DE L'INDUSTRIE MANUFACTURIÈRE

avantage à sè trouver dans des circonstances où l’on puisse faire usage des moteurs les plus perfectionnés et des machines plus puissantes.

Ainsi les machines, les moteurs, les bâtiments, la manière dont le travail y est divisé, le plan sur lequel ils sont construits, les lieux où ils sont situés, tout ce qui fait partie de l’atelier et contribue à sa puissance , tout ce qui entre dans la composition du fonds réel ou matériel, trouve, comme le fonds de facultés personnelles, h s’appliquer à la fabrication ainsi qu’au voiturage, et, de meme que ces facultés, y manifeste son influence d’une manière beaucoup plus marquée. — Il me reste à montrer comment du concours simultané de tontes ces causes et de leur développement progressif résultent une puissance, une liberté, une facilité d’action et une confiance dans les pouvoirs du travail de plus en plus grandes.

Ce que le capital social , à mesure qu’il prend de l’extension et du volume , peut ajouter aux pouvoirs de la fabrication est immense. On en peut juger par l’extension que prennent en particulier quelques industries à mesure que s’accumulent tous leurs moyens, â mesure qu’on y applique un plus grand nombre de mains , des mains plus actives, une activité mieux dirigée, des habitudes plus favorables au succès des entreprises, des instruments plus puissants, des locaux mieux appropriés, des emplacements mieuxehoisis. En 1812, l’industrie française ne mettait en œuvre, dans toute l’étendue de l’empire, que trente-cinq millions de kilogrammes de laines françaises; et en 1827, son activité et ses ressources s’étaient assez accrues pour employer dans les quatre-vingtsix départements de la France actuelle, quarante-deux millions de kilogrammes de laines nationales et huit millions de kilogrammes de laines étrangères. L’industrie nationale, en

1814, n’aVait fabriqué que c'eut dix raillions de kilogrammes de fer; en 1825, elfe en fabriquait cent soixante millions de kilogrammes, et en 1841 , elle en a fabriqué deux cent soixante-trois millions. En 1819, l’industrie parisienne n’avait consommé que quatre cent quarante-neuf mille hectolitres de houille : en 1820, cette consommation s’élevait à cinq cent treize mille, en 1821 à cinq cent soixante-trois mille hectolitres, et elle est aujourd’hui plus que doublée. Je vois dans l’enquête faite devant le parlement d’Angleterre, sur l’état de notre industrie, que nos fabriques de coton qui, du temps de l’empire, n’avaient jamais pu employer au-delà de cinquante mille balles de coton , en consommaient deux cent mille balles, en 1824, sur un territoire d’un tiers moinâ étendu; et elles en consomment aujourd’hui près de cinq cent mille balles (’). J’y vois aussi que, de 1816 à 1823, la consommation de la même matière, par semaine, s’était élevée, en Angleterre, de sept cent cinquante à douze cents tonneaux. J’y trouve encore que, dans la seule ville de Manchester, le nombre des métiers à tisser était monté, en trois ans, de deux mille à cinq mille sept cents. On peut inférer des documents publiés par Edw. Baines, que, dans l’espace de 90 ans, de 1741 à 1831 , la masse des cotons importés dans la Grande-Bretagne s’est accrue de 807 pour cent. Il est, en Angleterre, tel comté où il a été construit, en moins d’une année, cent quarante filatures de coton nouvelles, ayant toutes pour moteurs des machines à vapeur. Les fabricants de ce pays livraient à

(’) Le chiffre exact est 491,583 balles et une fraction, d’après le tah. gén. ducomm. de la Fr., qui porte la somme des importations de coton en laine, enl841,à 73,708,501 kilogr. Le poids de la balle, dans ce calcul, est réduit à 150 kilogr. C’est. le poids moyen qu’elle avait eu jusqu’à ces derniers temps. On ne l’a élevé à 175 kil. que depuis peu d’années.

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l’impression, en 1823, plus de trente-quatre millions de livres de coton en tissus, six ou sept fois plus que nous n’en fabriquions alors en France dans le cours d’une année. Il n’était pas très rare, dès cette époque, de trouver là des manufacturiers qui versaient annuellement dans la consommation trois cent mille pièces d’indiennes, tandis que nos maisons les plus fortes en livraient à peine cinquante mille pièces à la consommation. D’autres établissements y étaient montés sur une échelle plus vaste encore : j’ai déjà dit qu’un seul brasseur de Londres fabriquait annuellement, il y a vingt ans, pour 40 millions de bière. Dans le comté de Stafford, sur un espace de quelques lieues carrées, soixante-huit hauts-fourneaux donnaient ensemble près de quatorze cents milliers de fer fondu par jour. Un seul établissement, à Mertyr-Tidwill ,-en coulait et en laminait, chaque jour, au-delà de cent vingt milliers, plus que n'eu produisaient, en un an, un assez grand nombre de nos forges. Enfin la beauté des fabriques, l’excellence de leur arrangement intérieur, la puissance des moteurs et des outils qu’elles emploient, répondent à la grandeur de l’échelle sur laquelle on les a construites (' ).

