ÉLÉGIE

La mort inexorable lance ses traits sur l* 1 Univers, personne n’échappe à leur atteinte. Elle pénètre dans les palais des rois , et leur commande de déposer le sceptre ; aux guerriers, elle arrache leurs trophées, et leur dérobe le spectacle de leur pompe triomphale; les trésors du riche qu'elle distribue, et la cabane du pauvre deviennent sa proie t sous sa faux tombent indistinctement la jeunesse et la vieillesse, comme les épis sous la main du moissonneur. Couverte d'un voile lugubre, elle franchit le seuil de la demeure de

(i) E LE g ia.

I fi v ib a mors totüm vibrât sua ici a per orbem ; Et gestit quemvis sutcubuissé aibi*

ÏUa, lïietûs expers7 pénétrât conclavia regum ; ïmperiiqne manu puuere sceptm jubet- Nun sinît ilia diù partos spectare triumpLos î Linqueie sed eogit, tîaia tropœa ducesüivïtîs et gazai, a I ii s ut clivklat) omnea ? Meiulicique casam vmdicat ilia sibi.

Falco seues , juvenes s nullu discrimine 3 dura, Instar arl star Lira , dumittil ilia simuL Hic fuît ilia audax T mgru velamine tecta j Limum Matigcri sollicittue du mu s.

Manger. A l’aspect du cyprès élevé devant sa porle , celte illustre cité, La Haye, élève une voix gémissante. Son épouse chérie se déchire le sein, en couvrant de larmes le cercueil de son bien-akné ; sa désolation est celle de Noémi, condamnée au veuvage par la mort d'Elimeleeh. Ses sanglots redoublés invoquent les mânes de son époux, et de ses lèvres frémissantes la douleur s’exhale en ces termes :

Tel que le soleil , sous d'épais nuages , dérobe à la terre ses rayons propices, tel à mes yeux tu disparois, ô toi qui faisois mou bonheur, et qui feras à jamais ma gloire. Je ne t’envie pas l’avantage de me précéder. dans

Httjüs ui ante domum steterat funesta cypressus, I.uclisnnos gémi tas nobîïis Haga dédît.

Hune lacrymii tinsît gravibus camsima çonjux,

Dura sua tumlebat perfora sape manu.

Non altier Naomi f mm te viduata marito ,

Profudit laerymas, Elimcleche . tua.

, Saepe suî mânes ci vit gemeîmmîa mari fi }

Edidit et talcs ore tremenle sonos ?

Candi! ut obseuro vultum Ve lamine PltœbuSj . Tracfibus ui terræ lumina grata neg'tj O decus immûrtalc menm, mca soJa vnluptas î Sic fugïs tx oculis in mea damna tneis.

Non et^uidem ijmdeo, crmsors, quod te acyar aura

le séjour de l’ëfrrnelle félicité-, mais toujours présent à mes souvenirs, soit que la nuit invite la terre au repos, soit qu’elle fuye au retour de la lumière, ils accusent le trépas et t’appellent dans ma couche solitaire. Quand naîtra le jour qui doit renouer pour nous les liens de l’hymen? Contristée par ce crêpe funèbre qui entoure l’asile consacré par toi à la piété et à l’étude , mon ame s’évanouit en voyant des lorrens de pleurs ruisseler des yeux de ces enfans , les gages de notre tendresse. Quand , déchiré par la dent sanguinaire du loup, le berger a péri, ses brebis égarées réclament eu vain leur conducteur, et font retentir les airs de bêlemens plain-

TransfnUt ad knfas ætïiereas que domos.

Sed quotas mando placide me a. membra quietî ? Sîvc dies veniatj sum memor usque^tui.

Te llialumus noster rapfnm milii fuuere poscit. Qui» renoyet nobis faïdera rüpta, dies?

En tua sacra cteo sedes studîîsqtie dïe&ta ,

Te propter T mæsti signa doiatis bsbet.

