante-seize bouchers de Paris achetaient an- Duellement de viande aux marchés de Sceaux et de Poiss; : tandis que nos houcbers, suivant la statistique officielle que f ai déjà citée, n'achetaient que pour 45 millions de viande ('), le brasseur, dont je parle, vendait pour 40 millions de bière (*)' Joignez que notre sapériorité dans la production des choses de luxe ne compense aucunement notre intériorité dans la masse des [uroductioDs nécessaires. Le produitdenos fabriques de luxe n'est d'aucune importance k côté de ce qu'il se fait, même en France, de produits usuels, et surtout k côté de ce qu'il s'en fait de l'autre côlé de la Manche. Ceque toutes les aristocraties de l'Europe et du monde nous peuvent acheter d'objets de luxe équivaut à peine k ce que l'Angleterre vend, chaque année, de marchandises commonesàtel p^t pays qui se pourvoit chez elle d'objets de première nécessité. On voit ainsi combien le goût de la simplicité, en tournant l'activité de la fabrication vers la produotioo des choses usuelles, peut faire prendre d'extension à ses travaux et contribuer à lui procurer de puissance.

Il faut ajouter que ce goùl n'est pas moins ùivorable k sa liberté par l'iuflaeace qu'il exerce sur la qualité des produits que par celle qu'il a sur la masse des productions. Le fabricant dont l'industrie a pour principal objet de satisfaire les besoins de luxe, néglige ordinairement dans ce qu'il fait la chose essentielle pour s'occuper de ce qui doit parler aux yeux, de ce

(') Beeh. liai. <ur Puri*. Paris, 1821, tableau n. »2. EDcore, faut-il observer qu'une petite partie de cette viande était achetée par des bouchers de» départements voisins .

C; Ou trouve, inoè les Ofafm. reeueiU.eH Ang{.,ptri\. C.G.bi-mou, 1. 1, p. 123, queliiues détail Isv» cuiieux nir ia brtsserie colossale de MM. liarclcy et rerkiiis.

348 LIVRE VIII, eu. IV. t>K 1.^ i.iBF:nif.

qui est destiné ^ flatter la vaoitc. Dans nae étoffe, il songe ii la finesse plutôt qu'à la bonté du tissu , Ji l'éclat des couleurs plutôt qu'il leur solidilé ; il exécute avec soin les ornemenis d'une pendule et en laisse le mécanisme imparfait; il polit, il finit toute la partie ostensible d'un meuble, et ne donne qu'âne façon grossière ii la partie qui doit servir et qui ne se voit point : il ne considère proprement dans les choses que ce qui est destiné à faire effet.

Tout au contraire, le fabricant que dirigent des goâts simples, dans les produits utiles qu'il fabrique, soigne surtout hi chose qui doit servir: dans un chronomètre, par exemple, il s'applique particulièrement k bien exécuter la partie chronométrique; dans on instrument de musique, ce qui doit assurer la bonne qualité des sons; ainsi du reste. Il ne dédaigne pas les ornemeols; mais il en use avec réserve, ei jamais il ne leur sacrifie le fond même de son sujet. Pour lui, la première qaalilé des choses c'est qu'elles soient exactement appropriées k la fin pour laquelle elles sont faites; il s'applique pardessus lout ^ leur douner cette propriété, et les efforts qu'il fait daes cette direction intelligente, lui ont bientôt fait acquérir une capacité industrielle très supérieure ^ celle du fabricant qui, dans ses productions, vise particulièrement à l'effet. D'ailleurs, il donne ainsi à ses produits des qualités estrèmemenl précieuses; et la même vertu qui, en le tournant vers la production des choses simples, lui assure de vastes déboucbési tend encore à faciliter le débit de ses marchandises en le portant à leur donner les qualités les plus propres ^ les faire rechercher (').

(') Je crois à propos d'observer ici qu'un des meilleurs effets de la Bimplicilé des goOts , relativement aux produits de l'industrie maniifacturiére , serait détendre l'usage de l'éUlonage, c'est-à-dire rh»i)itude d'exéniter tous les produits d'une certaine e^»èce sur un même

