DE L INDUSTRIE MANUFACTURIÈRE. 36U

Les inconvénients du régime préventif se font sentir ici jusque dans les matières où l'intervention en serait, ce semble, le plus permise. Quoi, en apparence, de plus légitime et de plus simple que de vouloir empêcher qu'on n'abuse, dans les manufactures, de la faiblesse des femmes, des enfants, et, pour y parvenir, que de régler, suivant l'âge elle sexe, le n(»nbre d'heures que devra durer la journée de travail? Cependant il D*est pas bien sûr que cette mesure , in^irée par un mouvement si naturel de charité et de philauthropie, fût très favorable aux malheureux en faveur de qui elle aurait été prise. Il faut prendre garde d'abord qu'on ne pourrait guère réduire dans les fabriques les heures de travail pour les enfants et pour les femmes, sans les réduire par cela même pour tous les ouvriers ; car les enlànts et les femmes une fois partis, il serait fort difficile quel'alelier continuât à marcher, et de fait la journée serait finie pour tout le monde. Puis quel serait, même pour ceux qu'on aurait voulu soulager, le résultat de cette réduction de la journée ? On pourrait bien défendre aux chefs de fabrique de retenir les femmes et les enfants au travail au-delà de tant d'heures; mais pourrait-on les contraindre à donner pour un travail moindre un salaire pareil , à payer une journée de dix heures , par exemple, autant qu'une journée de douze ? Quand ils le voudraient, le pourraient-ils? Le pourraient-ils du moins sans se ruiner? La situation du marché le permettrait-elle? Et s'ils étaient forcés de payer moins des ouvriers dont ils recevraient un travail moindre, cette réduction des salaires, suite inévitable de celte du travail, serait-elle bien heureuse pour les classes intéressantes qu'on aurait voulu favoriser? Ce qu'il y a de certain , c'est que la loi qui a voulu régler chez nous le travail des enfants dans les manufactures, parait rencontrer à l'application d'insurmontables difficultés, et

370 LimB Tlll, Cl. IV. DB LA LIBERTE

qa'en Angleterre, les classes en faveur de qui de telles mesures ont été prises en ont aiilani que possible éludé }e bieafaiu Les débals du parlement, nu snjet de la proposilion de lord Ashiey, nous ont appris quels ont été les résultais du bill fuit en 1855 pour abréger le travail des enfants dans de cerlaioes classes de fabriques. L'effet du bill te plus immédiat a été de déprécier le travail dans tontes ces classes d'établissements ; et comme les enfants, par leur situation, étalent forcés de courir après te travail le mieux rétribué, ils ont déserté les fabriques où il était réglemente pour se réfugier dans celles oîi il était demeuré libre et avait conservé son prii. De sorte que l'on compte aujourd'hui, dans nne seule branche d'industrie, jusqu'à 55,000 enfanis qui travaillent quinze beores par jour et souvent la nuit. < Il y a eu, comme le disait énergiquement un ministre, eongettvm de travail partout où n'était pas intervenue la législation, et dépréciation partout où elle était intervenue. > On aurait pu, i\ est vrai , prévenir la congestion dont parlait sir James Ërabam, en réduisant les beures de travail dans tontes les classes de fabriques; mais si on eût évité par là que les travailleurs ne se jetassent avec excès dans de certaines branches d'industrie, on n'eût pas évité qne leur travail ne se dépréciât dans toutes; il est, au contraire, naturel de penser <pie la dépréciation du travail fût devennc générale comme la limitation de sa durée. Serait-il en 'effet au pouvoir des cbefsde fatu-ique, si la journée était réduite de douze heures kdix, et si, par suite, te travail et la produclion de leursateliers venait à subir forcément une réduction d'un sixième, serait-il, dis-je, en leur pouvoir de continuer, sans succomber, à pa;fer la même somme de salaires? et la classe ouvrière, qu'on trouve déjà à plaindre, serait-elle plus heureuse ù l'on ne parvenait à réduire la durée de son travail qu'en