Qvuad ntagis , efîusas, ■veluli de Humilie plcuo 7 Duut larrymas nostii pigüwra c ara turi.

Dent 5 bu* ut misera fido pastore lu pi ni* Couâcmo teneraî dîsjîtiuiitur cives y AfTaque boTrcndis , fVriunt balalibus aïtum,, Duna scissura adspicîuut voce cicntque ducem i

tifs : ainsi retentissent nos foyers des cris de la désolation en contemplant ton cadavre inanimé- À ces cris de la veuve et des orphelins se mêlent les accens de la poésie qui déplore ta perte , en vers dignes d'un tel sujet.

Il n'est plus ce mortel t l'honneur du clergé et de sou épouse; ce mortel également chéri dhine nation pieuse $ et des régulateurs de la puissance- Elles sont fermées ces lèvres sur lesquelles la religion avoit imprimé sa sagesse, sur lesquelles je cueillois des consolations. Avec quelle rapidité s'est éteinte cette voix que le ciel avoit douée de la plus suave éloquence ! Que l'antiquité vante celle du vieux Nestor; Nestor dans Manger eût trouvé un vainqueur , etc*

Sic queruïis nostras implant ululntibns aides,

Dom jacet in tecta corpus juane timm.

Succimt haie vatum viduœ pîa turba querenH ,

Funeva qu<E célébrât comreniente modo Grande saccrdutum deens, et mea gloria cessât, Delieinm demi ni , gentis ara orque pîæ !

Cliuiditur os b i an dura s&cro de Toute rigatum;

Fonte meara possuin quo relevare sitijp ! .

Hei inibi ! quam subito fugit facuudia lingual,

Ctselesti dederat qtiæ mibî melle fini- N estons tdoquium veteres j acta te pœtæ }

Ipso Maugejiüs Nestorc major erat, etfV

23a DE LA LITTERATURE

Pour son entrée à TU niversité de Leyde, Capitein publia, sur la vocation des Gentils (i)j une dissertation latine divisée en trois parties; il y établit , d’après l'Ecriture sainte , la certitude de cette promesse, qui embrasse l’universalité des peuples, quoique la manifestation de l'Evangile ne doive s’opérer chez eux que d’une manière successive. II veut que, pour coopérer à cet égard aux desseins de Dieu, on favorise l’étude de leurs langues, et qu’on leur envoie des missionnaires qui , par la voie douce de la persuasion , s’en faisant aimer, les disposeront a recevoir la lumière évangélique.

Les Espagnols, et plus encore les Portugais, sont incontestablement les nations qui trairent le mieux les Nègres. Chez eux, le christianisme inspire un caractère de paternité qui place les esclaves à très-peu de distance des maîtres. Ceux-ci rforit pas établi la noblesse de la couleur, ne dédaignent pas de s'unir par le mariage avec des Négresses, et facilitent aux esclaves les moyens de reconquérir la liberté.

(i) De vocations Ethuicorun*.

DES NÈGRES. 23ï

Dans les autres colonies, souvent on a vu des planteurs s’opposer il ce que leurs Nègres fussent instruits d’un© religion qui proclame l'égalité des hommes sortis d’une souche commune, participant tous aux bienfaits du Père des humains, qui ne fait acception de personne. Une fbille d’écrivains ont développé ces vérités consolantes : parmi ceux de nos jours, il suffit de citer Robert-Robinson (i), Hayer, Roustan, Ryan traduit en français par Boudard ^ Turgot, dans un discours magnifique que m’a communiqué Dupont de Nemours 3 qui se propose de le publier , etc. La tyrannie politique et l'esclavage sont des attentats contre l’Evangile* La basse adulation d’un grand nombre d’évêques et de prêtres n’a pu faire introduire d’autres maximes, qu’en dénaturant la religion.

