AUX HOMMES DE COULEUR ET AUX NOIRS

IM ES FRÈRES Eîî JÉSCS-ChRIST,

On a imprime, surtout en France, d’excellens livres de piété appropries aux deux sexes et aux divers états.

On y développe les devoirs des enfans et des vieillards, des vierges, des époux et des veuves , des riches

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et des pauvres. Je doute qu’on en ait fait à l’usage des Africains et de leurs descendans. Tel est le but tic celui que ]e vous adresse. C’est un faible essai susceptible d’être améliore'; et, pour atteindre ce but, je recevrai avec reconnaissance les observations judicieuses des hommes éclairés parmi vous, et spécialement de vos pasteurs.

Je me hâte de dire que ce Manuel n’est qu’un supplément aux autres livres de piété qu’on met ordinairement entre les mains des fidèles. H ne dispense pas de se procurer et de lire les Saintes-Ecritures, qui sont la parole de Dieu même , expliquée et interprétée par l’Eglise; l’Imitation de Jésus-Christ, les livres contenant les pratiques pour la confession, la communion; l’office divin, les prières de la messe, et celles du matin et dit soir.

La plus sublime de ces prières est

l’Oraison dominicale, que nous tenons de la bouche meme île Jésus- Christ. O combien est admirable ce début : Notre père qui êtes aux deux ! Ce peu de mois suffisent, pour détruire toutes les prétentions de l’orgueil qui voudrait établir une différence entre les enfans de la même famille. Celui qui est la vérité même proclame que nous sommes tous enfans du même père.

Il a fait naître d’un seul toute la race des hommes (1). La nature et la religion ne reconnaissent pas la noblesse de la couleur, pas plus que celle de la naissance. î)ieu ne fait acception de personne. Cette maxime , énoncée dans l’Ancien Testament, n’est tant de fois répétée dans le Nouveau (2), que poux l’inculquer

(1) Actes des aji&tres, 17, 26,

(2) Voy. 2^ Paralîp-ift, Eeclésiast. 20, 24- Roriiam. 2, ti. EphK 6, $1 Coloss. 3,

Timûth. 4? — Jacob, 2 7 i , — Pelr. 1,77.

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pi us efficacement. Quelques hommes égarés ou cupides, faisant un abus sacrilège des livres saints , ont prétendu y trouver l’apologie du despotisme et de l’esclavage; mais les maximes évangéliques protesteront a jamais contre cette criminelle tentative. C’est surtout par les chefs de l’Eglise qu’elles ont retenti dans l’univers. Le pape Alexandre III était leur organe quand il écrivait h Lupus, roi de Valeuce , que , par le droit de nature , tous les hommes sont libres, et qu’elle n’a pas crée d’esclaves (i). Lisez la belle Homélie que le cardinal Clnaramonti , aujourd’hui Sa Sainteté le pape PieVII. , adressait, en 1797, le jour de Noël , au peuple d’imola , dont il était éveque (2). Voyez avec quelle tendresse il leur montre l’heureux àc-

(0 Yoy, Bisioriœ anglic* scnptcres, 2 vol. in-foL Londres, 16 52, t. I, jp.

12) Voy- Honiéïie du citoyen cardinal Chia-

eord qui règne entre l’Evangile et la liberté politique. Combien il est édifiant et consolant de savoir que ces vérités ont été proclamées par des successeurs de saint Pierre, par des chefs de cette religion sainte, la seule fondée par Jésus -Christ, la seule vraie, et dont vous avez î avantage inestimable d’être membres !

La religion, mes frères, est la source du bonheur dans cette vie terrestre et dans î’étemité. La religion est la garantie la plus certaine de la stabilité des gouvernemens libres.

Seule, elle peut y Lire régner Tordre et la justice. Il est une foule de délits et de vices que la loi civile ne peut atteindre; mais la religion pénètre jusque dans les camrs, pour y créer des vertus et des remords. Tel qui a le malheur de n’avoir pas de

ramonii , aujourd'hui le pape Pie "V H . duite de ritaïieu. Paris .

