CHAPITRE VI

De la Philosophie.

I L ne faut point se lasser de le dire : la philosophie ne doit être considérée que comme la recherche de la vérité par le secours de la raison 5 et sous ce rapport, le seul qu’indique le sens primitif de ce mot, la philosophie ne peut avoir pour antagonistes que ceux qui admettent ou des contradictions dans les idées ou des causes surnaturelles dans les faits. L’on pourroit dire avec justesse , qu’il n’existe que deux manières d’appuyer ses raisonneniens sur les objets au-dehors de nous , la philosophie ou les miracles. Or, personne de nos jours ne se flattant d’être éclairé par les miracles, je n’entends pas ce qu’on peut mettre à la place de la philosophie : la raison , dira-t-on ?

Mais la philosophie n’est autre chose que la l aison généralisée. Ou a l’art d’exciter une dispute sur deux propositions identiques»

* 0 O 1>E LA LITTÉR ATURBv

et l’on croit avoir deux idées , parce qu’eu se servant d’un langage équivoque, on fait puroître les objets doubles. Les idées religieuses ne sont point contraires a la philosophie, puisqu’elles sont d’accord avec la raison ; le maintien des principes qui font la base de l’ordre social ne peut être con.traire à la philosophie , puisque ces principes sont d’accord avec la raison j mais les défenseurs des préjugés , c’est-à-dire des droits injustes, des doctrines superstitieuses,, des privilèges oppressifs , essayent de faire naître une opposition apparente entre la raison et la philosophie , afin de pouvoir soutenir qu’il existe des raisonnemens qui interdisent le raisonnement, des vérités auxquelles il faut croire sans les approfondir , des principes qu’il faut admettre en se gardant de les analyser, enfin une sorte d’exercice de la pensée qui doit servir uniquement à convaincre de l’inutilité de la pensée ; je ne concevrai jamais , je l’avoue, par quel procédé de l’esprit l’on peut arriver à donner à lu moitié de ses facultés le droit de proscrire l’autre : et si l’organisation iRorale pouvoit se peindre aux yeux par

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De la littérature, aôi.

tâes images sensibles , je croirois devoir représenter l’homme employant toutes ses forces sous la direction de ses regards et de son jugement , plutôt que se servant d’un de ses bras pour enchaîner l’autre. La Providence ne nous a donné aucune faculté morale dont il nous soit interdit de faire usage; et plus notre esprit a de lumières, plus il pénètre dans l’essence des choses , du moins si nous avons soumis ces lumières à la méthode qui les réunit et les dirige : cette méthode n’est elle-même que le résultat de l’ensemble des connoissances et des réflexions humaines : c’est à l’étude des sciences physiques que l’on doit cette rectitude dô discussion et d’analyse qui donne la certitude d’arriver à la vérité lorsqu’on le desiro sincèrement; c’est donc en appliquant , autant qu’il est possible, la philosophie des sciences positives à la philosophie des idées intellectuelles, que l’on pourra faire d’utiles progrès dans cette carrière morale et politique dont les passions ne cessent d’obstruer la route.

Nous possédons dans les sciences , et particulièrement dans les mathématiques , les

plus grands hommes de l’Europe. Nos troubles civils , loin de décourager l’émulation dans cette carrière, ont inspiré le desir de s’y lefugier. Inestimable avantage de l’époque où nous nous trouvons ! Lorsque les passions intestines mettent le désordre dans toutes les idées morales , il reste encore des vérités dont la route est connue et la méthode fixée. Les penseurs, repoussés de toutes parts par la folie de l’esprit de parti , s’attachent à ces études ; et comme la puissance de la raison est toujours la même , à quelque objet qu’elle s’applique , l’esprit humain qui seroit peut-être menacé d’une longue décadence, s’il n’avoit eu que les querelles des factions pour aliment , l’esprit humain se conserve par les sciences exactes, jusqu’à ce que l’on puisse appliquer de nouveau la force de la pensée aux objets qui intéressent la gloire et le bonheur des sociétés.

