CHAPITRE V

DE Ll LIBERTE DE L'INDUSTRIE

Je D'ai k m*occuper, dans ce cbapitre, que de l'agricaltnre proprement dite, c'est-à-dire de l'art tODt à fait spécial qai a poar objet de créer des substances végétales et animales, et qui emploie b cette an , indépendamment des forces chimiques et mécaniques dont les précédentes industries font usage, l'agent mystérieux et puissant que nous Dominons la vie. Il va sans dire qu'il ne peut être ici question des industries du chasseur, du pécheur, du mineur, que les économistes confondent souvent avec l'agriculture. J'en ai suffisamment traité dans le chapitre â de ce livre, et d'ailleurs ces industries sont essentiellement distinctes de l'art de multiplier et de perfectionner les végétaux et les animaux : elles n'ont pas le même principe et ne font aucun usage de la vie, qui est le principal agent de l'art agricole. Le chasseur n'a nul besoin de cet agmt pour prendre du gibier, ni le pêcheur pour saisir le poisson dans la mer, ni te mineur pour extraire le minerai de la mine. L'usage en esl tout à fait parliculier à l'agriculteur, an producteur de végétaux et de matière animales, dasse d'industrieux dont l'art est de tous ceux qji agissent sur les choses, le seul maintenant dont il me reste k parler.

M. de Tracy, dans son Traité d'économie politique, n'a pas consacré de chapitre particulier à l'agriculture. Il a réuni ce qu'il Bvait k dire des travaux de cet ordre avec ce qu'il se proposait de dire de la febricalion. Il n'en a fait qu'une seule et

même chose. Il a déclaré que l'industrie agricole n'était, k ses yeux, qu'une branche de l'industrie manufacturière, qui ne se distinguait des antres par aucun caractère spécifique, et qu'il ne voyait dans une ferme qu'une fabrique véritable, où tout s'opérait de la même façon que dans les fabriques ordinaires, saivant les mêmes principes et pour la même fin, c'est-ii-dire dans la vue d'opérer des transformaliens utiles.

L'esprit qui a dirigé ici l'auteur du Traité de la volonté est sûrement très philosophique. M. de Tracy, en confondant entièrement les explmlations agricoles avec les entreprises manufacturières, a voulu achever dedétruire le préjugé accrédité par les économistes du dis-huitième siècle, et qui lui semblait n'avoir jamais été bien nettement abandonné, qu'il n'y a que l'agriculture de productive, ou que cette industrie est plus réellement productive que les autres. Il a observé que, lorsqu'on mettait des grains de blé en contact avec l'air, l'eau, la terre et différents engrais, et que, par la combinaison de ces divers élâneuts, on obtenait du blé, il n'y avait pas plus de création opérée que lorsqu'on prenait ensuite ce blé pour le convertir en farine, ou bien lorsque plus lard on prenait cette farine pour la convertir en pain.

Rien de plus juste que cette remarque : aussi suis-je tout disp<»é k reconnaître, avec M. de Tracy, que l'industrie agricole n'est pas plus créatrice qu'une autre, qu'il ne lui est pas plus donné qu'à une autre de faire quelque chose de rien, et que toute sa vertu, comme celle de l'industrie manafaclarièrp, consiste purement et simplement à mettre en jeu des forces et des matières préeiistantes, et k opérer des transformations.

Mais, en convenant que l'agriculture se borne, comme la fabrication, à opérer des changements de forme, je trouve d'abord, je l'avoue, une si grande différence dans la nature

des transformations qu'elle opère, dant la maDiëre dont elle classe ses agents pour les obtenir, el surtout dans la nature de l'une des Torces qu'elle emploie pour cet objet, qu'il me paraît impossible, même à ne considérer les manufactures agricoles qn'en elles-méines et dans leur nature, de ne pas faire de cette espèce de manufactures une classe tout \t fait séparée.

Les fobriqaes agricoles n'opèrent que des transformations; maïs leurs produits ont nu caractère qui ne permet de les confondre avec ceux d'aucune autre espèce de fabriques; ils sont doués de vie en effet, et il existe entre eux et les prodoîts des fabriques ordinaires toute la distance qu'il y de la matière brute k la matière organisée. Le moyen de voir des produits de même nature dans des Heurs naturelles et dans des fleurs artificielles; dans la pèche qui vient d'être cueillie sur un arbre et dans celle que le confiseur a fabriquée; dans des animaux qui ruminent, qui bêlent, qui mugissent, qui marchent, et dans les animaux faits de main d'homme avec de l'argile cnite au (eu!

Non-seulement l'agriculture crée des produits d'un ordre tout particulier ; mais, pour créer ces produits, elle distribue ses agents d'une tout autre façon que les industries dont j*ai parlé dans les précédents chapitres. J'ai dit que l'industrie minérale faisait disparaître ses agents de la surface du sol; que les agents du voiturage étaient toujours par voies et par chemins ; que ceux de la fabrication étaient agglomérés dans les villes et les fabriques : ceux de l'agriculture ne sont ni perdus sous (erre comme les premiers , ni toujours errants comme les seconds, ni réunis par grandes masses comme les derniers : le propre de cette industrie est de les disséminer dans l'étendue des campagnes.

Enfin, tandis que l'agriculture a sa manière par^culière de

3{>6 LIVHE VIII. CH. V. UE lA LIBERTÉ

distribuer ses agents, elle emploie aussi des forces d'une nature particulière. J'ai dit que le voiturage, pour (aire changer les choses de lieu, et la &hrication pour les foire changer de forme extérieure ou de coutexture intime, employaient des moyens chimiques ou mécaniques. L'agriculture fait bien usage de ces deux sortes de forces ; mais elles ne lui suffisent pas; il lui en faut d'une troisième espèce : après qu'elle a modifié mécaniquement le sol; après que, par des procédés chimiques plus ou moins éclairés, elle a mis ses [tarties constituantes dans la proportion que l'expérience lui a fait connaitre comme la pins favorable au travail de la végétation; entia, après que, par un nouveau travail mécanique, elle a mis convenablement en rapport avec ce sol ainsi préparé la graine qu'elle veut faire germer ou le plant qu'elle veut faire croître, il intervient une troisième force, la vit, dont elle ne conoait point la nature , et qui termine son ouvrage sans qu'elle puisse dire comment.

Que cette force soit indispensable U l'agriculture, c'est une chose tellement notoire qu'il n'y a point Ji la prouver. Qu'elle soit d'une nature différente de celle des autres agenis qu'il emploie, c'est encore une chose indubitable : n'est-il pas évident que le travail qui fait germer ou croître une plante diffère de celui qui a modiSé cbimiquemenl ou mécaniquement le sol oiï elle est plantée? Enfin que cette même force lui soit moins connue que celles dont il a d'abord fait usage, c'est encore une chose qu'il n'est guère possible de contester : quand UD agriculteur exercé applique mécaniquement h la terre le fer de sa charrue, il sait parfaitement l'effet qu'il va produire ; quand il mêle à cinquante-sept parties d'argile sableuse Irente-lrois parties d'argile Sue, sept parties quatre dixièmes de sable siliceux ou fragments de quartz, une partie de carbonate de chaux en pierrailles, ux dixièmes de carbonate de

DE l'industrie AGRICOLE. 397

chaux en ponssière, cinq dixièmes de débris ligneax et cinq dixièmes à'humui et de subslaoces soiubles À l'eau froide, il sait qu'il va produire cent parties de cette terre Trancbe que les jardiniers regardent comme la pins propre ^ la végétation, et qo'nn ehimisle a désignée par le nom de terre normale (*); mais lorsqu'il met une graine ou une plante en contact avec cette terre, mais lorsqu'il accouple des animaux, mais lorsqu'il greffe sur un arbre le bois qu'il a pris sur un autre, il est loin de savoir aussi bien l'efTet qui va suivre ; il ne sait pas même positivement si son action aura quelque elTet; il en attend un sans doute , mais sans être sûr qu'il aura lieu, et sans savoir le moins du monde de quelle nature il sera.

Aussi, loin de prétendre que Tenlrepreneur agricole est plus producteur que l'entrepreneur manufacturier, serais-je fort tenté de dire qu'il l'est moins, et que le produit qui sort de ses mains n'est pas aussi complètement son ouvrage. Sans doute les produits de l'agriculture, comme tous tes produits possibles, ne naissent, ne se multiplient, ne se perfectionnent que par le fait de Thomme; mais ils ne sont pas, à beaucoup près, l'ceuvre de ses mains an même degré que ceux de la fabrication. Un agriculteur ne dit pas : c'est moi qui ai fait ces fruits, ces fleurs, ce blé, ces arbres, ces bestiaux , comme un fabricant a coutume de dire : c'est moi qui ai fait cet outil, ce meuble, cet alun, ces couperoses. C'est qu'en effet l'agricultear n'a pas fait ses produits au même point que le fabricant a fait les siens, il ne les a pas, comme lui, construits, composés de toutes pièces; il s'est contenté, poor ainsi dire, de solliciter une puissance occulte, qui a opéré la transformation. Il est vrai qu'il a mis en jeu cette puissance , qu'il l'a excitée et favorisée de son mieux; mais il est loin d'en

(■) r. le Bo» Jardinier, édit. de 1829, p. 10.

398 LIVRE VIII, eu. V. DE LA. LIBERTÉ

avoir disposé aussi pleinemeiil qoe le fabricant de ses agents chimiques et mécaniques; il n'a pas pu, comme celui-ci, se diriger par des principes fixes de théorie ; il a été obligé de s'en tenir aux conseils de la pratique, et de ne se conduire que par des tâtonnements. C'est surtout cette différence dans la nature des forces qu'emploient l'agriculteur et le manufacturier, et dans le degré de connaissance avec lequel ils en font usage, qui en met une immense dans leur art.

L'un de nos agronomes, à la fois les plus recoromandables comme savants et les plus habiles comme praticiens, M. de Dombasie, dans l'examen critique qu'il a fait de la Chimie agricole de Davy, confesse ingénuemenl qu'il y a ici une force dont il n'est pas encore donné à la science d'expliquer les effets, et qui modifie essentiellement les lois ordinaires delà matière ; que vouloir raisonner comme si cette force n'existait pas, et considérer les phénomènes de la vie oi^aniqne comme de simples faits de physique ou de chimie, ce serait s'exposer k tomber dans les plus graves méprises ; qu'une telle erreur ressemblerait k celle oJi s'était laissée aller la médecine lorsqu'elle a cru pouvoirexpliquerles phéaomèoes qne divers agents produisent dans le corps humain, sans tenir compte de la vie, qu'elle ne comprenait pas, et en raisonnant comme elle le faisait relativement k la matière inerte; que les faits étaient venus de toutes parts accuser une théorie qui avait été formée sans eux., et qu'il avait fallu renvoyer la science k l'élude ; que les faits accuseraient de même toute théorie agricole où l'on voudrait rakiinner sur l'agriculbire, sans tenir compte du rdle que la vie joue dans cet art, et en se conduisant d'après les lois ordinaires de la chimie ou de la physique; que la connaissance de ces lois, séparée de l'observation des phénomènes vitaux, ne serait ici qu'une source d'erreurs; qu'elle avait fait faire à M. Davy une estimation

très pen eiacte de la propriété plus ou moins nolritive d'un certain nombre de substaDces végélales; qu'elle ne toi avait fourni aucun bon moyen de recouDaltre le degré de fertilité relative des divers terrains; que, relativement anx engrais, elle ne lui avait pareillement appris que peu de chose; qu'en somme elle l'avait entraîné dans un bon nombre d'erreurs de pratique, et qu'elle lui avait fait faire non-seulement un livre peu utile, mais même un livre dangereux.

Ainsi, bien que l'industrie agricole n'ait pas plus qn'une antre le pouvoir de faire quelque chose de rien, bien qu'elle ne soit pas plus créatrice qu'une autre , on que même elle ne le soit pas au même degré, bien que sa verln, tout au moins, comme celle de l'industrie manufacturière, se borne k opérer des transformations, elle a une manière si particulière de classer ses agents, elle emploie des forces d'une nature si spéciale et crée des produits si différents des produits faits à la main, qu'il parait impossible, encore une fois, de ne pas considérer ses établissements h part des manufactures ordinaires.

Si cette indtistrie diffère des arts dont j'ai déjk parlé par sa nature, elle n'en diffère pas moins par ses effets. Cette différence de ses effets tient k la différence même de sa Datare. L'agriculture joue dans l'économie sociale un autre rôle que la fabrication, parce qu'elle ; crée des produits d'un autre ordre, et que ses agents y sont autrement intluencés par la position oh leur art les place, et par la nature des forces qu'ils emploient.

On avu, dans les chapitres qui précèdent, de quelle manière les industries exlraclives, le voiturage et la fabrication concourent au libre exercice de tous les arts. L'agriculture n'intervient pas dans leurs travaux d'une manière moins es-

400 UTRE TIII, CH. V. DE LA LIBERTÉ

sentielie. C'est elle, m&ne dans le sois restrant oA je renvW sage, qai tear fournit la partie peutrêtre la pins considérable des malérianx sur lesquels s'exerce leur aciion. C'est elle qui livre an voïtnrage celle inuonibrable quantité de snbstances T^élales et animales, ces bois, ces cotons, ces laines, ces chanvres, ces lins, ces huiles, ces peaux ëcrnes qu'il voitare de tous les points du monde dans les ateliers de rindustrie manufacturière, et sans lesquels elle se tronveraît k peu près réduite k l'inaction. C'est elle aussi qui pourvoit les autres arts et ses propres agents des moteurs animés dont ils font un si important nsage; deschevans que le voiturier attèle k ses voitures ou le laboureur à sa charrue ; de ceux que le fabricant emploie pour mettre en mouvement ses mécaniques, lorsqu'il ne peut employer de meilleurs moteurs; de tous les animaux enfin dont l'homme se sert pour opérer des transports on pour effectua quelque autre genre d'ouvrage.

On a vn que, dans le temps où la fabrication et le voiturage fournissent des moyens d'action k tous les travaux, ils livrent k tous les travailleurs d'utiles moyens d'agir sur eux-mêmes, et de pourvoir k leur conservation ou k leur perfectionnement. L'agriculture ne demeure pas pins étrangère que les antres arts k cette seconde classe de bons dfices. Tandis qu'elle procure k une multitude d'industries les matâiaux sur lesquels leur travail s'opère, et une partie des forces motrices au moyen desquelles il s'effectue, eue livre k cenx qui l'exécutent, et en général k toutes les classes de la société, les snbstances alimentaires sans lesquelles nul ne pourrait

Que l'agriculture remplisse un rôle très important dans l'écouomie sociale ; que, sans elle, le corps social ne pût faire ses fonctions; que la plupart des arts fassent réduits k l'impuissance d'agir^ et les hommes qui les exercent k l'impossi-

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DE L IHDUSTItlE AGRICOLE. 401

bilité de vivre, ee sont lit de ces vérités que l'on ne j[>eat assurément contester. Et, néanmoins, je ne sais s'il y a plus lien à dire de l'art agricole que de tout autre qu'il est le premier et le plus nécessaire des arts. Si les hommes ont besoin d'être nourris, ils n'ont guère moins besoin d'élre logés, vêtus, instruits, façonnés. Si la fabrication ne peut se passer des matériaux que lui fournit l'agriculture, l'agriculture ne peut pas se passer davantage des ustensiles, des meubles, des outils que lui fournit la fabrication. Si te voiturage a bràoin que l'agriculture le pourvoie de bétes de trait ou de somme, l'agriculture, il son tour, a besoin que le voiturage exécute pour elle une multitude de transports. S'il n'est pas de classe de travailleurs ï qui l'industrie agricole ne procure des aliments, il n'en est point dont elle ne reçoive quelque genre de services ; elle a besoin des autres industries , de même que les autres ont besoin d'elle ; et, comme je l'ai déjii observé, il n'y a pas, au moins d'une façon bien apparente, d'ordre hiérarchique k établir parmi des arts qui se prêtent un matnel ap* pui, qui ne peuvent se passer les ans des autres, et qui, tons ensemble, n'ont qu'un seul et même objet, la conservation et le perrectionnement de l'espèce humaine.

Si l'on ne peut dire de l'agriculture qu'elle est le premier des arts , encore moins peut-on prétendre qu'elle est celui qui exerce sur ses agents l'influence la plus salutaire. 11 y a, si je ne me trompe , beaucoup d'exagération dans les effets qu'on est convenu de lui attribuer sous ce rapport A juger de ces eflets par les phrases banales de ses apologistes, il n'y aurait pas d'art pins propre à faire des hommes sains, robustes, intelligents, moraux, sociables, etc. Que ne dit-on pas à la ville de la bonne santé des gens de la campagne ? Combien de fois n'a-t-on pas remarqué que les ouvriers des villes étaient exposés k des erreurs de régime et à des-écaris ds

402 uvRE vin, eu. t. de la liberté

coQftuite dont ceux de la campagne étaient préservés par leur situation? Smilh ne doute pas que l'art agricole ue soit plas favorable au développement de l'esprit que l'industrie manufacturière, et que l'ouvrier des champs n'ait l'inteltigence plus ouverte et plus exercée que celui des villes et des fabritjues. Il ne doute pas non plus que les agents de l'agriculture n'aient de meilleures habitudes civiles que ceux de la febrication : t Non-seulement, dit-il, il n'a jamais existé de corps de métiers parmi les gens de la campagne, mais l'esprit de corporation ne s'est pas même manifesté cbez eux [').*

J'ai quelque peine ^ convenir de tous ces bons effets qu'on veut attribuer h l'industrie agricole. Loin de la considérer commela plus propre à bâter notre développement, je suis fort tenté de croire au contraire qu'elle est de toutes la moins favorable aux progrès des hommes, et je n'en voudrais pour preuve que l'état même de cet arl, qui, de tous ceux qui agissent sur les choses , est incontestablement le moins avancé.

On veut que l'industrie agricole soit parlicnlièremeot fa- Torableà la santé des hommes, parce qu'elle fait travailler ses agents eu plein air. Ceci pourrait être vrai si les hommes vivaient de l'air qu'ils respirent , encore bien pourtant qae les voiluricrs, les matelots et d'autres industriels ne soient pas moins exposés que les laboureurs aux influences atmosphériques, et qu'il y ait peu d'industries dont on puisse dire que les agents dépérissent et se meurent faute d'exercice on faute d'air. Mais, comme ce qui décide surtout de la santé, de ta force , de la longévité des diverses classes de travailleurs, c'est le degré de bien-être dont elles jouissent (■), je ne sais si les ouvriers des chami» n'ont pas encore moins de sujet

(') Rfefc. dit nat., liv. i, eh. 10, V sect.

