TOME III

les autres peuples, beaucoup moins savante, beaucoup moins conforme aux analyses ingénieuses que les philosophes grecs avaient faites de l'art poétique ; mais beaucoup plus faite pour remuer des Espagnols, beaucoup plus en harmonie avec leurs opinions et leurs coutumes, et beaucoup plus intimement liée à leur orgueil national j en sorte que ni les satires des autres nations , ni les critiques de leUrs propres littérateurs, ni les prix de leurs académies, ni la faveur de leurs princes , n'ont jamais pu les ramener au système qui domine aujourd'hui dans le reste de l'Europe.

C'est à trois ouvrages d'une nature assez différente que les Espagnols rapportent l'origine , dans leur pays, de la poésie dramatique au quinzième siècle ; les mystères représentés dans les églises, le drame satirique et pastoral en même temps, intitulé Mingp Rebulgo, et le roman dramatique de Calixte et Mélibée , ou la Célestine. Les mystères qui faisaient l'ornement des solennités religieuses , et où les bouffonneries les plus grossières étaient entremêlées aux plus saintes représentations, ont eu une influence incontestable sur les théâtres d'Espagne , et les Autos sacramentales des auteurs les plus célèbres sont presque faits sur le modèle de ces anciennes farces pieuses ; mais on n'en a point conserve le texte , et l'on ne peut les comparer à ce qui s'est

tait depuis. Le Mingo Rebulgo, composé dans la première moitié du quinzième siècle , sous le règne de Jean II , pour tourner en ridicule ce monarque et sa cour, est bien moins un drame qu'une satire politique dialoguée. Mais la Célestine mérite tout autrement l'attention de ceux qui veulent connaître l'origine du théâtre moderne. Ce drame bizarre, dont le premier acte fut écrit par un anonyme , vers le milieu du quinzième siècle , dans le temps où les Parisiens applaudissaient avec transport aux mystères et aux moralités des confrères de la Passion et des clercs de la Bazoclie, mais long-temps avant tous les autres ouvrages dramatiques de toutes les langues modernes , peut être considéré comme le premier essai des Espagnols dans le genre de ces comédies historiques, auquel ils se sont livrés depuis avec tant de passion. En effet, on y trouve les mêmes caractères chevaleresques dans l'amant , l'amante et les parens de celle-ci ; la même gaieté dans la peinture des caractères vils et vicieux , les mêmes intrigues et le même assemblage d'aventures précipitées et invraisemblables ; souvent le même esprit dans le dialogue et la même peinture originale des mœurs et des opinions du pays. La réputation dont ce roman dramatique jouit en Espagne, l'influence qu'il a exercée sur la littérature des autres pays, puisqu'il fut presque aussitôt traduit dans plu-

sieurs langues, et la difficulté de se le procurer aujourd'hui, me font croire qu'on en verra avec plaisir une analyse détaillée. Je la bornerai cependant au premier acte. Fernand de Rojas , qui publia l'ouvrage entier vers l'année i5io, prétend que ce premier acte, qui a plus de cinquante pages , avait été écrit vers le milieu du siècle précédent par Juan de Mersa ou Rodrigo Cota , tandis que lui-même y avait ajouté les vingt actes qui viennent ensuite. Cette assertion n'a point été contestée; et si elle est vraie, le premier acte présente un tableau singulier des mœurs et des opinions de la Castille au milieu du quinzième siècle. (1)

Le théâtre est supposé représenter un jardin où Calixte, jeune, riche et beau cavalier, entre en poursuivant un faucon , et où il trouve Mélibée, fille d'un grand seigneur du pays. La pièce commence par ces mots :

a Calixte. C'est bien en ceci, ô Mélibée, « que je reconnais la grandeur de Dieu.

« Mélibée. En quoi, Calixte?

« Cal. En ce qu'il a donné à la nature le pou-

(i) J'ai eu sous les yeux une édition de la Célestine, faite à Venise, en espagnol et en lettres gothiques, in-12, i534; une autre à Madrid, in-24 , en 1619; et une traduction française imprimée à Paris, en lettres gothiques, en i527, in- 12 , d'après une version italienne.