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religion , s'il avait un trésor à déposé]' en mains sûres , un secret à conlter , choisirait de préférence un homme religieux. Quels dang ers n aurait-il pas à courir s’il e'tait entoure d’impies? Son épousé lui sciait infidèle, ses enfims lui désobéii aient, ses domestiques, ses ouvriers le trahiraient ou le voleraient. Si tous les citoyens étaieut sincèrement i eligieux , la société offrirait l’image du paradis sur la terre ■ elle serait un avant-goût du bonheur éternel.

Jésus-Christ nous dit qu’il est la i.'oWy Ici îifirtlé et Ici 'Via ( 1). Déchus ,de l’héritage cèles te par le péché d’Adam, notre misère était sans remède, m le Fils de Dieu, égal en tout à sou Père, ue s’était incarné pour le salut du genre humain. Par ses souf- 1 rances et sa mort, il nous a reconquis cet héritage ; mais à quel titre

CO Joan. 14, t>.

nous est-il donne? Nous ne pouvons rien sans la grâce de Dieu ; elle seule peut rendre nos œuvres.méritoires :

nos œuvres doivent donc coopérer à sa grâce. Mais vos hommages peuvent-ils être agréables à Dieu , si vous ne savez pourquoi vous les lui rendez, et sur quels principes ils sont fondés? Un saint pape raconte qu'un pauvre homme, nommé Servùïe , ne sachant pas lire, acheta cependant l’Ecriture-Sainte, et il priait des gens vertueux de lui en faire la lecture (1). Jamais on n’est trop âgé pour s’instruire j mieùx vous connaîtrez la religion, et plus vous l’aimerez. La sainteté de ses dogmes éclairera votre esprit, la pureté de sa morale touchera votre cœur.

Saint Paul veut que nous soyons toujours prêts à rendre compte de

(i) Yoy. S , Gregor. magn.f lïomil. i53 in Evangel.

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noire espérance (1). Vous trouverez dans le monde des incrédules, armés de sophismes pour combattre la religion, répétant sans cesse des objections qu’ils ont puisées dans des livres pervers, les seuls qu’ils lisent, et ne connaissant même pas les excellens livres par lesquels on les a réfutés. Ce sont des juges qui, pour décider une cause, n’ont écouté qu’une partie, qu’un avocat. Si vous n’êtes pas en état de repousser leurs faux raisonnemens, votre ignorance sera pour eux un sujet de triomphe.

D’autres essaieront de tourner en ridicule votre piété. Pour se moquer de tout, il ne faut pas un talent supérieur, car un imbécile le fait aussi facilement qu’un homme d’esprit.

Que le respect humain n’ait jamais accès sur vous. Un monde corrompu se Ht de la piété; mais, malgré lui.

(0 T- Peir. 3 ? i5

il est force de la respecter. Quand , aux prises avec la maladie, couche sur un lit de douleur, vous toucherez au terme de votre vie , ces hommes superbes, qui blasphèment la religion, viendront-ils vous défendre au tribunal du Très-Haut? Quand devant vous s’ouvriront les portes de F éternité', pourront-ils vous introduire dans le séjour du bonheur ?

Mes frères, aies approches de la mort, jamais personne ne s’est repenti d’avoir été lion chrétien. C’est * une règle de conduite excellente de se dire : Quand la mort viendra me saisir, quand il faudra rendre compte à Dieu de toutes mes actions , comment voudrai- je avoir vécu? Faisons actuellement ee que je désirerai avoir fait ; vivons présentement comme alors je désirerai avoir vécu.

Dans des temps calamiteux, d’horribles profanations avaient souillé vos églises. Plusieurs d’entre vous en

io mantSèl

Jurent témoins, et âa&is douté ils eu gémirent : qu’un respect profond de votre part soit une amende honorable des sacrilèges commis dans le sanctuaire de la Divinité; rappelezvous que dans ces églises vous fûtes régénérés par le baptême. Là est l’ante I où, pour vous et pour tous les hommes, s’immole la victime sans tache: là, offrant à Dieu leurs adorations, implorant sa miséricorde , les fidèles élèvent vers lui la voix de leurs cantiques; là réunis ils ne doivent former qu’un cœur et qu’une ame; là, au nom du ciel instruisant la terre, vos pasteurs, revêtus, du sacerdoce de Jésus-Christ, perpétuent au milieu de vous soi.

ministère.

