DR 1830 A
Son présent de 1830 à 1860.
Le commerce de la librairie en France, de 1 830 h i 860, peut se diviser en trois époques distinctes :
De 1 830 à 1 840, les ronians et les publicatiom dites pittoresqrws ;
De 1840 à 1850, les belles éditiom illustrées;
De 1850 à 1860, les journaux ^ les revues illustrées^ les volumes à un franc, les feuilles illustrées à cinq et dix centimes.
Je vais jeter successivement un coup d'œil sur chacune de ces trois époques.
Les imprudentes ordonnances de Charles X avaient amené les terriblesjournéesdejuilletl830. Le drapeau Iricoloro avait remplacé le drapeau
m DE LA LIBRAIRIE FRANÇAISE.
blanc, et au roi de France avait sncc(^(16 le roi des Français, Louis-Philippe d'Orléans.
Cette révolution qui bouleversait si brusquement notre patrie fut surtout fatale au commerce ^ de la librairie, qui se vit immédiatement h doux doigts de sa perte.
Les maisons les plus respectables, les plus riches, furent ébranlées sur leur base, tant les faillites, les déconfitures qu'amena cet état de choses devinrent nombreuses, aussi bien à Paris que dans les départements.
Le gouvernement justement alanné dut intervenir...
^ Un prêt de dix millions fut fait par l'État au ^ commerce de la librairie.
Sur le dépôt de leurs meilleures marchandises les libraires purent se procurer de l'argent.
La tranquillité, la confiance revinrent dans tous les esprits, et ce commerce reprit insensiblement ses allures habituelles.
Lorsque survint inopinément la révolution de
Juillet au milieu de la paix profonde dont jouissait la
France, la librairie subissait déjà chez nous l'in-
y fluence que lui imprimaient les écrivains de cette
époque, Benjamin-Constant y de Ponfiervîlle^ Vio-
tor Leclerc^ Boissonade^ Victor Huqo^ de La-martine^ de Barante^ Chateaubriand^ une foule ]iombrcusc (Vautres gens de Ictti'os Irôs-rcmarquahlcs, ponlos, prosalours, IiisU)rions, auteurs (Iranialiques, elc. , elc.
Ces littérateurs d'élite avaient par leurs œuvres donné une impulsion classique aux opérations de la librairie.
Dans les dernières années du règne de Charles X un nouveau genre d'écrit avait apparu avec succès, le roman, non plus à la façon de ceux de La Calprenèdey de mademoiselle Sci(déry, de mesdames de Tencin, Cottin et autres, mais avec des allures beaucoup plus littéraires, (jui lui assignaient le premier rang parmi les productions de l'esprit.
En tôte de ces œuvres s'étaient placés tout d'abord :
LAne mort et la Fmnme guillotinée^ par Jules Janin ;
Jm Fée aux miettes^ — Trilby^ — Jean Sbogardy — i)ar Charles Nodier ;
Iji Dernier Jour dun Condanvié , par Victor Hugo ;
La Femme de trente ans^ — Im Peau de Char grin^ — par de Balzac ;
Vertu et Tinnpércmient ^ — Les DeuxFoiis^ — par Paul Lacroix (le bibliophile Jacob), etc., elc.
Aussi, lorsque éclata comme la foudre cette révolution de Juillet qui bouleversa politiquement la France entière avec tous ses intérêts matériels, trouva-t-ellc debout une jeunesse ardente, studieuse, très-instruite, au sang généreux, qui ne demandait qu'une occasion de se distinguer.
Avec l'émeute comprimée, avec le repos forcé imposé à ces chaleureuses imaginations, le culte de la vieille forme classique dut se refroidir ; et un avenir littéraire plus cii rapport avec les circonstances fut avidement recherché.
