TOME III. i

qui , dans la seconde moitié du treizième siècle . combattit tour à tour contre ses frères et contre ses enfans , et toujours contre ses sujets, dont il envahissait les privilèges. Les règnes de Ferdinand IV et d'Alphonse XI (1296 à i35o) commencèrent par deux longues minorités qui allumèrent de nouvelles guerres civiles. Pendant les dix dernières années de cette période , les efforts du roi de Maroc pour soutenir les Musulmans en Espagne renouvelèrent les dangers des chrétiens , malgré sa fameuse défaite à Tarifa, en i34o. Au milieu des secousses des factions intérieures et des invasions étrangères , on voyait chanceler l'autorité royale : le farouche Pierre I'"% surnommé le Cruel, s'efforça de la rétablir par des supplices ; ses cruautés excitèrent la révolte de son frère et de ses sujets 5 il périt à la bataille de Montiel (1369), et la couronne de Castille passa dans une branche bâtarde. Cette race produisit une suite de princes faibles, maladifs, et gouvernés par des favoris; savoir, Henri III , Jean II et Henri IV, dont le dernier fut, en i465 , déposé par ses sujets , après s'être rendu méprisable aux yeux de toute l'Europe. Pendant tout ce siècle, Grenade était le séjour du luxe , des arts et de la galanterie. Sa population était immense, la culture de tout le pays admirable; l'amour, les pompes et les jeux occupaient la noblesse maure ; aucune fête

n'était complète si quelque beau fait d'armes ne venait encore illustrer le vainqueur; et les chevaliers castillans qui gardaient les frontières ne manquaient point, en effet, dans toutes les fètes de la cour , de se présenter sur la Yega de Grenade, pour ensanglanter les tournois, et disputer, par un combat sérieux, le prix de la valeur. Les guerres civiles de la Castille , celles de Grenade entre les Zégris et les Abencerrages , empêchaient de part et d'autre tout projet de vastes conquêtes- mais sans l'acharnement d'une longue guerre , presque sans détruire les rapports de bon voisinage , le champ de bataille était toujours ouvert aux deux nations pour exercer une vaillante jeunesse. Cent cinquantedeux ans s'étaient écoulés depuis la bataille de Tarifa , la dernière où la puissance des Musulmans pût compromettre l'existence de la Castille , lorsque Isabelle , montée sur le trône en i474j accomplit, en 1492, la conquête de Grenade , qui lui avait été suggérée par son confesseur , et qu'elle poursuivit avec le zèle aveugle d'une femme , mais avec les talens et le courage d'un homme. La chute de cette ville immense termina la lutte qui avait duré près de huit siècles entre les Musulmans et les chrétiens; plusieurs njillions de Maures passèrent alors de nouveau sous la domination des Castillans. La population de la fertile province de

212 LITTÉRATURE ESPAGNOIiE.

Grenade avait été augmentée par des réfugiés de tous les royaumes maures d'Espagne, auxquels celui de Grenade avait survécu deux siècles et demi.

J'ai voulu remettre sous les yeux des lecteurs les principaux événemens de cette longue période de l'histoire castillane ; cette progression de conquêtes du nord au midi, qui flattaient l'orgueil national par des succès journaliers, qui entretenaient tous les citoyens dans l'habitude des armes, et qui assuraient à la bravoure des récompenses brillantes et immédiates , avant de passer en revue les écrivains que la Castille produisit pendant le même temps.

Le premier auteur distingué du quatorzième siècle est le prince don Juan Manuel , issu d'une branche cadette de la famille roj^ale , qui remontait à saint Ferdinand. On vit commencer en lui cette union glorieuse pour l'Espagne, des lettres avec les armes , qui devint si remarquable dans le siècle de Charles-Quint. Il servit avec fidélité Alphonse XI , prince jaloux et dif ficile à contenter : il fut nommé par lui gouverneur [adelantado major) des frontières des Maures, et il soutint pendant vingt ans une guerre glorieuse contre les rois de Grenade. Il mourut en 1862. Son principal ouvrage est intitulé le comte Lucanor ; c'est , en quelque sorte , avec cet ouvrage que commença la prose

XIV* ET XV^ SIÈCLES. 2l3

castillane- comme la prose toscane, presque dans le même temps , commençait avec le Decamerone. Le comte Lucanor et le Decamerone sont également des recueils de nouvelles : à tout autre égard , il y a entre eux la plus grande différence. Lucanor est l'ouvrage d'un homme d'État , qui voulait donner des leçons de politique et de morale, sous la forme d'apologues, à une nation grave et sérieuse ; le Decamerone est un jeu d'un homme de goût , mais de mœurs relâchées, qui songe plus à plaire qu'à instruire. Le prince Juan Manuel suppose que le comte Lucanor est un grand seigneur qui se trouve placé dans des circonstances difficiles, tantôt sous le rapport de la morale , tantôt sous celui de la politique ; il demande alors conseil à Patronio , son ami et son ministre , qui lui répond par un petit conte , en général narré avec grâce , avec siniplicité, et dont l'application est taite avec justesse d'esprit. Il y a quarante-neuf de ces nouA'elles , et la morale de chacune est réduite en deux petits vers , moins remarquables par leur mérite poétique que par leur précision et leur bon sens. Voici la première de ces nouvelles. Occupé aujourd'hui d'une littérature presque absolument inconnue , nous devons mettre sous les yeux des lecteurs des exemples bien plutôt que des jugemens.

