Livre se dit en latin liber ^ et libraire librarius

D'aprfîs celte élymologie, le substantif libraire ne dcvrail-il pas signifier un homme instruit?

Il n'en est rien malheureusement chez nous.

Osez maintenant comparer nos libraires à ceux de l'Angleterre et de l'Allemagne !

A Dieu ne plaise que je pousse l'exigence jusqu'à leur imposer, bon gré mal gré, l'instruction qu'on a l'habitude de rencontrer chez les savants de profession I... non certes.

Mais est-ce leur demander trop que d'exiger d'eux une instiiiclion relative, en harmonie avec l'honorable profession qu'ils exercent?

VX n'nsiril pîLs hirn pénible d'en luMnier chemin faisant un si grand nombre ne sachant ni parler, ni moins encore écrire à peu près leur langue et descendus primitivement des provinces neustrienncs à Paris, pour y vendre modestement je ne sais trop quoi !

Do l'influenoe dQ U librairie sur la liltcraturc.

Oui, une certaine instruction est indispensable au libraire, et, pour faire ressortir avec la dernière évidence cette vérité palpable aux yeux de tous, il entre dans le plan de ce livre de dire l'influence qu'exerce la librairie sur la littératiu*e. Nous avons entretenu déjfi nos lecteurs de colle qu'elle exerce sur une foule d'arts ou d'industries qui se rattachent d'une manière plus ou nnoins dirocto à ce commerce.

Qu'on ne m'accuse point de chercher ici à faire prévaloir une cause (jui m'est toute pcrsonncîlle, de m'clforcer de réduire les gens de lettres à une sorte de vassalité ou de servitude au profit des libraires ; et les artistes et les productions de l'art, du

CONSIDKRATIONS GICNÉnALES. Ml

talent ou du génie, à un état de dépendance à Tégard des combinaisons intéressées de la spéculation commerciale ! Loin de là !

CiC que je lions seulement h démontrer, c'est que la librairie, si souvent décriée par les gens de lettres eux-mêmes, a été pour eux, dans plus d'une circonstance, le mobile de nobles travaux et le point de départ déjeunes talents qui ont fait depuis leurs preuves. Je veux à la fin venger la librairie d'un reproche ijyusle, gros d'ingratitude, et donner aux écrivains qui débutent, avides de gloire et d'un peu de fortune, un salutaire avis que me dicte ma conscience, m'oubliant moi-même tout entier pour être à ce que ma i)lumo peut croire utile.

Si j'allaciuc non pjis (piclqu'un, je n'en aurais pas la force, mais quelque chose, comn^e c'est mon devoir, c'est tout simi)lement pour rendre hommage à ce (jue je crois vrai et bon.

Qui n'a pas été frappé de l'état, sinon d'hostilité complèto, au moins de sarcasmes, de pi'océdés violcnLs dans le([uel ont vécu trop longtemps deux professions qui devraient s'aimer comme deux sœurs, la littérature et la librairie? A Dieu ne plaise que je prétende, ni trop élever la librairie, ni trop rabaisser la littérature, en leur reconnais-

sant, de par mon autorité privée que rien ne sanctionne, un lien aussi étroit de parenté, qui, s*il était admis, ferait, j'en conviens, un grand honneur à la librairie, mais ne serait pas non plus sans profit pour la littérature. Je ne veux qu'assigner à chacune d'elles sa place au foyer paternel. Je m'empresse de déclarer d'ailleurs que je ne refuse pas (il serait insensé à moi de le faire) , un droit d'ahiesso plein de gloire et d'honneur h la littérature, et que la librairie ne saurait jamais être que sa sœur trèscadette et très-soumise.