Lamennais, avec ses Paroles dun Croyant ^ Paul Lacroix, avec ses Soirées de Walter Scott^ qui obtinrent un brillant succès, ouvrirent, à deux battants, à la génération nouvelle, l'un les portes de la philosophie, l'autre celles du roman. Deux horizons se découvrirent à la foule nombreuse des littérateurs en herbe tels que les Léon Gozlan, les Eugène Sue, les Alphonse Royer, les Alphonse Karr et mille, mille autres encore.
Avec quelle fiévreuse impatience le public lettré n'attendait-il pas alors tout nouvel ouvrage annoncé par les prospectus ou prôné sur les toits par les
bruyantes trompettes des commis-voyageurs en librairie?
Le jour de la mise en vente d'un livre de Victor j
Hugo, de Chateaubriand, de Lamartine, Bcnja-I min Constant, Jay, Jouy, Casimir Delavigne, ou | • autres, Theureux magasin de Theureux éditeur était ', littéralement assiégé, soit par les flots d'un public !^ affamé, soit par de longues files de libraires-com- | missionnaires.
Oh I que les temps sont changés depuis I
Plus d'éditeurs de romans, plus de commisvoyageurs I
 peine par-ci par-là quelqu'un disposé à en lire ^ hors du rez-de-chaussée des journaux !
Les dieux s'en vont. ....
C'est tout au plus si l'apparition de l'œuvre littéraire d'un écrivain émincnt excite quelque sensation.
Le public d'élite serait-il blasé? |
Non ; mais il se tient en garde contre les annon- ' ces pompeusement menteuses des feuilles, grandes ou petites, contre les réclames extravagantes d'éloges, prodigués à tant de livres de la plus désespérante médiocrité.
Une production historique ou littéraire d'un in-
contestable mérite n'a guère besoin pour réussir de toutes ces fanfares ; la vente d'un pareil livre sera plus lente qu'autrefois sans doute, mais elle sera sûre et positive.
Je reviens au roman. Ce nouveau genre de littérature eut une telle expansion dès la fin de 1 830, que la France entière sembla ne plus former qu'un immense salon de lecture, où chacun attendait avec impatience son tour pour dévorer l'œuvre fraîchement éclose. Partout s'élevaient des cabinets littéraii*es.
1^ librairie do nouveautés cl de romans prit tout à coup un développement immense.
Des éditeurs d'un incontestable mérite se mirent à la tète du mouvement.
Les Jhtmontj les Ladvocat^ les Alphonse IjCvavasseur, les Ambroise Diq)ont^ les Eugène ïtefîdiœl^ les JjOm's Marne, les Charles Gosselin, les Adolphe Silvesire (je n'ose me nommer moimême), furent les premiers à faire fleurir cette branche éphémère de littérature.
C'était le bon temps, l'âge d'or des gens de lettres....
Les libraires dont je viens de parler allaient, dès le point du jour, gratter à la porte des Balzac,
SON i*UI«;SKNT DK t8S0 A 1800. I.'O
des Alexandre Dumas^ des Eugène Sue^ des Frédéric Soulié, des Paul de Kock, des Alphonse Karr^ etc. , etc.
Ils se disputaient, au poids de Por, leurs autours de prédilection, payant, sans sourciller, de 2 à 4,000 francs un roman inédit en 2 volumes in-8% tiré à mille exemplaires. Les romanciers riaient à qui mieux mieux dans leur barbe de cet empressement pour eux si llattcur, si commode, puisqu'ils n^avaient besoin do quitter ni leurs robes do chambre, ni leurs pantoufles, pour voir un nouveau Pactole s'engouffrer dans leurs poches, pareilles au tonneau des Danaïdcs... Un autre El Dorado était découvert à leur profit.
A côté de celte rage de romans qui envahissait la France entière, les vieux classiques de la bonne littérature, ces fidèles amis do la jeunesse de tout homme qui a reçu une éducation solide, ces chefsd'œuvre qui feront éternellement la gloire de notre nation, restaient relégués et presque oubliés au fond des magasins. ...
De combien de sinistres commerciaux ce fol engouement ne fut-il pas la source !
