DES N F. G H E S. 4.S

Je bétail, et que des maîtres jouent quelquefois aux caries ou au billard, contre quelques barils de riz ou d’autres marchandises? Qne peuvent être des individus dégradés audessous des brutes, excédés de travail, couverts de haillons, dévorés par la faim, et pour la moindre faute déchirés par le fouet sanglant d’un commandeur?

L’estimable curé Sibire qui, après avoir missionné avec succès eu Afrique et en Europe, est actuellement, comme tant de dignes prêtres, repoussé du ministère par des fanatiques ; Sibire dit, en se moquant des colons, «fis ont fait des descriptions » bizarres de la béatitude de leurs Nègres, » et sous des couleurs si riantes, si aimables, * i> qu’en admirant leurs tableaux d’imagina- » tion , on regrette presque d’être libre, ou » qu’il prend envie d’être esclave.... Je ne )> leur soubalterois pas à, ces colons un pareil )> bonheur, dont pourtant ils ne sont que )> trop dignes (1). A qui persuaderez- vous

(O P- 1/ Aristocratie négrière, etc,, par l'abbé Silure, missionnaire dans le royaume de Congo, Paris 1789, p, 98.

46 D Ê I. A r. I T TER ATI1 H E

» que l’éternelle sagesse puisse se contredire, s? et que le père commun des humains eu soit 3? comme vous le tyran? Si, par impossible, 3> il existait sur la terre un homme nécessita y à servir de proie à ses semblables, il seroifc ^ un argument invincible contre la ProvLj> dence (i) u. On n’a pas encore vu un seul de ces Blancs imposteurs changer son sert avec celui de. ces Nègres, Si les esclaves sont si heureux, pourquoi, jusqu’à ces dernières années, enlevoit-on annuellement, d’Afrique, quatre-vingt mille Noirs pour remplacer ceux qui avoient succombé aux latigues, à la misère, au désespoir; carde Taveu des planteurs 3 il en périt une grande partie ‘dans les premiers temps de leur séjour eu Amérique (2).

Les colons s’obstinent à vouloir persuader aux esclaves qu’ils sont heureux^ les esclaves s’obstinent à soutenir le contraire, À qui

(1) V, Ibid. , p. 27,

(2} K P radical fuies for thc management and medical (reaiment of ocgroe-fiaves in thé Sugar columcs , hy a proFesdomil planter, in-8a, London i8o5 , P* 470-

faut-il s’en rapporter ? Pourquoi leurs regards, leurs souvenirs se tournent-ils sans saus cesse vers leur patrie? Pourquoi cés regrets amers d’en être éloignés, et ce dégoût de la vie ? Pourquoi ces élans d’alégresse en assistant aux funérailles de leurs compagnons de misère, que la mort délivre de la servitude, sans que les Blancs puissent y mettre obstacle (1)? Pourquoi cette tradition consolante parmi eux , que leur bonheur en mourant sera de retourner dans leur terre natals ? Pourquoi ces suicides multipliés afin d'accélérer ce retour? J] plaît à Bryant- I-dwards de nier que cette opinion soit reçue chez les Nègres. En cela il est contredit par la Ionie des auteurs, entr’autres, Par compatriote Hans Sloane fjuij certes, connoissoit bien les colonies (2), et pai* O f li e 1 1 o > écrivain nègre (3).

t1) V- Notes on ibe West-Indies , etc. , by G. Fine kard, 3 vol. in-80 , London , 1. 1 , p. 27 3, et t. III, p.&fi

[2) A Voyage to the îslands of Madera, Barbadoes and Jumaica , by Hans Sloane, 2. vol. in-fol., iondon 1707, p. 48.

$) P. Son Essai contre l’esclavage , publié en 1788 n Bakiaiare,

Les habifans de la Basse -Pointe et du Garbet , paroisses de la Martinique , plus véridiques que d’autres colons , avouoient , en 1778, « que la religion seule donnant » l’espérance d’un meilleur avenir , fait snp- » porter patiemment aux Nègres un joug si îî contraire à la nature, et console ce peuple 3) qui ne voit dans le monde que du travail i> et des châtiniens (1) ».

A Batavia on s’abonne, à tant par année, pour faire fouetter en masse les esclaves , et sur le champ on prévient la grangrêne , en couvrant les plaies de poivre et de sel : c’est Barrow qui nous l’apprend (2). Son compatriote , Robert Percival, observe, à cette occasion, que les esclaves, cruellement traités à Batavia, et dans les autres colonies hollandaises qui sont à l’est , n ayant aucun abri contre la férocité des maîtres , ne pouvant espérer aucune justice des tribunaux.

(l) V. Lettre d’un Martiniquais à M. Petit, sur sou ouvrage intitule : Droit public du gouvernement des colonies françaises , in-8a, 177®’

^2) Voyage de la Goclmicliiuc , par Harrow , t» XI,

se

se treugent sur leurs tyrans, sur eux mêmes et sur l'espèce humaine dans ces courses homicides nommées Modes , plus fréquentes dans ces colonies qu’ai Heurs (i)#

On enfle roi t des volumes par le récit des forfaits dont ils ont été les victimes. Quand les partisansde l'esclavage ne peu vent les nier, ils se retranchent à dire quedéjàils sont anciens f et que rien de pareil dans ces derniers temps ne souille les annales des colonies. Certainement il est des planteurs respectables sous tous les rapports, que l'inculpation de cruauté ne peut atteindre; et comme on laisse à chacun la faculté de se placer dans les exceptions, si quelqu'un se récrioït comme s'il étoit attaqué nominativement , avec Erasme, on lui répond roi t que par là même il dévoile sa conscience (2). Cependant elle est assez; moderne l'anecdote du capitaine négrier, qui, manquant d'eau, et voyant la mortalité

(1) Voyage à Pile de Ceylan 3 par Robert Perdrai, traduit par Pt F * Hénrjr t i8o3 , Pana, t, I, p. 222 et 2z3.

