I) K S NÈGRES

pour l’esclavage (1). Il regrette le temps cm l’ombre du Blanc faisoit marcher les Nègres. Prédicateur de l’ignorance , il ne veut pas que le peuple s’instruise, et. il honore de sa critique Montesquieu, qui a osé ridiculiser l’infaillibilité des colons. Belu, qui veut ramener ce régime abhorré , déclare qu’à coups de fouets on lacéroit les Nègres; on prévenoit , dit-il , les suites de ce déchirement en versant sur les plaies une espèce de saumure , qui étoit un surcroît de douleur, et qui guérissoit promptement (a). Ce fait est concordant avec ce qu’on vient de lire sur Batavia. Mais rien n’égale ce qu’a écrit dans ses prétendus Égareniens du négrophilisme ( 3 ) , un nommé de Lozières , qu’il faut considérer seulement comme insensé, pour se dispenser de croire pis. « Il as- » sure textuellement que l’inventeur de la » traite mériteroit des autels (4); que par

(1) V. Examen, etc. , par V. D. C. , ancien avocat colon de Saint-Domingue , 2 vol. in-8" , Paris 1802.

(2) Des colonies et de la traite des Nègres, par Belu , iii-8°, Paris, on 9.

( 3 ) I11— 8“ , Paris l 8 o 3 .

j> l’esclavage on fait des hommes dignes du y> ciel et de la terre (i) ». Il convient toutefois que des capitaines négriers ayant des esclaves attaqués de maladies cutanées, ce qui pourroit nuire à la vente de leur cargaison , leur donnent des drogues ponr répercuter ces humeurs, dont le développement plus tardif produit ensuite des ravages horribles ( 2 ).

Les esclaves sont presqu’entièrement livrés à la discrétion des maîtres. Les loix ont fait tout pour ceux-ci, tout contre ceux-là qui , frappés de l’incapacité légale, ne peuvent pas même être admis en témoignage contre les Blancs. Si un Nègre tente de fuir, le code noir de la Jamaïque laisse au tribunal la faculté de le condamner à mort (3).

Depuis quelques années, des réglemens moins féroces substitués dans le code de cette île, prouvent par là même combien les anciens étoient horribles -, et cependant les nouveaux, qui sont encore un attentat con-

(f) Egarement du négrophtiijmc , p. 110.

(2) Ibid. , p. 102.

( 3 ) V. Long t. U, p. 48g.

DES nègres. 6 1

tre la justice, sont -ils exécutés? Dallas, qui les cite, confesse que dans la pratique il reste à faire beaucoup d’améliorations (i).

Cet aveu laisse à douter si ces déterminations récentes sont autre chose qu’une dérision législative pour fermer la bouche aux réclamations des philantropes; car les Blancs font toujours cause commune contre tout ce qui n’est pas de leur couleur. D’ailleurs la cupidité trouvera mille moyens d’éluder la loi. Il en est de même aux Etats-Unis, où, malgré la prohibition de la traite, des marchands négriers vont charger à la côte d’Afrique des cargaisons de Noirs qu’ils vendent dans les colonies espagnoles. Ils viendroient même ou relâcher, ou vendre dans les ports de F Union, s’ils ne redoutoient la vigilance inflexible de ces estimables Quakers, toujours prêts à dénoncer aux magistrats des infractions attentatoires à la loi et aux principes de la nature.

Aux Barbades , comme à Surinam , celui qui volontairement et par cruauté, tue un esclave, s'acquitte en payant i5 liv. sterl.

(i) V. Dalla* , t. JJ, p. 416,

au trésor public (i). Dans la Caroline du sud l’amende est plus forte, elle est de 5o liv. ; mais un journal américain nous apprend que ce crime y est absolument impuni, puisque l’amende n’est jamais payée (a).

Si l’existence des esclaves est à peu près sans garantie, leur pudeur est livrée sans réserve à tous les attentats de la brutale lubricité. John Newton , qui, après avoir été employé neuf ans à la traite , est devenu ministre anglican , fait frissonner les âmes honnêtes, en déplorant les outrages faits aux Négresses, «quoique souvent on admire en » elles des traits de modestie et de délica- » tesse dont une Anglaise vertueuse pourroit » s’honorer (3) ».

Tandis que dans les colonies françaises, anglaises et hollandaises, la loi ou l’opinion repoussoit les mariages mixtes à tel point , qne les Blancs qui en contractoient étoient

(1) V. Remarks on the slave trade , in-4 0 , 1788, p. 125 .