Vers 1834, un tout jeune homme apparut soudainement à l'horizon littéraire. Celait un nova-
leur aux i(U^.cs larges. H débula clicz mon ami Adolphe Silvestre par un pclil volume intitulé Emile.
Plus tard^ avec Maurice Alhoy, qui en avait conçu ridée et le plan, il fonda le Voleur ^ revue littéraire, puis le Journal des connaissances utiles^ qui recueillit, en un clin d'œil, comme par enchantement, plus de cent mille abonnés à 4 francs par an. D'opérations hardies en opérations téméraires il arriva à cet intrépide novateur de rôvcr la création étourdissante d'une nouvelle feuille politique et littéraire du môme format que les autres, ne coûtant que 40 francs par an, juste la moitié du prix qu'on payait les Débats, le ConstitiUionnel, etc. , etc.
C'était toute une révolution à faire dans le journalisme existant.
M. Emile de Girardin réussit De 1835 date la Presse.
Mais on n'est jamais trahi que par les siens. A peine la nouvelle feuille compta-t-elle quelques mois d'existence, à peine de très-nombreux amateurs, alléchés par le bon marché, curent-ils accouru ù la voix de son fondateur, qu'une concurrence formidable s'éleva sous la direction de feu Dutacq, l'intime ami de Girardin, sur le même
plan et au même prix que la Presse. — Le Siècle fut créé.
Ce fut, dès lors, entre ces deux journaux un véritable stecple-<hase aux romanciers les plus en vogue. On ne recula pas, pour s'enlever ces généraux de la pensée, devant des sacrifices de centaines de mille francs. Le Pactole coula, conmie ils disaient, au rez-de-chaussée des grandes feuilles, où se prélassèrent ces heureux conquérants.
Une autre innovation ne tarda pas à se faire jour : le système des annonces anglaises payantes, qui avait été tenté en 1827, dans PAristarque^ feuille éphémère d'Alexandre Baudouin, fut développé derechef sur une large échelle ; et cet accessoh*e devint la source de bénéfices énormes.
Le grave Journal des Débats se laissa lui-même entraîner, à son tour, à cette fureur du roman et publia, avec un immense succès, dans ses feuilletons, les Mémoires du Diable de Frédéric Soulié et les Mystères de Paris d'Eugène Sue.
Les éditeurs de romans furent, dès ce jour, relégués au second plan par les auteurs en. vogue ; ils ne publièrent plus que des reimpressions tirées des jouraaux ; et, en cela, les auteurs eurent grandement raison ; car ils se firent payer doublement
tn DE LA LIBRAIRIE FRANÇAISE.
leur prose, fort cher, une première fois pai* les journaux, puis bien meilleur marché par ce qu'il restait encore d'éditeurs aventureux.
Toutes les feuilles alors^ grandes ou petites, de Paris ou des départements, furent forcées de suivre, à leurs risques et périls, l'exemple donné par la Presse^ le Siècle^ les Débats et bientôt par le Corntitutionnel.
Lia consommation des romans dans le feuilleton des journaux devint immense ; la moisson fut lucrative pour les écrivains. Bientôt môme ceux-ci ne suffirent plus à la besogne, les dames vinrent à la rescousse ; pas une, sachant plus ou moins bien tenir une plume, qui n'eût soif de commettre le péché mignon d'un roman, ou tout au moins d'une nouvelle.
De là le règne de myriades de bas-bleus.
Mais déjà la réaction contre les romans commençait à se faire sentir. C'était en 1 840.
Peu à peu, en effet, cette fièvre s'apaisa. Quelques auteurs privilégiés, aimés du public, continuèrent seuls à régner en maîtres absolus au bas des feuilles publiques; De leur côté, les éditeurs, dont bon nombre avaient avalé d'amers boidllom\ perdirent l'habitude d'aller frapper sans relâche à
la porte des gens de lettres. Une contre-révolution générale s^opéra sur toute la ligne ; ce fut au tour des romanciers d'aller heurter chez les libraires. Mais c'était fini; la trop grande abondance avait amené la satiété ; chaque année vit décroître Tempresscment du public pour les romans.