Et ce serait bien vainement, dans un pays où il y aurait

('} Pour ne pas hérisser de notes cet alinéa, j'ai évité de mettre un renvoi à la suite de chacun des faits qu’il renferme. Je me contente de dire que j’ai puisé dans les meilleurs auteurs et aux sources officielles. Je ne voudrais pas répondre néanmoins que tout cela soit d'une exactitude absolue. On sait que les données de la statistique ont, par leur nature, le double tort de n’être jamais complètement exactes et d’étre toujours sujettes à varier. Mais l’exactitude ici est plus que suffisante pour constater le mouvement progressif que je voulais faire remarquer. J’aurais voulu pouvoir donner, sur tous les points , des faits actuels ; mais , outre que ce n'eût pas été facile , le mérite de ce travail n’eût pas été de longue durée. Rien ne vieillit, en effet, aussi rapidement que la statistique , feuTtout quand les arts sur lesquels elle opère ont acquis une certaine impulsion.

moins de moyens accumulés, que l'industrie voudrait travailler sur un cadre aussi vaste et suivant des procédés aussi

parfaits. J’ai vu quelquefois des écrivains s’extasier sur l’iinmense développement qu’ont pris en Angleterre de certains travaux, et exprimer naïvement le désir qu’on en fit en France de semblables. Le souhait était plus patriotique que facile à réaliser. Ce ne sont pas là de ces choses qui se peuvent faire par projet : elles ne sont faisables qu’avec le temps, à mesure que s’accroissent les besoins de l’industrie et (pie se développent toutes ses ressources. Tout peuple est naturellement obligé de renfermer ses entreprises dans la limite de ses moyens. Dans l’état présent des faits, il n’est pas plus au pouvoir de la France de mettre en mouvement seize mille machines à vapeur, comme l’Angleterre, qu’aux États-Unis, qui n’en comptent que trois mille, d’en employer de cinq à six mille comme fait la France. Il est impossible qu’une nation moins avancée et moins riche travaille sur des plans aussi étendus, avec des instruments aussi puissants, avec autant d’économie et de prolit, qu’une nation plus riche et plus avancée. Plus une nation a d’avances, et plus elle a de loisir pour acquérir des lumières, et plus elle a d’argent pour faire des essais, et plus il lui est aisé d’arriver à d’utiles découvertes, et plus elle a le moyen de les appliquer, et plus sa consommation est étendue, et plus par conséquent ses débouchés sont vastes, et plus elle peut fabriquer en grand, et plus les moindres économies lui doivent donner des bénéfices considérables. La supériorité de puissance qu’une plus grande accumulation de moyens donne au peuple manufacturier qui la possède se manifeste sous une multitude d’aspects.

Ensuite, avec cette puissance croissante, naît une conûauce dans les moyens de l’industrie, qui en augmente encore la force. Cette confiance n’est pas un sentiment qu’on soit le

DE l’iNDUSTBIE JtAMJi'ACTUftlÈltE. oill

maître de se donner. Pour croire aux pouvoirs de l’industrie, il faut les connaître; il faut les avoir beaucoup éprouvés; il faut en avoir essayé , varié , étendu , et quelquefois forcé rasage; il faut sentir que les effets qu’on en a obtenus, on devait les -obtenir, et croire fermement qu’on est le maître de les obtenir encore.

Or, cette assurance dans l’emploi qu’on en fait ne peut, s’acquérir qu’à mesure qu’on en use, qu’on se les rend familiers, et qu’on les agrandit en les exerçant. Un des grands désavantages des peuples peu avancés est de ne pouvoir se servir des ressources qu’ils possèdent qu’avec hésitation et timidité. Alors même que l’industrie les sert le mieux, ils doutent de ce qu’elle peut faire; ils semblent considérer le succès de leurs entreprises, moins comme son ouvrage que comme le fruit d'un hasard heureux ; ils ne lui font qu'avec parcimonie les avances qu’elle exige; ils ne lui livrent leurs capitaux qu’en tremblant; ils lui en dérobent le plus qu’ils peuvent. . . .

C’estainsi que, dans le pays de Saint-Étienne, où plusieurs sortes de fabrications, et notamment celle des rubans, ont répandu une si grande aisance; les habitants, au lieu d’employer leurs économies à rajeunir leurs vieilles usines et à en créer de nouvelles, placent timidement leur argent en fonds de terre, et aiment mieux se contenter d’un mince intérêt d’un et demi ou de deux pourcent, que de risquer de faire de nouvelles avances à des industries de qui ils tiennent tout ce qu’ils ont : tant est faible encore la confince qu’ils mettent en elles!

Dans les pays peu avancés, les capitaux, comme l’observe un écrivain, « sont craintifs, moroses, apoplectiques; ils ont peur de tout; ils n’osent pas mettre le nez à la fenêtre. Leur proposez-vous dé sortir de leurs coffres, il faut qu’il fasse un

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temps superbe, et qu'il n’y ait pas de nuage à l’borison. Les engagez-vous à se fixer dans une usine excellente, sur le bord d’un beau canal, ils vous regardent de travers, et vous demandent une première hypothèque ou un dépôt de rentes d’une valeur triple : encore sont-ce là les plus hardis (*). » Sans doute cette défiance, en de tels pays, est à la fois naturelle et salutaire; mais il vaudrait mieux qu’elle ne fût pas obligée , et que les pouvoirs de l’industrie fussent assez dé-* veloppés et assez connus pour qu’on pût avoir foi en ejle, et ne pas craindre de lui confier ses économies. Or, cette foi dans sa puissance, si propre à en accroître l’énergie, ne peut naître que de sa puissance même et des progrès de tous ses moyens : elle en est le complément en même temps que la conséquence.

(’) De Laborde, Esprit d'atsoc., p. 260 de la i re édit.

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