BE LA LITTÉRATURE

qu’une conduite vertueuse est en même temps la meilleure conduite à tenir pour le succès des intérêts de la Tie , on ne peut afiSrmer qu’il n’y ait point d’exception à cette règle générale..

Or, si TOUS youlez; soumettre ces excep-»

tions aux mêmes loix , si vous voulez inspirer la morale à chaque individu, en particulier , dans quelque situation qu’il puisse être, vous ne pouvez trouver que dans un sentiment la source vive et constante qui se renouvelle chaque jour pour chaque homme dans chaque moment

La morale est la seule des pensées hur* xnaines qui ait encore besoin d’un autre régulateur que le calcul de la raison. Toutes, les idées qui embrassent le sort de plusieurs hommes à-la-fois , se fondent sur leur inté-, rêt bien entendu; mais lorsqu’on veut donner à chaque homme, pour guide de sa propre conduite, son intérêt personnel, quand même ce guide ne l’égareroit pas, il en résulteroit toujours que l’eflfet d’une telle opinion seroit de tarir dans son ame la source des belles actions.

Sans doute il est évident que la morale

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est presque toujours conforme aux intérèlai des hommes; mais lui donner pour point d’appui cette sorte de motif, c’est ôler à l’ame l’énergie nécessaire pour les sacrifices de la vertu.

On peut arriver, par un raisonnement subtil , à représenter le dévouement le plus généreux comme un égoïsme bien entendu; mais c’est prendre l’acception grammaticale d’un mot plutôt que le sentiment qu’il réveille dans le cœur de ceux qui l’écoulent Tout revient à l’intérêt, puisque tout revient à soi; mais de même» qu’on ne diroit pas : iu g’/oï're est de mon intérêt, V héroïsme est de mon intérêt, le sacrifice de ma vie est de mon intérêt , c’est tout-à-fait dégrader la vertu, que de dire seulement à l’homme qu’elle est de son intérêt ; car si vous reconnoissez que ce doit être son premier motif pour être honnête, vous ne pouvez pas lui refuser quelque liberté dans le jugement de ce qui le concerne; et il existe une foule de circonstances dans lesquelles il est impossible de ne pas croire que l’intérêt çt la morale se contrarient.

Comment convaincre un homme que tel

événement tout-à-fait nouveau, tout-à-fait inattendu a été prévu par ceux qui lui ont présenté des maximes générales sur la conduite qu’il devoit tenir. Les règles de la prudence (et la vertu , fondée seulement sur l’intérêt, n’est plus qu’une haute prudence), les règles de la prudence les plus reconnues, souffrent une multitude d’exceptions; pourquoi la vertu , considérée comme le calcul de l’intérêt personnel, n’en auroit elle point? Il n’existe aucune manière de prouver qu’elle est toujours d’accord avec cet intérêt, à moins d’en revenir à placer le bonheur de l’homme dans le repos de sa conscience; ce qui signihe simplement que les jouissances intérieures de la vertu sont préférables à tous les avantages de l’égoïsme.

Il n’est pas vrai que l’intérêt personnel soit le mobile le plus puissant de la conduite des hommes ; l’orgueil , l’araour-propre, la colère leur font très-aisément sacri* her cet intérêt ; et dans les aines vertueuses, il existe un principe d’action tout à-fiiit différent d’un calcul individuel quelconque.

J’ai tâché de développer dam ce chapitre

combien il importoit de soumettre à la démonstration mathématique toutes les idées humaines j mais quoiqu’on puisse appliquer aussi ce genre de preuve à la morale , c’est à la source de la vie qu’elle se rattache; son impulsion précède toute espèce de raisonnement. La même puissance créatrice qui fait couler le sang vers le cœur , inspire le courage et la sensibilité , deux jouissances, deux sensations morales dont vous détruisez l’empire en les analysant par l’intérêt personnel, comme vous flétririez le charme de la beauté , en la décrivant comme un anatomiste.