(c Un jour, le comte Lucanor parlait à Patro-

«nio, son conseiller, de cette manière : Pa- « tronio , vous savez que je suis grand chasseur, «et que j'ai fait beaucoup de chasses nouvelles (c qu'aucun homme ne fit avant moi ; j'ai même (( inventé et fait ajouter dans les chaperons et « les entraves des faucons , de certaines choses <( fort utiles qui n'avaient jamais été faites. A c( présent , ceux qui veulent dire du mal de c( moi en parlent en dérision ; et après avoir (c loué le Cid Ruy Diaz , ou le comte Ferrand c( Gonzalès , de toutes les batailles qu'ils ont ce soutenues , ou le saint et bienheureux roi (C D. Ferdinand , de toutes les conquêtes qu'il a (C faites, ils me louent, moi, comme d'une grande « action d'avoir perfectionné les chaperons et c( les entraves de mes faucons ; et puisqu'une (C telle louange est plutôt une insulte qu'une «chose honorable, je vous prie de me con- (( seiller ce que je pourrais faire pour éviter (( leur ironie sur une chose qui , après tout , (( est louable. — Seigneur comte , lui répondit (( Patronio , afin que vous sachiez ce qu'il vous (C convient de faire dans ce cas , je veux vous « raconter ce qui arriva à un Maure qui était roi (( de Cordoue. Le comte lui dit de le faire , et « Patronio parla ainsi :

(( Il y eut à Cordoue un roi maure qui se « nommait Al Hac|uem. Quoiqu'il maintînt en a assez bon ordre son royaume , il ne se don-

(( nait point de peine pour faire aucune chose « honorable ou de grande réputation , connue « doivent faire les rois ; car les souverains ne « sont pas obligés seulement à conserver leur « royaume , mais ceux qui veulent être réputés (( bons doivent agir de telle sorte qu'ils l'aug- « mentent sans injustice , qu'ils se fassent louer « par les peuples pendant leur vie , et qu'après (( leur mort il reste des monumens de leurs « grandes actions ; mais ce roi ne se souciait de (( rien de semblable ; il ne songeait qu'à manger, (c à se divertir, et à demeurer oisif dans son « palais. Il arriva un jour qu'on jouait devant « lui d'un instrument que les Maures estiment «fort, et qu'ils nomment albogon. Le roi re- <c marqua qu'il ne rendait pas un si bon son Ci qu'il pouvait le faire ; il prit l'albogon , et y « fit un trou par-dessous , vis-à-vis des autres : (( dès-lors l'albogon rendit un beaucoup meilleur (c son qu'auparavant. L'invention était ingéc( nieuse , mais point de celles qui conviennent (( aux rois. Le peuple , par dérision , se prit à la <c louer, et il disait , par proverbe , de tout perce fectionnement futile : il est digne du roi Al (( Haquem. Cette parole fut si souvent répétée , (( qu'elle arriva enfin aux oreilles du roi ; il de- « manda ce qu'on entendait par là, et quoiqu'on « voulût d'abord le taire , il insista si fort , qu'il c( fallut le lui expliquer. Quand il le sut , il s'en

(c affligea fort. Comme , après tout , il était fort (( bon roi , il ne fit point de mal k ceux qui parte laient ainsi ; mais il arrêta dans son cœur de (c faire quelque autre perfectionnement qui force çât le peuple à le louer sérieusement. La raos- (( quée de Cordoue n'était point achevée, dès-lors (( le roi y fit travailler ; il y ajouta tout ce qui y « manquait , il la termina , et ce fut la plus ce belle , la plus noble et la mieux finie de toutes (( les mosquées que les Maures eussent en Es- « pagne. Grâce au Seigneur, c'est aujourd'hui (( une église : on la nonnne Sainte-Marie , et (( c'est le saint roi Ferdinand qui l'a dédiée , « après avoir fait la conquête de Cordoue sur ce les Maures. Quand le roi l'eut achevée, il dit « que si jusqu'alors on avait tourné en dérision (( son perfectionnement de l'albogon , il comp- (c tait que désormais on le louerait du perfec- (( tionnement de la mosquée de Cordoue. En ce effet , dès-lors le proverbe fut changé , et ence core aujourd'hui, quand les Maures veulent ce parler d'une addition c^ui vaut mieux que la ce chose elle-même à laquelle on l'ajoute, ils ce disent : c'est le perfectionnement du roi Al ce Haquem. »

On voit cjue Patronio ne se donnait pas beaucoup de peine pour déguiser ses leçons ; son apologue n'est presque que la répétition de l'aventure de Lucanor ; son conseil est juste

et sensé, mais il n'a rien de fort piquant. En général, il ne faut point demander aux écrivains du quatorzième siècle de la rapidité , de la précision , de l'esprit ou de la finesse; ces qualités ont été développées seulement dans les siècles de la plus haute civilisation, par un frottement continuel entre des hommes toujours rassemblés. L'éducation des châteaux et la discipline sévère de la vie féodale formaient le caractère et l'imagination plutôt que la pensée. Les écrivains du moyen âge sont précieux quand ils se peignent eux-mêmes, parce que la nature humaine, toujours digne d'observation, l'est plus que jamais quand elle n'a point altéré sa naïveté primitive ; ils sont plus remarquables encore dans la poésie , oii l'imagination supplée à l'ignorance, et la profondeur des sentimens à la variété; mais dans la carrière de la pensée, le but qu'ils ont atteint a été notre point de départ , et nous ne devons espérer de trouver à nous instruire chez eux que relativement à eux , non relativement à nous-mêmes.

