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nais , les Norwégiens , les Hiberniens , les Anglais , sont à leur tour introduits sur la scène , avec des mœurs non moins bizarres et une vie? non moins fantastique; et tout cela n'est point placé dans cette antiquité reculée dont l'obscurité admet toutes les fables. Les héros du roman sont des contemporains de Cervantes; quelques uns sont des soldats de Charles -Quint, conduits avec lui d'Espagne en Flandre , ou dans la Germanie, et égarés ensuite dans le Nord.

Le héros du roman , Persilès , est le second fils du roi d'Islande; son amante, Sigismonde , est fille et unique héritière de la reine de Frislande, contrée perdue , qu'on croit aujourd'hui avoir été les îles Féroé , où les voyageurs peu véridiques du quinzième siècle avaient placé plusieurs de leurs aventures. Sigismonde avait été promise au frère de Persilès , Maximin , dont les manières sauvages et rudes étaient peu faites pour attendrir le cœur de la plus belle , de la plus douce et de la plus parfaite des femmes. Tous deux s'échappent en même temps , avec l'intention de se rendre ensemble à Rome en pèlerinage, et sans doute d'obtenir que le pape déliât Sigismonde de ses premiers engagemens. Persilès prend le nom de Périandre; Sigismonde, celui d'Auristèle : ils ne se présentent, pendant tout le roman , que sous ces noms supposés ; ils se font passer pour frère et sœur; et leur naissance,

et leur relation, par lesquelles je commence leur histoire , ne sont manifestées que dans les deux derniers chapitres de l'ouvrage. Pendant leur pèlerinage , ils parcourent , dans le premier volume , tout le nord , et dans le second , tout le midi de l'Europe. Exposés à plus de dangers qu'il n'en faudrait pour remplir dix romans raisonnables, pris et repris par les sauvages, sur le point d'être rôtis et mangés , éprouvant naufrages sur naufrages , séparés vingt fois et vingt fois réunis , en butte aux assassinats , aux empoisonnemens et aux sortilèges , emportant les cœurs de tous ceux qui les voient , ils courent plus de dangers par l'amour qu'ils inspirent, que la haine n'en pourrait susciter. Mais les ravisseurs qui se disputent leur possession combattent avec tant d'acharnement les uns contre les autres, qu'ils se tuent tous jusqu'au dernier. C'est ainsi que sont détruits les habitans de Vile Barbare, oii un peuple de pirates périt tout entier dans les flammes qu'il a lui-même allumées. Une autre fois , ce sont tous les matelots d'un vaisseau, qui s' entre- tuent jusqu'à ce qu'il Vieti reste plus aucun ; mais il fallait cela pour procurer un bâtiment commode à nos voyageurs. En général , c'est une bizarre boucherie que ce roman; outre ceux qu'on fait périr ainsi par classe ou par nation , le nombre des individus qui meurent ou qui se tuent, est si grand, qu'on

en ferait presque une année. L'histoire des deux héros est interrompue par cent épisodes : avant d'être à la fin de leur voyage , ils ont rassemblé une caravane nombreuse , dont chaque membre a fait à son tour le récit de ses aventures; toutes sont extraordinaires, toutes montrent une grande fertilité d'invention, plusieurs sont amusantes; mais il me semble que rien ne fatigue plus tôt que l'extraordinaire, et que rien ne ressemble plus à soi-même que ce qui ne ressemble à rien. Cervantes , dans ce roman , est tombé dans la plupart des défauts qu'il avait si plaisamment relevés dans Don Quichotte. Je ne puis supposer dans Don Belianis , ou dans Félix Mars d'Hircanie, plus de disparates, comme il les appelle , qu'il liç^n a entassé dans cette composition. Il est vrai que le style des anciens romanciers n'avait pas , sans doute , tant d'élégance ou de pureté.

Parmi les épisodes , il y en a un qui m'a paru piquant, moins encore en lui-même , que parce qu'il nous rappelle un récit amusant d'un de nos célèbres contemporains. Persilès , dans l'île Barbare , trouve, parmi les pirates de la mer Baltique , un nommé Rutilio de Sienne , maître de danse, comme M. Yiolet chez les Iroquois. Dans sa patrie , il avait séduit une écolière qui lui avait été confiée , et il avait été mis en prison , pour être ensuite puni de mort. Mais une magi-

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ciemie , devenue amoureuse de lui, avait ouvert toutes les grilles de sa prison; elle avait eusuite étendu un manteau par terre devant lui : (( Elle me dit alors de mettre le pied dessus , « d'avoir bon courage , et de laisser de côté , (( pour le moment, mes dévotions. Je vis tout de (( suite que cela commençait mal 3 je reconnus (( qu'elle voulait m'enlever au travers des airs , « et quoique en bon chrétien je tienne pour «néant, comme de raison, toutes les sorcel- (( leries , cependant le danger de la mort me fit « résoudre à tout. Enfin , je mis le pied au mi- « lieu du manteau, et elle aussi. En même « temps elle murmura je ne sais quelles paroles, « que je ne pouvais entendre , et le manteau H commença à se soulever dans les airs. Je res- « sentais une peur extrême; il n'y eut pas de « saint dans la litanie que je n'appelasse dans « mon cœur à mon aide. Sans doute elle recon- « nut ma crainte et devina mes prières, car (( elle m'ordonna de nouveau de les interrompre. «Malheureux que je suis! m'écriai-je, quels «biens puis-je espérer, si l'on m'empêche de « les demander à Dieu, de qui viennent tous « les biens ? Enfin , je fermai les yeux , et je me « laissai emporter par les diables, car les sorciers « n'ont pas d'autre poste aux chevaux Après « avoir volé quatre heures , ou un peu plus , au-

« tant que j'en puis juger , je me trouvai à la fin (( du jour dans une terre inconnue.

(( Dès que le manteau toucha terre , ma com- « pagne me dit : Ami Rutilio , tu te trouves ici « dans un lieu où le genre hunjain tout entier (( ne pourrait t'offenser. Et en disant cela, elle « commença à in'embrasser avec fort peu de « réserve. Je la repoussai de toutes mes forces, « et je reconnus en même temps que celle qui M m'embrassait avait pris la figure d'une louve. f< Cette vision troubla mon cœur et glaça mes (( sens. Cependant, comme il arrive souvent « que dans les grands dangers le peu d'espoir « d'en triompher fait naître dans le cœur des « forces désespérées , je saisis un couteau que « j'avais par hasard au côté , et avec une indice cible furie, je le plongeai dans la poitrine de K celle qui me paraissait une louve, mais qui, « en tombant, perdit celte eflrayante figure. La (( magicienne morte et baignée dans son sang , (( demeura étendue à mes pieds.

