CHAPITRE VIII
Notices de Nègres et de Mulâtres distingués par leurs talens et leurs ouvrages. Annibal, Amodia Cruz-Sagay , Lislel- Geojfroy, Derham , Fuller , Bannaker , Othello , Cugoano y Capilein, Williams, Vasstiy Sanchoy Phillis-Wheatley,
Annibal. Le Czar Pierre Ier, dans le cours de ses voyages, eut occasion de counoître le Nègre Auuibal ou H annibal, dont l’éducation lut cultivée, et qui, sous ce monarque, devînt en Russie lieutenant-général et directeur du génie; il fut décoré du cordon rouge de 1 ordre de Saint-Alexandre-Nevvski. Bernardin de Saint - Pierre , le colonel delà Harpe, et l’historien de Russie, Lévêque, ont connu son fils mulâtre, qui passoitpour un homme habile, et qui étoit, en 1784, lieutenant-général dans le corps de l’artillerie: c’est lui qui, sous les ordresdu prince
Pofemkin , ministre de la gu erre , commença l'établissement dû port et de la forteresse de Cher son , près l'embouchure du Dnieper, Amo (Antoine-Guillaume), né en Guinée, fut amené très-jeune à Amsterdam , en 1707 > et donné au duc de Bmuswiek-Wolfembu tel , Antoine Ulric (i) qui le céda à son iîls Auguste-Guillaume; Celui-ci l'envoya faire ses études aux Universités de Halle, en îÿàxe, et de Wittemberg. Dans la première, en 1729, sous la présidence du chancelier de Ludwig, il soutint une thèse, et publia une dissertation de jure Mtiurorum (3)* Arao é toit versé dans l'astronomie et parloi t le latin, le grec, l'hébreu, le français, Je hollandais et l'allemand*
(1) C’est le meme prince qui publia les raisons d'après lesquelles il s’étoit dd termine k se faire eaiboliqne* dans» un court mais excellent ouvrage» intituld en anglais : Fiftj reasons or motives why ih roman calhollc apostolic religion oughi to he pnferird ta ail the sects, etc r , iu-12, London 1798,
(2) Bcschreibtmg des Saal-Creîses , üli Descrîptioti du cercle de la Sa a le , ïn-foh, Halle 1749, t- IL p, 28. Je dois cette indication , et 1a plupart de celles qui concernent Àmo , à Blumenbach-
Il se distingua tellement par ses bonnes moeurs et ses talens , que le recteur et le conseil de rUniversitéde WiLtemberg, crurent devoir * en ij33, lui rendre un hommage public par une épître de félicitation ; ils rappellent que Térence aussi étoit d'Afrique; que beaucoup de martyrs , de docteurs, de pères de l’église , sont nésdaus^ee même pays où les le I très étoient florissantes , et qui, en perdant le christianisme } est retombé dans la barbarie,
Arao dounoit avec succès des cours particuliers , dont la même épître fait éloge; dans un programme publié par le doyen de la faculté de philosophie, il est dit de ce savant Nègre, qu’ayant discuté les systèmes des anciens et des modernes, il a choisi et enseigné ce qu’ils ont de meilleur (1),
Amo, devenu docteur, soutint, en 17/4. à Wittemberg, une thèse, et publia une dissertation sur les sensations considérées comme
(ï) Exatfsis ta ni veterum quam nûvoram placitis , optima qutvque seiegit , selecta enuclente ne diluchle interpretufus est.
absentes de Famé, et présentes au corps humain (i). Dans une lettre que lui écrit le président j il l’appelle vir nobilissi me et chi* rissime; ainsi l’Université de Wiltemberg n’avoit pas, sur la différence de couleur, les préjugés absurdes de tant d'hommes qui se prétendent éclairés- Le président déclare n avoir Fait aucun changement à la Dissertation d’Amo, parce qu’elle est bien Faite. Effectivement, l’ouvrage annonce un esprit exercé à la méditation ; il s’attache a établir les différences de phénomènes entre les êtres exislans sans vie, et ceux qui ont la vie; une pierre existe, mais elle n’est pas vivante.
