DES N K G R E

sieurs d'entre eux étaient de Sierra-Leone ; ils revirent avec attendrissement la terre natale d*oü ils avaient été arrachés dans leur enfance; et comme les peuplades voisines venoient quelquefois visiter la colonie naissante, une mère frès-âgée reconnut son fils* et se précipita dans ses bras en fondant en larmes ; bientôt des indigènes de celte cote se réunirent à ceux qu’on a voit ramenés cie la nouvelle Ecosse* Quelques-uns de ceux-ci sont bons canonniers;maisce qui xaut mieux, tous montrent de l'activité , de rinteHigence pour les occupations agronomiques et industrielles* Le chef-lieu Free-Town ou Ville* Libre , avpit déjà , il y a dix ans, neuf rues et quatre cents maisons, ayant chacune un jardin* Non foin de là s’élève Gr andidllc- Fowfit cl u nom de Inestimable phi la n trope Grand ville-Sharp.

Dès fan 1794 , on comptoit dans leurs écoles environ trois cents élèves, dont quarante natifs, doués presque tous d une conception facile; on leur enseigne l’art de lire, décrire, de compter; de plus aux filles les ouvrages de Leur sexe, aux garçons la geo* graphie et 110 peu de géométrie*

*73 LÀ littérature

I.a plupart des Nègres venus d’Amérique Étant méthodistes ou hapfistes, ils ont des tneeitng-houses ou lieux d’assemblées , pour leur cuite , et cinq ou six prédicateurs noirs, dont la surveillance a contribué puissamment au maintien du bon ordre* Les Nègres remplissent avec fermeté, douceur et justice les fondions civiles, entreantres celles âujury, car on l’a établi dans cette colonie : ils se montrent même très -chatouilleux sur leurs droits. Le gouverneur ayant infligé de sa propre autorité quelques punitions, les condamnés déclarèrent qu’ils vouloient être jugés par leurs pairs, après le verdict . En général, ils sont pieux , sobres , chastes , bons époux, bons pères , donnent des preuves multipliées de senti me ns honnêtes; et malgré les événemens désastreux de la guerre (i), et des élétuens

(i) Ko 1794* une escadrille française* 1, occupée à détruire les étabiissemens anglais sur la côte occidentale d Afrique , détruisit, en partie , la colonie de Sierra - Leone. Ce fait a été un titre d'inculpations grades. Lu 1796 , j ai lu a 1 Institut un mémoire où, après avoir compulsé les registres du commandant de

1 escadrille , j’ai prouvé que son attaque dirigée coniri

DES NÈGRES. iy3

qui ont ravagé- cette colonie, on y goûte presque tous les avantages de l’état social. Ces faits sont extraits des rapports que publie annuellement la compagnie de îüerra- Leone (0 , et dont la collection m’a été remise par le célèbre Willeberforce. En octobre de l’an 1800, la colonie s’accrut par un envoi de Marrons de la Jamaïque, qu’on y déporta contre la foi du traité qu’ils avoient conclu avec le général Walpole, et malgré ses réclamations (2).

Il paroît que toutes choses égales d'ailleurs, les pays où l’on doit trouver le moins d’énergie et d'industrie, sont ceux où la cha-

Sierra-Leone* était le fmit d’une erreur. Il croyoiî que détoit une entreprise purement mercantile , et non un établisse me ni philantropique. Ce mémoire a été publié dans la Décade pt il osopLï que ? n°w, et ensuite imprimé séparément. Lu colonie de Sierra- Lfeone, ruïûée nue seconde fois pendant lu guerre > a lutté contre ses malheurs t et s'est rétablie*

(i) Substance oE lhe report, delivered by the court of direction of Sierra- Leone company , etc. ; st particulièrement celui de Pan 1794 ? P’ ^ su*^*