Les erreurs de tout genre , en politique et en morale , ne peuvent à la longue subsister à côté de cette masse imposante de cormoissances et de découvertes qui , dans l’ordre physique, porte par-tout la lumière 3 les

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superstitions et les préjugés , les abstractions fausses et les principes inapplicables , finiront par s’anéantir devant cette raison calme et positive qui ne se mêle point, il est Vrai, des intérêts du monde moral, mais enseigne à tous les hommes comment il faut procéder à la recherche de la vérité.

En examinant l’état actuel des lumières , l’on reconnoît aisément que nos véritables richesses ce sont les sciences. J’ai montré comment , en littérature , le goût a dû s’altérer ; et dans la politique , les événemens ayant devancé les idées, les idées rétrogradent par-delà leur point de départ. C’est un effet naturel des institutions précipitées , qui ne sont pas le résultat de l’instruction , et par conséquent du désir général.-

Si l’imagination, justement frappée des crimes dont nous avons été témoins, les attribue à quelques causes abstraites, ôn devient passionné contre des principes , comme on pourroit l’être contre des individus , et cette vaste prévention , dont un principe peut être l’objet, s’étend à toutes les pensées qui en dépendent par les rapports les plus éloignés. Si l’on jugeoit

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à ces signes de Tétât des lumières , on croi-» roit l’esprit humain reculé de plus d’un siècle en dix annéës ; mais la nature des argumens dont on se sert en faveur des préjugés mêmes, est une preuve incontestable des progrès qu’a fait la raisoni

Pour justifier tous les genres de servitude vers lesquels divers sentimens peuvent rappeler j Ton a recours du moins à des idées générales , à des motifs tirés du bonheur des nations , à des raisonnemens que Ton fonde sur la volonté des peuples. Quand l’esprit a pris une fois cette marche , soit que momentanément il avance ou rétrograde , ses progrès futurs sont assurés ; il se sert de l’analyse; il ne sauroit long-temps défendre Terreur. Dans la période où nous' nous trouvons , nous n’avons pas encore conquis la connoissance des, vérités politiques et morales ; mais presque tous les partis, même les plus opposés, reconnoissent le raisonnementpour base de leurs discussions, et l’utilité publique comme le seul droit et le seul but des institutions socialeSi

Lorsque la génération qui a si cruelle-* talent souffert fera place à une génération

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qui ne cherchera plus à se venger des hommes sur les idées , il est impossible que l’esprit humain ne recommence pas à parcourir sa carrière philosophique. Considérons donc quelle sera celte carrière, seul avenir qui soutienne encore la pensée prête à s’abîmer dans la douloureuse contemplation du passé.

Il y avoit dajis la philosophie des anciens, plus d’imagination et moins de méthode que dans la philosophie des modernes.

Celle des anciens s’emparoitplus vivement de l’ame 5 mais elle pouvoil l’égarer beaucoup plus facilement par l’esprit de système, et elle étoit bien moins susceptible de pro-’ grès certains et positifs.

L’analyse n’avoit point encore établi un enchaînement de principes depuis l’origine des idées métaphysiques jusqu’à leur terme indéfini. Locke et Condillac ont beaucoup moins d’imagination que Platon; mais ils sont entrés dans la route de la démonstration géométrique ; et cette méthode présente seule des progrès réguliers et sans bornes.

En parlant du style, j’examinerai s’il n’est

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2o6 de la littérature.

pas possible , s’il n’est pas même nécessaire à la marche ultérieure de la raison de faire concorder ce qui frappe l’imagination et ce qui persuade l’entendement. Il s’agit seulement ici de considérer l’application possible et les résultats vraisemblables de la philosophie, comme science.