(2) Qui se iœsurn cia mal it is conscientiam suem prodeL

5o DE LA LITTERATURE

ravager sa cargaison, jetoit par centaines des Nègres à la mer. Il est récent le fait d’un autre capitaine qui , ennuyé des cris de l’enfantd’une Négresse, l’arrache du sein maternel , et le précipite dans les (lots : les gémissernens continuels de la pauvre mère rem* placèrent ceuxde l’enfant, et si elle n’éprouva pas le même traitement, c’est parce que ce négrier espéroit en tirer bon parti par la vente. Je suis persuadé, dit John Newton, que toutes les mères dignes de ce nom déploreront son sort. Le même auteur raconte qu’un autre capitaine, ayant apaisé une insurrection, s’exerça long -temps à rechercher les genres de supplices les plus rafinés , pour punir ce qu’il appeloit une révolte (i).

C’est ên 1789 que de Kinsgton en Jamaïque , on écrivoit : « Outre les coups de » fouet par lesquels on déchire les Nègres, » on les musèle pour les empêcher de sucer » une de ces cannes à sucre arrosées de leurs » sueurs, et l'instrument de fer avec lequel

(1) F. Thoughts upon lhe african slave-trade , by John Newton , rector, etc, , a* édit, in— 8° , Ion du a 1788 , p. 17 et 18.

DES NEGB ES.

Si

» on leur comprime la bouche, empêche w encore d’entendre leurs cris lorsqu’on les » fouette (i) ».

La crainte qu’inspirèrent les Marrons de la Jamaïque, en 1796, fit trembler les planteurs. Un colonel Quatre l offre à rassemblée coloniale d’aller a Cuba chercher des meutes de chiens dévorateurs; sa proposition est acceuillie avec transport. Il part, arrive à Cuba, et dans le récit de celte infernale mission, s’intercale la description d’un bal que lui donne la marquise de Saint-Philippe. Il revient à la Jamaïque avec ses chiens et ses chasseurs, qui, heureusement, ne servirent pas, parce qu’on fit la paix avec les Marrons. Mais on doit savoir gré de leur intention à ces planteurs, qui payèrent largement les chasseurs, et votèrent des remerciemens , des récompenses au colonel Quarrel , dont le nom à jamais abhorré doit figurer à côté de Phalaris, Mezence, Néron, etc. Je ïe demande avec douleur , mais la vérité est plus respectable que les individus; malgré

(1) F. American Muséum , 111-8** , Philadelphie 1789, t. VI, p. 407.

les témoignages qui déposent en faveur du caractère de Dallas , que faut-il penser d’un homme lorsqu’il se constitue l’apologiste de cette mesu re ? 1 1 n’y a selon lui que des arcbi* sophistes qui puissent la censurer. « Les y> Asiatiques n’ont-ils pas employé des élé- » phans à la guerre? La cavalerie n’est-elle » pas usitée chez les nations d’Europe ? Si » un homme étoit mordu par un chien en- » ragé, se feroit-il scrupule de retrancher la » partie attaquéepourépargnerletout,ect.»?

Mais qui sont les mort/ans et les enragés , sinon ceux qui, dévorés par l’avarice, foulant aux pieds dans les deux Mondes tontes les loix divines et humaines, ont arraché d’Afrique et opprimé en Amérique de malheureux esclaves. 11 est donc vrai que toujours la soif de l’or, du pouvoir, rend les hommes féroces, al 1ère leur raison et anéantit

tout sentiment moral. Si les circonstances les forcent à être justes, ils vantent comme des bienfaits les actes que la nécessité leur arrache. Colons , si vous aviez été traînés hors de vos foyers pour subir le même sort qu’eux, à leur place que penseriez-vous? que feriez- vous ? Bryant- Edwards avoit

peint les Nègres comme des ligres; il les avoit accusés d'avoir égorgé des prisonniers, des femmes enceintes, des enfans à la mamelle; Dallas , en le réfutant, se combat luimeme, et, sans le vouloir, détruit encore par les faits, les paralogismes allégués pour justifier Remploi des chiens dévora teurs £i).

Plût à Dieu que les flots eussent englouti ees meutes autropophages , stylées et dirigées par des hommes contre des hommes.

J ai oui assurer que, lors de l’arrivée des chiens de Cuba a Saiut-I)omingue, on leur livra, par manière d'essai , le premier Nègre qui se trouva sous la main. La promptitude avec laquelle ils dévorèrent cette curée 3 réjouit des tigres blancs à figure humaine.

Wimphen, qui écrivait pendant la révolution, déclare qu*à Saint-Domingue les coups de fouet et les gémisse meus reinplaçoient le chant du coq (2), Il parle d’une femme qui fit jeter son cuisinier nègre dans un four, pour avoir manqué un pial de pâtis-

(i) K ces horribles details dans Dallas * L II % lettre 9, p. 4 et suiv.

C(i) 2) JVimphcn 5 h I, p, 128,

54 DÉ LA T.ITTÉR ATÜH E

sérié. A vaut elle, un planteur, nommé Chaperon , avoit fait la même chose (i).