(■) F. daiuleclupilreprtc<dcnt,lanotedelapag«U5.

de se bien porter queceux de la ville. Il me semble, du moios, qu'ils sont encore plus mal nourris, plus mal vêlug, plus ma) logés, que les lieux qu'ils habilent sont plus mal tenus, et que l'ensemble de leur régime est moins sain et moins confortable encore que celui des artisans.

Je ne veux pas nier que la pratique de Tagriculture ne soit très propre à exercer l'esprit , et qu'elle ne fournisse à ceux qui s'y livrent l'occasion d'observerbeaucoup de phénomènes; cependant de ce que la besogne d'un arlisaa est quelquefois plus circonscrile que celle d'un cultivateur, il n'en faudrait pas conclure que son intelligence est moins ouverte et moins développée. L'ouvrier d'une fabrique ne fait qu'une seule chose, mais il voit comment celle-là se lie à beaucoup d'autres, et son esprit s'étend ordinairement h tout un ordre de laits entre lesquels il existe bien plus d'encbainement et d'ensemble qu'il n'y en a dans les opérations de l'agriculteur.

Ce que l'on dit de l'innocence des mœurs rustiques n'est guère bon que pour le Ibéàtre et les romans. Quand on veut voir les choses comme elles sont, on est obligé de reconnaître que les mœurs des campagnards sont plus grossières que celles des citadins, sans être pour cela plus pures. £t quant ï l'éloigoement des classes agricoles pour tout esprit de monopole et d'usurpation, il n'y a qu'à les placer dans des circonstances où cet esprit se puisse manifester pour voir si elles CD sont plus exemptes que les classes manufacturières.

Il y a dans l'agriculture une chose qui doit mettre le plus grand obstacle aux progrès de ses agents : c'est l'état d'isolement où elle les force de vivre. Sans doute, dans cet état, leurs mauvais penchants semblent devoir être moins excités; mais leurs bonnes passions doivent l'être beaucoup moins aussi ; leurs facultés de toute espèce doivent demeurer plus inertes; ils doivent avoir moins d'émulation , moios d'ïcti-

AOA LIVRE VIII, Cil. V. DE L4 LIBERTÉ

vite, moÎDs de peachant à rimitalioii, et aaggi moins de facilités pour observer et faire ce que font les autres : il est impossible que leur industrie ne demeure pas en arrière de celle des villes; leurs mœurs doivent être aussi plus lentes k se polir, leurs relations il se perfeclionner; ils doivent avoir moins d'espérieuce de la vie civile; ils u'ont pas pu aussi bien apprendre ï sentir et h agir collecUvement : il résulte, il est vrai, delàqu'ils ne se sont pas livrés d'aussibonnebeure que les manufacturiers h l'esprit d'accaparement et de monopole; mais s'ils sont demeurés plus longtemps étrangers à cet esprit , ils en sont aussi moins corriges , et il est aisé de reconnaître qu'k cet égard comme à beaucoup d'autres, ils sont en arrière des classes qui se sont trouvées dans des situations plus favorables il leur avancement. Les Anglais les mieus instruitsde la situation comparative des diversesclasses de leurs concitoyens, sous le rapport de la culture, estiment qu'il y a, en général, moins de lumières et de libéralité dans les chefs et tes divers agents de l'industrie agricole, que dans ceux de l'industrie manufacturière.

Je conviens qu'à l'époque où il existait des corps de métiers, on n'a pas vu de cultivateurs élever la prétention de se livrer seuls k de certains genres de culture. Ou n'en a pas tu non plus s'opposer k l'introduction d'une culture nouvelle pour le profit de celle à laquelle ils se livraient : il n'y a pas eu de réclamations pour les navets contre les pommes de terre, pour l'olivier contre le colza, pour les prés naturels contre les prairies artificielles, pour les moutons de fierri contre les moutons mérinos : il a manqué aux cultivateurs, pour se montrer aussi injustes et aussi déraisonnables que les fabricants, de se trouver dans ane situation où ils pussent former aussi commodément les mêmes entreprises; maisaojourd'hui qu'il existe des corps politiques où ils peuvent li-

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DE l'indusiwie agricole. 405

gnrer comme toutes les professions, il n'y a qu'à fonnerune assemblée législative d« celte classe de persoDnes dont les revenus consistent surtout en denrées agricoles, et l'on verra si cette classe se montrera plus accessible que les autres anx idées et aux sentiments libéraux, moins ennemie de la liberté du commerce , moins ardente à repousser la concurrence étrangère et k s'assurer le monopole du marché national ( ' ). . Si les agents de l'agriculture souffrent de l'isolement où leur art les place, ils sont loin d'être heureusement influencés par la nature des forces qu'ils emploient. Ces forces sont telles qu'elles échappent presque entièrement à leur {yrection. Nous avons déjà remarqué combien la vie, qui est celle dont ils font principalement usage , leur est imparfaitement connue, et combien, dans l'usage qu'ils en foot^ ils procèdent souvent it l'aveugle. D'auti-es agents naturels, tels que la chaleur, le froid, la sécheresse, l'humidité, dont le concours peut leur être extrêmement utile ou conliaire, sont encore moins k leur disposition. Ils ne gouvernent donc que très incomplètement les causes sous l'influence desquelles leurs produits se développent, et il se trouve, par cela même, qu'ils sont beaucoup moins dominés par les idées de causalité que les fabricants, quidisposent pour ainsi dire de toutes leurs circonstance, qui connaissent beaucoup mieux la nature des choses dont ils se servent, et qui sont inâniment plus maîtres d'en régler l'emploi et d'eu déterminer les effets.

À.ussi, tandis que le fabricant ne cherche à assurer le succès de ses travaux qu'en perfectionnant ses procédés et en visant h faire un usage toujours plus éclairé des agents qu'il

(■] On voit, par exemple , le procès acharné que lea producteurs de graines oléagineuses des départemenU du Nord font en ce moment aux importateurs de graines de sésame au littoral de la Médit«rranée>

406 LIVRE Vllt, CH. V. DE LA LIBERTÉ

met en œavre, verra-t-on souvent l'agricultenr employer, pour réussir, des procédés absolument étrangers à Tart, croire il l'influence des astres, les consulter avant d'entreprendre de certaines opérations , avoir égard aux diverses phases de la lune, demander au prêtre de bénir ses bestiaux et ses cbamps, faire sonner les clocbes pour la conservation des biens de la terre, faire dire des messes pour obtenir du soleil ou de la pluie, se rendre procession neliement dans les champs avec la croix et la bannière. Je n'ai rien ïi dire contre le sentiment pieux qui le détermine k de tels actes ; mais on ne saurait nier qu'en eux-mêmes ces actes ne soient autant de marques de l'imperfection de son art et de la tendance qu'il a ï lui faire chercher ses succès dans des moyens étrangers à l'art même. Quelque religieux que puisse être le chefd'ime filature, on ne le verra pas invoquer le ciel et faire dire des messes pour obtenir que ses bobines tournent bien et que sa pompe à feu exécute ses fonctions avec précision et avec force. Il sait que l'action de ses moteurs et de ses machines dépend du degréd'intelligence avec lequel ou les a construits, et il s'appliquera purement et simplement k les bien construire. Il n'y a que les industriels qui , comme l'agricalteur, emploient des forces occultes et ont besoin de l'inlerTention d'agents sur lesquels ils ne peuvent rien, qui aient l'idée de recourir à des pratiques superstitieuses, el qui cherchent b assurer leur succès par ces pratiques, faute de pouvoir les garantir sutlisamment par leurs travaux.

Si l'industrie agricole diffère des autres par le rôle qu'elle joue dans la société en généra! , el par l'influence qu'elle exerce sur ses propres agents en pariîculicr, elle n'en diffère pas moins par la manière dout s'appliqueut à ses travaux les moyens d'action sur lesquels toute liberté se fonde. Nul doute

DE l'industrie AGRICOLE. -i07

qu'ici comme partout la puissance des travailleurs ne soit formée d'un double fonds de facultés personnelles et d'objets réels ou matériels; — que la partie de leur puissance qui naît de leurs facultés, oe dépende de leur talent pour les affiiires, de leur habileté comme artistes, des progrès qu'ont laits, relativement à leur art, leurs habitudes privées et la morale sociale; — que celle qui a son fondement dans les objets réels doDt ils disposent ne résulte de tout ce qui peut rendre ces objets plus propres au genre de service qu'ils en doivent tirer, c'est-à-dire de la situation de l'atelier agricole, de ses bonnes dimensions, de la manière dont il est monté, de la perfection des instruments dont il est pourvu, etc.; — qu'enfin leur liberté ne soit d'autant plus étendue que la somme de tous ces moyens a pris un acroissement plus considérable. — Mais, encore un coup, il y a une différence assez grande eutre la manière dont ces moyens peuvent figurer ici, et le n)le qu'ils jouent dans l'industrie manufacturière.

Et d'abord, pour parler de ceux de ces éléments de liberté qui consistent en facultés personnelles, et pour commencer par celles de ces facultés que je place toujours au premier rang, il y a, ce semble, des raisons pour que le talent des affaires se développe ici avec plus de diflîcullé que dans les fabriques ordinaires. La spéculation agricole, indépendamment des diffieulti^s qu'elle présente en commun avec les spéculations de tout genre, en offre de particulières qui tiennent à la nature de l'instrument dont se servent les agriculteurs.

Il y a des lerraîns dont les propriétés, relativement à l'agriculture, sont tellement bornées, qu'on ne peut les employer qu'à produire de certaines récolles, quelque besoin qu'on eût d'en obtenir d'autres, et sur lesquels il n'y a pour ainsi dire point à spécnler.

Il n'y en a pas dont la fécondité ne soit limitée à un cer-

408 LIVRE VIII, eu. V. DK LA LIBERTÉ

tain nombre de produits agricoles, et snr lesquels la spéeulatioD ne soit obligée de se renfermer dans des bornes [dus on moins resserrées.

Sur tous les terrains possibles, rien n'est moins facile ï déterminer que l'osage qu'il est le plus utile de faire d'une certaine étendue de fonds, i II ne suffît pas, observe M. de Donibasle , de connaître une ferme en masse , il faut avoir étudié pendant longtemps et tons les jours chacun des cbampsqui la composent, les avoir observés dans toutes les saisons de l'année, dans toutes les circonstances de sécberesse et d'humidité et couverts de plusieurs espèces de récoltes; il faut avoir arrêté son attention sur cent autres circonstances, qtii ne peuvent être connues que par des observations de chaque instant, pour déterminer les améliorations que ragriculture y peut recevoir, les espèces de récoltes qu'on y peut cultiver avec profit , les assolements qu'on doit adopter, les époques auxquelles doivent être faits les labours, la profondeur relative qu'on doit donner à chacun, les instruments qu'on doit employer, etc., etc. ('). >

Enfin, indépendamment de la difficulté de recoanaitre le meilleur parti !i tirer de chaque nature de terrain, il y a tdie destination donnée à la terre qui l'enchaioe pour un certain nombre d'années, et qui, une fois décidée, ne permet pour ainsi dire plus de spéculer sur elle. Un cultivateur provençal spécule bien sans doute au moment où il se décide à planter son terrain en mûriers, en vignes, m oliviers; mais il est clair que lorsqu'il a fait celle spéculaiitf ' n'a plus faculté d'en faire une différente l'année d'ensuL autr<ue la vigne, les mûriers, les oliviers, une fois plantô^gt ,H;ulture se trouve immobilisée pour un temps plus ou moins long. II s'écoulera en

{') Ànn. agr. de RoviUe, 1. 1, p. r».

D,g,t7cdb/GOOgIC

DE l'industrie AGRICOLE. 40!)

effet assez de temps avant qu'il sacbe si sa spéculation est bonne, avant que son champ soit en plein rapport ; et s'il s'aperçoit alors que ce genre de culture lui est peu profitable , il hésitera encore beaucoup k donner une nouvelle destination à sa terre, puisqu'il ne le pourra qu'en sacrifiant des plantations qui auront été très longues à venir et qui lui auront coûté fort cher.

Ainsi la difficulté de bien spéculer, qui est très grande dans toutes les industries, se complique encore ici de difficultés particulières, qui tiennent à la nature de l'art agricole et k celle du principal instrument dont il se sert.

Aussi u'cst-il peut-être pas d'ordre de travaux où le talent de la spéculation ait moins fait de progrès que dans l'agriculture. A vrai dire même il n'y a pas en général de spéculation dans cette industrie. Il est une multitude de pays où les cultivateurs se livrent de temps immémorial au même genre d'opérations, et font venir perpétuellement les mêmes récolles sans examiner le moins du monde s'il n'y aurait pas d'utiles changements k introduire dans le choix des produits qu'ils créent. Bien plus, ils voudraient varier leurs produits, et se livrer k l'esprit de spéculation, qu'ils ne le pourraient pas avec l'ancien système de culture auquel le sol reste sonrais, système inflexible oii tout est déterminé d'avance, et où il n*y a place que pour la cullure de quelques céréales et l'éducation d'un petit nombre de bestiaux. Toute l'habileté des cultivateurs consiste à faire ponctuellement ce que faisaient leurs devanciers, et toute leur énergie à tâcher d'obtenir, par les procédés accoutumés, le plus possible d'un petit nombre de denrées agricoles d'autant plus difficiles à débiter que la production en est plus chère , qu'elles sont d'ailleurs moins variées, et que le déplacemeot en est plus difficile.

Aussi ne peut-on pas douter que l'état d'avilissement où

no LIVRE Vlll. CH. V. DE L\ UBEIITÉ

sont tombés les produits de l'agricullure ne vienne surtout de ce qu'on ne spécule pas assez dans cet art , de ce qu'on n'y cherche pas assez à faire des affaires , et par suite de ce qu'on ne s'y évertue pas autant qu'il le faudrait k varier les produits, à les mettre en rapport avec la nature et l'étendue des besoins , et principalement à diminuer ses frais de production en perfectionnant les procédés de la culture.

Comment être surpris, par exemple, de l'état de souffrance où se trouvent si fréquemment les producteurs de grains quand on songe au caractère d'universalité qu'a reçu b culture des céréales, à l'effet des années d'abondance sur une denrée déjk si commune, k la difficolté de la conserver, i celle de la transporter des lieux où elle abonde k ceux où elle manque, à toutes les causes qui concourent à en avilir le pris ; et quand on considère d'une autre part l'état d'imperfection grossière où est resté l'art qui la crée, et l'obligation où r<Hi se trouve de la vendre cher pour ne pas perdre?

Comment élre. surpris de la détresse de nos pays de vignoble, quand ou pense à l'extension irréfléchie que nous avons donnée à la culture de la vigne, à l'avilissement où cette production exagérée a dû faire tomber le prix du vin, surtout dans les années où cette denrée abonde, aux circonstances collatérales qui sont venues s'ajouter à cette cause de dépréciation, à la place toujours plus considérable que d'autres boissons, et notamment la bière et le thé, ont pris dans la consommalion habiluetle, et quand d'ailleurs on rapproche de toutes ces causes d'abaissement du jinx des vins les frais d'une culture naturellement dispendieuse, ou que du moinson n'a pas encore eu l'art de rendre économique, et qui demanderait en conséquence que les vins se soutinssent k un bon prix? M. Chaplal , dans son livre sur ['Industrie française, publié en 1810, no croyait pas se tromper en disant ((n'en

D,g,t7cdb/GOOgIC

DE l'industrie AGRICOLE. 411

France, depuis trente ans, la caltare de la vigne 3*élaU accrue d'uQ quart ( ' ). Depuis l'époque où il a écrit, cette culture a continué h s'étendre, et dans une progression peut-être plus rapide. Il n'est ignoré de personne que dans plusieurs de nos départements méridionaux, nolammenl dans ceux du Gard, de l'Hérault et de i'Àude , faisant partie de Tancieu Bas- Languedoc, elle a envahi des espaces considérables; qu'elle est descendue des coteaux dans les plaines , et s'est établie dans les meilleures terres k blé. Ajoutons que, depuis plus de vingt années, la nature, presque tous les ans, a eu l'air de s'entendre avec les cultivateurs pour multiplier et avilir les produits de la vigne, et Ton comprendra comment il se fait que tes pays vinicoles souffrent ; surtout si l'on considère que dans le temps où les producteurs de vin ont Tait tomber le prix de leur denrée en la multipliant outre mesure, ils n'ont introduit dans la culture de la vigne aucun perfectionnement propre k diminuer leurs frais de production. Il ne suit pas de là sans doute qu'ils n'ont aucun sujet de se plaindre de l'impôt sur les boissons et de la législation des douanes ; mais si ]es obstacles très réels et très graves que ces deux causes mettent à l'écoulement de leurs produits ont pour effet de prolonger leur état de détresse, on ne peut pas dire qu'ils l'ont fait naUre, au moins entièrement; et il est sûr que le mal qu'ils éprouvent doit être attribué, en bonne partie, au peu de réflexion avec lequel a été étendue la culture de la vigne, alors surtout qu'ils n'avaient découvert aucun moyen d'en diminuer les frais.

Si donc il n'est pas d'art oii l'on spécule moins que dans l'agriculture, il n'en est pas non plus où l'on eût plus besoin de spéculer; car il n'en est pas où l'on fasse moins bien ses

4f'i LIVRE Vlll, CH. V. DE LK LIBERTÉ

affaires, et où, par cela m^e, on eAt plus besoin de s'aviser et de s'évertuer pour tâcher de les faire mieux.

J'ajoute qu'il n'en est pas où la spéculation dût, ce semble, être plus fructueuse , puisqu'il n'en est pas où elle ait été moins poussée. Précisément parce que cette industrie est très eu retard, il semble qu'il doit y avoir plus ii faire que dans les autres, et que des cutlivateurs très exercés, capables d'en tirer tout ce qu'elle est susceptible de rendre, y pourraient trouver surtout dans les pays où elle est le moins avancée, plus de chances de faire des profits qu'on n'en a dauf les branches d'industrie où une concurrence très étendue ei très animée a fait prendre aux pouvoirs du travail des développements considérables.