Descartes a trouvé une manière de faire servir l’algèbre à la solution des problèmes de la géométrie. Si l’on pouvoit découvrir un jour dans le calcul des probabilités , une méthode qui pût convenir aux objets purement moraux , ce seroit faire un pas immense dans la carrière de la raison. L’on est déjà parvenu, sous quelques rapports, à appliquer avec succès la méthode des mathématiques à la métaphysique de l’entendement humain. L’on a employé les formes de la démonstration pour expliquer la théorie des facultés intellectuelles ; c’est une conquête pour l’esprit philosophique. Si l’on suivoit la même route dans les sciences morales , cette conquête auroit encore des' effets bien plus utiles. Si les questions de politique, par exemple, pouvoient jamais arriver à un degré d’évidence tel , que la grande

majorité des hommes y donnât son assentiment comme ans vérités de calcul, combien , le bonheur et le repos du genre humain n’y gagneroient-ils pas ?

Sans doute il sera difficile de soumettre aü calcul , même à celui des probabilités , ce qui tient aux combinaisons morales. Dans les sciences exactes, toutes les bases sont invariables ; dans les idées morales , tout dépend des circonstances : l’on ne peut se décider que par une multitude de considérations , parmi lesquelles il en est de si fugitives , qu’elles échappent souvent même à la parole, à plus forte raison au calcul. Néanmoins M. de Condorcet , dans son ouvrage sur les probabilités , a très- bien fait sentir comment il seroit possible de connoître à l’avance, avec une presque certitude, quelle seroit l’opinion d’une assemblée sur un sujet quelconque. Le calcul des probabilités , quand il s’applique à un trèsgrand nombre de chances , présente un résultat moralement infaillible ; il sert de guide à tous les joueurs, quoique son objet, dans ce cas, paroisse livré à tous les caprices du hasard. Il pourroit de même avoir

3ü8 de ea littérature.

son application relativement à la multitude de faits dont se composent les sciences politiques.

La table des morts et des naissances présente des résultats certains et* invariables , aussi long-temps que subsiste l’ordre régulier des circonstances habituelles ; le nombre des divorces qui auront lieu chaque année , le nombre des vols et des meurtres qui se commettront dans un pays de telle population , et de telle situation religieuse et politique, ce nombre peut se calculer d’une manière précise ; et ces événemens qui dépendent cependant du concours journalier de toutes les passions humaines , ces événemens arrivent aussi exactement que ceux qui sont uniquement soumis aux loix physiques de la nature.

En prenant la moyenne proportionnelle de dix années, l’on sait, à Berne, que tous les ans il se fait tant de divorces ; à Rome, que tous les ans il se commet tant d’assassinats ; et l’on ne sç- trompe point dans ce calcul. S’il en eat ainsi, n’est -il donc pas possible de prouver que les combinaisons de l’ordre moral sont aussi régulières que

les combinaisons de l’ordre physique , et de fonder des calculs positifs d’après Ces combinaisons ?

Il faut que ces calculs aient pour base l’uniforraité constante de la masse, et non pas la diversité de chaque exemple : un à ,un, tout diffère dans l’ordre moral j mais si vous admettez cent raille chances , si vous calculez d’après cent mille hommes pris au hasard , vous saurez , par une approximation juste , quelle est dans ce nombre la proportion des hommes éclairés , des hommes foibles, des scélérats et des esprits distingués. Vous le saurez encore plus exactement , si vous faites èntrer dans vos combinaisons la force des intérêts de chaque classe , comme en physique , l’impulâion que donne telle pente au mouvêment. En joignant à ce calcul la connoissance éprouvée des effets de telle ou telle institution , l’on poürroit fonder les pouvoirs politiques sur des bases à-peu-près certaines, mesurer la résistance qu’ils doivent rencontrer , et les balancer entre eux , d’après leur action réelle , et l’influence des obstacles sur cétte action.