DE l'INDUSTHIE HANUFACrORIKItE. 371

faisant baisser d'aolant le prix de ses journées ? N'y aurait-il pas dans cette mesure, imaginée pour la soulager, de quoi \fà inspirer une vive irritation et l'entraîner à de graves désordres T'Ce qu'il faul souhaiter, pour qu'elle éprouve un soulagement réel, ce n'est donc pas que le législateur iniervienae aiusi arbitrairement dans ses transactions avec les chefs de fabrique, et se mette ï régler des heures de travail dont il ne lui appartient pas plus de déterminer la dnrée que le prix-, mais qu'elle sache se placer par sa prévoyance dans une situation où elle n'ait pas besoin d'un si dangereux accours, et qui lui permette naturellement de traiter à des conditions avantageuses; c'est qu'au besoin, elle sache, en limitant le nombre des naissances, prévenir le trop grand accroissement de celui des ouvriers, et l'avilissement du prix de la maind'œuvre ; c'est qu'elle unisse une sévère économie k une activité persévérante, et qu'elle use de ses ressonrces avec d'antant plus de sagesse qu'elles sont plus limitées. Le législateur peut bien sans doute charger les tribunaux d'apprécier les cas oii des parents, de complicité avec des chefs de fabriqoe, feraient des forcesou plutôt delà faiblesse de certains eoftnts un abus véritablement coupable; mais décider d'une manière générale que telle classe de travailleurs ne pourra être retenu au travail que tant d'heures , il ne le peut réellemenl pas ; car il ne le pourrait qu'avec des inconvénients extrême», pires que le mal auquel il teoterait d'obvier. Ce laal est le résuliat nécessaire d'une situation qu'on ne peut changer par de tels moyens, et le régime réglementaire échoue ici comme en toutes choses : sa prétention de suffire à tout par des procédés artificiels est une prétention pleine de démenée et qui ne sudit véritablement !) rien.

Cependant si, dans sa manière de faire la police de 1?t»dnslrie manufacturière, le législateur commeteiKorede'p»

ves erreurs de tbëorie, il oe faut pas qn'à moa tour j'en C(mimetle une d'application, et je n'aurai garde assurément d'inférer des remarques dans lesquelles je viens d'entrer qu'il lallAt, dès aujourd'hui, provoquer, sur les divers points qui viennent d'être examinés, la réforme des pratiques administratives. Je ne crois pas le moins du monde que, dans les dispositions actuelles de l'esprit public, on le pât avec la moindre chance de succès. Je n'espère pas même que de longtemps, de tels changements puissent devenir praticables. Hais il n'en est pas moins vrai que tant que les pratiques en question trouveront dans les habitudes publiques un appui sufiisant pour se maintenir, la liberté, dans la bonne et judicieuse acception du mot, de l'industrie manufacturière, n'esislera que très incomplètement. Cette liberté, en effet, n'est pas compatible avec des habitudes d'esprit qui permettent à la société de soumettre les travaux manufacturiers k des règlements de la nature de ceux que je viens de passer en revue. Il ne lui appartient pas plus de déterminer, dans uniolérêt d'humanilé ou de sécurité, la longueur des journées de ti'avail, la forme de certains inslrumenis, la place de certains ateliers, qu'il ne lui appartenait, sous l'ancien régime, de régler les procédés de fabrication dans un intérêt de probité. Empêcherqu'on ne trompe les acheteurs , empêcher qu'on n'incommode oa qu'on n'expose les voisins, empêcher qu'on n'exténue de fatigue de pauvres enfants n'est pas seulement un droit pour elle, c'est un devoir et un devoir très4mpérieux ; mais, pour bien remplir ce devoir, il faut qu'elle s'attaque directement à ta fraude, à l'incurie, ii l'imprudence, à l'inhumanité et non au travail lui-même , dont elle n'embarrasse jamais les mouvements sans faire plus de mal encore qu'elle ne réussit à en prévenir, et notamment saus opposer à^son activité et à ses progrès de très ^heux obstacles.