Oh ! combien est précieux un pas leur pénétré de la sainteté de ses fonc lions et de l’étendue de ses devoirs On a dit avec raison qu’en sa présence le méchant éprouve un repro-

ciie secret, l’honnête homme un encouragement, et le malheureux abandonné se dit tout bas : J’ai encore un ami. Dans diverses contrées de l’ancien et du nouveau monde, -mais surtout dans les possessions portugaises, eu Afrique, on a vu des prêtres et même plusieurs évêques , les uns noirs, les autres hommes de couleur, d’un me'rite distingue'. Le temps viendra , et sans doute il n’est pas loin , ou s’ouvriront des séminaires pour y former aux connaissances , aux vertus de leur e'tai , de jeunes lévites de toutes les couleurs , des aspirons au sacerdoce qui doivent vous procurer im clergé national.

11 est des hommes pour qui la religion n’est qu’une brillante théorie.

Ils consentent à la respecter, sans la réduire en pratique. Ils Ruinent quand elle les instruit , mais non quand elle impose le sacrifice de leurs mauvaises habitudes, quand

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elle leur commande de se corriger. Chrétiens seulement de nom .

ils ont tout au plus une foi stérile : à eux s’adresse cette question de l’apôtre saint Jacques : « Que servirait » il à quelqu’un de dire qu’il a la foi » s’il n’a point les œuvres ? La fo » pourra-t-elle le sauver? La foi san.‘ » les œuvres est une foi morte ( 1 ) ?>: A quels signes reconnaitra-t-on qut vous êtes chrétien? Etes- vous assidt aux divins offices? Participez— vou; aux sacremens de l’Eglise ? Sanctifiez-vous les jours spécialement con sacrés au culte du Seigneur ?

Le christianisme condamne tou; les vices et ordonne toutes les vertus Sondez les replis de votre cœur , in terrogez votre conscience ; n’ètesvous pas esclave de quelque passion telles que l’impudicité , la vanité , 1; paresse , la colère, l’avarice? Voirt

(i) Jacob, ,c. 2, v t H j-.

DE PIX5TÉ. l3

arae est-elle parée des vertus opposées à ces vices ? Bien des gens se croient' à l’abri de tout reproche , quand ils peuvent dire : Je ne fais pas de mal ; mais , n’ètre coupable d’aucun péché , ce n’est encore que la moitié des devoirs. L’Ecriiure- Sainte est formelle à cet égard : Evites ie mal, dit le psalmîste, et faites le bien (1). Un serviteur dont il est parlé dans l’Evangile n’avait pas dilapidé le talent que son maître lui avait confié ; mais il ne l’avait pas fait valoir , et il est condamné. Dans la parabole dumauvais riche, il n’est pas dit qu’il eût fait mauvais usage de sa fortune ; mais on ne voit pas qu’il l’aît employée à faire du bien ; et l’Evangile nous le montre dans les flammes. Nous sommes comptables à Dieu du temps, des talens et des grâces qu’il nous donne pour le

(0 PâaL 36 j v\ 27,

servir. Celui qui néglige les petites choses, dît l’Ecriture, tombe peu à peu (1).

Soveg parfaits, dit J -C., connue votre père céleste est parfait (a).

Tous les maîtres de la vie spirituelle déclarent que la tiédeur est un état déplorable; que ne pas avancer dans la vertu c’est reculer. \ ainement on cherche à s’aveugler , on ne trompe pas Dieu. On n’est pas chrétien à demi. On ne sauve pas la moitié de sou ame.

Le libertinage est une des plaies les plus hideuses qui aient affligé les pays où un absurde préjugé empêchait, les mariages entre les différentes couleurs, tandis qu’ils sont avoués et reconnus par la religion comme par la nature. Le mot débauche ne devrait jamais être prononcé qu’avec

(i) Ecdes. 19, l * 0) S. Ma 1.1 l 5 j (K

elïroi , et cependant peut-on appeler autrement que débauche tant de liaisons scandaleuses et illégitimes?

Tout mariage pour être valide doit avoir un caractère détermine par la loi j c’est le contrat. Les catholiques dignes de cet auguste nom , savent que, pour sanctifier l’union des époux et leur donner les grâces nécessaires à leur état , Jésus-Christ a institué un sacrement. Ils seraient criminels s’ils négligeaient de se disposer à recevoir sai nten teu t la bénédiction nu ptialeyou s’ils la recevaient sans avoir les dispositions requises , car c’est un sacrement des vivans ; il exige donc qu’on soit en état de grâce , comme pour recevoir la sainte communion. Espérons que désormais la sainteté des nœuds légitimes , et la fidélité conjugale repousseront un concubinage avilissant et grossier , qui prépare des scandales aux enfans, même a va n 1 1 eu r naissance.