Pourquoi ne parviendroit-on pas un jour à dresser des tables qui contiendroicnt la solution de toutes les questions politiques , d’après les connoissances de statistique, d’après les faits positifs que l’on recueilieroit su r chaque pajjrs?ron diroit : — pour administrer telle population , il faut exiger tel sacrifice de la liberté individuelle j — donc telles loix, tel gouvernement conviennent à tel empire. — Pour telle richesse , telle étendue de pays , il faut tel degré de force dans lepouvoirexécutif ; — donc telle autorité est nécessaire dans telle contrée, et tyrannique dans telle autre. — Tel équilibre est nécessaire entre les pouvoirs , pour qu’ils puissent se défendre mutuellement ; — donc telle constitution ne peut se maintenir , et telle autre est nécessairement despotique. — -On pourroit prolonger cea exemples j mais comme la véritable difficulté de cette idée n’est pas de la concevoir abstraitement , mais de l’appliquer avec précision, il suffit de l’indiquer.

L’on a eu tort de blâmer nos publicistes, lorsqu’ils ont voulu appliquer le calcul à la politique j l’on a eu tort de leur reprocher

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^ avoir tenté de généraliser les causes : mais on a souvent eu raison de les accuser de n’avoir pas assez observé les faits qui peuvent seuls conduire à la découverte des catises.

C’est une science à créer que la politique* L’on n’appcrçoit encore que dans un lointain obscur cette combinaison de l’expérience et des principes , qui amène roit des résultats tellement positifs, qu’on pourroit parvenir à soumettre tous les problèmes des sciences morales à l’èncliaînement , à la conséquence, à l’évidence pour ainsi dire mathématique. Les élémens de ta science ne sont point fixés. Ce que nous appelons des idées générales , ne sont que des faits particuliers, et ne présentent qu’un côté d’une question, sans en laisser voir l’ensemble. Ainsi donc chaque fait nouveau nous imprime une impulsion nouvelle et désordonnée.

Une année, toutes les déclamations sont contre la puissance exécutive ; une autre , contre lesassemblées législatives; une année, contre la liberté de la presse ; une autre , contre sou asservissement. Aussi long- tempa

2ia DE LA LITTÉRATURE.

qu’existera ce désordre , des circonstances favorables , des hasards heureux pourront établir, dans quelques pays, des institutions conformes à la raison ; niais les principes généraux de lapolitique n’y seront pasfixés, l’application de ces principes aux différentes modifications de l’état social , n’y sera pas assurée.

C’est ainsi qu’en Amérique beaucoup de problèmes politiques paroissent résolus-; car les citoyens y vivent heureux et libres.

Mais ce favorable hasard tient à des circonstances particulières, et ne préjuge en rien, ni quels sont les principes invariables en eux-mêmes, ni de quelle application ils sont susceptibles dans d’autres pays.

On peut encore moins présenter comme une preuve de progrès ffe l’esprit humain en politique, la longuedurée et la stabilité presq u’indest r uctible de quelquesgou vememens de l’Europe, qui , se soutenant par leur'puissance,et maintenant chez eux la paix et le calme , garantissent aux hommes quelques avantages de l’association. Le despotisme dispense de la science politique, comme la force dispense des lumières , comme rauto->

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rité rend la’persuasion superflue ; mais ces moyens ne peuvent être admis lorsqu’on discute les intérêts des hommes. La force est une combinaison du hasard , destructive de tout ce qui tient à la pensée et au raisonnement ; car l’exercice de l’une et de l’autre suppose toujours la liberté.

Le despotisme ne peut donc être l’objet des calculs de l’entendement. J’examine ici les ressources naturelles que l’esprit humain pôssède pour éviter de s’égarer , tout en avançant dans sa marche , et non les moyens d’abrutissement et de violence qüi ne le préservent des erreurs qu’en arrêtant tous ses progrès.' '

L’analyse et l’enchaînement des idées dans un ordre mathématique , a cet avantage inappréciable , qu’il éloigne des esprits jusqu’à l’idée même de l’opposition. Tout sujet qui devient susceptible d’évidence, sort du domaine des passions , qui perdent l’espoir de s’en emparer. Déjà dans l’ordre moral , comme dans l’ordre physique , de certaines vérités sont à l’abri de leur empire. Depuis Newton , l’on ne fait plus de système nouveau sur l’origine des couleurs, ni sur