Il paroît que les discussions abstruses avoient pour notre auteur un attrait particulier, car j devenu professeur, il fit soutenir, dès la même année, une thèse analogue
( i ) D iss ertat io in auguralis ph ilos op h ica de h um anœ ■
mentis AU a® LIA. s eu sensionis acjacultatjs sentie ndt in mente kumana absent ia , et carum in cor pore nostrè organico ac vivo prœsentia , quant præside > etc. t publiée défendit eut or AnL Guïl. Amo, Guinea-qfi r philosophiez , ect. L. C. magister , etc. t 1734 , in- 4* , fVitlenbergœ. A la lia sont imprimées plusieurs pièce*, entre autres Uù lettres île félicitation du recteur , etc.
à la precedente , sur le discernement à établir entre les opérations de l’esprit et celles des sens (i). La cour de Berlin I ni avoit conféré le titre de conseiller d’Etat (2); mais après la mort du prince de Brunswick , son bienfaiteur 7 Amo, tombé dans une mélancolie profonde, résolut de quitter l'Europe tjifil avoit habitée pendant trente ans, et de retourner dans sa terre natale à Axim , sur IaCüte~d*Or, Il y reçut, en 17 53, la visite du savant voyageur et médecin David-Henri Galîandat , qui en parle dans les Mémoires de I Académie de Flessingue, dont il étoît membre,
Atno , alors âgé d’environ cinquante ans, y menait la vie d’un solitaire; son père et sa sœur existaient encore, et son frère était esclave à Surinam, Quelque temps après, il
(1) Disputai io phitosophica contiaens ideam distîrtclam earun (juœ competunt veï menti vçl corpori nostro vivo et organico , quant cotise niien te amplis sim orum p h îlosop h orum o rdtn e prœs 1 de M :  □ £ . Gml. Àtno, Guinea-ajer , défendit Joa. Tkeod, Marner, philos , , et X Y"* Cul ter , iri* 4* , 1734, JFitîenbergœ.
(a) F . Le Monlhty magazine, iu~8° ? Nevv-Yurfc 1800 , t. I, p, 453 et suîv.
quitta Axira , et s'établit 4 Chama , dans le Fort de la compagnie hollandaise de Saint- Sébastien (ï).
J ai fait d'inutiles recherches pour découvrir si Amo a publié d’antres ouvrages, et 4 quelle époque il est mort.
Lacruz-Bagay, Les anciens hahitans des Philippines étoient noirs, si l'on en croit les auteurs qui ont parlé de ces Iles, et surtout Gemelli Carre ri- Fut-il vrai qu’il n ait voyagé que dans sa chambre > comme le pensent quelques personnes ? du moins il a rédigé son ouvrage sur de bons matériaux, et il est reconnu pour véridique. Beaucoup de Noirs a cheveux crépus, et très- passionnés pour la liberté, y vivent encore dans les montagnes et les forêts. Ils ont même donné leur nom à file de Negros , Tune de celles qui composent cet archipel. Quoique cetie population se soit mélangée de. Chinois, d’Européens, d'indiens, de Malais, la couleur générale est la noire, et lorsquelle ne si pas assez ion-
(ï) F* Verhatïdelîngen vitgegeveïi dqorhetzeenwsrh genootscbap der weleuschappen te Vlissmgea, iu-S0? îe Middelburg 1782 , t. IX, p. ig et suiy.
n f,s n eg n f s*
cée, les femmes qui, dans tout pays appellent l'art au secours de la nature, et vont au même but par des moyens divers , fortifient leur couleur par Remploi de différentes drogues (O.
Entre les variétés qu’a produites le croisement des races, on distingue spécialement les Tagales qui ont des conformités de stature, de couleur et de langage avec les Malais} si cette observation s’applique à Bagay, dont je vais parler , on pourvoit douter s’il çt.oit absolument Nègre, ou seulement Sangmêlé * je dois dénoncer moi- même mon incertitude. Carrer! nomme la langue tagale en tête de six qui sont le plus usitées dans ces îles ; il cite le dictionnaire qu'en a fait un cordelier (2) ; un autre vocabulaire tagale, est imprimé dans le père Navaretfe ; un troisième a été publié à Vienne, en i8o3(3),
(1) K Voyage autour du monde , traduit de Pita4 lien de GemefU Carreri , ïa-12, Paris 171g, t. V, P* 64 et suiv, ; p, i35 et suiv. F. aussi rEueyclopédïo Bi^thodique , article Philippines.
(2) Ibid . , p, 142 , 143.
(3) Ueber dje lagaliacho spmcbé voû Franz Cari Jiiers 7 ia-80j Vieime i8o.3.
