C ARM E-N

Déni q ue venta mm fatîs volvcnlibus aunurn,

Cuncta per extensum hetà vîdeuda dicm ÿ Excusais adsunt cutis , sub imagine claru Felices populi } terraque lege vireus*

Te duce, quæ f Héraut malesmuk meute pe racla

Irrita conspçctu non rcditura lncu

Ergo omnis populus, ncc non pkbecnla cerne t

242 DK LA LITTÉRATURE

d’avoir brisé te joug suspendu sur leurs têtes, et consolé notre île des touvmens immérités dont elle étoit victime. Ils peseroient encore sur elle, si ta valeur ne soutenoit notre existence politique sur le penchant de sa ruine.

L'Ecosse s’applaudit d’avoir enfanté celui dont le génie rend des services si éminens au trône britannique. Héros destiné a fixer le sort chancelant d'une nation , ta mémoire parmi nous durera autant que notre île. La Guadeloupe te contemplera victorieux sur le sol où çampoient ses légions dispersées, et l’empire des lys se couvrira de deuil en

H^surum collu te reiegassg juguin ,

Et m&Ia* quæ diiis quùudam cmcïatibua , iusons lu su la passa fuÏL; condoluiÊSut 011ns f Kï vîxlri* tua Marte^matrns prius incly ta , nustri* Spontu ruînosis rébus adesse Vclit.

Gpliimis es servus régi servir© Brïlanuüj Dura garnie E genio scutica terra tuo :

Optiimis lie rô ura poptili fulcire ru i nam; lu su ]a dum superest ipse supurstes eris.

Victorera aguescet te Giiüdttloapa 3 suoruin Despîcict jmmto dira ta castra, durttm,

Aurea vexiîiis Débit jactauribus Iris

voyant ses étendards s'échapper de ses mains, ses peuples vaincus, ses cités envahies.

Mais Minerve permet-elle à un Ethiopien de chanter les exploit s des grands capitaines? Il en étoit digne cet illustre Buchanan, le coryphée des poêles de sa patrie, et l’émule de Virgile, Il diroit que Il a Ida ne, ce favori de Mars , égale le fils de Pélée dans les conseils et dans les combats.

. L’astre du jour précipitant ses coursiers, .verse sur notre climat des torrens de feu qui étouffent ma voix; en agréant les vers que t’adresse un ponte, oublie la teinte de sa peau , pour ne penser qu’à sou cœur. Dans des corps diversement configurés, la puissance

Cumcjue suis populia, oppïüta yîcU geiriet- Crede * racuni non est, Tir Marti cliarc, Miner va Denegat Æthioyî hella sonure dueum.

Comcilïo • caaeret te Btickananus et arm 15 , Carminé Peleid<s ? sciibcrct i 11c parera, lïle poêla , deeus pntriæ , tua facta referre Dtgiiîür, ni 1 i ho ti n TÎxqinî Maronç min or* Flalrtmifercïs agitante suos sole jngalea Vivïinus; cloquînm «fêlîcit ompte furis*

ÏÏoo tîemuiit aceipîas rcmlfâ fulfgînc fusum Ore souafuro ; non dite , corde vuleK Pollen ti sfaljïlita manu , Xïeua al mus , çanrlem

du Créateur a placé des âmes homogènes; et qu’importe la couleur à la probité , à toutes les vertus?

Sous ta robe rembrunie. Muse, ose pénétrer dans la demeure du César des Indes occidentales, vas lui offrir tes hommages: ta face noire ne peut être pour loi un sujet de honte; l’intégrité des mœurs, l’éclat des talens et la douce éloquence peuvent orner une figure africaine. Qu’à l’amour de la sagesse il unisse celui de la patrie; ces qualités , en le discernant du vulgaire de sa caste, acquièrent par le contraste un reflet plus brillant.