On ne parviendrait jaunis sans doule k y faire des bénéficef bien importants, parce que l'étendue de terre qu'un homme est capable de mettre en valeur est nécessairement limitée. Hais s'il est établi que l'entrepreneur de culture le plus habile ne peut pas exploiter convenablement au-delà de quelques centaines d'arpents de terrain , on ne sait pas encore quel capital il est possible d'accumuler avec profit sur une exploilalion de cette étendue, et même d'une étendue moindre, quelle puissance de production il est possible d'y développer , et par conséquent quels profits il est possible d'y faire. Tandis qu'en France , dans les pays encore soumis k l'assolement triennal, un fermier se charge d'une ferme avec quelques chevaux , quelques chariots , quelques charrues et une certaine quantité de semences, uu cultivateur, en Angleterre , ne se livre pas à une entreprise de ce genre sans un capital égal à buit fois la rente de la terre ('). M. de Laborde écrivait en i8l8 que ta France, avec un territoire propre à

(I) Y. les Àan. agr. de toville, 1. 1, p. 411 et US.

DE l'iISOUSTRIB AGRICOLE. 413

des cuUares iofiDimeat plus riches etplus variées que celui de l'Angleterre, ne tirait néafimoins de son sol que 15 francs par arpent, tandis que l'Angleterre faisait rapporter au sien, par arpent, 57 francs 50 centimes ( ' ). L'agriculture , à cette époque, avait donc en Angleterre deux fois et demie autant de pouvoir qa'elle en possédait en France. M. de Dombasle estime qu'en France l'agriculture pourrait aisément, par l'adoption de meilleures méthodes, produire des substances suffisantes pour une population triple de celte que le sol nourrit C). M. Cordier a vu dans le département du Nord des terrains de même nature, dont les uns, encore en forêts, ne donnaient annuellement que 10 francs par hectare, tandis que les autres, livrés k une culture très perfectionnée, produisaient, par an, jusqu'k 5,200 francs ('). On voit qu'il y a de la distance entre les pouvoirs qu'il est possible de déployer et les profils qu'il est possible de faire sur un même terrain, et que l'esprit de spéculation ne laisse pas d'avoir ici un champ encore assez vaste.

Déjà, ce serait une fort grande spéculation que d'essayer de substituer, partout où ta chose serait possible, le système de culture alterne à l'ancien mode d'assolement; et cette spéculation, qui ne pourrait manquer d'être fructueuse, là oi!i elle serait faite avec prudence et habileté, en rendrait praticables beaucoup d'autres. Non-seulement, en effet, le système de culture alterne est infiniment plus productif que l'assolement triennal, mais la spéculation y est beaucoup plus facile,

(') Eip. d'atioe., p. 371, en note, 1" édit.

(') B lle3tljieiicerlaîn,ditcethabileagi'onoine,qiiesi toute la surface du sol français était cultivée comme l'arrondissement de Lille , le pays de Waes , la Campine ou le comté de Norfolk, 100 millions d'hommes y vîTrâent beaucoup plus aisément que la population qui l'habite aujourd'hui. » Atmalei agricole» de Roville, t> 1, p. 26.

(>) Àgr. delà Flandre françaiie, p. 40S et 55S.

parce qne les produits ; sont beaoconp plus variéA, et qu'il se plie incomparablement mieux aus besoias d'une population nombreuse et déjk avancée dans les arts.

Ainsi, bien qne le talent de spéculer paraisse avoir plus de peine à se développer dans l'induslrie agricole qne dans les autres, et qu'il y ait fait infinimeol moins de progrès, il ; serait indispensable comme dans toutes, et comme dans toutes il pourraily porter sur la nature des prot^uifs^kcréer^surles guantitét à produire et sur le choix des procédés à employer pour obtenir les produits.

Comme le talent de la spéculation, la capacité adRiinistrative est ici d'une acquisition plus difficile, et elle n'y est pas d'un emploi moins nécessaire.

Les eiploitalions agricoles paraissent être par leur natare d*nne gestion beaucoup moins simple et moins aisée que les établissements manuracluriers : les travailleurs y étant moins ramassés, la surveillance y est moins facile; les travaux y étant moins uniformes, l'impulsion a besoin d'y être plus variée; enfin les accidents de température et les cbangemeols de temps viennent compliquer encore là gestion en introdniun nouvel ordre de difficultés dans la conduite des travaux, en obligeant d'accélérer les uns, d'ajourner ou de ralentir les autres, et en causant quelquefois dans la fabrique agricole de soudaines el de générales perturbations. Ainsi point de doute que la conduite de cette sorte de manufactures ne soit moins aisée que celle des fabriques ordinaires, où les travailleurs, réunis dans un même bâtiment, et pouvant élre beaucoup plus facilement inspectés, n'exécutent ordinairement qu'une seule sorte de travaux, et des travaux dont les changemeDts de saison et les variations de l'atmosphère ne dérangeul jamais le cours.

Point de doute, non plus, qu'une bonne administralion ne

soit ici autant et plus nécessaire que dans (ouïe autre genre d'entreprises. Elle y semble plus nécessaire par cela même qu'elle y est plus malaisée et que des établissements de cette sorte sont plus loin de marcher tout seuls. M. de Dombasie observe que de toutes les dispositions de l'agriculteur, celle qui contribue h ses succès de la manière la plus décisive, c'est la tournure de caractère qui le porte à maintenir avec fermeté l'ordre dans la gestion de son établissement. Lorsque dans l'agriculture ordinaire, dit-il, où il n'y a pour ainsi dire point d'administration, on regarde de près aux détails, on voit avec étonnement quelle perte de temps et quelle imperfection dans les travaux sont le résultat du désordre qui règne parmi les employés. — Pour peu qu'une ferme ait d'étendue, il est impossible que le fermier exécute de sa main tous les travaux, et du moment qu'il est obligé d'employer des bras étrangers, ses succès et sa fortune dépendent, en grande pai^ tie, du degré d'habilclé avec lequel il manie ces forces étrangères. — Dans toute exploitation rurale un peu considérable, il y a nécessité de confier chaque branche de son affaire à un homme chargé d'en surveiller tous les détails. M. de Dombasie avait à Roville un chef d'attelages, un chef de main-d'œuvre, UD irrigaleur, un berger, un marcaire, un commis pour la comptabilité, le tout indépendamment d'un certain nombre d'aides et des ouvriers payés à lajournée. Chaque soir, ^ une heure Ëxe, tous ces chefs de service se réunissaient auprès du maître, lui rendaient compte des travaux du jour et recevaient des ordres pour le lendemain. Ce pelilétat-majorcorrespondait à celui qu'il est d'usage d'avoir dans les fabriques , et le rôlequ'il remplissaîtn'était pas moins essentiel. M. de Dombasie affirme dans ses Annales que sans les chefs d'atelier et les conlre-maitres qu'il employait, il n'est pas de mois oîi il n'sât perdu beaucoup plus par le mauvais emploi du tem[«

410 LIVRE TIII, CH. V. DE LA UBERTÉ

qu'il ne perdait par ce qae lui coûtaieDt ces divers aides. — Si le cbef d'une vaste esploitatioo rurale voulait se meltre k diriger lui-même les diverses branches de travail, il ne pourrait être h nue sans négliger en même temps les autres , et il serait sujet à faire des pertes sur toutes. Son premier besoin est d'avoir un second, auprès de chacune, et la bonté de son administration dépend d'abord du plus ou du moins d'habileté avec lequel il partage les détails de sa lâche entre ses subordonués. £IIe dépend ensuite de la manière dont il les gouverne, du plus ou du moins d'art qu'il met k les intéresser à son affaire et à tirer parti de leurs facultés. Elle dépend enfin du degré d'attention et de jugement qu'il apporte à toutes ses dépenses, c'esl'^-dire aux frais spéciaux de chaque culture, et surtout à ces frais généraux qui ne sont faits pour aucune récolte en particulier, mais que l'ensemble de l'exploitation néces»te, et qui, dans toutes espèces d'entreprises, sont ceux sur lesquels il est le plus essentiel de veiller. On trouve sur ces diverses conditions d'une bonne administration, et sur rinflaeoce qu'elle exerce, les détails les plus instructifs dans les Annales agricoles de Roville ( ').

Si l'entrepreneur agricole ne peut se passer de talents administratifs, il ne saurait se passer davantage de l'espèce d'ha- "^ bileté qui est nécessaire pour bien tenir ses comptes. On sait qu'il n'est pas de système de culture absolument bon. Telle manière de faire valoir ses terres, qui est excellente dans telle situation donnée, pourrait fort bien être vicieuse dans des circonstances différentes. Tel instrument coftteux d'agriculture qu'il peut y avoir de l'économie à employer dans une grande exploitation, serait d'un usage onéreux dans une pe-

(*) F. notamment le t. T, p. Iï7 et suivantes , et le t. Il, p. 180 â

ttte ferme où il n'aurait pas assez d'oamge à faire pour payer l'intérêt de son prii d'acbat. Tel perfectionneinent propre k accroître sensiblcmenl (es produits sans augmenter considérablement les frais, et qu'il est sage d'adopter là où la production est an-dessoas de la demande , ne serait pas bon à introdaire li où l'on récolte déjà plus de produits qu'il n'est possible d'en débiter. La bonté d'un sifstème de culture dépend donc en grande partie de la situation où l'on se trouve. Le meilleur, pour chaque cultivateur, est celui qui, dans sa position particulière, lui permet de tirer de sa terre le produit net le plus étendu. Or, comment dd cultivateur reconnaîtrat-il celui qu'il lui convient d'adopter, s'il ne tient pas de comptes en règle ? Doit-il cultiver des céréales ou élever des bestiaux ? Faut-il qu'il élève des bétes à laine ou des bétes à graisse ? Lui coavient-il de convertir son lait en beurre, ou lui vanl-îl mieux le transformer en fromage? Quelle est l'espèce de produits qu'il doit cbercber à obtenir 7 Quelle est la quantité qu'il en doit faire? Quels sont les procédés, les moteurs, les inslmmenls qu'il doit préférablement adopter. A ces questions et k beaucoup d'autres, il n'y a qu'une exacte comptabilité qui puisse fournir des réponses satisfaisantes. A Taide de comptes en partie double bien tenus, un agriculteur voit k chaque instant ce que coûte et ce que rapporte chaque branche de son exploitation ; il peut juger quelle est celle qui donne du profit, celle qui présente de la perte , et par conséquent celle qu'il lai importe de corriger ou de changer. Il tend ainsi continuellement k perfectionner son système de culture, et il travaille avec d'autant plus de courage et d'activité qu'il voit plus clair dans tontes opérations, et qu'il peut agir avec pins de confiance.

Une bonne comptabilité n'est donc pas d'un moindre secours dans l'agriculture que dans tes autres industries. £t

néuiDioiDS il D'est pentrétre pas d'arl où le geDre de talent nécessaire poar teoir des comptes en r^le soit moios développé que dans celni-ci. H. Simond, anteur de [dusieDrs Voyages estimés, avoue qn'il fot Tort aurpri» ea Angleterre de voir des fennîers faire banqueroute comme des gens d'af- Ëiires,et avoir des livres régulièrement tenus. Eu France, ditil, le bilan d'an fermier paraîtrait presque aussi exlraordioaire et aassi ridicule qne celui d'ime marcbasde de pommes ou d*an ramooenr (')• D est sâr qu'en France, et presque parfont, rien n'est plus rare encore que de voir des fermiers eoitiver, comme on dit, en fabrique, et tenir une note eiacte de leurs opérations. Il paraîtrait même que cela n'a pas toujoars lieu en Angleterre, et qne les entrepreneurs de culture sont encore loin dans ce pays d'appliquer à leurs exploitations un système bien exact et bien flairé de comptabilité. Or, e«nme les agriculteurs ne sont pas des bontmes d'une autre espèce que les manufacturiers, les voitureurs ou les eiploitenrs de mines, îl y a lieu de croire que leor infériorité sur ce point et sur plusieurs autres tient surtout à la nature de I«ur art, qui paraîtrait moins propre que d'autres à développer dans ses agents les facultés nécessaires k son exercice.

Ainsi, deux cboses paraissent ici bien établies ; la première, c'est que les talents de spéculer, d'administrer, decoDi|Mer, et toutes tes facultés dont la réunicm compose le génie des albire8,80Dtaus» indispensables dans l'art agricoleque dans tes autres; et la seconde, que la nature de cet art n'a pis permis que ces moyens de puissance y fissent les mêates progrès.

Héme remarque à faire sur les facultés qui se rapportari

■ (') Toy. en Àn^., t. It, p. Gi, a* édil.

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DE l'industrie AGRICOLE. -419

à ['art. Il est pareillement indubitable que ces Ikculiés y seraieat tout aassi aécesBaires, et qu'elles y aont siensiblement moins perfectionnées.

Ceci est vrai surtout de celles de ces facultés qui se rapportent ^ la partie spéculative de l'agriculture ; car, quanta ses procédés et k la partie purement technique, les conaaiftsances de ses agents, sans être peat-étre aussi développées et surtout aussi géuéralemeot que celles de plusieurs autres classes d'industrieux, sont pourtant passablement avancées; et si la nature du principal agent qu'ils emploient (la vit), agent dont les lois générales ne sont encore que très imparfaitement connues, n"a pas permis de ramener leur art à des principes Sxes de théorie, l'espérience l'a incontestablement enrichi d'un très grand nombre d'observations propres % éclairer sa marche, et qui ont singulièrement accru sa liberté.

Combien, par exemple, tout ce qu'il a été recueilli de faits positifs el de bonnes directions de praitique sur les assole* ments, les engrais, les irrigations, le choix et le perfeciionnement des espèces n'a-t-iJ pas contribué à faciliter ses travaux età rendre son aetioQ plus puissante et plus libre?

Après plusieurs récoltes semblables, la terre se refusait ï produire. D'année en année, elle payait avec moins de largesse les soins que lui donnait le laboureur. A forée de lu redemauder les mêmes produits, on finissait par la rendre complètement stérile. On a remarqué qu'en alternant les cultares, en taisant succéder les améliorants aux épuisants, les récoltes sarclées k celles qui ne reçoivent pas de binage, oa pouvait non-seulement soutenir , mais encore accroître sa fertilité ; on est parvenu ainsi k doubler, k tripler sa puissance prodnclive : n'esl-il pas évident que, par cet artifice, le cultivateur a doublé et triplé le pouvoir et la liberté de son art?

C'était peu, pour entivte&ir l'activité de la terre, que de loi

420 LIVRE VIII, eu. V. DE LA LIBERTÉ

donner chaque année de nouvelles plantes ^ nonm'r; il fallait lai restituer annaeilemeat par des engrais la substance nutritive que lui enlevaient annuellement les récoltes. Od a remarqué qu'en Taisant consommer une partie de ces récoltes par des bestiaux , on pouvait non-seulement les recouvrer avec bénéfice sons la forme de produits animaux, de lait, de beurre , de laine , de viande grasse, mais encore obtenir des engrais suffisants pour tenir son domaine dans un état permanent et même croissant de fécondité. Par Ik le sol est devenu en quelque sorte inépuisable , et le cultivateur s'est trouvé avoir vaincn Tun des plus grands obstacles que la nature avait mis h l'exercice de son art : n'esl-il pas visible que, parce moyen, il ^ a rendu t'esercice incomparablement plus libre?

Une ean courante passait sans fruit dans le voisinage d'une exploitation rurale. Le propriétaire, la prenant i son point le plus élevé, a examiné quelle était la partie la plus élevée de son domaine où il pouvait la conduire. Par des irrigations habiles , il l'a foit descendre de là dans les parties intermédiaires et inférieures de sa propriété. En même temps, il est resté maître absolu du point où il l'était allé prendre ; il s'est ménagé les moyens de l'introduire et de l'évacuer en quelque sorte à commandement; il peut ainsi, k tous les instants, procurer ïi son terrain le degré d'bnmidité désirable : peut-on douter que, par ce nouvel art, il ne soit devenu beaucoup plus libre de le féconder ? Il dépend peut-être de lui de faire plusieurs récoltes où auparavant il n'en faisait qu'une ; de laire croître une herbe touffue où l'on ne voyait qu'un sable aride; il est possible qu'il ait décuplé le pouvoir productif de son terrain, qu'il lui ait donné toute la fertilité qu'il possède.

Combien encore le cultivateur n'a-t-il pas accru son pouvoir par les notions que l'expérience lui a fournies sur les

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DE L INDUSTRIE AUKICOLE. 421

moyens de maltiplier, de varier, de perfectionner les espèces d'animaux et de ^égélaux que l'objet de son art est de produire? Il peot par des semis, par des entes, par des croisements de races, par une suite de soins intelligents et assidus, obtenir des variétés nouvelles, perfectionner les espèces anciennes, les rendre toutes plus propres ans divers services qa'i) en veut tirer. Doutera-t-on qu'un tel pouvoir ne rende son industrie plus libre? N'est-il pas évident qu'à égalité de dépense le cultivateur qui sait faire porter à ses troupeaux de la laine superSne, à ses arbres des fruits savoureux, a, relativement au but qu'il s'agit finalement d'atteindre , pins de puissance et de liberté d'action que celui qui ne peut tirer de ses troupeaux que de la laine grossière, et de ses arbres qne des fruits amers? N'est-il pas évident qne celui qui, ponr les mêmes frais , peut élever pour la boucherie des bœufs du poids de mille livres , est plus libre qne celui qui n'en peut élever que du poids de huit cents? On dit qu'k force de soins et d'iolelligence les Anglais, depuis un siècle, sont parvenus k doubler le poids de leurs bétes à graisse : o'est-^e pas dire que, sous ce rapport, ils ont moitié plus de liberté qu'ils n'en possédaient il y a cent ans? On lit dans une histoire curieuse qu'aoz quatorzième et quinzième siècles, les jardiniers de la banlieue de Paris n'avaient à vendre aux Parisiens que des poires de caillot, de hartiveau, de Saint-Rieol , d'angoisse, tout^connuesparleuràcreté; de méchantes pommes ronges, dites blanduriaa d'Auvergne; un fruit appelé jorraise, fort aigre, et qui n'est plus en usage; des cormilles, des nèfles, des alises, des prunelles de haie, des gratte -culs, comme s'exprime élégamment l'Académie française, et quelques fruits à peu près aussi savoureux (') : est-il besoin, pour voir ce que

(■) ¥■ VBit$. de Parti par Dulaure , t. II, p. 490 de la ir« «dit.