,,GoogIc

DE L INDUSTRIE HANUFACTUTIËRE. 373

Après avoir vu comment influent sur la lib^lé de la TabricatioD les habitudes sociales, les mœurs privées, les divers genres d'babileté qui tiennent à l'art, ceux dont est formé le génie des affaires , et en général toute cette partie des pouvoirs du travail qui se compose de facultés personnelles, vouloos'DOus examiner comment s'y applique, à son tour, cette seconde source de moyens dans laquelle il n'entre que des objets matériels? Nous découvrirons sans peine que l'influence de ces objets , si considérable dans tous les arts, y esL, comme celle des facultés personnelles, encore plus sensiblement marquée que dans l'art des transports, et je puis dire d'avance qu'il n'est pas d'industrie où l'on voie plus clairement ^ quel point il est essentiel d'avoir un atelier bien situé, bien organisé, où le travail soit convenablement réparti et où l'on di^iose d'un bon système de moteurs et de machines.

Par exemple, l'industrie manufacturière paraît être jusqu'ici la seule où les économistes aient commencé !i apercevoir combien la perfection de l'atelier dépend de sa situation. Ce n'est pas que l'influence de ce moyen ne soit réelle que dans celte industrie ; elle se fait senlir dans toutes. 11 n'est pas d'art où le genre de service que peuvent rendre les ateliers ne dépende d'abord du degré d'intelligence qu'on a mis dans le chois de leur emplacement. Il n'est pas plus indifférent pour une route, une école , une maison de santé d'être convenablement situées que cela n'est indifférent pour une manufacture. Mais enfin les manufactures sont la seule branche d'industrie où la science ait commencé h remarquer à que! point le succès des entreprises dépend du choix des lieux où l'on s'établit ; el s'il ne faut pas induire de cette observation que l'influence de ce moyen ne soit réelle que dans

374 LITRB Vltl, CH. IT. DE LA LIBERTÉ

cette industrie , on pourrait au moins en inférer qu'elle s'y laisse mieux apercevoir que dans les antres (').

Il est sûr que si la situation des magasins, des rues, des chemins, et en général de tous les ateliers dans lesquels ou sur lesquels l'industrie voiturière exécute sa fonclion, influe beaucoup sur le service qu'ils peuvent lui rendre, la puissance des manuraclores semble se lier avec plus d'évidence encore aux lieux qu'on a choisis pour leur établissement. Qai De sent que la fabrique la plus belle et la plus savamment organisée, placée loin de toutes les circonstances favorables !i son action, serait nécessairement impuissante?

Les choses n'ont pas élé arrangées dans ce monde de manière que toute industrie pût être exercée indifféretument partout. Elles n'ont pas été arrangées non plus de maniée que de certaines localités fussent exclusivement propres à l'exercice de tous les arts. Nul lieu ne réunit tous les avantages. Nul lieu non plus n'a été complètement déshérité de tout. Mais de certaines localités sont pins propres à de certains travaux, d'autres à d'autres, et l'intérêt de l'espèce humaine aurait voulu que leshommes se fussent toujours placés pour faire les choses dans les lieux qui réunissaient le j^us de circonstances favorables à leur exécution.

(') V. Chaptal, ZteCiiwiwïfrw/'ranfai'w, t.I[,p.a52etsuivaDtes.— H. Say, quin'avait pasparlédece moyen àaDssoaTrailé d'éeon.pol., a réparé celle omission dans le Cours complet, t. Il» p. I57etsuiv. Ce u'est |i.is le seul point sur let)tiel le second ouvrage du célèbre auteur jnsliflf lei> oiiservatioiis que j'avaiïi pris la libertâ de faire sur le pnmitT {Rtv. rnq/el., cahier d'avril 1827). H reste à remari]uer néanmuiiis ([lie la correction est incomplète , et que le choix des em[)lacements, dont J.-B. Say ne parle que comme d'an moyen de succès prqin aux manufactures , aurait dû âtre considéré comme favorable à touto les industries, et rangé , dans son premier volume , parmi les poyei)! généraux sur lesquels se fonda la puissance du travail.