Il reste à peine aujourd'hui quelques éditeurs intrépides, armés de pied en cap, forcés, pour alimenter les rares cabinets de lecture qui ont survécu à la débâcle générale, de publier de guerre lasse, presque à leur corps défendant, de temps à autre, quelque création nouvelle. Ces romans, qui. se tiraient jadis, en une seule fois, de 750 à 2,000 exemplaires, s'impriment tout au plus aujourd'hui à 500. Encore faut-il qu'ils soient d'Alexandre Dumas ou de Paul de Kock.
Pour les auteurs d'un mérite inférieur et d'une réputation contestable^ on ne les édite plus que de deux cent cinquante h trois cents exemplaires, et les prix qu'on en donne ont été fabuleusement réduits.
Le mode de fabrication a pris même une direction déplorable. Le volume in-8* n'est plus généralement que de vingt-deux feuilles, et chaque page contient dix lignes, cjui sont très-souvent réduites h
m DE LA LIBRAIRIE FRANÇAISE.
cinq ou six par les blancs qu'on jette entre les alinéas multipliés outre mesure. Le dialogue usurpe les'deux tiers de Tespace; les lignes de deux et trois mots se succèdent insolemment.. Ajoutez-y les faux titres*, les chapitres, les divisions amoncelées, et vous aurez des volumes de papier blanc ou peu s'en faut. Ces volumes blanchis ne se vendent cependant pas moins de 4 fr. 50 c.
Voyez , pour vous en convaincre , la première édition de Monte-Cristo en vingt volumes in-8* !
Tandis que, pendant dix années, la vente de ces ouvrages que j'appellerais volontiers éphémères imprimait au commerce un mouvement inusité, la librairie sérieuse, rompant ses langes, marchait, de son côté, dans une voie plus large, plus sûre, plus rationnelle, celle du progrès dans toutes les branches d'industrie se rattachant à la publication des livres.
Les machines à fabriquer le papier, si défeci tueuses en 1825, s'étaient immensément perfec- / tionnées. On pouvait i\ sa volonté, ou plutôt selon les exigences du livre (|u'on avait à faire im- ; primer, obtenir, dans les qualités de papier dont ' on avait besoin , des dimensions inconnues jus- • qu'alors.
Les mécaniques pour les tirages de labeur s'é- l taient agrandies et perfectionnées; elles donnaient ! désormais des produits aussi purs, aussi nets que j ceux qu'on pouvait espérer d'obtenir sur les presses \ à bras des plus habiles ouvriers prcssiers. > ' Ces prodigieux progrès produisirent dans Tart de fabriquer les livres une révolution qui eut pour résultat immédiat de changer et d'agrandir tous les formats.
J'ai déjà dit qu'en 1826 J.-J. Lefëvre avait fait inventer pour l'in-S* le papier cavalier, auquel il avait eu la modestie, pleine de bon goût et de bon sens, de ne pas vouloir qu'on donnât le nom de format Lefèvre.
En 1837, à l'imitation des Anglais, Ernest Dupuis, ancien imprimeur-libraire-éditeur, inventa à son tour le papier grand-jésus qui; imposé dans l'in-lS, donne un format gracieux semblable au* petit in-8% •'
L'éditeur Charpentier fut le premier à se servir do cette qualité de papier pour fabriquer sa jolie j collection de livres nommée, je crois, Dibliotlièque Charpentier^ exemple bientôt suivi par tous les éditeurs et qui donna naissance au format improprement appelé Charpentier.
Tous les autres formats furent insensiblement changés et perfectionnés. L'humble in-32 prit Tallure d'un gracieux in-18 ; rin-12, celui de l'in-S* sur carré ; l'in-S* grand-raisin s'éleva à la hauteur de rin-8* grand-jésus, et celui-ci affecta les dimensions colossales d'un petit in-folio. La métamorphose à cet égard fut radicale.