Les innombrables dépositions faites a la barre du parlement britannique , ont dévoilé jusqu’à 1 évidence les crimes des planteurs. De nouveaux développement ont encore ajouté, s’il est possible 5 à cette évidence par la publication de l'ouvrage anonyme, intitulé : les Horreurs de P esclavage (2) ,et plus récemment encore , par les Voyages de Pinc; tard (3) et de Robin (4)> E11 lisant ce dernier, on voit que beaucoup de femmes créoles ont abjuré la pudeur et la douceur qui sont l’héritage patrimonial de leur sexe* Avec quelle effronterie cynique elles vont dans les marchés, visiter, acheter des Nègres mis, et

(1) K* Voyage tutx Iodes occidentales, par Bossu f Ï765, Amsterdam s p 14,

(2} The Horrors of the negro slavery existing în our TVest^Indinn [stands, îirefragabily demonstiüd from officiât documents rcccRtîy prescnted Lo Llic hotisè of Gommons , in-8% London ï8ôS.

"(3) V. Notes on Lise Wcst-Iudies , cLc, , by G * Ptftchart m

(4) Voyage dans f intérieur de la Louisiane, de ta Floride, etc* , par Robin , 3 vol* in-8° , Paris 1807*

qu’on transporte dans les ateliers sans leur donner de vêtemeiis; pour se couvrir, ils sont réduits à se faire des ceint ores de mousse* Robin reproche encore aux femmes créoles de renchérir sur les hommes en cruauté* Les Nègres condamnés au fouet; sont attachés face contre terre, entre quatre piquets. Elles voient sans émotion le sang ruisseler , et les longues lanières de peau se lever sur le corps de ces malheureux. Les Négresses enceintes ne sont pas exemptes de ce supplice; on prend seulement la précaution de creuser la terre dans rendrait üli doit être placé le ventre* Témoins journaliers de ces horreurs , les enfans blancs font leur apprenllsage d'inhu^ manitéen s’amusant à lourmenier les Négrillons (j). Et cependant, quoique le cri de l’humanité s’élève de toutes parts contre les forfaits de la traite et de l'esclavage; quoi» que le Dauemarck, l'Angleterre, les Etats- Unis repoussent l’une et l'autre, on ose chez nous en solliciter le rétablissement (2) 3 mal-

(1) V. T. I, p. 175 et sub.

(2} Un anonyme a même publié un pamphlet sous ce titre : Do la nécessité d’adopter Tes clavage en

de lA littérature gré les décrets rendus , et ces mots de la proclamation du Chef de l’Etat, aux Nègres de Saint-Domingue : «Vous êtes tous égaux j) et libres devant Dieu et devant la Bépu- » bliqüc ».

Ces pamphlétaires parlent sans cesse des malheureux colons, et jamais des malheureux Noirs, Les planteurs répètent que le sol des colonies a été arrosé de leurs sueurs, et jamais un mot sur les sueurs des esclaves. Les colons peignent avec raison comme des monstres les Nègres de Saint-Domingne , qui usant de coupables représailles, ont égorgé des Blancs, et jamais ils ne disent que les; Blancs ont provoqué ces vengeances , en noyant des Nègres, en les faisant dévorer par des chiens. L’érudition des colons est riche de citations en faveur de la servitude; personne mieux qu’eux ne connoît la tactique du despotisme. Ils ont lu dans Vinnius , que l’air rend esclave; dans Fermin , que l'esclavage n’est pas contraire à la loi natu-

France ? comme moyens de prospérité pour les colonies ? de punition pour les coupables, etc. , %

Paris ï'Tgjv

DES NEGÏÏES.

relie (i); dans Beckford , que les Nègres sont esclaves par nature (2), Ce Hilliardd’Aubertetiil > que les ingrats colons firent périr dans un cachot ? parce qu’il fut soupçonné d'affection pour les Mulâtres et Nègres libres* avoit écrit : «L’intérêt et la sûreté > veulent que nous accablions les Noirs d’un y> si grand mépris que quiconque en descend » jusqu'à la sixième génération , soit couvert » d’une tache ineffaçable (3) ». Barre-Sain t- Venant regrette . qu’on ait détruit l’opinion de la supériorité du Blanc (4)* Félix Carteau* auteur des Soirées BermUdiennes , inet en axiome cette inaltérable suprématie

(1) F* Dissertation sur la question , s’il est permis d’avoir en sa possession des esclaves , et de s’en servir comme tels doras les colonies de l’Amérique, par P h ilippe Ferm ta , i n -8 0 , Ma s tri r h 1776*

(2) F. Descriptive aceount of lhe island of Ja** maïca* etc. , JVilL Deckford7 % voh in -8% London 1790 3 t. II 3 p. 882.

(3) F . Considéra lions sur l'état présent de la colonie française de Saint-Domingue , par H. D. L. {FJtlliard-d' Auberteuil ) 3 in-8° ? Paris 1777 s t II , p. *j3 et suiv.

(4) V , Colonies modernes , etc.

de P espèce blanche, cett q prééminence qui est le palladium de noire espèce (i). Il attribue la mine de Saint-Domingue à l'orgueil el aux prétentions prématurées des gens de couleur , au lieu de l’attribuer à l’orgueil et aux prétentions immodérées des Blancs. « L’auteur d’un Voyage à la Loui- » siane» vers la fin du dernier siècle, veut » perpétuer l’heureux préjugé qui fait mè- 5> priser le Nègre comme destiné à être es- » clave (2) ». Cuirassés de ces blasphèmes , ils demandent impudemment qu’au forge de nouveaux fers pour les Africains. L’écrivain qui a publié « l 'Examen de V esclavage en 3> général , et particulièrement de Peseta y> o âge des Nègres dans les colonies fran- » çaises » , semble croire que les Nègres ne reçoivent la vie qu’à condition d’être asservis, et il prétend qu’eux-mêmes voteroient

(1) V. Les Soirées Bermudienoes , on Entretien sur les évéoemens qui ont opéré la ruine de la partie française de Saint-Domingue, par F. C., un de ses précédons colons, in-8° , Bordeaux 1802, p. 60 et 66.

