TOME III

généraux qui, jusqu'alors, avaient commandé en Espagne, avaient seules causé la révolte de Numance; et qu'aujourd'iiui l'arrivée de Scipion , dont ils connaissent les vertus , et en qui ils ont une pleine confiance, leur fait désirer la paix aussi ardemment qu'ils ont auparavant soutenu courageusement la guerre. Mais Scipion veut une plus haute satisfaction pour les insultes faites par les Numantins à la majesté romaine j il refuse toute condition de paix, et il renvoie les ambassadeurs, en les exhortant à se bien défendre. Il annonce ensuite à son frère, qu'au lieu d'exposer son armée à de nouveaux combats , et de rougir davantage l'Espagne du sang des Romains, il compte entourer Numance d'un fossé profond , et la réduire par la famine. Il donne aussitôt à son armée l'ordre de commencer le travail des circonvallations.

Dans la seconde scène (et la séparation des scènes indique un espace de temps écoulé entre elles), on voit s'avancer l'Espagne comme une femme couronnée de tours , et portant un château sur sa main, en signe des châteaux d'où sont venus le nom et les armes de Castille. Elle invoque la faveur et la miséricorde du ciel ; elle se piainL d'avoir été toujours réduite en servitude, d'avoir vu ses richesses alternativement pillées par les Phéniciens et les Grecs , et d'avoir vu ses fils les plus vaillans toujours divisés

entre eux , se combattre les uns les autres , lorsqu'ils avaient le plus pressant besoin de se réunir contre les ennemis du dehors, a La seule (( Numance, dit -elle, a osé tirer sa brillante (( épée , et , au prix de son sang , a maintenu sa (c liberté première qu'elle chérissait. Mais , hé- (c las! je le vois, déjà les temps sont accomplis « pour elle, sa dernière heure est arrivée, son ce existence doit se terminer, sa renommée seule (( survivra, et comme le phénix, elle renaîtra c( de sa cendre. » Déjà la circonvallation est accomplie , et les Numantins luttent contre la faim, sans pouvoir combattre l'ennemi. Le seul côté où le large Duero baigne les murs de la ville n'est pas encore fortifié , aussi l'Espagne s'adresse-telle à lui pour le suppHer de favoriser, autant qu'il pourra, le peuple numantin, et de gonfler ses ondes pour empêcher les Romains d'élever des tours et des machines sur ses rivages. Le Duero, suivi de trois ruisseaux qui versent leurs eaux dans son sein, s'avance à son tour sur le théâtre; il déclare qu'il a fait les plus grands efforts pour écarter les Romains des murs de Numance , mais qu'il sent la vanité de ses entreprises , que l'heure fatale est arrivée , et qu'il doit chercher ses consolations dans les révélations que lui accorde Prothée sur l'avenir glorieux réservé à l'Espagne, et l'humiliation future des Romains. Il prédit les victoires d' A-ttila , les conquêtes des Goths

qui donneront k l'Espagne une nouvelle existence, le titre de rois catholiques, qui sera accordé à ses monarques; enfin la gloire de Philippe II , qui réunira , aux deux royaumes d'Espagne celui de Portugal.

Au second acte , on voit les Numantins assemblés en conseil : Théogènes demande à ses compatriotes quelles résolutions ils doivent prendre , pour se soustraire à la cruelle vengeance de leurs ennemis, qui, sans oser les combattre, les réduisent à mourir de faim. Corabino propose d'offrir aux Romains de décider la querelle des deux peuples par un combat singulier, et, s'ils le refusent, de tenter une sortie pour franchir le fossé et s'ouvrir un passage au travers des ennemis; d'autres conseillers appuient cette proposition , et expriment en même temps le tourment de la faim sous lequel ils gémissent, et leur désespoir. Ils proposent aussi des sacrifices pour apaiser les dieux , et pour connaître leur volonté par la science des augures.