Le graveur, le fondeur typographe suivent les traces du fabricant de mécaniques; ils améliorent, ils multiplient les caractères; les ornements typographiques se rapprochent de la supériorité des vignettes gravées au burin sur acier ou sur cuivre.
Des libraires, de véritables artistes, poussent activement à leur tour les graveurs sur acier dans les voies du perfectionnement.
A leur tête il faut placer M. Charles Fume, puis MM. Louis Curmer, Perrotin, Mallet, et quelques autres dont les noms m'échappent.
Grâce à ces encouragements éclairés, notre gravure sur acier put en très-peu de temps rivaliser avec celle de nos anciens maîtres, les artistes anglais.
' Kn 1 828, la gravure sur bois étaitnégligée, presque abandonnée en France. Un jeune artiste qui s'adonnait à cette spécialité me fut présenté et
chaleureusement recommandé par Achille Devéria. C'était M. Porret, qui fonda une école , d'où ne tardèrent pas à sortir d'excellents élèves.
Comme la gravure sur acier , sa sœur cadette fit dès lors chez nous de rapides progrès.
Mais ce n'était pas tout que de posséder des grar veurs sur acier et sur bois, il fallait encore découvrir, former et encourager des dessinateurs.
Pour remplir cette nouvelle tâche, MM. Fume et Curmer étaient toujours là.
Les Alexandre Desenne, les Achille Devéria, les Wattier, les frères Alfred et Tony Johannot, Jules David, Raffet, Charlet, Grandville, Vernet, Victor Adam, Ary Schœffer, Gavami, Cham, Daumicr, etc., etc., apparurent dans la lice.
Les ouvrages do ces artistes laissèrent bien loin derrière eux les dessins de Marillier, de Morcau aîné , de Moreau jeune et d'une foule d'autres.
Si , dans les dix années qui s'écoulèrent de 1 830 à 1 840, la division se mit souvent dans les rangs des gens de lettres, le progrès n'en continua pas\ moins sa marche dans tous les arts qui se ratta-/ client au commerce de la librairie, et les départe- \ ments ne restèrent pas étrangers à ce mouvement \ de r industrie des livres.
Les ouvrages destinés à la jeunesse avaient été jusqu* alors fabriqués avec peu de soin et de goût
Un habile typographe, M. Marne; de Tours « fit sortir cette exploitation de Tomière des vieilles habitudes. Cet imprimeur publia des livres élémentaires qui ne laissèrent plus rien à désirer sous le rapport de la confection du papier, de la beauté des caractères, du fini des gravures sur acier. On lui doit notamment une amélioration inattendue dans les livres d'églisç.
Mais il ne fut pas le seul à s'élancer dans cette voie, et Ton vit son exemple ardemment suivi par des libraires ou imprimeurs de Lyon, de Dijon, de Nantes, de Besançon, de Lille, etc., etc. >
Avouons-le sans crainte d'être démenti , la race des éditeurs a toujours été chez nous essentiellement moutonnière. Rien de plus facile que de le prouver.
De 1815 à 1830, Texemple donné par Desoër, quand, à ses risques et périls, il publia le premier les œuvres de Voltaire et de Rousseau , ne tarda pas à être suivi par tout le monde. Les éditions de ces deux grands génies semblèrent sortir de terre.
Il en fut de même quand J.-J. Lefèvre entreprit
ses publications de Classiques finançais et étrangers. Chacun, à Tenvi, voulut avoir sa collection, mar* quée à son estampille et signée de son nom. Il en résulta une rivalité, une rage, qui tourna au profit des le! très.
En 1823, je publie les œuvres de /?^/m, Gî/bertj lîonsardjMaroty etc., en charmants volumes, sur papier vélin, grand in^32. C'était la première fois que ce format se vulgarisait En peu de temps la librairie est inondée de ces types si élégants.