Mais je demande qu'en revanche, on admette dans celle-ci une Cendrillon souvent pleine de vertus et de grâces ; que, quand elle est vêtue comme il convient qu'on le soit aujourd'hui , c'est-à-dire si elle a quelque intelligence, quelque esprit, si elle possède une certaine éducation, des princes du meilleur sang littéraire puissent, sans déroger et sans rougir, lui donner cordialement le bras ou l'accepter de même, suivant que la fortune dispose de l'une ou de l'autre de ces alternatives. J'esi>èrc bien qiio les plus injustes, les plus criards do la littérature ne me refuseront pas cette concession et reconnaîtront môme que je me montre d'assez équitable composition en ne demandant pas davantage.

CONSIDKUATIONS GÉNÉRALES. 315

Quelques exemples d'ailleurs dont je tiens à faire suivre renoncé de cette prétention, prouveront, je l'espère, jusqu'à l'évidence, mon droit à m' asseoir, comme en famille, au foyer litléraire.

Peut-être les deux sœure ont-elles quelques reproches h se faire l'une à l'autre ; mais il n'y en a qu'une qui aiteu juscju'ici l'initiative de la plainte, et ce n'est pas justice. Dieu me garde toutefois d'user de représailles et d'élever à mon tour la voix pour maudire ! Je veux et je dois dire seulement que, si bonne justice avait été faite par la littérature à la librairie, elle aurait, à côté de quelques reproches fondés, je suppose, placé quelques éloges et qiK^lqucs rcmcrcîmonL«î non moins mérités que les reproches les plus justes qu'elle s'est cru endroit de lui faire, et reconnu l'influence de la sœur cadette sm* la sœur ahiée.

Cette digression rentre, on le voit, parfaitement dans mon sujet.

Oui, la librairie en général et l'éditeur intelligent et actif en particulier exercent sur la littérature une influence qu'il serait puéril de leur nier. Combien n'y a-t-il pas eu d'écrivains (et nous ne parlons ici que des meilleurs) qui n'ont été appelés à un travail brillant et fructueux que par des sollicitations près-

santfis (le libraires ou (rc^cliteiirs? Combien cV œuvres remarquables ne seraient pas sorties du cerveau de l'homme qu'elles ont immortalisé sans l'incitation, parfois sans doute intéressée (je ne récuse pas rinlérét, l'amour du lucre chez le libraire), mais fréquemment aussi bienveillante, amicale et généreuse de l'éditeur?

J'ai entendu des littérateurs, des savants, accuser des libraires du non-succès de leurs ouvrages, et, chose plus grave encore, prétendre avoir été minés par eux.

Mais, si souvent un livre ne se vend pas, c'est quelcpiefois qu'il est mauvais, et que le public, malgré les efforts de l'éditeur, ne veut pas l'accepter.

Or quel est, dans ce cas, la première victime du désastre? N'est-ce pas le libraire qui en est pour ses soins, ses peines et son argent? Bon gré mal gré, ne lui faut-il pas payer ses frais de papier et d'impression? Dans son propre intérêt, ne doit-il pas faire des efforts surhumains pour li\cher( l'écouler le malheureux ouvrage?

Pendant ce temps-là, l'iuîrivain n'a-l-il pîis eu souvent grand soin de tirer d'avance son épingle du jeu en se faisant payer exactement ses droits (Tauteitr? Et s'il est lésé, n'est-ce pas générale-

GONSIDÉHATIONS GÉNÉRALES. 317

ment bien moins dans ses intérêts que dans son or-* gueii et son amour-propre?

Qu'un livre au contraire obtienne un brillant succès, est-il s;uks exemple (jue Pidée première, le plan, en ait été du à l'incitation de l'éditeur? Car, j)ar sa position, l'éditeur n'est-il pas maintes fois mieux en mesure que l'homme de lettres de connaître ce qui convient à l'esprit du jour , au |goût du public, au besoin des circonstances 7

Veut-on des preuves de cette initiative du libraire et de son influence sur les productions littéraires et savantes?

Je n'éprouverai que l'embarras du choix.

