CHAPITRE XXVI

Époque de Charles- Quint. L/ittérature classique espagnole. Boscan y Garcilaso, Mejidoza , Miranda , Montemayor. ,

(jette même nation , qui avait long-temps consumé ses forces contre elle-même , qui avait employé quatre cents ans de combats à chasser pied à pied de sa patrie ses habitans les plus industrieux , qui , dans le même temps , avait versé des flots de sang pour assurer tour à tour l'avantage aux souverains de la Castille et de l' Aragon , de la Navarre et du Portugal , ou pour les renfermer dans les limites de leur prérogative , et élever au-dessus du trône les droits des grands ou du peuple : cette nation, jusqu'alors étrangère à l'Europe , et qui ne prenait aucune part à sa politique , se réunit tout à coup sous un seul chef, au commencement du seizième siècle ; elle tourna contre les étrangers les forces prodigieuses qu'elle avait jusqu'alors renfermées dans son seinj elle ébranla, elle menaça de renverser la liberté de toute l'Europe; elle perdit la sienne, sans presque remarquer cette perte au milieu de ses victoires ; elle changea complètement de caractère , et au moment où

ce phénomène occupait et effrayait l'Europe entière , sa littérature , qu'elle forma à l'école des peuples qu'elle avait vaincus , brilla du plus grand éclat.

La puissance espagnole avait déjà reçu, dans les dernières années du quinzième siècle , un accroissement suffisant pour ébranler l'équilibre de l'Europe. Alphonse V d'Aragon , après avoir conquis le royaume de Naples, l'avait, il est vrai, laissé en héritage à son fils naturel, et Ferdinand -le -Catholique ne recouvra ce royaume qu'en i5o4, encore ce fat par une insigne perfidie. Mais la Sicile, la Sardaigne et les îles Baléares étaient déjà unies à la couronne d'Aragon , et le mariage de Ferdinand avec la reine de Castille, sans confondre les deux monarchies, donnait à ce prince ambitieux la disposition des armées de toute l'Espagne , dont il commença de bonne heure à faire usage en Italie. Les armées réunies de Ferdinand et d'Isabelle conquirent le royaume de Grenade sur les Maures en 1492. La même année, Christophe Colomb découviit, pour la couronne de Castille, ces contrées si vastes , si riches , et si heureusement situées, où les Espagnols ont trouvé une nouvelle patrie, et d'où ils tirèrent long-temps les trésors avec lesquels ils se flattaient d'asservir le monde. En 1612, enfin, Ferdinand, comine régent de Castille, conquit la Navarre ; et toute

cette vaste péninsule, à la réserve du Portugal, fut soumise à une même domination. Lorsqu'en i5i6, Charles-Quint réunit à cette grande monarchie les riches et industrieuses provinces des Pays-Bas, son héritage paternel, et en 1619 l'autorité impériale , avec la succession de Maximilien en Autriche , en Hongrie et en Bohème , cette puissance si nouvelle en Europe, si disproportionnée avec toutes celles qui s'y étaient élevées depuis Charlemagne , était bien faite pour tourner la tête d'un jeune souverain, et lui inspirer le funeste projet de fonder une monarchie universelle. L'éclat des victoires que Charles -Quint remporta, en poursuivant ces vastes desseins, le respect ou la crainte qu'il imprima à toutes les nations de l'Europe, la gloire des armées espagnoles, qu'il conduisit en triomphe en Italie , en France , en Allemagne , dans des pays où jamais les drapeaux castillans n'avaient pénétré , étaient également faits pour éblouir la nation, et lui inspirer cet enthousiasme pour celui qu'elle regardait comme son héros , qui la rendit inattentive au changement de ses lois et de sa constitution. Mais ce rêve d'ambition et du roi et du peuple fut également funeste à l'un et à l'autre. Charles-Quint, au milieu de ses victoires, malgré l'étendue immense de ses États, fut toujours proportionnellement et plus faible et plus pauvre que ne l'a-

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valent été Ferdinand et Isabelle, ses prédécesseurs immédiats. Il fut toujours arrêté dans toutes ses entreprises , et privé des fruits qu'il avaif droit d'en attendre, par le manque de soldats et d'argent que ses prédécesseurs n'avaient point connu. Les impôts dé l'Italie , de l'Espagne, de la Flandre et de l'Allemagne, joints aux trésors du Nouveau-Monde, n'empêchèrent point que ses troupes ne se débandassent sans cesse faute de paie; les levées immenses et continuelles qu'il faisait dans tous les Etats qui lui étaient soumis ne lui assurèrent point la supériorité sur ses ennemis en rase campagne , et quelque immenses acquisitions qu'il eût faites légalement par héritage , ou qu'il fît encore par incamération à l'Empire, il n'ajouta pas une province à ses Etats par droit de conquête , et il fut , au contraire , obligé de reculer ses frontières héréditaires du côté des Turcs. La prospérité de la nation espagnole ne fut pas plus réelle, quoiqu'elle fût la seule, parmi celles qui lui étaient soumises, qu'il pût préserver d'une invasion étrangère ; elle se laissa , dès la minorité de Charles-Quint, dépouiller par le cardinal Ximénès d'une partie de ses privilèges. Enivrée des victoires de son roi, chaque jour elle en abandonna quelque autre. Ces braves chevaliers, qui avaient toujours combattu pour les seuls intérêts de leur pays, et qui ne faisaient la