DE LA LIBERTÉ DE L’ INDUSTRIE MANUFACTURIÈRE

Deux choses distinguent essentiellement la fabrication du voiturage : la première, c’est que ses agents sont autrement distribués ; la seconde, qu’ils n’agissent pas de la même manière.

D’une part, tandisque les agents du voiturage sont errants, ceux de la fabrication travaillent à poste fixe; et, d’un autre côté, tandis que les voituriers ajoutent à la valeur des choses en les déplaçant, sans d’ailleurs rien changer en elles, les manufacturiers augmentent leur valeur, sans pour ainsi dire les déplacer, mais en leur faisant subir, en elles-mêmes, d’innombrables modifications.

Le propre de l’industrie manufacturière est d’agglomérer ses agents dans les villes et les fabriques ; et, en concentrant ainsi leurs forces, de les employer, non point à transporter les choses, mais à les transformer, h les faire changer, non de lieu, mais de figure ou de manière d’être intrinsèque, de les approprier d’un million de manières à nos besoins, en les faisant varier d’un million de manières dans leur forme extérieure par des moyens mécaniques, ou dans leur contexture intime par des moyens de physique ou de chimie.

Voilà ce que c’est que l’industrie manufacturière. Ce qui la caractérise, c’est cette manière d’ordonner et de faire travailler ses agents; c’est en cela que sa nature consiste, et en agissant ainsi qu’elle concourt à la production.

Les services qu’elle peut rendre à tous les ordres de travaux

et à toutes les classes de travailleurs, par ces transformations alternativement chimiques et mécaniques qu’elle fait subir aux choses, sont infinis.

Nous avons vu, dans le précédent chapitre, que l’industrie voiturière concourait à la libre action de tous les arts en conduisant auprès d’eux, d’une multitude de points divers, une multitude d’objets sans lesquels nulle action ne leur serait possible. L’industrie manufacturière a aussi sa manière de les seconder tous : c’est elle qui se charge de construire les aletiers où ils travaillent, de façonner les innombrables instruments dont ils se servent, de composer, en bonne partie du moins, les ingrédiens non moins nombreux qu’ils emploient.

D’un autre côté, nous avons vu que, dans le temps où l’industFie voiturière réunit auprès de chaque travailleur les objets épars qui lui sont indispensables pour l’exercice de sa profession, elle lui apporte aussi d’autres objets dont il a besoin pour son entretien propre. L’industrie manufacturière ne fait pas moins pour la satisfaction des besoins personnels des travailleurs. Pendant qu’elle crée les usines, les bâtiments, les machines, les ingrédiens, qui doivent leur servir à exécuter leurs travaux, on voit sortir de ses mains une multitude d’habitations, de meubles, de vêtements, de comestibles, qui leur serviront à se conserver et à s’entretenir euxmêmes. Comme tous les ordres de travaux, elle remplit le double ofiiee de fournir à toutes les classes de travailleurs des moyens d’action et des moyens de jouissance, des produits pour eux-mêmes en même temps que des objets pour l’exercice de leur art.

Tels sont les effets de l’industrie manufacturière, ils sont, d’une part,, si évidents, et, d’un autre côté, si multipliés, qu’il semble être à la fois impossible et superflu de les dé-

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crire. Qui n’est frappé de l’étendue des biens qu’elle fait? et, d’un autre côté, qui se chargerait d’énumérer les métamorphoses qu’elle opère? Qui pourrait dire ce qu’elle fournit à tous les arts de constructions, d’ateliers, de moteurs, de machines, d’outils, de compositions chimiques et de préparations de toute sorte? et, d’une autre part, qui pourrait dire ce qu’elle livre à ceux qui les exercent, c’est-à-dire à tous les membres de la société, de maisons d’habitation, d’ustensiles, d’ameublements, de parures, et en général d’objets propres à se conserver, à s’embellir, à se perfectionner euxmêmes?

Son influence, d’ailleurs, ne s’arrête pas à ces effets immédiats. Pendant qu’elle travaille directement à modifier les choses, elle produit indirectement une révolution dans les hommes qui l’exercent : elle les pousse, dans le seul intérêt de ses travaux, à acquérir une multitude de connaissances et de bonnes habitudes dont ils ne peuvent se passer pour les bien exécuter; et, quoiqu'il n’entre aucunement dans son objet de faire leur éducation , elle contribue infiniment à leur culture.

Il y a plus; c’est que, dans le temps où elle leur demande de s’instruire, elle leur en fournit les moyens : elle leur donne la richesse, en effet; avec la richesse, le loisir; et avec le loisir, le désir et tous les moyens de s’éclairer, le désir et tous les moyens d’ennoblir et de perfectionner leur existence.