00 V* Dallas y L 11 , p* 78 * etc*

174 DE LÀ littérature leur excessive porte 4 l'indolence , où les besoins physiques, très-restreints parcelle tem* peinture, trouvent facilement à se satisfaire par l'abondance des denrées consommables, Il semble encore que, d'après ces causes, la servitude doit s'attacher aux climats bru* lans, et que la liberté, soit politique, soit civile, doit rencontrer pins d'obslacles ent-re les tropiques que dans les latitudes plus élevées. Mais qui pou rr oit ne pas rire de la gravité avec laquelle Barré* Saint' Versant (que d'ailleurs j’estime) assure que les Nègres, incapables de faire lin seul pas vers la civilisation , seront « dans vingt mille 3> siècles ce qu'ils étoient il y a vingt mille » siècles ; la honte, dit-il , et le malheur de l'espèce humaine (l) ». Tant de faits ac* * cumulés réfutent surabondamment ce planteur si instruit de ce qu'ét oient les Nègres avant leur existence, et qui nous révèle prophétiquement ce qu'ils seront dans vingt mille siècles. Il y a long- temps que les indigènes d'Afrique et d'Amérique se seroient élevés

(i) V. Barré^S aint^Fcnunt , p. iig.

à la civilisation la plus développée, si l’on eût employé à cette bonne œuvre la centième partie d'efforts, d’argent et de temps qu’on a consumés à tourmenter, à égorger plusieurs millions de ces malheureux, dont le sang crie vengeance contre l’Europe.

DE LA LITTÉRAT-URÈ

C H A P I T R E VIT. Littérature des Nègres .

VY , L L £ B eh Forgé, de concert avec les membres de la société qui s’occupe de l’éducation des Africains , a fondé pour eux une espèce de collège k Clapham , distant de Londres d’environ deux myriauiètres. Les premiers qu’on y a placés sont vingt-ntl enfans envoyés par le gouverneur de Sierra- Leone. J’ai visité cet établissement en 1802» pour m’assurer, par moi-même, du progrès des élèves, et j’ai vu qu' entre eux et les Européens il n'existoit de différence que celle de la couleur. La même observation a été faite, i°. à Paris, au collège de la Marche, où Coesnon, ancien professeur de l'Université, avoit réuni un nombre d’enfans nègres. Plusieurs membres de l’Institut national j

nal qui ont, comme moi, examiné et suivi les élèves dans les détails habituels de la vie, dans les cours particuliers, dans les exercices publics, confirmeront mon témoignage, 2°. Elle a été faite à l’école des Nègres de Philadelphie , par un homme calomnié avec acharnement, puis assassiné judiciairement, Brissot (t), citoyen d'une probité rigide, qui est mort pauvre comme il avoit vécu. 3°. Elle a été Faite à Boston, par le consul c a 1 hS G 1 r an d , sur une école de quatre cents Noirs qui sont élevés séparément. La loi autorise leur mélange avec les petits Blancs; mais ceux-ci les tourmentoient par suite d’une prévention héréditaire qui n’est point encore totalement effacée, et qui, à partir des principes de la droite raison , n’est flétrissante que pour les Blancs, flétrissante surtout pour les loges de francs-maçons de cette ville; elles fraternisent entre elles , mais elles n’ont jamais visité la loge africaine. Une seule fois , elle a été placée sur la même ligne, lorsqu’au service funèbre pour VV ashington , elle fit partie du cortège.

(ï) V . ses Voyages , t. H, p. 2',

Dans la foule des auteurs qui reconnoissent chez les Nègres les facultés intellectuelles , aussi susceptibles de développement que chez les Blancs, j’avois oublié de citer Ramsay (1), Hawker (2) , Beckford (3) ; il prétendent ce bon W adstrom qu’a cet egard les Noirs ont la supériorité (4); et l’ancien consul américain Skipwitb est du même avis.

Clenardcomptoit à Lisbonne plus de Maures

et de Nègres que de Blancs , et ces Noirs, disoit-il, sont pires que des brutes (5). Les choses ont bien changé; le savant secrétaire de l’académie de Portugal, Correa de Serra, cite plusieurs Nègres instruits , avocats , prédicateurs et professeurs qui, à Lisbonne, à Riojaneiro, et dans les autres possessions

(1) F. Objections to the abolition of the slave tracte wiLb answers, etc, hy Ramsay , in*8° , London

(s) Sermon , in-4B, 1789.