La création du Mercure de France^ qui dans le dernier siècle réunit en peu de mois jus(iu'à quinze mille abonnés, celle de la grande Encyclopédie ^ cette entreprise colossale de la même époque, ce camp retranché de la philosophie qui devait de là envahir le monde, ne furent-elles pas dues, en grande partie, à l'initiative du libraire Charles Panc.kouckiîî

Un autre libraire initiateur, petit-fils du précédent, Cluulcs-Louis-Fleury Panckoucke, ne conçulil pas ridée et le plan du Grand dictionnaire des mencea médicales^ du livre des Vicloires el Con-

318 DE LA LIBRÂinil!: FRANÇAISE.

q\iètcs des Français, des Collections iks classii/ues latins et des classiipies étrangers ^ traduits en français ^eic.1 *

Déterville ne conçut-il pas et ne fit-il pas exécuter par Desroziers le Dictionnaire itagricidturc ?

Lefôvre, jugeant Irès-niédiocres les traductions des Œuvres de Cicéron^ publiées par Fournier jeune, n'eut-il pas le bon esprit d'en demander de meilleures à un latiniste éminent qui n'y pensait guère, à M. Victor Leclerc?

Brière ne s'adressa-t-il pas à M. Guizot pour publier, de concert avec lui, les Chroniques de r Histoire de France^ dont il avait à l'avance dressé le plan avec la liste des sources à consulter?

Charles Ladvocat, aux abois, n'inventa-t-il pas, ne créa-t-il pas le Livre des Cent et un '(

(îarnery no donna-t-il pas au célèbre jurisconsulte Merlin de Douai l'idée des Questions de droit et du Répertoire de jurisprudence ?

Le savant Levrault ne conçut-il pas et ne dirigea- t-il pas, en grande partie, le Dictionnaire des sciences naturelles ?

Auclier-Éloy, imprimeur-libraijeàlîlois, homme d'unevaste érudition, nechargea-t-il pas MM. Rabbe et de Boisjolin d'exécuter, sur un plan qu'il leurcom-

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. ait)

muniqua, la belle Biographie des contempwains ^ que réditeur Levrault fit paraître en 1834?

Tant d'exemples de l'initiative des libraires jusqu'en 1830 finiraient par fatiguer le lecteur. Parmi celle des éditeurs de notre temps, je me bornerai à citer l'initiative artistique de M. Furne, à laquelle est due la belle publication des Vierges deltaphaël, chef-d'œuvre de nos pi us éminents graveurs, et celle de feu Jules Ucnouard qui conçut le plan et surveilla l'exécution de la magnifique Galerie des peintres célèbres de ions les pays cl de toutes les époques.

Est-ce que jamais MM. Douillet et Vapercau auraient publié leurs Dictionnaires y si l'idée créatrice de Louis Hachette n'eût été là pour les inspirer et les guider?

Mais, sans vous en rapporter uniquement à moi, interrogez les écrivains qui ont fourni des articles à la plupart des œuvres collectives modernes, Dictionnaires darts ou de scienceSy Biographies^ Encyclopédies , etc. , etc. ! Vous pouvez être certain (juc les deux tiers au moins vous répondront (|ue, si on ne leur avait pas demandé inopinément une rédaction quelconque, justement et noblement rétribuée, ils n'auraient point songé peut-être à prendre part aux travaux de ces grands ateliers intel-

lecluels^ et qu'il n'en serait dès lors résulté pour eux, ni profil honorable, ni renommée immédiate. Et n'y a-t-il pas là deux fois plus qu'il n'en faut pour déterminer un homme sans goût littéraire à écrire et un paresseux à se mettre incontinent à la besogne? L'incontestable iniluence de l'éditem* n'est-elle donc pas là?

Mais n'est-elle que là? Je vais montrer tout à l'heure qu'elle existe encore autre part.

En vain m'objectera-t-on, en s' appuyant sur cet exemple même, que souvent l'éditciur des grandes œuvres colloctivos que je viens de cilor a été luimême un littérateur d'un incontestable talent, témoin d'Alembert, qui dirigea dans le dernier siècle la grande Encyclopédie, et beaucoup d'autres encore. Je tomberai d'autant plus volontiers d'accord sur ce point, qu'il ne fera que confirmer ma thèse. Des hommes de talent, de génie même, se sont faits éditeurs, quasi-libraires. Eh bien, tant mieux ! cela démontre une fois de plus que ce métier a son importance et son rôle, importance et rôle que n'ont point dédaignés de fort grands esprits. Voilà tout!

