CHAPITRE XXVII

Suite de la Littérature espagnole au seizième siècle. Herrera ; Ponce de Léon ; Cervantes y son Don Quichotte,

JLoRSQu'oN sent à quel point le talent et le génie sont des qualités individuelles, et jusqu'à quel point ces qualités sont modifiées par la différence des opinions , des caractères , des circonstances , on est toujours surpris de l'uniformité qu'on retrouve dans la marche de l'esprit humain , soit que l'on compare entre eux les contemporains , et que l'on voie combien tous partagent l'esprit de leur siècle , soit que l'on compare la marche progressive de la littérature et du goût dans différentes nations , et les époques successives de poésie épique , lyrique et dramatique. Le règne de Charles-Quint, dont nous nous sommes occupés dans le dernier chapitre , et auquel nous devons donner notre attention pendant une partie encore de celui-ci , était pour la Castille l'époque du plus grand développement de la poésie lyrique. Cet esprit d'invention , ce goût avide du merveilleux , cette curiosité active , qui avaient fait écrire

dans le siècle précédent tant de romances pour célébrer tous les héros de l'Espagne ; tant de romans de chevalerie imités de l'Amadis , pour échauffer l'imagination par des exploits supérieurs encore à ceux des hommes réels, s'étaient calmés chez tous les auteurs presque en même temps. L'art de revêtir des personnages nouveaux , de s'animer pour des sentimens empruntés , et de mettre sous les yeax , de rappeler à la réalité des actions imaginaires ou altérées , n'existait pas encore , et le théâtre n'était pas né. Le règne de Charles-Quint fut fertile en grands poètes , mais ils se ressemblèrent presque tous ; ils ne se proposèrent que d'exprimer harmoniquement, dans leurs vers, les sentimens les plus nobles et les plus délicats de leur âme ; et le goût de la poésie pastorale , qu'ils adoptèrent tous , établit entre eux plus d'uniformité encore , car non seulement ils retranchèrent l'action de leur poésie , et ils ne la nourrirent que des sentimens de leur cœur , ils se limitèrent de plus à ceux de ces sentimens qui convenaient à des bergeries. Aussi les poètes espagnols du règne de Charles - Quint se confondent-ils dans la mémoire de ceux mêmes qui connaissent le mieux la littérature étrangère. Ils laissent l'impression d'une rêverie harmonieuse , d'une grande délicatesse de sentimens , d'une mollesse langoureuse qui vous enivre ;

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mais les pensées dont ils se sont nourris échappent bien vite à la mémoire 5 c'est une musique douce et sensible , dont on était entouré , sans que le motif ait laissé de traces sur notre oreille : aussitôt que les accords sont interrompus , on fait de vains efforts pour les rappeler , et le charme entier est détruit. Combien ne serait-il pas plus difficile encore de faire apprécier ces poètes lyriques , en ne présentant d'eux que de courts fragmens en prose , et dans une langue qui n'est pas la leur? Je ne connais moi-même que fort imparfaitement ces poètes. Il y en a plusieurs que j'ai cherchés vainement dans les plus grandes bibliothèques , et si je les avais tout entiers devant moi, encore sentirais-je l'impossibilité de les traduire.

C'est donc à des notices historiques . à des analyses rapides, à des jugemens le plus souvent immédiats, mais quelquefois empruntés, que nous nous en sommes tenus et que nous nous en tiendrons encore, jusqu'à ce que nous arrivions aux grands hommes , comme Cervantes , Lope de Vega et Calderon , dont la gloire appartient à toutes les nations , et dont le génie perce à travers toutes les langues.

Parmi les poètes lyriques du siècle de Charles- Quint , il en reste deux encore que les Castillans regardent comme classiques , Herrera et Ponce de Léon. Il faut ]es faire connaître en peu de

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mots. Ferdinand de Herrera, qu'on a surnommé le Divin , et qu'on a mis à la tête des poètes lyriques espagnols , plus encore par esprit de parti que par un sentiment juste de son mérite , a vécu dans l'obscurité. Tout ce qu'on sait de lui, c'est qu'il naquit à Séville vers l'an i5oo ; qu'après avoir éprouvé toute la puissance de l'amour, il se destina à l'état ecclésiastique dans un âge avancé , et qu'il mourut dans une grande vieillesse vers 1678. Herrera était un poète d'un talent vigoureux , plein d'ardeur pour ouvrir une nouvelle carrière et pour affronter les critiques ; mais le nouveau style qu'il voulut introduire dans la poésie espagnole , avait été arrêté dans sa tête d'après un projet formé; ses expressions ne lui étaient point suggérées par son cœur, et au milieu de ses plus grandes beautés , on remarque toujours l'artifice. Son langage est extraordinaire, et la recherche de l'élévation le rend souvent précieux. Herrera trouvait commune la diction poétique des Espagnols , même dans leurs meilleurs ouvrages ; elle lui paraissait trop semblable à la prose , et trop éloignée de la dignité de la poésie grecque et romaine. Dans cet esprit, il chercha à se composer un nouveau langage ; il sépara , d'après son sentiment , les mots nobles d'avec ceux qui ne l'étaient pas ; il changea pour la poésie la signification de quelques uns ; il affecta des répé*