.iS2 LITRE VIII, CB. V. DE LA LIBERTÉ

leurs successeurs ont acqnîs de puissance , de comparer ceA -froîts k tem qui coavreot maÎDlenant les marchés de Parist

11 n'est donc pas douteux que nous n'ayons recueilli sur l'art agricole une masse de notions très propres à en diriger Texercice et b le rendre plus fructueux. Mais ces notions, comment les avons-nous acquises? Est-ce Ibéoriquemenl? Les avons-nons pnisées dans la connaissance des lois générales qui goavement les phénomènes de la vie animale et végétative? Non; l'agriculteur s'est dirigé snr rohserralioB de i^its partiels, isolés, dont il ignorait les causes, et l'ioda»tiîe agricole a été, plus qu'aucune autre, un art crééempiriqnemenl.

C'est empiriquement qu'on a découvert dans quel ordre les plantes aimaient k se succéder, et quel était, dans chaque nature de terrain , l'assolement le plus favorable. C'est onpiriqnement qu'on a appris que l'eau favorisait le travail de la végétation, que telle eau était plus fécondante que telle antre, que le procédé de l'irrigation n'était pas également utile dans tous les terrains, dans tous les temps, à toutes les heures du jour. C'est empiriquMoent que tes Anglais ont obtenu tant de bons types d'animaux et de végétaux ; qa'îls ont réussi à créer des espèces si variées et si précieuses de pommes de terre, de carottes, de navets, de turneps ; qu'ils ont recnâUi jusqn'k deux cents variétés de fr<Hnent; qu'ils sont parvenus à faire d'excetleals chevaux pour (a selle , et d'autres pour le trait, des vaches pour le lait , et d'autres pour la production de veaux de grosse taille ; des |[outons à suif, d'autres k laine, d'autres à petits os et à memjbo p«harnus; des cochons bas, mais longs et larges, paissélé^'I'herbe des prés comme des moutons, et s'engraissant pRsque sans dépense; en on mot des bestiaux non-seulement très appropriés k leurs destinations diverses, mais très faciles à élever, et pouvant donner

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. DE l'industrie ««ricole. 433

souvent, pmr les mêmes frais, des profita quatre fois aussi coosid^bles ( ' ),

BBkewell et Culley ont opéré leurs prodiges sans coonaitre les lois géoéralcs que la vie observe dans laproduclioo des animaux ; et les physiologistes qui les aidèrent de leurs lumières auraient eux-mêmes, très probablement, été fort embarrassés de ramener k des principes géoéraux tes observations partieolîères sur lesquelles étaient fondés leurs conseils. Les uns et les antres n'ont réussi ^ obtenir tant d'utiles perfectionnements dans les diverses races d'animaux domestiques s«r lesquelles ils ont agi que par une suite d'expériences , faites sans doute d'après des indications fournies par la nature , d'après des faits habilement observés, mais d'après des faits dont ils ignoraient la cause génératrice , et dont sans nul doate ils auraient eu grand'peioe k écrire la loi.

On en peut dire autant de la plupart des suaétiorations qui ont été opérées dans les diverses branches de l'art agricole : elles ont été obtenues par les expériences de la pratique bien plus que par les spéculations de la théorie.

Suivant M. de Dombasle, l'analyse chimique ne fourait les moyens de déterminer avec sûreté ni la valeur nntritive ies diverges substances végétales qui sont employées ^ la nourriture des be8Uaux,ni cellesdes divers engraisqui servent à la nourriture des (Nantes, ni en général les propriétés du soi rebtivemenl à l'agriculture et les moyens d'accroître sa ferlililé.

De ce qu'on a découvert par l'analyse, dit-il, que telles substance contient tant d'amidon , de mucilage , de sucre , de gluten, d'albumine, on n'en peut pas conclure qu'elle est nutritive à tel ou tel degré ; de ce que telle substance re^ inso-

(') Coidiw, Jjr.d«AiM.fn»nf.,(JUc.préllm.etp.«7. —Rtv. brit., t. XIV, p. 171, de la ^miëre série.

Inble lorsque nons la soumettons, dans une capsule, Jt l'action de l'eau on de tout antre agent chimique , il ne s'ensuit pas qu'elle se conduira de )a même manière quand elle sera soumise ï l'action des oi^ues digestifs.

Plusieurs faits, poursuit M. de Dombasie, peuvent (aire pré- Himer que certains engrais forment pour les plantes un aliment bien plus nutritif que d'autres ; mais l'étendue de cette diOérence nous est entièrement inconune ; nous manquons de faits pour déterminer, même vaguement, la propriété nutritive de presque tous ces composés.

L'analyse chimique, continue le même agronome, en déterminant la nature et les proportions des parties constituantes d'un sol, apprend peu de choses sur ses propriétés relatives k l'agriculture. La physique offre des moyens un peu plus sûrs de juger de sa fécondité. Mais un cultivateur expérimenté, par une observation attentive sur le terrain, en jnge beaucoup plus sûrement encore, et l'emploi de ce moyen lui en apprendra plus sur ta bonté d'une ferme eu une demijournée , que n'eu apprendront au chimiste et au physicien six mois d'expériences faites dans le laboratoire ( ' ).

Il parait qu'en général les services que l'agriculture a reçus de la chimie et de la physique sont loin de répondre à ceux qu'elleen avait attendus. Ces sciences, qui ont été si éminemment utiles anx arts qui créent des produits inoi^ianiqnes, l'ont été bien moins, tenons en note, à l'art qui se propose d'obtenir des produits végétaux et animaux. Celles qui s'occupent de la strnctnre et des fonctions des corps vivants n'ont pas mieux réussi que celles qui étudient les lois de la matière inerte k rattacher les procédés de l'art agricole k des principes

{') Y. l'Examen eritiqtu det étém. de cMmie agrieoU de Davy, iii-8° ; Paris, 1830.

DE L INDUSTRIE AGRICOLE. iSSi

fixes de théorie. Toutes lai oDt fonnii quelqne secours sans doute. M. de Dombasie cite un certain nombre de cas oh des recherches aual;liques sur la nature du sol peuvent être utiles au cultivateur en Ini offrant le moyen de reconnaître s'il y a dans son terrain de certains éléments dont la présence eiigerait qu'il le soumit à un traitement particulier. La découverte du système sexuel des plantes de Liunée , qui a permis d'opérer entre elle des croisements, en Elisant tomber le pollen qui se détache des oi^aoes mâles d'une espèce dans les organes femelles d'un autre, a offert par cela même ^ l'agricnltenr nn moyen d'obtenir des variétés importantes et nombreuses. Il est sûrement bien des cas encore od la science a Tourni d'utiles inspirations à l'arl. Mais le nombre de ces inspirations a été petit en comparaison de celles qu'il puisait dans ses propres expériences ; et il y a même à ajouter que ce n'est qu'en partant des données de l'expérience que les agronomes les plus instruits ont pu faire k l'agriculture qadqaes apphcations raisonnables des sciences chimiques, physiques ou physiologiques, et en procédant des faits de la pratique les plus constants et les mieux observés qu'ils sont parvenus il soumettre l'art à de certaines règles de théorie.

Il n'est pas douteux, en effet, qu'on n'ait bien des fois tenté, malgré la difficulté de l'entreprise, d'élever à l'eut de théorie les procédés de l'art agricole, et qu'on n'y ait jnsqu'Ji un certain point réussi. Il n'est pas douteux davantage que la connaissance de ces règles générales déduites, ainsi que je viens de le dire, des faits de la pratique les mieux observés, ne soit tr^ propre k éclairer et à fortiâer l'exercice de Fart qui leur a donné naiseance. Mais s'il y a, ici comme ailleurs, k tirer parti des connaissances théoriques, c'est à condition, plus qu'ailleurs encore, qu'on y joindra une grande aptitude pour les applications, et il faut bien prendre garde qu'il n'est

4^0 LIVRE VIII, eu. V. DG LA I.IflKltTÉ

pas d'art où le laleat des applications eiige, Qon-eulemeBts ^08 d'expérience technique , mais plus de sagesse sons le rapport de la spéculation, plus de ce genre d'hatùleté qui constitae le talent des affaires ; et si l'on avait des doutes sur ce point, il ne serait besoin pour les dissiper que de jeter les yeox sur le nombre d'agriculteurs plus ou moios improvisés qu'ont fourvoyé les livres d'agriculture, et sur celui des victimes qu'a produit ici l'abus des théories. Il est plus vrai dans l'art agricole qu'en aucun autre que les notions tliéoriques ne sont uoe force que pour les praticiens très exaxés. Elles égarent infailliblement tout le reste (').

S'il faut en agriculture un talent spécial pour les appliealions, celte industrie semble exiger aussi un talent de maind'œuvre particulier, et cela pour la raison toute simple que celte industrie n'est pas, ainsi que nous le verrons plus loin, un art susceptible d'être exercé en fabrique, et que tout s'y fait en quelque sorte par des outils conduits k la main. Il va siibs dire qu'une telle circonstance demande ici à la classe ouvrière un art dont elle est jusqu'à un certain point dispensée dans les choses qu'il est possible de faire exécuter par des machioes, et que le libre exercice de l'agriculture dépend infiniment en conséquence du plus ou moins d'habileté de ses ouvriers.

L'industrie agricole fait donc usage, k sa manière, et dans les limites que sa natnre comporte, de tous les genres d'aptitude qui tiennent à l'art, comme de tous ceux dont se cooipose le génie des affaires, et puise, comme toutes celles dont Donsnou6somme3occupés,unegrandeparliede sa puissance dans l'emploi qu'elle sait faire de cette classe de moyens.

Si, poursuivant le cours de nos remarques, nous vouions examiner maintenant comment agissent ici les halûtudes mo-

DE l'industrie AGRICOLE. 427

raies, nous aurons occafiioo d'obeerver que celte troisième classe de facultés, de même que les deux précédeiites, et y est aussi eâseotielle ,que dans les antres industrie, et toot k la fois qu'elle s'y développe avec plus de peine.

Saos do«le la difficulté que les mœurs de l'agriculteur éprouvent à se former ue tient pas aux mêmes causes que la lenteur de ses progrès sous le rapport de l'art et des affiures. Ce qui relarde le progrès de ses mœurs, ce n'est ni la oatnre de l'iosUiimeat dont il se sert, ni celle des forces spéciales qu'il emploie ; mais c'est l'isolement ofi son art le force de vivre,cîrconstaDceqaenous avons déjà signalée plus haut comme mettant un sérieux obstacle k ses progrès de toute espèce. An reste, il peut être vrai que la situation des cultivateurs retarde le perfectionnement de leurs mœurs, sans qu'il reste moins certain que le perfectionnement de leurs mœurs est indispensable aux succès de l'art qu'ils exercent.

Ainsi, par exemple, il n'est certainement pas douleiix que la distance où ils sont les uns des autres ne soit peu propre Ji stimuler leur activité. Il n'est personne qui n'ait remarqué combien les ouvriers de la ville ont leur temps mieux rempli que ceux de la campagne; combien leurs mouvements sont plus vifs, leurs travaux plus accélérées; combien , dans un temps donné, ils font plus de besogne. Celte différence, dans le degré de diligence et de célérité que déploient ces deux classes de travailleurs, est d'autant plus frappante qu'oo passe d'une campagne plus arriérée et plus déserte dans une ville plus populeuse et plus avancée. Cependant , de ce que l'ouvrier des champs, qui n'est pas excité comme celui de la ville par la présence d'une population n(MDbreuse et animée au travail, fait ordinairement son ouvrage avec un peu de lenteur et de nonchalance, il ne s'ensuit sàremoit pas que l'ar-

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deur et ractÎTité de la ville ne fassent très bonnes !t introdaire dans les travaux de la campagne.

Il est pareillement indubitable que la sitnatioD où l'agriculture place ses agents n'est pas faite pour éveiller et entretenirentre eux l'émulation. Elle les éparpille en effet, tandis que la ^brication ramasse, concentre les siens, et en les rapprochant, en les mettant en contact, fait qu'ils rivalisent entre eux et qu'ils s'excitent mutuellement à donner i leur industrie tout le développement, toute la perfection dont elle est susceptible. Hais si l'agriculture est p«i favorable à l'émolation, il n'y a pas moyen de douter que Téinulalion ne fût très favorable à l'agricolture , et qu'un des meilleurs moyens de pousser cette industrie ne fût de mettre ses agents en communication, et de leurs in^irer le désir de s'imiter, de se surpasser les uns les antres dans tout ce qu'ils font de bien. On sait <i quel point les fêtes et les réunions agricoles en usage d ans plusieurs comtés de l'Angleterre y ont favorisé la propagation des bonnes méthodes de culture. Le même usage, introduit dans l'un de nos départements par H. de Dombaste, y avait produit les effets les plus heureux ('). On en peut dire autant de FinstitutioD assez générale aujourd'hui des comices agricoles.

Les personnes qui ont vécu allemaUvement aux champs et k la ville , parmi des campagnards et des citadins, ont pn remarquer que dans les maisons deta ville les provisions de tonte espèce sont ordinairement mieux ménagées , les meubles et les vêtements mieux tenus, les dépenses mieux réglées,

[■] F. les Jm. ajr. deRoville, III, p. 334 etsniv. ■ Les Anglais, (Amtne l'auteur, considèrent tes fêtes agricc^es c(»nme ayant remédié en partie à l'isolement de-s agriculteurs, et puissamment contribué aui progrès de l'art par rémiilation qu'elles ont excitée parmi ceux ([ui l'exercent. ■ T. I, p. H*.

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DE l'industrie agricole. 429

qu'il y r^e en général plus d'économie et d'ordre. Et, néanmoias, peut-on dire que rhabitant de la campagne ait moins besoin d'ordre et d'économie qae celui de la ville? Ne semblet-il pas, an contraire, que mmns l'art que le cultivateur exerce est propre à l'enrichir, et plus il aurait besoin de mettre k profit toutes ses ressources?

La campagne n'est pas ordinairement le séjour de l'élégance et du goât. La même cause qui y prévient le développement de l'activité et de plusieurs autres (Qualités morales empêche ausra qu'on y ressente avec une certaine vivacité ce désir d'être bien , de plaire, d'attirer l'alteniion, qui est k la ville la source de tant de perfectionnements, et par suite qn'on y donne beaucoup de soins, non-seulement k sa personne, mais ansù k son habitation, à son jardin, à son enclos, k sa ferme; qu'on y rivalise à qui aura les champs les mieux tenus, les plus propres, les mieux ornés. Et pourtant qui ne sent combien ce sentiment serait fait pour hâter les progrès de ragricnliare? Qui sait pour combien il est entré dans ceux qu'elle a déjà faits, et pour combien il entrera dans ceux qui loi restent à Ëiire? N'est-ce pas en bonne parUe à cedésir de se distinguer qu'il faut attribuer l'industrie, la méthode, le bon ordre , la propreté recherchée, qui sont » sensibles, diton, dans les fermes anglaises (' )? les magnifiques plantations d'arbres dont les fermiers flamands entourent leurs champs et enveloppent leurs maisons? les fleurs si recfierchées et si variées qu'ils cultivent auprès de leurs demeures (*)?

(') 7. Simond , Voyage en Angleterre, 2" édition, t. I, p. 49, et paitim.

('} Le goût passiapné des fenniera flamands pour la belle igriculture, obaérre M. Ctûrdier, les porte à cultif er des fleurs autour de leurs babitatioDB, et à tenter', dans ce genre de culture comme dans tous les antres, des espècesde tour de force. Ils sont parvenus , par beaucoup

Je n'ai pas noté un vice ou one vertu propre k élmdre ou k restreindre les poavoira du travail en généra), qui ne manifeste les mêmes effets dans l'agricuUnre.

Combien , par exemple , ne lai a pas nui le mépris qae de certaines classes ont si longtemps affecté pour les pit^essions utiles? Si ce travers de mœurs a mis de grands obstades aux progrès de toos les arts, il en a opp<»é dé particuliers ï Tindustrie agricole. C'est par lui qne cette industrie a été si longtemps livrée à la misère, à l'ignorance et à l'apathie. Ce vice a été caoseque les détenteurs du sol, au lieu de le &ire valoir par eux-mêmes, se sont déchargés du soin de le cultiver, d'abord sur des esclaves, puis sur des métayers, des colons, puis sur des fermiers , et qu'ainsi la terre s'est trouvée placée presque en tous lieux entre des propriétaires qni n'étaient pas cultivateurs et des cultivateurs qui n'étaient pas propriétaires; circonstance qui a réduit, en quelque façon, l'agriculture à l'impossibilité de ^re des progrès. Par qni, en effet, aurait-elle pu être avancée? Par les propriétaires? ils ne s'en occupaient point. Par les cultivateurs? outre qu'ils manquaient des ressources et des connaissances nécessaires, ils n'avaient que peu ou point d'intérêt k la perfectionner : eiclaves, leur intérêt évident était de travailla* le moins possible; colons partiaîres, leur intérêt, en tâchant de tirer le plus possible du sol, était de ne pas lui faire snr leurs épar> gnes des avances qu'ils perdraient entièrement s'ils étaient renvoyés, et dont le profit, dans toue les cas, irait par moitié au propriétaire; fermiers, leur intérêt était de ne lui faire que les avances dans lesquelles ils pouvaiei se promettre de ren-

de pwséTétance et de «oin, i multiplier i l'mflni, lu.iBoyaQ an seniig, les f eriélés d'ceiHela, de primevères, d'oreitles d'gure et de roses; et ils obtiennent oluque ana^e dea espèces aouvettes trts reebcnbiu. ■ Agr. d« ta FI. (ta*t-, p. «Ht et soi*.

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DE l'industrie agricole. 431

trer avec béoéflce avaal l'expiratioD da bail. Il est vrai qu'ea étendant ta durée des baas, en rendant la condition des fermiers moins précaire, il était possible de les iotéresser à faire de plus grandes améliorations; mais quel système de fermages pouvait les exciter k faire à la terre toutes les améliorations qu'elle était susceptible de recevoir; quel système de fermages pouvait leur inspirer, pour on bien qui devait iM ou tard leur être retiré, l'intérêt et Taffection du propriétaire?