DE l'industrie MANUFACTURIÈKE. 319

C'est peu d'imprimer use boone directioa aux travaux des fabriques, la simplicité des goûts excite à porlerdaos les consommatiODs une économie, peut-être plus favorable encore aux progrès de la fabrication. Moins uo peuple dépense pour la satisfaclion de ses besoins , et plus il lui reste pour l'avancement de ses travaux. Tout ce qu'il dérobe h ses plaisirs, il peut l'employer à multiplier à varier, à perfectionner ses manufactures. L'épargne est favorable à tous les genres de fabrication, même à celui des choses chères, dont elle semble naturellement ennemie. Elle a le double effet de multiplier le nombre des fortunes capables d'atteindre a certains objets coûteux, et de permettre h l'industrie de faire descendre ces objets au niveau d'un plus grand nombre de fortunes. Elle n'interdit pas précisément la jouissance des choses de prix, elle conseille de l'ajourner jusqu'à ce qu'on puisse facilement se la permettre. Un peuple qui veut d'abord consommer des choses chères finit par ne pouvoir même se procurer celles de première nécessité. Un peuple, au conlraire, qui sait ajourner de certaines jouissances et se réduire d'abord aux choses de Décapité, deviendra graduellement assez riche pour pouvoir faire, plus tard, une grande consommation de choses de pris. Bien des gens, avant la révolution, portaient des habits de soie qui n'avaient pas de chemises : depuis, un tour d'esprit plus senséa fait penser qu'il était raisonnable de commencer par se pourvoir de chemises, et peut-être finirons-nous par porter des habits de soie. On parle de la somptuosité des aa-

patron , circooslaDce qui permettrait de les faire en fabrique, sur une échelle étendue, par les procédés les plus eipéâitifs, et de lesexéeater ivec infiniment plus de téguiarité, de précision, et surtout d'économie. F., sur les afantages de l'etalonage eu manufactures, le Cour* tompl. d'ée. pol. pral., 1. 11, p. 131 , et les Fum de M. Christian «tr ttt arU iudutlrieU, citées par l'auteur.

tioas orientales, il fant parier de celle des peuples économes et laborieux : il n'y a vraiment que ceax-lii qni parviennent !i déployer une grande magniticence. Comparez les villesd'Asie k nos villes d'Europe : nos maisons valent mieux que les palais de ces pays-là : il y a plus de choses utiles, commodes, agréables, élégantes, même sonaplueuses, dans l'habitation d'on riche particulier de Londres ou de Paris, que dans ie palais du schah de Perse. Ce sont des goûts simples, an seio d'une vie laborieuse, qui ont accru la richesse dans nu pays voisin, au point d'y rendre universel l'usage des tapis de pied, qui, partout ailleurs, sont encore un véritable objet de luie. Bien loin donc que le goût de la simplicité et celui de l'épargne qui en est la suite,s'oppo6eQtà la fabrication des choses de prix, il est visible qu'en contribuant beaucoup à moltiplier le nombre des grandes fortunes, ils Gnissent par rendre possibles et faciles toutes les fabrications.

Il faut dire pourtant que le golitdes choses simples serait «ncore [^us favorable aux progrès des arts en interdisant toulr-à-fait l'usage de certains produits qu'en se bomantkea diilérer la jouissance. Uo peuple qui ne consomme deschoses de prix que lorsqu'il possède amplement les moyens de les acheter peut arriver sans doute i une grande puissance industrielle; mais celai-lk peut devenir bien plus puissant encore , qui sait s'interdire , k quelque degré de fortune qu'il parvienne , l'usage des choses destinées uniquement à satisfaire l'ostentation ou une excessive sensualité. Pins une nation industrieuse conserve, en s'élevant, des goûts simples el sévères, et plusses pouvoirs industriels deviennent grands. Le fabricant fastueux et sensuel perd , au sein des plaian physiques, le goàt des jouissances intellectuelles; il se désintéresse de son art ; il fait moins d'efforts pour l'arnéborer. Celui qui reste simple en devenant ricbe, au contraire, cod-

DE l'industrie manufacturtèrë. 351

serve longtemps l'énei^e de ses facultés; il cherche l'aceroissement de soq bonheur dans un «sage toujours pins étendn et plus élevé de ses forces; il emploient perfectionoer des fabrications utiles ce que l'autre consacre à de faux plaisirs ; et tandis que celui-ci corrompt les masses par son exemple et les appauvrit par ses profusions , celui-lk , par son exemple, leur enseigne Jt ne jamais se faire de besoins factices, tandis que par ses travaux il lenr rend chaque jour plus facile la satisfaction des besoins réels.

Voilà comment taetivité , le» soins , la propreté, la prudence, l'écotioftiie, ta simplicité des goûts, ajoutent aux pouvoirs de rindustrie manufacturière. Je pourrais, sî je voulais épuiser le catalogue des vertus privées, montrer qu'il n'est pas nne de ces vertus qui ne contribue de quelque manière à lui donner plus de force et de liberté d'action; mais l'étendue de mon sujet m'impose l'obligation de me restreindre, et je laisse au lecteur le soin de poursuivre ces applications. Je crois en avoir dit assez d'ailleurs pour lui rendre ce travail facile. Passons maintenant aux mœurs de relation, et voyons comment les habitudes de cet ordre agissent sur l'industrie dont je m'occupe.