DE l'industrie NANUFACTURt&RE tt^S

Jl est difficile de croire qu'il en ait toujours été ainsi. Bien des causes ont dû y mettre obstacle. La prétention seule qu'on a eue dans cfiaqiie pays de faire tout ce qui se taisait dans les autres, et le sysième de protiitiilions qui s'en est suivi, ont dû, comme je le remarque ailleurs, èlre cause que beaucoup d'arts se sont développés hors de leur vraie place; et il est probable que duns la somme .des allées et venues, deu voyages et des transports de toule espèce que le genre humain esécule aujourd'hui sur la surface du globe, il y a une énorme masse de mouvements qui se fuit en pure perle, et uniquement parce que, daus le monde en général, et dans chaque pays en particulier, beaucoup de choses n'ont pas été faites là où elles pouvaient être entreprises le plus convenablement.

Maintenant que les choses se sont développées (Tiine certaine façon, ce qui a été fait décide en grande parlie de ce qu'il est le plus utile de fuire, et les travaux exécutés influent à un haut degré sur le choix des lieux où l'on doit s'établiV ponr en exécuter de nouveaux. Qui le croirait? l'Inde, où se récolle le colon, où on te fabrique de temps immémorial , où cette indusirie avait acquis un degré de perfection qu'il semblait impossible d'atteindre, où la main-d'œuvre d'ailleurs est h vil prix , l'Inde n'est plus le pays où un Indien peut établir le plus convenablement ses fabriques d'indienne. Il lui vaudrait mieux, s'il a les talents requis et une fortune facilement iransporlable, laisser là l'Inde avec ses cotonniers, ses ouvriers et lous ses avantages naturels , et venir s'établir eu Angleterre, à plus de quatre mille lieues de la matière première, et dans un pays où les ouvriers sont très cbers, sauf k faire faire quatre nlllle lieues encore h son coton fabriqué, pour le faire retourner dans l'Inde, où en effet il pourrait le doilOOT à meilleur marché que s'il l'avait favonné sur place,

370 LIVRE vin, ca. tv. de la liberté

tant sont îngénieax et paissants les moyens <l*aclion que des liommes d'ane antre race ont développés dans le pays éloigné où il serait venu s'établir I

On peut juger par ce senl trait à quel point te travail a pu altérer les situations, changer l'importance relative des localités, et modifier les motifs qui sont de nature à influer sur le choix des emplacements.

Ces motifs sont si variés et sa nombreux qu'ilest comme impossible de trouver des localités qui réunissent toutes les convenances; et qu'en quelque Heu que se place un manufacturier, il ne doit presque jamais arriver qu'il trouve, sur le lieu même de son emplacement, ses matières premières, ses moteurs, ses ouvriers, ses débouchés, etc.

Quelles sont de ces choses celles dont il lui convient le pins de se rapprocher? C'estune question k laquelle on ne peut répondre d'une manière générale. ïl faudrait savoir pour quelle part chacune d'elles doit entrer dans ses frais, jusqu'k quel point , en se rapprochant de l'une , il pourra s'éloigner des autres, quelles sont celles qu'il serait le plus dispendieux de faire voyager. On peut dire qu'il doit se placer au point oiï il aura le plus sous sa main toutes les choses que son art réclame, qu'il doit choisir la situation où il aura k faire le moins de mouvements inutiles et pourra éviter le plus de frais. Mais cette situation quelle est-elle? C'est, dans chaque circonstance particulière, ce qu'un grand discernement et des calculs exacts sont seuls capables de lui enseigner.

En général, les points de chaque pays où il convient le mieux de se placer pour exercer no art, ce sont ceux où cet art a déjà fait les progrès les plus considérables; car, outre que de tels lieux possèdent ordinairement des avantages naturels assez marqués, ils sont, par le fait même des progrès

D,g,t7cdb/GOOgIC

DE l'industrie manufacturière. 377

que cet art y a Taits, ceux où doivent se trouver réunies te plus de circoDstauces favorables à son exercice; ceux où il doit y avoir eu le plus de travaux exécutés pour faciliter l'arrivage des matières premières et l'écoulement des produits labriqués; ceux où l'on doit trouver une population plus rompue aux difficultés que l'art présente et aux habitudes qu'il réclame ; ceux où le courage des travailleurs doit être le mieux soutenu et leur émulation la plus vivement excitée; ceux où il est le plus aisé de faire des progrès et de profiter de ceux que font les autres.