En 1831, le Magasin pittoresque donne naissance au Musée des familles^ à la Mosaïque , au Dictionnaire pittoresque d histoire naturelle j que je publie en société avec M. Cosson, et à une foule ; de recueils du niCme geiu*e, tous ornés de vignettes, t sans compter les Kecpsa/ces, qu'à l'instar de l'Angleterre chacun chez nous veut éditer. :
Bientôt les ouvrages dits pittoresques envahissent le domaine de l'histoire : on b,Y Histoire pittoresque d" Angleten^e^ de M. le baron de Roujoux ; la grande collection de l' Univers pittoresque illustré j de M. Finnin Didot ; V Italie pittoresque ; V Histoire de la Touraine; celles de [Orléanais^ de la Bretagne; la France pittoresque^ d'Abel Hugo, etc. , etc.
Les éditeurs ne rêvent plus que Aq pittoresques ; tout pour eux se résout en pittoresques; tout devient sujet de pittoresques.
Pendant ce temps-là , se forment de nombreux graveurs sur bois et sur acier; mais les seconds ne trouvent plus que pou d'occasions de mcllrc au service de ces publications en vogue leur supériorité incontestable sur les premiers.
Ce temps devait venir ; il ne se fit pas longtemps attendre.
Ainsi , les romans d'une part » les publications pittoresques do Fautre, occupaient tous les esprits, mais pas tellement néanmoins que d'autres libraires ne trouvassent le moyen de faire paraître des livres graves, sérieux et bien fabriqués.
Je citerai en première ligne le Paul et Virginie^ en 1 vol. grand in-8* , que publia M. Louis Curmer. Celle édition est, selon mon faible jugement^ le chef-d'œuvre de l'art moderne. Tout s'y trouve réuni, papier admirable, perfection typographique cl artistique, goût, élégance dans les vignettes sur acior, culs-dc-lampc, fleurons gravés sur bois, etc.
D'autre part, M. Charles Furne, avec ce charme qui distingue tous les ouvrages qu'il édita, lançait de magnifiques collections grand in-8* des œuvres
de Voltaire^ de Rousseau^ de Lacépède, de Maile- Brun, d'autres classiques français et de plusieurs auteurs sacrés.
Les Clamqnea huim^ avec traduction française de M. Nisard, en 27 vol. grand in-8', se poursuivaient activement sous Thabile et puissante direction des éditeurs Paulin et Dubochet.
Une foule d'autres ouvrages très-remarquables
voyaient encore le jour. Je dois particulièrement citer un monument élevé, vers cette dernière époque , à Térudition religieuse de notre patrie par réditeur Belin-Mandar» immense travail, fruit de vingt ans de veilles, digne d'un bénédictin, la Concordance de la Bible , en latin , \ vol. grand in-4*« à trois colonnes, petit texte, de près de 200 feuilles, dont plus de vingt mille exemplaires ont été vendus et qui a pour auteur un savant aussi profond que modeste. M» Dutrippn.
MMi Gaume frères poursuivaient en môme temps leurs belles éditions des Œuvres de saint Jean Chrysostome^ en grec et en latin, 27 voU in-4% et de celles de saint Augustin^ en latin , 1 2 vol. in-&%
Enfin le libraire Roret continuait avec persévérance sa magnifique collection d'ouvrages spéciaux, ayant pour titre : Cours complet d histoire
m DE LA LIDRAIRIE FRANÇAISE.
naturelle pour faire suite aux œuvres do RuITon.
J'ai placé à Tan 1825 Tépoque la plus florissante du commerce des livres. J'ai , en outre, parlé des progrès en tout ^ genre de l'art typographique de 1830 à 1840. Je puis fixer, en sûreté de conscience, de 1840 à 1850 1a continuation de ce progrès et l'apparition des plus brillantes opérations illustrées de la librairie. >
Ce fut , en effet, dans cette période que les peintres, les dessinateurs^ les graveurs sur acier et sur bois, les fabricants d'admirables papiers et de presses jusqu'alors inconnues, tout un monde d'artistes, enfîn, semblèrent plus que jamais rivaliser de goût et de talent.