Les élémens de notre être , la pitié , îe courage, l’humanité, agissent en nous avant que nous soyons capables d’aucun calcul.

En étudiant chacune des parties de la nature, il faut supposer des< données antérieures à l’examen de l’homme; l’impulsion de la vertu doit partir de plus haut que le raisonnement. Notre organisation, le déven loppement que les habitudes de l’enfance ont donné à cette organisation , voilà la vé- ^ ]fitable cause des belles actions humaines, des délices que l’ame éprouve en faisant le

bien. Les idées religieuses qui plaisent tant aux âmes pures , animent et consacrent cette élévation spontanée, la plus noble et la plus sûre garantie de la morale, (c Dans le sein » de l’homme yertueux , disoit Sénèque , ))je ne sais quel Dieuj mais il habite un » Dieu ». Si ce sentiment étoit traduit dans la langue de l’égoïsme le plus éclairé , quel effet produiroit-ril ?

C’est l’imagination, ppurroit-on dire, qui fait préférer ce genre d’expressions j et le véritablesens de cette idée, comme de toutes, est soumis au raisonnement. Sans doute la raison est la faculté qui juge toutes les autres j mais ce n’est pas elle qui constitue ridentité de l’être moral. Quand on s’étudie soi-même, on reconnoît que l’amour delà •vertu précède en nous la faculté de la réflexion; que ce sentiment est intimement Ué à notre nature physique , et que ses impressions sont souvent involontaires. La •mora^ doit être considérée dans l’homme, ■comme une inclination , comme une affection dont le principe est dans notre être, et que notre jugement doit diriger. Ce prin-

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cipe peut être fortifié par tout ce qui agrandit l’aine et développe l’esprit.

Il existe sûrement des moyens d’améliorer , par la réflexion et le calcul , la théorie même de la morale, d’indiquer de nouveaux rapports de délicatesse et de dévouement entre les hommes ; mais ces moyens, utiles lorsqu’on les considère comme accessoires , deviendroient insuffisans et funestes, si l’on prétendoit les substituer au sentiment Ils rétréciroient la sphère de la morale , au lieu de l’agrandir.

La philosophie , dans ses observations , reconnoît des causes premières , des forces préexistantes. La vertu est de ce nombre ; elle est fille de la création , et non de l’analyse ; elle naît presque en même-temps que l’instinct conservateur de la vie , et la pitié pour les autres sc développe presque aussitôt que la crainte du mal qui peut nous arriver à nous-mêmes. Je ne désavoue certainement pas tout ce que la saine philosophie peut ajouter à la morale de sentiment j mais comme on feroit injure à l’amour maternel, en le croyant le résultat de la raison seulement, il faut conserver danstoutesles vertus

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ce qu’elles ont de purement naturel , en se réservant de jetter ensuite de nouvelles lumières sur la meilleure direction de ces mouvemens irréfléchis.

La philosophie peut découvrir la cause des sentimens que nous éprouvons ; mais elle ne doit marcher que dans la route que ces sentimens lui tracent. L’instinct et la raison nous enseignent la même morale : la providence a répété deux fois à l’homme les vérités les plus importantes , afin qu’elles ne puissent échapper ni aux émotions de son ame , ni aux recherches de son esprit.

L’homme qui s’égare dans les sciences physiques , est ramené à' la vérité par l’application qu’il doit faire de ses combinaisons auxfaits matériels ; mais celui quise consacre aux idées abstraites dont se composent les sciences morales , comment peut-il s’assurer si ce qu’il imagine sera juste et bon dans l’exécution? comment peut- il diminuer les frais de l’expérience’, et prévoir l’avenir , avec quelque certitude ? Ce n’est qu’en soumettant la raison à la vertu. Sans la vertu, rien ne peut subsister , rien ne peut réussir contre elle. La consolante idée d’une provi-

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dence éternelle peut tenir lieu de toute autres réflexion ; mais il faut que les hommes, déifient la morale elle-même , quand ils refusent de reconnoître ipi Dieu pour sox^ auteur.

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