titions qui lui paraissaient redoubler l'énergie ; il se permit des transpositions plus conformes au génie de la langue latine qu'à celui de la sienne ; il forma enfin beaucoup de mots nouveaux , soit avec d'autres mots castillans , soit avec des mots latins. Toutes ces innovations furent considérées , par le parti dont il était l'idole, comme le complément de la vraie poésie; elles deviennent aujourd'hui plutôt un objet de reproche, et cependant il est juste de reconnaître la vraie dignité de son langage et l'harmonie de ses vers comme l'élévation de ses idées. Herrera est le poète le plus vraiment lyrique de l'Espagne , comme Chiabrera l'est de l'Italie : son vol est pindarique , et il s'élève aux plus sublimes hauteurs. Peut-être , pour une imagination aussi rapide et aussi impétueuse , la forme antique de l'ode et ses strophes courtes et régulières auraient-elles mieux convenu que les longues stances de la canzone italienne qu'il adopta ; car celles-ci sont calculées pour une période arrondie et harmonieuse , mais quelque peu efféminée.

Parmi les canzoni de Herrera , il faut donner une des premières places à celles qu'il écrivit pour la bataille de Lépante. C'était en même temps la victoire la plus glorieuse que les armes espagnoles eussent remportée de tout le siècle , celle qui promettait les conséquences les plus avantageuses pour la sûreté de la monarchie

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et de ses conquêtes italiennes, celle enfin qui satisfaisait Je plus pleinement l'enthousiasme religieux. Herrera était animé de cet enthousiasme ; sa poésie est cette fois uniquement l'expression de son cœur ; elle respire la confiance dans la protection du Dieu des armées , l'orgueil du triomphe sur des ennemis redoutables , la haine enfin de ces ennemis ; haine fort poétique , lors même qu'elle serait peu chrétienne ; et le langage que Herrera emprunte à la Bible et aux psaumes , relève encore son éloquence. (1)

Une ode de Herrera au Sommeil a un autre genre de mérite , la grâce du langage , le talent pittoresque , la délicatesse de toute la composition ; et si tout cela disparaît dans la traduction ,

(i) El sobervio tirano, confiado

En el grande aparato de sus naves, Qne de los nnestros la cerviz cantiva , T las manos aviva , Al mînisterio injnsto de sa estado; Dembô con los brazos snyos graves Los cedros mas excelsos de la cima ; T el arbol, qne mas yerto se sublima Bebio agenas agnas, y atrevido Piso el vando nnestro y defendido.

Temblaron los peqnenos , confnndîdos Del impio fnror snyo , alzô la frente Contra tè senor Dios; v con semblante T con pecho arrogante, Y los armados brazos estendidos,

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le sentiment lui-même a quelque chose de vrai qui demeure. La voici.

cf O doux Sommeil ! toi qui d'un vol tardif «agites lentement tes ailes engourdies, qui, « couronné de })avots , traverses doucement ce « ciel si pur, si beau qui dort aussi ; viens vers (( ces dernières contrées de l'Occident , et baigne « mes tristes yeux de ta liqueur sacrée; car fa- (( tigué , abattu par la fureur de ines tourmens , u je ne trouve aucun repos, et tant de douleurs « m'ôtent la force pour souffrir encore. Viens « à ma prière ! viens à mon humble prière ! au « nom de cette belle nymphe que Junon t'ac- « corda , et dont tu possèdes l'amour.

« Sommeil divin, douce prérogative des mor- »( tels, joie du malheureux affligé; Sommeil

Movîô el ayrado cuello aqnel potente :

Cercô sn corazon de ardiente saûa Contra las dos Esperias, que el mar bana. Porqne en ti confiadas le resisten,

Y de armas de ta fe y amor se visten.

Dixo aqnel insolente y desdenoso , No conocen mis iras estas tierras ,

Y de mis padres les ilustres hechos ?

O valieron sus pechos

Contra ellos con el Ungaro medroso ,

Y de Dalmacia y Rodas en las gaerras ? Qaién las pndo librar? Quién de sus manos Pndo salvar los de Austria y los Germanos ? Podrà sa Dios , podra por saerte abora Gnardallas de mi diestra vencedora.

u amoureux, viens auprès de celui qui t'attend (( pour suspendre l'activité de ses peines , et « pour tourner tous ses sens au repos ; comment « souffrirais -tu que celui qui était tout à toi (( mourût hors de ta puissance? Quelle dureté ■ « ce serait d'oublier un seul cœur qui veille « dans la peine, et qui se dérobe à ton empire, « sans profiter des biens que tu répands sur le « monde? Viens, Sommeil joyeux! viens, Som- « meil fortuné! rends enfin à mon âme, ah! (( rends-lui le repos !