Assurément j'admets encore sans peine que dans cette position éminente, d'Alembert exercera une

GO NSII>1^:n ATIONS GÉNÉRALES. 351

tout autre influence qu'un homme médiocre ; mais^ d'une part, si, h la rigueur, un homme médiocre, dépourvu de goût, d'art, de littérature peut se faire éditeur, de l'autre, \m imbécile n'embrassera jamais ce métier dans lequel son imbécillité môme ne lui permettrait de découvrir aucun avantage, aucune satisfaction d'intelligence. L'objection tombe donc toute seule.

11 en est du gros des libraires et des éditeurs ^ comme d'un bataillon de soldats qui marche à l'at- j taque d'une redoute. Les plus braves ont la part la ! plus grande et la plus noble au succès; il y a ensuite beaucoup d'intermédiaires, et enfin bon .' nombre d'ctrcs nuls. T/csI. incont^i^Ublc. Kh bien , ' ron)ar([n(îz-lc! si le chef décore les premiers el les comble d'éloges , il n'a garde de se priver pour cela du concours, si minime qu'il soit, de ceux dont il connaît le peu de valeur ou même la nullité.

Qu'on me permette donc de ne point admettre de catégories subtiles, ni de distinctions souvent arbitraires ! mon raisonnement n'en démontrera pas moins l'influence qu'exerce, en réalité, la librairie surle dévcl oppcmcnt et le progrès des lettres.

Mais je pousserai plus loin mes exemples.

KsI-il parmi ceux (lui me feront l'honneur de

352 DE LA LIDRAIRIC: FRANÇAISR.

inc lire un seul homme, s'étant occupé de litf45rature, qui ne sache combien d'ouvrages ont été commandés par tels ou tels éditeurs à tels ou tels écrivains d'un certain mérite, qui n'y songeaient guère et qui eussent peut-être éprouvé les angoisses de la disette, si cette manne inattendue ne leur fût tombée du ciel ? Ou, pour parler plus exactement et plus convenablement, quelle ancre de salut a été souvent pour ces déshérités de la fortune Vidée que leur apportait un libraire et qui devait féconder leur génie?

La spéculation, en vue d'im succès qu'à tort ou à raison l'événement se refusera peut-être à ratifier, imagine une publication quelconque dont elle fait d'avance grand bruit. Ouvriers, artisans littéraires sont appelés à ce travail collectif. Mais ils ajoutent à l'idée primitive, ils la transforment. De médiocre ou de mauvaise môme qu'elle était, ils la rendent bonne. Leur esprit ou leur talent, plus ingénieux ou plus fort, en assure le succès.

A eux, je m'empresse de le reconnaître tout de suite, sans arrière-pensée, doit être attribué le mérite principal de l'exécution. Mais l'idée première, mais les velléités de la spéculation chez l'éditeur ont-elles été sans influence sur la réussite? Qu'on

ne Toublie pas! dans un esprit de modestie et d'abnégation auquel mon chétif mérite me prescrit de rester fidèle, je m'efforce de faire ici au pauvrelibraire, metteur en œuvre, la part la plus humble, la plus restreinte qu'il m'est possible de lui faire. M'abandonnant à un sentiment d'orgueil qui, de ma part, aurait été sans excuse, mais qu'auraient pu justifier juscju'à un certain point un plus grand nombre d'exemples, il m'eût été facile de montrer, en quelques occasions, l'éditeur concevant l'idée première d'un travail, la nourrissant, la couvant, si ce mot peut m' être permis, pendant de longs jours ; puis, l'apportant lui-même sur le chantier, veillant d'un œil intelligent ot sagaco h l'exécution dos détails, en recueillant les diverses parties, les examinant une à une, avec attention, en rejetant quelques-unes «ivcc les ménagements et la bienveillance qu'on doit toujours à des écrivains respectables môme dans leurs erreurs, y apportant avec soin les amendements réclamés par les nécessités de la publication, soumettant chaque passage amendé à l'auteur dont il émane, lui démontrant l'urgence des changements opérés, en obtenant à son tour des corrections utiles, et Uvrant enfin à l'imprimcnr l'ensemble de rœnvro améliorée, agrandie,