Il serait difficile de dire à combien d'entreprises se sont portés les uns contre les autres les agents de la fabrication. Leur tendance universelle a été longtemps de s'exclure réciproquement du domaine de l'industrie. Un petit nombre d'individus, dans chaque métier, s'emparait de la chose à faire, et disputait effrontément au reste des hommes le droit de s'en occuper. Les masses étaient réduites sans façon au rôle de manœuvre. Ce n'était qu'avec beaucoup de temps, d'efforts, de patience et de dépenses que quelques ouvriers acquéraient le droit de travailler à lesr compte, et de devenir

352 LIVRE VIII, eu. tV. DE LA LIBERTÉ

entrepreneurs d'industrie. Les agrégations d'accapareurs étaient sans cesse occupées, entre elles k se borner les unes les autres, eu dehors d'elles à prévenir rétablissement de quelque métier nouveau. Nul, hors de leur sein, ne pouvait faire, ni la chose dont elles s'occupaient, ni une chose approchante, ni rien qui eût avec cette chose quelque apparence d'analogie (' ). Ce n'éuil ((u'avec des peines extrêmes qu'une industrie nouvelle parvenait k se faire lolérer. Nos fabriques de cotonnades, de toiles peintes, et uue foule d'autres qni font aujourd'hui l'honneur et la richesse du paya, ont trouvé, chacune ^ leur tour, dans les industries existantes, une résistance opiniâtre à leur établissement. Les monopoleurs ne se montraient pas moins ennemis des procédés nouveaux que des productions nouvelles : il fallait se garder de mieux faire que son voisin ; la chose n'eAt pas été soufferte : tout métier avait ses règles de fabrication que nul ne pouvait enfreindre, comme toute science ses théories dont nul ne pouvait s'écarter. Enfin , on ne permettait pas plus d'employer de nouveaux outils que de suivre de nouvelles méthodes : celui qui n'avait qu'un mauvais instrument ne voulait pas qu'on en inventât un meilleur ; celui qui n'avait que ses bras ne voulait pas qu'on inventât du tout. L'ouvrier brisait les mécaniques; le maître s'opposait à leur perfectionnemeoL Combien de temps les propriétaires de martinet n'ont-ils pas réclamé contre l'emploi des laminoirs? Combien de temps

(') Qui ne »ait , par exemple , que les tailleurs , marchands d'habits neufi, accusaient les fripiers dempiéler sur leur domaine en vendant de viVufC habits ; que les cordonniers conteKtaient aux savetiers le droit de faire leurs propres souliers et ceux de leurs enfants et de leurs femmes? qu'Argan, inventeur des lampes à courant d'air, fut cité devant le parlement par les ferblantiers, serruriers et taillandiers , qui revendiquaient le droit exclusif de faire des lampes? etc., etc.

DE l'industrie manupactukière. 353

les tricoteurs ï l'aiguille D'ont-ils pas lutté contre l'invasion des métiers à bas? On peut réduire à ces termes ta morale (fue lesarUsans, dans leurs rapports mutuels, s'efforçaient de mettre en pratique : nul ne pourra faire la chose dont je m'occupe ; nul ne pourra fabriquer un produit nouveau capable de foire négliger le mien ; si je n'ai pas seul le droit de tout faire, peraonne au moins ne pourra mieux travailler que moi ; nul ne suivra de meilleurs procédés; nul n'emploiera des machines meilleures, etc.

Si telle était la morale des individus, celle de la société était encore moins conforme k la justice. Quelque eotrepreaaot qu'on pût être comme homme privé, il élail bien des choses qu'en cette qualité on n'eût osé se permettre ; mais il n'était rien qn'on ne se crût permis dès qu'on agissait an nom de la société, avec son appui, ou comme dépositaire de sa puissance. Les entreprises les plus criantes devenaient simples dès qu'elles étaient faites en nom collectif. La société exerçait sur la fabrication la juridiction la plus illimitée et la plus arbitraire ; elle disposait sans scrupule des Eacullés des fabricants : elle décidait qai pourrait travailler, quelle chose on pourrait faire, quels matériaux on devrait employer, quels procédés il fandrait suivre, quelles formes on donnerait aux produits, etc. ('). Il ne suffisait pas de faire bien, de faire mieux, il fallait faire suivant les règles. Qui ne connaît ce règlement de 1670, qui prescrivait de saisir et de clouer au poteau, avec le nom des auteurs, les marchandises Doo conformes anx règles tracées, et qui, à la seconde récidive, voulait que les fabricants y fussent attachés eux-mêmes? Il ne s'agissait pas de consulter le goAt des consommateurs,

(<) F. dans Chaptal, t. If, p. 2B0 à 330, le détail des règlemenU auiqoels étaient assujétis une multitude de métiers.

