DES NE G B F S

observer, les tins quatre y les autres six ou sept préceptes du décalogue, et il ne enncevoit pas qu’on put Être vertueux à moitié. Il ignorait que , suivant l'expression de Nicole, on ne peut rien conclure de la doctrine à la conduite, ni de la conduite à la doctrine* Baptisé dans l'église anglicane, après avoir flotté clans l'incertitude , il se fit méthodiste ; on fut même sur le point de l'envoyer comme missionnaire , en Afrique.

A l'école de l'adversité, V assa êtmi devenu très -sensible aux infortunes des autres, et personne plus que lui ne pouvoit s’appliquer la maxime de Térence* Il déplore le sort des Grecs , traités par les Turcs à peu près comme le sont les Nègres par les colons; ils'atfendrit même sur les galériens de Gênes; envers lesquels jôa outrepassoit les bornes d’une juste punition*

Il avoit vu ses compatriotes africains en proie k tous les supplices que peuvent inventer la cupidité et la rage; H met en contraste cette, cruauté et la morale de l'Evangile, ce sont les extrêmes ; il propose des vîtes sur la direction d'uu commerce européen avec l'Afrique ? qui du moins ne blesseroit pas la-jus-

tice. En 1789* il prés en fa an Parlement d'Angleterre une pétition pour la suppression de la traite. Si A'assa vit encore, le bill rendu dernièrement sur cet objet aura console son cœur et sa vieillesse. Certes il seroit bien à plaindre celui qui, après avoir lu ses mémoires, îEéprouveroit pas pour Fauteur des sentinaens d’aiïèction*

Son fils, versé clans la bibliographie; est devenu sous - bibliothécaire du chevalier Banks , et secrétaire du comité de vaccine*

üanciïo. La mere d’Ignace Sancho, jetée sur un bâtiment négrier , parti de Guinée pour les possessions espagnoles en Amérique, le mit au monde dans la traversée, en 37395 arrive a Carfhagène, il y fut baptisé pai 1 évoqué, sous le nom d'Ignace. Le changement de climat conduisit promptement sa mere au tombeau; sou père, livré aux horlenrs de 1 esclavage , se tua dans un moment de désespoir-

Ignace n a voit pas deux ans, lorsqu'il fut amené en Angleterre par sou maître, qui en fit présent a trois demoiselles sœurs, résidantes a Greenwich» £1011 caractère, qu'on

assimiloit à celui de l'écuyer de don Quichotte, lui en fit donner le nom* Lejeune Sancbo parvint à se concilier la bienveillance du duc de Monfagu ? qui résidoit à Black- Heath. Ce lord admiroit en lui une franchise qui n’étoit pas avilie par la servitude , ni altérée par une fausse éducation; il Fappeloit souvent, lui prêtoit des livres, et recommandoit aux trois sœurs de cultiver son esprit; mais près d'elîes, Sancho eut lien d’apprendre que l'ignorance est un des moyens par lesquels on asservit les Africains, et que dans l'opinion des planteurs , instruire les Nègres, c'est les émanciper; souvent elles le inenaçoient de le replonger dans l’esclavage* L’amour de la liberté qui fermentait dans son a me , s'exaltoit encore par l’étude et la méditation; il conçut une passion violente pour une jeune personne , ce qui loi attira des reproches d'un antre genre de la part des trois sœurs; il prit alors le parti de quitter leur maison* Mais le duc , son patron , était mort; Sancbo , réduit à la misère, employa 5 shellings qui lui rest oient, à l'achat d’un vieux pistolet, pour terminer sa vie de la même manière que son père : alors la du*

254 DK LA LfTTfRATURF cbesse, qui d’abord lavoit mai accueilli, et qui cependant fcs tira oit, l'accepta pour cire sommeliers Ü exerça cet emploi jusqiui la mort de sa patrone* Par son économie et un legs de cette dame, il se trouvait possesseur de 70 livres sterlings, et de 3o d'annuité.