(( Considérez, messieurs, que je me trouvai i( alors dans une terre qui m'était inconnue , et '< sans personne qui me servît de guide. J'atten- « dis le jour pendant plusieurs heures, mais ja- « mais il n'achevait de paraître, et dans l'horizon f( on ne découvrait aucun signe qui annonçât (t l'approche du soleil. Je m'écartai de ce cadavre

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« qui me causait autant d'épouvante que d'hor- « reur ; j'examinai le ciel avec une attention mice nutieuse; j'observai le mouvement des étoiles, « et d'après le cours qu'elles avaient suivi, il me (( semblait qu'il devait déjà être jour. Comme « j'étais dans cette confusion , j'entendis des gens « qui parlaient et s'approchaient de moi. Je m'a- (( vançai au-devant d'eux, et je leur demandai , « en ma langue toscane , dans quel pays je me « trouvais. L'un d'eux me répondit en italien : « Ce pays est la Norwége; mais vous-même, qui « êtes-vous , qui nous questionnez dans une H langue que si peu de gens entendent ici ? Je « suis, répondis-je , un misérable qui, en vou- « lant fuir la mort , suis tombé entre ses bras. (( Et, en peu de mots, je lui rendis compte de « mon voyage , et même de la mort de la sor- {( cière. Celui qui me parlait parut avoir pitié « de moi , et me dit : — Vous pouvez , bon- « homme , rendre des grâces infinies au ciel , « qui vous a délivré du pouvoir de ces sorcières « malfaisantes , dont il y a un grand nombre « dans ces pays septentrionaux. On conte, en « effet, qu'elles se transforment en loups et en « louves , car il y a des enchanteurs des deux « sexes. J'ignore comment cela peut être, et « comme chrétien et catholique je ne le crois « pas, quoique l'expérience me montre le con- « traire. Ce qu'on peut affirmer, c'est que ces

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« transformations sont des illusions du diable , « qui , avec la permission de Dieu , châtie ainsi « les péchés de cette maudite race. Je lui deman- « dai quelle heure il pouvait être, la nuit me « paraissant bien longue , et le jour ne venant (( jamais. Il me répondit que dans ces pays éloi- « gnés l'année se partageait en quatre temps : il « y avait trois mois de nuit obscure , sans que le w soleil parût aucunement sur la terre; trois « mois d'aurore, sans qu'on pût dire qu'il fût {( ni nuit ni jour; trois mois de jour clair sans « interruption , et sans que le soleil se cachât; t( trois mois, enfin, de crépuscule du soir, et la (( saison actuelle était le crépuscule du matin : (( en sorte que c'était une espérance vaine d'at- « tendre d'heure en heure le jour. Il ajouta qu'il (c fallait renvoyer jusqu'aux mois de grand jour «tout projet de retour dans ma patrie; mais « qu'alors des vaisseaux partaient avec des maru chandises pour l'Angleterre, la France et l'Es- (( pagne. Il me demanda si je savais quelque « métier pour gagner ma vie jusqu'à ce que je « pusse retourner dans mon pays. Je répondis « que j'étais maître de danse , très habile dans u l'art des cabrioles , comme aussi dans celui de « jouer légèrement des mains. Mon homme, à « ces mots, se prit à rire de tout son cœur, et « me dit que ces métiers ou offices, comme je « voudrais les appeler, n'avaient point de vogue

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c( en Norv^ége, ni dans tous les pays voisins, w L'hôte de Rutilio, qui était arrière -petit-fils d'un Italien , lui enseigna à travailler comme orfèvre ; il fit ensuite un voyage pour son commerce , il fut pris par les pirates , et conduit dans l'île Barbare, où il demeura jusqu'au jour où tous les habitans de cette île furent détruits par un incendie , et où il s'échappa avec Persilès et Sigismonde.

Dans cet épisode on reconnaît l'auteur de Don Quichotte j et le contraste entre la grandeur des événemens et la petitesse de l'homme , est tout aussi plaisant que l'est, dans Don Quichotte, le contraste entre le grand courage du héros et la petitesse de ses aventures. Mais ce ton de plaisanterie et cette manière ironique de considérer son propre récit , ne se présentent que de loin en loin dans cet ouvrage , où le sérieux de la bizarrerie devient souvent fatigant.

Il me semble qu'on aperçoit dans les œuvres de Cervantes les progrès que faisait la superstition sous les rois imbécilles d'Espagne, et ceux qu'elle faisait dans l'esprit d'un vieillard entouré sans doute de prêtres , qui cherchaient à profiter de sa faiblesse pour le rendre intolérant et cruel comme eux. Dans la Nouvelle de Rinconète et Cortadillo , Cervantes laisse percer une moquerie fine et douce contre les superstitions espagnoles; ce même esprit domine dans Don Quichotte,

et c'est un épisode touchant que celui de Ricoto le Maure, compatriote de Sancho Pança, qui raconte les souffrances et les regrets des Maures , la plupart chrétiens, au moment où on les chassait d'Espagne, a La peine de l'exil, que quelce ques uns estiment douce et humaine , est pour (( nous, dit-il, la plus terrible de toutes ; partout « où nous nous trouvons , nous pleurons l'Espace gne, car c'est enfin là que nous sommes nés, (( et c'est notre patrie naturelle; nulle part nous « n'avons trouvé l'accueil que notre malheur « méritait. En Barbarie , et dans toutes les parce ties de l'Afrique où nous espérions être reçus, ce accueilhs, bien traités , nous avons été au concc traire plus offensés , plus maltraités qu'ailleurs, ce Nous n'avons connu tout le bonheur dont ce nous jouissions qu'après l'avoir perdu. Le ce désir que nous ressentons presque tous de recc venir en Espagne , est si grand , que la plupart ce de ceux d'entre nous qui savent la langue ce comme moi , et ils sont en grand nombre , rece viennent dans ce pays , et laissent au loin leurs ce femmes et leurs enfans sans appui. C'est à (c présent seulement que nous connaissons par ce notre expérience combien est doux cet amour ce de la patrie dont nous entendions parler. » Avec quelques ménagemens pour l'autorité que fût amenée cette histoire , et celle non moins touchante de sa fille Ricota, ii est impossible

qu'elle n'excitât pas un profond intérêt pour tant de malheureux qui, violentés dans leur religion et leurs mœurs, opprimés par les lois, et plus encore par les individus , étaient enfin chassés au nombre de plus de six cent mille , avec leurs femmes et leurs enfans, d'une patrie 011 leurs ancêtres étaient établis depuis plus de huit siècles , et qui leur devait son agriculture , son commerce , sa prospérité , et même en grande partie sa littérature.