Cette île m* *a vu naître et croître sous les

Qmjxigünïs anima™ s ml prohibante dédit*

Ipsa coloris eijens virtus * prucïeuiîa ; îiuïiusto JNqUus inest anime* , nullas in arte color*

Cor tïmeas , quara vis ? tlubitesve, nigerrima ce i sam Cæsaïîs occidui , seanttare musa liomnm?

Yade salutntum , uec sit tibî causa putJoris ? Candida <juod nïgra corpota pelle gcrù l Integrifas moruui Maurum mugis ornât ? et avdur Ingenii, et do cto Julcjs in ore décor \

Hune* mage cor sapkns 3 pal ri se virtutis amorque f Ë.xïrait è sociisj conspicuumque faciî.

ïnsuU me gemut, célébrés alueire Britanni

auspices de la célèbre Angleterre; cette île, tant, que tu vivras , n’aura pas à pleurer la perte d’uu père. Puisse, sous tes auspices, la divinité tutélaire de notre contrée la conserver à jamais florissante!

VASSA. Olaudad Equiano , plus connu soj^nom de Gustave Vassa, naquit, eu 17%, à Essaka, charmante et fertile vallée à grande distance de la côteet de la capitale du Bénin, dont elle est censée faire partie, quoiqu’elle se gouverne d’une manière à peu près indépendante, sous l’autorité de quelques anciens ou chefs, du nombre desquels étoit son père.

A l’âge de onze ans , "V assa fut enlevé avec sa sœur par des voleurs d’enfans , pour être traîné en esclavage; bientôt les barbares lui ravirent encore la consolation de mêler ses larmes à celles de sa sœur; séparé d’elle à jamais il fut jeté dans un bâtiment oégrier, et apres une traversée dont il raconte les

Insula, te salvo non dolîhira pâtre*

Ht)c prucar 6 uuHo TÎUe&nt te fine jegentera Hoteutcs populos , terra, tki^ue lotus î

horreurs, il fut vendu aux Barbades, et revendu à un lieutenant de vaisseau qui l'amena en Angleterre, 11 l’accompagna à Guenersey, au siège de Louisbourgen Canada , par l’amiral Boscaven, en 17 58, et au siège de Belle-Ile , en 176t.

Les évériemens Payant reporté dans le nouveau Monde, mie perfidie le remit',dans les fors. Vendu à Montserrat, Vassa, jouet de là fortune, tantôt libre , tantôt esclave ou domestique , fit une multitude de voyages dans la plupart des Antilles et sur divers points du‘ continent américain , revint souvent en Europe , visita l’Espagne , le Portugal , l’ftalie, la Turquie et le Groenland. Son amour potir la liberté, dont.il avoit goûté les prémices dans Son enfance, s’irritoit par les obstacles qui l’empêchoient de la recouvrer. Vainement il avoit espéré qu’un zèle soutenu pour le Service île ses maîtres lui proeureroit cet avantage : la justice eut trouvé là un titre de plus pour briser ses fers; à l’avarice ce fut un motif de plus pour les resserrer. Avec des hommes dévorés de la soif de l’or, il vit qu’il làlluit tenter d’autres moyens; dès-lors, s’imposant la plus sévère

DES N ÈG H ES* 457

économie , il commença avec trois pences (environ 6 sols), un très-petit commerce qui lui réussit assez pour amasser un pécule modique * malgré les avaries multipliées que lui causa la friponnerie des Blancs* Enfin, en 1781 , échappé aux dangers de la mer ou plusieurs fois il avoit fait naufrage \ échappé aux cruautés de ses maîtres, dont un à Sa» vannah faillit l'assassiner; après trente ans d'une vie errante et orageuse* V assa , rendu à la liberté, vint se fixer a Londres , s’y maria, et publia ses mémoires (1) , réimprimée dans les deux Mondes, et dont la neuvième édition est de 1794* Les témoignages les plus honorables qui l'accompagnent^atlestent que lui-même les a rédigés* Cette précaution est utile contre une classe d individus toujours disposés à calomnier les Nègres, pour atténuer le crime de leurs oppresseurs.