Les scènes, sur le théâtre de Cervantes, sont aussi complètement séparées que des actes; et elles semblent destinées à nous faire connaître les sentimens et les pensées de tout un peuple, sous les aspects divers d'oii il considère la chose publique. Dans ce but elles présentent tour à tour tantôt les grands, tantôt de simples citoyens, tantôt des personnages allégoriques. La seconde

scène est entre deux soldats numantins, Morandro et Léoncio : le premier, amoureux de Lira, jeune Numantine, devait l'épouser, lorsque la guerre et les malheurs de son pays ont fait différer ses noces; Léoncio l'accuse d'oublier pour son amour les dangers de Numance; Morandro répond : (c Jamais l'amour a-t-il en- (( seigné la lâcheté? me voit -on quitter le poste « où je suis en sentinelle pour aller auprès de (c ma dame? me voit-on dormir dans la mollesse « lorsque mon capitaine veille? me voit-on man- « quer jamais à ce que demande mon devoir, « pour m'occuper de celle que j'aime? Pourquoi « donc, si je n'ai à m' excuser d'aucune faute, (( doit-on m'en faire une de l'amour que je resc( sens ? )) Mais leur dialogue est interrompu par l'arrivée du peuple avec les prêtres, la victime et l'encens, pour faire un sacrifice à Jupiter. A mesure que les prêtres ordonnent les cérémonies du sacrifice , les présages les plus funestes se présentent à eux; le feu refuse de s'attacher aux torches; la fumée s'enfuit au couchant; le tonnerre répond aux invocations ( et il est plaisant de voir quels expédiens propose l'auteur pour iîniter le tonnerre : qu'on fasse , dit-il , du bruit sous le théâtre avec un tonneau plein de pierres , et qu'on tire en même temps une fusée volante); dans les airs des aigles fondent sur des vautours et les déchirent de leurs serres; enfin la victime

SgO LITTÉRATURE ESPAGNOLE.

est enlevée aux sacrificateurs par un esprit infernal, au moment où ils veulent Fégorser.

Marquino , le magicien, cherche à son tour à connaître par des enchantemens la volonté du ciel. Il s'approche d'un tombeau où, trois heures auparavant, avait été enseveli un jeune Xumantin que la faim avait fait périr, et il évoque son àme de l'enfer. Son discours aux esprits infernaux est singulièrement poétique. Il parle aux démons avec cet empire , et en même temps avec ce mépris et cette colère que les poètes ont prêtés à ceux des magiciens qui ne se sont pas laissés asservir par le diable. Le tombeau s'ouvre : le mort se relève, mais sans mouvement. Marquino, par de nouveaux enchantemens, le force enfin à s'animer et à pai- 1er; le mort annonce alors que Numance ne sera point vaincue, mais qu'elle ne sera point non plus victorieuse, et que tous ses citoyens périront par le fer les uns des autres. Le cadavre se recouche ensuite dans son tombeau , et Marquino, désespéré, se précipite dans la même fosse en se poignardant.

Le troisième acte nous ramène dans le camp des Romains. Scipion se félicite d'avoir réduit les Numantins aux dernières extrémités, sans avoir eu besoin pour cela d'exposer ses soldats à de nouveaux combats. Cependant on entend du haut des murs de Numance le signal donné par

XVl" SIÈCLE. 391

une trompette. Corabino y paraît bientôt après avec un drapeau blanc à la main. Il ])ropose de décider la querelle entre les deux peuples par un combat singulier, sous condition que si le soldat numantin est vaincu, la ville ouvrira ses portes; si c'est le romain, ceux-ci lèveront le siège. En même temps il flatte la vanité des Romains , qui, d'après la valeur de leurs champions, doivent , dit-il , être assurés de la victoire ; mais Scipion rejette avec dérision un compromis qui ferait dépendre d'une chance égale une conquête dont il est déjà certain.

Corabino , resté seul sur le mur , accable d'invectives les Romains, qui ne l'écoutent plus; il se retire ensuite , et la scène représente l'intérieur de Numance. Le conseil de guerre est assemblé, et Théogènes, après avoir rendu compte du mauvais succès des sacrifices , des enchantemens et du défi, propose de nouveau de s'ouvrir un passage au travers des ennemis. Ses guerriers craignent seulement l'opposition de leurs femmes, qu'ils seront ainsi obligés d'abandonner. En efîet, les femmes de Numance, déjà instruites de la sortie qu'on médite, accourent dans la salle du conseil, portant leurs enfans dans leurs bras; chacune à son tour demande, par un discours éloquent , à partager le sort de son époux : « Que voulez-vous faire , braves « guerriers? dit l'une ; méditez-vous encore dans

« votre triste pensée de nous laisser et de parce tir? Voudriez-vous abandonner les vierges de (( Numance à l'insolence des Romains , et nos (( fils , qui naquirent libres , voudriez-vous les «laisser esclaves? Ne vaudrait-il pas mieux « les étouffer de vos propres mains? Voulez- « vous donc satisfaire la cupidité et Favarice ro- (c maine? Voulez-vous que leur injustice ob- <( tienne un triomphe sur nous ? que nos maice sons soient pillées par des mains étrangères?... ce Si vous voulez franchir le fossé, prenez-nous ce avec vous dans votre sortie : ce sera pour nous ce une vie que de mourir à vos côtés, et vous ne ce hâterez point par là notre mort, puisque la ce faim ne nous laisse point d'espérance » (1).