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les forces qui font mouvoir la terre. Depuis Locke , l’on ne parle plus des idées innées , l’on est convenu que toutes les idées nous viennent des sens. Il est plus difficile de faire reconnoître l’évidence dans les questions politiques ; les passions ont plus d’intérêt à les dénaturer (i). H est cependant de ces questions qui , déjà résolues , n’offrent plus à l’esprit de parti l’espérance d’aucun débat.

L’esclavage, la féodalité, les querelles religieuses elles-mêmes n’exciteront plus aucune guerre ; la lumière est assez généralement répandue sur ces objets pour qu’il ne reste plus aux hommes véhémens l’espoi-r de les présenter sous des aspects différens , de former deux partis fondés sur deux manières diverses de juger et de faire voir les mêmes idées. Chaque progrès nouveau dans ce sens, met une partie de plus, du bonheur social en sûreté.

( 1 ) Leibnitz disoit que si les hooimes avoient intérêt à nier les vérités matliématiques , ces vérités seroient mises en doute. Il est néanmoins certain qu’il est de* vérités morales reconnues , et que leur nombre d'oïl toujours augmenter avec le temps.

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Les philosophes doivent donc, en politique , se proposer de soumettre à des combinaisons positives tous les faits qui leur sont connus , pour en tirer des résultats certains , d’après le nombre et la nature des chances.

Les algébristes ne vous disent pas ; Vous allez amener tel dé ; mais ils calculent en combien de coups tel dé doit revenir. Il en seroitde même des politiques ; ils ne pourroientpas dire : Telle révolution arrivera tel jour ; niais ils seroient assurés du retour des mêmes circonstances dans un temps donné , si les institutions restoient les mêmes.

Aucun calcul, il est vrai, n’exigeroit une plus grande multiplicité de combinaisons différentes. Si une expérience physique peut manquer , parce qu’on ne s’est pas rendu compte d’une légère différence dans les procédés , d’un léger degré de plus ou de moins dans le froid ou la chaleur , quelle étude du coeur humain ne faut-il pas pourdéterminer la considération qu’on doit donner au gouvernement , afin qu’il soit obéi sans pouvoir être injuste , et l’action nécessaire aux

2i6 de la littérature.

législateurs pour réunir la nation dans un même esprit, sans entraver l’essor iudivi' duel ? De quel coup-d’œii exercé n’a~t-on pas besoin pour marquer le point juste où l’autorité exécutive cesse d’être un bien, comme celui où son absence seroit un mal ?

Il n’est point de problème composé d’un plus grand nombre de termes, il n’en est point où l’erreur soit d’une conséquence plus dangereuse.

Une opinion abstraite qui devient l’objet d’un sentiment fanatique , produit dans l’homme les effets les plus remarquables.

Des idées diamétralement opposées les unes aux autres s’établissent dans la même tête , et y existent simultanément. L’esprit admet une R une chaque proposition , sans avoir essayé de les juger ; il orée ensuite des rapports factices dont l’apparente vérité lui plart et l’exalte; car l’imagination est saisie par ce qui esl abstrait , tout aussi fortement que par les tableaux les plus animés. Le vague des idées sans bornes est singùlièrement •propre à l’exaltation.

Les dogmes ou les systèmes métaphysi-

D E LA littérature. 217

ques une fois adoptés , on en défend tout alors, même l’idée que l’on croit fausse ; et par un singulier effet de la dispute , ce que l’on soutient , finit par devenir ce que l’on croit. A force de chercher toujours des raisonnemens dans le même sens , on ne voit plus les argumens qui les combattent; l’irritation d’amour-propre que fait éprouver la contradiction, exalte la passion , engage la vanité. Lorsque , après une suite d’actions que votre opinion vous a d’abord inspirées, votre intérêt se trouve intimement uni avec le succès de cette opinion , et que cet intérêt vous engage toujours plus avant, il se passe dans les réflexions intérieures des combats que l’on se nie à soi-même , et que l’on parvient à étoufier.