(( voir de te douer d'une si parfaite beauté , et u en ce qu'il a accordé à moi , qui ne le méritait a point , une si haute grâce que de me permettre « de te voir, et dans un lieu si conven»ible que « je puis t'y manifester ma douleur secrète. « Sans doute, une telle faveur est incompara- « blement plus grande que tous les services, (( les sacrifices, les dévotions, les œuvres pies (c que j'ai offerts à Dieu pour qu'il me permît « d'arriver ici. Quel corps d'honmie fut jamais (( glorifié dans cette vie, comme l'est aujourd'hui « le mien? J'en suis bien sûr, les saints glorieux '.< qui se délectent dans la vision divine ne peu- « vent jouir plus que je ne fais aujourd'hui en « te voyant. Mais , hélas ! voici quelle est notre (( différence; tandis qu'ils sont glorifiés, ils n'ont « aucune crainte de déchoir d'une si haute for- K tune 3 tandis qu'en moi la joie est mêlée au (( tourment que ton absence doit bientôt me a causer.

« Mélib. Tu regardes donc, Calixte, cette « rencontre comme d'un si grand prix?

(( Cal. En vérité, il est si grand, que si Dieu (( m'offrait le plus grand des biens qui existent « sur la terre, je le tiendrais pour une moindre u félicité.

« Mélib. Cependant, si tu persévères, jeté »« donnerai une plus grande récompense encore.

(( Cal. O bien heureuses mes oreilles, qui,

w quoique indignes , ont entendu une si douce « parole !

« Mélib. Malheureuses plutôt pour ce qu'elles (( vont entendre, car la peine sera aussi sévère « que l'a mérité ta hardiesse insensée , ou le but « où tendaient tes paroles. Comment un homme (( tel que toi a-t-il pu croire qu'une femme telle « que moi arriverait à perdre sa vertu? Retire- « toi, retire-toi, malheureux, ma patience ne M peut supporter que le cœur d'un homme se « soit ainsi enorgueilli pour m'exprimer, à moi , « les délices d'un amour illicite. » (1)

(i) Cal. En esto veo, Melibea, la grandeza de Dios.

Mel. En que, Calisto?

Cal. En dar poder a natura que de tan perfecta hermosura te dotasse, y hazer a mi immerito tanta merced, que verte alcançasse,y en tan conveniente lugar, que mi secreto dolor manifestar te pudiesse. Sin duda incomparablemente es mayor tal galardon, que el servicio y sacrificio, y devocion , y obras pias que , por este lugar alcançar, yo tengo a Dios ofrecido. Quien vido en esta vida cuerpo glorificado de ningun hombre, como agora el mio. Por cierto los gloriosos santos , que se deley tan en la vision divina , non gozan mas que yo agora en el acatamiento tuyo. Mas, o triste! que en esto diferemos, que ellos puramente se glorifican, sin temcor de caer de tal bienaventurança ; e yo mixto me alegro con rezelo del esquivo tormento que tu ausencia me ha de causar.

Mel. Por gran pren)io tienes esto, Calisto?

Cal. Tengolo por tanto en verdad , que si Dios me diesse

XIV* ET XY^ SlÈCIiES. 363

Après cette réprimande, Mélibée se retire, et ne reparaît plus dans le premier acte. Calixte reste sur la scène avec son valet Sempronio, auquel il conte son désespoir, contre lequel il s'emporte, qu'il chasse, qu'il rappelle, auquel il fait le portrait de sa belle, avec une abondance de paroles , d'allusions à la théologie , à la fable , à tout ce qu'il savait qu'on peut regarder comme le caractère constant de ce roman dramatique. Sempronio cherche à égayer la scène par des plaisanteries; il accuse cependant son maître d'être fou , d'être hérétique , d'être blasphémateur, et certes les accusations sont méritées. Peut-être le but de l'auteur est-il de préparer ainsi la catastrophe.

« Sempronio. Moi, je dis que c'est une hé- (( résie que ce que vous venez de dire là.

el ïiiayor bien que en la tierra ay, no lo tendria por tanta felicidad.

Mel. Pues aun mas ygual galardon te dare yo, si persévéras.

Cal. O bien aventuradas orejas œias, que indignamente tan gran palabra aveys oydo !