Ces deux effets indirects que l’industrie manufacturière a sur les hommes, elles les a en commun avec les autres industries qui travaillent directement sur les choses; mais elle a aussi sa manière particulière d’agir indirectement sur eux, et l’on a déjà compris que celte industrie, en ramassant et en consignant pour ainsi dire ses agents dans les villes et les fabriques, doit influer sur eux autrement que le labourage

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sur les laboureurs en les disséminant et en les isolant dans les campagnes, ou le voiturage sur les voituriers en les livrant à de perpétuelles pérénigrations.

Nous avons vu que l’industrie voiturière , en faisant voyager ses agents, pouvait produire sur eux des effets considérables : comment la fabrication tend-elle à modifier les siens, en les réunissant en grand nombre et à demeure dans les lieux resserrés où elle exécute ses fonctions?

Il semblerait, au premier aspect, que cette situation particulière dans laquelle elle les place ne doit être favorable ni à leur santé, ni à leurs mœurs, ni à leurs habitudes civiles.

Et d’abord, on croirait que cet extrême rapprochement où elle les oblige de se tenir, et celte vie sédentaire qu’elle leur impose, que le défaut d’exercice d’une part, et d’un autre côté l’air souvent vicié des ateliers et les émanations souvent délétères des matières sur lesquelles on y travaille, doivent avoir pour efTet d’énerver leur corps et de nuire h l’entretien de leurs forces physiques.

Par cela même que cette situation semble tendre h diminuer leurs forces, on dirait qu’elle doit aussi les livrer davantage à l’empire de l’imagination et des sens; il semble que, d ans ce contact perpétuel où ils vivent, leurs passions doivent être plus vivement excitées, qu’ils doivent être plus enclins à l’intempérance, à l’ivrognerie, h la luxure, au luxe, et donner plus fréquemment dans des écarts de régime et de conduite.

Enfin, cette même situation, qui les expose davantage à contracter de certains vices, semble devoir aussi les exciter davantage à recourir à la violence pour s’enrichir. On pourrait croire que leur réunion en plus ou moins grand nombre dans des espaces peu étendus doit avoir pour effet de les disposer h l’injustice, et peut-être ne faut-il attribuer qu’à

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l’extrême facilité qu’ils ont de s’entendre et de se liguer, cette multitude de prétentions exclusives qu’on les a vus former dans tous les temps. Les agents de l’industrie agricole, que la nature de leur art lient beaucoup plus écartés les uns des autres, sont loin d’avoir manifesté, ou, tout au moins, d’avoir manifesté d’aussi bonne heure, le même esprit de monopole et d’usurpation. Ce sont les agents de l’industrie manufacturière qui ont, les premiers, donné l’exemple de cette sorte d’excès; et comme les hommes qui fabriquent ne sont pas de pire espèce que ceux qui labourent, il semble qu’une différence de conduite si remarquable ne peut être raisonnablement expliquée que par la différence des situations. Cela paraît d’autant plus naturel à penser que lorsque des possesseurs de terre se sont trouvés dans la même situation que les gens de fabrique, ils ont rarement manqué de se conduire de la même façon. C’est ainsi qu’on a vu des assemblées législatives, formées en majorité de propriétaires fonciers, profiter de leur réunion et des pouvoirs dont elles étaient momentanément investies pour faire prohiber l'importation des denrées agricoles de toute nature, des blés, des laines, des bestiaux, et manifester pour le monopole autant d’ardeur qu’en avaient pu jamais montrer les artisans agglomérés des cités.

Je conviens qu’il est dans la nature de l’industrie manufacturière de commencer par produire tous les effets qui viennent d’être indiqués. Cependant il ne faudrait pas juger par ces premiers effets de son influence ultérieure. Si, au sein d’une population très compacte, comme l’est ordinairement celle des villes manufacturières, la maladie, le vice, l'injustice sont plus contagieux, les lumières et la rétlexion qui les suit y sont aussi plus contagieuses, l’esprit y croit plus rapidement, l’expérience y est plus précoce, on y est plus tôt et plus sévèrement averti des conséquences fâcheuses d’une mauvaise

manière d’être ou d’agir, et ceci est un avantage qui fait plus que compenser, j’en suis convaincu, les inconvénients dont nous venons de faire l’énumération.

Si la fabrication place ses agents dans une situation peu favorable à l’entretien de leurs forces, elle les excite davantage, par cela même, à obvier aux inconvénients de cette situation, et vous verrez qu’en effet la population des villes commencera longtemps avaut celle des campagnes à adopter ces habitudes de propreté et d’ordre, et à faire ces règlements de police et de salubrité qui ont pour objet et pour effet de tenir en bon état les lieux qu’on habite.