Le même prince Jean Manuel avait écrit une chronique d'Espagne et des livres didactiques sur les devoirs d'un chevalier, qui se sont perdus ; mais l'on a conservé quelques unes de ses romances , qui sont écrites avec cette simplicité, cette naïveté qui donnent tant de prix à un récit touchant par lui-même. Les Espagnols n'avaient

2l8 LITTÉRATURE ESPAGNOLE.

point encore renoncé à cette expression naturelle et vraie qui part du cœur et qui l'atteint si bien; ils la conservaient fidèlement dans leurs romances : mais déjà ils commençaient à s'en éloigner dans leurs poésies lyriques , et l'on conserve quelques vers d'amour du même prince Juan Manuel , oii l'on entrevoit trop de recherche.

Un peu plus tard que le prince don Juan^ vécut Pedro Lopez de Ayala, né en Murcie en i332, mort, en i4o7: grand chambellan et grand chancelier de Castille. Ses poésies , promises au public par Sanchez, mais qui n'ont, je crois, jamais été imprimées , auraient plus encore que celles du prince D. Juan cette espèce d'intérêt qui est attaché à de grandes passions politiques, et au développement de caractère que doit produire une vie orageuse. Ayala, qui avait d'abord été au service de Pierre-le-Cruel , embrassa contre lui le parti de son frère Henri de Transtaniare, et il justifia la révolte des Castillans par ses écrits, comme il la soutint par ses armes. Dans sa chronique des quatre rois sous lesquels il a vécu ( Pierre , Henri II , Juan I^"" et Henri III ), il peint des plus noires couleurs la férocité du premier, et c'est surtout sur son autorité que reposent les accusations qui souillent la mémoire de cet ancien tyran de l'Espagne. Ayala, qui, le premier, avait traduit Tite Live en castillan ^

donna aussi le premier l'exemple d'employer l'art de naiTer des anciens , pour conserver la mémoire des événemens modernes. Parmi ses poésies , la plus célèbre est son Rimado de palacio, qu'il composa en prison , pour rendre Pierre odieux , et concilier les cœurs des Espagnols à son frère. Il combattait auprès de celui-ci à la bataille de Naxera, le 3 avril 1367, et il y fut fait prisonnier, ainsi que Duguesclin , par les Anglais , alliés de Pierre-le-Cruel; il fut conduit en Angleterre , et il peint dans ses vers , d'une manière effrayante , l'obscurité de la prison où il fut enfermé , les blessures dont il souffrait , et les chaînes dont il fut accablé. Son Rimado de palacio est composé de seize cent dix-neuf <?op/a5, ou strophes.^ différentes par le mètre et le nombre des vers. La politique, la morale et la religion ascétique, sont traitées alternativement par Lopez de Ayala, et Sanchez assure que c'est avec beaucoup de profondeur, d'érudition, de connaissance du monde , et d'attachement à la religion. Il juge avec une extrême sévérité les chefs de l'État comme ceux de l'Eglise ; mais leur corruption profonde dans le quatorzième siècle justifie la rigueur de ses satires. Lopez de Ayala, qui , après sa délivrance , fut conseiller de Henri et son ambassadeur en France, fut de nouveau fait prisonnier en i585 , à la bataille des Aljubarrota contre les Portugais. Ces deux longues cap-

tivités lui firent connaître toutes les douleurs attachées à la perte de la liberté ; elles ont fourni à sa poésie des images sombres , des sentimens mélancoliques et un caractère élevé. Il est pourtant probable que la plupart des poésies qu'il a datées de sa prison ont été faites à loisir lorsqu'il eut recouvré sa liberté , et qu'il eut été élevé, par Jean I^', aux plus hautes dignités de la monarchie. Dans le siècle où Ayala écrivait, tous les autres poètes espagnols ne composaient guère que des vers d'amour ; lui seul , dans ses volumineuses poésies, n'en a pas une seule qui se rapporte à l'amour profane : plusieurs , il est vrai, sont échauffées par cet amour divin qui emprunte le langage des passions humaines, et elles indiquent un homme constamment nourri des opinions mystiques, (i)

C'est à un contemporain du prince don Juan que nous devons l'Amadis de Gaule, le meilleur et le plus célèbre des romans de chevalerie. Vasco Lobeira , que les Espagnols reconnaissent

(t) J'ai j3arcoiiru les poésies de l'Arcipreste de Hita, composées vers l'année i34'^, et que Sanchez a publiées dans sou quatrième volume de la Coleccion de Poesias Castellanas. Elles peuvent donner une idée du Rimado de palacio , puisqu'elles sont de même composées de copias de mètre différent, et qu'elles contiennent toute la j)outiqiie et la morale de l'auteur et du siècle j mais elles ne me paraissent pas assez piquantes pour mériter un extrait.