Dans Persilès et Sigismonde il y a aussi une aventure de Maures , placée à l'époque à peu près de leur expulsion d'Espagne ; mais ici Cervantes s'efforce de rendre cette nation odieuse, et de justifier la loi cruelle qu'on mettait en exécution contre eux. Les héros du roman arrivent avec une nombreuse caravane dans un village de Maures du royaume de Valence , situé à une lieue de distance de la mer. Les Maures s'empressent de les accueillir ; chacun d'eux voudrait les loger chez soi, chacun met à exercer l'hospitalité le zèle le plus obligeant. Les voyageurs cèdent à ces instances et entrent dans la maison du Maure le plus riche du village. Déjà ils s'étaient retirés pour se reposer , lorsque la fille de leur hôte les avertit en secret qu'on ne les avait invirés ainsi que pour les faire prisonniers ; qu'une flotte de Barbaresques devait venir dans la nuit pour transporter les

habitans du village , avec toutes leurs richesses , sur les côtes d'Afrique , et qu'on espérait , en les enlevant aussi , tirer d'eux une grosse rançon. Les héros se réfugient alors dans l'église, où ils se fortifient, et dans la nuit, en effet, tous les habitans du village partent pour l'Afrique , après avoir incendié leurs maisons. A cette occasion , Cervantes s'écrie , par la bouche d'un Maure chrétien : ce Heureux jeune homme ! roi c( prudent ! avance , mets en exécution le généc( reux décret de cet exil , sans craindre que (( cette terre puisse demeurer déserte et privée (( d'habitans , sans avoii' de remords d'exiler c( ceux même qui y auront reçu le baptême. (( Ces considérations ne doivent point t' arrêter , « car l'expérience montre combien elles sont c( vaines. En peu de temps la terre se repeucc plera de nouveaux chrétiens, mais d'antique « race ; elle regagnera sa fertilité , et sera plus ce prospère encore qu'elle ne l'est aujourd'hui. « Si les seigneurs n'ont pas de vassaux en si « grand nombre ou si humbles , tous ceux qu'ils « auront seront catholiques ; avec eux les clie- « mins seront sûrs, la paix régnera, et les ri- « chesses ne seront plus exposées aux attaques « des brigands. »

Enfin ce livre nous donne occasion de faire une dernière remarque sur le caractère de la nation espagnole ; les héros , Persilès et Sigis-

monde , sont représentés comme des modèles de perfection; ils sont jeunes , beaux , braves , généreux, tendres, dévoués l'un à l'autre audelà presque de ce qu'on peut attendre de la nature humaine , et , en même temps , menteurs comme si de leur vie ils n'avaient fait d'autre métier. Dans toute occasion , avant de savoir s'il en résultera pour eux du bien ou du mal, ils se font une règle de prudence de dire le contraire de la vérité ; si quelqu'un les interroge , ils le trompent ; si quelqu'un se confie à eux , ils le trompent • si quelqu'un leur demande un conseil, ils le trompent; ceux qui ressentent pour eux de l'amour , sont , plus que tous les autres , les jouets de cet esprit de dissimulation. Le généreux prince Arnaldo de Danemarck est, depuis le commencement jusqu'à la fin du roman , victime de la duplicité de Sigismonde ; Sinforosa n'est guère moins cruellement trompée par Persilès. Policarno , qui leur avait donné l'hospitalité , perd son royaume par une suite des mêmes artifices ; mais le succès du menteur couronnant toutes ces tromperies , l'intérêt personnel est supposé justifier les héros , et ce qui souvent à nos yeux serait une basse dissimulation , est représenté par Cervantes comme une prudence heureuse. Je sais que les étrangers qui ont voyagé en Espagne , que les marchands qui ont eu à traiter avec les Castillans, se louent, d'une

voix unanime , de la bonne foi , de la loyauté de cette nation ; il faut les en croire : rien n'est si fréquent que de calomnier un peuple séparé de nous par la langue , par les mœurs , par les préjugés ; et les vertus doivent être bien réelles , lorsqu'elles triomphent de toutes les préventions nationales. Cependant la littérature espagnole n'est point faite pour inspirer cette confiance dans la loyauté castillane • non seulement la dissimulation y est couronnée par le succès , dans les comédies , dans les romans , dans tous les tableaux de mœurs , elle y est mise en honneur bien plus que la franchise. Il y a dans les écrivains des nations germaniques un ton de candeur et de loyauté, une ouverture de cœur qu'on chercherait vainement dans tous les livres de l'Espagne. L'histoire , plus encore que la littérature , accrédite cette accusation de dissimulation profonde , qui pèse sur tous les peuples du Midi, et fait croire à une fausseté que leur point d'honneur , leur religion , la morale reçue chez eux dans le monde , autorisent. Aucune histoire n'est souillée par plus de perfidies que celle d'Espagne ; aucun gouvernement ne s'est plus joué de ses sermens et des engagemens les plus sacrés. Depuis le règne dé Ferdinand-le-Catholique jusqu'au ministère du cardinal Albéroni , toutes les guerres , toutes les négociations publiques , tous les rapports du gouvernement avec le peuple, sont

marqués par d'odieuses trahisons ; cependant l'habileté a recueilli l'admiration des hommes , et le point d'honneur s'est absolument séparé de la loyauté.

Il ne nous reste plus à nous occuper que d'un seul des ouvrages de Cervantes , et c'est le plus ancien ; sa Galatée , qu'il publia en i584 , à l'imitation de la Diane de Montemayor. Après Don Quichotte , c'est celui de ses ouvrages qui est le plus connu des étrangers. La traduction, ou plutôt l'imitation de Florian , l'a rendu tout-àfait populaire en France. Les Italiens avaient déjà montré un goût très yif pour la poésie pastorale ; ils ne s'étaient point contentés , comme les anciens , d'écrire des églogues , où un seul sentiment est développé dans une conversation entre quelques bergers , sans action , sans nœud et sans dénouement ; ils avaient joint à l'aménité, à l'esprit et à l'élégance qu'on prétait au monde pastoral , des situations romanesques , et des passions souvent tumultueuses. Ils avaient écrit des drames pastoraux, dont nous avons fait connaître quelques uns dans la première partie de cet ouvrage. Les Espagnols avaient été plus séduits encore par le goût bucolique , qui , ramenant l'àme aux sentimens de notre enfance , s'accorde singulièrement avec l'indolence et la mollesse du Midi. Le commencement de leur