351 OR LA LinRATRIE FRANÇAISE.

complétée, sans exiger iaiicune part, ni de vanilé, ni d'intérêt dans le monument collectif auquel il a si largement participé. J'aurais pu certes le suivre dans toutes ces phases sans m'écaiter un seul instant de la vérité. Mais j'ai préféré, dans un but que tout le monde appréciera, amoindrir plutôt qu'exagérer le rôle de l'éditeur; et les esprits impartiaux me sauront gré, je l'espôre, de ma rései've.

Quant aux esprits fiicheux, quant aux orgueils intraitables, ils ne manqueront pas sans doute de retourner cette médaille qui leur paraîtra trop favorable h l'édit^uu' et d'iMi montrer le revers aux vanités prévenues. Ils crieront par-dessus les toits que cette intervention du libraire dans le travail de l'écrivain est précisément ce qui nuit aux entreprises le plus sagement combinées, qu'elle met à la gène l'initiative des auteurs, que c'est là en effet et pas ailleurs qu'on doit chercher la cause de bien des insuccès notoires, et que ce que l'éditeur aurait de mieux h faire serait de se borner au rôle modeste qui lui est éclui en partage, publiant telles queile.5 les œuvres littéraires qu'on ollVe on (m»1I<\s qu'il commande pour une publication collective quelconque.

A cela il n'y a qu'une réponse péremptoire à

CONSIDÉRATIONS GJ^^NÉHALES. .155

faire : agir ainsi serait renoncer d'avance à Tunité , qui est cependant la condition essentielle de tout travail de cette nature et qui ne saurait exister dans un ensemble forint de pièces ot de morceaux divSparatcs auquel n'aurait pas présidé un esprit sage et méthodique, profondément imbu de l'idée mère ot y ramenant sans cesse avec énergie, avec autorité, toutes les collaborations qui n'ont que trop de tendance à s'en écarter. En laissant chacun libre d'opérer à sa guise, on n'aura jamais qu'un livre sans tête, sans milieu et sansfm, se contredisant à chaque page, présentant une marqueterie sans prémices et sans conséquences , un toho - bohi d'idées sans lien ni porU»o, laissant a chaque ligne le lecteur incertain de ce qu'il lit, et ignorant ce qu'il doit ponser on ce (ju'il doit croire.

Voilà pour l'œuvre collective! S'il s'agit, au contraire, d'une publication émanant d'un seul écrivain et fruit de son unique initiative, oh ! je m'empresse de reconnaître que l'action de l'éditeur est ici bien plus dépourvue d'aulorilé. Ses conseils peuvent ôtre dans c^ cas ceux d'un ami, jamais ceux d'un maître, comme dans l'œuvre collective dont il a eu le premier l'idée. Il a le choix d'imprimer ou de ne pas imprimer le livre qu'on lui

propose ; il est parfaitement libre et l'auteur aussi. La contrainte de la part du libraire n*étant plus possible, il ne faut pas alors, si le succès ne vient pas sanctionner la publication amendée, Taccuser de l'échec qu'il subit avec l'auteur. Ils n'ont qu'à se voiler ensemble la face, étant atleinls tous deux du môme coup, l'un dans son orgueil légitime, l'autre dans son intérêt non moins légitime assurément.