Pour se faire une idée du mal que le mépris du travail a fait à l'agriculture, en séparant l'intérêt de ]'ex[doitation de celai de la propriété, il n'y a qu'à considérer un peu où em seraient les industries manufacturière et commerciale, si, k l'exemple des possesseurs de terre, les propriétaires de fa^kiques et de maisons de commerce avaient fonlu se décharger sur des fermiers, sur des métayers, sur des esclaves, du soin de faire prospérer leurs établissements. 11 y avait, il est vrai, dans la nature de l'art agricole des raisons ponr qu'il ne fît pas tes mêmes progrès que les industries voiturière et manufacturière; mais s'il est resté en arrière des deux autres indnstries, c'est en grande partie par l'efiet du vice que je si* gnale; c'est parce que la terre, moins beureuseqne les entreprises de fabrication et de transport, a eu généralement pour maîtres des hommes voués d'abord à la gno-re, plus tard ^ l'intrigue, et dans tons lés temps à Toisiveté et à la di»sipatiop, lesquels hommes, en prenant toutes les précautions imaginables pour que jamais elte ne sortît de leurs mains, ont toujours dédaigné de la faire valoir, et en ont abandonné la culture k des gens pauvres, ignorants, sans intérêt à bien foire, et dont, par-dessus le marché, ils ont découragé de mille manières l'industrie et l'activité.

Après le mépris du travail, peu de vices ont été plus fn* neetes à l'art agricole que l'amour du faste. Ce viee a diverses

S de noire ï la cnltare do sol : il s'oppose à la divi- ^on des propriétés trop grandes; il soustrait à l'agricultare d'immenses terrains; il loi enlève des capitaux non moins considérables ; il est cause k la fois que beaucoup de terres restent en friche , et que beaucoup d'autres sont mal cultivées. Un propriétaire fastueux ne vise pas it avoir l'étendue de terrain qu'il est capable de mettre en valeur, il vise ii avoir le plus de terre possiUe; il ne s'agit pas pour lui de|cultore, il s'agit de vanité, d'oifueil, d'ostentation. Il aimerait mieux ne régner que sur des landes que d'avoir un domaine trop circonscrit. Le vice de cet homme ne s'oppose pas seulement à ce que la terre se divise ainsi que le demanderait l'intérêt de l'art , sa manie le pousse k dérober beaucoup de terres an travail de la charme. Il sacrifie it la représentation la partie la meilleure et quelquefois la plus considérable de sa propriété; il convertit ses champs en avenues, encours d'honneur, en parcs et en jardins de luxe; il laissera, pour te seul plaisir de la chasse, des espaces immenses en forêts. Sa passion ne lui permettra pas de faire de son argent un usage plus judicieux que de sa terre ; dans ses dépenses , il visera surtout k l'effet; il décorera it grands frais sou château , et laissera tomber en ruines ses b&timents d'exploitation ; il aura des statues dans ses jardins , et manquera de boas instruments de culture dans ses fermes; il fera sabler les allées de son parc, et ses fermiers ne communiqueront avec la voie publique que par des ravins. Sous l'influence de la passion qui le domine , la terre prendra on aspect de tristesse et de stérilité. Pour quelques parties qui seront plantées, bâties, cultivées avec quelque soin, il pourra arriver que tout le reste soit dans on état de nudité , de délabrement et de misère.

Si le faste des grands propriétaires peut causer de si nola-

bles dommages ^ l'agricultare, rinsonciance des peiils cultivateurs De lui fait pas quelquefois moins de mal. Tandis que les premiers sacrifient tout '» l'osteatation, les seconds ne fonl presque rieu pour le bieo-étre. Le marquis d'Argensou remarquait particnlièrement deux choses dans DOS campagnes, il y a on peu plus d'un siècle : l'extrême malpropreté des particuliers, et la négligence encore plus grande avec laquelle on entretenait les choses à l'usage da public. « Sur le Tait de la propreté, disait-il, il est à naitre que vous voyiez ane seule maison que l'habitant se soit avisé de tenir nette, oii il mette en ordre et approprie chaque chose, comme cela se pratique en Hollande. En nos pays taillables , je n'en ai pas vu une seule; tout a uo air déguenillé. Il semble que ce soit une chose bien abstraite que l'ordre et la netteté..... Pour ce qui est de rindifTérencc !i la chose publique, ït laquelle on est soimême si fort intéressé, c'est encore un plus grand sujet de surprise : cela va jusqu'à haïr le bien général. »

Ce qui étonnait surtout M. d'Argenson, c'était l'état où les habitants de chaque village consentaient k laisser leurs chemins, c Comment, se demandait-il, un bourçeois ne s'aviset-il pas de rétablir un pavé devant sa porte, au lieu d'une mare où il se noie? Comment ne débarrasse-t-il pas la rue des épines et des ordures? Comment cinq ou sis manants ne se disent-ils pas : Accommodons proprement, ïi nos heures perdues, cette place, ce passage, ce petit pont [')"!»

Cesrétlexionsjudicieuses. écrites CD 1755, auraient encore en 1 844 tout le mérite de l'à-propos. // ett toujours â naitre dans nos communes rurales, surtout dans quelques départe^ments du centre de la France, que vous voyiez des maisons que les habitants s'avisent de tenir neftes. Les meilleure et

[') Extraits de mémoires inédits.

434 LIVRE vin, CB. v. le la liberté

les plos apparentes sont encore indignement lenaes; (« y manque deâ meubles les plas indispensables ; nulle commodité , nul goAt, nulle propreté ; des jardins à peine clos, k peine tracés; aucune plantation, poiut d'ombrage; des cours où les chardons, les ronces, les orties croissent parmi des pierres, des copeaaj, de la paille, du fomier, des ordures, des troncs d'arbres qui y sont confusément épart , et parmi lesquels se dessinent irrégulièrement d'étroits sentiers qui s'y sont frayés par l'usage. An dehors, et pour communiquer de maison à maison, non pas des rues, mais des cloaques ; poir chemins vicinaux, en mille endroits, malgré les bonnes inteiitioBs et l'actinlé à jmbn'de l'autorité administrative, des ravius, des précipices, de vrais casse-cou. Voilà, dans use bonne partie de ce que nous appelons la belle France, l'aspect général des communes rurales et des maisons qu'elles renferment.

Du temps du marquis d'Argeoson, les balntantsdescam'pagoes, pour s'excuser d'être si sales , disaient que la propreté leur donuerait un air d'aisance qui ferait bientôt don> Mer ta taille; et ce ministre honnête homme avait la bonne foi de convmir qu'ils pouvaient bien avoir raison. Il les trouvait en conséquence excusables. C'était peot-étre se montrer Inen indulgent Des hommes ne seraient-ils pas impardoanables, qui, par crainte des impôts, n'oseraient se tirer de Tordareetsemettreen une situation moins indigne de t'hunnaniié? Des hommes dignea de ce nom savent s'affranchir àe la misère, et défendre leur aisance contre les impôts exorbitants; de tels hommes travaillent sans relâche à s'arranger, ^ se décrasser; ils purifient leurs demeures ; ils en écartent les reptiles venimeux, les insectes incommodes, et ils apprennent aussi h se défendre contre les demandes immodérées du fisc et l'exagération des charges publiques.

DE L INDUSTRIE AGtHCOLE. 435

Mais ce n'est pas véritablement [a crainte 4es taxes eia< gérées qui empêche l'habitant des campâmes de tenir proprement ses champs, son jardin, sa demeure, ainsi qne les choses dont il jouit en commun avec ses voisins; c'est bien plutôt l'incurie , la paresse, le défaut de soins, l'absence de dignité morale. Né dans l'ordure , il s'est accoutumé à cet état, ou, s'il lui répugne, il lui répugne moins que les efforts qu'il Idi faudrait faire pour en sortir. Il ne sent point, ou ne sent que très faiblement encore ce besoin d'améliorer sa condition, dont j'ai fait ailleurs l'apologie, et que j'ai a[^e)é amour du bien-être.

Cette passion, si favorable au progrès de toutes les industries , est de nature à exercer sur celle de l'agriculteur llntluence la plus salutaire. Le propriétaire qui en est animé ne se décharge pas sur des étrangers du soin de cultiver son héritage : il le fait valoir de ses propres mains. Il ne vise pas à s'agrandir outre mesure : il ne veut avoir que l'étendue de terrain qu'il se sent en état de bien exploiter, il n'est pas ennemi de ce qui peut rendre son domaine agréable , car sm premier désir est d'être bien : mais, par cela même qu'il aspire à le rendre agréable, il veut d'abord qu'il soit productif, et, dans ses efforts pour l'embellir, il tend toujours k l'améliorer. £n même temps qu'il décore ses bâtiments, il s'efforce de les approprier à l'objet de son entreprise; ce qui contribue ^ rornement de ses jardins tend presque toujours à les rendre plus jH-oductifs ; il consent qu'on y sème des gazons, mais k condition de les faire servir de pâturages; il n'en exclut pas les arbres d'agrément, mais il y admet de préférence les arbres fruitiers ; les sentiers qu'il trace pour se promener servent en même temps à la commodité de la culture; les plantations d'arbres forestiers qu'il exécute autour de ses champs lui permettent de défricher ses bois. Comme le jh^

4fl6 LIVRE VIII, CH. V. DE LA LIBERTÉ

iméuire fastueux, il ne cherche, si l'on veut, quesa satisfecUoD, mais il calcule mieux ses jouissances ; et, tandis que le dernier se ruine pour de Taux plaisirs, il sait, en faisant son bonheur, travailler encore à sa fortune. NoD-«eulemeul la passion qu'il éprouve imprime une meilleure direction à l'usage de ses forces et de ses ressources, mais elle slimnie son activité, elle éveille son intelligence, elle anime son courage ; elle lui inspire des idées d'ordre, d'économie et de propreté : il lui sufBt en quelque sorte de ce sentiment pour éprouver tous ceux que l'exercice de son art réclame.

On voit comment les habitudes privées tendent k accroître les pouvoirs de l'industrie agricole. Si celte industrie paraît peu propre k hâter le progrès de ces habitudes, il est indubitable que ces habitudes sout très propres à accélérer le développement de cette industrie. Il se peut bien que toutes ne lui soient pas également nécessaires; qu'elle ne réclame pas précisément les mêmes que tel autre ordre de travaux; qu'elle n'exige pas autant de frugalité que les professions littéraires, le même genre de courage que le métier de marin, de mineur, de couvreur, etc. Mais si elle ne met pas également !i contribution toutes les vertus privées, ou si elle ne les emploie pas toutes de la même manière, il n'en est probablement pas dont elle ne puisse tirer quelque parti, et qui ne soit de nature à devenir pour elle un élément de puissance.

On peut dire de même qu'il n'est pas de bonne habitude sociale qui n'ait pour eSel d'étendre sa liberté. Il est vrai qu'elle ne parait pas avoir été plus favorable au développement de ce nouvel ordre de moyens qu'k celui de tous les autres; que, bien que l'isolement de ses agents ait pu les préserver longtemps de la conugion de certaines injustices, il serait difficile de reconnaître qu'il a conbibué k avancer

DE LINDUSTRIt ACRIOOLB. 437

leur éducalioD comme citoyens; que le seal effet de cet isolement a été de les laisser sans esprit public , sans sympathies communes; que lorsqu'ils ont été appelés à exprimer des vœux collectifs , ils ont été loin de se montrer plus avancés que les antres classes de travailleurs; qu'ils paraissent an contraire avoir toujours été, dans les rapports sociaux comme sous tout autre aspect, en arrière de la plupart des professions que l'économie sociale embrasse... Mais, s'il parait certain que la morale de relation, comme les habitudes privées, comme les connaissances techniques, comme l'esprit de spéculation et le talent des affaires, est demenrée plus retardée parmi les agriculteurs que dans les antres classes d'industrieux, il est pareillement indnbitabie que, pour cet ordre de travailleurs comme pour tous, elle est un des moyens de liberté les pins indispensables.

J'ai dît qn'il n'y avait pour nulle industrie de vraie liberté possible que Ih oâ les hommes, dans leurs rapports mutuels, savaient s'abstenir de toute entreprise frauduleuse ou violente contre la personne, la fortune ou les facultés les uns des antres. Cette proposition est vraie pour l'art agricole comme pour tous les arts. Qu'ai-je besoin de dire qu'il n'y aurait pas d'agriculture possible là où l'af^ropriation des terres ne serait pas respectée, là où chacun voudrait s'emparer du champ qui serait à sa convenance? N'est-il pas évident que la liberté de cultiver le sol serait matériellement détruite par les violences continuelles auxquelles on serait exposé, qu'elle le serait moralement parle découragement qui résulterait de ces violences, et par l'état de barbarie où l'agricnlture tomberait? Il n'est pas douteux que l'on ne perdit h la fois la volonté et la capacité de féconder un champ qu'on n'aurait pas la certitude de conserver. L'infaillible moyen de rendre la terre inculte et de faire du monde une solitude serait de mettre en

vigueur, si la chose était bumainemem posnble, la fameme maxime de Rousseau , que le» fruité $ent à Iota , et gve ta terre n'eti à penoan*.

De l'action de s'eDire-dëpouilter violemmeut de ses propriétés ^ celle de commettre furtivement sur tes champs les «M des autres quelque dégât ou quelque larcin, la distance est grande sans doute, et l'on sent que la liberté de la culture ne serait pas également attaquée par des actes d'une gravité si différente. Cependant, de quelque façon qu'on attente réciproquement à ses propriétés rurales, il est clair que l'on s'éte plus ou moins les uns aux antres la faculté de les faire valoir, et que l'impuissance d'agir à laquelle on se réduit est d'autant plus grande, que le mal que l'on se Mi est plus grave, et qu'il en résulte pour chacun plus de découragement.

Ainsi ta liberté de l'agricnlture n'existe point ou n'existe qoed'une manière plus ou moins imparfaite ^ 06 les récoltes ne sont pas eu [rieine sûreté dans les champs ; là où les propriétaires voisins cherchent à empiéter les uns sur les autres; là où l'on ne ae fait pas scrupule de franchir ou d'enfoncer les clôtures , et de se frayer, à travers champs , un chemin pour abréger sa route; là où la terre est sujette à des droits de parcourset de vaine pâture, et oit l'on n'est pas maître de son bien pendant uue portion de l'année ('); là où certains propriétaires, pour se donner le plaisir de la chasse , prétendaient avoir leprivilège d'élever dans leurs bois des animaux malfaisants, et ne pas même laisser aux cultivateurs dontles récoltes seraient dévastées par ces animaux' la bcullé de les détruire. 0> sait que nos anciennes lois sur la chasse défen-

(■) Ce drsit de vaiae pâture , qui rend impossible tout bon aystènw (l'assolemeot, existe , suivant M. de Dombasie , dans les neuf dixièmes (le la Frcince. (F. le Calendrier da bon eufttvafrar, p. B07 et MS).

DE L INDUSTRIE AGRICOLE. 43i>

datent aux roturiers de taer /«j bites noires et r^tset qui entratent dans leurs héritages. Ils pouvaient bi'efi les chasser avec des pierres; mais ils deraieDl soigneusement éviter de leor faire aucun mal : risquer de les tner eût été commettre H» délit grave ('). Les choses, de nos jours, ont fait k cet ^rd quelques progrès. Je ne doote point qa'it l'heure qs'il est, les paysans logés dans le voisinage des forêts ne pussent, sans encourir de punition, tirer sur les loups qui viendraient égo^er leurs tronpeaui, et même sur les sangliers qui dévasteraient leurs récoltes^ Cep«)dant e« qae nous avons ga* gné snr ce point n'était pas, k une date assez récente, aussi considérable qu'on pourrait le supposer : on a vu, en 1817, sept communes rnrales de l'arrondissement de Sentis récla-* mer vainement la faculté de faire des battues pour reponsser l'invasion d'une multitude de sangliers logés dans les forêts d'Alatte et de Cbantill;, et qui venaient commettre dans leui-s champs d'horribles dégâts (*). On sent que ta liberté de Tatgricnltnre se coocîlierait assez mal avec ce reste de respect pour Ut hétea noiret et rottsset, et en général avec tons les escès pariieuKers que je viens d'énumérer.

Elle ne s'accommode pas mieux de la prétention* élevée

(■) f.l'Orâonit.d'Orléattt, art. 137. — La chasse, dans l'ancieu droit, élaitjSirtvairt urtDaïfet tioDuéle juriste (Perrière, iïiei.derfrof*, au mol Cha>$e), un plaisir très noble et irêt utile à la conM, Mais qui ne devait être permis qu'aux. rois, aux princes et à quelques autreapersonnes qui , seules sans donleavaientledroit de se bien porter. L'ordonnance de 4663, rédigée d'après ces principes, interdisait ta chasse sB roturier, de quelque état et qualité qu'il fût, sous peine de 100 francs d'amende pour la première Fois, deaoopour la seconde, du carcan et du bannissement pour la troisiéroe.

C) Une pélilion, signée des 146 principaux habitants de cescom' mones, présentée à la Chambre des pairs, fDt écartée par l'ordre du jour. Il en fut de même d'une autre pétition du même genre adressée, ia même année, à la Chambre des députés.

par la généralité des cultivateurs d'exclure les agriculteurs étraugers du marché national, et de vendre leurs produits à un prix de monopole. Outre qu'une telle préteution les expose à nue multitude de représailles fâcheuses , et ne leur permet de vendre plus cher leurs produits qu'en les obligeant à payer plus cher tous les objets de leur consommation, elle a pour efTet de ralentir, sous tous les rapports , le développement de leur activité et de leur intelligence. Ce n'est pas sans regret que nous voyons M. de Dombasie prêter l'appui de sa haute raison et de son caractère honorable \ un ordre de demandes qui semble à la fois si pen juste et si peu éclairé ( ' ). Suivant lui , notre agriculture , arriérée comme elle l'est, n'a de moyens de se soutenir et d'avancer qu'en écartant la concurrence étrangère et en nous vendant ses produits ao-dessus de leur vraie valeur. Uais la question, k part même toute idée de justice, est précisément de savoir si cette pratique est favorable à ses progrès. J'avoueque celte question me semble peu approfondie par M. de Dombasie. Cet habile agronome se borne , pour ainsi dire , k poser en fait ce qui est en question, savoir que, dans l'état où la production agricole se trouve parmi nous, les prohibitions sont un encouragement indispensable. Mais les agriculteurs se procurent-ils par les prohibitions un véritable encouragement? S'encouragent-ils en s'esposant ï des représailles? S'encouragent-ils en faisant écarter des marchés étrangers ceux de leurs produits qu'ils pourraient y vendre avantageusement? S'encouragent-ils eu autorisant tous les producteurs nationaux k former des prétentions pareilles aux leurs

(') V. les Ann. agr. de Roville, I. V, p. 92 à 176. M. de D«nbasle est revenu depuis sur les mêmes îdëes dans des écrits spéciaux, et avec une grande iosistance.

