DES N E G R F. S
à cet égard, que l’écho des voyageurs (i}.
La religion chrétienne est un moyen infaillible de propager et de maintenir la civilisation ; c’est l’eflèt quelle a produit et quelle produira partout. C’est par elle que nos ancêtres, Gaulois et Francs, cessèrent d’être barbares , et les bois sacrés ne furent plus souillés par les sacrifices de sang humain. Par elle se répandirent les lumières dans cette église d’Afrique, autrefois l’une des portions les plus brillantes de la catholicité. Quand la religion abandonna ces contrées, ellesfurent replongées dans les ténèbres. L’historien Long, qui s’efforce de persuader que les Nègres sont incapables de s'élever aux hautes
(i) V. The Guinca Voyage a poem, in 3 books, bj James Field Stanfield , in-4 0 , London 1787. On me saura grd de citer le ddbnt du second livre.
High where primcval forests, shade the land And in majestic solemn order stand A sacred station raiscs now it seat O* er lhe loud stiram that murraur at its fcet Of Niger rushing thro* the fertile plains Swetlcd b j the cataract of Tropic rains Long* ere surebarged bis turgid flood divide* ;
T 0 burst an Océan in tbree thundering tides.
conceptions dp l’esprit humain, et qui sc réfute lui-même dans plusieurs endroits de son ouvrage, comme on le fera voir, entr’autres, à 1 article de Francis Williams; Edouard Eong reproche aux Nègres de manger des chats sauvages , comme si c’étoit un crime , et qn on n’en mangeât pas en Europe; d’être livies a des superstitions (i), comme si 1 Europe n en étoit pas infectée, et surtout la patrie de cet historien. On peut voir dans G rose, la longue et ridicule énumération d observances superstitieuses des protestans anglais (u).
Si le superstitieux est à plaindre, du moûts il n’est pas inaccessible aux notions saines. De fausses lueurs peuvent disparoître à l’éclat de la lumière ; on peut l’assimiler à une terre dont la fécondité, selon qu'elle est négligée ou cultivée, produit des plantes vénéneuses ou salutaires ; au lieu qu’un sol fiappe de stérilité absolue, pourroit être
(1) V . Long-, t. II , p. 420.
(2) A Provincial glossary with a collection of local proverbs and popnlar superstitions, hy Francis Crose, in-8°, London 1790,
l'emblème de quiconque professe l’abnégation de tout principe religieux. La croyance d’un Dieu, rémunérateur et vengeur, peut seul garantir la probité d’un homme qui , soustrait aux regards de ses semblables et n’ayant pas à redouter la vindicte publique, pourroit impunément voler ou commettre tout autre crime. Ces réflexions amènent la solution du problème tant de fois discuté:
Quel est le pis de la superstition ou de l'athéisme ? Quoique chez bien des gens la passion étouffe le sentiment du juste et de l’honnête , en thèse générale peut-on balancer sur le choix entre celui à qui, pour être vertueux, il suffit de se conformer àsa croyance, et celui qui a besoin, pour n'être pas fripon d'être inconséquent à son système.
Barrow attribue la barbarie actuelle de quelques contrées d’Afrique, au commerce des esclaves. Pour s’en procurer, les Européens y ont fait naître, et ils y perpétuent l’état de guerre habituelle; ils ont empoisonné ces régions par leurs liqueurs fortes , par l’accumulation de tous les genres de débauche, de séduction, de rapacité, de cruauté. Est-il uu seul vice dont ils ne re-
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produisent journellement l’exemple sous les yeux des Nègres apportés en Europe, ou transportés dans nos colonies? Je ne suis pas surpris de lire dans Beaver, certainement ami des Nègres, et qui dans son jifrican memoranda se répand en éloges sur leurs Tertus natives et leurs talens: « J'aimerois > mieux introduire chez eux un serpent à » sonnettes, qu’un Nègre qui auroitvécuà » Londres (i)». Cette phrase exagérée , et qui n’est pas un compliment flatteur pour les Blancs, indique ce que deviennent des individus à qui ou inculque tous les genres de dépravation, sans leur opposer un seul frein qui en amortisse les funestes résultats.