2o4 DE LA LITTERATURE
Eti généra! on a peu de notions sur les Philippines; il semble que le gouvernement espagnol ait voulu dérober à l'Europe la connaissance de cette portion du globe, où il entretendit une administrai ion régulière 7 un cierge nombreux , des collèges et des imprimeries; mais du moins nous en avons une carte tracée sur une grande dimension; cette carie estimée et très-curieuse , composée par le pere Murello Velarde, jésuite, a efe gravée k Manille,' par Nicolas delà Cruz-Bagay, Indien tagale (i). C'est ce Baga7 (lue Ie voulois amener sur la scène. Une notice jointe à cette carte attribue aux naturels du pays, beaucoup d'aptitude pour la peinture, la sculpture > la braderie et tous les arts du dessin. Le travail de Bagay peut être allégué en preuve de cette assertion. Cette carte a été réduite, en ijSo 3 à Nuremberg, par Lowifz, professeur de mathématiques. Je manquerais1 à la reconnois-
(ï) F, Caria hydro^raphioa y chorugrapliica de bis Jsks FUipinas, etc,, bêcha pur el P+ MwiUo Fêtante , etc, j en Ma ni Ha nno de 1734, escuîpio Ni~ eolas de la ÙTuz-Bagqjr 3 ïndlo tngaïo-
des nègres. 205
sance , si je ter minois cet article, sans remercier Barbier du Bocage, qui m’a communiqué très-obligeamment ces cartes et le dictionnaire fagale.
Lislet -Ci eoffro Y , Mulâtre au premier degré, est un officier attaché au génie, et chargé du dépôt des cartes et plans de l’Ilede-France. Le 23 août 17S6, il fut nommé correspondant de l’académie des sciences, il est désigné comme tel dans \d Connaissance des temps pour l’année 1791, publiée en 1 789 par cette société savante, à laquelle Lislet eavoyoit régulièrement des observations météorologiques , et quelquefois des journaux hydrographiques. La classe des sciences physiques et mathématiques s’est fait un dévoilée se rattacher comme correspondans et associés, ceux de l’académie des sciences. Par quelle fatalité Lislet est-il le seul excepté ? Seroit-ce à raison de sa couleur? Je repousse un soupçon qui seroit pour mes confrères un outrage. Certes, depuis vingt ans, loin de démériter , Lislet s’est acquis de nouveaux titres à l’estime des savans.
Sa carte des îles de France et de la Réunion, dressée d’après les observations astro-
comiques’., les opérations géométriques de la Caille , et les plans particuliers qui avoient été levés * a été publiée en 1797 (an 5), par ordre du ministre de la marine, et m’a été donnée par Buache, Une nouvelle édition, rectifiée d'après les dessins envoyés par l'auteur, a paru en 1802; jusqu’ici c’est la meilleure que l’on connoisse de ces îles.
Dans l’almanach de lMle-de-France, que je n’ai pu trouver à Paris, Lislet a inséré des Mémoires, en t r’autres , la description du Pitrebot, l'une des plus hautes montagnes de Tîle (ï).
L'institut, devenu légataire des diverses académies de Paris, publiera sans doute une précieuse collection de Mémoires qui sont en manuscrit dans ses archives. On 3^ trouve la relation d'un voyage de Lislet à la baie de Sainte-Luce , île de Madagascar , que vient d’imprimer M al te-Brnn dans ses annales des voyages; elle est accompagnée d’une
(1) Ce fait m'est communiqué par un botaniste dis* llngué, Aubert du Petit-Thouars , qui a résidé dix ans dans cette colonie.
carie cfe celte haîe et de la cote, Lislet in* clique les objets d'échange à porter, les res* sources qu'elle présente, et qui s’accroîteraient , dit-il, si, an lieu de fomeiiter <$es guerres entre les indigènes pour avoir des esclaves, on encoiAgeoit leur industrie par l'espérance d'un commerce avantageux. Les notions qu’il donne sur les mœurs des Madeeasses , sont très- ou rieuses. Ses descriptions annoncent un homme versé dans la botanique, la physique, la géologie, l'astronomie; cependant jamais il n'est venu sur le continent pour cultiver ses goûts et acquérir des eonnoissances$ il a lutté contre les obstacles que lui oppo soient les préjugés du pays. On peut raisonnable meut présumer qu'il eût fait plus, si dès sa jeunesse amené en Europe, vivant dans l'atmosphère des savans , il eût trouvé autour de lui les moyens qui peuvent si puissamment stimuler la curiosité et féconder le génie*
Je tiens de quelqu’un qui étoit de Texpédition du capitaine Baudin , que Lislet ayant formé à l'Ile-de-France une société des sciences , quelques Blancs ont refusé d'en Être membres , uniquement parce qu’un Noir
2oS DE LA LITTÉRATURE
en est le fondateur; par là même i/ontils pas prouvé qu’ils en étoient indignes?