Des planteurs hollandais, étouflant la voix

(i) Slavery incomistent wilh the s pi rit of c hrist ta nity, ascrmou preached at Cambridge, etc, , by Robert Robinson , ni-8° , Cambridge 1788- Il assure , p, 14 * que les Africains oui les premiers bupibé des enfau? pour les sauver de V esclavage.

de 3a conscience * furent sans doute les instigateurs de Capitciüj devenu l'apologiste d'une mauvaise cause. Croyant , ou feignant de croire, que parle maintien de la servitude on favorisèrent la propagation de la foi, il composa une dissertation politicothéologique pour soutenir que l'esclavage ii 'est pas opposé à la liberté évangélique (i). Cette assertion scandaleuse se reproduisit, il y a quelques années, dans les Etats-Unis. Un ministre , nommé John Beck, osa prêcher et imprimer, eu i8oï, deux sermons pourla justifier (^.Sachons gré aHumphrey d’avoir attaché le nom de John Beck au poteau de l’ignominie (3).

(r) Dissertatio poVttico-ih eologica de scrvitute liberia ti cliristianw non contraria , qnam sub prœside J. Van den Honcrt , public m disqidsilîoni subjicit J. T» J. Cuphein, qfèry m-40 , Lugduni Batavorum , 1742‘

(2} The Doctrine of perpétuai bondage reconeitïabîc TviLh lhe infinité justice of God, a truth plainly asserLed in the jemsJi and chrisLÎan script ure, by John Bech* etc*

(3) A Valüdietory dîscLirsc dçÜvered before th% Cincinnati of Connecticut at Hartford july 41k 1804,

Capitein ne se dissimule pas la difficulté de son entreprise, et particulièrement de répondre à ce texte de S. Paul ; Vous avez été rachetés , ne vous rendez esclaves de personne £i). Il suppose (je ne dis pas il prouve) que cette décision exclut seulement les engagement avec des maîtres idolâtres, pour faire le métier de gladiateurs ? ou descendre dans l’arêne contre les bêtes féroces (2), ainsi qu’il se pratiquoit chez les Romains. Il s’objecte sans les discuter , le célèbre édit par lequel Constanlin autorisa les affranebisseraens , et Pusage des chrétiens mentionné dans les écrits des Pères, de donner la liberté à des esclaves , surtout à la fête de Pâques. De toutes parts s'élèvent les cris de l'histoire en faveur de ces affranchissemens, dont on trouve les iormuies dans Marculfe ; et parce que la loi étoit seulement facLiltative , Capitein en infère la légitimité

&t Lhc dissolution of the society , by D* Humphn^ 7 ii^8° j Boston 1804.

(1) 1* Cor. vit, 2'à* Pretio empli estis , noliieficn servi homitium*

de l’esclavage ; assurément c’est forcer la conséquence.

Il s’appuie du témoignage de Busbec, pour établir que l’abrogation de la servitude n’a pas été sans de grands inconvéniens , et que si elle avoit été conservée , on ne verroit pas tant de crimes commis, ni d’échafauds élevés pour contenir des gens qui n’ont rien à perdre (1) : mais l’esclavage infligé comme punition légitime, ne légitime pas l’esclavage des Nègres ; et d’ailleurs l’autorité de Busbec n’est rien moins qu’une preuve.

Ce! I e dissertation latiue de Capitein , riche en érudition , mais très-pauvre en raisonnemens, traduite en hollandais parWilhem(a)f a été imprimée quatre fois; tout ce qu’on peut induire de plus sensé des paralogismes de ce Nègre, à qui ses compatriotes ne voteront sûrement pas des remercîmens ,

(0 V. Epislola lurcica , Lugdtmi Batavorum i633,

p. 160 et 161.

(2) E. Staatkundig-godgeleerd onderzoeksschrift ovcr de slaverny , ais niet strydig tcgen de christefike vriheid', etc. , uit het latyn vertaalt door heer de Wilhelm , in'40, Leiden 1742.

