PREFACE. V

pales causes des vicissitudes qu'elle a subies jusqu'à ce jour dans notre pays.

Prévost-Paradol a de même écrit, il y a vingt-cinq ans, sur la liberté politique, ce livre dont je rappelais tout à l'heure la publication, sans remonter à l'origine philosophique de cette liberté.

Toutefois cet écrivain, limitant à dessein son horizon, n'avait songé qu'à la réforme administrative et politique de la France; il s'attachait, en revanche, à ne laisser dans l'ombre aucune des grandes questions qui la concernaient. « J'esquisse, lisait-on dans sa préface, le plan « d'une réforme générale qui embrasse tout l'Etat. » Je n'esquisse pas, il s'en faut, un plan aussi vaste; mais je ne me borne pas à parler de la liberté politique en France. Bien que mon pays soit toujours présent à ma pensée, je traite une question beaucoup plus générale. Ce livre est intitulé : De la liberté poli tique dans l'Etat moderne, et son titre en détermine exactement l'objet. L'impartialité m'est d'autant plus facile, car lequel d'entre nous se détache absolument de nos querelles intérieures et n'est pas porté soit par son éducation , soit par son tempérament, à prendre parti dans les questions qui se débattent à ses côtés? Il est impossible de ne pas apercevoir que Prévost-Paradol décoche avec courtoisie, dans la France nouvelle, toutes les flèches de son carquois contre le second Empire. Chacun de nous pense assurément à la forme de liberté qui lui manque le plus ou qui lui a le plus manqué sous le régime précédent (1), et je n'ai pas la prétention d'échapper à la règle commune; mais, ayant à m'cxpliquer sur la liberté politique en géné-

(1) J. Simon, La liberté politique, p. 162 et 163.