De un am (Jacques) , esclave à Philadelphie, Fut cédé par son maître à un médecin qui l'employa à préparer des drogues. Pendant la guerre d’Amérique, il fut vendu parle médecin à un chirurgien , et par ce dernier au docteurRobertDove, delaNpuvelIe Orléans.
Derham, qui n'avoit pas été baptisé, a voulu l’être, et s’est agrégé à l’église anglicane, îl parle avec grâce l’anglais, le français, l’espagnol. En r 788 , à I âge de vingt-six ans, il est devenu le médecin le plus distingué de fa Nouvelle Orléans, u J’ai conversé avec v lui sur la médecine , dit le docteur Bush, * je l’ai trouvé très-instruit. Je croyois pou- J? voir lui donner des renseigneniens sur le s traitement des maladies, mais j’en ai plus ÿ appris de lui qu’il ne pouvoit en attendre v de moi i>. La société pensylvanien ne , établie en faveur des Nègres^ crut devoir , en 1789» publier ces faits, rapportés également par Dickson (1). On trouve dans la
Médecine
DES NÈGRES. îoÿ
Médecine domestique de Buchan (]), et !a Médecine du voyageur, par Duplaml, le spécifique qui guérit la morsure du serpent à sonnettes. J’iguore si l’inventeur est Derham; mais un fait certain;, c’est qu’on le doit à un Nègre auquel l’assemblée générale de la Caroline donna la liberté, et décerna pour récompense une pension viagère de eent livres sterlings (2). Blumenbach, voyageant en Suisse, vit à Yverdun une Négresse qui étoit citée comme la personne la plus habile du pays dans l’art des accouchemens. Il rappelle a cette occasion , que Boërhave et de Haen , ont vanté le talent de plusieurs Nègres pour la médecine. Le uom de Derharn peut s’ajouter honorablement à cette liste,
Foi.i.f.r (Thomas), né en Afrique, et résidant a quatre mille d’Alexandrie , en Virginie, ne sachant ni lire, ni écrire, s’est fait admirer par sa prodigieuse facilité pour les calculs les plus difficiles. Entre les traits par lesquels on a mis son talent
(ï) Buchan. F. sa Médecine .domestique , Paris I7&L t. III, p. 5 18.
(2) F. Médecine du voyageur , par Duplaml , 3 vol. in-8°, Paris 1801 , t. III, p. 273.
210 DE LA LITTÉRATURE à l'épreuve * nous choisissons le suivant. Un jour on lui demande combien de se* coudes avoir vécu un homme âgé de 70 ans, tant de mois et de jours, il répond dans mie minute et demie. L’im des interrogateurs, prend la plume , et , apres avoir longuement chiffré , prétend que Fuller s’est trompé en plus. Non, lui dit Je Nègre, Perreur est de votre côté, car vous avez oublié les bissextiles; le calcul se trouva juste. On doit ces détails au docteur Bush, dont la lettre est citée dans le Voyage de Stedraan (1), et ils sont consignés dans le cinquième tome de V American Muséum (2) , imprimé il y a quelques années, Thomas Fuller avojfc alors 70 ans, Brissot, qui Pavait connu en Virginie > rend le même témoignage à son ha-
(r) V. ^Narrative of a five year *$ expédition a gainai thé revolLed negroes of Surinam, etc* , by cap* 7* G. Stedman^ 2 vol. iç-40 , Loudon 17965 V. t* II, c. xxvi* La traduction française de cet ouvrage , t. III, p. 61 et smv. , dans la question adressée à Fuller a oublié le mot secondes 5 ce qui rend la question absurde*
(2) Fi American Muséum, L V, p. 2*
bileté(i). On a d’autres exemples de Nègres, qui de tête faisaient des calculs trèscompliqués, et pour lesquels des Européens étoient obligés de recourir aux règles de l'arithmétique (2).