DE l'industrie agricole. 441

el k leur veadre leurs produits plus qu'ils ne valent? S'encourageot-ils en se mettant daas le cas de payer le fer, les outils, la main-d'œuvre et tous les objets de leur consomma- UoD habituelle beaucoup plus qu'ils ne feraient hors d'un système dont l'effei iuévitable est de tout enchérir? S'encouragent-ils en se délifraDt des seules concurreaces qui pourraient les tirer de leur sommeil léthargique? En écartant d'eux cet mile aiguillon font-ils autre chose que s'encourager à la paresse, ^ la routine, k la persistance dans de fausses directions et dans des procédés vicieux ? N'estril pas honteux que notre agriculture ne puisse soutenir la concurrence de pays placés, sous le rapport de la production agricole, M. de Dombasie l'avoue ('), dans des situations analogues à la nôtre, souvent moins Ëivorables , et chez plusieurs desquels l'agriculture se trouve grevée d'impôts beaucoup plus onéreux que chez nous? Doit-on des encouragements k des éleveurs de bestiaux qui, malgré l'appui de droits très forts, ne peuvent lutter contre ces pays qu'avec désavantage? Ou pIuliM l'encouragement qu'on leur doit ne serait-il pas celui d'un régime de liberté qui Ht k leur apathie une salutaire violence, et qui lesforçâtenfio desongerà perfectionner leur industrie? Comment un homme qui a cherché à introduire dans notre agriculture tant d'utiles perfectionnements semble-t-il écarter comme ^heux celui d'un système de liberté et de justice ? Il importe sans doute d'apporter dans l'adoption de ce système la même réserve que dans celle de tout autre ordre d'innovaUons ; mais s'il n'y faut avancer qu'avec une certaine mesure , il y faut pourtant avancer, et de toutes les acquisitions qu'ont besoin de faire les cultivateurs , ainsi que les autres classes d'industrieux, l'une des plus urgentes est sans contre-

(■) Jbid., p. IM.

442 Mvi)£ VIII, CEI. V. nE la LiBKitib;

dit celte d'uD ordre d'idées el d'habitudes civiles qui, en tear foisant désirer l'éfat>lissen>ent progres^f d'un système général de coDCurreDce , tende à les placer dans une situation oà ils soient plus stimulés îi bien faire et oà ils ea aient davantage les moyens.

Si donc la liberté des cultivateurs se lie étroilemeat à la bonté de leur morale privée, elle ne dépend pas d'une manière moins immédiate du perfectionnement de (eurs habitudes civiles, et en général des progrès qu'a faits en eui, et parmi tous les hommes, le respect des droits et de la propriété d'autriii. Plus ce respect est grand et universel , plus les propriétés rurales sont à l'abri d'atteinte ; pins diacun, en s'efforçant de tirer le meilleur parti possible de soti champ, est disposé à laisser les autres en user de la même manière et à admettre la concurrence générale des antres cultivateurs, et plus il y a de liberté agricole.

Ajoutons néanmoins que, pour que cette liberté soit en' Uère, il ne suffit pas, bien s'en faut, d'éprouver comme ÎDtKvidu le respect dont je parle ici, et qu'il faut encore el pardessus tout être accoutumé k ta uentir comme publie, il peut y avoir en effet, et il y a ordinairement une diSéreoce fort grande entre les sentiments que manifestent à cet égard les babitanis quand ils sont isolés et quand ils agissent en commun. )s<rféntenl, des cultivateurs ne concevraient pas mène la pensée de contraindre leurs voisirs à acheter leurs denrées h un pris de monopole, tandis £sj%, investis du pouvoir et réunis en assemblée législative, non-seulement ils useront de cet espédieot sans la moindre façon, mais ils seront des plus ardents à exclure du commerce intérieur les produits étrangers qui leur feraient concurrence, les blés, les laines, les bestiaux, les graines oléagineuses, etc. Individuellement, on u'a "iière commis, en aucun temps, sur la pri^riôté ou

DE l'iNDUSTAIIC AGtltCOLE. ii'd

l'industrie des cultivateurs, que des excès limités et modérés en quelque sorte, tandis que, socialement «t en nom collectif, on n'a mis à cet égard, dans le passé sartoul, aucunes bornes à ses entreprises. La société, la personne publique, s'est arrivée longtemps le droit de prononcer des confiscations. Elle a , d'uD autre côté , exercé sur l'agriculture tes mêmes pouvoirs arbitraires que sur les autres industries. Elle se constituait juge de la nature et du mode des cultures. Elle interdisait celle-«i k telle province et lui prescrivait celle-l'a. Tantôt il était défendu d'appliquer à aucun nouvel usage des terrains une fois convertis en prairie; tantôt de rétablir des vignes dont on aurait deux ans négligé la culture, et d'en planter de nouvelles sans une expresse permission du roi , laquelle ne pouvait être accordée qu'au préalable l'ioleodant de la province n'eût l'ait vérifier s'il n'était pas d'usage auquel le terrain fût plus propre qu'à planter de la vigne. Des arrêts du Parlement ou du Conseil venaient tour ^ tour ou enjoindre aux cultivateurs de labourer leurs terres par soles ou par saisons, ou leur défendre de labourer leurs chaumes avant la mi-septembre. 11 est telle ancienae ordonnance qui leur avait prescrit d'employer la charrue , à Texclusion de la houe et de la bècbe, dans tout terrain oit pourraient entrer des chevaux. Un arrêt du Conseil da S8 mai 1786 leur fit défense d'employer l' opium , l'araenie ou d'autres substances nuisibles pour la préparation des grains destinés aox semences. Un autre du 2 juillet suivant leur interdit de se servir de la fauls pour la coupe des blés. Plusieurs ordonnances et arrêts sévissent contre la coupe des blés en herbe. Une ordonnance du 26 juin i718 avait défendu à tout propiiétaire qui posséderait des chevaux entiers de s'en servir pour (aire saillir leurs juments sans une

444 LIVRE VIII, ca. v. de l\ liberté

permission du commissaire des haras, visée par l'intendant delaproviace, etc. (').

£t il ne faut pas croire que ces disposi^oos singntières soient toutes aussi usées, aussi vieillies et aussi éloignées des idées et des habitudes régnantes que leur étrangeté le pourrait faire supposer. N'oublions pas que des classes entières, il y a à peine un demi-siècle, furent dépouillées de leurs héritages, et que pins tard les lois de l'Empire rétablirent la confiscation que celles de l'Assemblée Constituante avaient abolie. N'oublions pas que dans les années qui suivirent la révolution de 1789, on ne fut pas toujours libre, il s'en faut, dans l'usage de ses terres, et que des personnes, sous le régime de la terreur, étaient conduites à l'échafaud pour avoir transformé en prairies artificielles des terres précédemment employées k la culture du blé. Souvenons-nous que, du temps de l'Empire, les terres subirent quelquefois des servitudes d'un autre genre; que, maintes fois, les propriétaires furent obligés de planter en pastel des terres qu'ils destinaient h la production des céréales, et qu'à la date du 15 janvier 1 81 S, un décret impérial venait enjoindre au ministre de l'intérieur de faire semer dans l'étendue de l'empire cent mille hectares de betteraves, et d'envoyer aux préfets des états de répartition qu'ils n'auraient qu'à sous-répartir et & notifier aux propriétaires. Songeons que la législation des haras a fait revivre les anciennes défenses contre l'emploi des étalons non approuvés, et qu'un décret non abrogé du 8 mars 1811 ne pennet aux propriétaires de troupeaux mérinos de Ëiire châ-

(') V. sur tout cela le Trailé de la police de De la Marre et le Traité dei ogiru de Merlin et Guyot. V. noiamment la Table du Recwil général de» anciennet loii [rançaitei, aus mots AgricuUùre, Haras, Laboureurt, Police rurale, Vigne», eU., et les édita , ordoDuauces et arrêts auxquels eltc renvoie.

trer leurs béliers, qu'après y avoir été dûment autorisés. Prenons garde encore que dos lois sur la chasse avaient laissé jusqu'ici les campagnes ouvertes à l'industrie des braconniers; que notre législation tolère toujours la pratique sauvage du parcours et de la vaine pâture ; que, pour le moindre travail d'un intérêt plus ou moins public, on s'empare sans façon de nos propriétés rurales les plus précieuses; que plutôt que de faire subir la moindre inllesion à la ligne droite des ponts et chaussées , on partage en deux nos enclos, on abat nos arbres, nos bâtiments, nos clôtures; qu'enfin certaines parties de l'art agricole, et , par exemple, l'élève des chevaux, l'exploitation des bois, la pratique des irrigations demeurent toujours soumises aux règles arbitraires du régime préventif.

Sûrement la société n'accorde pas au même degré son appui à tontes ces choses. Mais qu'elle les approuve on qu'elle les tolère seulement; que son sentiment à leur sujet soit l'effet de l'erreur ou de l'insouciance, toujours est-il qu'elles sont le résultat de ses dispositions relativement à la pratique de Tart agricole ou k la propriété du sol, et qu'elles peuvent justement être considérées comme son ouvrage.

Or il n'est pas douteux que l'agriculture n'ait encore fort k souffrir d'habitudes publiques qui rendent possibles de telles pratiques, et que sa puissance n'en soit sensiblement altérée. Qui ne sait le dommage que lai cause le maintien des usages établis relativement au parcours ? Qui ne sent qu'un peu plus de respect pour ses droits et de ménagement pons ses intérêts dans l'exécution des travaux d'intérêt public, ne pourraient que lui être très favorables? Comment enfin ne pas reconnaître que l'intervention directe de la société dans certaines branches de l'art , et notamment dans l'éducation des bestiaux, des chevaux surtout, et dans la culture et l'exploi-

44G LIVItE VIII. eu. V DE LA LIBEItTt;

lalioD des bois particuliers , indépeudammenl de ce qu'elle offre d'aiiiitraire et d'injusle, a le tort d'élre insuffisante, de ne pas aller au but et souvent même de le contrarier ?

Qu'avait-on it faire, par eiemple, en 1 81 1 , de cette créati(»i gigantesque de dépôts de béliers mérinos, doat le nombre, d'abord de soixante , devait , en sept années , s'élever à cinq ceols, qui devaient contenir isolément de 150 à 200 béliers et en renfermer ensemble de quatre-vingts à cent mille?Qii'; avait-il de moinsjusteque de s'emparer pour le recrutement de ces dépote de ce qu'on pourrait trouver à sa conv^ance dans lc% troapeauK particuliers de race pure? Qu'y avait-il de motus senaé que de prétendre rester juge des béliers qu'il serait permis d'employer à la monte dans les troupeaux particuliers de pure race et dans les troupeaux métis? Cette industrie n'avait besoin, à vrai dire, ni de tels encouragemnits, ni d'une pareille tutelle. Comme tontes les industries posâbles, elle avait son stimulant le plits actif et son guide le plus sûr dans les demandes dn commerce, et c'est il ces demandes seules et à leur progrès constant qu'il a été douné de lui faire prendre les beaux développements qu'elle a pris.

Qn'avait-on k faire davantage, et quel service sérieux a-Ion recueilli, commercialement parlant, de l'institution des baras ! Qu'y avait-il, en particulier, de moins juste et de moins raisonnable ffue de défendre aux éleveurs de chevatiide se servir pour ta monte d'autres étalons que des étalons royaux ou tout an moins d'étalons approuvés? De quel droit a été faite une telle défense, et k quoi sert-il de la faire surtout? Il semble que Tadminislration veuille rendre impossible la mul' tîplication des chevaux ordinaires. Mais, k ce compte, et sup* posé qu'elle eût un tel droit, elle devrait, pour être conséquente, ne pas s'arrêter là, et ta logique voudrait qu'elle

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DE l'industrie AGRICOLE. Ml

proscrivît auBsi l'usage et ta multiplication de l'espèce asine, plas valgaire encore que celle des chevaux les plus commang. Le pourrait-elle? V aurait-il bon sens k l'ordonner? Ëet-il ratsonnafaJe de faire ainsi de la civilisation en serre chaude, et de vouloir que la population ait les choses avant le tnnpB où elle pourra naturellement ee les procurer? Nul doute, k voir la chose d'une manière abstraite, qu'il n'y ait profit k croiser une race commune avec une race distinguée. Des éla- Ioue de pur sang animeront son organisation; ils ennobliront sesfcNrmes; ils la perfectionneront sous tous les rapports. Mais la question est de savoir s'il y a lien de se mettre en frais pour exciter à produire de beaux chevaux avant que la demande en soit faite, et si, d'une autre part, une telle excitation est nécessaire quand le débitdes beaux chevaux est devenu facile et assuré. Laissons les panvres gens avoir dé pauvres chevaux : ils sauront bien en demander de meilleurs quand ils seront plus ï l'aise, et à mesure que s'accroîtra la demande des chevaux de bonne race, la production s'en étendra et se perfectionnera sans l'officieuse intervention de l'État. Jusque-lli on peut douter que cette intervention soit bien fructueuse; et, en effet, voyez ce qu'ont produit, depuis quarante ans, les deux ou trois millions annuellement dépensés par l'État pour l'amclio ration de la race des chevaux sur notre territoire? Le seul véritable, le seul efiicace encouragement ï la production , c'est la demande ; et cet encouragement, il n'est pas au pouvoir de l'Étal de le donner : il naU de progrès naturel des choses, de l'accroissement universel des besoins et des moyens plus grands qu'on a de les satisfaire.

Je ne sais si l'on s'est jamais rendu bien compte du résultat des allocations qui sont annuellement votées parles Chambres ou par les conseils généraux pour des encouragements à donner k l'art agricole. Ces enconragemeals, de na-

448 LIVRE Tlll. CB. V. DE LA LIBERTÉ

tures fort variées , et qui enlraioent annaellenieDt TÉtat et les départements dans one dépense qu'on peut, je suppose, évaluer en bloc k quatre on cinq millions (*), auraient besoin, pour être bien jugés, d'être examinés séparément, et de devenir cliacnn l'objet d'une appréciation spéciale. Mais, k considérer dans son ensemble l'initialive que prend ici la société, on peut certainement douter que cette initiative mt très éclairée et très fructueuse. 11 eet permis de se demander, par exemple, si certains de ces encouragements ne sont pas de nature à foun'oyer les culti valeurs*, si des/ermes, qualifiées de fermes modèle», de fermes exemplaire», qui ont tontes besoin desubverriions pourse soutenir, et quî,paitaDt,foottoutes, commercialement parlant, de mauvaises affaires, peuvait être considérées comme des modilet bien sûrs, comme des établissements de bien bon exemple, et si les généralités qu'oa y apprend ne doivent pas conduire dans la pratique & bien des applications erronées ; si d'autres excitations n'ont pas tout au moins rinconvénient d'être oiseuses ; si, par exemple, il j a grand jH-oât k encoarager la culture de certaines plantes ou l'élève de certains bestiaux, avant que le besoin s'en soit fait sentir? Combien de fois ne m'est-il pas arrivé, dans le cours des quelques années où j'ai rempli des fonctions préfectorales, de ne pouvoir trouver l'emploi des subventions pourtant bien minimes qui m'étaient accordées pour de tels objets, on de n'en pouvoir faire que l'emploi en apparence le moins profitable? de ne pouvoir, par exemple, employer que partiellement, et quelquefois de ne pas pouvoir employer du tout de faibles primes destinées à l'introduction de certaines

5,783,000 francs; et d'aprùs ce que j'ai vu voter pour la même n de dépense dans les (teuxdépariements que j'ai administrés, J'e que cette somme peut être accrue d'un million.

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DE l'^dustrie agricole. ÀA9

cultures oa au perfectiORnemeot de certaines races d'animaux, et de ue parvenir qu'avec beaucoup d'efforts, et en consentant à beaucoup perdre, h me défaire de bestiaux de prix que le département avait tirés du dehors dans la vue de provoquer des croisements utiles ? Ainsi il m'est arrivé, dans le département de la Somme, de donner pour 1 21 Trancs, après bien des efforts inrructueus pour les mieux vendre, des taureaux de la race de Scbwitz qui avaient coulé ë57 francs, et pour 50 francs, des béliers de Lancashire qui revenaient k plus de 400 francs pièce ; tandis que, sans nulle intervention adminislrative, l'agriculture, si les demandes du commerce lui en avaient suffisamment fait sentir le besoin, aurait ellemême fait toutes les démarcbes et tous les frais nécessaires pour se procurer de tels animaux. N'a-t-on pas vu maintes fois, en Angleterre, des cultivateurs payer jusqu'à vingt gninées pour faire saillir une seule brebis par un bélier de belle raceî

S'il est douteux que l'agriculture soit très efficacement servie par les encouragements artiBciels de l'État, à plus forte raison peut-oo douter qu'elle tire quelque fruit des restrictions {H-éventives auxquelles il soumet certaines de ses opérations. On en a pu juger par le peu que j'ai dit de ses prescriptions relativement k l'élève des bestiaux, et notamment des chevaux. On n'en est pas moins convaincu en examinant l'effet de ses règlements au sujet de la culture et de l'exploitation des bois.

