CHAPITRE XXV

De la Littérature espagnole dans le quatorzième et le quinzième siècle.

JLa langue et la poésie espagnoles étaient nées long-temps avant la langue et la poésie italiennes; mais leur développement fut plus tardif, et pendant plusieurs siècles il fut difficile d'en marquer les progrès. Du douzième à la fin du quinzième siècle , où le goût italien commença à influer sur l'Espagne , tout ce qu'il y a de plus digne d'éloge dans la littérature espagnole, est anonyme et d'une date incertaine ; et quoiqu'on puisse remarquer peut-être, dans les chansons et les romances de ces quatre siècles , les progrès de la langue et de la versification, les pensées fondamentales, lés sentimens, les images sont assez semblables, pour qu'on ne puisse point partager cette histoire littéraire en grandes époques , et donner à chacune un caractère reconnaissable.

Au reste , cette uniformité dans l'histoire littéraire de l'Espagne , se retrouve aussi dans son histoire politique. Pendant les mêmes quatre siècles, le caractère espagnol s'affermit par les succès, se développe, se confirme, mais ne me

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paraît point se changer. C'est toujours cette même bravoure chevaleresque , sans cesse exercée dans des combats contre les Maures , continués sans férocité , et avec une estime réciproque : ce même point d'honneur, cette même galanterie entretenue par une rivalité constante avec une nation galante aussi , et délicate sur le point d'honneur ; nation avec laquelle les chevaliers étaient toujours mêlés, chez laquelle ils allaient demander un asile , et avec laquelle ils servaient souvent sous les mêmes drapeaux ; enfin, cette même indépendance des grands , ce même orgueil national , ce même amour de la liberté dans tous les ordres , qui était maintenu par la division de l'Espagne en plusieurs royaumes , et par le droit assuré à chaque vassal de faire la guerre à la couronne, pourvu qu'il lui rendît auparavant les fiefs qu'il tenait d'elle.

Cinq royaumes chrétiens partageaient l'Espagne depuis le commencement du onzième siècle. Il ne serait pas facile de faire en peu de mots le tableau de leurs révolutions diverses , mais leur accroissement et leur chute peuvent du moins se ranger sous un petit nombre de dates. Le royaume de Navarre , séparé de bonne heure des Maures par les Castillans , chercha plutôt à s'étendre du côté de la Gascogne. Mais malgré ses guerres fréquentes avec tous les Etats voisins, malgré des réunions toujours suivies de

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nouveaux partages , il demeura à peu près dans les mêmes limites , jusqu'au temps où Ferdinand et Isabelle en firent la conquête en i5i2. Le royaume de Portugal , fondé vers l'année 1 090, par Alphonse VI, de Castille, en faveur de son gendre , s'étendit dans le douzième siècle le long des côtes de l'Océan atlantique; il obtint, pendant cet espace de temps, à peu près ses limites actuelles , et malgré ses longues guerres avec la Castille elles ont peu varié. Le royaume de Léon, dont le siège avait été auparavant dans la Galice et les Asturies, était le plus ancien de tous , et le vrai représentant de la monarchie des Visigoths. Fondé par D. Pelage et ses descendans, c'était pour étendre ses frontières sur les Maures que s'étaient livrés ces combats héroïques qui forment aujourd'hui l'histoire poétique de l'Espagne ; c'était , d'autre part , pour assurer l'indépendance de cette contrée , que le demi-fabuleux Bernard del Carpio s'allia aux Maures, et étouffa dans ses bras le paladin Roland à Ronce vaux. Mais l'ancienne maison des rois visigoths finit en 1087 dans la personne de Bermude III; le royaume de Léon fut alors soumis au grand Ferdinand de Navarre , qui réunit sous ses lois tous les États chrétiens de l'Espagne. En mourant, il le sépara de nouveau de la Navarre et de la Castille en faveur d'un de ses fils, et le royaume de Léon , gouverné par la maison de Bigorre , con-

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serva une existence indépendante , mais peu glorieuse jusqu'en 1280, qu'un mariage le réunit pour la dernière fois à celui de Castille.

Dans l'Espagne orientale, la résistance des chrétiens avait été plus faible. C'était au pied même des Pyrénées, autour des villes de Jaca et de Hiiesca , et dans le petit comté de Soprarbia, qu'on voyait le berceau du royaume d'Aragon. Un peu plus tard , l'expédition de Charlemagne contre les Maures donna naissance au comté de Barcelonne, restreint d'abord aux rivages de la mer. De ces faibles commencemens , s'éleva lentement une monarchie puissante. L' Aragon, réuni à la Navarre par Sanche-le- Grand, en fut séparé de nouveau en io35; Saragosse fut conquise sur les Maures en 1 1 1 2 ; les victoires d'Alphonse-le -Batailleur triplèrent l'étendue de la monarchie : en vain il fut défait à Fraga en 1 ] 34. Trois ans après sa mort , la couronne d'Aragon fut, en iiSy, réunie par un jnariage à celle des comtes de Barcelonne : un second Alphonse réunit, en 1167, la Provence à la même souveraineté. Jacques I" conquit, en 1288 , le royaume de Valence : ses successeurs réunirent à l' Aragon les îles Baléares , la Sicile, la Sardaigne , la Corse, et enfin le royaume de Naples 5 et la monarchie aragonaise était arrivée à son plus haut période de gloire , lorsque Ferdinand d'Aragon épousa, en 1469,

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Isabelle , héritière de Castille , et fonda ainsi, par l'union des deux couronnes, cette grandeur de Cliarles-Quint , qui , en assujettissant l'Espagne, devait bientôt prétendre à subjuguer le inonde entier.