(2) y. The Litterary magasine and american rcgister, in-8°, Philadcl^ie l 8 o 3 , p. 36 .

( 3 ) V. Thoughts upon slavery , p. 20 et suiv.

réputés mésalliés , les Portugais et les Espagnols formoient une exception honorable; et dans leurs colonies, le mariage catholique affranchit. Il n’est pas, surprenant que Barré -Saint -Venant se récrie contre cette disposition (i) religieuse, puisqu’il ose censurer le décret à jamais célèbre par lequel Constantin facilita les affranchisseraens (2). Qu’est-il résulté des loix prohibitives, surtout en ce qui concerne les mariages ? Le libertinage a éludé la loi ou franchi le préjugé : c’est ce qui arrivera toutes les fois que les hommes voudront contrarier la nature.

Je laisse aux physiologistes le soin de développer les avantages du croisement des races, tant pour l’énergie des facultés morales , que pour la constitution physique , comme à l’île Sainte-Hélène, où il a produit une magnifique variété de Mulâtres. Je laisse aux moralistes et aux politiques qui de vroient partir des mêmes principes , et qui souvent sont diamétralement opposés, à peser les résultats de l’opinion qui croit déshonorant

(r) Barre-Suint- tenant , p. 9a.

(2) Ibid. , p. iao et 121.

d’avoir pour épouse légitime une Négresse , lorsqu’il ne l’est pas de l’avoir pour concubine. Joël Barlow vondroit, au contraire, que ces mariages mixtes fussent favorisés par des primes d’encouragement : les Nègres ni les Mulâtres ne peuvent jamais augmenter la caste blanche-, tandis que celle-ci augmente journellement celle des Mulâtres ; le résultat inévitable est que les Mulâtres finissent par être les maîtres. Fondé sur cette observation , Robin croit que la démarcation de couleur est le fléau des colonies, et que Saint-Domingue seroit encore dans sa splendeur , si l’on eût suivi la politique espagnole, qui n’exclut pas les sang-mêlés des alliances et des autres avantages sociaux (i).

On accuse les Nègres d’être vindicatifs.

Comment ne le seroient pas des hommes vexés, trompés sans cesse, et par là même provoqués à la vengeance? On pourroit en citer des. milliers de preuves : bornons-nous à un seul fait. A Surinam, le Nègre Baron, adroit, instruit et fidèle, est amené en Hollande par son maître , qui lui promet la liberté

au

' DK S NÈG«ES. è$

«u retour : malgré celte promesse, en abordant Surinam, Baron est vendu; il refuse obstinément de travailler, ou le fait fustiger* aux pieds de la potence; il s’échappe , se joint aux Marrons, et devient l’ennemi implacable des Blancs.

On a suivi ce système tortionnaire contre les esclaves , jusqu’au point de s’opposer à ce qu’ils développent, en aucune manière, leur* intelligence. Un réglement de la Virginie défend de leur enseigner â lire ; à l’un de ces hommes il en a coûté la vie pour l’avoii* su. 11 vouloit que les Africains entrassent en partage des bienfaits que promettoitla liberté américaine, et il étayoit sa réclamation du premier des articles de la Déclaration des droits, l’argument étoit sans réplique. 1 £ ri pareil cas, dans l’impossibilité de réfuter \ l’inquisition incarcère les gens qn’autrefois elle eût fait brûler. Toutes les tyrannies ont des traits de ressemblance. Le Nègre fut pendu. Certes il avoit raison ce bon Thomas Day, quand, dédiant à J. Rousseau la troisième édition de son Nègre mourant , il reprochoit aux Américains du sud de préconiser la liberté, taudis que sans remords

ils pactisoient avec leur conscience pour conserver l’esclavage. On ne pouvoit le pendre comme le Nègre, on ne pouvoit le réfuter > on se borna à déclamer, en disant qu’il avoit écrit une phi/ippique (i).

Dans le gouvernement de ce bas monde, la force ne devrait intervenir que lorsque la raison l’invoque; malheureusement celle-ci est presque toujours réduite à se taire devant la puissance : « N’est-il pas honteux de par- » 1er en philosophe, et d’agir en despote; de » faire de beaux discours sur la liberté , et » d’y joindre pour commentaire une oppres-

» sion actuelle Un axiome politique est

» que le système législatif doit être en har- » monie avec les principes du gouvernement.