Mel. Mas desventuradas de que acabes de oyr, porque la paga sera tan fiera quai merece tu loco atrevimiento , y el intento de tus palabras ha sido. Como cupo en ingenio de tal hombre concebir, para se perder en la virtud una muger como yo? Vête, vête de ay, torpe ; que no puede mi paciencia tolerar a que aya subido en coraçon humano çonmigo en ilicito amor comunicar su deleyte.

« Calixte. Pourquoi?

(c Semp. Parce que ce que vous avez dit con- «( tredit la religion chrétienne.

(f Cal. Et que m'importe?

« Semp. N'êtes-vous donc pas chrétien?

(( Cal. Moi, je suis mélibéen; c'est Mélibée u que j'adore, c'est en Mélibée que je crois, (( c'est Mélibée que j'aime. » (] )

Après une scène intolérablement longue, après beaucoup de lazzi au moins aussi indécens qu'irréligieux, Sempronio cherche enfin à consoler son maître en lui représentant que celle qu'il aime après tout est une femme, que toutes les femmes sont faibles, que toutes ont cédé, et que Mélibée cédera à son tour. Il s'engage même à le faire réussir.

« Calixte. Comment penses-tu t'y prendre « pour me rendre ce service?

« Sempronio. Je vais te le dire. Il y a longce temps que je connais dans ce voisinage une

(i) Semp. Digo que especie es de heregia lo que ayora clixiste.

Calixto. Porque ?

Semp. Porque lo que dizes contradize la christiana religion.

Cal. Que me da a mi?

Semp. Tu no ères christiano ?

Cal. Yo? Melibieo soy, y a Melibea adore , y en Melibea creo, ya Melibea amo.

f( vieille ayant de la barbe , qu'on nomme Cé- '( lestine ; elle est fine , rusée ; elle s'entend en (( maléfices et en tout genre de méchancetés • on {( assure que, dans cette ville, il y a plus de cinq « mille filles à qui elle a rendu ou fait perdre (f l'honneur 5 si elle le voulait, elle exciterait à (( l'amour les rochers eux-mêmes. » (i)

Calixte ordonne à Sempronio d'aller la chercher. Sempronio arrive chez Célestine ; il y trouve sa propre maîtresse Elise, qui le trompait, et qui était alors même avec un autre homme; mais quoique sa jalousie soit un moment excitée , Célestine trouve moyen de le calmer , de l'empêcher de s'éclaircir par ses yeux, et de l'engager à repartir tout de suite avec elle pour rejoindre Calixte.

Celui-ci était resté avec Parménion , un autre de ses valets ; ils voient approcher la vieille , et Parménion exprime aussitôt le mépris et l'horreur qu'elle lui inspire. Calixte lui demande pourquoi.

(i) CàLiXTO. Como has pensado de hazer esta piedad ?

Semp. Yo te lo dire. Dias ha grandes que conozco en fin desta vezindad , una vieja barbuda , que se dize Celestina hechizera, astuta, sagaz, en quantas maldades aï. Entiendo que passan de cinco mil virgos los que se han hecho y deshecho por su autoridad en esta ciudad. A las duras penas promovcra, y provocara a Uixuria, si quicre.

« Parménion. Cette bonne femme possède au f( bout de la ville , et tout près du ruisseau, une « maison écartée , à moitié ruinée , mal bâtie et « plus mal meublée; elle y exerce six métiers « divers, savoir, ceux de blanchisseuse, para fumeuse, maîtresse dans l'art de faire naître (( l'amour, et de rendre l'honneur aux filles qui « l'ont perdu, entremetteuse, et enfin quelque « peu magicienne. Le premier métier servait de « couverture aux autres ; sous ce prétexte , on « voyait entrer dans sa maison beaucoup de « jeunes femmes de chambre apportant des che-

« mises à laver Elle savait communiquer

« avec les filles les mieux gardées pour arriver « à ses fins , et elle le faisait au temps le moins « suspect, aux stations, aux processions de nuit, « aux messes du chant du coq, aux messes de « l'aube et aux autres dévotions secrètes. Sou- « vent j'ai vu entrer des femmes voilées dans sa u maison, et après elles des hommes déchaussés, « contrits, encapuchonnés, qui, sans doute, y « venaient pleurer leurs péchés. » (i)

