IV PREFACE

c'est d'être intelligent, libre et immortel. Après avoir entraîné le lecteur sur ces sommets, M. Jules Simon le ramène sur la terre et tire de notre propre histoire exposée à grands traits, en commençant par l'état des personnes avant la Révolution, en aboutissant aux réformes opérées par l'Assemblée constituante , des déductions conformes aux prémisses de son enseignement philosophique. Il étudie dans un troisième chapitre les conditions et les garanties de la liberté, mais sans modifier le caractère initial de l'œuvre, c'est-à-dire en se bornant au développement des idées les plus générales et en fortifiant cette large exposition dogmatique par un commentaire substantiel des principes de 1789. Il traite de la façon la plus serrée, dans le chapitre suivant, de la réforme administrative en montrant les origines et les inconvénients de la centralisation. Il conclut enfin dans un chapitre final où les droits de la liberté sont résumés et revendiqués, au nom de l'histoire et de la raison, contre les trois théories de l'absolutisme : absolutisme traditionnel, absolutisme révolutionnaire, absolutisme empirique.

L'ouvrage que j'offre au public est tout différent. Il se divise en deux livres. Dans le premier, j'étudie successivement, après avoir présenté quelques considérations générales, les diverses libertés hors desquelles on ne peut pas concevoir la liberté politique : liberté des élections, liberté du parlement, indépendance des juges, liberté de la presse, droit d'association et droit de réunion. J'interromps dans le second livre ce travail d'analyse pour traiter de la liberté politique en elle-même et de ses destinées, soit qu'il s'agisse de l'adapter à l'état monarchique ou à l'état républicain, soit qu'elle se trouve aux prises avec le socialisme : je recherche enfin les princi-