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Et vous , que l’Éternel a créées pour partager le bonheur de l’homme , pour etre en tout associées à son existence , vous la moitié la plus douce et la plus sensible du genre humain , épouses et mères > c’est a vous surtout qu’il appartient d’épurer les mœtu’S , de les laire aimer et respecter par l’ascendant de vos bons exemples. Sachez résister à un penchant funeste qui entraîne vers la frivolité des modes , et les délires d’un luxe dispendieux. Saint Paul, en traçant le tableau de vos devoirs j enjoint aux femmes chrétiennes d’être vêtues comme l’honnêteté le demande. 11 exige qu’elles se parent de modestie et de chasteté plutôt que d’habits somptueux (i). Vous obtiendrez la juste considération et les égards qui vous sont dus , si vous

(î).Yoy. prem. epit* à Timothée , a r g et SUÎY*

Ï>E PIÉTÉ. 1 f

les méritez par voire conduite. La sévérité* des mœurs chez une femme produit le douille effet de rendre plus éclatantes les grâces de son sexe, et de commander le respect au libertin le plus déhonte. Soyez décentes et vertueuses , et bientôt la décence et la vertu seront naturalisées parmi vous. Que, dans votre conduite, vos enfans Usent celle qu’ils doiv ent teni r.

On devrait frémir h l’aspect d’un enfant qui s’annonce par des iuclinatiôns dépravées. 11 sera le déshonneur de sa famille , peut-être même le fléau de sa contrée ; te scandale de sa perversité, après avoir corrompu ses contemporains, corrompra peut-être encore les hommes de l’avenir.

Une mère qui refuserait son lait à son enfant serait coupable ; mais plus coupable mille fois est celle qui ne le nourrit pas du lait de la vertu. Tu as des enfans , ditl’Ecriture-Sainte,

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itistruis-les (1). Elle ne dit pas : Enrichis-les ; et, dans le compte que vous rendrez à l’Eternel , pères et mères , s’agira-t-il d’opulence ou de bonne conduite , et à quoi leur serviraient des richesses , s’ils n’ont appris à en faire un bon usage? Evitez le reproche sanglant que, dans les bras du vice et de la misère, un jour ils ne manqueraient pas de vous faire.

Envoyant les enfans, communément:

on connaît ce que valent les auteurs de leurs jours. Il semble que la gloire ou la flétrissure des parens soit gravée sur le front de ceux auxquels ils ont donné la vie.

Rien n’est petit dans l’éducation ; un défaut est le germe d’un vice , un vice enfante un crime ; et c’est sur le sein d’une mère , c’est dans ses bras qn’on reçoit les premières et les pins durables impressions du vice ou de

(i) Ecclésîastv7,

la vertu. Dans l’enfance on contracte des habitudes ; dans le cours de la vie on ne fait guère que les garder.

Un homme qui , ayant été mal élevé, s’était livre au crime, fut condamne à la mort ; en y allant il disait : Ce n’est pas le juge , c’est ma mère qui m’envoie au supplice.

L’ignorance vend l’homme accessible à toutes les illusions des passions et de l’erreur. L’ignorance est une source de chagrins et de maux.

L’ignorance est un crime lorsqu’elle est volontaire. V ous êtes destines à partager tous les droits des citoyens; vous devez en remplir tous les devoirs. L’expérience prouve que parmi vous on trouve d’heureuses dispositions, et l’aptitude au développement de tous les talens ; mais à quoi serviraient les talens s’ils n’avaient la piété, la vertu pour compagnes ? Un grand défaut de l’e'aucation dans la plupart des contrées

civilisées , c’est de faire beaucoup plus pour l’esprit que pour le cœur.

Qu’eu résulte-t-il ? C’est que , dans les orages des passions , la vertu fait naufrage, et les dons de l’esprit, qui devraient seconder les bonnes mœurs deviennent des armes funestes contre elles. C’est le danger le plus imminent pour la liberté publique , qui alors fait place à la licence ; et , au milieu des désordres du vice et de l’anarchie, on voit les gouvernemens s’écrouler.