théâtre avait été entièrement pastoral. Ce fut d'après le même goût qu'ils écrivirent de longs ouvrages, dont le sujet n'était qu'une idylle continuée. Les six livres de la Galatée forment deux volumes in-octavo , et ce n'est encore que la première partie de cet ouvrage , qui , il est vrai , n'a jamais été terminé. Florian a senti que cette lenteur ne satisferait point le goût français ; il a développé les faits en abrégeant le roman ; et ce qu'il a retranché à la rêverie poétique , il l'a ajouté à l'intérêt. On reproche à Cervantes d'avoir entremêlé trop d'épisodes dans son principal récit, commencé trop d'histoires compliquées, introduit trop de personnages, et d'avoir confondu , par cette quantité de faits et de noms, l'imagination du lecteur, qui ne peut le suivre. On lui reproche encore d'avoir, dans le premier de ses ouvrages , moins bien connu que dans les suivans ce qui fait la pureté et l'élégance du style, d'avoir souvent une construction embarrassée, et par conséquent l'apparence de l'affectation. Je lui reprocherai aussi, mais cette accusation tombe sur le genre plus que sur cet ouvrage en particulier, d'affadir l'âme à force d'amour, de douceur, de langueur. En lisant ces romans pastoraux, on croirait se noyer dans le lait et le miel. Cependant , et la pureté des mœurs et l'intérêt des situations , et la richesse d'invention ,

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et le charme des poésies qui y sont entremêlées, placeront toujours la Galatée parmi les ouvrages classiques de l'Espagne.

Entre les contemporains de Cervantes, il y en a un dont le nom est souvent répété , et dont l'ouvrage a conservé quelque célébrité sans être cependant lu par personne ; c'est don Alonzo de Ercilla , auteur de l'Araucana , qu'on cite souvent comme le seul poëme épique de l'Espagne. Cette opinion n'est cependant point fondée j aucune nation peut-être ne s'est plus souvent essayée dans la poésie épique que l'espagnole : on compte jusqu'à trente-six épopées en vers castillans. Il est vrai qu'aucune ne s'est élevée audessus de la médiocrité , aucune ne mérite d'être comparée aux admirables ouvrages du Camoè'ns, du Tasse et de Milton; celle d'Ercilla pas plus que les autres , et l'on n'y trouve rien qui puisse mériter qu'on la sorte absolument du rang de ses rivales. L'Araucana aurait probablement, en effet , été oubliée avec ces trente-six autres poèmes prétendus épiques , si Voltaire ne lui avait donné une nouvelle célébrité. Lorsqu'il publia la Henriade , il y joignit un essai sur la poésie épique , dans lequel il passa en revue les différens poèmes que chaque nation présente pour disputer la couronne de l'épopée. Les Espagnols n'avaient rien de mieux que l'Araucana, dont Cervantes avait dit, dans l'inventaire de la TOME iTi. 29

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bibliothèque de don Quichotte, que c'était un des meilleurs poèmes que les Castillans eussent écrits en vers héroïques , et qu'il pouvait le disputer aux plus fameux de l'Italie. Voltaire le prit en considération, il le jugea avec d'autant plus d'indulgence , qu'il était moins célèbre ; il plaça Ercilla à côté d'Homère, de Virgile, du Tasse , du Camocns et de Milton , où l'on est étonné de le trouver ; il lui tint compte de sa valeur et des dangers qu'il avait courus, comme d'un mérite poétique , et dans une analyse honorable pour le poète espagnol, il cita avantageusement quelques morceaux qui ont de vraies beautés. Le plus long est tiré du second chant : c'est un discours de Colocolo, le plus ancien des caciques, qui , au milieu des chefs de l'Etat , divisés par le désir de parvenir au pouvoir suprême, calme les passions furieuses de ces chefs ambitieux , et propose un moyen simple et juste de choisir un général en chef. Voltaire , opposant ce discours à celui de Nestor dans l'Iliade, lorsque celui-ci veut apaiser Agamemnon et Achille, donne la préférence à l'éloquence du sauvage , et saisit avec empressement cette occasion de s'élever contre une opinion reçue. D'ailleurs , si Ercilla doit quelque célébrité à Voltaire , peut-être l'obligation est-elle , jusqu'à un certain point, réciproque; peut-être la lecture de l'Araucana suggéra-t-elle au poète français

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la belle conception d'Alzire ; peut-être lui fit-elle sentir quelles émotions profondes son génie pourrait exciter, en mettant sous nos yeux la sanglante lutte de l'Ancien et du Nouveau Monde , en opposant la liberté antique des Américains au fanatisnie des Espagnols.

Don Alonzo de Ercilla y Zuniga était né à Madrid en i533, ou, selon d'autres écrivains, en i54o. Il accompagna comme page Philippe II encore infant , d'abord en Italie , ensuite dans les Pays-Bas, et enfin en Angleterre. C'est de là qu'il partit , âgé de vingt-deux ans , avec un nouveau vice-roi du Pérou , pour servir en Amérique. Il avait appris que les Araucansi, le peuple le plus belliqueux du Chili , qui formait et qui forme encore aujourd'hui une puissante république, avaient secoué le joug auquel ils s'étaient soumis momentanément à la première invasion des Espagnols ; il s'engageait avec ardeur dans une guerre où, même dans un rang subalterne, on pouvait acquérir de la gloire. Les Araucans, gouvernés par seize caciques ou ulmènes égaux ^ ne reconnaissaient un chef suprême que durant la guerre ; alors ils se soumettaient à une discipline rigoureuse , ils apprenaient de leurs ennemis l'art de les combattre ; ils avaient eu de bonne heure un corps de cavalerie à opposer à celle des Espagnols j ils apprirent aussi en peu de temps l'usage des armes à feu , et ils surent se

servir avec adresse de celles que leurs victoires mirent entre leurs mains ; mais ils n'ont point encore découvert l'art de faire eux-mêmes la poudre. Leur courage indomptable , leur discipline , leur mépris de la mort, les mirent en état de chasser les Espagnols de leur pays. Cependant, des revers sanglans suivirent leurs premières victoires ; et , du temps d' Alonzo de Ercilla, les Espagnols se flattaient encore d'achever la conquête d'Arauco. Ce fut au milieu de cette guerre même qu'Ercilla entreprit , avec l'ardeur d'un jeune homme, de composer de son histoire un poëme épique. Il poursuivit cette entreprise au milieu des dangers et des fatigues de son expédition. Dans un pays sauvage , où en présence de l'ennemi il passait les jours et les nuits en plein air, il écrivit ses vers, qui contenaient les événemens du jour, tantôt sur des chiffons de papier que le hasard lui avait fait conserver, et qui pouvaient à peine contenir six lignes; tantôt sur des parchemins et des morceaux de cuir qu'il trouvait dans les cabanes des sauvages.