» Cette harmonie a-t-elle lieu dans une cons- » titution réputée libre, si l’on autorise la » servitude »? Ainsi s’exprimoit, en 1789, à l’assemblée représentative du Maryland , William Pinkeney, dans un discours où la profondeur du raisonnement est parée des richesses de l’érudition et des grâoes du style ,

O) y. The Dring ncgro dans te port-Jolio, in-4 0 , de 1804 , t. IV , n s a 5 , p. 194.

et qui honore également son esprit et son cœur (1).

L’usage des bourreaux fut toujours de calomnier les victimes ; les marchands négriers et les planteurs ont nié ou atténué le récit des faits dont on les accuse. Ils ont même voulu faire parade, d’humanité, en soutenant que tous les esclaves tirés d’Afrique étoient des prisonniers de guerre ou des .criminels qui, destinés au supplice, dévoient se féliciter d’avoir la vie sauve, et d’aller cultiver le sol des Antilles. Démentis par une foule de témoins oculaires, ils l’ont été de nouveau par ce bon John Newton, qui a résidé longtemps en Afrique; il ajoute : « Le respec- » table auteur du Spectacle de la nature y> (Pluche) , a été induit en erreur en assuv rant que les pères vendent leurs enfans, et » les enfans leurs pères; jamais je n’ai ouï » dire en Afrique que cela eût lieu (a) ».

Quand des milliers de témoignages ont prouvé

(1) V. The American Muséum , or annual register for the year 1798, in-8°, Philadelphie 1798, p. 79 et suiv.

(2) V. Thoughts, etc., p. 3 i.

jusqu’à l’évidence la réalité des tourmrns exercés sur les esclaves , et la barbarie des maîtres, ceux-ci ont nié que le Nègre fût susceptible de moralité et d’intélligence •, dans l’échelle des êtres, ils l’ont placé entre l’homme et la* bru te.

Dans cette hypothèse , on demanderoit encore si l’homme n’a que des droits à exercer , et pas de devoirs à remplir envers les animaux qu’il associe à son travail-, s’il ne blesse pas la religion et la morale en excédant de fatigue ces quadrupèdes malheureux , dont la vie n’est qu’un supplice prolongé.

Des maximes touchantes à cet égard sont, consignées dans les livres sacrés que révèrent également les Juifs et les Chrétiens (i). Un oiseau poursuivi par un épervier, se réfugie dans le sein d’un homme qui le tue ; l’aréopage le condamne à mort, cette peine étoit sans doute exagérée 5 mais il viendra sans doute le moment où une police justement sévère , puniraces féroces charretiers , qui tous les jours, à Paris surtout, excédaut

(0 y. Deutéronopie xxvi, 6. I er * Tilmoth. v, 18 , non alligubis , oie.

nrs necri'S.

de fatigues et de coups , le plus utile des animaux domestiques, le cheval, que Buflon appelle la plus belle conquête de l’homme, accoutument le peuple à être insensible et cruel. Je me rappelle avec plaisir d’avoir lu au marché de Smith-Field, à Londres, le réglement qui décerne des amendes contre quiconque inallraiteroit inutilement des ani* maux.

Cette discussion se rattache à mon sujet?

car si les principes de moralité s’étendent même anx rapports de l’homme avec les brutes, les Nègres, fussent -ils dépourvus d’intelligence, auroient encore des réclamations à exercer;, mais si les recherches jps plus approfondies sur l'organisation humaine prouvent que, malgré les différences de couleur jaune, cuivrée, noire et blanche, elle est une; si des vertus et des talens prouvent invinciblement que les Nègres, susceptibles de toutes les combinaisons de l’intelligence et de la morale, constituent, sous une peau différente, une espèce identique à la nôtre, combien paroîtront plus coupables ces Européens qui, foulant aux pieds les lumières, les sentimcns répandus par Le christianisme >

et à sa suite , par la civilisation , s’acharnent sur les cadavres des malheureux Nègres dont ils sucent le sang pour en extraire de l'or !