BannaKER (Benjamin), Nègre du Maryland, établi à Philadelphie, sans autre encouragement que sa passion pour acquérir des connoissauces , sans autres livres que les ouvrages de Ferguson , et les tables de Tobie Mayer, s’est appliqué à l’astronomie. Il a publié, pour les années 1794 et 179 5, in-S0., à Philadelphie , des Almanachs astronomiques, dans lesquels sont calculés et présentés les divers aspects des planètes, la table des mouvemensdu soleil et de la lune, de leurs levers , de leurs couchers , et d’autres calculs (3). Banuaker a été affranchi.
(ï) Brissot. V. ses voyages, t. II, p. 2.
(2) V . Çlarkson 3 p* 125-
(3) Benjamin BannakeFs\ Almanack for 1794,000- UiÏLiîng the motions of the sim and moon5 the truo places and aspects of the planètes , tire rising and setting of the sun and Lhe mecra, the éclipsés, etc*, 1 □- Q° , P lï i I adel ph ia*
Bt BannakeFs , Pensilvanïa , Delaware , Maryland lud Virginia , Almanack for 179$ , in-80.
Dans une lettre congratulatoire que lui adresse le président des Etats-Unis (i), Jefferson rétractant, en quelque sorte , ce qu'il avoitdit dans ses notes sur la Virginie, se réjouit de voir que la nature a gratifié ses frères noirs , de talens égaux à ceux des autres couleurs \ il en conclut que leur défaut apparent de génie n’est dû qu’à leur condition dégradée en Afrique et en Amérique.
Imlay dit avoir connu, dans la nouvelle Angleterre , un Nègre savant en astronomie, et qui avoit composé des Ephéuiérides (2). Il ne le nomme pas, Si c’est Baunaker , c’est un témoignage de plus en sa faveur ; si c’est un autre, c’est un témoignage de plus eu faveur des Nègres.
Othello publia, en 1788, à Baltimore, un Essai contre l esclavage des Nègres.
(1) Ce fait nous est révélé par Fessendcn , dans son libelle en 2 vol. y intitulé : Democracy wiveSed or tyranny siripped of the garb oj palriotism > by Christopher Causlic j 2 vol. in-8° s 3® edit. 3 New- York 1806 3 t. II 5 p. 5s, Le Ubelliste fait un crime à Jefferson d'un acte digne de tout éloge.
{2) V. A Topographical description , etc.* p, 212 et 2i3.
DES NÈGRES. 2l3
« Les puissances européennes auraient dû » s’unir, dit-il , pour abolir ce commerce » infernal, et ce sont elles qui ont porté la » désolation en Afrique ; elles déclament » contre les Algériens, elles maudissent » les barbaresques qui habitent un coin de » cette partie du globe , où de féroces Euro- » péens vont acheter et enlever des hommes » pour les torturer; et ce sont des nations » Soi-disant chrétiennes, qui s’avilissent au » rôle de bourreaux. Votre conduite , ajoute » Othello, comparée à vos principes, n’est- > elle pas une ironie sacrilège ? Osez parler » de civilisation et d’Evangile , c’est prot> noncer votre anathème. La supériorité » du pouvoir ne produit en vous qu’une su- » périorité de brutalité, de barbarie; lafor- » blesse, qui appelle la protection, semble » provoquer votre inhumanité; vos beaux
syslèmes politiques sont souillés par des » outrages à la nature humaine et à la ma- » jesté divine.
» Quand l’Amérique s’est insurgée contre » 1* Angleterre, elle a déclaré que tons les » hommes ont les mêmes droits. Après avoir 3* manifesté sa haine contre les tyrans , au-
214 DK r. A I.IT Té B AT U R E » roit-elle apostasie ses principes? Il faut » bénir les mesures prises en Pen sylva nie, » en faveur des Nègres ; mais il faut exécrer « celles de la Caroline du Sud qui naguère» » défendit d’enseigner à lire aux esclaves. » A qui donc s'adresseront ces malheureux? v La loi les néglige ou les frappe».