A la passion de l'étude , i! mêla quelque temps celles du théâtre, des femmes et dd jeu; il renonça aux cartes à la suite d’uné partie où un Juif lui avoir gagné ses habits. J! dépensa son dernier shelling pour aller à Drury-Lane , voir jouer Garrik, dont ensuite il devint ami j puis il voulut se faire acteur dans Othello et Omnoko; mais une articulation défectueuse l'empêchant de réussir dans un état qufil a voit envisagé comme une ressource contre l'adversité, il entra au service du chapelain de la maison Montagu , et sa conduite, devenue trës-régniiêre, lui mérita la main d’une personne in t ères* santé , née dans les Indes occidentales.

V ers 1773, des attaques de goutte et la modicité de sa Fortune fauroient. replongé dans l'indigence , si la générosité de ses protecteurs et sou économie ne lui ayoieut fa-

0i Yitè les moyens de faire un commerce honnête. Par son indus trie et: celle de sa femme, il éleva sa nombreuse famille; I estime générale tut le prix de ses vertus domestiques. II mourut le i5 décembre 1780. Après sa mort, on donna au profit de sa famille, en 3 volumes iu-8% une belle édition de ses lettres, qui furent bien reçues* En 178^, elles furent réimprimées, avec la vie et le portrait de railleur, peint par Gaiasboroüg, et gravé par Barl olozzi (1). On y a intercalé quelques articles qu’il avoit publiés dans les journaux.

Jefferson lui reproche de se livrer à son

imagination , dont la marche excentrique

est, dit-il, semblable 4 ces météores fugitifs *

qui sillonnent le firmament. Cependant i! lui accorde un style facile, et. des tournures heurelises, en avouant que ses écrits respirent les plus douces effusions du sentiment* Imlay déclare qu’il n’a pas eu occasion de les lire, mais que l’erreur de Jefferson, dans ses ju~

(i) Lelters of (lie laie Tgnalius Suncho , an Africa» , etc* 5 to whioh are jïrelixed tnemoirs of lus lilti, 2 vof ïn-8% Laadon 178s.

gemeiis concernant les Nègres, rend suspect celui qu'il porte de Sancho (5).

Les lettres sont un genre de littérature qui ii est guère susceptible d’analyse , soit à raison de la variété des sujets qu’elles embrassent, soit par la liberté que se donne rauteur d’en grouper plusieurs dans la même lettre, d’approfondir les uns lorsqu’à peine il effleure les antres, et souvent de s’élancer liors de son sujet, pour finir par des digressions. On lit Mad. de Sévigné; mais personne ne proposa jamais de l'analyser. Assurément on ne peut lui comparer l’auteur africain; mais dans le genre où s’est illustrée Mad. de Sévigné, après elle il est encore lies places très -honorables. Le style épîstolaire de Sancho approche de celui de Sterne, dont il a les beautés et les défauts, et avec lequel il éloit en relation. Le troisième volume des lettres de Sterne en contient mie tres-beile a Sancho , où il lui dit que les variétés de la nature dans l’espèce humaine ne rompent pas les liens de consanguinité; il exprime son indignation , de ce que certains

hommes

des Nègres. 267

hommes veulent ravaler une portion de leurs semblables au rang des brutes , afin de pouvoir impunément les traiter comme tels Q), Quelquefois Sancbo descend au ton trivial; quelquefois s’élevant avec son sujet, il est poétique; mais en général il a la grâce et la légère lé du style épisfoîaire. Spirituellement badin , lorsqu’entre l’empire tyrannique de la mode à gauche, la santé et le bonheur à droite, il place un homme du monde irrésolu dans son choix.

Grave quand il expose les motifs de la piovidence, qui a donné au génie la panvrele pour compagne; pompeux lorsqu'in** tei logeant la nature, elle lui montre partout les ouvrages et la main du Créateur.

« D’après le plan de la divinité, le com- » merce , dit-il, doit rendre communes à » tout le globe les productions de chaque * contrée , unir les nations par le sentiment i> des besoins réciproques, les liens de l’ami- » tie fraternelle, et faciliter la diffusion gé- » né raie des bienfaits de l’Evangile ; mais

(1) V. Letters of the rev. Lawrence Sterne, to Lis «Uimate friend, etc., 3 vol. ip-80, London 177$.