Vingt ans d’expérience m’ont appris ce qu’opposen t les marchands de chair humaine : à les entendre, il faut avoir vécu dans les colonies pour avoir droit d’opiner sur la légitimité de l’esclavage , comme si les principes immuables de la liberté et de la morale varioient suivant les degrés de latitude*, et quand on leur oppose l’accablante autorité d’hommes qui ont habité ces climats et même fait la traite, ils les démentent ou les calomnient. Ils auroient fini par dénigrer ce Page qpi, après avoir été l’un des plus forcenés défenseurs de l’esclavage , chante la palinodie , et s’abandonne à des aveux si étranges , dans un ouvrage sur la restauration de Saint- Domingue, où il prend pour base la liberté ^ des Noirs (1). Les planteurs s’obstinent à soutenir que dans les colonies, qui sont des pays agricoles , le premier des arts doit être

(i) V. Traité d’économie politique des colonies, par Page , I’* part. , in -8° , Paris an 7 ( v. st. 1798) } II* part. , an 10 (v. st. 1801 ).

des nègres; ~ • 71

flétri par la servitude, tMispfé texte que ce travail excède les forces de l'Européen, quoi* qu'onleur allègue le fait- irréfragable dé- la colonie d’Allemands, établie par d’Estaing, eu- 1 764 , à 1 a Bombarde , près du Mole Saint* Nicolas, dent les descendait» voyolent au* •tour de leurs habitations' de» qnltures prospères croître sous des mains libres. Ignoret-on que les premiers défriohemens du -sel colonial ont été -fait-s par des Blancs; surtout par les manœuvriers qu’on appeloit les engu* gés de trente- six mois ? Niera-t-on que dans nos verreries et nas fonderies , on supporte une ebalear plus forte que ce 11,6’ de* Antilles? F ût-ii Vrai que ces contrées ne puissent fl#u« rir sans le secours des Nègres , il faudroit en tirer une cotaolusiop très idiâéteute de celles des colons; mais sans cesse ils appellent le passé à la justification du présent ; comme si defe abus invétérés étoient devenus légitimes. Parle-t-on de justice? ils répondent en parlant de sucre, d’indigo, de. balance du commerce. Haisonne-t-on? ils disent qu'on déclame ; redoutant la discussion , ija resassent tous les paralogismes, tous tes lieux communs si rebattus et si souvent réfutés ,

75 DF UAî l ïirrÉR ATI BE

par lesquels; ou. voudroifcétayer. uni* mauvaise cause? Fait-on: un .rappel aur .cœurs sensibles? ils ricanent. Us ramènent nos regards sur les pauvres qpl-aèsié^ent les Etats d’Ea>rqpe, pouf nous^pipécber dé les porter: sur lçft, malheureux: que: l'a varice persécute dans lçs autres parties du globe., comme » 1s devoir de donnier aux uns emportait l’interdicr lion.de réclamer .poürles autres. Quelle idée ffi font dune lés planteurs de l’étendue des obligations morales? ils prétendentque nouç négligeons i’amouii des Jiommes par amour pour le genre Jbturiaiu.: parce que nmiS'O* pouvons' soulager ceux, qui nous. entourent ^ que dans Une; mesure disproport ionnéei leur porjiliçe.et. ài Jems-bésoins , on .nous traduit COfrune: coupables , lorsque- nous élevons la yiois-ebifaveunde ceux qui , sous une-peau de couleur différeute^ gémissent dans des conr itçéè lointaines:? Tel est l’auteur B. Dl du Voyage à l'a Louisiane *>).:Taftt! qu’il y aüra.un ôtré souffrant en Europe, ces Messieurs nous défeiklent-'de plaindfe-ceut : qü’oa (• -i: - ' maint

Toîk siiivi'-C’cst , je crois Ùerquin Du*

T"*. ne-: u jo «m. \bi fr -net:-, .et

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lOUMrfenfe en Afrique et en Amérique-, ils s’indignent de ce .qu’on trouble la jouissance des, tigres dévorant leilr proie; ils ont même tenté d’avilir la qualité de phi/antrope , ou ami desr hommes, 'dont s’honore quiconque ua pasf abjuré l'affect ioor.pour ses semblables; ils ont créé les épithètes de négrophiles et blanoophagcs , dans l’espéfance qu’elles 1 im» primeroient une flétrissute; ils ont supposé que tous leb amis des Noirs étaient les ennemis dt*s;Blaiicset de ia France, que tous ils étoient soudoyés par l’Angleterre- L’auteur de cet ouvrage, accusé jadis d'avoir reçu s,5oo,ooo lir. pour écrire en faveur des Juifs, deboit avoir reçu 3,ooo,ooo pouf s’être constitué l'avocat dbs. Nègres. Ne demandez pas si- nos antagonistes n-'orit pas encore employé d'autres armes que le sarcasme et lacalomuie. Une souscription ouverte, dit-on, autrefois à Nantes , pour faire assassiner un philanlrape qu’on avoit pendu en effigie an cap Français et à Jérémie , donne la mesure de ce que l’on peut gagner quand on plaide la cause de la justiceetde l’infortune. Frapaolo-Sarpi disoit avec raison que si la peste avoit des bénéfices et des pensions à donner, elle trouveroit des

apologistes , au lien qu’en défendant les opprimés et les pauvres , comme il faut lutter contre la puissance, la richesse et la perversité, on ne peut se promettre que des impostures , des injures et des persécutions.

