AVANT-PROPOS

le parti qui triomphe. L'un et l'autre nous ont déjà prouvé ce que la liberté pouvait attendre d'eux. Le premier veut étouffer l'intelligence humaine, dompter la volonté par la force, éfablir sa domination sur l'asservissement de la pensée. Le second veut bien de la liberté ; mais il ne s'en soucie guère que pour lui seul , et dans son impatience d'en jouir, il consentirait volontiers à la fonder sur le despotisme.

Voilà le double danger qui rend la question religieuse l'une des plus importantes de notre époque.

La société de la morale chrétienne la bien jugée ainsi, lorsque, à deux reprises, elle a appelé l'attention publique sur la liberté des cultes , considérée tour à tour dans son principe philosophique et dans ses règles d'application, ce Ce n'est point assez , disait en son nom M. Berville (1), qu'un principe soit inscrit dans la loi; il faut, pour qu'il ait toute sa sanction , qit'il passe dans les mœurs, dans les habitudes , dans les idées de la nation tout entière. C'est pour préparer ce résultat qu'un respectable citoyen, M. Lambrechts, fonda par testament, il y a quelques années, un prix

(i) Rapport au nom de la commission chargée de l'examen du concours sur l'exercice de la liberté religieuse.

VI AVÀNT-PiiOPOS.

pour le meilleur mémoire sur le principe de la Liberté des Cultes. Vous n'avez point oublié ce concours , ni le nom du lauréat , M. Vinet , dont l'intéressant travail mérita vos suffrages.

« Toutefois ce n'était point assez encore. Si la première sanction d'un principe est dans l'opinion qui le protège, il en est une seconde non moins essentielle; elle consiste dans les institutions secondaires qui en garantissent et en assurent l'application. C'est dans les réglemens particuliers , dans les lois spéciales , dans la jurisprudence des tribunaux que doivent se trouver les garanties les plus certaines des principes écrits dans la loi constitutionnelle.

« Telle a été la pensée de M. Gaétan de la Rochefoucauld en proposant ce concours. Il a voulu appeler l'attention des publicistes , des jurisconsultes, des législateurs et des magistrats sur l'état de notre législation et de notre jurisprudence en matière de liberté religieuse. Dresser l'inventaire de nos garanties, constater celles que nous possédons , signaler celles qui nous manquent , poser les bases sur lesquelles il convient de les fonder, voilà quelle était la tache des concurrens. »

Telle est celle aussi que j'ai tenté de remplir, sans me dissimuler un seul instant et ma fai-