(l) Que pensaia varones claros?

Revolveis ann todavia £a la triste fantasia De dexarnos y ansentaros?

Qaereis dexar, por ventnra A la romuna arrogancia Las virgiues de Nnmancia Para luayor desventura?

Ya los libres hijos nnestros Qaereis esclavos dexallos?

No sera mejor ahogallos Con los propios brazos vnestros?

Qaereis hartar el deseo De la romana codicia , T qae triumfe sa injasticia De naestro juste trofeo ?

Serân por agenas manos

XVI* srÉciiE. 393

Une autre présentant ses enfans aux sénateurs de Nmnance , leur dit : ce O fils de mères désoa lées ! quoi donc ! que ne parlez-vous aussi, que M ne suppliez-vous par vos larmes vos pères de ce ne point vous abandonner? Qu'il suffise de la <c faim cruelle pour terminer votre vie , et puis- « siez-vousne point éprouver la cruauté, la fu- « reur romaine ! Dites- leur qu'ils vous ont ence gendres libres , que vous naquîtes libres , que ce vos malheureuses mères vous élevèrent pour ce la liberté ! Dites-leur que puisque le sort se ce montre pour nous si contraire , eux , qui vous ce ont donné la vie , doivent aussi vous donner ce la mort. O murs de cette cité ! si vous le pouce vez , parlez , dites et répétez mille fois : Nuce mantinSf liberté ! » (1)

Nnestras casas derribadas; Y las bodas esperadas Hanlas de gozar romanos?

En salir hareis error Qae acarrea cîen. mil yerros , Porqne dexais sin los perros El ganado , y sln seûor.

Si al foro qnereis salir, Llevadnos en tal salida; Porqne tendremos por vida A vnestros lados morir.

No apresurels el camino Al morir , porque sa estambre Cuidado tiene la bambre De cercenarlo contino.

(1) Hijos destas tristes madrés

Après que plusieurs feiiiines ont parlé , Théogènes répond à toutes avec tendresse. Il proteste que leurs maris ne les abandonneront point, et que vivant ou mourant ils veulent les servir encore -, mais il invite les Numantins à une résolution plus désespérée que la précédente , c'est de ne laisser dans Numance aucun reste de leurs biens ou de leurs personnes, qui puisse orner le triomphe de leur ennemi. Il demande qu'au milieu de la place publique on élève un bûcher, où chacun jettera lui-même toutes ses richesses; et que pour assouvir, du moins pour quelques heures , la faim qui lès dévore , les captifs Romains soient dévoués à la mort et mangés par

Que esesto? Como nohablais?

T coa lagrimas rog;iis Que no os dexen vnestros padres i Basta que la hambre insana Os acabe con dolor, Sin esperar el rigor De la aspereza romana.

Decîldes que os engendraron Libres, y libres nacîstes;

Y que vuestras madrés tristes Tambien libres os criaron.

Decildes que pues la saerte Nnestra va tan de caida, Que corao os dieron la vida Ansi mismo os den la muerte.

G maros desta ciadad ,

Si podeis bablad , decid ,

Y mil veces repetid Namantinos, libertad!

xvi' siéciiE. 396

les soldats. Tout le peuple accueille avec empressement cet ordre épouvantable, et se disperse pour l'exécuter. Morandro et Lira restent seuls sur le théâtre, et il y a entre eux une scène horrible d'amour et de famine. Lira , aux expressions passionnées de son amant, répond seulement que son frère est mort de faim la veille, que sa mère est morte le jour même , et qu'elle ne croit pas avoir encore une heure de vie. Morandro cependant se détermine à pénétrer dans le camp des Romains, et à leur enlever quelques alimens pour prolonger les jours de sa maîtresse. Léoncio , son ami, malgré ses instances , s'engage à le suivre , et tous deux attendent l'obscurité pour tenter leur sortie.