(3) y. Remarks upon the situation of the Negroes în Jamaica, in-8°, London 1788, p. 84 et suiv.

y. Observations on tbe slave tradc , iii-8n , London 1789-

(5) V . Variétés littéraires , in-80 , Paris 1786, t. X. p. 3g.

portugaises * se sont signales par leurs talen-s* Eu 1717* le Nègre don J dan Lati.no enseigo oit. à Séville la langue lapine; il vécut cent dix-sept ans, (1). La brutalité de ces Africains dont parle Clenard / n’étoit que le résultat de l'oppression et de la misère ; luimême reconnût t ailleurs feur aptitude. « Len- ^ seigne* dit-il * la littérature à mes esclaves y nègres; j’en ferai un jour des affranchis* y> et j'aurai mon Diphîfus comme Crassus * > mon Tyran comme Cicéron; ils écrivent » déjà fort bien* et commencent à entendre }> le latin; le plus habile me fait la lecture à » table (2); 3».

Lobo* Durand* Demanet* qui ont résidé long-temps* le premier en Abyssinie* les autres en Guinée, trouvent aux Nègres un esprit vif et pénétrant* un jugement sain, du goût* de la délicatesse (3j. Divers écrivains ont recueilli des reparties brillantes *

(1) Fait commnmfjné par de Lasteyrie*

(2) Ibid. * p. 88.

(3) V. Durand , p. 58* Demanet , Histoire de PAtVïque française, t. II . p. 3, Halation historique de i1 2 3 Abyssinie * par Lobo , in-40 , Paris 1728 , p* Û80.

j8o DE IA I.ITTÉF ATUIÎF.

t!es réponses vraiment philosophiques tic Noirs. Telle est la suivante , rapportée par Bryan-Fdwards , d’un psclave endormi que sou maître réveilloit, eu disant : N’ entendstu pas maître qui appelle? le pauvre Nègre ouvre les yeux et les referme aussitôt , en disant : Sommeil na pas de maître.

Quant à leur intelligence pour les affaires, elle est bien connue dans le Levant. Tel éloit Farhan , vendu au prince de l’ Yemen, qui le fit gouverneur de I.oheia; ses taleos, sa prudence, ses vertus domestiques ont été célébrés par Niebuhr , qui l’a connu. Michaud le père m’a dit avoir vu dans divers ports du golfe Persiqne, desNègres à la tête degrandes maisons de commerce, recevant des envois, expédiant des balimens sur toutes les côtes de l'Inde. Il avoit acheté à Philadelphie, et amené en France un jeune Nègre de l’intérieur de l’Afrique, enlevé à un âge où déjà sa mémoire avoit recueilli quelques notions géographiques sur le pays qui î’avoit vu naître. Le naturaliste l'élevoit soigneusement, et se proposoit, après son éducation finie, de le renvoyer dans son pays natal, comme voyageur, pour explorer des con-

DES NÈGRES* l8r

trêes peu connues; mais Mieband étant allé mourir sur les cales de Madagascar , son Nègre ^ qui fa voit suivi , a été vendu impitoyablement- J’ignore si Ton a fait droit aux réclamations de Michand fils contre* ce trait d'inhumanité.

Quelquefois 9 chez les Turcs, les Nègres arrivent aux postes les plus émincns; les écrivains s’accordent à citer le Kislar-Aga* ou chef des eunuques noirs de la Porte, en 1780, comme un homme d'une sagesse profonde et dîme expérience consommée (i)«

Âdansonj étomié de voir les Nègres du Sénégal Loi nommer un grand nombre d'étoiles, et raisonner pertinemment sur les astres, assure qu*. avec de bons iris t rumens ils deviendroient bons astronomes (2),

Sur divers points de la cûîe il y a des Nègres sachant deux ou trois Langues, et faisant les fonctions dfinterprëtes f3). En géné-

(0 F. Observa lion s sûr la religion , les lois , les mœurs des Turcs, bradait de l 'an gleus, Épar M. B . , Londres 1769, p, 98.