(2) V, Voyage à la Louisiane et sur le continent de l'Amérique, par B. D. , in-8°, Paris 1802, p. 147 et ]cji.

Î)KS NKGHFS. 5g

pour l'esclavage (i). Il regrette le temps où l'ombre du Blanc fai soit marcher les Nègres* Prédicateur de l'ignorance, il ne veut pas que le peuple s’instruise , et il honore de sa critique Montesquieu, qui a osé ridiculiser l'infaillibilité des colons* Belu, qui veut ramener ce régime abhorré , déclare qn a coups de fouets on lacéroit les Nègres*, On prévenoit , dit-il , les suites de ce déchirement en versant sur les plaies une espèce de saumure, qui étoifc un surcroît de douleur, et qui guérissoifc promptement (2)- Ce fait est concordant avec ce qu’on vient de lire sur Batavia. Mais rien n’égale ce qu’a écrit dans ses prétendus Égare mens du né grophilisme (3) , un nommé de Lozières , tju'il faut considérer seulement comme insensé, pour se dispenser de croire pis. « Il as- » sure textuellement que l’inventeur de la « traile inériteroit des autels (4)^ que par

(1) V . Examen . etc. , par F. D. C. . ancien avocat coton de SaiaL-Dnrmngue , svoUn-8% Paris i8o£*

(2) Des colonies et de la traite des Nègres, par Bekty in -8?, Paris, en 9.

(3) Paris i8ol

6o DELA LITTÉRATURE

» l’esclavage on fait des hommes dignes du îî ciel et de la terre (i) ». Il convient toutefois que des capitaines négriers ayant des esclaves attaqués de maladies cutanées , ce qui pourvoit nuire à la vente de leur cargaison , leur donnent des drogues pour répercuter ces humeurs, dont, le développement plus tardif produit ensuite des ravages horribles (2).

Les esclaves sont presqu’eniièremcnt livrés à la discrétion des maîtres. Les îoix ont fait tout pour ceux-ci, fout contre ceux-là qui , frappés de l’incapacité légale, ne peuvent pas même être admis en témoignage contre les Blancs. Si un Nègre tente de fuir, le code noir de la Jamaïque laisse au tribunal la facnlté de le condamner à mort (3).

Depuis quelques années, des réglemens moins féroces substitués dans le code de cette île, prouvent par là même combien les anciens éfoient horribles ■, et cependant les nouveaux, qui sont encore un attentat con-

(1) Egnrcmens du négropitiliame , p. 110.

(2) Ibid., p, 102.

(3) V. Long l. II , p. 48g.

DES NÈGRES. 6l

tre la justice, sont -ils exécutés? Dallas, fjui les cite, confesse que dans la pratique il reste à iaire beaucoup d’améliorations (i). Cet aveu laisse à douter si ces déterminations récentes sont, autre chose qu’une dérision législative pour fermer la bouche aux réclamations des philan tropes; car les Blancs font toujours cause commune contre tout ce qui n’est pas de leur couleur. D'ailleurs la cupidité trouvera mille moyens d’éluder la loi. II en est de même aux Etats-Unis, où, malgré la prohibition de la traite, des marchands négriers vont charger à la côte d'Afrique des cargaisons de Noirs qu’ils vendent dans les colonies espagnoles. Us viendraient même ou relâcher , ou vendre dans les ports de P Union, fe’ils ne redoutoient la vigilance inflexible de ces estimables Quakers, toujours prêts à dénoncer aux magistrats des infractions attentatoires à la loi et aux principes de la nature.

Aux Barbades, comme à Surinam, celui qui volontairement et par cruauté, tue un esclave, s’acquitte en payant i S liv. sterl.

(i) V. Dallas, t. II, p. 416.

au trésor public (i). Dans la Caroline du sud l’amende est plus forte, elle est de 5o liv. ; mais un journal américain nous apprend que ce crime y est absolument impuni, puisque l’amende n’est jamais payée (2).

Si 1 existence des esclaves est à peu près sans garantie, leur pudeur est livrée saps réserve à tous les attentats de la brutale lubricité, John Newton ? qui, après avoir été employé neuf ans à la traite, est devenu ministre anglican , fait frissonner les âmes honnêtes , en déplorant les outrages faits aux Négresses, « quoique souvent on admire en » elles des traits de modestie et de dé [ica a tesse dont une Anglaise vertueuse pourroit » s’honorer (3)

Tandis que dans les colonies françaises, anglaises et hollandaises, la loi ou ropinion repoussoit les mariages mixtes à tel point, que les Blancs qui en contractaient étaient

(ï) V- Re marks on lhe slave trade , 111-4° , *788 , p* 125.

(2) V ‘ The Litterary magasine and americaa register, in-8% Philadelphie i8o3 , p. 36.

(3) F* XhüughU upon slavery, p. 20 etsuiv.

réputés jnësalliés t les Portugais et les Espagnols formaient une exception honorable; et dans leurs colonies, le mariage catholique affranchit* Il u'est pas surprenant que Barré- Saint- Venant se récrie contre cette disposition (i) religieuse , puisqu’il ose censurer le décret à jamais célèbre par lequel Constantin facilita les affranchissemeus (2). Qufest-il résulté des loix prohibitives, surtout eu ce qui concerne les mariages? Le libertinage a éludé la loi ou franchi le préjugé: c*est ce qui arrivera toutes les fois que les hommes voudront contrarier la nature.

Je laisse aux physiologistes le soin de développer les avantages du croisement des races , tant pour l'énergie des facultés morales j que pour la constitution physique 7 comme à lTîle Sainte-Hélène, où il a produit une magnifique variété de Mulâtres* délaissa aux moralistes et aux politiques qui devraient partir des mêmes principes, et qui souvent sont diamétralement opposés, à peser les résultats de l'opinion qui croit déshonorant

[ï) Barré-Saint-Fenant ? p, 92.