Deux Numantins annoncent ensuite que le bûcher est déjà allumé, et que tous les citoyens s'empressent d'y jeter eux-mêmes tous los restes de leur fortune. Des hommes chargés de fardeaux précieux traversent en effet le théâtre pour se rendre au bûcher. L'un des Numantins nous apprend que lorsque tous ces biens seront consumés , les femmes , les enfans et les vieillards seront massacrés par les soldats pour les dérober au vainqueur. Une mère arrive ensuite sur le théâtre 5 elle conduit par la main un jeune garçon qui porte un paquet d'effets précieux ; un autre enfant est dans ses bras , et s'attache à son sein.

« La Mère. Ovie dure et cruelle! ô triste et « terrible agonie !

« Le Fils. Ma mère, aurons-nous le bonheur « de trouver quelqu'un qui nous donne du pain « pour tout cela?

« La Mère. Ni pain, ô mon fils, ni aucune u autre chose qui puisse servir à la nourrice ture.

(( Le Fils. Faut-il donc que je meure de cette « faim cruelle? O ma mère ! un seul morceau « de pain, et je ne vous demanderai pas autre '< chose.

« La Mère. O mon fils ! quel tourment tu « me causes !

« Le Fils. Quoi ! ma mère, vous ne le voulez « donc pas?

(( La Mère. Je le veux; mais que puis-je « faire! je ne saurais où en chercher.

« Le Fils. Ne pourriez-vous pas, ma mère, « en acheter pour moi ? Voyez , j'en aclieterai « moi-même ; et, pour jne tirer de cette souf- « france, au premier qui le voudra, je donnerai « tout ce que je porte là pour un seul morceau « de pain.

w La Mère ( d son nourrisson ). Et toi , mal- « heureuse créature, pourquoi t'attaches-tu à « mon sein ? Ne sens-tu pas que , pour mon dés- (( espoir , tu tires de ce sein affaibli du sang pur u au lieu de lait? Que ne prends-tu mes chairs

t< par lambeaux , et ne cherches-tu à contenter « ta faim? aussi-bien mes bras afFaibHs et fati- « gués ne peuvent plus te supporter. O fils de « mon âme, que puis-je faire pour vous soute- « nir ? à peine me reste-t-il encore de mes pro- « près chairs de quoi vous satisfaire. O terrible, « ô cruelle faim , dans quels tourmens tu fais « finir ma vie ! O guerre affreuse , quelle mort « tu as réservée pour moi !

«Le Fils. Ma mère, je vais m'évanouir; « pressons-nous d'arriver où nous devons aller, (( car il semble que la marche augmente notre (( faim.

u La Mère. Mon fils la maison n'est pas « loin où , au milieu d'un bûcher ardent , nous « déposerons bientôt le poids qui t'embar- « rasse » (i).

(1) Madré. O dnro vivir molesto

Terrible y triste agonia !

Hijo. Madré , por ventura habria

Qnien nos dièse pan por esto ?

Madré. Pan, hijo, ni aan otra cosa

Qae semeje de corner!

Hijo. Pnes tengo de perecer

De dora hambre rabiosa ?

Con poco pan que me deîs.

Madré, no os pediré mas.

Madré. Hijo , qné penas me das !

Hijo. Pnes, que madré no quereîs.**

Madré. Si qniero , ma que haré ,

Qae no se donde buscallo ?

Hijo. Biçn podeis, madré, comprallo

Je sens presqu'un remords d'avoir traduit cette terrible scène , qui cause à l'imagination la souffrance la plus cruelle : c'est la tour d'U golin, rendue mille fois plus horrible; carie supplice étant étendu à toute une cité , la faim lutte avec les sentimens les plus tendres comme les plus passionnés. C'est parce que des douleurs

Si no yo lo compraré; Mas por quitarme de afan Si algano conmîgo topa, Le daré toda esta ropa Por un mendrago de pan.

Madré Que marnas, triste criatura !

No sientes que a mi despeclio Sacas ya del flaco pecho Por lèche la sangre pura ?

Lleva la carne a pedazos Y procura de hartarte.

Que no pueden mas llevarte Mis floxos causados brazos !

Hijos del anima mia, Con que os podré sustentar.

Si a penas tengo que os dar De la propia carne mia?

O bambre terrible y fuerte , Como me acabas la vida !

O guerra solo venida Para cansarme la muerle!