Othello peint en traits de feu la douleur et les sanglots d’enfaus , de parens et d’amis, entraînés loin du pays qui les vit naître, pays toujours cher à leur cœur, par le souvenir d’une famille et des impressions locales tellement cher, qu’un des articles de leur superstitieuse crédulité, est d’imaginer qu’ils y retourneront après leur mort. An bonheur dont ils jouissoient dans leur terre natale, Othello oppose leur état horrible en Amérique, où nus, affamés, sans instruction, ils voient tous les maux s'accumuler sur leurs têtes ; il espère qu’enfin leurs cris s'élèveront au ciel (i) , et que le ciel les exaucera.
Très-peu d’ouvrages sont comparables à celui d'Othello , pour la force des raisons
(ï) V. American Muséum , t. IV, p. 414 et suiv.
et la chaleur de l'éloquence ; mais que peuvent l'éloquence et la raison , contre Favarice et le crime ?
Cugoano (Oltobah),né sur la côte de Fantin, dans la ville d’Àgimaque, raconte lui- même qu'il fut enlevé de son pays avec une vingtaine d’autres enfans des deux sexes , par des brigands européens qui , en agitant leurs pistolets et leurs sabres, me nac oient de les tuer, s'ils tentoient de s'échapper, <ï On les entassa avec d’autres, et bientôt , y dit-il, je n’entendis plus que le cliquetis y des chaînes , le sifflement des coups de > Fouets, et les hurlemens de mes compav triâtes». Esclave à la Grenade, il dut sa liberté à la générosité du lord Hoth , qui l’amena en Angleterre, II y é^oit, en 1788, au service de Cosway, premier peintre du prince de Galles- Piatoli, auteur d’un traité italien , sur les lieux et les dangers des sépultures , que Vicq-d'Azir traduisit en Français à 3a demande ded’Alembert , Piatoli, qui, dans un long séjour à Londres, connut particulièrement Cugoano , alors âgé *d environ quarante ans , et marié à une Anglaise, fait un grand éloge de cet Africain ; il vante
%l6 DE LÀ MTÏÉB ATüftÉ
sa pieté , son caractère doux et modeste , mœurs intègres et ses talens*
Long-temps esclave, Cugoano avoit partagé le sort de ces malheureux, que l'iniquité des Blancs déprave et calomnie*
Comme Othello, il peint le spectacle lamentable des Africains forcés de dire un éternel adieu â leur terre natale ; les pères, les mères, les époux, les frères, les enfans invoquant le ciel et la terre, se précipitant dans les bras les uns des autres , se baignant de larmes , s’embrassant pour la dernière fois , et sur le champ arrachés à tout ce qu’ils ont de plus cher* Ce spectacle, dit-il, attendri roi t des monstres , mais non des ce* Ions (i).
À la Grenade, il avoit vu déchirer des Nègres à coups de fouet, pour avoir été le dimanche à l’église au lieu d'aller au travail. Il avoit vu casser les dents à d’autres , pour avoir sucé quelques cannes à sucre (2), Dans
(1) y scs KcjQexious sur la traite et l’esclavage des Nègres, traduites de l’anglais, in-iz, Paris 1788,
p. ÏO.
(2) Ibid . , p, 184,
tine foule de traits , consignés sur les registres des cours de justice, il cite le suivant : Lorsque les capitaines Négriers manquent de provisions, ou que leur cargaison est trop forte, leur usage est de jeter à la mer ceux de leurs Nègres qui sont malades, ou dont la vente promet moins de profit.
En 1780,1m capitaine négrier retenu par les vents contraires, sur les côtes américaines, et. dans un état de détresse, choisit cent trente -deux de ses esclaves les plus malades, et les fit jeter à la mer, liés deux à deux afin qu’ils ne pussent échapper à la nage. Il espérait que la compagnie d’assurance le dédommagerait ; dans le procès qu’a occasionné ce crime, il disoit: a Les Nègres » ne peuvent être considérés que comme des » bêtes de somme, et pour alléger le vais- « seau , il est permis de livrer aux flots les » effets les moins précieux et les moins lu- » cuatifs ».
Quelques-uns de ces malheureux s’étoient échappés des mains de ceux qui les lioient , et s’étoient eux-mêmes précipités, l’un lut sauvé par les cordes que lui tendirent les matelots d’un autre vaisseau; le barbare
21 S DE LA LITTÉRATURE assassin de ces innocens, eut l'audace de le réclamer comme sa propriété; les juges rejetèrent sa demande ( i )*
La plupart des auteurs , qui avaient censuré je commerce de l1 espèce humaine , avoient employé les seules armes de la raison ; une voix s’éleva pour faire retentir le cri de la religion, pour prouver, par la Hible, que le vol, la vente ? f achat des hommes , leur détention dans l’esclavage, sont des forfaits dignes de mort; et cette voix etoit celle de Cugoano, qui publia en anglais ses Réflexions sur la traite et l'esclavage des Nègres , dont nous avons une traduction française.
