DES OBSERVATIONS PRECEDENTES

Dans mon écrit sur la liberté de la presse , j'ai montré que la liberté de censurer, par des écrits publics, les actes de l'administration, était inhérente à la forme actuelle de notre gouvernement ; et j'ai en même temps demandé la législation la plus sévère contre les écrits impies et séditieux. Dans les observations que j'ai placées après mon écrit sur la presse , j'ai formé le vœu de voir s'établir solidement enFrance le véritable esprit du gouvernement constitué par la Charte j j'ai même rappelé sur plusieurs points l'exemple de l'Angleterre : et cependant j'ai osé prendre la défense des missionnaires, et même des Jésuites.

Cet étrange accord de la religion et de la liberté me met en opposition avec la philoso-

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phie de Mirabeau et de tous les publicistes de cette école , qui font tant de bruit depuis deux ans. Il faut donc que je montre que la liberté^ considérée comme le règne uniforme et constant de la loi y en opposition avec l'empire arbitraire et toujours changeant des passions humaines , ne peut avoir de garantie que dans la loi éternelle qui prescrit à tous la juslice.

Il me suffira, pour toutes preuves, de montrer qu'il n'y a eu àe peuples libres dans l'antiquité que ceux qui ont reçu leurs institutions des philosophes, tous d'accord sur la nécessité de la religion; et que depuis l'établissement du christianisme la liberté n'a. plus été connue que dans la chrétienté.

Un passage de Plutarque, souvent cité , mais qu'il est nécessaire de rappeler ici, prouvera seul la première proposition :

« — Le premier article de l'establissement contre «c des loix et de la police , et le plus important, philosophe « c'est la créance et persuasion des Dieux, tMdnctf^â

I •• J 1 II r 'c à'Amyot,

a par le moïen de laquelle /^^c/zr^^e sanctifia ci.. 49.

« jadis les Lacédémoniens, iVwma les Romains, « Ion les Athéniens, et Deucalion tous les « Grecs universellement, en les rendant dévots « et affectionnez envers les Dieux, en prières , « sermens , oracles et prophéties , par le moïen (( de la crainte et de l'espérance qu'ils leur <( imprimèrent; de sorte qu'allant par le , a monde vous trouverez des villes qui ne sont (( point closes de murs, qui n'ont point de <( lettres , qui n'ont aucuns roys , voire qui n'ont (( point de maisons, ny point d'argent, ny ne ce se servent point de monnoye, qui ne savent « que c'est de théâtres ny des exercices du ce corps; mais vous n'en trouverez jamais qui {( soit sans Dieu , qui rHait point de serment ci ce jurer , qui n'use point de prières ny de sacric( fices pour obtenir des biens et destourner ce des maulx; jamais homme n'en 'vit ^ ny ce n'en verra jamais : ains me semble que plus « tost une ville serait sans sol^ que une police ce ne s'y dresserait^ et establiroit sans aucune ce religion ou opinion des Dieux , et sans la con- « server après Pavoir eue. C'est ce qui contient

{ 3i3 ) « toule société humaine; c'est le fondement « et appuy de toutes lois.... »

Bossuet fait une observation bien profonde au sujet de ces principes religieux que Ton. trouvait dans les philosophes et la législation de la Grèce. « Ce qui se passait parmi les Grecs « (lit-on dans le Discours sur l'Histoire uni- « verselle) était une espèce de préparation à « la connaissance de la vérité. Leurs philoso- « plies connurent que le monde était régi par « un Dieu bien différent de ceux que le vul- « gaire adorait, et qu'ils servaient eux-mêmes « avec le vulgaire. Les histoires grecques font « foi que cette belle philosophie venait de i< l'Orient et des endroits où les Juifs avaient (c été dispersés; mais, de quelque endroit c( qu'elle soit venue , une vérité si importante « répandue parmi les gentils, quoique comte battue , quoique mal suivie, même par ceux « qui l'enseignaient, commençait à réveiller « le genre humain, et fournissait par avance « des preuves certaines à ceux qui devaient (( un iour le tirer de son ignorance. »

Mais lorsque la mission des philosophes destine's à conserver parmi les peuples quelque lumière de la religion naturelle eut été rendue inutile par la propagation de la religion révélée^ on ne vit plus de législateurs instituer des cités; et les anciennes républiques grecques furent soumises, avec le monde romain, au despotisme des empereurs. La liberté ne reparut que lorsque les rois barbares, conquérans de l'empire, furent baptisés par les evêques. Les nouveaux Etats eurent des assemblées polititiques^ où se faisaient les lois, o\i s'accordait l'impôt; tandis que le reste de l'univers était dans l'esclavage ou la barbarie. Cet ordre de choses n'a point changé depuis quinze siècles. Dans le Nouveau Monde comme dans l'Ancien, au delà des bornes des nations chrétiennes, on ne voit plus que l'état sauvage ou le despotisme. « C'est la religion chrétienne ( dit 31oncc tesquieu) qui , malgré la grandeur de l'empire « et le vice du climat, a empêché le despo- <c tisme de s'établir en Ethiopie , et a porté au « milieu de l'Afrique les mœurs de l'Europe et « ses lois... »