Hijo. Madré mia , que me fino,

Âguijamos â do vamos, Que parece que alargamos La bambre con el caraino

Madré. Hijo, cerca esta la casa

Adonde ecbaremos luego En mitad del vivo fuego El peso que te embaraza.

semblables ont existé dans la nature , c'est parce que l'idée seule de la guerre en rapproche l'image de nous, que Fart doit à jamais s'en interdire la représentation. Les malheurs d'OEdipe sont terminés ; le festin de Thyeste ne se célébrera plus; mais qui sait si dans quelque ville assiégée une mère anonyme, comme celle de Numance , ne nourrit pas l'enfant qu'elle porte à son sein, de sang au lieu de lait, et ne lutte pas contre cet excès de souffrances que les forces humaines ne sont point en état de supporter? Sans doute, si nous pouvons la servir, si nous pouvons la sauver, il y aurait de la lâcheté à craindre la secousse que produira en nous un tableau affrayant; mais si l'éloquence , si la poésie qui nous la présente est sans but, comment trouverions-nous un plaisir poétique à une émotion qui peut être si près, pour nous, de la plus effrayante réalité ?

A l'ouverture du quatrième acte , on sonne l'alarme dans le camp des Romains ; Scipion demande la cause du tumulte : il apprend bientôt que deux Numantins ont franchi les retranchemens , ont tué plusieurs soldats , ont enlevé quelque peu de biscuit dans une tente ; que l'un d'eux a ensuite franclii le mur une seconde fois, et qu'il est rentré dans la ville ; que l'autre a été tué. Dans la scène suivante , on voit Morandro rentrer dans Numance , blessé et couvert de

4oO LITTÉRATURE ESPAGNOLE.

sang; il pleure son ami, et il baigne de son sang le pain qu'il porte à Lira. Il lui présente cette dernière offrande de son amour , et il tombe mort à ses pieds. Lira refuse de toucher à une nourriture si chèrement achetée : un de ses frères , encore enfant , vient se réfugier dans ses bras, et il y meurt dans les convulsions de la faim. Un soldat traverse le théâtre , poursuivant une femme qu'il veut tuer, car déjà l'ordre a été publié par le sénat de Numance de passer toutes les femmes au fil de l'épée. Cependant il refuse de tuer Lira , et il consent seulement à emporter avec elle au bûcher les deux cadavres dont elle est entourée.

La Guerre , la Faim et la Maladie personnifiées, apparaissent ensuite, et se disputent les ruines de Numance : leur description des calamités sous lesquelles succombe cette ville paraît froide , après les scènes effroyables qu'on a eues sous les yeux. Théogènes traverse ensuite le théâtre avec sa femme , ses deux fils et sa fille ; il les conduit au bûcher où ils doivent mourir; il leur annonce qu'il sera lui-même leur bourreau , et ses enfans se soumettent à mourir de sa main. Deux jeunes hommes, \ iriatus et Ser\T.us, qui s'enfuient devant les soldats , traversent le théâtre ; le premier veut se réfugier dans une tour qu'il connaît; l'autre, accablé par la faim, n'a pas la force d'aller j>ius loin. Théogènes, qui

XYI^ SIÈCLE. 4^1

a déjà tué ses enfans et sa femme, revient, et presse un Psumantin de le tuer. Tous deux conviennent de se battre auprès du. bûcher, et le vainqueur se précipitera dans le feu. Les Romains cependant s'aperçoivent que tout bruit a cessé dans ]\umance •. l'un d'eux , Caïus Marius, monte par une échelle sur le mur, et demeure épouvanté de ne voir dans la ville qu'un lac de sang, et des corps morts dans toutes les rues. Scipion craint que ce massacre universel ne lui dérobe les honneurs du triomphe. Si un seul captif de Nuraance pouvait demeurer en vie pour être attaché a son char, il serait sûr d'obtenir cette récompense: mais Caïus Marius et Jugurtha ont parcouru les rues , ils n'y ont trouvé que du sang et des cadavres; enfin l'on découvre A' iriatus, ce jeune homme qui s'était réfugié au haut d'une tour. Scipion s'adresse à lui, et l'invite avec douceur, et par les plus flatteuses promesses , à se rendre entre ses mains. \ iriatus rejette ces ofîres avec indignation ; il ne veut pas survivre à sa patrie, il maudit les Romains 5 et se précipitant du haut de la tour, il tombe mort aux pieds de Scipion. La Renommée, une trompette à la main, termine la tragédie , en promettant aux iSumantins une gloire étemelle.