Ilomère assure que quand Jupiter condamne un homme à l'esclavage, il lui ôte la moitié de son esprit. La liberté conduit à tout ce qu’ont de sublime le génie et la vertu, tandis que l’esclavage les étouffe. Quels sentimens de dignité, de respect pour eux-mêmes peuvent concevoir des êtres considérés comme
(l) V. African memoranda, relative to an attempt to etablish a british seulement in tho Island ofBonlam, by captain P\ ylips Beaver, in- 4 0 , London i8o5. I would ratber carry thither a rattle snakc , etc. , p. 3^7»
le bétail, et que des maîtres jouent quelquefois aux cartes ou au billard, contre quelques barils de riz ou d’autres marchandises?
Que peuvent être des individus dégradés audessous des brutes, excédés de travail , couverts de haillons, dévorés par la faim, et pour la moindre faute déchirés par le fouet s.anglant d’un commandeur?
L’estimable curé Sibire qui, après avoir missionné avec succès en Afrique et en Europe, est actuellement, comme tant de dignes prêtres, Tepoussé du ministère par des fanatiques; Sibire dit, en se moquant des colons, « Ils ont fait des descriptions » bizarres de la béatitude de leurs Nègres, » et sous des couleurs si riantes, si aimables, » qu’en admirant leurs tableaux d’imagina- » tion , on regrette presque d’être libre , ou » qu’il prend envie d’être esclave.... Jena a leur souhaiterois pas à ces colons un pareil » bonheur, dont pourtant ils ne sont que » trop dignes (1). A qui persuaderez -vous
(I) y. L'Aristocratie négrière , etc. , par l’abbé S'dnre , missionnaire dans le royaume do Congo, in-8°, Paris 1789, p. 93.
y quel’éternelle sagesse puisse se contredire, » et que le père commun des humains en soit y comme vous le tyran? Si, par impossible, y il existait sur la terre un homme nécessité y à servir de proie à ses semblables, il seroit y un argument invincible contre la Proviy dence (i) ». On n’a pas encore vu un seul de ces Blancs imposteurs changer son sort avec celui de ces Nègres. Si les esclaves sont si heureux, pourquoi , jusqu’à ces dernières années, enlevoit-on annuellement, d’Afrique, quatre-vingt raille Noirs pour remplacer ceux qui avoient succombé aux fatigues, à la misère, au désespoir - , car de l’aveu des planteurs, il en périt une grande partie dans les premiers temps de leur séjour en Amérique (a).
Les colons s’obstinent à vouloir persuader aux esolaves qu’ils sont heureux; les esclaves s’obstinent à soutenir le contraire. A qui
(1) V. Ibid. , p. 27.
(2) F. Pructical rtiles for thc management and medical treatmcnt of ncgroe-flaves in the Sugar colonies , by a profcssioual planter , in - 8° , London i 8 o 5 , p. 470.
faut-il s’en rapporter? Pourquoi leurs regards, leurs souvenirs se tournent-ils sans sans cesse vers leur patrie? Pourquoi ccs regrets amers d’en être éloignés , et ce dégoût de la vie ? Pourquoi ces élans d’alégresse en assistant aux funérailles de leurs compagnons de misère, que la mort délivre de la servitude, sans que le3 Blancs puissent y mettre obstacle ( 1 )? Pourquoi cette tradition consolante parmi eux, que leur bonheur en mourant sera de retourner dans leur terre natale? Pourquoi ces suicides multipliés afin d’accélérer ce retour? ]1 plaît àBryant- Edwards de nier que cette opinion soit reçue chez les Nègres. En cela il est contredit parla foule des auteurs, entr’autres ^ par son compatriote Hans Sloane qui, certes, connoissoit bien les colonies ( 2 ), et par Othello, écrivain nègre (3).
(1) V. Notes on llic West-Indies , etc. , by G. Pinckard , 3 vol. in-8°, London , 1. 1 , p. 2~3 , et t. III, p . 6 r.
(2) A Voyage to the islands of Madera, Barbadoes and Jamaica , by Huns Sloane, 2 vol. in-fol., London 1707, p. 48.
( 3 ) P. Son Essai contre l’esclavage , publié en 1788 à Baltimore.
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Les habitans de la Basse -Pointe et du Carbet , paroisses de la Martinique , plus véridiques que d’autres colons, avouoient, en 1778, « que la religion seule donnant » l’espérance d’un meilleur avenir , Fait sup— » porter patiemment aux Nègres un joug si » contraire à la nature, et console ce peuple » qui ne voit dans le monde que du travail » et des cbâtimens (1) ».