pour son auteur, était un Portugais né dans la seconde moitié du treizième siècle, et mort en i325. Il écrivit en espagnol les quatre premiers livres de l'Amadisj mais, par quelque circonstance dont on ne rend point compte, son ouvrage ne fut généralement connu qu'au milieu du quatorzième siècle. Ce roman célèbre était tout au moins imité des romans de chevalerie français , qui , dans le siècle précédent , avaient acquis tant de réputation dans toute l'Europe, et avaient eu une si haute influence sur la littérature. Les Français ont même quelque droit à prétendre que la première invention de l'Amadis leur appartenait. Mais l'ouvrage de Lobeira n'en devint pas moins national pour les Espagnols, par l'avidité avec laquelle il fut lu de toutes les classes, par l'enthousiasme qu'il excita, et par la longue influence qu'il exerça sur le goût des Castillans. La confusion continuelle de la géograpliie et de l'histoire n'était nullement remarquée par des lecteurs à qui l'histoire et la géographie étaient complètement inconnues. La manière diffuse et cependant roide de conter, loin d'être un objet de reproche , s'accordait avec les mœurs de l'âge; elle semblait présenter avec plus d'éclat les vertus gothiques et chevaleresques que les guerres des Maures entretenaient encore en Espagne , mais que les Castillans se plaisaient à prêter à un plus haut degré à

leiu's ancêtres. La brillante féerie des Orientaux, à laquelle le commerce des Arabes avait préparé les Espagnols, était déployée, dans ce roman, avec un charme nouveau , et qui entraînait l'imagination 5 l'amour enfin y était exprimé avec un dévouement, une tendresse, une volupté, qui agissaient bien plus puissamment sur les peuples du Midi que les jnêmes sentimens n'auraient pu faire sur les Français. Cet amour était si soumis, si fidèle , si religieux, qu'il semblait presque une vertu, et cependant l'auteur n'avait refusé à ses héros aucun de ses plaisirs ; en sorte qu'il captivait d'autant plus puissamment des âmes inflammables , qu'il confondait pour elles les amorces de la volupté avec les devoirs chevaleresques.

La célébrité de l'Amadis de Gaule, et ses nombreuses imitations , et les nombreuses traductions de tous les romans français de chevalerie , donnèrent à la poésie nationale un mouvement beaucoup plus animé, beaucoup plus chevaleresque. L'esprit de ces livres populaires passa dans les romances également populaires , et c'est au quatorzième siècle surtout qu'il faut attribuer ce genre de récits poétiques dans lequel les Espagnols se sont si éminemment distingués. Dans la plupart de ces romances, on trouve une simplicité touchante d'expression , une vérité de tableaux , et une sensibilité ex-

quise, qui leur donnent un charme infini (i). Plusieurs sont encore remarquables par Finvenlion ; ce sont alors de petits romans de chevalerie , dont l'impression est d'autant plus vive , qu'ils sont plus courts. Le conteur débute par le milieu de son sujet, il frappe l'imagination dès l'entrée , et il s'épargne les expositions et les longueurs inutiles. Ces romances, que la mémoire la moins exercée pouvait retenir, et que les soldats dans leurs marches , les campagnards

(i) Le Romancero gênerai, recueilli par Pedro de Florez, et imprimé à Madrid , ««-4°, 1 6 1 4 , n'est probablement qu'une spéculation de libraire. C'est un recueil sans ordre, sans goût ni critique, de toutes les romances populaires. Il est assez pénible de fouiller dans cet immense recueil, que sa division en treize parties, dont aucune n'est distincte de l'autre , ne fait que rendre plus confus. On ne peut manquer cependant d'être récompensé de ce travail, lorsqu'on l'entreprend; il y a plusieurs romances non moins naïves que la suivante, où l'on reconnaît dans une langue d'Europe l'espèce d'imagination et de mélancolie propre aux Arabes , à qui tant de chansons populaires furent empruntées par les Espagnols.

Fonte frida , fonte frida , Fonte frida y con amer , Do todas las avezîcas Van tomar consolacîon , Sino es la tortolica Que esta binda y con dolor; Por ay fuera a passai- El traydor del rny seîior , Las palabras que el dezia

dans leurs travaux , et les fcinmes dans leursx veilles , se plaisaient à chanter , répandaient dans tout le peuple la connaissance de son ancienne histoire , et celle de la chevalerie. Au milieu de gens qui presque jamais ne savaient lire , et qui n'avaient reçu aucune instruction , on aurait eu peine à trouver un homme qui ne connût pas les aventures les plus brillantes de Bernard de Carpio , du Cid , de don Gayferos , du Maure Calaynos , et de tous les chevaliers

Llenas son de traycion :

Si ta qaisisses , senora , To séria tu servidor ; Vête de ay enemigo Malo falso enganador.

Que ni poso en ramo verde Ni en prado que tenga flor , Que si el agua ballo clara Turbia la bevio yo, Que no quiero aver marido Porque hîjos no aya no.

No quiero plazer con ellos Ni mènes consolacion; Dexaine triste enemigo Malo falso, mal traydor, Que no quiero ser ta amiga Ni casar contigo no.

On est embarrassé de se rendre compte du charme de cette petite romance : on ne sait à quoi il tient, si ce n'est à l'accent de la vérité et à l'absence de tout but; mais il était vivement senti par les Espagnols , et cette romance a servi de texte à ixne glose de Tapia.