La Numancia fut jouée plusieurs fois dans la TOME Tir. 26

jeunesse de Cervantes, tandis que la nation était encore dans l'enthousiasme des victoires de Charles-Quint, et que le changement de fortune qu'elle commençait à. éprouver sous Philippe II, ne faisait que redoubler sa résolution de ne point démentir son antique gloire. Qu'on se figure quel effet dut produire la Numancia, si on la joua jamais, comme on l'a prétendu, dans Saragosse assiégée ; qu'on se représente les Espagnols enivrés par leurs poètes du sentiment de leur gloire nationale et de leur indépendance , se préparant ainsi à de nouveaux dangers et de nouveaux sacrifices , et l'on comprendra que ce théâtre , que nous nommons barbare , se rapprochait de celui des Grecs bien plus que le nôtre , par l'action énergique qu'il exerçait sur le peuple , par l'empire avec lequel le poète maîtrisait les volontés. On sera frappé aussi dans la Numance de je ne sais quelle férocité qui règne dans toute la composition. La résolution des Numantins , tous les détails de leur situation, les progrès et la catastrophe sont épouvantables. La tragédie ne fait pas répandre de larmes , mais le frisson de l'horreur et de l'effroi devient presque un supplice pour le spectateur. C'est un premier symptôme du changement que Philippe II et les autos -da-fé avaient opéré dans la nation castillane ; nous en verrons plusieurs autres encore.

xvi' SIÈCI.E. 4o3

Les soldats du fanatisme n'avaient pu revêtir ce caractère féroce , sans que la littérature ellemême s'en ressentît.

Nous avons encore de Cervantes une pièce intitulée la Vie ou la Condition d'Alger ( el Trato de Argel) , qui porte le nom de comédie ; mais il ne faut point que ce titre , ou le nom de Cervantes , nous fassent attendre ici la gaieté de Don Quichotte. Nous ne nous reposerons point d'un spectacle funeste par une intrigue divertissante , ou un développement spirituel des caractères. Cervantes consentait à exciter le rire dans ses intermèdes; mais ses comédies-, comme ses tragédies, avaient pour but d'éveiller la terreur et la pitié; toutes ses compositions étaient également destinées à remuer le peuple dans un but politique et religieux , à confirmer son orgueil national, son amour de l'indépendance ou son fanastisme. 11 les distinguait ensuite en tragédies ou comédies, d'après le rang des personnages et la dignité de l'action, non d'après sa couleur plus ou moins sombre.

Cervantes, nous l'avons dit, avait été pendant cinq ans et demi captif à Alger ; les souffrances de ses compagnons de servitude et les siennes mêmes avaient fait une profonde impression sur son esprit; il avait rapporté en Espagne une haine extrême contre les Maures , un ardent désir de contribuer à la rédemption des captifs qui

4o4 LITTÉRATURE ESPAGNOLE,

tombaient entre les mains des Barbaresques. Sa comédie du Trato de Argel} une autre comédie qu'il publia sur la fin de sa vie , los Bahos de Argely sa nouvelle du Captif dans Don Quichotte , et celle de \ Amante libéral, n'étaient pas seulement des travaux littéraires, c'étaient encore plus des œuvres de commisération pour ses frères captifs, des actions politiques par lesquelles il espérait agir sur l'opinion , soulever la nation et le roi lui-même contre les Musulmans, et prêcher, en quelque sorte, une croisade pour la délivrance de tous les esclaves chrétiens.

Dans ce but , il se proposa seulement de mettre sous les yeux du public la Vie d'Alger et l'intérieur des bagnes , sans s'asservir à une action dramatique , sans se proposer ni unité , ni nœud, ni dénouement , mais en réunissant , sous un même point de vue , tous les gemmes de souffrance , tous les déchiremens , toutes les séductions, toutes les humiliations qui étaient la conséquence de l'esclavage des chrétiens chez les Maures. La vérité du tableau, la proximité de la chose représentée , l'intérêt immédiat des spec tateurs eux-mêmes, devaient remplacer l'art dramatique dans cette pièce, et remuer l'âme plus fortement que lui.