Ainsi, en me résumant, d'une part le besoin d'unité dans les publications collectives oblige l'éditeur à s'immiscer dans le travail littéraire des écrivains qu'il emploie, à le contrôler, à l'amender, dans le sens qu'il juge favorable au succès de son entreprise. Ce n'est pas seulement pour lui un droit, c'est un devoir, droit et devoir analogues à ceux d'un directeur de théâtre vis-à-vis des auteurs des pièces qu'on lui apporte; mais d'un côté et de l'autre le littérateur est toujours libre d'admettre ou de refuser à ses risques et périls les conseils qu'on lui offre, en retirant son œuvre.

D'autre part, lors môme qu'il s'agit d'une œuvnî isolée, fruit d'une initiative personnelle et ne se rattachant point à une œuvre commune, il m'est bien permis, je crois, de dire dans ce livre, ou j'ai eu le dessein de montrer sous leur véritable jour les rap-

GONSIDIilRATIONS GÉNÉRALES. 357

ports des libraires et des auteurs, et rinfluence des avis expérimentés des premiers sur les travaux plus ou moins parfaiUs des seconds, que souvent il ! est arrivé (jif un écrivain (et parmi les plus estimés), a parfaitement accueilli les conseils de son éditeur et s'en est bien trouvé

Ici encore heureuse influence de la librairie sur la littérature. !

YI

D.'S ôir.pevB d'accordo.r en librairio drs rcmiRor trop fortes p.t dû trop lonés termes de payement. — Le Comptoir centra de la librairie parisienne — La foire do Leipsif; — Quelques usagoD des éditeurs allemands

Après avoir traite, du mieux qu'il m'a été possible, cotir. srando et fondamentale qiieslioii inlel- Icctnelie de rinlliieucechez nous de la librairie sur la littérature, il me reste, avant d'aborder deux autres grandes questions vitales, l'Avenir de la librairie et la Propriété littéraire en Franee, à en trailer quelques autres plus secondaires, plus matéri<;lles, qui compléteront l'ensemble des recherches spéciales qui font l'objet de ce livre.

Je ne sais si le commerce de la librairie suit aujourd'hui chez nous une marche plus prudente, plus

CONSIDÉRATIONS GENKUALES. 359

sage que dcmon temps; maisj'aitoutlieudclc croire, car, quok|uc étranger maintenant à ce qui sq passe dans son sein, il me semble que les désasti'es y sont beaucoup plus rares qu'à mon cpo(iue.

Les bcnélices atteignent aussi, il faut bien Tavouer, des proportions moins considérables pour les libraires détaillants que par le passé, mais, comme les termes de payement qu'on leur accorde sont trcs-restreinLs et les remises qu'on leur fait en général pres(iue insignifiantes, ces prudents industriels n'achètent plus par masses ; il ne font que s'assortir de livres d'une vente courante, par douzaines le plus frc([ucmmcnt, afin de jouir du bénéfice des !,'{% 14*^ ou mmne 15* exemplaires qu'on leur accorde en sus ; se bornant même parfois à se [)ourvoir par simples unités, à mesure de leurs besoins. En agissant ainsi, ils gagnent peu sans doute, mais ils ne courent point risque de s'cmhoiif/uîner.

11 n'en était pas ainsi de 1815 h 1830. C'était répocjue dos grandes opérai ions de librairie. Comme les marehands do papier et les iniprimcin's «ircordaient alors aux éditeurs de longs Icrnios de paycnicnt, ceux-ci en agissaient de même, à \c\\v Jour, avec les délaillanls, (|ui, chautlés, sliinulés, ii;:\\\'d-

IVk) DIS LA LIBRAIRIE KRANÇAISK.

iiisfe par rappfil. de fortes remises et de loiij^s leriiies que leur olVraient ces démons tcnlalcurs qu'on nomme voyageurs de commerce, se chargeaient de livres en nombre, dont très-rarement ils parvenaient à se débarrasser. Ces livres alors vieillissaient dans leurs magasins et leur restaient sur les bras.

Quelquefois aussi, les libraires-éditeurs de ces mêmes livres en réimprimaient des parties, avec des améliorations littéraires, des notes, des commentaires, des appendices, et dépréciaient, de la sorte, les éditions précédentes, qui n'avaient plus la mémo valeur.