La cause des négriers est donc bien mauvaise, puisqu’aux raisonnemens ils opposent de tels moyens. Vengeons-nous d’une manière qui est là seule avouée par la religion; saisissons toutës les occasions de faire du bien aux persécuteurs comme aux persécutés. 7 . . " ' " i • . -

On a calomnié les Nègres , d’abord pour avoir droit de les asservir, ensuite pour se justifier de les avoir asservis, et parce qu’on étoit coupable envers eux.- Les accusateurs Sont simultanément juges et exécuteurs, et ils se disent chrétiens! Maintes fois ils ont tenté de dénaturer les livres saints, pour y trouver l’apologie de l’esclavage colonial , quoiqu’on y lise que tous les enfans du père céleste , tous lesmortels se rattachent parleur origine à la même famille. La religion n’admet entre eux aucune différence; si dans les temples des colonies, quelquefois, on vit les Noirs et les sang-mêlés relégués dans des pla-

ces distinctes de celles des Blancs , et raêtpe séparément admis à la participation eucbaristiqne, les pasteurs sont criminels d’avoir toléré un usage si opposé à l’esprit de la religion. C’est à l’église surtout, dit Paley, que le pauvre relève son front humilié, et que le riche le regarde avec respect ; c’est là qu’au nom du ciel, le ministre des autels rappelle tous ses auditeurs à l’égalité primitive, devant un Dieu qui déclare ne faire acception de personne (1). Là, retentit l’oracle céleste qui ordonne de faire pour les autres ce que nous désirons pour nous mêmes (2).

1 A la religion chrétienne seule est due la gloire d’avoir mis le foible à l’abri du fort. Elle établit au quatrième siècle le premier hôpital en Occident ( 3 ); elle a travaillé per-

(l) II. Parai, six , 7. Eccles. xx , 24. Rom. ir , 11. Eph. vi, 9. Coloss. ni, a 5 . Jacob. 11, 1. I. Pétri, 1, i 3 .

(a) Math, vu, 12.

( 3 ) F. Mémoire sur difli'rens sujets de littérature , par Mangez , Paris 1780, p. 14; et Commentatio de vi quam religio christiana liabuil , par Paetz , in-4 0 , Gottingue 1799, P- Iia ct *ûiv.

7 ^ I)E LA F.ITTÊR A JUBE

sévéramment à consoler les malheureux , (juels que fussent leur paj's, leur couleur, leur religion. La parabole du Samaritain imprime aux persécuteurs le sceau de la réprobation (i) ; c’est l’anathème lancé à jamais contre quiconque voudrait exclure du cercle de la charité un seul individu de l’espèce humaine.

J’appelle l’attention du lecteur sur des vérités de fait, attestées par l’histoire; c’est que le despotisme a communément l’impiété pour compagne; les défenseurs de l’esclavage 1 *

(i) Les colons et leurs amis sont dans l’usage de répéter sam cesse les memes accnsations , dont on a démontré , sans réplique , l'imposture. Ainsi Dupont, nutenr d'un Voyagea In Terre-Ferme (t. I, p 3 o 8 )j et Bryan- Edwards ( lhe History civil and commercial of the British colonies, etc. , London 1801, t. II, p. 44) , répètent que Las-Casas , évêque de Chiappa , a usurpé l’honneur de la célébrité, et vote pour l’esclavage des Nègres. Il y a six ans que j’ai détruit cette calomnie; mon Apologie de Las-Casas est imprimée duus les Mémoires de l’Institut national , classe de» sciences morales et politiques , t. IV, p. 4S et sniv. J’y renvoie l'accusateur , en l'invitant à y répondre? L’auteur du Voyage à la Loiiisiaue , B. D. , vient do reproduire la même imposture. f \ p. io 5 et suiv.

i> e s nègres. 77

sont presque tous irréligieux*, les défenseurs des esclaves presque tous très-religieux.