Je ne parierai pas de l'espèce de conscription ^ laquelle notre législation forestière avait, jusqu'à ces derniers temps, soumis les bois des particuliers , sous le nom de marielage; conscription inique , qui , hors des cas d'un besoin personnel impérieux et rigoureusement constaté, ne f)ermettait pas à un propriétaire de disposer, parmi les arbres d'une certaine es-

450 LIVRE vril, eu. v. ui: i.a liberté

sence et d'uoe certBïae grossear, dans ses fataies, sea réserves, ses lisières, ses avenues, ses artves épfim œérae, d'un seul sDJet, sans avoir mis, six mois il' TaTaDce, I» marine en demeure de fiiire son clioix, et sans lui avoir laissé, après même qu'ils avaient été coupés, un délai fort long ^core pour se décider k tes prendre : législation sujette ^ tonte sorte d'abua, qui avait, dit-on, pour objet d'assurer la marine qu'elle aurait toujours de beaux arbres Jt sa disposition dans les bois et forêts du pays, et dont ht tendance, au contraire, était de lui faire perdre graduellement la possibilité d'en trouver. Qui ne sent en effet que le privilège vexatoîre qni lui était attribué était on ne peut plus décourageant pour les propriétaires? La loi semblait leur dire : « Respectez vos landes; ne plantez point d'arbres dans vos bruyères, ou da moins coupez vos bois jeunes et avant qu'ils aient vingt ans; car, après viûgt ans, vous n'en serez plus les maîtres. Vous voudriez peut-être faire croître de belles futaies dans vos bois, autour de vos^ champs;, le long de vos avenaes : ne cédez point à ce désir; abattez vos arbres avant (fs'ils aient quatre pieds de tour; car, dès qu'ils auront acquis cette dimeusfon, vous ne serez pins libres d'en disposer. Malheur )t vous, si vous laissez venir vos plantations trop belles : on les remarquera ; elles seront notées comme bonnes Ji être soumises au martelage , et une fois assujéties a ce genre de conscription , vous n'y pourrez plus couper an arbre que sous le bon plaisir de mes agents forestiers.... > Aussi l^tfe a été l'inQuence de celte législation, que tandis qu'an hurtiéme du sol de la France est demeuré couvert de bois de toutes catégories, il se trouve que dans an grand nombre d'arron- . dissements on manque de bois de chauffage, et que partout on manqaera bientôt de bois de service. Les anciens cfaénes disparaissent, observe un agronome éclairé; les bois se dc-

DE L INDUSTRIE AGRICOLE. 45 f

peuplent; les propriétaires abatteatlears beaux arbraa, traas- ToraiMit lenrs forêts eo taillis, et réduisent dn tiers, de moitié la durée desamésagementg. 11 est iodubitable que l'effet de notre ancien système forestier a été d'empêcher qu'on n'exécutftt de» ptantatioBS partout où manquait lé bois, et de Aûre détruire les beaux arbres partout où il .en existait Je ne demanda pas , aa surplus, à être cru sur parole, et j'engage le lecteur à lire ce qu'un ingénienr distingué publiait sur ces matières, sons le voile de l'anon^e, avant la mise, en discussion du Codé actuel, et k l'occasion de ce Gode. H verra dans ces observations, où de haules luraièves se trouvent unies à une grande eonnaiasauce des làils, Tinfluence réelle qu'a exereée sur la cnlture des bois noire vieux régime forestier (')^ Le Code en vigueur, au surplus, n'avait assuré k la législation du martelage qu'un reste de durée de dix ans, et te r^ne de cette législation a fini depiùs sept années ('). On a senti que le vrai moyen d'encourager les propriétaires k la culture des beaux arbres, c'était de leur laisser la faculté d'en disposer; et si la marine, désonnûs dépouillée de son injuste privilège, ne peut plus se présenter à eux que comme un acbetear bonnéte et loyal, avec qui ils pourront traiter lîhrfflnent d'idwrdi et ^ des conditi<»8 k la fois avantageuses et sâres, il n'est pas doaleax que la présence penaaneute sur le marché; d'un tel acheteur ne devienne pour eux un encouragement considérable. It n'y a donc pins d'objections ^biresor ce point. Mais il reste de l'aDcienae législation fbrestiëce, relativement aux bois des particuliers, la disposition relative aux dé< friehements, laquelle ne permet aix ppopriétaires d'arracher

(■) Ineonvénienti, danger* et injutlieti du, nouveau projet dt toi» fortuttr; io-S», Paris, IS&B, (Uiez Delaunay, iœp. deTastu.

[') Depuis i857. le code fwcslicr avait été promulgué le 5J juillet

isar.

153 LIVRE Vlll, CH. V DE LA UBERTÊ

on de dérricber lenrs bois qu'avec l'approbation expresse ou tacite de radmiDistralton. Seulement, ra conservant & cette disposition tonte sa généralité , le Code en a limité la durée À vingt ans. Or, il y a doublement lii de quoi surprendre; car il est des bois qu'on aurait pu sans grand dommage laisser la faculté de dérricher !i l'instant même, et il en est d'autres, au contraire, qu'il ne devrait être permis de défricher en aucun temps. Il n'y aurait eu nul inconvénient, pour ainsi dire, ^ laisser immédiatement aux propriétaires la liberté de défricher les bois situés en plaine et dans le fond des vallées, et il y avait, au contraire, le plus grave danger à décider qu'on serait absolument libre de déboiser tes montagnes au bout de vingt ans. Il est naturellement imposable, en effet , de déboiser les montagnes sans causer k soi d'abord, et puis il tout le monde au-dessous de soi et le long des vallées, les plus graves et les plus irréparables dommages, n est an pouvoir des propriétaires qui déboisent et défrichent le sommet et ta pente des montagnes de tarir , en empêchant les infiltrations , ane multitude de sourees , d'altérer et de dénaturer les cours d'eau les plus précieux, de transfonnerdesrivièresfécondaotesen torrents dévastateurs, qui tantôt laisseront leur lit k sec , et untdt iront causer au loin les plus grands ravages. Anrait-on jamais dû leur permettre d'user de leur propriété d'une taçoa aussi funeste? En établissant pour eux, dans un avenir pins ou moins prochain, la liberté des défrichements, il y avait à défendre, dans tous les temps, par des pénalités intelligentes et sévères, tonte manière d'user de cette liberté qui menacerait d'avoir des résultats pareils à ceux qui viennent d'être signalés. Mais un des plus déplorables effets du régime préventif est de faire perdre ÏTËlat le sentiment de ses vrais devoirs et de luiper^ suader que dès qu'il cesse d'empêcher le mal par des règle-

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DE L INDOSTRIL AtiHlCOLE. 4d3

ments arbitraires, il n'a plus rien à faire poar s'y opposer. EspéroDs qu'on avisera, à rexpiration des vingt ans passé lesquels les Imis des particuliers ne devrout plus être soumis au joug de l'administration forestière , et qu'eo eu laissant Texploitation libre, on pourvoira par quelques dispositions habiles et prévoyantes à la r^ressîon des imprudences et des dommages que l'usage de cette liberté pourrait entraîner.

En général, ce que Tagriculture demande k la société , ce n'est pas la liberté de mal faire, ce n'est pas qu'on paisse disposer du sol d'une manière absolue etsans tenir aucun compte do mal qui en peut résulter. Non : son intérêt le plos grand, au contraire, est que nal ne puisse user de sa propriété d'une manière dommageable, et que cbacun , par cela même , se sente k l'abri de toute oppression. La société la sert d'autant mieux qu'elle réussit plu& complètement k préserver chaque cultivateur de tout trouble; ïi rendre, dans la limite de ce qui ne nuit point, sa propriété plus complète, c'est-k-dire k la fois plus disponible et plus assurée; qu'elle veille avec plus de soin à la garde de ses biens et de ses récoltes; qu'elle juge plus promptement, plus équitablement et à moins de frais les contestations qu'il peut avoir avec ses voisins; qu'enOn, en empêchant qu'il ne commette ou ne souffre aucun excès, elle sait mieux s'abstenir de l'opprimer pour son propre compte, de réglementer son art k tort et à travers , de le soumettre k une tutelle k la fois tracassîère et impuissante , et de lui donner de prétendus encouragements dont ii n'a qoe faire et de savantes directions qui le fourvoient.

Je sais fort bien du reste qu'il ne suffirait pas de supprimer les entraves diverses que la société met ou souffre qu'on mette k l'exercice de l'art agricole pour que cet art fût exercé avec un plein succès. De ce que nous ne trouverions plos dans les pratiques de la aoeiété d'obstacles k ta liberté d'ez-

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ploiler Doe bî«Ds rurons , il ne s'ensuit pas que nous ]>08séderioBB toutes les facultés qui fiant te cuUivateur habile. Les bonnes habitudes publiques n'impli(|u«it pas nécessairemeot tous tes genres decapadté. Cet ordre de facaltésoe fait pas non plus qn'oB se puisée passer des autres. Mais si celui-tà ne dï^àse pas des autres, aucun, à coup s&r, ne di^iease de celai-là ; et il est certain qu'une nation ne possède poiat de vraie capacité pour l'agricollure, et qu'elle n'est que très iDCompiètement libre de l'exepcor, tant que ses rejatious n'ont pasacquis le degré de justice que cet art réclame. |,

Ou vient de voir à quel point sont essentiels dans l'agriculture les divers ordres de moyens qui se composent de facultés personnelles, et tout k la fois combien ces moyens y sont encore peu avancés; combien, par sa nature, cette industrie a été peu favorable aux progrès des classes qui l'exerceat. Nous allons avoir k faire des ot>servations du même genre sur l'ordre de pouvoirs dans lequel il n'entre que des objets matériels. Nous verrons de même combien l'état de ces objets est de nature k influer sur la puissance de l'art agricole, et tout k la fois combien il est diflicile d'approprier ces objets k leur dcstinalion, combien on a plus de peine ici qu'ailleurs k leur donner les qualités d'où résulte leur force et qui permettent d'en tirer un grand parti.

Ainsi, par exemple, il n'est pas douteux, k considérer l'atelier agricole dans son ensemble , que la liberté du travail, dans l'agriculture comme dans les autres industries, ne dépende t)e3ucoup de la situation de l'atelier. C'est k tort, si je ne me trompe , que M. Say dit des entrepreneurs de culture qn'ils n'ont pas, comme les entrepreneurs de fabriques, le pouvoir de choisir le siège de leur industrie (']. Sans doute

[') Cours oon^l d'ievH.polU. pral., t. II, p. IftSdelaprem.édfL

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a£ L'iNbUSTniE AGRICOLE. 455

UD cnltàyaieBr ne peut pas déplacer sa ferme ; il ne le peut pas plus qu'iiD &brieant ne peut i3éplacer sa .nanufactnre.; mais de même qu'au manufaoturier, avant d'élever sa fabrique, peut choisir le lieu où il la coustrutra , de même un agricuUour, avant de fonder son exploitation agricole, est très fort le maître de choisir son t^rain et de chercha remplace^ ment le plus favorable. On est porté à chercher les boDQes places-pour les établissements agricoles cooune pour tous les genres d'établissements, et celui dont la ferme est bien située en peut tirer par cela seul un parti beaucoup plus considérable. Il va sans dire qu'une exploitation rurale a plus de valeur aux portes d'une ville, sur le bord d'uD canal, d'une route, que placée au milieu des terres, loin de tonte communication et de tout débouché ( ').

Non-seulement il y a possibilité en agriculture de choisir le siège de son industrie, mais il est des cas où ce choix est de nécessité absolue, et il est beaucoup de cultures pour lesquelles il faut nécessairement avoir égard au climat , à l'exposition, à lanature du terrain, etc. Les raisons qui peuvent faire préférer un emplacement à un autre ne sont pas moins nombreuses ici qu'ailleurs. Cependant, comme une fabrique agricole couvre infiniment plus d'espace qu'une manufacture ordinaire, il est clair que le nombre des bonnes places doit être moins grand pour les exploitations rurales que pour les entreprises manufacturières, et que , par cela même, il doit être plus difiBwle de bien placer une ferme que de bien sitoer une fabrique.

{•} . la terre (|ue j'ai ptÏM, écrit ud jeune farraiw éowaaU àion ancien maître, oontieal soo acre* d'Écowe, divisés en 6 enclos, aaet bien tiluéi, à portée de ia chaux et de la marne , el dant «ne locaitU telle ûu-on peut y etpérer de vendre Ut produit» de tout» lorte^t à un prix avantagerai. ■• (^les^w. ajr. à«itoriUe,t.IU,p- «W).

Il fout ajouter qu'eu agricntture cette diflicnlté de choisir le lieu de son établissemcnl se complique de celle de délermioer l' étendue qu'il convieut de donoer à l'attJier.

Ou (aitià uuequestiOD qui n'a été élevée, que je sache, dans aucun autre ordre de travaux : c'est de savoir s'il faut travailler en grand ou eo petit, et quelle est la bonne agriculture de la petite ou de la grande. ¥ a-t-il de l'avantage à exercer l'industrie agricole sur uu vaste tbé&tre? L'exercet-on avec plus de bénéflce sur un terrain très circonscritT Faudrait-il, pour Tintérèt de Tart, que la terre fût partagée eu exploitations de dix perches? Vaut-il mieux qu'elle se divise en exploitations de cinq cents ou de mille arpents? Voilà sur quoi l'on dispute , et ce qu'il D'est guère possible de décider d'une manière absolue. A. cet égard, comme à beaucoup d'autres, les choses suivent les lois de leur nature et s'arrangent au gré des circonstances, sans se laisser égarer par des considérations générales et des solutions à priori.

Ainsi, quoi que l'on décide, les terres seront naturellement plus divisées dans le voisinage des grandes villes qu'au milieu des campagnes et dans l'éloignement de tous lieux habités. Elles se partageront autrement pour la calturedes plantes potagères que pour celle des céréales. Elles se morcelleront davantage dans les pays où le sol est très fertile que dans ceux où le sol est très ingrat

Ensuite on les verra constamment se distribuer dans les mainsde la population, de la même manière que s'y trouvent distribués les capitaux et les connaissances agricoles; c'està-dire qu'elles irotti, comme toutes les choses propres à produire, chercher les personnes les plus capables d'en tirer parti, et par cela même les plus disposées à les bien payer. Si, comme en Angleterre, il existe une classe de cultivateurs qui soient k la fois très riches et très habiles, les petits entre-

DE l'industrie AGRICOLE. 457

preneurs de culture seroot hors d'état de lutter contre eux, et les terres teudront Dalurellemeot à se réunir eu grands corps de fermes. Si, comnie ailleurs, l'attribut le plus gêné* rai des possesseurs de terre était l'ignorance et la disette d'argent; s'il arrivait que les petits cultivateurs eussent à appliquer ^ la culture, toute proportion gardée, plus de valeurs et de savoir-faire que les classes élevées ; s'il se trouvait que les terres produisissent plus dans les mains tles peUtes gens que dans celles des grands propriétaires, on les verrait immanquablement sortir par lambeaux des mains des grands propriétaires pour aller se caser dans celles des petites gens. £t ce seraitbien vainement que la grande propriété prendrait des mesures iniques poarempécber qu'elles ne vinssent à lui écbapper; car elle sera toute la première à aller contre l'esprit de ses propres lois et à vendre ses champs à parcelles. C'est ainsi que parmi nous, depuis fort longtemps, elle donne elle-même l'exemple du morcellemcat dont elle se plaint. Ce n'^t pas le Gode civil qui est cause que la terre se partage. Ce ne serait pas le rétablissement du droit d'aînesse qui l'empécberait de se diviser. Les terres se morcellent, en France, parce qu'elles ont généralement plus de valeur dans les mains des petits cultivateurs que dans celles des gros fermiers et des grands propriétaires; de même qu'elles restent agglomérées en Angleterre par la raison opposée. Leur tendance uni* verselle , je le répète , est de se répartir comme les moyens propres k les faire valoir. Dans la concurrence entre les acbetenrs de toutes les classes, elles vont, comme l'observe judicieusement M. de Dombasie , à ceux qui peuvent en tirer les plus grands profits, parce que ce sont eux qui peuvent y mettre le prix le plus considérable ( ' ).

(') r. lesJnt». ogr. deRovitle,t. nt,p. a08 etsuiv.

158 LIVRE VIII, Cfl. V. DE LA. LIBERTÉ

On voit aiasi qu'il n'est pas -poHÏble de d^erminer d'une mamère absolae comment les lerres donent être divisa : ee sont les dreonstances qui en décident.

Ce$)eadant ces circonstances métnes peuvent servir de règle; et l'on peut dire d'abord, en (ermes généraux, qoe le sol estd'autaot mieux réparti et l'aclion de l'agricullure d'autant plus libre, que la grandeur des esploitatioos rurales est plus en rappoH avec la nature èa terrain , avec l'espèce de culture, et sorloat avec les facultés de chaque cultivateur.

De sorte que les terres seront également bien divisées dans les pays de petite, de moyenne et de grande culture, si dans chacun de ces pays elles se trouvent distribuées comme les ressources propres h les faire valoir. Ce qui importe , avant tout, en effet, c'est qu'elles soient aui mains les plus capables d'eo tira* parti, et qu'elles sedivisent comme les moyens que lear culture réclame.

Après cela, il serait heureux peut-être que ces moyens fussent répartis de manière k provoquer telle distribution dn sol plutôt que telle autre. Il semble en effet que toutes les manières de le distribuer ae doivent pas être également favorables à sa bonne exploitation. Jl y a des raisons de croire qu'à ^alité proportionnelle d'intelligence, d'activité et de moyens pécuniaires, trois eultivateni>8, dont l'an exploitera centares, l'autre cent hectares, et le troisième cinquante hectares, d'no terrain de même nature , ne tireront pas de ce terrain le même revenu propiH-liouDel. Un atelier très étendu, un atelier très circonscrit, un atelier formé de lambeaux de terrelrès petits et très écartés les uns des autres, paraissentétve .également défitvorables h IViKertticc libre et fructueux de l'agriculture, *— u-

Si l'atelier est trop petit, on n'y peut point appliquer les méthodes de culture perfectionnées; il devient impossible

DE l'industrie AGRICOLE. 459

d'adopter un boo système d'assolement; il n'y a pas moyen d'élever Jes troupeaux et d'avoir les engrais nécessaires; il n'y a presque point de machines qu'on puisse employer; il faut tout faire à bras, c'est-à-dire plua mal, plus chèrement et avec plus de peine; ne pouvant occuper babitnellemeut plusieurs ouvriers, on est obligé de tout faire soi-même; ob perd son temps à changer dix fois par jour d'occupation; on n'acquiert de dextérité pour aucune ; on fait pour plusieurs choses la même dépense que dans de plus grandes exploitations : il l^ut un berger pour une vache comme pour trente ; il faut aller au marché pour un sac de hié comme pour vingt, etc^ clc.

Si l'atelier est trop étendu, on éprouve d'autres désavantages : on est sujet à perdre beauoup de temps en allées et venues; les transports éloignés entraînent des dépenses considérables; la Burveillanoe est plus coûteuse et n'est pas aussi exacte; certaines pièces peuvent se trouver tellemoU distuttes du chef4ieu de l'exploitation, que la culture en devient impossible à force d'être dispendieuse, et alors il arrive qu'on paie pour des terres qu'on est obligé de laisser en jachère ou en pâturages, la même rente et les mêmes contribaljons que pour les portions les mieux cultivées de son domaine; ayant beaucoup plus à faire sans avoir plus de temps, on est sujet à laisser une partie de sa besogne imparfaite, ou bien il faut, dans les moments de presse, oii le travail est très demandé, avoir beaucoup d'ouvriers supplémentaires, et l'on s'écrase alors de frais, etc.