. Tous ces hommes distingués dans les diverses branches qui concourent à la confection des livres, encouragés par d'habiles éditeurs que guidaient leur tact et leur expérience, produisirent de concert une foule de beaux ouvrages splendidement illustrés, qui laissèrent bien loin derrière eux les plus splendides œuvres en ce genre de nos rivaux, de nos émules d'Allemagne et d'Angleterre.
Un seul regret empoisonne mon cœur quand j'écris ces pages, c'est de n'y pouvoir faire figm'er au moins les titres des plus éminents de ces
ouvrages avec les noms des éditeurs hors ligne auxquels nous en sommes redevables.
Car de ces magnifiques publications illustrées à tant de frais, que nous reste-t-il aujourd'hui ?
Des souvenira seulement.
Mais ils auront toujours le mérite de prouver, à Réimporte qui, que de tous les éditeurs du monde ceux de Paris sont les plus habiles dans Tensemble des arts qui se rattachent à la fabrication d'un livre.
Quant h Futilité prali(|uc Ji retirer de ces l)eaux ouvrages, elle est très-généralement contestable ; et fort peu portent le cachet de publications littéraires sérieuses.
Les textes sont parfois des plus futiles ; et pourtant ce sont les textes ({ui peut-être auraient dû être Fobjet de soins plus attentifs.
Il est môme arrivé cela de particulier qu'il y en a eu d'inspirés parles épreuves de vignettes ou de gravures que le libraire soumettait àThomme de lettres chargé de la rédaction de l'œuvre illustrée dont il entreprenait la publication.
Il en est résulté que l'empressement du public pour ces publications s'est tellement refroidi qu'on les a vues tomber bientôt dans le plus complet discrédiL
tt
13f DE LA LlUliAlUlE lUANÇAlSE.
L'ardeur qnc racltaicul ciiuîlqucs édilcnrs d'élite à publier tous ces beaux livres illustrés était sans contredit des plus louables, et méritait que leurs efforts, leur savoir-faire, leur habileté, obtinssent des résultats plus heureux, au moins pour leurs hitérêts pécuniaires.
Mais le vice principal de ces vastes entreprises d'œuvres de luxe et d'illustrations est qu'elles coûtaient des sommes énormes.
I^ libraire, pour couvrir seulement sos frais, était dans l'obligation de faire tirer son livre à des nombres considérables d'exemplaires, et si la foule n'adoptait pas tout d'abord sa publication, il était plus que probable que l'entrepreneur en serait pour ses peines, ses soucis, ses espérances et ses écus.
Ce genre de fabrication n'est pas encore entièrement abandonné. Quelques éditeurs, cuirassés d'airain , restent debout sur la brèche, gardant le feu sacré des belles illustrations. A leur tète je placerai de nouveau le nom de M; Curmer. En ce moment il publie le Livre et Heures de la reine Anne de Bretagne^ reproduit en or et en couleur. Volume plus splendidement illustré encore que tous les chefs-d'œuvre qu'il a fait paraître depuis
SON PRÉSENT DE 1830 A ISttO. 1S5
vingt ans. Viennent ensuite les ouvrages illustrés de quelques autres courageux éditeurs, MM. Lehuby et Ernest Bourdin, par exemple.
A côté et tout à fait en dehors du com^ mercc ordinaire de la librairie se sont fondées de vastes et solides associations de particuliers, savants, hommes de lettres, avocats, jurisconsultes.
Ces administrations possèdent des organisations parfaitement entendues ; elles reposent sur de fortes bases ; chacune d'elles a un personnel nombreux^ des correspondants salariés dans toutes les villes de France et dans les principales villes de l'étranger; elles ont au dedans et au dehors de nombreux voyageurs instruits, capables, qui sillonnent toutes les routes, visitant avec soin tous leurs correspondants et tous leurs clients.
