CHAPITRE PREMIER

DE LA CEJSSCRE.

J'ai fait remarquer plus haut que la rébellion d'Angleterre de i64i , \?i révolution du même pays de 1688, la révolution de France de 1789, la conspiration du 20 mars i8i5, les révolutions d'Espagne , de Portugal , de Naples et du Pie'raont , avaient toutes eu lieu sous le régime de la censure. J'aurais pu ajouter que si Charles II vit échouer la conspiration à^ Algernon -Sidney et de lord Russel, bien plus puissante que celle qui, six ans après, amena en Angleterre le prince d'Orange; c'est qu'heureusement pour Charles II ^ le parlement lui avait refusé iacensure, les dernières années de son règne; et que les écrivains royalistes purent éclairer la marche âes conspirateurs j

(95) tandis que Jacques II, malgré les avertissemens de Louis XIV^ ne voulut croire à Tarmement de Guillaume, que lorsque la flotte hollandaise couvrit la Manche , et allait débarquer à Torbay. J'aurais pu dire encore que, sans le Conservateur , la même conspiration aurait éclaté à la fois, en 1820, contre les trois branches royales de la maison de Bourbon (1). Mais je répondrai plus directement, en exposant ce qu'a été la censure en France j et ce qu'elle n'a pu empêcher depuis les pre-

( 1 ) Qu'on me permette de rappeler ce que j'ai écrit à ce sujet, cette même année 1820, dans un ou- Trage où il m'était permis de m'exprimer avec quelque

cludear, et qui n'a pas été réfuté : « On a vu, dans Pro^t

« une année, les ministres exclure des parquets des cours ■^'^"^'*

a. de justice, des administrations, enfin de l'armée, tout

« ce qu'il y avait de plus dévoué à la cause rovale; et si

« ce ministère n'avait é\é flanqué et serré de près par le

« Consen'oteur; si les hommes hcibiles appartenant aux

M premières classes de l'Etat, qui avaient forgé cette

« arme puissante , n'avaient sans cesse jeté despote (tjeu

« dans les tranchées de l'ennemi , nous eussions eu dès-

« lors une révolution espagnole ou napolitaine. »

miers temps de l'imprimerie jusqu'à nos jours. Ci-dessus, ■ On a vu, dans une citation que j'ai faite de l'arrêt du parlement de i52i, que cette cour réprimanda les chefs de l'Université de Paris , pour avoir laissé imprimer un écrit d'un docteur luthérien , de MéLanchton : c'est que les * libraires, dans tous les temps suppôts de l'Université , n^avaient pu vendre, avant l'invention de l'imprimerie, des livres manuscrits, ni depuis, des livres imprimés, qu'après les avoir soumis aux facultés dont ils dépendaient, soit de théologie , soit de droit , de médecine ou des lettres. Cependant , treize ans après cet arrêt , éclata cette profusion d'écrits impies, à cause desquels François V , comme nous venons de le voir, fît suspendre l'impression de tout ouvrage, à quelque science qu'il appartînt. La censure et la vigilance du gouvernement répondirent au zèle du monarque 5 et cependant , l'année suivante, en i535, Calvin Cil répandre, dans toute la France, son Institution,, qu'il eut l'audace de faire précéder d'une préface adressée à François T\

Les mesures préventives contre la presse

195) turent encore plus actives et plus sévères sous Henri II : les colporteurs qui introduisaient des livres venant de Sale ou de Genève , étaient punis du fouet et des galères j et cependant, à la mort de ce prince, les livres et les prédications calvinistes avaient fait tant de prosélytes, qu'ils purent commencer une g^uen-e civile , qui ne fut terminée , après quarante années, que par l'abjuration à^ Henri IV.

On sait que ce prince, après ses triomphes, couvert de gloire, adoré de son peuple, ne fut pas à couvert des libelles, soit de la part des protestans ^ dont il avait été le chef, soit de la part des ligueurs du parti espagnol, auxquels sa sagesse ne lui permit pas d'étendre sa clémence.

« Le cardinal de Richelieu (dit M. de Maies- Mémoires

• c • • Il 1 ^"'^ ^

herbes), qui faisait tout trembler, s est vu atta- Librairie,

p. loi.

que personnellement dans des libelles. 11 en a été furieux. 11 a fait punir sévèrement les auteurs, quand il a pu les connaître, et n'a pas empêché qu'il n'en parût de nouveaux. » »

« Depuis la majorité de Louis XIV, on a imprimé à Paris les Lettres Provinciales., que

(96) certainement personne n'aurait osé lole'rer soui le prince le plus ennemi de ces sortes d'ouvrages, et le mieux obéi »

Les Mémoires de M. de Malesherhes, chargé de la direction de la librairie , depuis 1760 jusqu'en 1768, nous feront connaître ce que fit la censure, en France, pendant le règne de Louis XV (1).

Quant aux paj^s étrangers , nous ne citerons que l'Espagne et le Portugal , où la censure des livres était confiée à V Inquisition : ce tribunal a, depuis cinquante ans, protégé l'entrée dans la péninsule de tous les Mwesjansénistes ; ]es livres philosophiques ont suivi, et ils y ont porté dans les esprits le germe des révolutions.

(1) Ces Mémoires renfermant les docuraens les plus précieux, nous en donnerons des extraits à la fin de cet écrit.