C'est ainsi qu'il termina les quinze premiers chants ou la première partie de son ouvrage. Il était à peine âgé de trente ans lorsqu'il revint en Espagne ; il croyait déjà avoir assuré sa gloire , et comme guerrier et comme poète , et il attendait les plus brillantes récompenses de son prince et de son pays. Mais le sombre Philippe II, au-

quel il dédia son Araucana , fit peu d'attention à ses vers et à son courage. Ercilla, humilié de l'oubli de son monarque , crut encore que , par de nouveaux efforts , il acquerrait chez ses compatriotes assez de renommée pour fixer enfin l'attention de la cour. Il ajouta une seconde partie à son poè'uie ; il y inséra les éloges les plus flatteurs pour ce prince , si peu digne d'être loué , mais que les Espagnols regardaient toujours avec enthousiasme. Il fit entrer dans cette seconde partie le récit des événemens les plus brillans du règne de Philippe , et il attendit encore , et toujours vainement, les honneurs et les secours qu'il croyait avoir mérités. L'empereur Maximilien II le décora, il est vrai, d'une clef de chambellan , mais sans ajouter à cette marque d'honneur aucune des grâces pécuniaires dont Ercilla avait un pressant besoin . Abattu , découragé, le poète quitta sa patrie , espérant trouver chez les étrangers, et sans doute à la cour de Maximilien , les récompenses que la Castille lui refusait. Dans ses voyages, pendant lesquels il ajouta une troisième partie à son poème, il dissipa le reste de sa fortune, et il éprouva, en avançant en âge, les souffrances de la pauvreté. On ne sait plus rien sur son histoire après sa cinquantième année ; mais la fin de son poème nous le montre luttant avec les malheurs auxquels si peu des grands poètes de l'Espagne ont échappé.

Après avoir indiqué quels nouveaux exploits, quelles nouvelles victoires de Philippe II les poètes pourront chanter, il renonce lui-même k un travail ingrat, tel qu'a toujours été le sien, un travail qui n'a jamais pu lui rapporter aucun fruit ou aucune gloire, et c'est avec ces tristes strophes qu'il disparaît à nos yeux.

((Combien n'ai -je pas parcouru de terres, (( combien de nations n'ai-je pas visitées , traverse sant jusqu'aux glaces du Nord , et conquéi-arit (( ensuite dans les basses régions antarctiques , (( nos antipodes inconnus ! J'ai passé dans de nou- (( veaux climats , j'ai changé de constellations , (( j'ai navigué dans dès golfes qu'on ne croyàtt (( point navigables , pour étendre les États sou- (( iiiis , seigneur, à votre couronne , presque jus- (( qti'à la zone glacée du pôle méridiojial (i). » Il rappelle ensuite ses fatigues , les dangers qu'il a courus , les misères pires que la mort auxquelles il a été exposé. (( Mais quoique l'obstination de « mon étoile, poursuit-il, mè tienne aujourd'hui (( abattu et renversé , je n'en ai pas moins par-

(i) Quantas tîerras corri , quantas naciones

Hacîa el elado norte atravesando ; Y ea sns bajas antarticas regiones El antipoda igaoto conqaistando.

Climas pasé , mudé cohstelaciones, <îolfos inavegables navegando, Eslendiendo, senor, vuestra coronn Hasta casi la austral frigida zona.

XVl' SIÈCLE. 4^^

<c couru le droit chemin dans la carrière 4a plus (( difficile 5 et l'honneur consiste , non point à ob- « tenir la gloire, mais seulement à ia mériter. « Cependant la lâche défavicur qui m'a repoussé (c dans la plus extrême misère , arrête à présent (( ma main , et me fait poser ici la plume. » Ercilla finit en efîèt , en déclarant que , renonçant à un monde qui Fa toujours trompé, il consacrera désormais à Dieu le peu de vie qui lui reste , et il -pLeurera ses fautes , au lieu de chanter davantage. , Il y a dans le courage d'Ercilla , dans ses aventures, dans son malheur, un attrait romanesque , quelque chose qui ferait désirer de trouver en Jui un grand poète et un grand homme. Malheureusement l'Araucana ne répond point k cette prévention favorable ; à peine peut-on la regarder comme un poëme ; c'est plutôt une histoire versifiée et ornée de tableaux .,idans laquelle L'auieur ne s'élève jamais à la vraie sphère de la poésie. Il semble que les Espagnols. ont conjstamment échoué dans l'épopée, par la fausse idée qu'ils »'en sont faite. Lucain a toujours été, à leurs yeux, le modèle des poètes épiques; ilsjontcBu devoir raconter l'histoire avec plus d'emphase que ne ferait un historien ,> mais ils ne se sont jamais proposé ni de la ramener à une unité d'intérêt et d'action dont ils n'ont point senti l'importance dans les beaux-arts , ni d'en distribuer les événemens d'après l'impression qu'ils de-

valent faire -, de supprimer, d'allonger, d'ajou^ ter même , d'après les convenances d'un art essentiellement créateur. Ils ont tout sacrifié à la vérité historique j cependant ce n'est point cellelà , c'est la vérité poétique à laquelle ils devaient s'attacher. Ercilla s'enorgueillissait de sa véracité, de sa ponctualité 5 il défiait ses compatriotes les mieux informés de la guerre d'Arauco, de lui indiquer dans son récit la moindre inexactitude ; mais aussi son poè'me n'est souvent qu'une gazette rimée, qui, n'ayant plus l'intérêt de la nouveauté , est mortellement fatigante à lire. Dès son début , qu'il a imité de l' Arioste , il invoque la vérité seule ; il nous apprend avec noblesse combien il lui sera fidèle , mais il ne tarde pas à nous faire voir aussi qu'il lui a sacrifié le charme même de la poésie.

« Je ne chanterai point les dames , les pas- « sions , les galanteries des chevaliers amou- « reux j je ne chanterai point les démonstrations « de tendres sentimens et de douces pensées ; « mais la valeur, les exploits, les prouesses de (( ces Espagnols courageux , qui , par leurs épées, « imposèrent n n joug inflexible sur la tête encore « indomptée d'Arauco.