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mais de se cooromter aux volontés de la loi. Des lésons d'inspecteurs, de commissaires, de contrôleurs, de jurés, de gardes, étaient chaînés de les faire exécuter; on brisait les métiers, on brûlait les produîlsquî n'y étaient pas conformes; les améiioraUons élaieut punies; on mettait les inventeurs à l'amende. On soumettait à des règles difTérentes la fabrication des objets destinés à la consommation intérieure et celle des produits destinés an commerce étranger. Un artisan n'était pas le maître de choisir le lieu de son établissement, ni de travailler en tonte saison , ni de travailler pour tout le monde. Il existe no décret du 30 mars 1 700, qui borne k dixhuit villes le nombre des lieux où I'imi pourra faire des bas au métier; an arrêt du 18 juin 1723 enjoint aux fabricants deRonen de suspendre leurs travaux du 1" juillet an 15 septembre, afin de faciliter ceux de la récolte; Louis XIV, quand il voulut entrcjHvndre la colonnade du Louvre, défendit aux particuliers d'employer des ouvriers sans sa permission sous peine de 10,000 livres d'amende, et aux ouvriers de travailler pour les particuliers, sous peine, pour la première fois, de la prison, et pour la seconde, des galères ('). On croit rêver quand on voit k quelles entreprises se sont portés les a^nts de la fabrication les uns contre les autres, et surtout la société OD ses fondés de pouvoir contre tous. Il n'est pas de branche d'industrie qui ait été plus tourmentée, pins violentée, et où la violence ait engendré plus d'entraves.

Il n'en était donc pas où l'on dût mieux voir à quel point la justice éuit nécessaire à la liberté. Anssi est-ce particulièrement k l'industrie manufacturière, ^ tout ce qu'on a vu s'élever dans son sein de prétentions iniques, et k tout ce qu'elle a essuyé de règlements vexatoires, qu'on a dà l'acqui-

(>) Dulaure, Bitl. 44 Parii, t. IV, p. 443.

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DE L INDUSTIttC HANUfACTUBIËRL. 3SS

sition des premières idées raisonnables qai aient été maDJfeslées sur le régime que réclame en général l'iaduslrie. Cest dans cet ordre de travaux qu'on a le plus tôt et le plus vivement senti ce qu'ont d'odieux el de lyranniqiie les gènes imposées au travail. C'esl Ik aussi qu'on a compris le plus t6t ce qu'il y a de sottise el de vanité dans la prétention d'apprendre anx travaillears ce qu'ils ont k faire. Plus cette prétention entraînait des suites fîïcbenses, plus elle suscitait d'embarras, plus elle occasionait de pertes, et plus naturellement on devait être excité à en examiner les efTets. 11 y a eu des plaintes contre le régime réglementaire dès le commencement du dix-septième siècle ( ' )■ Ce régime, fort aggravé plus tard sous l'administration de Colbert, commença alors k devenir Tobjet de réclamations plus vives et plus fréquemment renouvelées. On ne tarda pas & sentir tout ce qu'avait de désavantage une febrication soumise à des règles invariables, une fabrication uniforme, sans proportion avec la diversité des goûts et celle des facultés. Les fabricants, perdant leurs débouchés au dehors par Pimpossibililé de varier et de perfectionner leurs produits, se virent obligés de solliciter chaque jour de nouvelles modifications aux règlements, et l'autorité, égarée dans une vote qui n'était pas la sienne, n'y fut occupée, durant un siècle, .qu'à avancer, à reculer, à changer de direction, k contredire ses propres avis, et à donner de perpétaels démentis à sa prétendue sagesse. Vers le milieu du siècle dernier, la philosophie et l'économie politique commencèrent k lui contester le droit de soumettre le travail à des règlements. On nia que ces règles pussent être utiles ; on n'eut

(•) Ans ÉUIsdel614. Toy. OiaptHl , Indtiitrie franfsUt, t. II, p. 325.