DE LA LITTÉRATURE )> ces pauvres Africains, <jue le ciel a gra- » tifiés d’un sol riche et luxuriant (i) , sont » la portion la plus malheureuse de l'huma- » nité, par l'horrible trafic des esclaves j et m ce sont des chrétiens qui le Font ».

On se rappelle la fin tragique du docteur Dodd , condamné à mort pour crime de faux, et dont toute la vie antérieure a voit été nu modèle de sagesse. On regrette qu’il ait subi son supplice, quand on a lu la lettre dans laquelle Sancho développe les raisons qui militoient pour lui obtenir sa grâce.

On contesieroit quelques-unes des assertions morales de Sancho, si ses écrits n’offroient d’ail leurs des hommages multipliés à la vertu. Il la fait aimer en peignant les remords de la duchesse de K .... , bourrelée par cet le conscience qui est, dit- il, le grand chancelier de l ame. « Agissez donc de tna- » nière à mériter toujours l’approbation de

y> votre cœur . Pour être vraiment brave ,

» il faut être vraiment bon..... Nous avons » la raison pour gouvernail, la religion pour

(i) C’est le terme anglais qui dit pins que ferti’e; notre langue u’a pas d’équivalent.

» ancre , l’espérance pour étoile polaire , la

» conscience pour moniteur fidèle . , et la

y> perspective du bonheur pour récompenses. Dans la même lettre, repoussant des souvenirs qui ét oient pour sa vertu de nouveaux écueils, il s’écrie : « Pourquoi me rappeler ces ma- » tières combustibles, lorsque glissant rapi- » dement sur la route des années j’approche » du terme de ma carrière? N’ai-je pas la » goutte, six enfans et une épouse? O raison , » où es-tu? Vous voyez qu’il est bien plus » facile de prêcher que d’agir; mais nous j> savons discerner le bien du mal, armons¬ -nous contre le vice. Dans un camp, le » général qui compare sa force et la position » de son ennemi , place ses gardes avancées

- de manière à éviter les surprises, faisons

- de même dans le cours ordinaire de la vie, » et croyez- moi, mon ami, une victoire » gagnée sur la passion, F immoralité, For- » gueil , mérite plutôt des Te Deuirty que » celles qu’on remporte dans les champs de » Fambitiou et dn carnage (i) ».

J'invite le lecteur à ne pas se borner aux

(i) Passim , t, I , lettre 7,

2ÔO DE I.A IITT^B ATÜHIÎ

extraits qn’on vient de lire, ils ne peuvent faire connoître l’auteur que d’une manière imparfait é j plus est imposante et respectable l’autorité de .leiTerson, plus il importe de combattre son jugement, beaucoup trop sévère, et de ne pas dérober à Sancko l’estime qui lui est due.

Philus-Wheatley. Cette Négresse, volée en Afrique à lage de sept ou huit ans, fut transportée en Amérique, et vendue, en 1761, à John Wheatfcy , riche négociant de Boston; des mœurs aimables, une sensibilité exquise et des talens précoces la firent chérir dans cette famille à tel point qu’on la dispensa, non-seulement des travaux pénibles réservés aux enclaves , mais encore des soins du ménage. Passionnée pour la lecture , et spécialement pour celle de la Bible, elle apprit rapidement le latin. En 1772, à dixneuf ans, Philiis Wheatley publia un petit volume de poésies qui renferme trente-neul pièces; elles ont eu plusieurs éditions en Angleterre et aux Etats-Unis ; et pour ôter tout prétexte à la malveillance de dire quelle n’en étoit que le prête-nom , l’authenticité en fut constatée à la tête de ses oeuvres, par une

déclaration de son maître, du gouverneur, du lieutenant-gouverneur, et de quinze autres personnes respectables de Boston, qui la connoissoient.

Son maître l'affranchit en 1775. Deux ans plus tard , elle épousa un homme de sa couleur, qui étoit aussi nu phénomène par la supériorité de son entendement sur celui de beaucoup de Nègres; aussi ne fut- on pas étonné de voir son mari, marchand épicier , devenir avocat sous ie nom du docteur Peter, et plaider devant les tribunaux les causes des Noirs. La réputation dont il jouissoit le conduisit à la Fortune.