(a) V. V eyage au Sénégal , p. 1^9*

{3} Y, Ciurckson , p* i,s5p

182 DE LA LITTERATURE rai ils ont la conception rapide, et 'jouissent d’une mémoire surprenante. "VilIaut,Barbot, et d’autres voyageurs en font la remarque (i). Stedman a conuu un Nègre qui savoit le Coran par cœur; on raconte la même chose de Job-b'en-Salomon , fils du roi niahométan de Bunda, sur la Gambie. Salomon, pris en ïjZo , fut conduit en Amérique, et vcnda dans le Maryland. Une suite d'aventures extraordinaires f qu’on peut lire dans le More • lak, le conduisirent en Angleterre, où son air de dignité , la douceur de son caractère, pt ses talens lui firent des amis, entre autres Je chevalier Hans-Sloane , pour lequel il traduisit divers manuscrits arabes. Après avoir été accueilli avec distinction à la cour de Saint- James, la compagnie d’Afrique , qui s’y intéressait:, le fi t reconduire à Bunda en 1734. Un oncle de Salomon lui dit en l’embrassant : Depuis soixante ans tu es le premier que j’aye vu revenir des îles 1 américaines. Salomon écrivit à ses amis d’Europe et du nouveau Monde, des lettres qui furent traduites et lues avec intérêt. Son père étant ». ,

(1) V. Prévôt 5 t. IY, p. Ï98*

DES NÈGRES. i83

mort, il lui succéda, et se fit aimer dans ses Etats (i).

Le fils du roi de Nimbana, venu eu Angleterre pour faire ses études , avoit embrassé avec un succès éclatant divers genres de sciences, et appris l'hébreu pour lire la Bible eu original. Ce jeune homme, qui donnuit de grandes espérances, mourut peu de temps après son retour en Afrique.

Ramsay, qui a passé vingt ans au milieu des Nègres , leur attribue l'art mimique à tel point qu’ils pourraient rivaliser, dit-il, avec nos Roscius modernes.

Labat assure qu’ils sont naturellement éloqnens. Poivre fut souvent étonné par le talent desMadecasses, en ce genre, et Rochon a cru devoir insérer dans son voyage de Madagascar, le discours d’un de leurs chefs , qu’on peut lire avec plaisir, même après celui de Logan (2).

(1) V. te Morc-Iar,k (par le CoiMe-Marsillac ) , in-S" , Paris 1789 , c. xv.

(2) V, Voyage à Madagascar et aux Indes occidentales , par Rochon , iu-8° , Paris , 3 vol. , t. I, p. 173

ïS4 DE LA LIT T JÜ B AT U H K

Stedman, qui les croit capables de grands progrès, et qui leur accorde spécialement le génie poétique et musical , énumère leurs instrumens à corde et à bouche au nombre de dix -hui t (i); et cependant on ne voit pas dans sa liste leur fameux balafon (s), formé dYme vingtaine de tuyaux de bois dur qui vont en diminuant * et qui résonne comme Un petit orgue.

Grainger décrit une sorte de guitare inventée par ] es Nègres , sur laquelle ils jouent des airs qui respirent une mélancolie douce et sentimentale (3)j c5est la musique des cœurs affligés. La passion des Nègres pour ïe chant ne prouve pas qu'ils soient heureux ; c’cst l’observation de Benjamin Rush, qui indique les maladies résultantes de leur état de détresse et de malheur (4).

Le docteur Gall nfassuroit qu’aux Nègres

(1) V\ Stedman , c. xx VI*

(2} D'autres disent balafat ou balajo , et le eompa* mit ù une épine ttcv

(3) Tlie sngar cane, a poem 5 in four booka* by J urnes Grainger 5 io-40 , 1764.

(4) F# American Muséum , t. XV, p* 82.

DES NÈGRES. i85

manquent les deux organes de la musique et des mathématiques, /Quand sur le premier article 5 je lui objectons qu’un des caractères les plus saillans des Nègres est leur goût invincible pour la musique, en convenant du fait, il m’opposoit leur incapacité de perfectionner ce bel art- Mais l’énergie de ce penchant jfest-elle pas un signe incontestable de talent? Il est d'expérience que les hommes rénssiss ut dans les études vers lesquelles une propension décidée , une volonté forte les entraînent* Qui peut présager à quel point les Nègres excelleront dans cette partie, quand les counoissances de l'Europe entreront dans leur domaine ? peut-être auront-ils des Gluck et des Piccini, Déjà Gossec n’a pas dédaigné de transporter, dans une pièce de circonstance, le Camp âe Grand-Pré , un air des Nègres de Saint-Domingue-

La France eut jadis ses Trouvères et ses Troubadours , comme rAllernagne ses Min * Singer $ et l’Ecosse ses Minstrelis. Les Nègres ont les leurs, nommés Griots , qui vont aussi chez les rois faire ce qu'on fait clans toutes les cours } louer et merilir avec esprit- Leurs femmes, les Grioies , fout k

DE L A èITtIbATÜRE

peu près le métier des filmées en Egypte, des j Bayadères dans Tlnde (;i ), C'est tm Irait de conformité de pins avec les femmes voyageuses des Troubadours. Mais ces Trou * vères, ces Min~Singer , ces Minstrells furent les devanciers de Malherbe , Corneille, Racine, Shakespeare, Pope, Gesner, Klopstok, etc. Dans font pays le génie est l’étincelie recélée dans le sein du caillou ; dès qu’elle est frappée par l’acier , elle s’empresse de jaillir.