35n LIVRE VIII, CH. IV, DE L.V LIBERTÉ

pas de peine à prouver qu'elles étaient fréquemment absurdes et ridiculea, et tels étaient les progrès que ces idées avaient déjà fait, lorsque Tiirgot arriva au ministère, que cet homme d'État crut pouvoir proposer à Louis XVI, et qu'il réussît à en obtenir l'abolition des jurandes et l'affrancbissement de l'industrie. Enfin cette réforme, qui ne put avoir d'effet alors (en 1776), fut réalisée quinze ans [^us tard par la Révolution, et elle devait se trouver passablement affermie quand arriva l'Empire, puisqu'elle réussit à se maintenir, en bonne partie du moins, contre l'esprit si déplorablemenl rétrograde de ce gonvernement Aujourd'hui l'idée que l'industrie doit cesser d'être soumise aux prescriptions du çoavoit,au moins datuseï procédé» de fabrication, parait fort généralement admise. C'est aussi un principe fort reçu , malgré le rétablissement opéré du temps de l'Empire d'un certain nombre de corporations, que l'exercice en doit être également permis il tous, et que la pratique d'aucun art ne saurait devenir le privilège d'aucune agrégation d'artisans. On semble, d'une part, assez bien comprendre qu'il n'y a pas dans le corps social d'agents dont la fonction soit d'apprendre k tous les autres comment ils doivent fonctionner ; et , d'un autre côté, sans se faire une trop forte illusion sur le progrès des idées communes, il est permis de penser qu'on ne trouverait qu'avec peine des gens de métier assez bardis pour oser demander qu'on rétablit à leur proQt les anciennes maîtrises.

Toutefois, il ne faudrait pas inférer de ces remarques que l'esprit de notre nation, relativement à l'exercice de l'indnstrie manufacturière, soit encore bien exempt d'injustice on d'erreur. Songeons, d'une part, que le principe des anciens règlementsde fabrication et de l'institution des anciens yur^igardes est en toutes lettres dans la législation que nous ont

DE L l!«ROSTRIE MANUFACTURIÈRE. 357

I^ée le Consulat et l'Empire, etqn'it ne manque, en quelque sorte, que de le mettre en action ( ' ). — N'oublions pas, d'un autre côté, que si l'on ne voit plus dans chaque métier un petit nombre d'accapareurs demander effrontément qu'on les érige en corps de maîtres, il n'est malheoreusement que trop ordinaire encore de voir tous les gens du même métier vouloir qu'on les affranchisse au moins *ie la concurrence du dehors, et qu'on leur assure le moaopole de la consommation intérieure. On plaide de tous côtés avec chaleur la cause du travail national, et chacun, au nom dn travail national, solliciterait volontiers la ruine de toute industrie, nationale ou non, qui tni fait ombrage. — Puis, si les maîtres ne prétendent plus défendre aux ouvriers de lever boutique sans leur permission, ils auront encore, jusqu'^ un certain point, la pré-

(<) La loi du 22 geiminal aa XI porte, art. 4 : n 11 pourra étn Tait, sur l'avis des chambres consultatives (des manufactures), «les règlemeots d'administratiOD publique relalivement aux produiu de* manufactunt française* qai i'expOTtent à l'étranger ( et comme tout produit est susce[>iLble d'exportaiiou , autant dire , à l'égard de totu kt produitt manufaelvrét). Ces rÈglementa seront présentés au Corps législatif en forme de projets de loi, dans les trois ans de leur promnlgation. » — A l'appui de cette disposition merveilleuse , le décret du 13 mars 1S(I6, qui institue les conseils de Prud'hommes, les charge, art. 10 , de conalater, d'après les plaintes qui pourraient leur être adressées , les contraventions aux règUmenlê de fabricalion nouveaux ou RKHfs EK ïiouEUR. — Enfin, le code pénal, brochant sur le tout, prononce, art. 415, des coiiBscations et amendes contre " la violation des réglemmlt d'administration publique relaUft aux produitâ desntanu- [aelurei françaitet qui l'exporleronl à féiranger , el qui ont pour objet la bonne gualilé, les dimtniioiu et la nalure de la fabrication.» — Voila assurément de belles pierres d'attente, et il est singuUer que le zèle réglementaire n'en ait pas encore profité. Mais prenons patieiicei avec l'esprit qui règne, il est possible qu'avatit de recourir, pour réprimer les fraudes commerciales, à de judicieuses pénalités, on s'avise de beaueoiip de cfioses et notamment de rétablir les anciens règlements de fabrication. Voudra-t-on se priver d'un prétexte aussi heureux que celui qui résulte naturellement de ees fraudes.'