La sensible Phillis, qui avoit été élevée, suivant l’expression triviale, en enfant gâté, u’entendoit rien à gouverner un ménage, et son mari vouloit qu'elle s*en occupât ; il commença par des reproches, auxquels succédèrent de mauvais traitemens,dont la continuité affligea tellement son épouse, qu’elle périt de chagrin en 1787. Peter, dont elle avoit eu un enfant, mort très- jeune, ne lui survécut que trois ans (x).

C1) Lettre de M, Giraud , consul de France à

Jefferson , qui semble n’accorder qu’à regret des talens aux Nègres, meme à Phillis Wheatley , prétend que les héros de la Dunciade sont des divinités comparativement à cette muse africaine (i). Si l’on vouloit chicaner , on diroit qu’à une assertion, ïi suffît d’opposer nue assertion contraire ; on interjetterait appel au jugement du public, qui s'est manifesté en accueillant d’une manière distinguée les poésies de Phillis Wheatley. Mais une réfutation plus directe, c’est d’en extraire quelques morceaux qui donneront une idée de ses talens.

C’est sans doute la lecture d’Horace qui lui a suggéré de débuter, comme lui, par une pièce à Mécène (2) dont les poètes payèrent la protection par des flatteries. Leur bassesse fit oublier la sienne, comme Auguste , par l’emploi des mêmes moyens , fit oublier les horreurs du triumvirat.

Boston ? do 8 octobre i8o5 ; il a connu le docteur Peter .

(0 P* î^otes on Virginia T etc.

(2) f . Puems on varions subjecta religions anJ moral ? b j Phiilis Jf^Kcutley , negro servant j etc* > ïn-8% London 17785 et in-12 , Walpole 1862*

Cette pièce n'est pas sans mérite , mais hâtons-nous d'arriver à des sujets plus dignes de la poésie.

Ceux qu’elle traite sont presque tous religieux ou moraux ; presque tous respirent une mélancolie sentimentale : il y en a douze sur la mort de personnes qui lui étoient obères. On distinguera ses hymnes sur les œuvres de la providence, la vertu, l'humanité; Iode à Neptune; les vers à un jeune peintre de sa couleur* en voyant ses tableaux. On se doute bien qu'elle exhale sa douleur sur les infortunes de ses compatriotes.

J'insère ici trois de ses pièces. Le lecteur voudra bien se rappeler qu’en jugeant les productions d’une Négresse esclave, âgée de dix- neuf ans * l'indulgence est un acte de justice; d'ailleurs* la traduction n’est peut-être qu'une mauvaise copie d'un bon original.

I>E LA LIT TÉ R. A TU ns Sur ta mort d'un enfant (j).

Le plaisir couronné de fleurs ne vient plus embellir nos momens; l’espérance n’o livre plus l’avenir pour nous caresser par des illusions enchanteresses; nous ne verrous plus ce visage enfantin .sur lequel les Grâces avoient profusément répandu leurs faveurs: de tous les yeux s échappent des larmes; les geniissemens sont l’écho des gémïssentens, les sanglots répondent aux sanglots.

-Inexorable mort, la maladie, ta messagère, en lui décochant le trait fatal, a percé

(0 On the death of J . C. an infant*

No rnotü the lloVry jteenes of pleure HseT Nor cLarniiog prospect* greet tlie mental vy es,

Nn more witïi jny we vie w tîiat lovejy Facc Smiliugj di sportive ? flusW vviîh evsry grâce,

Tïte tear of furrow flowç from cvYy eye,

Croans auswer groatis, aml sigks to sigha reply ; Wliat mMrn pangs sliot thro’ each arhing heart, Wlient Deaih* thy messenger dispat ckM hh dart? lîiy dre ad atteudaiits } ail desfroymg; Powrr f

DES KÉCFIES. 205

tous les cœurs 7 et les a inondés d'amertumes j ton pouvoir irrésistible a précipité son heure dernière* * Quoi ! sans être émue, tu fermes ses yeux rayounans : sa beauté naïve ^ sa tendre innocence n’ont pu suspendre tes coups , ni fléchir ta rigueur- Un crêpe funèbre couvre celui qui naguère nous charraoit par son sourire gracieux , par la gentillesse de ses mouvemens.