Plusieurs actions sont réunies dans le Trato de Argely et elles n'ont de rapport les unes avec les autres, que par la communauté de souflPran-

ces. La principale est l'esclavage d'Aurelio et de Silvia, époux amoureux , qui sont appelés à résister aux séductions, l'un de sa maîtresse Zara, l'autre de son maître Isouf. Aureîio , qui , par fidélité conjugale et par religion , se fait un devoir de repousser toutes les avances de Zara, est d'abord en butte à des enchantemens ; mais les démons reconnaissent bientôt qu'ils n'ont aucun pouvoir sur un chrétien : ensuite aux séductions de l'Occasion et de la Nécessité, que le poète personnifie, et qui suggèrent au captif toutes les réflexions que celui-ci répète, mais qu'il finit par écarter de sa pensée. A la fin de la pièce, tous deux sont renvoyés sur leur parole par le dey d'Alger, moyennant la promesse d'une grosse rançon.

Un autre captif, nommé Sébastien, raconte avec une extrême indignation le spectacle dont il vient d'être témoin 5 ce sont des représailles exercées par les Musulmans sur les chrétiens 3 mais la conduite des Maures, qui lui inspire tant d'horreur, paraît, d'après sa relation même, une juste rétaliation. Un d'entre eux avait été forcé à recevoir le baptême à Valence : exilé ensuite avec ses compatriotes , il avait fait la guerre aux chrétiens; fait prisonnier dans une rencontre , on reconnut qu'il avait été baptisé , on le livra à l'inquisition , qui le fit brûler comme relaps. Ses parens et ses amis , pour le venger ,

achetèrent un captif de la même ville de Valence , du même ordre des inquisiteurs dont étaient ses juges, et ils lui fii'ent subir le même supplice. Si la rigueur des représailles avait pu suspendre les affreuses procédures de l'inquisition , sans doute les Maures auraient eu raison d'épouvanter ainsi les Espagnols sur les conséquences de leur barbarie. La rétaliation cette fois ne faisait pas supporter à un innocent la peine due au coupable, car tout inquisiteur s'était engagé à participer au même crime. Au reste , l'anecdote était vraie , et ce fut le frère Miguel de Aranda qui fut brûlé par les Algériens.

Une scène bien plus touchante, c'est celle du marché des esclaves. Le crieur public offre en vente un père , une mère , et leurs deux enfaps , qui tous doivent former des lots séparés. La résignation du père, qui se confie en Dieu d^ns cet horrible malheur , les larmes de la mère , la folle confiance des enfans, qui ne croient pas qu'aucun pouvoir sur la terre puisse l'emporter sur la volonté de leurs parens , forment un tableau déchirant , et dont l'horrible vérité fait d'autant plus d'impression, que cette fipl^ion se passant entre des anonymes , est en touf; se|iiblable à ce qui doit arriver chaque jour epcore aujourd'hui sur les marchés d'Alger , ou sur ceux des nègres de nos colonies. Le marchand, (en

examinant l'un des enfans qu'il veut acheter, lui fait ouvrir la bouche , pour s'assurer qu'il est bien sain ; et ce malheureux enfant , qui ne sait pas craindre de plus grandes douleurs que celles qu'il a déjà éprouvées, ne doute pas qu'on ne veuille lui arracher la dent qui lui fait mal ; il assure le marchand qu'il ne souffre plus , et le prie de ne point l'arracher. Ces petits traits peignent mieux l'esclavage que le discours le plus éloquent; on y voit, dans l'enfant, une touchante ignorance de cette destinée qui déjà l'a atteint -, dans le maître , un intérêt froid et calculateur aux prises avec une sensibilité qu'il regarde sans l'émouvoir. On souffre avec la nature humaine tout entière , qu'on voit r avilie à la condition des animaux. Le marchand, qui d'ailleurs est un bon homme , après avoir do^né i3o piastres pour le plus jeune des enfans, l'appelle à lui.

(( Viens, enfant, viens te reposer.

« Juan. Seigneur , je ne veux pas laisser ra^ c( mère pour aller avec qui que ce soit.

ce La Mère. Va , mon enfant , car tu n'apparoc tiens plus qu'à celui qui t'a acheté .

(( Juan. Quoi! ma mère, vous m'avez donc (( abandonné?

(( La Mére. O ciel ! combien tu es cruej !

a Le Marchand. Allons, enfant, viens avec (( moi.

4o8 LITTÉRATURE ESPAGNOLE.

(( Juan. Allons-nous ensemble , mon frère?