(2) Ibid , , p* 120 et 12 1*

d’avoir pour épouse légitime une Négresse , lorsqu'il ne l’est pas de l’avoir pour concubine. Joël Barlow voudrait , au contraire , que ces mariages mixtes fussent favorisés par des primes d’encouragement : les Nègres ni les Mulâtres ne peuvent jamais augmenter la caste blanche j tandis que celle-ci augmente journellement celle des Mulâtres *, le résultat inévitable est que les Mulâtres finissent par être les maîtres. Fondé sur cette observation , Robin croit que la démarcation de couleur est le fléau des colonies , et que Saint-Domingue seroit encore dans sa splendeur , si l’on eût suivi la politique espagnole, qui n’exclut pas les sang-mêlés des alliances et des autres avantages sociaux (i).

On accuse les Nègres d’être vindicatifs. Comment ne le seraient pas des hommes vexés, trompés sans cesse, et par là même provoqués à la vengeance 1 On pourrait en citer des milliers de preuves : bornons-nous à un seul fait. A Surinam, le Nègre Baron , adroit, instruit et fidèle, est amené en Hollande par son maître, qui lui promet la liberté

au

an "retour : malgré cette promesse, en abordant Surinam , Baron est vendu ; il refuse obstinément de travailler, on le fait fustiger aux pieds de la potence ; il s’échappe , se joint aux Marrons, et devient l'ennemi implacable des Blancs.

On a suivi ce système tortionnaire contre les esclaves , jusqu’au point de s’opposer à ce quils développent , en aucune manière, leur intelligence. Un réglement de la Virginie défend de leur enseigner à lire ; à l’un de ces hommes il en a coûté la vie pour l’avoir su. Il von] oit que les Africains entrassent en partage des bienfaits cfue promet toit la ii ber lé américaine, et il étayoit sa réclamation du premier des articles de la Déclaration des drdits , l’argument éfoit sans réplique. En pareil cas, dans l’impossibilité de réfuter , l’inquisition incarcère les gens qu’au t refois elle eût fait brûler. Toutes les tyrannies ont des traits de ressemblance. Le Nègre fut pendu. Certes il avoit raison ce bon Thomas Day, quand, dédiant à J. J. Rousseau la troisième édition de sou Nègre mourant , il reprochoit aux Américains du sud de préconiser la liberté, tandis que sans remord»

ils pact isoient avec leur conscience pour conserver l’esclavage. Ou ne pou voit le pendre comme le Nègre, on ne pouvcit le réfuter; on se borna à déclamer , en disant qu il avoit écrit, une phi/ippique (i).

Dans le gouvernement de ce bas monde, la force ne devrait intervenir que lorsque la raison l’invoque; malheureusement celle-ci est presque toujours réduite a se taire devant la puissance : « N’est-il pas honteux de pary> 1er en philosophe, et d’agir en despote; de }> faire de beaux discours sur la liberté , et j) d’y joindre pour commentaire une oppres-

» sion actuelle . On axiome politique est

v que le système législatif doit être en har- » monie avec les principes du gouvernement. ■» Celte harmonie a-t-elle lieu dans une constitution réputée libre, si l’on autorise la » servitude » ? Ainsi s’exprimoit , en 1789, à l’assemblée représentative du Maryland , William Pinkeney, dans un discours où la profondeur du raisonnement est parée des richesses de l'érudition et des grâces du style ,

(il V. The Dr in g negro dans te pOTtzfolio , in-48, de 1804 , t, XV, u8 25, p. J 94.

et qui honore également son esprit et son cœur (1).

L’usage des bourreaux fut toujours de calomnier les victimes; les marchands négriers et les planteurs ont nié ou atténué le récit des faits dont on les accuse. Ils ont même voulu faire parade d’humanité, en soutenant que tous les esclaves tirés d’Afrique étoient des prisonniers de guerre ou des criminels qui, destinés au supplice, dévoient se féliciter d’avoir la vie sauve, et d’aller cultiver le sol clés Antilles. Démentis par une foule de témoins oculaires , ils l’ont été de nouveau par ce bon John Newton, qui a résidé longtemps en Afrique; il ajoute : «Le respectable auteur du Spectacle de la nature » ( Piuche ) , a été induit en erreur en assu- » rant que les pères vendent leurs enfans, et » les enfans leurs pères ; jamais je n’ai ouï » dire en Afrique que cela eût lieu (2) ». Quand des mil liers de témoignages ont prouvé

(*) F The American Muséum ? or animal remisier for the year 1798 , io-80, Philadelphie 179S, p, 79 et su iv*

(2) F. Timights, etc- j p, 3ï*

63 DE tA LITTERATURE

jusqu'à l 'évidence la réalité des tourmrns exercés sur les esclaves , et la barbarie des maîtres, ceux-ci ont nié que le Nègre fût susceptible de moralité et d’intelligence; dans Féchelle des êtres, ils Font placé entre l’homme et la brute.

Dans cette hypothèse , on demander oit encore si Fhomme n’a que des droits à exercer, et pas de devoirs à remplir envers les animaux qu’il associe à son travail ; s’il ne blesse pas la religion et la morale en excédant de fatigue ces quadrupèdes malheureux , dont la vie n’est qu’un supplice prolongé* Des maximes touchantes à cet égard sont consignées dans les livres sacrés que révèrent également les Juifs et les Chrétiens (i). Un oiseau poursuivi par un épervier , se réfugie dans le sein d’un homme qui le tue; f aréopage le condamne à mort , cette peine étoit saus doute exagérée; mais il viendra sans doute le moment où une police justement sévère , punira ces féroces charretiers * qui tous les jours , k Paris surtout, excédant

(i) V» Deutéronome XXVI, 6. Iere Titmoth. V, l8, non alligubis , etc.

de fatigues et de coups, le plus utile des animaux domestiques, le cheval, que Buffon appelle la plus belle conquête de l’homme, accoutument le peuple à être insensible et cruel. Je me rappelle avec plaisir d’avoir lu au marché de iSmilb-Field, à Londres, le réglement qui décerne des amendes contre quiconque maltraiterait inutilement des animaux.