35S LIVRE Vllt, eu. IV. UE LA LIBERTÉ

tentioD de rester arbitres du prix de la moÎD-d'œuvre : il leur arrivera fréquemment de se coDcerter pour la fixer, et ils oe (oléreront pas qoe , pour l'élever ou la mainteair à un certain taux, les ouvriers s'uaissent ou se eoncerleot. Il est tel pays où ils joignaient, il n'y a pas longtemps, à cette in- JDStice celle de s'opposer k l'émigration des ouvriers, et où, maîtres de porter leurs talents et leurs capitaux partout où ils croiraient pouvoir en faire un meilleur emploi , ils exigeaient impérieusement que lea ouvriers demeurassent allacbés à la glèbe de l'industrie nationale ('). Les ouvriers, de leur c4té, ne mettent pas toujours plus de justice dans leurs prétentions. It est encore assez dans leurs habitudes, ^ l'heure où j'écris ceci, d'empêcher que les maîtres n'iutroduisent des machines propres à économiser l'ouvrage, de s'opposer îi ce qu'ils prennent des ouvriers partout où ils eu pourrateot trouver, d'entraîner de vive force dans leurs coalttiong ceux de leurs camarades qui voudraient demeurer neutres. Ou est forcé d'avouer que ni la morale des maîtres par rapport aux ouvriers, ni celle des ouvriers par rapport aux maîtres, ni celle des uns et des autres à l'égard de la société, ne sont encore bien exemptes d'injustice.

D'une aulre pari, la société est loin, il nous semble, de se renfermer d'une manière bien exacte , relativement aux travaux de l'industrie manufacturière, dans la limite de ses devoirs. Il est diUicile de ne pas trouver qu'elle s'arroge encore, relaUvementii ces travaux, plus de pouvoirs qu'il ne lui ap-

{') On peut voir dans l'Enquéle angtaite sur l'état de notre industrie, avec quelle naîTetë d'honnêtes chefs de fakriqne anglais venaient demander (gu'on exécutât les lois contre l'émigralion des ou- TTÎers, et qu'on rendit, s'il le fallait, ces Inis plus sévères. Je renvoie le lecteur aux pag. loo, lOi, 171, IT%, 199, 901, etc. Cette législation i depuis été diangéc.

DG 1, tNUUSÏRIK NANUKALTDHIËRE, 85U

parti^il et qu'il ne serait de son véritable iotérét de le foire. C'est de complicilé avec elle que les fabricanU parviennent à s'alTrancbir, au détriment les uns des autres et de l'universalité des consommateurs, de toute concurrence étrangère. C'est avec son appui que ces fabricanls se font payer par les coDtribuables des primes d'encouragement qu'ils ne devraient recevoir que de Leur industrie. C'est de son aveu qu'ils exercent sur les ouvriers une police plus ou moius vexaloire, qu'ils peuvent s'enleodre pour fixer te prix du travail, empêcher que les ouvriers se concerlent pouple même objet, et, s'ils désertent les ateliers, les rappeler forcément à l'ouvrage. Pendant qu'elle favorise la plupart des fabrications par son régime prohibitif plus que ne le voudraient la justice elle seuiiment éclairé de l'intérêt universel, il en est quelques-unes dont elle s'attribue plus ou moius inijâment le monopole, et quelques autres dont elle livre non moins indûment l'exercice exclusif k un nombre limité d'individus. Enfin, et c'est pent-éire là son erreur la plus considérable, il arrive que, par une interprélalion abu^ve des lois de l'Assemblée constituante, qui n'ont établi la liberté de l'iodusirie que sous la réserve des règlements de police, elle soumet encore nne multitude d'industries ou d'établissements industriels à des règlements préventifs arbitraires, qui ont le double tort de n'offrir k la sociélé que des garanties de sécurité très insuQisantes , et de porier un grand embarras dans les relations, de causer k beaucoup de travaux une gène extrême (•).

(') y. les lois *t lea riglemenls relatifs à rétablissement des usines , lorgcs et hauts- fourneaux, des moulins el usines sur couh d'eau, des manufactures à l'approche des lignes de douane ou dans le voisinage des foréte, des étahliswmenls dangereux, insalubres ou incommodes , «t notammeni des machines X Tapeur, des balanciers moutons , l»ni-

300 LIVRE Vlil, Ca. IV. DE LA LIBERTÉ

Je sais bien que ces diverses mesures de la société, on des pouvoirs publics qui ont mission de parler et d'agir pour elle, ne sont pas toales approuvées de la partie de ses membres la plus éclairée. Mais , soit qu'en général elles soient assez mal connues, ou qu'elles soient encore plus imparfaitement appréciées -, soit, par suite, qu'on n'ait pas l'idée de les bl&iner, ou qu'on ne dirige contre elles qu'on bl&me dénué de conviction et de force, il se trouve, en résultat, que leur appui véritable est dans l'état de l'esprit public à leur égard , et qu'on peut avec fondouent les considérer comme son ouvrée.