A Batavia on s’abonne, à tant par année, pour faire fouetter en masse les esclaves , et sur le champ on prévient la grangrène , en couvrant les plaies de poivre et de sel : c'est Barrow qui nous l’apprend (2). Son compatriote , Robert Perci val , observe, à cette occasion, que les esclaves, cruellement traités à Batavia , et dans les autres colonies hollandaises qui sont à l’est , n’ayant aucun abri contre la férocité des maîtres, ne pou* vant espérer aucune justice des tribunaux.
(1) V. Lettre d’un Martiniquais à M. Petit , sur son ouvrage intitulé : Droit public du gouvernement des colonies françaises, in-8°, 1778.
(2) Voyage de U Cochinchiue, par Barrow, t. II, p. 98, 99.
se
se vengent sur leurs tyrans, sur eux-mêmes et sur l’espèce humaine dans, ces courses homicides nommées Mocks , plus fréquentes dans ces colonies qu’aillenrs (i).
On enfleroit des volumes par le récit des forfaits dont ils ont été les victimes. Quand les partisansde l’esclavage ne peuvent les nier, ils se retranchent à dire que déjà ils sont anciens , et que rien de pareil dans ces derniers temps ne souille les annales des colonies. Certainement il est des planteurs respectables sous tobs les rapports , que l’incul pat ion de cruauté ne peut atteindre; et comme on laisse à chacun la faculté de se placer dans les exceptions, si quelqu’un se récrioit comme s’il étoit attaqué nominativement , avec Erasme, on lui répondroit que par là même il dévoile sa conscience (2). Cependant elle est assez moderne l’anecdotè du capitaine négrier, qui , manquant d’eau , et voyant la mortalité
(1) Voyage à l’ilo de Ceylan , par Robert Perdrai, traduit par P. F. Heivrjr , l 8 o 3 , Paris, t. I, p. 222 et 223 .
(2) Qui se lœsitm clamabit is conscientiam suam V •
prodet .
dç’la littérature
ravager sa cargaison , jetoit par centaines des Nègres à la mer. Il est récent le fait d'un autre capitaine qui , ennuyé des cris de l'enfant d’une Négresse, l’arrache du sein mater* nel , et le précipite dans les flots : les géuiissemens continuels de la pauvre mère remplacèrent cenxde l’enfant, et si elle n’éprouva pas le même traitement, c'est parce que ce négrier espéroit en tirer bon parti par la vente. Je suis persuadé, dit John Newton, que toutes les mères dignes de ce nom déploreront son sort. Le même auteur raconte qu’un autre capitaine, ayant apaisé une insurrection, s’exerça long -temps à rechercher les genres de supplices les plus rafînés , pour punir ce qu’il appeloit une révolte (i).
C’est en 1789 que de Kinsgton en Jamaïque , on écrivoit : « Outre les coups de » fouet par lesquels op déchire les Nègres, » on les musèle pour les empêcher de sucer » une de ces cannes à sucre arrosées de leurs » sueurs, et l’instrument de fer avec lequel
(1) V. Thonghts upon tlie afïican slave-trade , by John Newton, rector, etc. , 3 e édit. in-8°, London 1788, p. 17 et 18.
» on leur comprime la bouche , empêche » encore d’entendre leurs cris lorsqu'on les » fouette (i) ».
La crainte qu’inspirèrent les Marrons de la Jamaïque, en 1796, fit trembler les planteurs. Un colonel Quurre/ offre à l’assemblée coloniale d’aller à Cuba chercher des meutes de chiens dévorateurs; sa proposition est acceuillie avec transport. Il part, arrive à Cuba, et dans le récit de cette infernale mission, s’intercale la description d’un bal que lui donne la marquise de Saint-Philippe.
Il revient à la Jamaïque avec ses chiens et ses chasseurs, qui, heureusement , ne servirent pas, parce qu’on fit la paix avec les Marrons. Mais on doit savoir gré de leur intention à ces planteurs, qui payèrent largement les chasseurs, et votèrent des remercie- *mens, des récompenses au colonel Quarrel, dont le nom à jamais abhorré doit figurer à côté de Phalaris, Mezence, Néron, etc. Je le demande avec douleur, mais la vérité est plus respectable que les individus; malgré
(1) V. American Muséum , 'in-8° , Philadelphie 1789, t. VI , p. 407.
les témoignages qui déposent en faveur du caractère de Dallas , que faut-il penser d’un homme lorsqu'il se constitue l’apologiste de cette mesure ? 1 1 n’y a selon lui que des arcbisophistes qui puissent la censurer. « Les » Asiatiques n’ont-ils pas employé des élé- » phans à la guerre? La cavalerie n’est-elle » pas usitée cliez les nations d’Europe? Si » un homme étoit mordu par un chien en- » ragé, se feroit-il scrupule de retrancher la » partie attaquée pourépargnerletout, ect.»?