Cette discussion se rattache à mon sujet j car si les principes de moralité s’étendent même aux rapports de l’homme avec les brutes j les Nègres, fussent -ils dépourvus d’intelligence, auroient encore des réclamations à exercer > mais si les recherches les plus approfondies sur l’organisation humaine prouvent que, malgré les différences de couleur jaune, cuivrée, noire et blanche , elle est une; si des vertus et. des talens prouvent invinciblement que les Nègres, susceptibles de toutes les combinaisons de l 'intelligence et de la morale, constituent, sous une peau différente, une espèce identique à la nôtre, combien paraîtront plus coupables ces Européens qui, foulant ans pieds les lumières, les senlimcus répandus parle christianisme ,

et à sa suite , par la civilisation* s’acharnent sur les cadavres des malheureux Nègres dont ils sucent le sang pour en extraire de for !

Vingt aus d'expérience m'ont appris ce qu’opposent les marchands de chair humaine: à les entendre , il faut avoir vécu dans les colonies pour avoir droit d’opiner sur la légitimité de l’esclavage* comme si les principes immuables de la liberté et de la morale varioient suivant les degrés de latitude * et quand on leur oppose l’accablante autorité df hommes qui ont habité ces climats et meme fait la t raite * ils les démentent ou les calomnient- Ils auroient fini par dénigrer ce Page qui 3 après avoir été 1*110 des plus forcenés défenseurs de l’esclavage * chante la palinodie, et s’abandonne à des aveux si étranges, dans un ouvrage sur la restauration de Saint- Domingue, où il prend pour base la liberté des Noirs (1). Les planteurs s’obstinent a soutenir que dans les colonies, qui sont des pays agricoles 7 le premier des arts doit être

Ci) V, Traité dTéconomîe politique des colonies, par Page 9 Ire part* , 10-80 , Paris an 7 ( v. st, 1798)5 IL part, , an 10 (v. st* 1801 }.

flétri par la servitude, sous prétexte que ce travail excède les forces de l'Européen, quoiqu'on leur allègue le fait irréfragable de la colonie d’Allemands, établie par d'Estaing, en 1764, à la Bombarde, près du Mole Saint- / Nicolas, dont les descendans voyoient autour de leurs habitations des cul (lires prospères croître sous des mains libres- Tgnoret-00 que les premiers défric hemens du sol colonial ont été fails par des Blancs, surtout par les manouvriers qu’on appeîoit les engagés de trente-six mois ? Niera-t-on que dans nos verreries et nos fonderies, on supporte une chaleur plus forte que celle des Antilles? Fût-il vrai que ces contrées ne puissent fleurir sans le secours des Nègres , il fa u droit en tirer une conclusion très-différente de celles des colons; mais sans cesse ils appellent le passé à la justification du présent, comme si des abus invétérés étoient devenus légitimes. Parle-t-on de justice? ils répondent en parlant de sucre, d’indigo, de balance du commerce. Raisonne-t-on? ils disent qu’on déclame; redoutant la discussion, ils usassent tous les paralogismes , tous les lieux communs si rebattus et si souvent réfutés ,

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par lesquels cm voudrait étayer une mauvaise cause? Fait-on un rappel aux cœurs sensibles? ils ricanent. Ils ramènent nos regards sur les pauvres qui assiègent les Etats d*Eu- 3'ope, pour nous empêcher de les porter sur les malheureux que l’avarice persécute dans les autres parties du globe , comme si le devoir de donner aux uns em port oit l'interdiction de réclamer pour les autres. Quelle idée se font donc les planteurs de l'étendue des obligations morales ? ils prétendent que nous négligeons l'amour des hommes par amour pour le genre humain : parce que nous ne pouvons soulager ceux qui nous entourent, que dans une mesure disproportionnée à leur nombre et à leurs besoins, on nous traduit comme coupables f lorsque nous élevons la voix en faveur de ceux qui 5 sons une peau de couleur différente, gémissent dans des contrées lointaines? Tel est l'auteur B. D. du Voyage à la Louisiane (i)* Tant qu'il y aura un être souffrant en Europe, ces Messieurs nous défendent de plaindre ceux qu’on

(i) V* p. io3 et sxûw C?cst , je croîs, Bèrquln Bu>vt dion .

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tourmente en Afrique -et en Amérique: ils s indignent de ce qu’on trouble la jouissance des tigres dévorant leur proie; ils ont meme tenté d'avilir la qualité de philantrope , ou ami des hommes, dont s’honore quiconque n’a pas abjuré l'affection pour ses semblables; ils ont créé les épithètes de négrophi/es et hiancophages , dans l'espérance qu’elles imprimeraient une flétrissure; ils ont supposé que tous les amis des Noirs étoient les ennemis des Blancs et de la France, que tous ils étoient soudoyés par l’Angleterre. L’auteur de cet ouvrage, accusé jadis d’avoir reçu ï,5oo,ooo liv. pou récrire en faveur des Juifs* de voit, avoir reçu 3, 000, 000 pour s’être constilué l’avocat des Nègres. Ne demandez pas si nos antagonistes n’ont pas encore employé d’autres armes que le sarcasme et la calomnie. Une souscription ouverte , dit-on , autrefois à Nantes , pour faire assassiner nu phi/anirope qu’on avoir pendu en effigie au cap Français et à Jérémie , donne la mesure de ce que l’on peut g3gner quand on plaide la cause de la justice et de l’infortune. F rapaolo-Sarpi disoit avec raison que si la peste a voit des bénéfices et des pensions à donner, elle trouverait des

apologistes , au lien qp’en défendant les opprimés et les pauvres j comme il faut lutter contre la puissance, la richesse et la perversité , on ne peut se promettre que des impostures, des injures et des persécutions^

La cause des négriers est donc bien mauvaise, piiisqu’aux raisonnemens ils opposent de tels moyens. Vengeons-nous d’une manière qui est la seule avouée par la religion; saisissons toutes les occasions de faire du bien aux persécuteurs comme aux persécutés.