Or, avec un état de l'esprit public qui comporte une intervention si abusive encore de la société dans les travaux de l'industrie manufacturière, il est clair qu'il ne peut pas y avoir de liberté véritable pour cette industrie. C'est bien quelque chose sans doute, c'est même beaucoup, qu'elle se trouve plus ou moins débarrassée de la gène des corporations et de celle des r^lemenis qui avaient pour objet de déterminer ses procédés; mais ce que l'état des idées et des habitudes publiques continue & lui opposer de restricliouft et de gènes de

noirs, etc. Tels eoal, en effet, les principaux objets de l'industrie manufacturière que la loi a soumis, dans un intérêt de police, à des règlements pTÉventih. — F-, en particulier, sur (es usines, forges et hautsfournaux , la loi du si avril ISIO , tit. Tn, section iv et t ; ^- Sur les moulins et usines sur cours d'eau, l'art. 16, tit. ii, de la loi des 3S septembre-6 octobre J791,rarrélé du 19 tennidor an VI , un avis du Conseil d'État du 30 octobre iSlT, une ordonnance du 50 mars 1831, et une instruction du directeur des ponts et cbaussées du 16 octobre 18&4;— Sur les établissements incommodes, insalubres ou dangerei», le décret du IS octobre 1 810 et les ordonnances des 14 janvier 18JB, 3S juin et 29 octobre 1893 et SO août 1834; — Sur les machines à vapeur, l'ordonnance en 86 articles, du sa mai 1845. — V. encore la législation sur tes livrets, et la bi du 32 mars 1841 , sur le travail des entants dans lee manufectures.

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DE l'industrie HANUFACTURlËaE. 361

lODte espèce, met encore de fort grands obstacles à bod développemeot régulier et complet.

Est-il besoin d'observer, par exemple, qne la prétenlion que peuvent former, avec une sorte d'assentiment public , toutes les branches de la fabrieaUon, d'approvisionner excluuvement le marché national, en même temps qu'elle gène beaucoup les monvemenis de l'industrie voituriëre, suscite aussi de grands obstacles à leur propre activité ? La chose est assurément tnen évidente. Il saute aux yeux que la société ne peut pas favoriser indûment une fabrication sans nuire à d'autres par cela même. Prolège-t-elle injustement les fabriques d'huile de colza? elle écrase par cela même les fabriques d'huile de sésame. Ecarte-t-elle les fers étrangers, pour favoriser les maîtres de forge? elle opprime tous les arts qui traitent le fer. S'avise-t-elle, pour encourager les mécaniciens, de repoasser les machines étrangères? elle opprime les arts qui pourraient employer ces machines avec plus d'avantage et moins de frais. Favorise-t-elle indûment les filatures de lin? elle opprime les fabriques de toile. Prot^e-t-elle, autrement qu'il ne serait permis, les producteurs de laine? elle opprime les fabricants de drap. Assurc-t-elle le monopole de la vente intérieure aux fabricants de drap ? ce sont les tailleurs qu'elle opprime. Il est clair qu'elle ne peut enchérir par d'injustes faveurs les produits d'une fabrication qu'en grevant tous les arts qui en font usage; et s'il arrive qu'il n'y ait pas un produit dont on D'élève te prix par de mauvais moyens, il arrivera aussi qne chaque art ne pourra vendre plus cher ce qu'il fait qu'après avoir payé plus cher tout ce qu'il consomme pour produire; de sorte qne le résultat sera d'élever le prix de toutes choses, et, en rendani tout plus cher, de rendre tout plus malaisé. Hais je n'ai pas besoin d'insister sur un sujet que j'ai déjà traité avec détail dans le précédent chapitre, et

362 LIVRE vni, CH. iv. de la liberté

en voilk de reste pour faire sentir que la société, en accordaot d'injustes pouvoirs k tontes les fabrications, leur prépare à toutes des embarras et des entraves.

Est'il besoin de dire, après cela, que les branches de l'industrie manufacturière dont elle a usurpé le monopole, en même temps qu'elles ne se trouvent emprisonnées dans ses mains que par une injustice, y sont estrëmement déplacées, et que les contributions qu'elle lève par ce mojren sont un impôt d'une nature infiniment onéreuse ? — Esl-ÎI, d'une antre part, plus nécessaire d'ajouter que le petit nombre de celles qu'elle a replacées sous le joog des corporations souffrent notablement de ce régime, et donnent des fruits moins abondants, moins parfaits et plus chers qu'elles ne feraient si elles étaient laissées comme les autres à la libre recherche de toutes les activités ? — Je crois qu'on peut tenir ces propositioas pour snflisamment certaines, et je réserve les remarques que j'ai à faire encore sur son intervention dans les iravaui manufacturiers, pour les règlements préventifs auxquels elle les soumet dans un intérêt d'ordre et de police.