Le témoignage non suspect d’auteurs protestans, parmi lesquels on compte Dallas , reproche à leur clergé de négliger l’instruction des Nègres ; et cet te inculpation s'adresse particulièrement aux évêques de Londres qui, sous leur juridiction, ont les colonies occidentales (i). Mais ces écrivains s’épuisent en éloges des missionnaires catholiques, et de quelques sociétés de Dissenters , tels que les Moraves surtout à Antigoa, et les Quakers ou amis , chez lesquels l’amour du prochain n’est pas une stérile théorie. Tous ont développé un zèle infatigable, pour amener les esclaves au christianisme et à la liberté. En faveur des enfans noirs, des écoles gratuites ont été établies à Philadelphie e.t ailleurs , par les amis ; ceux-ci forment la majorité des comités disséminés dans les lùats-Unis pour l’abolition de l’esclavage; ces comités députent à une convention ou assemblée centrale, qui se tient en janvier à

(i) V. Dallas , t. II , p. 427 et miv.

Philadelphie pour le même objet (1). Les Quakers ont annuellement des réunions composées de représentans envoyés par leurs frères des diverses contrées. La session ne manque jamais, en terminant ses travaux, d’adresser à toute la secte une circulaire concernant les abus à combattre, les vertu* à pratiquer, et toujours les esclaves noirs y sont recommandés à la charité.

A la suite des éloges donnés par Dallas aux prêtres catholiques, il a inséré sa correspondance avec l’archevêque actuel de Tours: le prélat remarque, avec raison, qu’ils 11e bornent pas leurs devoirs à l’office liturgique et à la prédication ; ils y compren-

(1) Je saisis avec plaisir cette occasion d’exprimer ma reconnoissance , i°. aux présidens et secrétaires de ces conventions, qui , pendant plusieurs années , m’ont envoyé les procès-verbaux ( Minutes of the proceding of, etc.) de leurs assemblées; 2°. à Philips , libraire à Londres, qui lors de mon séjour en Angleterre , m’a procuré, concernant la liberté des Noirs , divers opuscules rares et utiles ; 3 °. à l’excellent et savant Vanprat, bibliothécaire de la Bibliothèque impériale , que personne ne peut connoitre sans lui accorder son estime.

nent le soin des malades , l’éducation des enfans, la visite des familles ( 1 ). La religion catholique, plusqu’aucune autre, établit de9 rapports intimes et multipliés entre le3 pasteurs et leurs administrés. La pompe des cérémonies parle aux sens qui sont , si je puis m’exprimer ainsi , les portes de l’ame. D’après ces considérations , des écrivains protestans avouent, et Makintosch m’a répété, que les missionnaires catholiques sont bien autrement propres que les catholiques à faire des prosélytes parmi les Nègres , et à les consoler.

Lorsque , pour avoir droit d'égorger les pauvres Indiens, les premiers conquérans de l’Amérique feignoient de douter qu’ils fussent hommes , une bulle du pape flétrit ce doute, et les conciles du Mexique sont, à cet égard , un monument honorable pour le clergé de cés contrées. Dans un autre ouvrage (a) ,que je me propose de publier, on

(l) V. Dallas , p. 43 o et sniv.

(a) Histoire de la liberté des Nègres, lue dans les séances de la classe des sciences morales et politiques de l’Institut national , en 1797.

8o DE LA I.TTTÉ R À'TtJR E

ne lira pas sans attendrissement des décisions rendues contre l’esclavage des Nègres; par le collège des cardinaux (i) et par la Sorbonne (2). Dans son calendrier l’Eglise catholique a inséré plusieurs Noirs. S. Elesbaan , que les Nègres des dominations espagnoles et portugaises ont adopté pour patron. Sous la date du 27 octobre, on peut lire sa vie dans Baillet, counu par la sévérité de sa cfitique ; mais nous donnerons quelques détails sur un autre Noir, dont il n’a pas parlé; c’est un frère lai, de l’ordre des Ré» collets. ; -

Benoît de Palerme , nommé également Benoît de sainte Philadelphie ou de sanlô Fratello ; Benoît le Maure et le saint Noir, étoit fils d’une Négresse esclave, et Nègre lui-même. Roccbo Pirrq , auteur de la Sicilia sacra, le caractérise en disant : « Nigrü y> qiiidem corpore sed candore animi præ- » clarissimus ijuem et miraculis Deus » cont estât um esse voluit ». Son corps étoit