« Que dans cette extrémité je sente ta gran- « deur! descends, répands sur moi ta rosée li- (( quide , mets en fuite cette aube qui brille déjà (( tout autour ; vois mes larmes brûlantes et ma « tristesse ; vois quelle est la force de ma dou- « leur, comme mon front est baigné d'une sueur {( cruelle , que le soleil redoublera bientôt par u ses feux; reviens, ô Sommeil savoureux ! que i< j'entende s'agiter autour de moi tes douces « ailes; que l'aurore sans pitié s'enfuie sur ses « ailes trop empressées , et ce que ne m'accorda « point la fraîcheur des nuits, que je l'obtienne {( de la prochaine lueur du jour !

(( Je t'ai off^ert, ô Sommeil ! une couronne de « tes fleurs ; mais c'est à toi de leur faire pro- « duire leur doux effet sur les orbites déserts de « mes yeux ; que l'air parsemé de suaves odeurs « caresse mes paupières , qu'il ramène joyeuse-

(( ment de tendres affections, et toi, bienfaisant u Sommeil, écarte bien loin les vestiges de mes « ennuis passés : viens donc, Sommeil aimé, « viens, fugitif si cher; déjà dans le riche Orient, « Phébus, qui naît à peine, dégage ses rayons (( blanchissans : viens. Sommeil clément , et ma « douleur sera terminée; viens, et puisses-tu te (c voir ainsi dans les bras de cette Pasithée qui « t'est si chère. » (i)

(i) Soave sacûo tû qne en tarde baelo,

Las alas perezosas blandamente Bâtes, de adormideras coronado, Por el pui'o , adorniido y vago cîelo ; Ven a la ûllima parte de Ocidente,

Y de licor sagrado

Bana mis ojos tristes, qne cansado,

Y rendido al furor de mi tormento , No admito algun sosiego;

Y el dolor desconorta al snfrimiento.

Ve â mi hnmilde ruego,

"Ven a mi ruego humilde, o amor de aquella Qne Jano te ofrecio tu ninfa bel la.

Divino sneno, gloria de mortales, Regalo dnlce al misero afligido, Sueûo amoroso , ven a quien espéra César del exercicio de sus maies;

Y al descanso volver todo el sentido.

Como snfres qne mnera

Lejos de tn poder, quién tnyo era?

No es dnreza olvîdar nn solo pecho

En veladora pena ,

Qne sin gozar del bien que al mando bas hecho

De tu vigor se agena?

Ven sueno alegre, sue no ven dicboso ,

Vnelve a mi aima ya , vaelve el repose.

Louis Ponce de Léon est le dernier des grands poètes qui illustrèrent le siècle de Charles-Quint , et qui rendirent si brillante cette nouvelle époque de la littérature espagnole. Différent de tous ceux que nous avons passés en revue jusqu'à présent, son inspiration était toute religieuse; de même sa vie avait été, dès le commencement, consacrée tout entière à la piété. Né à Grenade, en i527, d'une des plus illustres fa-

Sienta yo en tal estrecho tu grandeza; Baxa , y esparce liquide el rocio ; Huya la alva, que en torno lesplandece ; Mira mi ardiente llanto y mi tristeza,

Y qnànta fuerza tiene el pesar mio,

Y mi frente liumedecc ,

Que ya de faegos juntos el sol crece.

Torna sabroso sueno, y tus hermozas Alas snenen ahora ;

Y huya con sus alas presnrosas La desabrida anrora ;

Y lo que en mi faltô la noche fria , Termine la cercana Inz del d:a.

Una corona 6 sueno de tns flores Ofrezïo , ta produce el blando efeto , En los desiertos cercos de mis ojqs ; Que el ayre entretexido con olores Halaga, y ledo mueve en dulce afeto;

Y de estos mis enojos

Deslierra , manso sueîio , los despojos.

Ven pues amado sueùo, ven liviano, Que del rlco oriente Despunta el tierno Febo el rayo cano.

