CHAPITRE III

De V Emulation.

Parmi les moyens de perfectionner les productions de l’esprit humain , il faut compter pour beaucoup la nature et la grandeur du but que peuvent se promettre ceux qui se consacrent aux études intellectuelles. La vie paresseuse ou la vie active sont plus dans la nature de l’homme que la méditation ; et pour consacrer toutes les forces de sa pensée à la recherche des vérités philosophiques , il faut que l’émulation soit encouragée par '

l’espoir de servir son pays et d’influer sur la destinée de ses concitoyens.

Quelques esprits s’alimentent du seul plaisir de découvrir des idées nouvelles • et dans les sciences exactes sur- tout, il y a beaucoup d’hommes à qui ce plaisir suffit. Mais lorsque l’exercice de la pensée tend à des résultats moraux et politiques , il doit avoir né- !

cessairement pour objet d’agir sur le sort I

des hommes. Les ouvrages qui appartiennent h la haute littérature ont pour but d’opérer des changemens utiles , de hâter des progrès nécessaires , de modifier enfin les institutions et les loix. Mais dans un pays où la philosophie n’auroit point d’application réelle , où l’éloquence ne pourroit obtenir qu’un succès littéraire , l’une et l’autre, à la fin , sembleroient des études oisives, et leur mobile s’aflbibliroit chaque jour.

Je ne nierai certainement pas que la situation de la France , depuis quelques années , ne soit bien plus contraire au développement des talens et de l’esprit que la plupart des époques de l’histoire. Mais je crois qu’en examinant ce qui est particulièrement nécessaire à l’émulation philosophique , on verra pourquoi l’esprit révolutionnaire , pendant qu’il agit, est tout- à-fait décourageant pour la pensée , comment l’ancien régime abaissoit en protégeant, et par quels moyens la république pourroit porter au dernier terme la noble ambition des hommes vers les progrès de la raison.

Il paroît , au premier coup-d’œil , que les troubles civils , en renversant les rangs