On a calomnié les Nègres, d’abord pour avoir droit de les asservir, ensuite pour se justifier deles avoir asservis, et parce qu’on étoit coupable envers eux. Les accusateurs sont simultanément juges et exécuteurs 5 et ils se disent chrétiens! Maintes fois ils ont tenté de dénaturer les livres saints, pour y trouver l’apologie de l’esclavage colonial , quoiqu’on y lise que tous les enfans du père céleste , tons les mortels se rattachent parleur origine à la même famille. La religion n'adinet entre eux aucune différence ; si dans les temples des colonies, quelquefois, on vit les Noirs et les sang-melés relégués dans despla-

DES NÈGRES. 'fS

ces distinctes de celles des Blancs, et même séparément admis à la participation eucharistique, les pasteurs sont criminels d’avoir toléré un usage si opposé à l’esprit de la religion. C’est à l’église surtout, dit Paley, que le pauvre relève son front humilié, et que le riche le regarde avec respect ; c’est là ^ qu’au nom du ciel, le ministre des autels rappelle tous ses auditeurs à l’égalité primitive, devant un Dieu qui déclare ne faire acception de personne (i). Là, retentît l’oracle céleste qui ordonne de faire pour les autres ce que nous désirons poumons mêmes (2).

A la religion chrétienne seule est due la gloire d'avoir mis le foible à l'abri du fort. Elle établit au quatrième siècle le premier hôpital en Occident (3); elle a travaillé per-

(0 II. Parai, xrx , 7. Eccîes. n, 24. Rom. 11, 11. Eph. vi, 9. Coloss. m, 25. Jacob, n , 1. 1. Pétri, 1, i3.

(2) Math, vu, 12.

(3) y. Mémoire sur diflerens sujets de littérature , par Moi; gu z , Paris 1780, p. 14; et Comment atio de vi quant religio christ iana /tablât , par Paetz , iü-40 , Gottiugue 1799, p. lia etsuiv.

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sévéramment à consoler les malheureux f quels que fussent leur pays* leur couleur > leur religion. La parabole du Samaritain imprime aux persécuteurs le sceau de la réprobation (i) ; c'est fana thème lancé à jamais contre quiconque voudrait exclure du cercle de la chanté un seul individu de l'espèce humaine.

J'appelle Pattentioo du lecteur sur des vérités de fait* attestées par l'histoire; c’est que le despotisme a communément l'impiété pour compagne; les défenseurs de l'esclavage

(r) Les colons et leurs amîs sont dans Y usage de répéter sans cesse les marnes accusations , dont on a démontré , sans réplique , Pimpostnrc. Ainsi Dupont f auteur d'un Voyage à la Terre-Ferme (L I, p, 3oB)f et B ryan -Edwards (lhe History civil and commercial of the Britisb colonies* etc* , London 1801 * t. II , p. 44) ? répètent que Las -Casas , évoque de Chîappa * a usurpé i’hürmeur de la célébrité t et voté pour t’eselavagc des Nègres. Il y a six ans que j’ai détr uit cette calomnie; mon Apologie do Las-Casas est imprimée dans îes Mémoires de ITustitut national , classe dos sciences morales et politiques, t. IV5 p. 4^ et stiiv* J’y renvoie l’accusateur 3 eu l'invitant à y répondre? L’auteur du Voyage à la Louisiane 3 B. D. , vient de reproduire la mémo imposture. V* p* iû5 et suiv.

DES NÈGRES. yy

sont presque tods irréligieux ; les défenseurs des esclaves presque tous très- religieux.

Le témoignage non suspect d’auteurs protestans, parmi lesquels on compte Dallas, reproche à leur clergé de négliger l’instruction des Nègres ; et cet te inculpation s’adresse particulièrement aux évêques de Londres qui, sous leur juridiction, ont les colonies occidentales (i). Mais ces écrivains s’épuifrnt en éloges des missionnaires catholiques, et de quelques sociétés d eDissenlers, tels que les Moraves surtout à Antigoa, et les Quakers ou amis , chez lesquels l’amour du prochain n’est pas une stérile théorie. Tous ont développé nn zèle infatigable, pour amener les esclaves au christianisme et à la liberté. En faveur des enfans noirs, des écoles gratuites ont été établies à Philadelphie et ailleurs , par les amis ; ceux-ci forment la majorité des comités disséminés dans les Etats-Unis pour l’abolition de l’esclavage; ces corriités députent à une convention ou assemblée centrale , qui se tient en janvier à

(i) V. Dallas, t. II, p. 427 et suiv.