du temps d'Amadis ou de la cour de Charleniagne. Sans doute le peuple retirait peu d'instruction réelle de ces rêves de l'imagination dont il était sans cesse occupé ; il confondait toujours l'historique avec le romanesque, et le possible avec le merveilleux ; mais un mouvement singulièrement poétique était imprimé à la nation par cette connaissance universelle de tous les hauts faits de la chevalerie , et par cet intérêt si vif qu'on lui inspirait pour un monde plus noble et plus relevé. Les Maures, qui dans tous les villages étaient mêlés avec les Castillans, étaient plus sensibles encore au charme des romances , plus transportés par leur passion pour la musique. Aujourd'hui même ils oublient leurs travaux , leurs douleurs et leurs craintes , pour s'enivrer du plaisir d'écouter un chanteur. Peutêtre sont-ils les auteurs d'un gi^and nombre de romances castillanes, peut-être en a-t-on fait plusieurs pour leur plaire ; du moins leurs héros y jouent le premier rôle aussi souvent que les chrétiens, et cette admiration que les auteurs de romances se plaisaient à exciter pour les « chevaliers de Grenade gentilshommes quoique Maures » ( Caballeros Granadinos — aunque Moros hijos (Talgo)^ resserrait le lien entre les deux nations , rétablissait entre elles la charité que leurs prêtres s'efforçaient vainement de dé- TOME m. i5

truire, et leur inspirait une affection et une estime mutuelles, (i)

C'était un héros qui appartenait presque également aux deux nations que Bernard del Carpio , célébré par tant de romances , et plus tard, par tant de tragédies espagnoles. La vie toute romanesque , et souvent sans doute fabuleuse de cet Hercule castillan , appartenait, dans toutes

(i) Il vint un temps où les dévots espagnols s'affligèrent de ce qu'un si grand nombre de leurs poètes avaient célébré surtout les amours et les exploits des infidèles. On trouve dans le Romancero gênerai une romance contre cette préfendue impiété :

Renegaron a sa ley Los romancistes de Espana ; Y ofrecieron a Mahoma Los primicios de sus gracias.

Mais l'on v trouve aussi la réponse d'un poète plus libérai , qui ne veut point abandonner cette partie de la gloire nationale. Il dit :

Si es espaûol don Rodrigo Espaûol fue el fuerte Aadalla

Si una gallarda espaûola Qaiere baylar, doua Juana, Las Zambras tambien lo son Pnes es Espana Granada; Y entienda el niisero pobre Que son blazones de Espana Ganados a fucgo y sangre No (como el dize ) prestadas,

XIV ^ ET XV *" SIECIiES. 227

ses circonstances , au domaine de la poésie. Des romances célébraient sa naissance d'un mariage secret entre D. Sanche Diaz , comte de Saldana, et Cliimène, sœur d'Alphonse-le-Chaste , mariage que ce roi ne pardonna jamais; la longue et dure captivité du comte de Saldagne , qu'Alphonse retint dans les cachots du château de Luna , après lui avoir fait arracher les yeux ; la force prodigieuse et les prouesses par lesquelles Bernard , élevé sous un nom supposé , se montrait digne du sang royal dont il sortait; ses efforts pour obtenir la liberté de son père, qu'Alphonse lui promettait pour prix des travaux qu'il lui imposait, et qu'il lui refusait toujours ensuite ; la dernière trahison du roi , qui , après s'être fait livrer toutes les conquêtes de Bernard , comme rançon du comte de Saldagne , fit étrangler ce malheureux vieillard , et ne rendit à son fils que son cadavre ; la première alliance de Bernard avec les Maures pour se venger ; sa seconde alliance avec eux pour défendre, contre Charlemagne, l'indépendance de l'Espagne, et sa victoire sur Roland à Roncevaux ; enfin tous les détails de la vie de cet antique héros étaient chantés avec transport par les Castillans et les Maures.

Un autre corps de romances se rattachait à une histoire plus moderne , il célébrait les guerres des Zégris et des Abencerrages de Grenade.

Toutes les joutes, tous les combats, tous les amours de cette cour des derniers rois maures , étaient chantés par le peuple de Castille ; et ces vieilles romances se retrouvent toutes dans l'histoire chevaleresque de ces mêmes guerres civiles. Il semble que la simplicité extrême de ces romances, qui ne sont relevées par aucun ornement , devrait les rendre plus faciles à traduire ; mais il y a un charme tout particulier dans cette harmonie monotone des redondillas espagnoles, dans ces petits vers de quatre trochées qui se suivent si doucement , dans cette rime imparfaite, mais prolongée, qui comprend tous les seconds vers de toute romance , et qui , ramenant toujours l'image sur un même son, finit par lui donner une couleur générale assortie avec le sujet; car les assonnances sont presque toujours retentissantes pour les chants guerriers, douces ou mélancoliques pour les romances d'amour ou de douleur. J'essEuerai cependant de mettre deux de ces romances sous les yeux du lecteur. La première a pour objet un sim})le fait de l'histoire d'Espagne ; mais un fait exposé avec toutes ses tristes circonstances , c'est l'abandon où se trouve le dernier roi des Visigoths, don Rodrigue , après sa défaite. La grande bataille de Xérès ou du Guadalethé , qui , en 711 , ouvrit l'Espagne aux Musulmans, est profondément gravée dans le souvenir de tous les Cas-

tillans , qui se présentent encore comme héritiei's de la gloire des Goths , et qui aiment à rattacher leur noblesse et leur puissance passée à ces temps denii-fabuleux.