Ten ya , sueno clémente

Y acabarà el dolor. Asi te vea En brazos de tu cara Pasitea.

milles d'Espagne , il manifesta , dès sa première jeunesse , un enthousiasme religieux et un goût pour la retraite, qui le rendaient indifférent à tout l'éclat et à tous les plaisirs du grand monde. Son àme , douce et tendre , ne s'était point abandonnée au sombre fanatisme des moines ; les seules contemplations inorales et religieuses pouvaient lui plaire , sans qu'il y mêlât ni mépris pour les autres , ni zèle persécuteur. Dès l'âge de seize ans il fit ses vœux à Salamanque dans l'ordre de Saint- Augustin. Il s'appliqua avec ardeur à l'étude de la théologie, dans laquelle il s'est fait un nom par ses écrits. La poésie se présentait à lui comme un délassement, et le sentiment exquis de l'harmonie, qu'il avait reçu de la nature , aussi-bien que son imagination , étaient développés en lui par l'étude des classiques et de la poésie hébraïque. Il fut cruellement puni d'avoir fait une traduction du cantique de Salomon ; non qu'il eut la moindre pennée de chercher du scandale dans cet ouvrage mystique , ou de présenter sous un jour mondain les amours du roi de Jérusalem , qu'il regardait comme purement allégoriques; mais l'inquisition avait défendu, de la manière la plus sévère, de traduire sans permission spéciale aucun livre de la Bible; Louis de Léon avait confié sa traduction sous le sceau du secret à un seul ami ; celui-ci la montra indiscrètement à d'autres ; Louis de Léon fut dé-

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nonce à ce tribunal redoutable, et jeté immédiatement dans un cachot; il y passa près de cinq ans, séparé de la société des hommes, et privé de toute lumière. Il trouva cependant dans son cœur et ses sentimens religieux la sérénité et le repos que l'innocence garantit. Il fut enfin rétabli dans ses dignités, et rendu à son couvent. Ses talens l'élevèrent au rang de vicaire-général de la province de Salamanque, qu'il occupait lorsqu'il mourut en i5gi.

Aucun Espagnol n'avait , dit-on, exprimé en poésie les sentimens intimes de son cœur, avec un plus heureux mélange d'élégance et de sensibilitéo II est sans exception le plus correct des écrivains espagnols, et cependant la forme poétique de ses pensées n'était jamais pour lui qu'une chose secondaire. La simplicité classique et la dignité d'expression des anciens , d'Horace surtout qu'il avait le plus étudié , lui servaient de modèle; mais c'était par un sentiment trop intime qu'il s'était approprié les beautés de la poésie d'Horace , pour paraître jamais imitateur. Il substitua de courtes strophes rimées aux stances trop longues des canzoni, et par là encore il se rapprocha des anciens; mais tandis que les odes d'Horace ne nous présentent jamais que la philosophie épicurienne , celles de Louis Ponce de Léon nous déploient la poésie mystique de l'amour de Dieu, et le monde des idées

morales et religieuses. Les sentimens qu'avait adoptés Ponce de Léon sont trop éloignés des miens, je comprends trop imparfaitement l'extase et l'allégorie religieuses, pour apprécier tout le mérite qu'on lui attribue. Je rapporterai seulement en note son ode la plus célèbre sur la vie du Ciel 5 la dépouiller du charme de la versification, et du choix non moins juste qu'harmonieux des expressions , ce serait faire trop de tort au poète, (i)

On a de Ponce de Léon trois livres, dont le premier contient ses propres compositions; le

(i) Aima région Inciente ,

Prado de bien andança, que ni al liielo , Ni con el rayo ardiente Fallece, fertil suelo, Prodncidor eterno de consuelo.

De purpura y de nieve Florida la cabeça coronado , A dulces pastos mueve Sin honda ni cayado El baen pastor en ti sa hato amado.

El va , y empos diebosas Le siguea sus ovejas, do las pace Con inmortales rosas , Con flor que siempre nace ,

Y qqanto mas se goza , mas renace.

Y dentro a la montaîia Del alto bien las guîa, y en la vena Del gozo fiel las bana ,

Y les da mesa llena ,

Pastor y pasto el solo y suerte buena.

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second , ses traductions des classiques ; le troisième, ses traductions des psaumes et du livre de Job. Dans ses traductions, il s'est proposé de faire parler les anciens comme ils auraient parlé s'ils avaient vécu de son temps , et que leur langue eût été la castillane. D'après ce principe , il a été imitât em' plutôt que copiste , et il n'a donné à ses compatriotes qu'une idée inexacte de l'antique. Son exemple a été suivi, et toutes les traductions en vers des anciens ont été faites en Espagne d'après ce principe.

Tels furent les grands hommes qui donnè-

T de su esfera quando A cnmbre toca altissimo snbido El sol , el sesteando , De sa hato cenido, Con dalce son deleyta el santo oido

Toca el rabel sonoro

Y el inmortal dalçor al aima passa , Con que invilece el oro ,

Y ardlendo se traspassa

Y lança en aqnel bien libre de tassa.

G son , o voz si quiera Peqnena parte alguna decendiesse En mi sentido , y faera De si el aima pusîesse

Y toda en ti , o amor , la convertiera.

Conoceria donde Sesteas dalce esposo, y desatada Desta prision adonde Padece, a ta manada Vivirâ jnnta , sin vagar errada.