(1) V. Dans la collection des Voyages d 'Aslter, t. II, p. 154; fct Benezet, p. 5 o , etc,

(l) V. Labat , t. IV, p. 120.

noir.

noir, mais Dieu a voulu que des miracles attestassent la candeur de son arae (i). Les historiens célèbrent en lui, cet assemblage de vertus éminentes qui , contentes d’avoir Dieu seul pour témoin , se dérobent dans l’obscurité aux yeux des hommes , car elles sont silencieuses : le vice seul est bruyant, et communément un grand forfait cause plus de sensation dans le monde que mille bonnes actions. Quelquefois, cependant, soit édification, soit curiosité, les hommes tâchent de déchirer le voile modeste dout elles s’enveloppent, et c’est par là que Benoît le Maure ou le saint Noir, est échappé à l’oubli; il décéda à Palerme, en 1 589, où son corps et sa mémoire sont révérés. Ce culte, autorisé par le pape, en 1610, et plus particulièrement en 1743, par un décret de la congrégation des rits , qu’on peut lire dans Joseph-Marie d’Ancoua , continuateur de Wading (3), obtiendra bientôt plus de solei»-

(1) Y. Sicilia sacra , etc., auctore < 3 on. Roccho Pirro , edit. 3 ; studio Anton. Mongitores , 2' vol. in-fol. , Panormi 1733 , 1 . 1 , p. 207.

(2) Annules Minorum, etc. , continuati à F. Je.

.nité, si, comme l’annonçoient les gazettes au commencement de 1807 , on s’occupe de sa canonisation. Roccbo Pirro , le P. Arthur (1), Gravina(2), et beaucoup d’autres écrivains , s’étendent en éloges sur le vénérable Benoît de Palerme. Mais dans nos bibliothèques, où malgré leur abondance, il y a tant de lacunes, je n’ai pu trouver sa vie écrite en italien par Tognoletti , en espagnol par Maiaplana.

Les esclaves , en général , ont plus de moralité chez les Espagnols et les Portugais, parce qu’on les associe aux bienfaits de la civilisation, et qu’on ne les accable pas de travail. La religion s’interpose toujours entre eux , et les propriétaires qui résidant presque tous sur leurs habitations, voient par leurs propres yeux et non par ceux des ré»

Maria di Ancona , in-fol. , 20 mai 1745 , t, XIX , p. 201 et 202.

( 1 ) V. Marty rologium Jranciscanum cura et labore Arturi, etc. , in-fol. , Paris i638 , p. 32.

(2) Fox turturis seu de florenti ad usque noslra tempera sanctorum Benedicti , dominici ,francisci , etc. , religionum statu ', in- 4 0 , Colonies Agrippines i638 , p. 88.

gisseurs. Au Brésil, les curés, constitués de droit les défenseurs des pègres , peuvent forcer légalement des colons trop durs à les vendre ailleurs, et du moins ces esclaves courent la chance d'un mieux être.

Chez les Lspagnols, les affranchissemens ne peuvent être refusés, en payant une somme fixée par la loi. Au moyen de leurs économies, les esclaves peuvent acheter un jour de chaque semaine, ce qui leur facilitant l’achat d’un second , d’un troisième , enfin de toute la semaine, lçur donne la liberté complète.

En 1765, les papiers anglais citèrent, comme chose remarquable , l’ordination d’un Nègre , par le docteur Keppel , évêque d'Exeter (1). Chez les Espagnols, plus encore chez les Portugais , c’est chose assez commune. L’histoire du Congo, parle d’un évêque noir, qui avoit fait ses études à Rome (a).

(1) V . Gentleman magazin , t. XXV, anne'e 1765, p. 145.

(2) V. Prévôt, Hist. générale des Voyages, t. V, p. 53 .

Le fils d'un roi, et d’antres jeunes gens de qualité de ce pays, envoyés en Portugal , du temps dti roi Emmanuel , y suivirent les universités avec distinction , et plusieurs d’entre eux furent promus au sacerdoce (i).

Le gouvernement portugais a toujours insisté pour que le clergé séculier et régulier, de ses possessions en Asie, fut de Noirs. Le chapitre primatial de Goa, composé surtout de Blancs et de Mulâtres, avoit peu de Noirs, lorsque le missionnaire Perrin, qui vient de publier son voyage dans l’Indoustan, visita cette ville; mais il a soin d’observer que c’est une infraction au vœu prononcé du gouvernement ( 2 ).