Mais la plus puissante des monarchies de l'Espagne chrétienne était celle de Castille- elle a hérité des conquêtes , de la grandeur et de la gloire des autres Etats de la péninsule , et elle demande un peu plus d'attention. C'était avec l'aide des rois d'Oviédo et de Léon , qu'une partie de la Castille -Vieille avait secoué le joug des Musulmans; mais, jusqu'en 1028, son seigneur ne porta que le titre de comte. Sanche III de Navarre , par son mariage avec l'héritière de Castille , réunit cette souveraineté à ses autres Etats; il l'en sépara de nouveau en faveur du grand Ferdinand, qui ,. ie premier, en io3v^, porta le titre de roi de CaMiile. Ses victoires et celles de Sanche-le-Fort, son hls, affranchirent successivement toute la Castille-Vieille du joug des Maures : la Castille-Nouvelle formait alors un puissant royaume musulman , dont la capitale était Tolède. C'est à la cour d'un des rois de Tolède qu'Alphonse VI , poursuivi par son frère, avait cherché un asile; de là il était sorti en 1072 , pour recueillir , avec l'aide du roi musulman , la succession de Sanche-le-Fort. Mais sourd à la reconnaissance , il ne tarda pas long-

temps à dépouiller de ses Etats Hiaia, le fils de son bienfaiteur. Alphonse VI conquit, en io85, Tolède et la Nouvelle -Castille. Les Maures, qui , à leur arrivée en Espagne, étaient de meilleurs soldats que les Gotlis, avaient perdu très vite cet avantage. L'usage des bains , la mollesse et toutes les délices de la vie les avaient affaiblis ; ils étaient vaincus dans tous les combats , toutes les fois qu'ils ne s'y présentaient pas en nombre infiniment supérieur ; et ils se résignaient souvent lâchement à vivre les vassaux d'une poignée de chevaliers qui venaient s'établir au milieu d'eux. Alphonse YI, dans sa monarchie , dont il avait presque doublé l'étendue, comptait plus de deux millions de sujets musulmans , auxquels, il est vrai, il s'était engagé, par les sermens les plus solennels , à conserver leurs lois , leur culte, et la liberté la plus entière. Les chrétiens , qui , fort inférieurs en nombre , devaient gouverner ce peuple encore redoutable, n'étaient pas niêrne bien unis entre eux. Une jalousie invétérée sépara long-temps les conquérans , qui se nommaient Montanes , ou réfugiés des montagnes, d'avec les Moçarabes, ou affranchis des Maures. La religion même, qui semblait devoir les réunir, était entre eux une source nouvelle de disputes et d'outrages. Les chrétiens qu'on avait trouvés dans la Nouvelle- Castille et qu'on avait délivrés de la domination

des Maures , avaient conservé dans leurs églises un rite particulier pour célébrer le service divin j on le désignait sous le nom de rite moçarahe. Les conquérans voulaient établir partout le rite ambrosien : la préférence entre les deux manières de célébrer le culte fut remise au jugement de Dieu , et heureusement ce jugement fut préparé par la politique du roi , non par la jalousie des prêtres. Les deux rituaires furent jetés dans un grand brasier, et les mesures étaient si bien prises , qu'au lieu d'un miracle qu'on attendait, on en vit deux : les deux rituaires furent retirés du feu sans être endommagés. On eut ensuite recours au combat judiciaire : deux chevaliers se battirent pour les deux cultes; ils se séparèrent sans avoir remporté aucun avantage. Les deux rituaires furent déclarés égaux , la tolérance réciproque fut sanctionnée par un double miracle , et le rite moçarabe est encore en usage aujourd'hui dans quelques églises de Tolède.

Mais les princes musulmans de l'Andalousie , effrayés des conquêtes des chrétiens , avaient appelé à leur aide l'empereur de Maroc, Yousouf , fils de Teschfin le Morabite , qui, avec de nouveaux fanatiques amenés des déserts de l'Afrique, releva la balance des combats, rendit de la force et du courage aux Arabes d'Espagne, et arrêta les Castillans. En vain Alphonse VI

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s'efforça de séparer les Maures espagnols des Africains, et épousa même la fille du roi de Séville pour resserrer son alliance j il fut victime de sa politique; après avoir été défait dans de grandes batailles , il ne put qu'avec peine défendre ses premières conquêtes. Après lui, on s'aperçut bientôt que les Espagnols, en acquérant , par leur mélange avec les Maures , la connaissance des arts et des sciences , avaient aussi contracté la mollesse des Orientaux. Un siècle et demi se passa à disputer aux Maures l'Estramadure, sans faire de conquête importante , tandis que d'autre part les Castillans avaient évacué d'eux-mêmes, en 1101 ou 1102, la ville et le royaume de Valence , où ils ne pouvaient ]Aus se maintenir après la mort du Cid. Les talens et la bravoure d'Alphonse VIII et d'Alphonse IX, ou leurs brillantes victoires à Jaen (iiôy) et à Tolosa (1212), ne compensèrent qu'à peine les troubles de leurs minorités , et le dommage des guerres civiles où ils furent engagés. Enfin , après deux ou trois générations, les chrétiens reprirent toute leur supériorité sur les Maures. Conduits par Ferdinand III , ou saint Ferdinand, ils soumirent Cordoue en 1286, Séville en 1248, et ils achevèrent, dans la première moitié du treizième siècle, la conquête de l'Estramadure et de l'Andalousie. Des guerres civiles troublèrent le long règne d'Alphonse X,