Au seizième siècle , Louise Labbé , de Lyon , surnommée la belle Cordière , par allusion à l’état de son mari.

Au dix-septième siècle, Bilkut, surnommé maître Adam, menuisier à Ne vers.

Hubert Pott, simple journalier en Hollande; Beronicius, ramoneur de cheminées dans le même pays , a voient présenté le phénomène du talent poétique uni à des professions qui repoussent communément l’idée d’un esprit cultivé ; le goût le plus sévère les maintient au Parnasse, quoiqu'il ne leur assigne pas les premières places. Le voyageur

£1} V. Golberrj- y ibld.

Pr&ü proclame Hubert Pott le père de la poésie ëlégiaque en Hollande (1); et dans l'édition donnée à Middel bourg des Œuvres de Beronicius, Festampe placée au frontispice représente Apollon couronnant de lauriers le poète ramoneur (2)*

De nos jours , ira domestique de Glats, en Silésie, s'est fait remarquer par ses romans (3)* Bloomfield , valet de charrue ? a publié des poésies imprimées plusieurs Fois, et dont une partie a été traduite dans notre langue (4)* Greensted, servante à Maidsione, et une simple laitière de Bristol , Arme Yéarstey , se sont placées an rang des poètes. Les malheurs des Nègres ont été l'objet des chants de cette dernière, dont les

(1) V.Pratt, L II, p. 208.

(2) Beronicius a fait des poésies latines 5 son poème en deux livres, intitulé: Geùrgarchoi) ïàmacntà \ ou Combat des paysans et des grands, a été traduit en vers hollandais, et le tout a été réimprimé 111*8?;, à Middelbourg, en 1766.

(3) V. La Prusse littéraire , par Denina , article Peyneman.

(4) V, Contes et Chansons champêtres, par Robert Bloomjieidl traduit par de la Faisse^ in-Bn, Paris iSü2*

1 SS DE LA L ï TT É R ÂTU E E

œuvres ont eu quatre éditions. De même on a vu quelques-uns de ces Africains ? que iimqnifé voue au mépris , franchir tous les obstacles que cette situation leur opposoit > et cultiver leur raison. Plusieurs sont entrés comme écrivains dans la carrière littéraire.

Lorsqu'on 1787 f Toderini publia trois volumes sur la littérature des Turcs (i), beaucoup de personnes qui doutaient s'ils en a voient une, furent étonnées dTap prendre que Constantinople possède treize bibliothèques publiques. La surprise sera-l-elle moindre à Tan nonce d ouvrages composés par des Nègres et des Mulâtres? Parmi ceux-ci , je pourrois nommer Castaing, qui a montré du talent poétique * ses pièces ornent divers recueils; Barbaud-Royer , B.oisrond, l’auteur du Précis des Gënüssemens des Sang mêlés (2); Milscent, qui daus un de ses écrits a pris le nom de Michel Mina, ions Mulâtres des Antilles; et Julien Raymond,

(r) Li liera lura turrhesca d’ail ’abale Gkmbathta Toderini, 3 vol. ïu-8° , Veneziu 1787.

00 Par P. Mt Cr S&ng-mûlé, in-8Cï 5 chez Baudoin*

des nègres.

egalement Mulâtre , associé de la classe des sciences morales et politiques de l’Institut, pour la section de législation. Sans avoir la prétention de justifier en tout la conduite de lîaymond, on peut loner l’énergie avec laquelle il a défendu les hommes de couleur et Nègres libres. Il a publié une foule d’opuscules, dont la collection importante pour 1 histoire de Saint-Domingue, peut servir d'antidote aux impostures* débitées par des colons (i).