Mais qui sont les mordans et les enragés , sinon ceux qui, dévorés par l’avarice, foulant aux pieds dans les deux Mondes toutes les loix divines et humaines, ont arraché d'Afrique et opprimé en Amérique de malheureux esclaves. Il est donc vrai que toujours la soif de l’or, du pouvoir, rend les hommes féroces, a II ère leur raison etanéantit’ tout sentiment moral. Si les circonstances les forcent à être justes, ils vantent comme des bienfaits les actes que la nécessité leur arrache. Colons , si vous aviez été traînés hors de vos foyers pour subir le même sort qu’eux, à leur place que penseriez-vous?
que feriez- vous? Bryant -Edwards avoit
DFS NÈGRF.S. 53
peint les Nègres comme des tigres; il les a voit accusés d’avoir égorgé des prisonniers, des femmes enceintes, des enfans à la mamelle. Dallas, en le réfutant, se combat luimême, et, sans le vouloir, détruit encore parles faits, les paralogismes allégués pour justifier l’emploi des chiens dévorateurs (i).
Plût à Dieu que les flots eussent englouti ces meutes antropophages , stylées et dirigées par des hommes contre des hommes.
J’ai ouï assurer que, lors de l'arrivée des chiens de Cuba à Saint-Domingue, on leur livra, par manière d’essai, le premier Nègre qui se trouva sous la main. La promptitude avec laquelle ils dévorèrent cette curée , réjouit des tigres blancs à figure humaine.
Wimphen, qui écrivoit pendant la révolution, déclare qu’à Saint-Domingue les coups de fouet et les gémissemens remplaçoient le. chant du coq (a). Il parle d’une^ femme qui fit jeter son cuisinier nègre dans un four, pour avoir manqué un plat de pâtis-
(1) V. ce » horrihles détails dans Dallas, t. II r lettre 9 , p. 4 et suiv.
(a) TVimphen , 1. 1, p. 128.
sérié. Avant elle, un planteur, nommé Chaperon, avoit fait la même chose (i).
Les innombrables dépositions faites à la barre du parlement britannique , ont dévoilé jusqu’à l’évidence les crimes des planteurs.
De nouveaux développemens ont encore ajouté, s’il est possible , à cette évidence par la publication de l’ouvrage anonyme, intitulé : les Horreurs de T esclavage (2) , et plus récemment encore , par les Voyages de Pinckard ( 3 ) et de Robin (4). En lisant ce dernier, on voit que beaucoup de femmes créoles ont abjuré la pudeur .et la douceur qui sont l’héritage patrimonial de leur sexe. Avec quelle effronterie cynique elles vont dans les marchés, visiter , acheter des Nègres nus, et
(1) F. Voyage aux Indes occidentales, par Bossu , 176g, Amsterdam, p 14.
(2) The Horrors of the negro slavery existing in onr West- Indian islands, irrcfrngabily demonstred from official documents recently prcscnled to tho house of Commons , in-8° , London l 8 o 5 .
( 3 ) F. Notes on the West-Indies , etc. , by G. Pinckarl.
(4) Voyage dans l’intérieur de la Louisiane, de la Floride , etc., par Robin , 3 vol. in-8° , Paris 1807.
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qu’on transporte dans les ateliers sans leur donner de vêteinens; pour se couvrir, ils sont réduitsà se faire des ceintures de mousse. Robin reproche encore aux femmes créoles de renchérir sur les hommes en cruauté. Les Nègres condamnés au fouet sont attachés face contre terre , entre quatre piquets. Elles voient sans émotion le sang ruisseler, et les longues lanières de peau se lever sur le corps de ces malheureux. Les Négresses enceintes ne sont pas exemptes de ce supplice; on prend seulement la précaution de creuser la terre dans l'endroit où. doit être piacé le ventre. Témoins journaliers de ces horreurs, les enfans blancs font leur apprentisage d’inhumanitéen s’amusant àtourrnenter les Négrjl-lons (i). Et cependant, quoique le cri del’humanité s’élève de toutes parts contre les forfaits de la traite et de l’esclavage; quoique le Danemarck, l’Angleterre, les Etats- Unis repoussent l’une et l’autre, onoseche® nous en solliciter le rétablissement (2), mal-
(1) F. T. I, p. 175 et suiv.