Â.ussi voit-on , en général , les bommes qui veulent faire une chose se rapprocher, comme par insiinct, des lieux où on la fait déjà, et, par suite de cette disposition, les fabriques de même ordre s'agglomérer, dans chaque pays, sur un petit nombre de points principaux. C'est ainsi qu'en Angleterre la plupart des manufactures de coton se sont concentrées dans le Derbyshire et le Lancashire, les fabriques sur métaux à Birmingham et à Shefiteld, la poterie dans le comté de Suffolk , la fabrication des rubans de soie à Coventry. C'est ainsi qu'en France on fabrique particulièrement les rubans h St- Ëtienue, les étoffes de soie à Lyon, les draps h Elbeuf, à Louviers, à Sedan. Il résulte de là, a-t-on observé avec beaucoup de justesse, une grande émulation due au voisinage et beaucoup de facilités pour l'imitation, source de toute prospérité. Encore ces avantages sont-ils loin d'être les seuls qui résultent de cet arrangement : tout, comme je l'ai dit, doit se trouver mieux préparé pour l'exercice d'un art là où cet art a déjà pris des développements considérables. C'est donc surtout dans ces centres d'action qu'il convient de s'établir. Et néanmoins tels pourraient être les avantages réunis dans des lieux plus ou moins éloignés de ces foyers d'activité, qu'il pourrait arriver qu'on dût les choisir de préférence. Mais !e

378 LIVRC VIII, CH. IT. DE Li LIBEItTË

calcul seul peut donner à ccl égard des avis éclairés (■).

Si «ne manufacture, pour être vraiment propre à son objet, demaDde à être bien située, elle n'a pas moins besoin d'être babilement construite. La bonne organisation de l'atelier est encore un moyen dont rinduence se fait peut-être mieux remarquer dans la fabricalion que dans le voiturage, quoique les économistes n'en aient pas plus tenu compte dans la première que dans la seconde de ces industries. Il exige plus d'art dans les manufactures, et l'on est plus frappé des effets qu'il y produit.

L'effet d'un bon système de rues ou de routes est de faire qu'on y circule sans embarras, et que le Toilurage y eiécate ses fondions avec aisance. L'effet du plan judicieux sur lequel est construite une fabrique est de faireaussi que l'industrie manufacturière s'y meuve et y fonctionne librement. Dans les deux industries, cet effet est de même nature; mais peut-être est-il plus considérable dans la seconde; et d'ailleurs, comme il y est obtenu avec plus de peine, on remarque davantage la puissance de l'art qui l'y produ;!.

Il y a dans la suite des transformations qu'on fait subir à

(') Ainsi, par exemple, il paratirait que la fabrique lyonnaise trouve son compte à se disperser aux environs rie cette grande cilé, et pourae mËme assez loin ses colonies indiislrlelles. Deux causf^s la portent à celle émigration : la fafilîté de vivre à plus bas prix dans les campagnes , en associant les avantages et les ressources d'une position à la fois agricole et industrielle, et puis , la ilëlicatesse pariicnlière de certains tissus dont les couleurs trndres olnit^nnenl une plus grande propreté , une nelleté plus rhatovante, fabriqués dans les villages que dans l'atmosphère enfumée de la ville de Lyon ( V. des détails pleins d'inlérél que piililiaient à ce sujft les Débaltàa as juillet JS43). Il faudrait se garder néanmiiins d'inférer de cetre anomalie , déterminée par des causes naturelles , que le gouvernement doit, ainsi que l'ont proposé maints toeialiilei, fixer la place des manufactures, et ne leur permettre de s'établir que dans les campagnes. Ceci est une pure sottise et ne mérite pas la moindre attention.