B FS NEGRES.

c’est que les peuples et les individus injustement asservis doivent se résigner à leur malheureux sort j quand ils ne peuvent rompre leurs Fers,

Gallandat, qui, dans les mémoires de l'académie de Flessingue a publie une instruction sur la traite des esclaves, montre bien peu de jugement en louant l’ouvrage de Capîtein (i) sur cet objet- -

On a encore de cet Africain un petit volume in-40, de Sermons en langue hollandaise, prêches clans differentes villes, et imprimés à Amsterdam en 1742 (2).

Williams, La notice concernant le poète nègre j dont on va parler , est tirée en partie de Y Histoire de la Jamaïque , par Edouard Long , qu'on ne soupçonnera pas d'être trop

(l) V, JMoodige ontlerrirhLÎngen voor de sluafhan— delaaren ? t .1, ÀTerhandclmgeo vïlgêgevén door het ïecuwsch genootschap ? etc* , te Mlddôlfetirg 1769 j p* 425,

(2} V* Vit gewrogte prédicat] en zynde de trowherrige vermaaiiîage van den aposté 1 der heydenen Poilus 7 aan zyncn zoon Timolheus vit* U* Tïmo* theus y 11 j f, 8; te Mutderberger, den 20 mû 1742,

236 Dli I,A LITTÉRATURE

favorable aux Nègres , car sa prévention contre eux perce, meme h travers les éloges que la force de !a vérité lui arrache*

IH rancis Williams naquit h la Jamaïque, vers la fin du dix * septième siècle, ou au commencement du dix-huitième, car il mourut âge de soixante-dix ans, pan avant la publication de l'ouvrage de Long , qui parut en 1774. Ê^SÉ|i4*aes taîens précoces de ce jeune îvègre, le duc de Montagn , gouverneur de l'ile, voulut essayer si par une éducation cultivée , il pourroit égaler un Blanc place dans les memes circonstances* Francis Williams * en voyé en Angleterre, commença ses études dans des écoles particulières, d ou il passa à ^Université de Cambridge; il y fit, sous d'habiles maîtres, des progrès dans les mathématiques*

alsmctle de vbornaamstc goedcren rart de oppefste tvjslieit vit sprenken VXIf , vers 18 , in twec predicalîen in s’Gravenhagc , dcn 27 mai 17425 en fotidertevk aan den Àmstcl 3 den 6 \\my , gedaan door Jt E. J. Capitem , africaansehe Mo or , bcroope'n prédisant op d'Elmina , aan het kasleei S* George, in-40 , te Amsterdam,

Pendant son séjour en Europe il publia la ballade qui commence par ce vers :

Welcome, welcome brother debtor.

Cette pièce obtint une telle vogue en Angleterre, que certains hommes* irrités do trouver du mérite dans un Noir, testèrent* mais sans succès, de lui en disputer la propriété.

Williams étant repassé à la Jamaïque , 3e duc de Montagu, son protecteur, vouloit lui obtenir une place clans le conseil du gouvernement:, qui s'y refusa : Williams ouvrît alors une école où il enseignoit le latin et les mathématiques; il s’éloit préparé un successeur dans un jeune Nègre qui malheureusement tomba en démence. Edouard Long se hâte de citer ce fait , comme preuve démonstrative que les tètes africaines sont incapables de recherches abstruses, tels que les problèmes de la haute géométrie, quoique cependant il accorde aux Nègres créoles plus d’aptitude qu’aux natifs d’Afriquef Assurément si un fait particulier eomportoit une induction générale, comme l'exercice des facultés intellectuelles a proportionnément dérangé plus

de têtes parmi les sa vans et ]es gens de lettres que dans les autres classes de la société, il faudrnil: en conclure qu’aucune u’est propre aux méditations profondes*

Au reste, Long se réfute lui-même , car, forcé de reeciinoître dans Williams du talent pour les mai hématiques , il auroit pu, avec autant de justesse, tirer une conclusion absolument cou traire.