A la fin du dix-septième siècle, l'escadre de l’amiral du Quesne vit aux îles du Cap- Vert, un clergé catholique nègre, à l’exception de l’évêque et du curé de Saint- Yago (3). De nos jours , Barrow, et Jacque-

(1) V. Histoire du Portugal, par La Clcde , 2 vol. 111-4°., Paris 1735 , t. I, p, 594, 95.

(2) y. Voyage dans l’Iodost&a, par Perrin, in-8’ , Paris 1807, t. I, p. 164.

( 3 ) y. Journal d’un Voyage aux Iodes orientales.

min, sacré évêque de Cayenne, ont trouvé le même état de choses (i).

Liancourt et cent autres Européens, ont visité, à Philadelphie, une église africaine, dont le ministre est pareillement un Nègre ( 2 ). Parkinson , écrivain postérieur à Liancourt, dit qu’il y a beaucoup de prédicateurs nègres, et que l’im d’eux est renommé pour son éloquence (3).

Si l’on considère que l’esclavage suppose tous les crimes de la tyrannie , et qu’il enfante communément tous les vices ; que les vertus peuvent difficilement éclore parmi des hommes à qjui l’on n’en tient aucun compte.

sur l’escadre de du Quesne , en 1690, etc., 3 vol. in-12, Rouen 1721 , 1. 1 , p. 198; et Relation du Voyage efc retour des Iudes orientales, pendant les amitiés 1690 et 1691 , par Claude-Michel Ponchot-de-Chantassirt , garde -marin servant sur le bord de M. du Quesne , etc., in-12, Paris, p. 3 o.

(1) Harrow , Voyage à la Cochinchine , t. I, p. 87.

(2) F. Voyage dans les Etats-Unis d’Amérique , par la Rochefoucaut- Liancourt , in-8 a , Paris an 8 , t. VI , p. 33 4 .

( 3 ) F. A tour in America , etc. , by IV il. Parkinson , 2 vol. in-8°, London i 8 o 5 , t. II, p. 459,

aigris par le malheur, entraînés à la corruption par l’exemple de tous les forfaits, repoussés de tous les rangs honorables ou supportables de la société, privés d’instruction religieuse et morale, constitués dans l’impossibilité d’acquérir des connoissances, sinon en luttant contre tous les obstacles qui s’opposent au développement de leur intelligence, on aura lieu d’être surpris que plusieurs se soient signalés par des qualités estimables. A leur place peut-être eussionsnous été moins bons que les bons d’entre eux , et pires que les mauvais. Les mêmes réflexions s’appliquent aux Parias du continent asiatique , vilipendés par les autres castes; aux Juifs de toutes couleurs (car il y en a aussi de noirs à Cochin) (i) , dont l'histoire, depuis leur dispersion, n’est guère qu’une sanglante tragédie; aux catholiques irlandais, frappés comme les Nègres d’une es-

(i) Voyez sur cet objet une dissertation curieuse, en hollandais , dans le tome VX des Mémoires de la société de XTlessingue. Verliandclingen vitgegevcu door het zecutvsch , gçnootschap dcr svctenschappei* te Vlissingen , etc.

pèce de code noir (thepopery Law). Déjà on s’est permis une assimilation également outrageante pour les habitans de l’Afrique et de l’Irlande, en soutenant que tous étoient des hordes brutes , que partant incapables de se * gouverner par eux-mêmes , ceux-ci comme les autres dévoient être soumis irrévocablemenfau sceptre de fer, que depuis des siècles étend sur eux le gouvernement britannique (1). Cette tyrannie infernale existera jusqu’à l’époque , peu éloignée sans doute, où Jesbravesenfans d’Erin relèveront l'étendard delà liberté, avec la sublime invocation des Américains, appel à la justice du ciel, an appel to heaven. Ainsi, Irlandais, Juifs et Nègres, vos vertus, vos talens vous appartiennent ; vos vices sont l’ouvrage de nations qui se disent chrétiennes; et plus on dit de mal de ceux-là , plus on inculpe celles-ci.

(1) V. Dans les Pièces of irish history , ouvrage intéressant, publié par Mac-Nevem , in-8°, New- York 1867, un morceau curieux, par Emell, son ami , intitulé : Part of an Essai towards the Ijistory of Ireland , p. a. V. aussi les Memoirs of ff'il. Sampson , iu-8 # , New-York 1807.

DE LA I.ITTÉR ATLiRE