J’aurois pu nommer la Négresse Eelinda, née dans une contrée charmante de l’Afrique; elle y fut volée à douze ans, ét vendue en Amérique. Quoique pendant quarante ans j’aye servi, dit-eile, chez un colonel, mes tràvaux ne m’ont obtenu aucun soulagement; âgée de soixante-dix ans, je n’ai pas encore joui des bienfaits de la création. Avec ma hile, je traîne le reste de mes jours dans l’esclavage et la misère; pour elle et pour moi, je demande enfin la liberté. Telle est la substance du mémoire qu’elle adressa, en

(i) l' - surtout , la véritable origine lies troubles do SuiiU-Domingue, par Ray mond.

I90 DE LA LITTÉRATURE 1782, à la législature de Massaclmsett. Les, auteurs de V American Muséum (1) ont recueilli cette pièce écrite sans art, mais dictée par l’éloquence de la douleur, et parla même plus propre à émouvoir les cœurs.

J’aurois pu nommer encore César, Nègre de la Caroline du nord, auteur de diverses pièces de poésies imprimées, et qui sont devenues des chants populaires, comme celles du valet de charrue Bloomfield.

Les écrivains nègres sont en plus grand nombre que les Mulâtres , et ils ont en général montré plus de zèle pour venger leur compatriotes africains; on en verra des preuves dans les articles d’Amo, Othello, Sancbo, Yassa, Cngoano , Phillis-Wbeatley. Mes recherches m’ont mis â portée de faire connoître d’autres Nègres, dont quelques-uns n’ont pas écrit, mais à qui la supériorité de leurs talens et l’étendue de leurs connoissances ont acquis de la renommée; dans le nombre on trouvera seule ment un ou deux Mulâtres. Marcel, directeur de l’Imprimerie impériale, qui a donné au Caire

DTS NÈGRES. 191

Titre édition de Loqman (1), croit que ce fabuliste esclave éfoit Abyssin ou Ethiopien ; conséquemment, dit -il, un de ces Noirs à grosses lèvres et à cheveux crépus, lirésde l’intérieur de l’Afrique; que, vendu à des hébreux, il gardoit des troupeaux en Palestine. L’éditeur présume que Esope, Amm , qui n’est guère qu’une altération du mot jGSÈii}', Ethiopien , pourrait être le même que Loqiran (2); cette conjecture est trop vague. Parmi ces fables qu’on lui at tribue, la dix-septième et la vingt-troisième conceruent des Nègres; mais l’auteur l’étoit-i! ? C’est un problème.

Eu partant de la même hypothèse, on pourrait joindre à Loqmau tous les Ethiopiens distingués dont l’histoire a conservé les noms, et surtout cet abbé Grégoire qui, venu en Europe vers le milieu du dix-septième siècle, visita l’Italie , l’Allemagne , fut trèsaccueil! i à la cour de Gotha, et périt dans un naufrage, en voulant, retourner dans sa patrie. II a été trop vanté peut-être par Fa-

(1)/ . Fables de Loqmati, etc. , in-S°, au Caire 1799; V . La Notice de l’éditeur, p. 10 et 11,

br ici us, la Croze et Ludolphe (1) ; ce demi et acquittoit la dette de la reconnaissance envers un homme qui lui avoit été très-utile pour apprendre la langue et l’histbiré d’Ethiopie. Dans son Commentaire sur cette histoire, Ludolphe a inséré le portrait de l'abbé Grégoire, gravé par Heiss eu 1691, c'est vraiment la figure d’un Nègre (s). Tel étoit aussi le peintre Higiemond , sur lequel on va lire une notice.

Sonnerat assure que les peintres indiens ïTen tendent pas la perspective ni le clair obscur, quoiqu'ils donnent un fini parfait à leurs ouvrages. Cependant Higiemond ou Higiemondo , nommé communément le Nègre, étoit reconnu pour un habile artiste qui, dans ses compositions, met toit moins d'art que de naturel. C’est le jugement qupen porte ■ Joachim de Sandrart, dans sou Acade -

. (î) V. Saluions lux Evangelii* etc. , par ïabricms, p. 17 6 et suivT. Histoire du Christian b rr^e des Indes, par la Croze , io-8° , îa Ha je 1789, p. 73. J obi Ludoï6 , HUtoria œthiopiea , in-foL . FrancofurU ad Mcetium 168 r.