Ainsi, si, aux époques d'échéances, les détaillants ne payaient pas, ce n'était point h ceux-ci, mais bien plutôt à eux-mêmes que les libraireséditeurs devaient s'en prendre.

De lîi des faillites, des liquidations nombreuses qui, presque tous les six ou sept ans, venaient jeter l'alarme et la perturbation chez beaucoup d'éditeurs de Paris.

En 1839, je fus englouti par une de ces tempêtes ; ce fut la dernière ; j'en avais ressenti bien d'autres !

Afin de résister à ces sinistres qui compromettaient sans cesse leur position, un certain nombre

CONSIDERATIONS GENERALES. ^Ol

de libraires-éditeurs de Paris se groupa ver3. 1 840 ' et résolut de former un point central de dépôt de leurs publications à mesure de leur mise en vente.

Ce groupe prit le nom de dépôt central de la .. librairie. 11 eut son directeur, son caissier, son teneur de livres, ses magasins, ses commis et ses garçons de bureaux.

Chaque mois, il adressait à des libraires trèssolvables des départements, qui prenaient le titre de Cofresjwndants du Comptoir central de la librairie de Paris^ un certain nombre de tous les ouvrages nouveaux qu'avaient publiés depuis le mois dernier ces libraires-réunis, je ne dis pas associés.

Tous ces ouvrages claienl expédiés en dépôt pour être vendus.

Tout alla bien jusqu'à Tinévitable quart d'heure de Rabelais.

Règle générale partout, chaque fois qu'un libraire recevra en dépôt un livre quelconque pour en opérer la vente, on peut ôlre certain d'avance qu'il ne s'en occupera que trcs-moUement, son intérêt bien entendu le portant Ix écouler de préférence ceux qui lui appartiendront, ou qu'il aura achetés et fait venir directement à ses frais.

Z(Xt DE LA LIDRAIRIB F|R'ANÇAISE.

L*organisatioii de ce C4omploir centml de la librairie était essentiellement vicieuse.

Aussi, dès la seconde année, ce défaut d^organi- \ sation se fit-il très-vivement sentir.

Les libraires dépositaires étaient fort lents, on le pense bien, à adresser au comptoir central le compte des livres quMIs avaient vendus ; les autres ouvrages sommeillaient relégués sur les rayons de leurs magasins.

De là beaucoup d'ouvrages que les libraires unis croyaient épuisés et qui ne relaient pas.

11 fallut envoyer sur les lieux des commis inlelligents pour procéder à la reddilion des comptes des livres vendus et au retrait de ceux qui ne Tétaient pas.

I^s libraires unis rompirent alors celte espèce d'association, et chacun d'eux reprit son allure individuelle.

Certes, un centre commun de vente pour la librairie était une idée féconde, qui eût pu avoir d'exceltents résultats; mais, pour que les libraires-éditeurs dcsdépaitcmcnts eussent à cœur de pousser *\ la vente des produits de leurs confrères de Paris, il aurait fallu que ceux-ci admissent, à leur tour, dans leur cooiptoir central, les ouvrages de la province

et que séparément chacun d'eux fit aussi des efforts héroïques pour en activer la vente.

De cette manière il y aurait eu communauté (tintéréts entre les éditeurs de Paris et ceux des départements, et les comptes de part et d'autre eussent pu se balancer et se solder par des éclianges rici-proques.

Pour réglementer sur des bases solides et équitables une pareille innovation, il eût fallu à la tôte de cet établissement des têtes organisatrices de la trempe de celles de MM. Hachette, Templier, etc.

A cette tentative incomplète d'organisation il ne sera pas déplacé peut-être d'opposer ici les usages des libraires d'Allemagne pour la vente réciproque de leurs livres (t).

La librairie constitue une partie importante du commerce de la ville de Leipzig.