Dans le nombre, je citerai d'abord la Jurisprudence générale de MM. Dalioz frères, sagement dirigée par M. Faivre, ancien magistrat. Depuis 1825 jusqu'à ce jour, elle a publié, chaque année, un très-gros volume in-4" contenant les arrêts rendus dans l'intervalle d'une année par les Cours de cassation, d'appel, les tribunaux de première ins- Uincc, ainsi (|uo les lois (^.t décisions minisléricllos ou
administratives; soit un ensenible de trente-cinq années ou de 35 volumes.
Elle a fait paraître de plus :
Le Dictionnaire de législation^ de jurisprudence ti de doctrine^ par feu M. Armand Dalioz, avec un nouveau volume ou supplément qui le met à la hauteur de la science jusqu'à ce jour ; 5 volumes.
Et le Grand Répertoire alp/iabétique de législation^ jurisprudence et doctrine^ par MM. Dalloz frères, en 44 vol. in-4*, dont il y en a 40 de publiés.
Total de ce qui a paru.. . 80 volumes,
lesquels représentent la valeur de plus de 1^000 volumes in-8* de 30 feuilles.
C'est, en ce genre, l'entreprise la plus considérable des temps modernes.
Vient ensuite la Jurisprudence du xix* siècle (ancien Sirey), publiée par MM. de Villeneuve et Carotte. Cette administration fait paraître chaque année un très-fort volume in-4*; ce qui forme jusqu'à présent 40 volumes;-
SON PUÉSKNT DE 1S30 A '18C0. 137
•' Et le Journal du Palais, publié jusqu^en 1850 sous le nom et le patronage de M. Ledrû-Rollin,
70 ou 72 volumes grand in-8*. '
On cite parmi les publications particulières d'un . autre genre :
D'abord, le Dictionnaire cT histoire ruiturelle de M, Charles d'Orbigny, 1 3 volumes grand in-8*, splendidement illustré d'un atlas méthodique admirablement gravé sur acier;
Puis, le Panthéon littéraire, fondé par M. Emile de Girardin et dirigé plus' tard par M. Timolhée Deshays, 80 volumes grand in-8* ; '
Et le Dictionnaire de la conversation et de la lecture (V édition), dirigé par M. William Duckctt, 1 G volumes grand in-8% à deux colonnes.
Ces deux derniers ouvrages, ainsi que le VbA taire, en 1 3 volumes grand in-8', et le Rousseau, en 4 volumes grand in-8% publiés par M. Fume, * ont été achetés par M. Firmin Didot.
Dans ce tableau rapide de la librairie française moderne, nous avons vu successivement apparaître les romans, les pittoresques ei les ouvrages illustrés. ' Maintenant se présentent en foule, depuis 1850,' les romans illustrés d 20 centimes; les souscriptions avec primes; les formats grand in-lS sur Jésus ,
138 DE LA LinRAiniE FRANÇAISli:.
dont les prix descendent graduellement de 3 fr. îiO c. à 3 fr., 2 fr. 50 c. , 2 fr., 1 fr. le velume ; les grands journaux littéraires illustrés et les petits journaux littéraires illustrés^ à 5 et 10 centimes.
Jamais on n'a vendu autant de ces livres que de nos jours ; jamais les journaux littéraires n'ont été nombreux et ne se sont écoulés en quantité aussi considérable.
Tout cela tient au grand pcrfeclionncment dos presses mécaniques pour les tirages de labeurs; au concours des gravciu'ssur bois, (itii n'ont jamais été aussi nombreux ni aussi peu chers, etc. , etc. La réunion de ces puissants auxiliaires fait qu'il est permis de produire des journaux et des livres à des prix extrêmement réduits. Or, plus les produits de la librairie sont à bon marché, plus ils trouvent aisément des acheteurs.
Mais sont-ils également rationnels? ne lèsent-ils pas des intérêts qui touchent à l'art littéraire? Ces produits à vils prix ont beau n'être, en général, composés que de romans publiés et republiés sous toutes les formes depuis vingt ans, il n'en résulte pas moins c{u'ils sont édités de nouveau contre les véritables intén^ts des gens de lettres.