« Je conterai aussi des choses dignes de mé- (( moire d'un peuple qui n'obéit à aucun roi j de i< grandes et téméraires entreprises, qui mérite tent à bon droit d'être célébrées ; une rare

XYI* SIÈCLE. 4^7

« industrie, des tentatives glorieuses, qui ajou- (( tent encore à la grandeur des Espagnols 5 car (( le vainqueur gagne en réputation tout ce que « le vaincu avait déjà de gloire.

« Et vous, ô grand Philippe ! je vous supplie « de daigner recevoir cette œuvre ; toute la c( faveur dont elle a besoin lui sera assurée par « votre protection. C'est une relation de la vé- « rite faite sans alliage , et coupée à sa mesure. « Quelque pauvre que soit mon présent , ne le «méprisez point; que par vous mes vers ac- « quièrent de l'autorité. >' (1)

(i) No las damas, amor, uo gentileças

De caballeros canto euamorados, Ni las maestras, regaios, ni terneças De amorosos afectos y caidados; Mas el valor , los hechos, las proeças De aquellos Espanoles esforcados Qae a la cerviz de Aranco no douiada Pnsieron duro yngo por la espada.

Cosas dire tan bien harto notables De gente que a ningun rei obedeeen , Temerarias empresas mémorables Que celebrarse con raçon merecen ; Raras industrias, teraiiaos loables , Que mas los Espanoles engrandecen, Pues no es el vencedor mas estimado De aquello en que el vencido es reputado:

Snplico os gran Felipe que mirada Esta labor, de vos sea recebida, Que de todo favor necesitada Quede con darse a vos favorecida ;

Après avoir donné encore deux octaves à la dédicace, Ercilla commence son poème par la description du Chili, et il le fait , non point dans le langage des muses, mais avec cette ponctualité prosaïque que l'historien lui-même regrette de ne pouvoir pas laisser à l'écrivain de statistique , et qui , étrangère à la poésie , est incompatible même avec tout langage élevé, « Le « Chili , dit-il, est , du nord au sud , d'une grande « longueur sur la nouvelle mer, que l'on appelle u du Sud; il a de l'est à l'ouest cent milles de (( largeur, en le mesurant à l'endroit le plus u large. Depuis le vingt-septième degré de lati- « tude antarctique , il s'étend jusqu'aux lieux « où la mer Océane mêle ses eaux à celle du (( Chili par un passage étroit. » (i)

Six autres strophes, du même style à peu près , complètent la description du Chili et

Es relacioa , sin corromper , sacadn De la verdadiv cdrtada a su medida.

No desprecieis el don , aunque tan pobre Para que antoridad mi verso cobre.

(i) Es Chile norte sûr de gran longura ,

Costa del nuevo mar del sur llamado , Tendra del l' este a oeste de angostura Cien luillas, por lo mas ancbo tomado.

Bajo del polo antartico, çu altura De veinte y siete grados prolungado, Hasta do el mar Oeeano y Chileno Mezclan sus agoas, por angiislo seuo.

:k.\i^ srÈcLE. 4^9

d'Arauco. Ercilla n'a point senti qu'en poésie il fallait peindre un climat ou une contrée , au lieu de la mesurer ; qu'il fallait mettre sous nos yeux ces sauvages montagnes des Andes, au milieu desquelles vivent les Puelches, la tribu la plus redoutable dans la république fédérée d'Arauco, et non pas dire simplement que la montagne a mille lieues de long 5 qu'il fallait peindre cette végétation variée, et si différente de celle d'Europe ; ce climat 'qui , dans un étroit espace, présente les extrêmes de la chaleur et an froid; qu'il fallait enfin que les décorations de la scène où il allait nous introduire fussent eiil entier sous nos yeux. Ercilla a montré , dès son début , qu'il ne savait pas décrire en poète : il n'a pas même eu l'attention d'éviter les mots scientifiques de nord et de sud , d'est et d'ouest , dont l'origine étrangère se fait encore sentir désagréablement dans la langue espagnole. Sa des-cription des mœurs dés Araucans, de leur distribution en seize peuples , sous seize petits chefs, caciques ou plutôt ulmènes , est exacte et conforme encore aujourd'hui à la constitution de ce peuple indomptable, qui a forcé les Espagnols à respecter sa liberté ; mais elle est lourde et fatigante , parce que toutes les fois que le vers n'aide pas , il gêne ; lorsqu'on l'emploie à des détails j)rosaïques les chevilles et les reiiqilissages le rendent plus traînant que la "prose.

46o LITTÉRATURE ESPAGNOLE.

Le pays d'Arauco avait été conquis par don Pedro de Valdivia , qui y avait fondé sept villes espagnoles; mais les conquérans avaient bientôt rendu leur joug insupportable au peuple conquis. Les Araucans s'étaient révoltés; ils s'assemblèrent pour nommer leur général ou Toqui. C'est dans cette assemblée que Colocolo , le plus ancien des caciques, prononça le discours que Voltaire a cité avec éloge , et qu'il traduit ainsi : « Caciques ! illustres défenseurs de la patrie , le ce désir ambitieux de commander n'est point ce ce qui m'engage à vous parler. Je ne me plains ce pas que vous disputiez avec tant de chaleur ce un honneur qui peut-être serait du à ma vieilce lesse , et qui ornerait mon déclin : c'est ma tence dresse pour vous, c'est l'amour que je dois à ce ma patrie , qui me sollicite à vous demander ce attention pour ma faible voix. Hélas! cornée ment pouvons-nous avoir assez bonne opinion ce de nous-mêmes pour prétendre à quelque granee deur , et pour ambitionner des titres fastueux , ce nous qui avons été les malheureux sujets et ce les esclaves des Espagnols ? Votre colère , ce caciques, votre fureur ne devrait -elle pas ce s'exercer plutôt contre nos tyrans? Pourquoi * ce tournez-vous contre vous-mêmes ces armes ce qui pourraient exterminer vos ennemis , et ce venger notre patrie? Ah ! si vous voulez périr, ce cherchez une mort qui vous procure de la