« Où s’est enfui mon bien-ainié James 5 (s’écrie le père)? Quand son ame voltige dans les airs* anges consolateurs , indiquezï moi le lieu de son passage ».

HtirHcd the infant t© bis inortal Iiour.

Cüiild’st thon unpïtying cluse those üWl eyes?

Or faîl’tl his nrlless be an fies io snrprïze?

Coukf not bis innocence tky stroke conlroul ?

Tby purpose sbake , and soften ail Ihy sont ?

The kloomîng babe ? wîthi shatles of Death o’erspread. Na more shall amile ? no more shali raïse ils. head- But like a branch that from thé trëe is tom,

FalU prostrate , witherM* îanguid , and fortorn*

* Wiere Aies my James» ’tis thus I scem to Lear The parent aak f a Some nngel tell me where ^ He whings hï* passage tkro* tbe yiclding; air* ?

H me semble qu’alors du haut de l’empyrée, s’incline un chérubin à la face sereine, qui lui répond : « Ton fils habite la région » céleste, essuie tes pleurs, et prépare-toi

» à le suivre ». Que cet espoir amortisse tes

douleurs, et change tes complaintes en cris

de la foi élève ton

ame à la voûte du firmament, où mêlant sa voix à la voix des purs esprits, cet enfaut

fait retentir les cieux de concerts inspirés

par le bonheur. Cesse d’accuser le régulateur des Mondes ; interdis à ton aine des

Methînks a elierub bondi ng from the skies Observes the question and serene replies,

« ïn heavVs hîgh palaces yotir habe appears :

» Prépare to meet ïiim , and dismiss your tears a* Si mil nui îh3 intelligence yotir grief restiain ,

And tum the mournfnl to the chcarfnl straiu? Cease your complainte, suspend each rising sigh, Cease to accuse tha Ruîer of the sky.

Parents, no more ïndulge the failiog tear ;

Let Yailh to hcAv’n’s refulgent dômes repair, Tkere see yeur infant like a seraph glow ;

VVhat c lianti s c des Liai in bis mirnbeis flow Mclodious, while the sutiUcuchauting strnin Dwdls on his Longue, and Cils th’ etberial pîain? En ongh— fore ver cease ynur murm^ing brealh;

DES NliGRFS.

murmures désormais coupables ; converse avec la mort comme avec une amie, puisqu’elle l’a conduit au port de la félicité; résigne-toi avec joie à l’ordre de Dieu, il reprend un trésor que tu croyois ta propriété , et dont tu n’éfois que le dépositaire. A ton tribunal oserois-tu citer la sagesse éternelle?

Not as a foe, but fri end ? converse wïih Death,

Sir ce ta tbe port of liappiuess imknovrn ile brought that treasure which yott cûU yolu- avm. The gîft of beavTD intcustcd to your haud Cbearfiil resigti at lîie divine çornmaüd £

Net at jour bar imiKt sovareîgu ÏFîsdcm stand-

2(58 DE LA LITTÉRATURE Hymne du matin (t).

Secondez mes efforts, montez ma lyre, inspirez mes chants, nymphes révérées du Per messe. Répandez sur mes vers une douceur ravissante, je célèbre l’Aurore.

Salut brillante avant - courtière du jour j une décoration majestueuse et nuancée de mille couleurs annonce- ta marche sous la voûte etherée j la lumière s’éveille, ses rayons s'emparent de l’espace ; le zéphir folâtre sur les Feuillages j la race volatile lance ses regards perçans, agite ses ailes émaillées, et recommence ses harmonieux concerts.

(j) An hymn to the morning.