« Déjà les armées de don Rodrigue perdaient « courage et s'enfuyaient, et déjà dans la hui- « tième attaque ses ennemis étaient victorieux , « quand Rodiigue , abandonnant son pays , sor- « tit de sa tente royale. Il va seul , le malheu- « reux , personne ne l'accompagne , et l'excès ce de sa fatigue ne lui permet plus de diriger son (( cheval. Celui-ci s'avance à son gré , car Ro- « drigue ne choisit plus son chemin. Le roi, (( comme évanoui , n'est plus maître de ses sens ; «. il meurt de soif et de faim , et il fait pitié à « voir ; il est tellement couvert de sang , qu'il est (c rouge comme une braise enflammée ; ses armes « sont toutes faussées par les pierres dont il a « été atteint, et son épée est dentelée comme « une scie par tous les coups qu'il en a frappés ; c( son casque tout déformé s'enfonce sur sa tète, c( son visage est enflé par le travail qu'il a ence duré. Il monte au sommet d'un coteau, le plus « haut de ceux qu'il voit autour de lui , et de « là il regarde la défaite de sa troupe ; de là il « voit ses bannières et ses étendards foulés aux « pieds et couverts de poussière ; il cherche des « yeux ses capitaines , et il n'en voit pariVUre (c aucun j mais la plaine est couverte de sa!Jg

aSo LITTÉRATURE ESPAGNOLE.

«qui s'écoule par ruisseaux. Le malheureux, <( en voyant ce spectacle , vaincu par la douce leur, et versant de ses yeux des torrens de ((larmes, parle ainsi : Hier j'étais roi des Es- (( pagnes , aujourd'hui je ne le suis plus d'une ((seule métairie 5 hier je possédais des villes et (( des châteaux, aujourd'hui je ne possède plus (( rien ; hier j'avais des serviteurs et de nomce breux courtisans, aujourd'hui je ne puis pas (( dh-e qu'un créneau de ces murailles soit en- (( core à moi. Malheureuse fut l'heure , malheu- (c reux fut le jour où je naquis , où. j'héritai (( d'une si grande seigneurie, puisque je devais (( la perdre tout entière en un seul jour» O mort ! (( pourquoi ne viens-tu pas , pourquoi n'em- (( portes -tu pas mon âme de ce corps miséra- (c ble , puisque cette fois on t'en aurait de l'obli- (( gation. » (i)

Je nie contenterai de donner un extrait d'une autre romance , qui est beaucoup plus longue ;

(i) Las hnestes de don Rodrigo

Desmayavan y bayan , Quando en la octava batalla Sas enemigos vencian.

Rodrigo dexa sus tierras Y del real se salia.

Solo va el desventnrado Qae non liera compania

El cavallo de cansado Ta madar no se podia,

c'est celle du comte Alarcos, dont un poète allemand, de nos jours, a tiré une tragédie. Elle commence par une exposition touchante du deuil de la princesse Soliza , infante royale , qui s'était secrètement fiancée au comte Alarcos , et

Camina por doade qulere Qae no le estorva la via.

El rey va tan desmayado Que sentido no ténia, Mnerto va de sed y hambre Qae de vello era manzilla.

Yva tan tinto de sangre Que nna braza parecia ; Las armas Ueva abolladas Que eran de gran pedreria.

La espada Ueva hecha sierra De los golpes qae ténia, El almete de abollado En la cabeça se hundia

La cara Uevava hinchada Del trabajo que safria j Subîose en cima de un oerro El mas alto que veya.

Dende alll mira su gente Como yva de vencîda , Dalli mira sus vanderas T estandartes que lenia

Como estan todos pisados Que la tierra los cubria.

Mira por los capitanes Que ninguno parecia.

Mira el campo tinto en sangre La quai arroyos corria ,

232 LITTÉRATURE ESPAGNOIiE.

qui avait été abandonnée par lui. L'infante demeure dans la retraite; elle voit avec douleur que toute la fleur de sa vie se passera dans la solitude (i), car le comte Alarcos s'est marié à une autre, et il en a déjà plusieurs enfans. Après

El triste de ver aqaesto Gran manzilla en si ténia.

Liorando de los sus ojos Desta manera dezia :

Ayer era rey d'Espana Oy no lo soy de una villa.

Ayer villas y castillos Oy ninguno posseya; Ayer ténia criados Y gente que me servia.

Oy no tango una aimena

Que pneda dezir que es mia.

Uesdichada fne la hora Desdichado fue aquel dia ,

En que naci y heredé La tan grande senoria, Pues lo avia de perder Todo junto y en an dia.

O mnerte porque no vienes Y llevas esta aima mia De aqueste caerpo mezquino Puez se te agradeceria .■'

(i) Retraida esta la infanta

Rien assi como solia , "Vivieudo muy descontenta De lu vida que ténia Viendo ya que se pusava Toda la flor de ssu vida

un long silence, la princesse Soliza découvre enfin sa douleur à son père. Le roi s'abandonne à la plus violente colère ; il croit son honneur tellement blessé , que la mort seule de l'épouse d'Alarcos peut être pour lui une satisfaction. Il fait venir le comte , il lui parle avec un mélange de courtoisie et de dignité ; mais il lui demande , comme un droit de souverain, comme une réparation nécessaire à son honneur, la mort de la comtesse. Ce n'était à ses yeux qu'une épouse illégitime ; elle avait usurpé les droits de sa fille , elle portait le trouble et le déshonneur dans la maison royale , et Alarcos , lié par ses premiers sermens à la princesse Sohza , se croit obligé , comme homme d'honneur, et comme vassal fidèle , d'accorder au roi la satisfaction qu'il lui demande. Il lui promet d'exécuter ses ordres, et il part pour rejoindre son épouse, a II part, (.( le comte , en pleurant ; il part , dépouillé de « toute consolation ; il pleure sur la comtesse (( qu'il aime plus tendrement que lui-même : « il pleure aussi sur trois fils qu'il a d'elle ; l'mi (c est encore à la mamelle , c'est la comtesse ellec( même qui le nourrit; il a refusé le lait de trois « nourrices qu'on lui avait ofîertes , et il ne veut c( ([ue celui de sa mère (i). )) La comtesse ac-