L’ouvrage est écrit avec la nfuveté , j'ai presque dit la crudité de caractère dJun

(1) The interesting narrative of (he life of Olaudah Eqnîano , W Guslàvus Fàsia , tho A frira n , wrîttca by hintself, 9“ édition io-8a , Londen 1794, avec le portrait de fauteur*

homme de la nature ; c’est la manière de Daniel de Foë , dans son Robinson Crnsoé; c est celle de Jamerai Du val , qui, de gardien de vaches chez des hennîtes , devint bibliothécaire de l’ëmpëreur François P*. , et dont les mémoires inédits , mais trèsdignes de voir le jour , sont entre les mains d’Ameilhon (1).

On s’associe aux mouvemens de surprise cjue causent à Vassa un tremblement de terre, l'aspect de la. neige, une peinture, une montre , un quart de cercle, et à la maniéré dont il interroge sa raison sur l’usage des inst rumens. L’art de la navigation avoit pour lui un charme inexprimable; il y entrevoyoit d’aillenrs un moyen d’échapper un jour a l’esclavage; en conséquence il fit prix avec un capitaine de bâtiment pour lui donner des leçons souvent interrompues et contrariées, mais l’activité et l’intelligence du disciple suppléoienl à tout. Le docteur Jrvin, qn’il avoit servi, lui avoit enseigné la manière de dessaler l’eau de la mer

(T) Les deux volumes publiés de ses oensTes n'en formel) t que ta moindre partie, et la moins intéressante.

parla distillation. Quelque temps après Tassa étant d'une expédition qui avoit pour objet de chercher le passage au Nord , dans un moment de détresse , il fit usage des procédés du docteur, et fournit à l’équipage de l’eau potable.

Quoiqu’enlevé très-jeune de son pays, sa lendresse pour sa famille et sa mémoire lui avoient conservé une riche provision de souvenirs. On lit avec intérêt la description qu’il fait de cette contrée, où la nature féconde prodigue ses bienfaits. L’agriculture est la principale occupation des habitans , qui sont très-laborieux , quoiqu’ils ayent une passion démesurée pour la poésie, la musique et la danse. Vassa se rappelle parfaitement que les médecins du Bénin suppléent à la saignée par des ventouses; qu’ils excellent dans l’art de guérir les plaies, et de combattre I’eflèt des poisons. IJ trace un tableau curieux des superstitions, des habitudes de son pays , qu’il compare avec celles des contrées ou il a voyagé. Ainsi à Sinyrne il retrouve parmi les Grecs les danses usitées dans le Bénin; ailleurs il met en parallèle les coutumes des Juifs , et celles de ses com-

2 JO DE LA L ï TT É R AT U B E patriotes chez lesquels la circoncision est gé* ne râlement admise* On y est censé contractai Mne impureté légale par l’a t touche ment d un mort j et les femmes y sont sujettes an ki memes purifications que chez les Hébreux* i n efïel de l'adversité est souvent de don- 3icl plus d énergie aux seutitnens religieux. L homme abandonné des hommes et malheureux sur la terre* élève ses affections au ciel pour y chercher un consolateur et un père: tel étoit \ assau Il ne succomba point à la continuité des maux qui pesoient sur lui; pénétré de la présence du souverain Être, il porioit scs regards au delà des bornes de la vie* vers une région nouvelle*

Long-temps incertain sur le choix d'une religion, il peint avec énergie ses anxiétés* dans un poème de cent douze vers anglais* qui fait partie de ses Mémoires* Il étoit chaque de voir dans fontes les sociétés chrétiennes* tant de gens dont les actions heur* tent directement les principes, qui blasphèment le nom de Dieu, dont ils se prétendent les ad orateurs : par exemple , il s'indigne de ce que le roi de Naples et sa cour allaient le dimanche à 1 Opéra. Il voyoit des hommes