On sait en quoi consistent ces règlements ; k quelle variété d'objets ils s'appliquent; quel nombre et quelle diversité de fonciionnaires ils mettent en jeu; quel pouvoir ils donnent à l'autoriié d'empêcher ou de permettre; de quelle série de formalités ils exigent qu'elle fasse précéder les défenses et les autorisalioDS ('). Je ne critique point, à Dieu ne plaise, les intentions qui ont dicté cet ensemble de règles. Rien de plus recommandableque les intentions en général et ces intentions' ci en particulier. 11 s'agit de prévenir des faits indubitablement très dommageables; et, par exemple, il s'agit d'empêcher —

(') F. la note de la page St(9, et les lois et règlements qai y aoiit titis.

PE l'industrie NAN'UPACTURIÈHE. 3tf3

que les usines qu'oo entreprendrait d'établir «ir des cours d'eau, ou n'appauvrissent les voies fluviales, ou n'en embarrassent le cours, ou n'inondent des propriétés riveraines, ou ne nuisent à des usines déjà établies; — que les ateliers incommodes, insalubres ou dangereux qu'oo voudrait fonder, ne causesl aucune grave incommodité aux personnes du voisinage, et ne compromettent ni leur santé, ni leur sécurité; — que les moteurs à vapeur, notamment, à qui tant d'industriels voudraient confier la mise eu mouvement de leurs usines, ne mettent en péril, par la possibilité des explosions, la vie de beaucoup de gens, etc. Or, non-seulement tout cela est permis, mais tout cela est obligé; et, non-seulement le l^islateur est obligé d'empécber de tels faits, mais il est dans sa mission et dans son obligation d'empêcher tout ce qui pourrait les rendre possibles, toute témérité ou tonte négligence qui seraient de nature à les provoquer, et, en conséquence, de faire une loi de l'observation des précautions qu'on ne saurait négliger sans incurie ou sans imprudence. Nul doute donc à élever sur toutes ces fins ; il n'y en a de possibles que sur les moyens dont l'aulorilé fait choix pour les atteindre; mais la justice et même l'efficacité de ces moyens est assurément très susceptible d'être contestée.

Ils sont de plusieurs sortes. Ils consistent i interdire la création de certains établissements et l'emploi de certains ustensiles jusqu'à ce que l'autorité ait sufGsamment consulté, examiné, censuré, délibéré et finalement permis; à exercer ensuite une certaine surveillance pour voir si les précautions prescrites sontobservées; et enfin, si l'établissement on l'instrument autorisés deviennent, malgré ces précautions, une cause de dommage, à permettre des ponraniles par les voies ordinaires, comme s'il n'y avait pas eu d'autorisation donnée.

Tels sont les moyens auxquels j'adresse le double re-

364 LIVRE vrii, eu. iv. de la liaerté

proche d'être & la fois excessif et iosoffisants, ÏDJostes et

inefficaces.

Us soDt injasles en ce sens qu'ils t<m\ uae obligation de ce qui D'est pas natureUemenl obligatoire. Ce qui est naturellement obligatoire, en effet, c'est l'obserration des précautions: ce n'est pas le recours préalable !i l'autorité. L'antorisation exigée est manirestement contraire k la liberté de l'indttstrie. On n'est pas libre de faire ce qu'on ne peut faire qu'avec autorisation. L'autorisation est une variété de Fancien régime de la censore. C'est ce régime appliqué & de certaines natures d'établissements et d'instruments. Je n'ai pas besoin d'exposer h quel point soDt gênantes et compliquées les formes de celte censure; combien la gravité s'en accroît à mesure que se multiplient ou que voudraient se multiplier les établissements et les instruments auxquels elle est appliquée, des instruments destinés îi devenir d*nn usage aussi universel et aussi familier que la machine à vapeur par exemple, et des établissements si nombreux qu'on en a fonné plusieurs centaines de catégories; quel temps elles font perdre à l'industrie dont nous nous occupons, et quel dommage elles lui causent

Mais ce qu'il est essentiel de dire et facile de démontrer, c'est que l'exercice de cette censure, qui soumet les établissements et les instruments qui la subissent k no assujétissement si gênant et si injuste , est néanmoins un préservatif très iosuflisaDt. It faut prendre garde en effet que si l'aulorisation nécessaire est assez ordinairement demandée, il s'en faut qu'elle soit toujours attendue. Il n'est assurément pas rare que l'on commence les travaux avant d'avoir demandé cette autorisation , et surtout avant de l'avoir obtenue. C'est l'effet naturel des lenteurs qui accompagnent ces sortes de procédures et de l'indulgence que commandent fort justement ces