Attend my îays, ye ever honotàr^d ni ne*

Assist niy labours* and my £ trains refîne; ïn smeotbest nu tn bers pour the notes alongj For brigJU Àurora uew demanda my song*

Âurora } bail, and ali the th a usa ml tües *

Wliiéh deck thy progrès through the vaulted skies: The morn aivaJces^ and wide extends her rays*

Oo evJry leaf the gentle zéphyr plays ;

Harmonious lays the Feather’d raec résumé *

Dart the hright eye * and shako the painted plume i

Verdoyans bocages , déployez vos rameaux, prêtez au poète vos ombrages solitaires pour Je protéger contre les ardeurs du soleil* Calilope 7 fais résonner ta lyre, taudis que tes aimables sœurs attisent le feu du génie* Les dômes de verdure , les vents frais, le spectacle bigarré des deux font affluer tous les plaisirs dans mon ame* De l'Orient s’avance avec pompe le dominateur du jour, à son éclat les ombres s’enfuient; mais déjà ses feux embrasent l’horizon , étouffent ma voix , et mes chanls avortés se terminent forcément au début.

Te stiaily groves , jour verdant gloora display To shield jour ptiei frum tUe burning day ; Calliop&t awakc Üie sacretl )jre,

Wbile Ihy fair sîsters fun die pleasing Ere: ïbe bow’rs, tlxG gales > tîie varîegated skîèâ lu ail theïr pleasures in niy besoin rise,

See in the cast th* illustrions king of day ! His rising radiante drives the shades away — But OU î I fefcl lus fervid beams too stroug , And scarce begtm , conrludes LU* abortive song-

Au comte de Dartmouth (1),

Salut heureux jour, où, brillante comme l'aurore , la liberté sourit à la nouvelle Angleterre . Long-temps exilée des régions

boréales, elle revient embellir nos climats* À l’aspect de la déesse si long-temps désirée, ] esprit de factions est terrassé, il expire. Tel ? effrayé par la splendeur du jour, le hibou s’enfuit dans les antres solitaires, pour y retrouver la nuit.

Amérique, ils seront enfin réparés ces torts, ils seront expiés ces outrages, l’objet

(1) Ta Ûic rip'ht honorable Wieliak . cari ^Dartmodtii, hls majesty's principal secretary of State for north America f etc.

U ail. happy day , VFheïi } smilïug Jîke the niorn ,

F air Freedûtn rose New-England ta adora :

Long lest to reniais beneatli Ihe nortliern skies She shiiics suprême , whtïe hated faction die* :

Soon as L\pptaiTd the G aides s long desirhï Sick at ihc view, she laiigttîsliM and expîrM :

Tîius from the splendors of the iBorniag light The owl iti sadoess seeks the caves ot nîgîit.

No more, America f m romirnful strain Of wiongs , and grievaace tmredrcsshï eomplaiu ,

de tes lugubres doléances. Ne redoute plus les chaînes forgées par la main de l’insolente tyrannie, qui se promettoit d’asservir cette contrée.

En lisant ces vers, Mylord, vous demanderez avec surprise d’où me vient cet amour de la liberté? à quelle source j’ai puisé cette passion du bien général , apanage exclusif des âmes sensibles?

Hélas ! au printemps de ma vie un destin cruel m’arracha des lieux fortunés qui m’a voient vu naître. Quelles douleurs, quelles angoisses auront torturé les auteurs de mes jours! Il étoit inaccessible à la pitié, il avoit

No longer tbalt tWu dread Ibe ïron ebain, Wliitïî wattfoii Tynxiiny witli I&wless îiand!

Had made and ’mth if roeant t’ enclave tbe land.

Should yottj my lord, wMU you peruse my sung f Wonder iVum wheüce rny lové of Fteçdom sprung., Whence flow tîie wîshes for tbe rtjmraoü good,

13 y feeîing bcarts alonc best underâtoodj X , young 111 lifoj by seenung cruel fatc Was snatrhM from Âfric's faucy’d happy seat :

What pangs eicmciating muât molcst.,

WliaX sorrows l&bor in my parent»’ breast^

2y2 DE LA LITTÉBATCRE

une anie de fer le barbare qui ravit à un père son enfant chéri. Victime dune telle férocité , ponrrois-je ne pas supplier le ciel de soustraire tous les êtres aux caprices des tyrans ? etc*., etc.

SteclM was tîmt seul , and hy rto jnisery movM , Tbat from a father seizîd hi a babe beiov’d: Snchj mch m y case. And ran I the» but pray Othera may never feei tyrannie sway ? etc. 3 etc.