Cet accord de la religion chrétienne et de la liberté ne peut donc être contesté. Il est difficile de nier un fait gèo graphiquement démontré ; aussi nos philosophes, devenus législateurs, voulurent-ils détruire cette preuve de fait par d'autres faits; et, -en lygS, il firent voir ensemble la liberté de ce temps et le temple de la raison. Aujourdhui, ils se bornent à ne proscrire que la religion catholique, comme incompatible avec la liberté. Nous répondrons par quelques faits. IF .^.r:

En Angleterre , . Thomas Morus qui fut le plus illustre martyr de la leligion catholique, îV^ sous Henr{ VIII y avait eu le courage , éta^it membre de la chambre des communes sôuS The Life oj Henri Vil de parler le premier, et seul, contre Moore, by

ï'. Moore

\ établissement d un nouveau subside, et de le csq. , y. 36. faire refuser. .L'indignation que montra l'avide Henri Vil contre Thomas Morus ^ ne l'empêcha pas de faire rejeter un autre impôt au j^.^p. 53. commencement du règne de Henri VIII. L'on sait que rien ne fut plus lâche, plus vil, plus esclave que les anciens collègues de ce grand homme, lorsqu'ils eurent abandonné leur re-

( -^le )

ligion , pour éviter la colère (lu roi , ou pour profiter de la confiscation des abbayes.

Les trois anciens cantons de la Suisse , Schmts, Uri et Umlerwaldy sont catholiques, ils fournissent une garde suisse au pape , et ils n'ont pour tribuns que des capucins : ce sont cependant les peuples les plus libres de la confédération helvétique.

Lorsque les colonies anglaises se formèrent en république, il n'y avait que dix-sept mille catholiques. Il y en a aujourd'hui un million , et on y trouve des Jésuites , même dans la réy^ovea sidence du président , au siège de la législature, p. 197. âtr'faskmgton ; enfan un missionnaiçe a ete député, il y a deux ans, à la chambre des représentans.

/Cette incompatibilité de la religion catholique avec la liberté n'existe donc que dans les écrits des révolutionnaires français. Heureusement, à la différence de ce qui avait lieu daiis liotrâ patrie , vers le milieu du dernier siècle, nos premiers écrivains , M^l.deBonald et de Chateaubriand ^ et ceux qui marchent

( 217 ) immédiatement après eux, consacrent leurs talens au service* de la religion. Dès la première année du dix -neuvième siècle, M de Chateaubriand publia son grand ouvrage, où il montra l'union de tout ce qu'il y a de bon , de beau , d'utile parmi les hommes avec la religion chrétienne, et particulièrement avec la rehgion catholique, avec ses préceptes, ses cérémonies et ses missionnaires ; et, dans son écrit sur nos institutions, traduit et admiré par nos voisins ( la Monarchie selon la Charte ) , il a combattu avec de nouvelles armes ceux qui, depuis le retour des fils de saint Louis j ont redoublé de fureur contre le christianisme. « Cette haine de la religion (dit-il) est le ca- « ractère distinctif de ceux qui ont fait notre « perte, et qui méditent encore notre ruine. <c Ils détestent cette religion , parce qu'ils l'ont <c persécutée, parce que la sagesse éternelle et a la morale divine sont en opposition avec ce leur vaine sagesse et la corruption de leur « cœur. Jamais ils ne se reconcilieront avec ^ elle. Si quelques-uns d'entre eux montraient

« seulement quelque pitié pour un prêtre, (c tout le parti se croirait dégénère de ses ver- (( tus et menacé d'un grand malheur, Rome, c( au temps de ses mœurs , fut consternée de (c voir une femme plaider devant les tribuce naux : ce manque de pudeur parut à la (( république annoncer quelque calamité , et le a sénat envoya consulter l'oracle. »

J'oserais exprimer un vœu, c'est que dans l'édition de ses œuvres complètes que donne M. de Chateaubriand , il divise en deux pa4:*ties son livre la Monarchie selon la Charte : l'une contiendrait tout ce qui est relatif à l'histoire politique du temps où il le publia : l'autre renfermerait ses principes sur nos institutions , et formerait le véritable commentaire de la Charte de Louùi XVITI. Cet ouvrage serait précieux pour la France, et il serafct d'une grande utilité pour les rois et pour les peuples, dans les pays qui nous imitent : il offrirait même d'utiles conseils pour les Etats qui ont été assez heureux pour conserver l'ancienne forme de leur gouvernement.

Lorsque V Esprit des Lois parut , on répéta partout ce mot fameux : « Le genre humain « avait perdu ses titres : M. de Montesquieu c( les a retrouvés et les lui a rendus. » M. de Chateaubriand^ qui a eu sur ce grand homme l'avantage d'avoir été chargé de grandes ambassades, d'avoir occupé un ministère à l'époque la plus difficile, et d'avoir acquis ainsi ces connaissances pratiques qu'un ancien *iu"eait * Lucien.

. . , . Comment

si importantes pour celui qui écrit sur le gou- Hfautécrire vernement des Etats, apprendrait à une partie du monde à user sagement de ces titres , et à prendre toujours pour devise, dans les monarchies constitutionnelles , ces mots : la religion, le ROI et les libertés publiques (i).

(i) Deriiièi-es paroles ce la Préface générale des œuvres complètes de M. de ChAteauhriaivd ; Paris, ijSvfi.

FIN

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