« Francisco. Je ne puis, cela ne dépend pas « de moi ; que le ciel soit avec toi !

(( La Mère. O toi qui faisais tout mon bien, c( toute mon allégresse , queDieu daigne ne point (( t'oublier!

(( Juan. Où donc m'entraîne-t-on loin de vous? « Oh mon père ! oli ma mère !

(c La Mère. Permettez- vous , seigneur, que c( je parle un moment à mon fils ? donnez-moi ce c( court contentement , puisque ensuite la douce leur sera éternelle !

c( Le Marchand. Dis-lui tout ce que tu vou- «: dras j puisque ce sera la dernière fois.

(c La Mère. Ah! c'est aussi la première que « j'éprouve une douleur si horrible.

cf Juan. Gardez-moi avec vous , ma mère ; (( car je ne sais où l'on m'emmène.

c( La Mère. Le bonheur s'est caché pour toi , (( mon fils , depuis que je t'ai mis au monde. Le (( ciel s'est obscurci, les élémens se sont troublés, (( la mer et les vents ont conjuré pour ma douce leur. Tu ne connais point encore le malheur, c( quoique tu y sois plongé si avant ; heureux ce encore de ne pas jîouvoir mieux juger de ton ce sort. Ce que je te demande , o trésor de mon ce âme ! puisqu'on m'ôtera le bonheur de te voir, ce c'est de ne jamais oublier de réciter ton ^pe ce Maria } car cette reine de bonté , pleine de

« vertus et de grâces , te délivrera de tes chaî- (( nés , et te remettra en liberté.

(( Aydar. Voyez cette mauvaise chrétienne, ce quels conseils elle donne à cet enfant. Tu veux « donc qu'il reste comme toi dans son égare- (( ment, malheureuse insensée !

(c Juan. Ma mère, quoi! ne resterai-je pas? « est-ce que ces Maures m'emmènent?

(( La Mère. Tous mes trésors me sont ôtés (( avec toi.

« Juan. Bon Dieu , comme ils me font peur !

« La Mère. C'est moi qui ai bien plus peur de « voir 011 tu dois aller ; car jamais tu ne te souc( viendras de ton Dieu , de toi, ni de moi. Que c( puis-]e attendre autre chose de tes tendres ance nées , abandonné chez ce peuple inique , artic( San de tromperies !

ce Le Crieur. Tais-toi, méchante vieille, si ce tu ne veux pas qu'on fasse payer à ta tête tout ce ce que ta langue aura dit. » (i)

(i) Mekcader. Yen nino, vente a holgar. JuAW. Seûor , no hé de dexar

Mi madré por ir con otro.

Madré. Vé, hijo , qne ya no ères

Sino del qne te ha cbmprado.

JuAW. Ay ! madré! haveis me dexado?

Madré. Ay cielo! qcan cmel ères!

Mercad. Anda , rapaz, ven con migo.

Juan. "Vamonos juntos , hermano ?

Francisco. No pnedo, ni esta en mi mano ,

4lO LITTÉRATURE ESPAGNOLE.

Dans le cinquième acte , ce même Juan reparaît comme renégat ; il a été séduit par les beaux habits et les sucreries que lui a donnés son maître ; il s'enorgueillit de son turban \ il dédaigne les autres captifs, et il dit déjà que c'est un péché pour un musulman que de rester long-temps à discourir avec des chrétiens. Cervantes le met en opposition avec son frère , qui se désespère de ce changement de foi , mais il ne fait point re-

El cielo vaga contigo.

Madré. G mi bien y mi alegria,

No se olvide de ti Dios !

JcAK. Donde me Uevan sia vos,

Padre mio y madré mia !

Madhe. Qaleres que hable, seuor,

A mi bij G un momento ?

Dame ese brève contento Pnes sera eterno el dolor.

Mercad. Quanto qnisieres le di

Pnez sera la vez postrera.

Madré. Si, pues esta es la primera

Que en este trance me vi.

Jtjam. Tenème con voz aqui,

Madré, que voy no se doude.

Madkk. La ventnra se te asconde ,

Hijo , pues yo te p^iri.

Hase escnrecido el cielo , Tnrbado los eleiuentos, Conjnrado mar y vientos Todos en mi desconsuelu ; No conoces tu desdicba Annqne estas bien dentro deUa, Pnesto que el no cpnocella Lo puedes tener por dicba.