Les libraires-éditeurs j détaillants ou commissionnaires de Leipzig ont une bourse spéciale^ dans laquelle ils traitent de leurs affaires et de leurs intérêts.

Leur nombre, qui n'était en 1716 que de dixsept, atteignait déjà en 1828 le chiffre de soixante-

(1) Dictionnaire de la convenation el d$ la lecture, seconde édiiiou, chci MM. Didol.

361 DE LA LIDRAIIIIE FRANÇAISK.

dix-scpl ets'élevaità cent cinquante-quatre en 1 853.

Quelques-uns de leurs établissements occupent un rang distingué parmi les grandes maisons de commerce de l'Allemagne.

En 1834 on comptait dans cette ville trentequatre imprimeurs, occupant quatre-vingts presses à bras et quarante-cinq mécaniques.

La plus considérable de ces typographies était celle de M. Brockaus, donnant du travail à vingtquatre presses à bras et à neuf presses mécaniques.

Leipzig comptait quatre-vingt-dix relieurs.

La Ibirc qui se lient, chacfuc année, à la ^inl- Michel, attire tous les chefs de maisons de librairie d'Allemagne. Ceux que leurs affaires empêchent de s'y rendre, s'y font représenter par un commis de confiance, muni de leur procuration.

Chaque libraire-éditeur allemand adresse, dans le cours de l'année, à son correspondant ou commissionnaire, un certain nombre de chacun des ouvrages qu'il publie.

Chaque libraire-éditeur ou commissionnaire de Leipzig fait parvcniV, h son tour, h chacun de ses correspondants ou détaillants solvables de l'Allemagne, un nombre quelconque des livres qu'il a reçus pour en opérer la vente.

De ce mode d*agir il résulte que tout ouvrage qui en vaut la peine, se trouve, en très-peu de temps, déposé chez tous les libraires d'Allemagne, qui s'empressent à l'cnvi de le prôner et d'en activer la vente, certains qu'en retour leurs confrères de Leipzig et du reste de l'Allemagne ne manqueront pas d'agir de môme pour les leurs dans l'intérêt commun.

C'est à la foiie de la Saint-Michel que tous lescomptes se soldent d'une façon très-simple :

Chaque libraire apporte avec lui non-seulement tous ses comptes avec ses correspondants ou commissionnaires, mais encore tous ceux des livres qu'ils lui ont adressés dans l'année et qui sont restés invendus.

De leur côté, les libraires-éditeurs ou commissionnah'es de Leipzig, sachant qu'ils verront arriver, pour régler leurs comptes, tous leurs correspondants d'Allemagne, se tiennent prête à les recevoir.

Pendant les quelques jours que dure la foire, tous les comptes se soldent, tous les livres invendus sont rendus à qui de droit, et la place claire et nette se prépare à une nouvelle campagne.

Comme, dans les divers États de T Allemagne, rinslruction est répandue partout, et que les capi-

aai DE LA LIDRAIRIE FUANCAISR.

qui embrasse la période de 1814 à 1843, époque où j'ai moi-même cessé de jouer un rôle.

J*aurai très-probablement laissé dans Tombre, au travers de cette histoire, bien des faits importants qui demandaient à être signalés, omis trèsinvolontaircmcnl bien des libraires -éditeurs qui avaient droit au moins à une mention honorable.

J'ai besoin de toute l'indulgence des rares lecteurs que ma bonne étoile m'enverra.

Au reste, quel que soit le destin de ce livre, dernier fruit des veilles d'un pauvre vieillard estropié, presque aveugle, puisqu'une goullc sereine s'épaissit, chaque jour, sur le seul œil qui lui reste, ce sera toujours une bien douce consolation pour lui, au milieu des maux qui l'assiègent, d'avoir été le premier à écrire un livre aussi étendu sur un sujet si digne d'un intérêt général, un livre auquel il ne lui reste plus, pour mettre la dernière main, qu'à consacrer quelques lignes à deux sujets malheureusement trop au-dessus de ses forces, VAventr de la librairie et la Propriété littéraire.