Un auteur a dit que Dieu juge de notre amour pour lui sur retendue de celui que nous avons pour nos semblables. Quel que soit un homme par sa naissance , son pays , sa religion , sa couleur , vous avez des droits sur son cœur , il en a sur le votre ; s’il est engage dans le vice ou l’erreur, détestez ses vices , plaignez ses erreurs, ramenez-le , s’il est possible, avec douceur à la vertu et

à la vérité ; mais voyez toujours en lui un frère qu’il faut aimer. J’insiste vivement sur cet article , par la certitude acquise que vos ennemis complotent de vous diviser, en semant des préventions , en suscitant des jalousies fondées sur les diversités et les nuances de coule urs. Trompez leurs espérances criminelles , en resserrant plus que jamais les liens qui doivent vous unir indissolublement.

La charité serait illusoire si elle n’avait pour compagne l’humilité ; celle-ci repousse J’ orgueil qui est la maladie la plus subtile , la plus enracinée dn cœur humain. La vanité, la présomption, l’orgueil sont l’indice de la petitesse de l’esprit et de la dépravation du cœur.... « Qu’a- » vez-vous , dit l’apôtre , que vous » n’ayez reçu , et si vous l’avez reçu n pourquoi vous en glorifiez-vous , » comme si vous ne l’aviez point

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» reçtl (i)?» Loin de se prévaloir des lalens , des richesses qu’on possède , des grades , des places auxtpielles on est parvenu , ce doit être un motif do plus de s’humilier, puisque, par-là meme, la responsabilité est plus grande devant Dieu et devant les hommes.

Que la probitépréside à toutes vos transactions ; respectez les propriétés et les personnes ; soyez fidèles observateurs des lois , elles sont l’expression de la volonté générale , et vous concourez à leur formation par vos représentans. La loi doit planer sur toutes les têtes j on doit lui etre soumis , même dans ses rigueurs, et penser que si quelquefois elle froisse les intérêts de certains individus, c’est que , malgré ses efforts pour répartir à l’égal les avantages et les charges , elle ne peut pas toujours

UÏ 1er Corinth.,4, 7-

atteindre l’équilibre. L’homme qm pense s’honore d’obéir , parce que, dans celui qui commande, il voit toujours la loi qui prononce.

Ainsi, mes frères;, soumission aux lois divines et humaines , respect aux autorités ecclésiastiques et en 1les, piété , union, mœurs pures , amour du travail , courage ; par la vous achèverez de dissiper tous les préjugés que l’ignorance avait eleves, et de réfuter toutes les impostures accumulées par la malveillance , qui voulait contester aux Africains et a leurs descendans des païens et des vertus dont tant de fois déjà ils oui donné des preuves signalées.

Un mauvais citoyen ne sera jamais un bon chrétien , au lieu qu un chrétien vertueux sera toujours un digne citoyen. L’Ecriture-Samte et l’expérience lui ont appris qtie la fleure de ce monde passe ;qu ici-bas nous n avons pas de cité perma-

24 ma&cul

b Nutre existence sur la terre ■ ü^tnei nous ne faisons , pour mnsj c ire que glisser rapidement ? sa, surface; mais au-delà du tom- . 11 il est une région nouvelle où le crime est puni, ou la vertu trouve sa récompense. Enfans de l’Evan- §,e ’ appuyés sur les promesses de es us-Christ, soyez fidèles à ses préceptes ; vous êtes en route pour Paternité. Fasse le ciel que la lin du v°>age soit le commencement de votre bonheur I

lels sont les vœux que forme pour vous un homme qui peut se tromper, mais qui no vous trompera jamais; un homme qui, depuis trente-quatre ans, calomnie, persécute sans relâche pour avoir défendu votre cause, qui est celle de la justice, n ouvrit jamais son coeur au ressentiment, ne conserve aucune

$■} Ur C°rit)L 7f 3i; Heljr.

DU PIÉTK. 30

aigreur contre ses ennemis , et qui , arrivé au soir de la vie, consentirait à être victime de calomnies et de persécutions nouvelles, si par-là il pouvait contribuer à votre bonheur.

-UANUEL