Son ouvrage est peu méthodique; il y a des longueurs, parce que la douleur est verbeuse ; l'homme profondément affecté, craint toujours de n’avoir pas assez dit, de n’être pas assez compris ; on y trouve un talent sans culture, auquel une éducation soignée eût fait faire de grands progrès.
Après quelques observations sur les causes qui différencient les complexions et la eou-
(ï) Ibid. , p, 134 et suiv.
leur, telles que le climat , le caractère physique du pays, le régime diététique, il demande : <ï s’il est plus criminel d’être Noir » ou Blanc, que de porter un habit blanc » ou noir; si la couleur et la forme du corps )> sont un titre pour enchaîner des hommes }) dont les vices sont l’ouvrage des colons , jp et que le régime de la liberté, une éducay> tien chrétienne conduiroient à tout ce qui » est bon, utile et juste; mais puisque les v colons ne voient qu’a travers les voiles de l’avarice et de la cupidité , tout esclave }> a le droit imprescriptible de se soustraire y> à leur tyrannie.
a Les Nègres n’ont jamais franchi les v mers pour voler des Blancs ; s’ils l’eussent » fait, les nations européennes crieroient J) au brigandage , a l’assassin at ; elles se » plaignent des barbaresques, tandis qu’elles 5> font pis à fégard des Nègres; ainsi à qui y> doivent rester ces qualifications odieuses ? v Les factoreries européennes en Afrique , y> ne sont que des cavernes de bandits et de )> meurtriers; or, voler des hommes, leur ravir la liberté, c’est plus que prendre leurs > biens. Dans celte Europe, qui se prétend
» Civilisée, on enchaîne, ou l’on pend le* » voleurs, on envoie au supplice les assas- » sms, et si les négriers et les colons ne sus dissent pas cette peine , c’est que les peuv pies et les gouvernemens sont leurs con> "» plices, puisque les loix encouragent la s traite, et tolèrent l'esclavage. Aux crimes * nationaux le ciel iuflige quelquefois des ÿ Punilions nationales : d’ailleurs, tôt ou » tard 1 injustice est fatale à ses auteurs». Cette idee qui se rattache aux grandes vues de la religion , est très- bien développée dans cet ouvrage f il prédit que le courroux da ciel frappera l’Angleterre qui , sur la traite annuelle de quatre-vingt mille esclaves pour les colonies, lait elle seule deux tiers de ce commerce.
En tout temps il y eut, dit-on, des esclaves ; mais en tout temps il y eut aussi des scélérats $ les mauvais exemples n’ont jamais légitimé les mauvaises actions. Cugoano établit la comparaison entre l’esclavage ancien et le moderne, et prouve que ce dernier , chez les chrétiens, est pire que chez les païens, pire surtout que chez les Hébreux qui n enlevoient pas les hommes pour les
asservir , ne les vendoieut pas sans leur consentement , et ne met! oient pas à prix la tête des fugitifs. Le Deateronome dit même formellement : « Tu ne livreras pas à son maître 3 l’esclave fugitif qui a cherché un asile » dans ta maison (r) *. À l’expiration de la septième année qui étoit jubilaire, l’homme étoit rendu de droit à la liberté; en un mot , la servitude chez les Hébreux n’étoit qu’un vasselage temporaire.
De l’Ancien Testament, l’auteur passe au Nouveau; il en discute les faits ? les principes, et Ton sent quelle supériorité donne à ses argiunens cette morale céleste , qui ordonne d’aimer le prochain comme nous mêmes, de faire à autrui ce que nous désirons pour nous. c< Je voudrois., dit -il , en rhon- 3 neur du christianisme, que fart odieux de voler les hommes eût été connu des x païens (2J »; il de voit dire: pour l’honneur des chrétiens. La traite et l’esclavage des
(1) Deutéronome , xxni, i5*
(2) La langue anglaise est peut-être k seule qui, pour faction de voler des enfaus, ait uo terme propre, kidmpï verbe, et ses dérivés.