Enfin, si l'atelier est composé de pièces très morcelées et très éparpillées, on peut éprouver à la fms les iocoovéDients des ateliersirop ci£Couscrits et. des ateliers trop étendus, il est possible queceiDUittes'piècessoienttellemeDtpelitesqu'on n'y puisse faire entrer la charrue, et d'autres tellement écar-

460 LIVRE VIII, co. V. ns la liberté

tées qu'il y ail plus de perte que de profit à les faire valoir. De tous les modes de répartitioa, celui-ci est sans contredît le plus défavorable.

Ainsi donc, au point de vue de la théorie, un pays où les exploîtatioBs rurales, composées de pièces bien réunies, ne sont ni trop grandes, ni trop petites, parait avoir, pour la bonne cnltnre, un grand avantage sur ceux od le sol est autrement distribué. Il faut, pour pouvoir coltiver d'après les bonnes méthodes, avoir oa atelier d'une certaine grandeur; mais fa mesure que l'atelier s'étend , tous les inconvéoients des grandes exploitations deviennent plus sensibles, et il est certainement un point où les économies qu'ii est possibte d'obtenir par un meilleur mode de culture sont absorbées par les pertes el les frais proportionnellement plus conùdérables qu'entraîne l'agrandissement de l'exploitation. C'est ce point qu'il faut savoir reconnaître et ne pas dépasser. La meilleure dimension pour une exploitation rurale est celle qui permet d'adopter, dans le cadre le plus resserré, !e meilleur système de culture, et de tirer un certain bénéfice de la moindre étendue possible de terrain.

S'il parait difficile dans l'industrie agricole d'assigner de bonnes dimensions k l'atelier, il n'est pas plus aisé de lui donner une bonne oi^anisation intérieure. Une manufacture proprement dite offre fa cet égard beaucoupmoins de difficultés qu'une exploitation rurale. Dans une exploitation rurale, en effet, on se propose un objet et l'on emploie des moyens beaucoup plus compliqués que dans une manufacture ordinaire. H ne s'agit souvent dans une fabrique que de la confection d'une seule sorte de produits, tandis qu'on vise dans une ferme fa obtenir des produits extrêmement divers. Ensuite les travaux d'une manufacture peuvent être soumis fa un mode d'action précis, régulier, presque invariable; tandis que ceux

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d'une ferme, quoique bien loin d'être arbitraire, sont susceptibles, comme je l'ai déjîi dit, d'être modifiés )>ar une multitude de circonstances, et ont, par leur nature, quelque cbose d'indéterminé, qui ne permet pas de les assujétir à une marche aussi constante. Il ne parait donc pas possible de monter un atelier de culture sur un plan aussi simple el aussi arrêté qu'une filature de coton, nue Ëibrique de toile ou tel autre atelier de fabrication.

Cependant , il n'est sûrement pas douteux qu'on ne puisse, dans une exploitation rurale, placer et disposer les bâtiments, diviser le terrain, établir des moyens de communication de toutes les parties de la ferme avec le chef-lieu, et du chef-lieu avec le dehors, d'une manière plus ou moins appropriée k l'objet de l'esploitation ; et il n'est pas douteux non plus que le travail ne s'y exécute avec d'autant plus d'aisance et de liberté, que tout cela y est ordonné avec plus de discernement et de prévoyance.

Un seul exemple suffira pour rendre sensible cette observation. Voici, d'après M. Cordier ('), comment sont organisées en Flandre la plupart des exploitatioas rurales : La ferme est close par un fossé rempli d'eau et que les bestiaux ne peuvent franchir; les bâtiments sont placés au centre, et forment une cour carrée; ils sont entourés de vei^ers plantés d'arbres fruitiers et forestiers, où on laisse paitre les bestiaux; les champs sont bordés d'arbres. On se défend contre Tintempérie des saisons par la variété des cultures. Par là aussi on s'assure du travail pour tous les temps de l'année. Pendant dix mois, ou laboure, on sème, on plante, on récolte presque ' chaque jour. 11 se trouve ainsi qu'on n'est jamais ni oisif ni pressé. — Ne sent-on pas k quel point une organisation aussi

(•) Àgr. dt la Flandre françaite.

intelligente de l'atelier agricole est de aature k Ibeilîtev les opérations de l'agriculteur?

J'ai dit que l'orgaDisation de l'atelier, en agricultBre, D'élaft pas aoe chose aisée. U»e autre remarque à faire, c'est qu'il y est moins facile que dans les autres industries de remplacer le trafail de l'homme par celui des machines. Ceci tient encore à la nature de l'an agricole , qui oblige celui qui l'exerce à se transporter successivement avec ses outils sur toutes les parties d'an lerraid plus on moins vaste et inégal. Il en résulte qu'^ la difTérenee de la fôbrication, par exemple, qui agit sans se déplacer, et qui peut l^ire exécuter ses iravans par une chute d'eau , un courant d'air, un fluide éktstiqne, l'agriculteur ne peut adapter ancnne de ces forces à ses nstensiles aratoires, et a'm tire presque aucun parti (' ). Aussi n'y a-t-il pas de comparaison entre la puissance des moteurs et des machines dont l'une et l'autre se serrent. La pins grande force motrice qu'emploie ordinairement l'agrienlture, est un attelage de quelques chevaux, tandis qu'il arrive fréquemment il la fahrica^oD d*employer dans ses ateliers des moteurs à; vapeur d'eau de la force de cent chevaux et de cent cinquante. La différence entre les effets produits n'est pas moins grande qu'entre les moyens employés. L'action des chevaux que le laboureur attèle à sa charrue n'est sensible, dans un moment donné, que sur an seul point de sa ferme, tandis que celle des moteurs que le fabricant adapte à ses métiers se fait sentir en même temps et d'une manière continue dans toute l'étendue de sa fabrique. S'il y a cette inégalité entre les machines qui produisent le mouvement, il

{') Elle se trouve , i cei égard , dans une situation plus défavorable que le voiturage, qui se prête encore à l'emploi de ces forces, quoique à un moindre degré que la fabrication. Elle est des diverses industrirs dont il a été question jusqu'ici celle qui en profite le moins.

DE l'industrie AGRICOLE. 463

n'y en apas moins entre celles qui le reçoiveDl et qui produisent l'effet mile. Quel est t'instrameut d'agricnHure dont on peot comparer les effets à ceux de la grue, du laminoir, de la machine à ûter, et de cent autres k l'usage de l'industrie manufaclurière ? It est évident qne pour la force, l'étendae, la rapidité, la précision, la délicatesse, l'effet des ÎDStmmenls aratoires n'approche point de celai de la plupart des outils qui servent ^ la fabrication.

Et toDtefois, malgré cette infériorité des instruments dont l'agriculture fait usage, il n'est pas douteux que, dans cet art comme dans tous, le travail ne devienne d'autant plus libre qu'on peut se servir pour le faire d'outils plus perfectionnés et plas puissants. Il est incontestablement pins aisé de labourer ia terre avec la charme qu'avec la bécbe, de ramen- Wir avec la herse qu'avec le râteau, de l'ensemencer avec le semoir k brouette qu'avec te plantoir, et avec le semoir de Ducket ou de Fellenberg qu'avec le semoir à brouette. Tout ce qui épai^e au laboureur le temps, la p«ine , la dépense, aagmenle évidemment sa liberté. M. Gordier observe qu'avec »u cheval des plus faibles , attelé à la charrue aj^lée le braba«t, on laboure, en Flandre, k la profondeur de sis à huit pouces, et dans un terrain dur et argileux, nn demi-hectare ou qnarante-sept mille quatre cent quinze pieds carrés par j««r ; tandis qne dans la plupart de nos autres provinces, on ire laboure parjour avec une charrue attelée de quatre bœufs on de deux chevaux que quinze mille pieds carrés, et senlement à une profondeur de quatre à six pouces ('). Il a été coilfltalé dans un concours public, d'après le raême auteur, qu'une ehamie placée dans les mêmes circonstances que d'autres, c'est-^-dire labourant le même terrain et tirée par

(') Agr.detaFl.franC;p.i*9.

même nombre de chevaux, pouvait, dans le même espace de temps, exécuter six fois plus d^ouvrage ('). TA. de Dombasie estime que la machine de Meikie pour battre les grains, qui est ea usage en Aagleterre dans toutes les fermes de quelque éteudue, augmente d'un dixième environ le produit brut, et d'un tiers au moius le produit net de la culture des grains (■). On voit par ce peu d'exemples, que la puissance du cultivateur peut être fort accrue par l'intervention des macliine8,'«ncore bien qu'elle soit loin de l'être au même degré que celle do fabricant.

L'agriculture a encore un désavantage : c'est que le travul ne se divise pas aussi bien dans ses ateliers que dans ceux de rindustrie manufacturière, et que, par conséquent, elle ne peut pas jouir, au même degré que celte indusU-ie,des facilités qui résultent d'une bonne division du travail pour la bonne et rapide exécution de l'ouvrage. La production des denrées agricoles exige bien nne certaine suite d'opérations comme celle des produits manufacturés; mais ces opératioas ne peuvent pas s'exécuter d'une manière continue et simultanée comme les travaux des fabriques. On ne voit pas dans un atelier de culture un certain nombre d'hommes constamment et simultanément occupés, les uns à semer le blé, d'autres k le sarcler, d'autres à le moisonoer, d'autres ï le battre, ï le vanner, k le cribler, comme on voit dans une fabrique d'épingles, par exemple, un certain nombre d'ouvriers constamment et simultanément occupés, les uns il passer le laiton à la filière, d'autres à le couper, d'autres é aiguiser les pointes ou à façonner les têtes. Non : dans une manufacture de grains il arrive assez souvent que presque tous les travaîl-

(<) Id., p. 395.

(*) À*H. agr. de Bnville, 1. 1, p. S9.

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DE l'industrie AGRICOLE. 4C5

leurs s'occupent à la fois d'une même opération, et de plus il s'écoule toujours nn temps assez long avant que l'on puisse passer d'une opération k une antre, comme du labour auT semailles ou des semailles k la moisson. Il est donc certain que le travail ne se prête pas ici à une aussi bonne division que dans les fabriques. Cependant l'industrie agricole ne laisse sûrement pas d'admettre dans ses travaux une assez grande division. Le régisseur, le teneur de livres, le chef d'attelages, le chef de main-d'œuvre, le berger, les valets de charrue, remplissent tous des fonctions particulières dans une eiploitation rurale ; et, pour peu que l'exploitation soit considérable, il n'est pas douteux que tout n'y marche d'autant mieux que ces fonctions y sont plus distinctes et mieux séparées. Ensuite si chacune des grandes opérations de la cnlture, telles que lejabour, les semailles, la moisson, le battage desgrains, ne peut pas être exécutée d'une manière continue par autant d'agents séparés, chacune d'elles, au moment où elle s'exécute, peut être partagée entre un certain nombre d'ouvriers qui y concourent de diverses manières, et il est certain qu'elles s'accomplissent toutes d'autant plus librement que ces divisions y sont plus habilement effectuées.

Ainsi, il est bien certain , comme je l'annonçais en abordant ce dernier ordre de considérations, que le fonds d'objets matériels trouve dans l'agriculture le même obstacle k son perfectionnement que le fonds de acuités personnelles, et tout k la fois quele perfectionnement de cet ordre de moyens ; contribue k la liberté des travailleurs, comme dans les autres industries. 11 est avantageux ici comme partout d'avoir uD atelier situé d'une manière iavorable, organisé sur un bon I^, pourvu de machines puissantes, et où le travail soit habilement distribué, encore bien qu'ici tout cela soit beaucoup

4titi LIVItK VUl, eu. V. DE LÀ LIBERTÉ

moins aisé i obtenir que dans l'induslrie mannfocttirière. Od voit il qnel [MMDt les flaques agiic<^es ^fiireut des Bianufoclures ordinaires, et combien cette dsese «fébiUisse* ments avait besoin d'être considérée k part. L'agricoHure se distingue de la fabricatitm proprement dite, par l'isolement où die place les hommes qoi l'exercent, par la natnre des forces qu'elle emploie, par la grandeur du théâtre sur lequel elle travaille, par la div^^té des {uroduite qu'elle y crée, par la difficulté de reconoaitre ceux qu'il est le plus avantageux d'y produire, par celle qn'il y a de trouver de boaaes {4aces pour des ateliers de travail oaturellement si étendus, par oà\e d'organiser ces établissements d'une manière convenable, par la quasi-^upossibilité qu'on éprouve d'y introduire des moteurs aveugles et d'y faire usage d'instruments très puissants, par ccUe ^u'on a d'y faire subir an travail d'aossi bonnes divisions que dans les fabriques, par le trouble continuel que fintempérie des saisonset les variations de l'atmo^ère y appcNrlent dans les travaux... Tout cela Elit, comme on l'a vu, que cet art n'avance que leotement et avec peine, et que les pouvoirs du travtil y ont tait infinimeat moins de progrès que dans les iodostries dont j'ai traité précédem* ment, DOtaoament dans la dernière. £t néanmoins, comme 9ù l'a vu aussi, tout cela n'empécfae point que la liberté des travailleurs n'y devienne plus {^nde à mesure que chacun de ces pouvoirs s*y développe , et que le talent des attires, lescoBoaissances relatives à l'artv la perfection des mœurs privées, celle des babHudeft et des nelationE soà^eg, le bon emplacement des ateliers et tout ce qui peut les a^roprier k leur destination d'usé manière plus complète , n'y soient «niant d'éléments ^» puissaBce et de liberté d'action. Noos avonsohservé comment agit en particalier cbacun de «es élé-

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DE L'inDUSTRIB AGRICOLE. 467

meoU de force; termiaous en ajontant quelqaes mots snr l'effet qni résulte de lenr ensemble et de leur commune iottnèatàoa.

PIbb le capital appliqué à l'agriciiHare a fait de pn^rès ; pins les classes qui exercent cette industrie ont accru la somme des talents, des connaissances, des babitudes qu'elle réclame; plus elles ont ajouté à la masse de leurs moyens matériels; plus elles ont répandu de valeurs sur les terres en plantations, en bâtiments, en clôtures, en travaux de dessèchement on d'irrigation ; plus ellessont riches en bestiaux, en QsteoMles aratoires, en semences, en denrées pour nonrrir les ouvriers, en ai^nt pour les payer et pour fiiire face anx dépenses nécessaires : et plus, évidemment, ^les possèdent de force et de liberté dans la pratique de leur art. Comme tous les aatres industrieux, le cultivateur trouve dans l'accroîssement progressif de ses pouvoirs le moyen de les accroître encore : il travaille plus en grand; il monte mienx son atelier; il l'administre avec jAus d'ordre et de méthode; il y introduit des outils plus puissants; il rapproche, autant qaa la nature des choses le permet, sa fabrique î^ricole des véritables établissements manufacturiers ; il bit plus d'essais et d'expériuices; il sacrifie davantege aux progrès de aon art : on a vu souTent, en Angleterre, je fai déjï dit, ddniMr vingt-cinq goinées pour bire saillir une seule brebis par un beau bélier; il est arrivé h des fermiers anglais de payer jnsqu'ï mille guinées {^,000 francs) le loyer d'un bélier pour une seule saison de monte ('].

Les effets que l'art produit sont en raison des ntoyens qu'il emploie. On ne sait pas josqti'à quel point il est poMible cTac-

(^ Jun. «grte. de Rot., 1. 1, p. «.

408 LIVRE Tlll, CK. V. DE LA LIBERTÉ

croître les [vodniu du so) en perfeeliOiuiant les moyens tppliqnés k la cultore. Arthur Yoaog, traversaot la Champagne- Pouilleuse, jugeait, d'après la connaissaDce qu'il avait des pouvoirs de l'art agricole, qu'il serait aisé de faire rapporter TâCraocs par an à Ids arpents déterre qui n'étaieut afEermés que 30 «oob. J'ai déjà parlé , d'après H. Gordier, de certains terrains situés dans le départeineitt du Nord , dont les prodails, par hectare, sont, relativement à ceux d'autres terrains, dtméme naturt, comme 5,200 esta 10 (')• Cet auteur observe que la caluire a foit assez de progrès en Flandre pour que le prix moyen locatif des fonds de teire y soit plus de quatre fois aussi élevé que dans le rrate de la France ('). D'àprès les calculs de cwlains écrivains anglais , . l'Anglet^ref avec un atelier agricole moins grand que le nâtre de plus de moitié, obtiendrait des produits de près du quart pins considérables (*). L'Anglet^reet l'Ecosse, suivant H. Gordier, ont infiniment plus de bétail quels France, quoique ces deux pays n'aient en superficie que les deux cinquièmes du nôtre (*). Les Ârehàu ttatùtique$ publiées en 1857 par le ministère du commerce ne portaient qu'il 29 millions le nOmbre des bétes k laine existantes en France au 1" janvier 1830; et suivant les Otttnatioiu que H. C-G. Simon a recneiUies eo Angleterre en 183{î, le nombre dés montons existants dans ejB^ys ne s'élevait pas à noinS de 52 millimis ('). H. Dainn (istime qa'ot Angleterre et en Ecosse, h totalité deâ forcés

(■) F. plus haiU , p. 41S de te toI.

(^ Àgr.delaFl. fnnt.,p, »9.

{*) V. dvu X'Èdimb. m ., cah. d'où. 1819, vu «tid» nir les indiutrieB'cMnparées de laErsnce et de rAugleterre.

(♦) jtyr. de la F/, fravf., p. ISO.

(•) àrth.itat., p. 19S. — Obunat. neutiOiti m AngUt4Trt,ttt., l.ll, p. S51.

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DE l'iHDUSTHIK ACHICOLS. 400

animales esi égale k onze fois la totalité des forces hamaines, tandis qu'en France ^ snÎTaat le même aatear, elle ne serait ^ale qa'k qaatre f(HS la totalité des mêmes forces. Je vois ^ms M. Gordier (') que rarrondissement de Lille, oii la culture se fait avec des cberanx, a cinq fois plus de bœufs ou de vaches que 1^ autres départements du royaume, dans la plupart desquels od n'a que des bœufs pour labourer ta terre. Toutes ces éniluatioDs ne sont peutr^re pas rigoureusement exactes, mais elles le sont assez pour faire comprendre à quel point peuvent s'accrcntre les produits de Tagriculture à mesure que s'étendent et s'accumulent ses moyens.

(>) Èfr. 4* ta m. ftttiutÂM, p. «4 tt M.

FtR DU SECOH» V<H.UIVk

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