Les dévots portent le scrupule au fond de leurs pensées les plus intimes; ils finissent par se faire un c^'ime de ces incertitudes passagères qui traversent quelquefois leur esprit. Il en est de même de tous les fanatismes ; l’imagination a peur du réveil de la raison , comme d’un ennemi étranger qui pourroit venir troubler le bon accord de ses chimères et de ses foiblesses.

ai8 DE LA LITTÉRATURE.

Le fanatisme , en politique comme en religion, est agité par ces lueurs de vérité qui apparoissent par intervalle aux croyances les plus fermes. L’on poursuit dans les autres l’incertitude dont on a soi-même la première idée ; et la faculté de croire , bizarre dans sa véhémence , s’irrite de ses propres doutes, au lieu de s’en servir pour examiner de plus près la vérité.

Dans cette disposition de l’esprit humain, il y a des argumens pour tout , dans la langue même du raisonnement. Les opinions les plus absurdes, les maximes les plus détestables entrent dans la tête, des hommes , dès qu’on leur a donné la forme d’une idée générale. Les contradictions se concilient par une sorte de logique purement grammaticale , qui , lorsqu’on ne l’analyse pas avec soin , semble revêtue de toute la sévérité du raisonnement.

a La loi, disoit Couthon en proposant celle » du 22 prairial, accorde pour défenseurs aux » innocens , des jurés patriotes ; elle n’en )) accorde point aux conspirateurs ». N’y a-t-il pas dans cette maxime toutes les parties du discours assez bien coordonnées ? et

fut-il jamais possible cependant de réunir en aussi peu de mots autant d’atroces absurdités ? Cet enlacement du discours, qui enchaîne l’esprit le plus droit , et dont la raison la plus forte ne sait comment s’affranchir, est un des plus grands fléaux de la métaphysique imparfaite. Le raisonnement devient alors l’arme du crime et de la sottise , le charlatanisme des formes abstraites s’unit aux fureurs de la persécution , et l’homme combine , par un monstrueux mélange , tout ce que la superstition a de furieux avec tout ce que la philosophie a d’aride.

Il est impossible de ne pas éprouver le besoin d’une doctrine nouvelle , qui porte la lumière dans cet affreux amas de prétextes informes , derrière lesquels se retranche l’esprit faux , ou l’homme vil ou l’homme coupable , comme si la transformation d’erreurs en principes , et de sophismes en conséquences, changeoit rien à la fausseté radicale d’une première assertion , et pallioit les effets détestables de cette logique de scélératesse.

La philosophie maintenant doit reposer

sur deux bases , la morale et le calcul. Mais il est un principe dont il ne faut jamais s’écarter; c’est que toutes les fois que le calcul n’est pas d’accord avec la morale, le’ calcul est faux , quelque incontestable que paroisse au premier coup-d’œil son exactitude.

L’on a dit que dans la révolution de France , des spéculateurs barbares avoient pris pour bases de leurs sanglantes loix, des calculs mathématiques , dans lesquels ils avoient froidement sacrifié la vie de plusieurs milliers d’individus, à ce qu’ils regardoient comme le bonheur du plus grand’ nombre.

Ces hommes atroces , en retranchant de leur calcul les souffrances, les sentimens, l’imagination, croyoient le simplifier; ils ne se faisoient nulle idée de la nature des vérités générales. Ces vérités se composent de chaque fait et de chaque existence particulière. Le calcul n’est beau , n’est utile , que lorsqu’il saisit toutes les exceptions , et ré gularise toutes ,les variétés. Si vous laissez échapper une seule circonstance , votre résultat seia faux , comme la plus légère