XVl' SIÈCLE. 4^1

«gloire : d'une main, brisez un joug honteux, « et de l'autre, attaquez les Espagnols , et ne ré- (( pandez pas , dans une querelle stérile , les préce cieux restes d'un sang que les dieux vous ont « laissé pour vous venger. J'applaudis , je l'ace voue , à la fière émulation de vos courages j ce « même orgueil que je condamne , augmente l'es- (c poir que je conçois. Mais que votre valeur <( aveugle ne combatte pas contre elle-même, et (( ne se serve pas de ses propres forces pour dé- (( truire le pays qu'elle doit défendre. Si vous (( êtes résolus de ne point cesser vos querelles , (( trempez vos glaives dans mon sang glacé. J'ai (( vécu trop long-temps ; heureux qui meurt sans (( voir ses compatriotes malheureux, et malheu- « reux par leur faute ! Ecoutez donc ce que j'ose a vous proposer; votre valeur, ô caciques , est c( égale; vous êtes tous également illustres par (( votre naissance , par votre pouvoir , par vos (( richesses , par vos exploits : vos âmes sont (( également dignes de commander, également (c capables de subjuguer l'univers : ce sont ces « présens célestes qui causent vos querelles. (( Vous manquez de chef, et chacun de vous (( mérite de l'être; ainsi, puisqu'il n'y a aucune « différence entre vos courages , que la force du (( corps décide ce que l'égalité de vos vertus n'au- « rait jamais décidé (i).» Le vieillard propose

(i) Avec quel étonnement ne lira-t-on pas dans Boutter-

alors un exercice digne d'une nation barbare ^ de porter une grosse poutre, et de déférer l'honneur du commandement à qui en soutiendrait le poids plus long-temps. Tous les caciques s'essaient à leur tour à ce jeu gigantesque ; mais Caupolican, fils de Léocan, l'emporte sur tous les autres : pendant deux jours et deux nuits il

werk, la note qui indique ce morceau : « C'est ici le discours, « dit-il, que Voltaire lui-même trouve excellent, car Vol- « taire connaissait la beauté oratoire, quand même il avait « à peine un pressentiment de la beauté poétique. ï> Et c'est ainsi que parle le judicieux Boutterwerk! Les mêmes Allemands, qui ont, en général , une critique si déliée et si impartiale, lorsqu'ils l'appliquent à tous les autres peuples, semblent manquer du sens par lequel on apprécie la beauté, dès qu'ils tournent les yeux sur la littérature française. La traduction de Voltaire est, au reste, plus éloquente que littérale ; on en pourra juger par ces deux premières strophes :

Caciques , del estado defensores !

Codicia del mandar no me convida A pesarme de veros pretensores De cosa que a mi tanto era debida ; Porque segnn mi edad yâ veis sefiores Que estoy al otro mundo de pai-tida :

Mas el amor que sierapre os hé mostrado A bieu aconserajos me ha iucitado.

Por que cargos honrosos pretendemos?

Y ser en opinion grande tenidos; Pues que negar al mundo no podemos Haber sidos sujetos y vencidos ?

Y en este averiguaruos no queremos Estando aun de Espanoles oprimidos :

Mejor fuera esta furia executalla Contra el fiero enemigo en la batalla.

soutient , sans se lasser, l'antenne sur ses épaules j et quand il la rejette le troisième jour , il montre encore par un saut hardi , que sa vigueur n'est point épuisée.

Ce fut ce Caupolican qui anima si long-temps le courage des Araucans , qui les guida d'abord de victoires en victoires , qui , accablé ensuite par les nouvelles troupes arrivées du Pérou , soutint la constance de ses compatriotes au milieu des revers. Un grand intérêt s'attacherait dès-lors à ce héros du poème , et au peuple généreux qu'il commande ; on embrasserait avec joie le parti des braves sauvages qui, moitié nus et sans armes à feu , combattent contre les forces supérieures que l'art de la guerre donne aux Espagnols; mais ce n'est pas , et ce ne doit pas être l'intention d'Ercilla; il veut nous attacher aux Castillans et à lui-même , car il se montre souvent combattant au milieu de ses compatriotes , et sa composition est bien plutôt son journal qu'une épopée. Tout animé qu'il est par son ardeur militaire, il ne peut nous la communiquer, il ne peut nous faire entrer dans les passions cruelles des Espagnols , nous faire partager ni leur avarice , ni leur fanatisme persécuteur. Nous dévorons péniblement tous ces détails militaires rangés par ordre chronologique , tous ces petits combats , qui se suivent sans variété , tous ces événemens minutieux , qui semblent nous de-

mander que nous prenions part au sort de chaque soldat. Comme la conquête de l'Amérique avait été tentée avec une poignée de Castillans, chaque individu avait en effet plus d'importance , et pouvait croire qu'il influait par lui-ra«me sur le sort des empires. Ce genre de guerre, où l'on voit beaucoup plus l'homme , beaucoup moins les combinaisons militaires , est peut-être le plus propre de tous à la poésie ; mais pour en tirer parti, il aurait fallu qu'Ercilla nous montrât ces soldats engagés séparément dans des aventures étranges, ou quelques uns d'entre eux fixant notre attention par un caractère très prononcé, ou enfin de grands traits d'héroïsme relevant des événemens trop petits en eux-mêmes j mais c'est un faible sujet pour le quatrième chant d'un poème épique, que la marche de quatorze Castillans inconnus qui viennent renforcer l'armée de Yaldivia .

La manière de l'auteur n'est point la même dans les trois parties dont son ouvrage est composé. La première, ou les quinze chants qu'il écrivit en Amérique, est la plus purement historique , la plus dépouillée de tout ornement étranger, la plus fatigante par les détails minutieux de la guerre. Dans la seconde, qu'il écrivit en Europe , il voulut corriger la monotonie de son sujet, qu'on lui avait sans doute fait sentir, en relevant son poëme par des événemens

XVl"^ SIÈCLE. 4^^

d'un intérêt plus national, et plus flatteurs en même temps pour le monarque auquel il dédiait son ouvrage. Dans son dix-septième chant, il décrivit la bataille de Saint-Quentin , et dans son vingt-quatrième , celle de Lépante , sans avoir l'art cependant de les lier à son sujet. La troisième partie , qui finit avec le poërae au trente-septième chant, est plus semée encore d'ornemens étrangers au sujet, et presque tous déplacés. C'est là qu'on trouve la description de la science merveilleuse et des jardins enchantés du magicien Fiton , qui ne peuvent appartenir aux déserts les plus sauvages de l'Amérique ; la magie elle-même a aussi sa vérité poétique à observer. Là encore , au vingt-huitième chant, la belle sauvage Glaura raconte à Ercilla ses amours et ses aventures avec Cariolan, à peu près dans les mêmes termes et avec les mêmes sentimens qu'on aurait pu attendre d'une dame espagnole; là, enfin, Ercilla lui-même raconte, pendant une longue marche, à ses compagnons d'armes les vraies aventures deDidon, reine de Carthage, que Virgile , dit-il, a calomniée en la faisant mourir d'amour pour Enée ; et ce long récit occupe seul les trentedeuxième et trente-troisième chants.