Il prétend que Williams dédaagnoit ses parens , qu’il étoit dur, presque cruel envers ses enfans et ses esclaves* 11 affectoit un costume particulier, et portent une longue perruque, pour donner une haute idée de son savoir; lui -même se défiimsoif un Blanc sous une peau noire, car il méprisoit les liom tues de sa couleur. Il soutenoit d’ailleurs que le Nègre et le Blanc , chacun parfait dans son espèce, ét nient supérieurs aux Mulâtres , formes d un. mélange hétérogène. Ce portrait peut être vrai, niais il faut se rappeler quiL uVst pas tracé par une main amie*

11 paroi t q u e W illia ms a v o î t fa i t beau* coup de pièces en vers latins; il aimoil ce genre de composition, et il était dans Vbà*

DES NÈGRES. 23y

bitude d’en adresser ans nouveaux gouverneurs. Celle qu’il fit pour Haldane est insérée dans Edouard Long, qui l’a critiquée plus que sévèrement, quoique lui-même ait cru devoir la traduire, ou plutôt la paraphraser en vers anglais. Williams ayant donné à sa muse l’épithète de Niger rima, , l'historien se permet de fades plaisanteries sur cette nouvelle venue dans la famille des neuf sœurs , et l’appelle Madame Elhiopissa. Parce qu’il y a trois ou quatre demi-vers de réminiscence ou d’imitation dans la pièce, il reproche à l’auteur comme plagiat , non des idées , mais l’emploi de certaines expressions, attendu qu’on les trouve dans les bous poètes ■, et comme on les trouve également dans les dictionnaires, c’est l’inculper de faire des vers latins avec des mots latins. C’est ainsi que Lauder, si bien réfuté par le savant évêque c!e Salisbury , Douglas, accusoit Milton d’avoir pillé les modernes.

Edouard Long reproche encore à Williams de flatter bassement le nouveau gouverneur, en le comparant aux héros de l'antiquité. Cette accusation est mieux fondée; malheureusement elle trappe sur la presque

240 DE LA LITTERATURE totalité des poë tes. N'ont- il s pas toujours encensé la puissance ? N’ont-ils pas adulé un des hommes les plus criminels de Rome, à tel point que le nom de Mécène est devenu classique? Si l'on excepte Churchill Àkenskie. Pope, Joci Barlow et quelques autres, les poètes sur cet article sont tous des Waller, A l’occasion de cette pièce latine. NiekoN? indigné contre des colons qui vouîoient assimiler les Noirs aux singes , s’écrioit : <i Je n’ai jamais oui dire qu’un Orang-outang >? ait composé des odes (ï). Parmi les dé- 3> lenseu rs de 1 esclavage, on ne trouverait y> pas, dit-il, la moitié du mérite littéraire * de Phillis-Wheatley et de Francis Wily> liams ». Pour mettre le lecteur a portée d apprécier les ta! en s de ce dernier , nous joignons ici ce poème , avec ou essai de traduction en prose française:

0) V. Letter to the treasurer of llie society malilulctl for lhe purpose of eflecthg the abolition of the slave s ira de from the rev. Robert Boucher Nicholls, deaiï of Middlebara , etc, , in-S° , Xiondon 1788, p. 46,

Ati

Au très-intègre et puissant George Hal dane , écuyer , gouverneur de la Jamaï~ que, qui réunit au suprême degré la vertu et la valeur (1).

Enfin nos douleurs s’évanouissent, et l’espérance radieuse eut r’ouve un avenir qui promet à ce peuple ranimé , de couler sous l’empire de la loi des jours et des années prospères. Dans le néant sont rentrés, pour ne pluâ en sortir, des réglemens désavoués par la raison. Toutes les classes de la société te féliciteront

(1) Inlegerrïïmi et fortissimo vira Georgio H nid a no, armigato.

Insuîfu J am ai censi s gubernatorî ■

Cui, Gin n c s mortim , xi rtutu roque dotes bellicarum. In cumul 11m ac cesseront ,