(i) Parmeno. Tiene esta huena duena al cabo de la ciudad, alla cerca de las tenerias, en la cuesta del rio, una casa apartada, medio caïda, poco compuesta y menos abastada. Ella ténia seys oficios : conviene a saber , labrandera , perfumei-a , maestra de hazer afeytes, y de hazer virgos , alcahueta, y un poquito de hechizera. Era el primer oficia

Cependant Célestine est introduite à Calixte, et pendant que celui-ci va chercher l'argent qu'il veut lui donner pour exciter son zèle , elle reste seule avec Parménion , et elle essaie aussitôt de le corrompre. Le dialogue est conduit avec infiniment d'esprit ; il développe toute l'adresse de Célestine et son caractère insinuant. Elle lui parle de l'affection qu'elle avait pour sa mère • elle assure que celle-ci l'avait chargée de lui remettre de l'argent qu'elle tient caché pour luij elle le fait rire par des plaisanteries licencieuses; elle lui conseille de s'attacher à Sempronio, son égal, plutôt qu'à son maître, puisque les grands n'ont jamais d'affection réelle pour les petits. Enfin elle lui promet ses bons offices auprès d'Aréthuse, cousine d'Elise, dont elle lui promet l'amour. Sur ces entrefaites, Calixte revient , lui donne de l'argent , et l'acte finit.

cobertura de los otros, so color del quai, muchas moças destas sirvientas entravan en su casa a labrarse, y a labrar

caraicas, gorgueras, y muchas cosas Comunicava con las

mas encerradas, hasta traer a execucion su proposito. Y aquestas en tiempo honesto , como estaciones , processiones de noche, missas del gallo, missas del alva, y otras sécrétas devociones. Muchas encubiertas vi entrar en su casa , tras eilas hombres descalços , contrites, reboçados , y desatacados, que eiilravan alli a llorar sus pecados.

L'ancien auteur en était demeuré là, et sa pièce , à peine commencée, était déjà de la longueur d'une comédie ordinaire 5 le nouveau y ajouta vingt actes, de manière qu'un jour ne suffirait pas à la représenter. Je ne sais point voir de différence ni dans le style , ni dans l'esprit du dialogue et la peinture des caractères, ni enfin dans le degré de licence ou des plaisanteries, ou des tableaux mis sous les yeux des spectateurs ; il est extrême. Les événemens se précipitent cependant : d'une part, on voit les amours des deux valets Sempronio et Parménion pour Elise et Aréthuse; d'autre part, l'adresse de Célestine pour s'introduire auprès de Mélibée, obtenir d'elle d'abord une grâce innocente, puis bientôt un rendez-vous. Elle finit par recevoir Calixte de nuit dans son appartement; mais alors les deux valets veulent contraindre Célestine à partager avec eux la récompense qu'elle a reçue de Calixte; comme elle s'y refuse, ils la battent, ils la tuent; le gué les arrête aussitôt, et le matin même on leur coupe la tête sur la place , en publiant leur crime et son motif. Elise et Aréthuse jurent de venger sur Calixte la mort de Célestine et des deux valets; elles s'adressent à des bandits amoureux d'elles; elles les amènent auprès de la maison de Mélibée. Calixte, qui y était retourné, en en sortant, est assassiné, et Mélibée, avertie de son

malheur, après avoir avoué sa faute à son père et à sa mère , se précipite du haut d'une tour.

Peu d'ouvrages ont eu un succès aussi prodigieux que ce drame, que l'auteur se vantaif. d'avoir composé dans le but le plus moral pour détourner les jeunes gens de l'amour, et surtout de la confiance dans les entremetteuses. On ne dit point qu'il ait jamais été représenté j mais il fut lu par toutes les conditions , goûté peut-être plus encore pour les exemples du vice qu'il mettait sous les yeux , que pour les leçons par lesquelles il devait le combattre; répandu par les armées de Charles V, qui inondaient alors l'Europe , comme le livre par excellence de l'Espagne; imprimé en castillan dans les pays étrangers pour répandre la connaissance de cette langue ; traduit en italien , en français ; prôné , commenté par des ecclésiastiques; et quoiqu'on ait fini par reprocher à Célestme son immoralité, les littérateurs espagnols se glorifient encore aujourd'hui de cette pièce nationale, qui ouvrit, disent-ils, la carrière dramatique aux peuples modernes.

l'JO LITTERATURE ESPAGNOLE.