Philadelphie pour le même objet (1)* Les Quakers ont an no elle meut des ré unions composées de représentant envoyés par leurs frères des diverses contrées* La session ne manque jamais* en terminant ses travaux, d'adresser à toute la secte une circulaire concernant les abus à combattre* les vertus à pratiquer* et toujours les esclaves noirs y soüt recommandés à la charité*

A la suite des éloges donnés par Dallas aux prêtres catholiques, il a inséré sa correspondance avec Parcbevêque actuel de Tours : le prélat remarque , avec raison , qu’ils ne bornent pas leurs devoirs à l'office liturgique et à la prédication > ils y compren-

(1) Je saisis avec plaisir cette occasion d'exprimer ma reconnaissance , i°* aux présidons et secrétaires de ces conventions, qui , pendant plusieurs années , m’ont envoyé les procès- verbaux (Minutes of the proceding ofs etc.) de leurs assemblées; à Philips , libraire à Londres, qui lors de mon séjour en Angleterre , m’a procuré/ concernant la liberté des Noirs, divers opuscules rares et utiles ; 3^ à l'excellent et savant Vanprat, bibliothécaire de la Bibliothèque impériale 3 que personne ne peut conooilre sans lui accorder son estime.

nent le soin des malades, l’éducation des enlans,la visitedes familles (1). La religion catholique, plus qu’aucune autre, établit des rapports intimes et multipliés entre les pasteurs et leurs administrés. La pompe des ceremonies parle aux sens qui sont, si je puis m’exprimer ainsi, les portes del’ame. D’après ces considérations , des écrivains protestans avouent, et Makintosch m’a répété, que les missionnaires catholiques sont bien autrement propres que les ofiTbnk*) ws à faire des prosélytes parmi les Nègres , et à les consoler.

Lorsque, pour avoir droit d’égorger les pauvres Indiens, les premiers conquérant de l’Amérique feignoient de douter qu’ils fussent hommes, une bulle du pape flétrit ce doute, et les conciles du Mexique sont, à cet égard, un monument honorable pour le clergé de ces contrées. Dans un autre ouvrage (2) ,que je me propose de publier, on

(1) V. Dallas , p. 430 et suiv.

(2) Histoire de la liberté des Nègres, lue dans les séances de la classe des sciences morales et politiques de Tlnstitut national , en 1797.

ne lira pas sans attendrissement les décisions rendues contre l’esclavage des Nègres, par le college des cardinaux (i) et par la Sorboune (2). Dans son calendrier l’Eglise catholique a inséré plusieurs Noirs. S. Eiesbaan , que les Nègres des dominations espagnoles et portugaises ont adopté pour patron. Sous la date du 27 octobre, on petit lire sa vie dans Bailler, connu par la sévérité de sa critique ; mais nous donnerons quelques détails sur uji antre Noir, dont il n’a pas parlé ; c’est un frère lai , de l’ordre des Récollets.

Benoît de Païenne , nommé également Benoît de sainte Philadelphie ou de sanlo ■Fratello j Benoît le Maure et le saint Noir , éloit fils d’une Négresse esclave, et Nègre lui-même, Roccho Pirro , auteur delà Sicilia sacra, le caractérise en disant : « Nigro » quidem corpore sed candore animi præ- » clarissinius quem et mirticulls De us » contestatum esse voluit ». Son corps éloit

(1) V. Dans la collection des Voyages d' Astley , t. II , p. iSq; et B&nczet , p. 5a , etc,

(2) V. Labat , t. IV, p. 120.

noir.

DES Ne G B ES.

ai

noir j mais Dieu a voulu que des miracles attestassent la candeur de sou aine (i), Les historiens célèbrent en lui* cet assemblage de vertus éminentes qui, contentes d’avoir Dieu seul pour témoin 9 se dérobent dans l’obscurité aux yeux des hommes , car elles sont silencieuses : le vice seul est bruyant, et communément un grand forfait cause plus de sensation dans le mande que mille bonnes actions. Quelquefois, cependant, soit édification, soit curiosité, les hommes tâchent de déchirer le voile modeste dont elles s'enveloppent, et c’est par là que Benoît le Maure on le saint JSoir, est échappé à l’oubli j il décéda à Païenne, en 1689,00 son corps et sa mémoire sont révérés. Ce culte, autorisé par le pape, en 1610 , et plus particulièrement en 1748, par un décret de la congrégation des rit s , qu’on peut lire dans Joseph-Marie d’Àocnna, continuateur de Wading (2) , obtiendra bientôt plus de solen-

(1) V. Siciliti sacra y etc* 3 auctore don, Rocdio Pïito , edit . 3 ; studio Anton . Mcngiiores , a voL in-foL , P a no r mi iy33 , t. I , p* 207.

[2) Annales Miner um , etc. , continua ti à F. Jo.

uité, si, comme l'annonçaient les gazettes mu commencement de 1807 f on s’occupe de sa canonisation. Roccho Pirro , le P- Arthur (1), Gravina (2), et beaucoup d'autres écrivains 5 S'étendent en éloges sur le vénérable Benoît de P a 1er me- Mais dans nos bibliothèques , où malgré leur abondance f il y a tant de lacunes', je n’ai pu trouver sa vie écrite enit alienpar Tognoieith, en espagnol par Matap/dtia.

Les esclaves, en général, ont plus de moralité chez les Espagnols et les Portugais y parce qu’on les associe aux bienfaits de la civilisation, et qu'on ne les accable pas de travail* La religion s'interpose toujours entre eux, et les propriétaires qui résidant presque tous sur leurs habitations , voient par leurs propres yeux et non par ceux des ré-

Maria di Ancona , in-fol* , 20 mai 1745 , t, XIX 3 p. 201 et 202.

(1) V. Ma rtrrologiu m Jranciscanum cura et la bore Ariuri-, etc. , ui-foL , Paris l638 , p. 3 2*

(2) Fox tu r tu ris seu defiorenù ad usque nostra terri* para sanctorum BenedictL , domia ici > froncis ci > etc* , religionum statu , m~ 4% Coloniœ Agrippinœ i638>