DE L’INDUSTRIE MANUFACTURIÈRE. H
et par eau, qui nous frappent davantage parce qu’elles sont plus nouvelles, soient comparables pour l’étendue, ni pour la variété, ni, à quelques égards, pour la singularité à celles que la fabrication a faitès de la même force. »
On est sûrement très loin encore de faire dans l’industrie, voiturière un usage aussi étendu que dans les manufactures de la puissance de la vapeur. Si l’on ne peut se défendre d’une vive admiration en voyant cet agent aveugle employé à faire marcher les voitures, est-il moins singulier de le voir polir l’acier, tourner la poterie, tailler les cristaux, graver un cachet, filer, sans le rompre, un fil que sa finesse rend presque imperceptible, broder les dessins les plus variés sans la moindre confusion , soulever un vaisseau de guerre comme une chaloupe , saisir des arbres énormes aussi légèrement que le fil le plus délié, les placer dans la direction nécessaire à la forme qu’ils doivent recevoir , et en faire les mâts des plus gros navires avec la justesse et la précision qu'un tourueur habile donnerait à une queue de billard? En tout cas, voilà une variété d’effets bien supérieure à celle que le voiturage tire de la même force; et je ne dis pas la vingtième partie des usages auxquels la fabrication est parvenue à l’employer.
Il y a à ajouter que les effets de la puissance de la vapeur se font plus sentir dans la fabrication que dans le voiturage, encore sous ce rapport peut-être qu’elle y a lait baisser davantage le prix, des produits qu’elle est employée à créer, et qu’elle en.a plus étendu l’usage. Je doute que l’application de la vapeur à la navigation ait autant diminué le prix du fret que son application aux manufactures a fait baisser le prix de beaucoup d’objets manufacturés. Je doute que la machine à vapeur ait autant multiplié les voyages maritimes qu’elle a
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étendu ]a fabricatipn et la consommation des tissus de coton, s’il est possible de comparer entre elles des quantités de natures si disparates.
, Au reste , quelle que soit ici l’influence des méthodes et , celle de leur perfectionnement, il ne s’ensuit pas, prenons-y garde, que les machines les plus perfectionnées et les plus puissantes sont toujours celles qu’il vaut le mieux employer. Il y a à dire ici des machines ce que j’ai dit plus haut des méthodes, qu’il n’en est pas d’absolument préférables. Les meilleures, absolument parlant, peuvent fort bien ne pas être les meilleures dans telle situation donnée. Il est clair, par exemple, que la où un certain produit ne peut avoirqu’un débit très limité , on ne peut songer à faire usage, pour le créer, de machines puissantes et coûteuses dont l’emploi n’est économique que là où l’on peut faire ce produit par grandes masses. Il est telles localités où le vent est le meilleur moteur qu’on puisse employer; dans d’autres, c’est l’eau; dans d’autres, la vapeur. La première machine à feu qp’on ait appliquée à l’industrie, celle de Newcomen, était encore en usage, il y a vingt ans, malgré son imperfection, dans un grand nombre de lieux où le charbon est peu cher, et où l'on ne trouvait pas de profit encore à la remplacer par des machinesplus modernes. Dans chaque circonstance particulière, c’est au calcul à enseigner quels sont les moteurs et les machines dont il convient de faire usage; comme c’est au calcul à décider du plan plus ou moins savant sur lequel on doit monter sa fabrique ; comme c’est au calcul à déterminer le choix du lieu où il est le plus convenable de s’établir. Le meilleur système de moteurs et de machines est celui qui se trouve le plus en rapport avec les circonstances où l’on est placé ; et toutefois, il n’est pas douteux qu’il n’y ait un grand