Nègres, est la plus grande iniquité qui déshonore le nom chrétien ; mais cette iniquité dont la religion gémît , ne l’inculpe pas plus que des prévarications des juges n’inculpent la justice.
« Le clergé, par son institution, est mes- » sager d’équité; il doit veiller sur la société, » lui dévoiler ses erreurs, la ramener à la » vérité, à la vertu, sinon les péchés pu- » biics frappent sur sa tête. Or, il est évï- » dent que les ecclésiastiques ne connois- » sent pas la vérité, ou qu’ils n’osent la direj » dès-lors ils entrent en partage des forfaits » nationaux ».
31 anroit pu ajouter que l’adulation et la lâcheté sont des vices sur lesquels le clergé de ces derniers siècles n’instruit presque jamais, et dont il a souvent donné l’exemple. On connoît fa conduite et les réponses de S. Ambroise à Théodose, de S. Basile au préfet Modeste; d’autres ont occupé leurs sièges , mais ont-ils en beaucoup de successeurs? Quoique Bossuet fut , comme on l’a dit, non un prélat de cour, mais un prélat à la cour , peut-être eussent-ils pensé que sa réponse à la question de Louis XIV, sur la
comédie, sentoit encoreun peu le courtisan, et pas assez l'évêque.
Le bon Cugoano avoit vu partout des temples élevés au Dieu des chrétiens, et des pasieurs chargés de répéter ses préceptes; pou voit -il croire que des en fa ns de T Evangile fouleraient aux pieds la morale consacrée dans le livre dépositaire des oracles divins? il a eu trop bonne opinion des Européens, et cette erreur, qui honore son cœur, est pour eux une flétrissure de plus,
Capiïeln ( Jacques-Elisa-Jean ) , né en Afrique, fut acheté ? à l’âge de sept ou huit ans, sur les bords de la rivière Saint- André, par un marchand négrier , qui en fit présent à run de ses amis. Celui-ci donna au jeune Nègre le nom de Capiteîn, le fit instruire et baptiser, et l'amena en Hollande, où il apprit la langue du pays, et se livra d'abord à la peinture , pour laquelle il avoir une grande inclination. Il fit ses premières études à La Haye. Mlle Roseam, pieuse et savante, qui , semblable à Mlle Scburman } s’occapoit beaucoup des langues , enseigna au jeune Africain le .latin , et les élétneus du, grec, de l'hébreu , du chaldéeiu De La Haye il
passa à l'Université de Leyde , trouva partout des protecteurs zélés, et se livra à la théologie, sons d’habiles professeurs , avec l’intention de retourner dans son pays pour y porter la toi à ses compatriotes. Après avoir fait ses cours pendant quatre ans, il prit ses gracies, et fut envoyé, eu 1742, comme missionnaire calviniste, à Elmina, en Guinée. Une gazette anglaise s’appuyant de l’autorité de Metzère, ministre de l’Evangile à Harlem , débitait, comme bruit vague, que Capitein , retourné en Guinée, y avoit repris les mœurs idolâtres (1). Cette anecdote est seulement adoucie dans une lettre que m’adresse de Vos, ministre menuonile d’Amsterdam, auteur de bons ouvrages contre l'esclavage des Nègres et le duel. ÏI prétend que Capitein, cité avec éloge avant son départ, et dont le portrait, gravé par Tan jé d’après Van Dyck, circuloit dans toute la Hollande , ne soutint pas sa réputation ; qu’à son retour en Europe , des bruits fâcheux se répandirent sur l’immoralité de
(1) y. le journal, lhe Mcrchant, n° 3i , 14 août
sa conduite : on assure même , dit-il, qu’il n’étoit pas éloigné d’abjurer le christianisme. Si le premier article est vrai, le second devient probable; comme tant d’autres il se seroit fait incrédule pour s’étourdir sur les infractions à la morale évangélique. Cependant ces reproches sont-ils fondés? De Vos lui-même en atténue une partie par la manière douteuse dont il les énonce, et Blumenbacb m’a écrit et répété que ses recherches ne lui avoient procuré aucun renseignement contre Capitein, dont il a fait graver le portrait dans ses recueils sur les variétés de figures humaines.
Le premier ouvrage de notre Africain, est une élégie en vers latins, sur la mort de Manger, ministre à La Haye, son maître et son ami. Je vais en citer le commencement, en y joignant une traduction libre.