(2) F- X Lndolfi j ad suam Historiam commette tarins^ ïn-foL , Franco/, ad Mœn. 1691 , prcemium ï3*

mi&

mia nobilissimœ arlis pictoriœ ( i ). H I appelle très-célèbre (clarissimus), et se félicite d avoir de lui quelques bons tableaux, mais il n'indique pas 1 epoque à laquelle il a vécu. L’épithbfemgrum, dansletexte latin de Sandiai t, seroi t insuffisante pour prou ver que Higieraond étoit Nègre, une Foule de Blancs en Europe se nomment Le Noir. Les doutes s’évanouissent en voyant la figure de Higiemond, gravée, en 1 693, par Kilian, et insérée dans les deux ouvrages de Sandrart; le premier, celui qu’on vient de citer (2^ * lesecond, son traité allemand , sous Je titre italien , ÜAcademia Tedesca delle archiiecturn , scultura , piilura (3).

Le savant de Murr révoque en doute l’existence de Higieraond. Ce nom, ditil, est étranger aux langues d’Afrique,

(1) f'. m-fol. , Norimbergœ i683, c. xv, p. 34. (5) Ibid, p. 1 go,

(3) 3 vol. in-fd. Norimbergœ. V. Ia seconde parfie qui , dans- l’exemplaire de la Bibliothèque impériale de Pans, est reliée comme première ; et ta neuve le editmn faite également à Nuremberg, en 1774

'■VI,p. 53, e[1. VII, - "*•

*94 DE LA LITTÉRATURE comme à celles tic la Chine, et ce dernier pays n’a pas de Nègres. Parmi les peintres chinois les pins fameux, le P. du Halde cite Tong-Pecb-Ho ei Kjoh-She-Tchoh , sans parler de Migiemond, Ce nom paroît emprunté d’un passage de Pline le naturaliste: * Apparel multo velusliora , picturæ pria* » cipin es.se , eosque qui monochromata » pinxerint ( quorum aetas non traditur } » aliquanio ante fuisse Higiemoneni , Di~ s niant t Char m od dm , etc. (i). Divers manuscrits portent Hygienontem , et San dr art lui-même compte un Hygiaenon parmi les premiers peintres de portrait. De Murr en conclut que Sandrart , alors en Hollande, fr été trompé par quelque brocanteur qui, en lui vendant des peintures chinoises, aura jugé à propos d’attribuer les meilleures à un nommé Higiemnnd fa).

Je rends grâces au savant de Nuremberg, pour ses observations; mais ce qu’il allègue est-il autre chose qu’une conjecture? Dans

(i) Pline , 1. xxxv, c. vm , 5 .'Î4.

(s) lettre de M. de Murr , etc. , Nuremberg, 2 jllili l8o8.

le peu que l’on connoît des idiomes nègres, je ne vois rien absolu ment rien qui repousse la dénomination de Higiemond. Un mar»

chanil de tableaux aura donné sans raison la qualité de chinois à un homme qui ne l’étoit pas, et dont le nom presque identique à celui d'un peintre ancien, forme une coïncidence comme tant d’autres. Celte explication est aussi plausible que la supposition d’un brocanteur assez familiarisé avec les auteurs anciens, pour emprunter de Pline le nom d’Higiemond , tandis qu’il pouvoit tout aussi facilement en forger un autre.

Le talent n’est exclusivement attaché à aucun pays, à aucune variété d’hommes. Ou a vu ici , en i8o5, le premier peintre de la cour de Bade , qui est uu Calmouk , nommé Fedor , et j ’ai sous les yeux une pièce de vers anglais, dont l’objet est de célébrer le talent d’un peintre nègre des Etats-Unis (i). C’est ici l’occasion peut-être de rappeler qu’à Rome la peinture étoit un art interdit aux

CO*'- Poems on varions snbjecfs , etc. , by Pliillis T'Fheatley , in-12 , Walpolc i8o3, p. 73 et suiv.

1 96 DK LA LÏTTÉR AT UHF

esclaves. Voilà pourquoi , dit Pline Pancien , on n'en comioît point qui se soient distingués dans ce genre, ni dans la toreutique (i).

(i) V* Pline y L xxxv f c* xvil$ elles Mémoires de P Académie des Iuscri plions , t. XXXV, p.

des NÈGRES.