(i) Liorando se parte el conde

l.lorando .siu alegria ,

cueille son époux avec sa tendresse accoutumée ; elle clierclie en vain quelle peut être la cause de la profonde douleur qu'elle voit sur son visage. Cependant il s'assied à table avec sa famille. « Il s'assied à table, mais il ne soupe u point; il ne pourrait le faire : ses fils sont à ses « côtés et il les aime tendrement ; il se couche (( sur l'épaule , il feint de dormir , mais les larmes (( de ses yeux inondent toute la table (i). m La fatigue apparente du comte engage la comtesse aie conduire elle-même à sa chambre à coucher; dès qu'ils sont seuls, le comte ferme la porte ; il raconte à son épouse que le roi est instruit de leur union , qu'il la regarde comme un outrage , et qu'il a promis à la princesse Soliza

Llorando a la condesa Que mas que a si la quei'ia.

Lloraba tambien el conde Por très hijos que ténia , £1 uno era de teta , Que la condesa lo cria , Que no queiia mamar De très amas que ténia Si no era de su madré.

(i) Sentose el conde a la mesa

No cenava ni podia; Con sus hijos al costado Que may mueho los qneria.

Echo se sobre los hombros, Hizo como se dormia : De lagrimas de sas ojos Toda la mesa cabria.

de la venger. Il faut , dit-il enfin , que vous mouriez, comtesse, avant que paraisse le soleil de demain (i). Elle demande grâce au nom de ses enfans : le comte lui dit de presser une dernière fois contre son cœur le plus jeune qu'elle avait apporté avec elle , et qui était encore attaché sur son sein. « Embrassez cet enfant, car c'est (< lui qui vous a perdue : alî ! comtesse , je souffre « pour vous plus que je ne puis souffrir (2). » Elle se soumet alors à son sort ; elle demande seulement le temps de réciter encore un ^pe Maria : le comte la presse de faire vite , elle se jette à genoux et prie brièvement, mais avec ferveur. Elle demande ensuite quelques instans pour laisser à son enfant le temps de prendre sur son sein un dernier repas; mais le comte ne lui permet point d'éveiller l'enfant. La malheureuse pardonne à son époux ; mais elle lui prédit qu'avant trente jours le roi, la princesse et lui-même, devront paraître devant le tribunal de Dieu. Le comte l'étouffé ensuite avec un mouchoir qu'il passe à son cou. La prophétie , cependant, est accomplie; le douzième jour, la

(1) De morir aveis, condesa ,

Ântes qae amanesca el dia.

(a) Abrazad este chiqnito

Qne aquesto es el qne os perdia , Pesa me de os, condesa , Qnanto pesar me podia.

236 lilTTÉllATURE ESPAGNOLE.

princesse meurt subitement; le vingtième, le roi , et le trentième, le comte lui-même.

Cette romance rappellera peut-être le souvenir de quelques unes des chansons de nos campagnes , où l'on trouve de même l'expression naïve de sentimens vrais dans des situations invraisemblables ou mal exposées ; de quelques uns des contes de nos nourrices , comme la Barbe-Bleue , où une grande atrocité est racontée tout simplement comme une action naturelle, et où cependant un intérêt très vif est excité par un événement qui semble impossible. En effet , les romances espagnoles , comme nos contes et nos chansons populaires , naissaient obscurément parmi le peuple. On y retrouvait de même cette imagination enfantine , qui semble d'autant plus riche qu'elle ignore plus le monde , et qui s'arrête si peu dans les bornes du possible ou du probable, tandis qu'elle arrive si juste à l'expression du cœur. On dirait que la foi est une vertu poétique plus encore que religieuse : croire sans examen est nécessaire poui' être ému ; et les temps les plus poétiques sont ceux où l'on adopte le plus avidement les fictions les plus incohérentes. Les Espagnols ont conservé plus que nous cette imagination crédule des anciens temps. Ils demandent k peine à leurs cliansonniers , à leurs romanciers , k leurs poètes dramatiques, si la chose

xiT*" r,T xy' siècles. 287

qui leur est racontée est possible ; il leur suffit qu'elle les frappe par les images ou les senlimens , et ils laissent alors la raison absolument de coté. Quelques littérateurs en Allemagne , et même en France , préférant la poésie à tous les autres cléveloppemens de l'esprit, voudraient ramener cette crédulité qui laisse plus de jeu à l'imagination. Ils se font à dessein incoliérens ou invraisemblables , se flattant d'en devenir plus poétiques, et ils perdent le mérite de notre siècle, sans atteindre celui d'un autre. L'ignorance doit être nécessaire et non élective pour qu'on la pardonne , pour qu'on partage tous ses préjugés. Nous croirons celui qui nous racontera l'histoire d'Alarcos ou de la Barbe-Bleue , si c'est un chevalier du quatorzième siècle ; nous hausserons les épaules , si c'est un homme de nos jours.