(2) Un anonyme a même publié un pamphlet sous ce titre : l)e la nécessité d’adopter l’esclavage sa.
gré les décrets rendus , et ces mots de la proclamation du Chef de l’Etat , aux Nègres de Saint-Domingue : «Vous êtes tous égaux » et libres devant Dieu et devant la Répu- » blique ».
Ces pamphlétaires parlent sans cesse des malheureux colons, et jamais des malheureux Noirs. Les planteurs répètent que le soi des colonies a été arrosé de leurs sueurs, et jamais un mot sur les sueurs des esclaves.
I-es colons peignent avec raison comme des monstres les Nègres de Saint-Domingue , qui usant de coupables représailles, ont égorgé des Blancs, et jamais ils ne disent que les.
Blancs ont provoqué ces vengeances, en noyant des Nègres, en les faisant dévorer par des chiens. L’érudition des colons est riche de citations en faveur de la servitude;, personne mieux qu’eux ne connoît la tactique du despotisme. Ils ont lu dans Vinnius»
que l’air rend esclave; dans Fer min , que l’esclavage n’est pas contraire à la loi natu-
Francc , comme roovens de prospérité pour les colonies, de punition pour les coupables , etc. , in-8? „ Paris 1797.
relie (i); dans Beckford, que les Nègres sont esclavês par nature (2). Ce Hilliardd’Auberfeuil , que les ingrats colons firent périr dans un cachot , parce X|u’il fut soupçonné d’affection pour les Mulâtres et Nègres libres, avoit écrit ; «L’intérêt et la sûreté » veulent que nous accablions les Noirs d’un » si grand mépris que quiconque en descend » jusqu’à la sixième génération , soit couvert » d'une tache ineffaçable ( 3 ) ». Barre-Saint- Venant regrette qu’on ait détruit l’opinion de la supériorité du Blanc (4). Félix Carteau , auteur des Soirées Bermudiennes , met en axiome cette inaltérable suprématie — . - .. : —
(1) V. Dissertation sur la question , s’il est permis d’avoir en sa possession des esclaves , et de s’en servir comme tels dans les colonies de l’ Amérique, par Philippe Fcrmin , in-8% Mastrich 1776.
(2) V. Descriptive account of the island of Jamaica, etc. , by IVill. Beckjord, 2 vol. in-8°, London 1790 , t. II , p. 382.
( 3 ) y. Considérations sur l’état présent de la colonie française de Saint-Domingue , par H. D. L. ( Hit liard-d' Aubertcuil) , in-8° , Paris 1777 » *• Il » p. y 3 et soi v.
(4) F. Colonies modernes , etc.
de l'espèce blanche -, cette prééminence qui est le palladium de notre espèce (i). Il attribue la ruine de Saint-Domingue à l'orgueil et aux prétentions prématurées des gens de couleur , au lieu de l’attribuer à l’orgueil et aux prétentions immodérées des Blancs. « L’auteur d’un Voyage à la Loui- » siane, vers la fin du dernier siècle, vent » perpétuer l’heureux préjugé qui fait nié- » priser le Nègre comme destiné à être es- » clave (2) ». Cuirassés de ces blasphèmes , ils demandent impudemment qu’on forge de nouveaux fers pour les Africains. L’écrivain qui a publié « Y Examen de V esclavage en » général , et particulièrement de l'escla - » vage des Nègres dans les colonies fran « v çaisesv, semble croire que les Nègres ne reçoivent la vie qu'à condition d’être asservis, et il prétend qu’eux-mêmes votbroient
(1) V. Les Soirées Bermudienues , ou Entretien sur les événcmeus qui ont opéré la ruine de la partie française de Saint-Domingue , par F. C . , un de ses précédens colons, in-8° , Bordeaux 1802, p. 60 et 66.
(2) F. Voyage à la Louisiane et sur le continent de l’Amérique, par B • D. y in-8°, Paris 1802, p. 147 et 191,