Si la même industrie place ses agents dans une situation où leurs passions sont plus excitées, elle doit par cela même leur signaler plus tôt, leur faire sentir d’une manière plus vive le danger qu’on court à leur céder, la nécessité qu’il v a de se tenir en garde contre elles; et l’on verra encore qu’en effet les lieux où la population est le plus compacte sont ceux où les habitudes acquièrent le plus tôt une certaine régularité. Il est certain que l’extrême agglomération des individus n’est pas toujours ce qui tend le plus à les corrompre. La population est ordinairement plus serrée dans les villes très industrieuses et très actives que dans celles où l’on travaille peu; cependant les premières ne sont certainement pas celles où les mœurs sont le plus relâchées. La population est plus pressée dans les quartiers de Paris spécialement affectés aux classes laborieuses que dans ceux habités par des gens riches et peu occupés; et néanmoins ceux-ci ne paraissent pas être, au moins sous un certain rapport, ceux où les habitudes sont le plus morales : des recherches récentes sur la population de Paris ont donné ce résultat, peu honorable pour la richesse oisive, qu’il y a plus de naissances illégitimes, et surtout d’enfants naturels abandonnés, dans les arrondissements

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qu’elle habite que dans ceux occupés par la médiocrité laborieuse, quoique la population dans ceux-ci soit incomparablement plus ramassée ( • ).

Enfin, si l'industrie manufacturière, en mettant tous ses agents plus en contact, en les faisant rivaliser de plus près, les excite plus vivement à se nuire et leur en fournit davantage les moyens, j’observe qu’elle doit leur faire épronver de meilleure heure aussi tous les inconvénients des prétentions injustes, que par suite elle doit plus tôt les conduire au point de sentir le besoin de se respecter mutuellement; et l’on verra en effet que les cités sont encore les lieux où les hommes se plient le plus tôt au joug des bonnes habitudes civiles. Si, comme je l’observais tout à l’heure, l'extrême agglomération des individus n’est pas la circonstance la plus propre à entretenir et à perpétuer le relâchement de leurs mœurs, elle n’est pas non plus la plus propre à les faire persévérer dans l’injustice. Il se peut bien que le régime prohibitif ait pris naissance dans les villes ; mais s'il y est né plas tôt, il y sera aussi, n’en doutez pas, plutôt usé que dans les campagnes. Je crois les entrepreneurs de manufactures, tout prévenus qu’ils sont en faveur des restrictions commerciales, moins éloignés que les possesseurs de terre de com-

C) F., à ce sujet, dans les Archives générales de médecine , février 1826 , un excellent rapport de M. Willermé à l’Académie de médecine, sur une série de tableaux statistiques très curieux et très instructifs , relatifs à la population de Paris, dressés par M. Villot. — 11 résulte encore de ces tableaux que les causes qui paraissent influer le plus sensiblement à Paris sur la santé publique et la durée de la vie, ce ne sont ni l’exposition des logements, ni la qualité des eaux qu’on boit, ni celle des vents auxquels on est plus particulièrement exposé, ni l'agglomération plus ou moins grande des maisons et de la popula lion, mais la fortune, l’aisance, l’activité et toute la manière d'être qui en résulte. Les quartiers les plus riches, et, parmi les plus riches, les plus occupés sont ceux où la mortalité est la moins* grande.

prendre que les prohibitions injustes sont contraires h la véritable prospérité de tous les pays. Je prie de remarquer que le projet d’abolir les prohibitions établies au profit des fabriques avait devancé, en Angleterre, sous le ministère de M. Huskisson, celui de réduire les monopoles accordés à l’agriculture, et que les privilèges de cette dernière espèce sont ceux qui font la plus rude défense et se laissent le moins entamer. Plusieurs autres faits que je pourrais citer donnent également à connaître que le système de la libre concurrence pénétrera moins difficilement dans l’esprit des fabricants que dans celui des cultivateurs.

En somme, il paraît impossible que les lieux où l’intelligence a le plus de sujet et de moyens de s’exercer, les lieux les plus favorables h l’expérience ne soient pas aussi les plus favorables à nos progrès. Si, au sein des villes et des fabriques, si, dans les lieux où la population est très ramassée, les infirmités du corps et de l’àme sont plus sujettes à se répandre, il semble que la bonne santé, les bonnes qualités, les qualités vivifiantes doivent y être aussi plus promptes à se communiquer. C’est, â tout prendre, une circonstance éminemment favorable à noire culture que de nous trouver réunis en grand nombre sur de certains points; et l’industrie manufacturière, celle de toutes peut-être qui nous rapproche le plus, doit être considérée, pour cela même, comme une des plus propres h hâter notre développement.

Les faits, au surplus, rendent suffisamment témoignage de la justesse de cette remarque, et, en fait, il parait évident que les établissements de l’industrie manufacturière sont ceux où l’industrie humaine s’est, à tous égards, le plus perfectionnée; qui ont fait le plus d’efforts pour remédier aux inconvénients inséparables de leur nature, et vaincre les diflicullés de tout genre qu’ils avaient à surmonter ; où se mani-