Pendant les troubles qui agitèrent sans relâche le règne des descendans de Henri de Transtamare, quelques hommes d'un grand caractère s'élevèrent au milieu de l'orgueilleuse noblesse castillane; ils dirigèrent les cortès, ils imposèrent des bornes à l'autorité royale , ils menacèrent les rois de les faire descendre du trône ; mais tandis qu'on aurait pu croire que la politique épuisait l'activité de leur esprit, comme leur ambition , on vit avec étonnement ces mêmes hommes passionnés pour la poésie , et

souvent rapprochés au milieu de factions acharnées par un intérêt Httéraire. Le règne de Jean II (1407-1454)? pendant lequel la Castille avait perdu toute puissance , et presque toute considération au-dehors , est une des époques les plus brillantes de la poésie castillane ; et ce faible monarque, sans cesse menacé de voir son trône renversé , ne conservait quelque crédit au milieu de révolutions continuelles que par son goût pour la poésie , et par l'attachement de plusieurs grands de son royaume, qui, poètes distingués eux-mêmes, se rassemblaient de préférence dans sa cour poétique.

L'un des premiers dans ce nombre fut le marquis Henri de \illena, qui, du côté paternel , descendait des rois d'Aragon , et du côté maternel , des rois de Castille , et dont le crédit s'étendait dans les deux royaumes. Poète luimême et protecteur des poètes , il s'efforça de donner à l'Aragon, pour cultiver la langue provençale , une académie de troubadours , sur le modèle de celle des jeux floraux de Toulouse. En même temps , il fonda aussi en Castille une acadéinie semblable {^Consistorio de la gaya ciencia) , destinée à la poésie castillane, et il lui dédia une espèce de poétique, qu'il intitula la Goya ciencia, dans laquelle il s'efforça de montrer connnent il fallait unir l'érudition à l'imagination poétique, et profiter des progrès qu'on

XIY" et XY* siècles. H^i)

avait faits dans les lettres latines pour cultiver avec plus de fruit les lettres modernes. Il mourut en 1434»

Un élève du marquis de Villena , don loigo Lopez de Mendoza, marquis de Santillane, fut un des premiers seigneurs et des plus grands poètes de la cour du roi Jean II. Il était né le 19 août 1398; il mourut le 26 mars i458. Distingué par son rang, sa richesse et ses vertus politiques et militaires , il était fait pour acquérir une grande influence dans sa patrie. La sévérité et la pureté de ses mœurs ne contribuèrent pas moins à sa gloire que la justesse de son esprit , et son amour pour les lettres et les sciences ; on assure que plusieurs étrangers firent le voyage de Castille , uniquement pour voir ce chevalier accompli. Dans les troubles du royaume, il ne suivit point toujours le parti du roi Jean II; mais ce monarque chercha, à plusieurs reprises, à regagner l'amitié d'un seigneur qu'il estimait, et à qui il confia des emplois importans. On a conservé de lui une lettre adressée à un prince de Portugal , sur les anciens poètes de l'Espagne ; petit ouvrage très remar- <|uable par l'érudition et la bonne critique. Sanchez l'a réimprimé , en l'accompagnant de commentaires , et nous en avons fait un fréquent usage. Au milieu des révolutions de la cour et des victoires qu'il remportait sur les Maures ,

Santillaiie écrivit de petits poèmes , tous pleins de l'ardeur guerrière et de la galanterie qui distinguaient alors sa nation. Ce fut à cause de ses exploits dans la bataille d'Olmedo , gagnée , en 1445, par le roi de Castille sur celui de Navarre , que Mendoza fut créé marquis de Santillane. Un premier marquisat avait déjà été créé en Castille en faveur de la maison de Yillena; mais il avait été depuis réuni à la couronne : celui de Santillane fut le second.

Les ouvrages du marquis de Santillane durent en grande partie leur réputation à ce qui, à nos yeux , est aujourd'hui leur défaut principal ; leur érudition, ou plutôt leur pédanterie. La passion pour l'érudition , qui régnait en Italie au quinzième siècle , avait aussi gagné l'Espagne. Les allégories que le marquis de Santillane empruntait souvent du Dante , et les citations pour lesquelles il mettait à contribution toute l'antiquité, rendent la lecture de ses poésies froide et fatigante. Son Centiloquio , ou Recueil de cent Maximes de morale et de politique, chacune renfermée en huit petits vers , qu'il composa pour l'instruction du prince ro^^^al, depuis Henri IV de Castille, a joui d'une grande réputation , et a été imprimé plusieurs fois en Espagne et dans l'étranger , avec des commentaires. Plusieurs autres petits poèmes de lui , dont je ne connais cpie les titres , exciteraient

davantage ma curiosité ; tels sont la Prière des Nobles, les Pleurs de la reine Marguerite, et surtout la Comedieta de Ponza ; c'est sous ce nom que le marquis de Santillane décrivit la bataille de Ponza , oii le roi d'Aragon , Alphonse V, et le roi de Navarre , furent faits prisonniers par les Génois, le 26 août i435. \}iX). autre ouvrage curieux, c'est le dialogue de Bias et de la Fortune, que le marquis composa et mit en tête d'une vie de ce philosophe grec , dans le temps où lui-même il était retenu en prison, à cause de son opposition aux vues arbitraires du roi. A côté de ces ouvrages , qui portent le caractère d'un homme mêlé dans les plus grandes affaires de l'Etat , quelques poésies légères ont toute la naïveté et toute la douceur des chants pastoraux les plus agréables. (1)

Les Espagnols nomment encore l'Ennius cas-

(i) Telle est, par exemple, cette serrana , ou sérénade, à la bergère de la Finojosa.

Moza tan fermosa Non vi en la frontera , Como nna vaqnera De la Finojosa.

Faciendo la vîa De Calateveno A santa Maria, Vencido del sneûo Por tierra fragosa Perdi la carrera ,