Cependant le cours historique des événemens a une espèce d'unité épique; la difficulté de la situation des Espagnols , dans Arauco , va croissant d'une crise à f autre, jusqu'au moment où TOME III. 3o

466 lilTTÉRATURE ESPAGNOLE.

ils reçoivent les renforts du. Pérou, et dès-lors les succès des Espagnols sont sans mélange de revers. La captivité du général des Araucans et son supplice effroyable sont contés presque à la fin du poè'me , qu'Ercilla aurait dû terminer par cet événement : c'est par lui que nous terminerons notre analyse.

Caupolican , poursuivi de retraite en retraite, et se relevant toujours plus grand, plus formidable après ses défaites , fut enfin surpris et fait prisonnier par la trahison d'un de ses soldats. Alors il se nomma lui-même aux Espagnols ; il déclara qu'il était maître de traiter au nom de toute la nation , qu'il engagerait les Araucans à embrasser avec lui le christianisme , qu'il se soumettrait à Philippe , et que sa captivité pourrait donner la paix à tout le Chili ; mais il annonça aussi que , s'il le fallait , il était également prêt à mourir, u Choisis , dit-il enfin à l'Espagnol France çois Reinoso , à qui il s'était rendu; quant à (( moi je suis préparé à l'une et à l'autre fortune. (( L'Indien n'en dit pas davantage , et regardant « en face son vainqueur , il attencût sans trouble K sa réponse. D'un visage égal, il demandait en a silence ou la conservation d'une vie impor- « tante, ou une prompte mort. La fortune obsu tinée contre lui , quelque effort qu'elle fit pour (( l'abattre, ne pouvaity réussir. Quoique vaincu, (( quoique prisonnier, il gardait encore le même

XVI* sièciiE. 4^7

u air de liberté, la même gravité dans les ma- « nières. (i)

« A peine cependant avait-il confessé son nom , {< qu'il fut condamné avec plus de rigueur et de « précipitation que de prudence; par une sen- « tence publique , il dut être empalé tout vivant, tf et achevé à coups de flèches. Ni la mort elle- «même, ni l'horreur du supplice, ne purent « causer aucun changement sur son visage; la « fortune échoua à produire en lui aucune alté- « ration. Dieu cependant pat le changer en un « instant , car sa main puissante agit sur lui : c< éclairé tout à coup par les lumières de la foi, « il voulut être baptisé et mourir chrétien; cette « résolution excita en même temps la pitié et la « joie des Castillans qui l'entouraient , l'admira- « tion de tous les peuples et l'épouvante des barci bares. (2)

(i) No dijo el Indio mas, y la respnesta

Sin Inrbaclon, mirandole atendia j Y la importante vida , o mnerte presta Callando, con igiial rostro pedia; Que por mas que fortnna contrapnesta Procnraba abatirle, no podia, Gnardando, annqne vencido y preso, en todo, Cierto termine libre , y grave modo.

(2) Perô mndole Dios en nn momento,

Obrando en el sa poderosa mano; Pues con lambre de fé y conocimiento Se quiso bautizar y ser christiano :

Canso lastima , y jnnio gran contento

« Dans un même jour, heureux et lamenta- « ble en même temps , il fut baptisé avec science nité et instruit dans la foi véritable , autant que « le court espace de temps pouvait le permettre; « puis il fut tiré de sa prison , au milieu d'une (( nombreuse troupe de gens armés, et conduit M à souffrir cette mort , qui lui ouvrait l'espé- « rance d'une meilleure vie. Les pieds et la tête « nue, traînant deux pesantes chaînes , avec une ff corde à son cou , que tirait le bourreau , en- « touré de toutes parts de gens armés, et suivi (' par le peuple , qui s'efforçait de voir , et qui ((doutait encore de ce qu'il voyait, il arriva à « l'échafaud , éloigné à peine d'une portée d'arc, u et élevé au-dessus du sol de la hauteur d'une « demi-pique. Là , avec son pas accoutumé , sans (( changer de visage , sans donner aucun signe « d'effroi, il monta l'échelle avec autant de lé- (( gèreté que s'il était sorti de prison pour recou- « vrer sa liberté. Parvenu au point le plus élevé , M il tourna de tous les côtés son visase serein, « et il s'arrêta quelque temps à considérer cette u foule , ce concours prodigieux de peuple , qui « regardait avec attention et étonnement un évé- (( nement si étrange , et qui s'effrayait et s'émer-

Al circanstante pueblo Castellano, Con grande admiracion de todas gentes Y espanto de los barbares pre.s«'ntes

XVI^ SIÈCL,E. 4%

(( veillait en même temps du pouvoir de la for- « tune. De lui-même il s'approcha ensuite du « pieu où la sentence atroce devait être exécu- (( tée^ son visage annonçait déjà combien il fai- « sait peu de cas de cet affreux tourment. Puiser que le destin et ma fortune , dit-il , m'ont pré- « paré une telle mort , qu'elle vienne , je l'at- « tends, je la demande : aucun mal n'est grand, « s'il est le dernier. Dans ce moment le bourreau « s'approcha de lui j c'était un nègre Jaloffe , « mal habillé; lorsque le barbare le vit se pré- (f parer à lui donner la mort, lui qui, avec un (( visage ferme et une âme patiente , avait sup- (( porté tous les autres affronts , il ne put souf- « frir cette dernière offense , et il s'écria d'une « voix élevée : Comment des chrétiens , com- « ment des hommes d'honneur ont-ils pu pren- (( dre une résolution si indigne , que de faire « donner la mort à un homme aussi signalé que (( moi par une main aussi avilie ? la mort du plus « coupable n'est-elle pas une peine sufiB.sante j la « vie ne suffit-elle pas pour payer toutes ses (( dettes ? et me soumettre à un tel opprobre u n'est-ce pas une vengeance inhumaine plutôt « qu'un châtiment. Entre tant d'épées qui , à (( l'envi , se sont si souvent levées contre moi , '< n'y en a-t-il donc aucune qui , accoutumée à (( nous égorger , termine ma vie d'un seul coup ? « Mais quoique dans ce jour la fortune semble

c( épuiser contre moi son courroux , elle ne fera u jDoint encore qu'une main avilie touche le « grand général Caupolican. Il dit, et soulevant (( son pied droit, quoique appesanti par les chaî- « nés, il frappa rudement le bourreau, et le ren- « versa tout blessé au bas de l'échafaud. )) (i)

(i) Luego aqnel triste, annqiie felice dia

Qne con solemnidad le bantizaron , T en lo que el tiempo escaso permitia En la fé verdadera le informaron; Cercado de una grnesa companîa De bien armada gente, le sacaron A padecer la mnerte consentida , Con esperança ya d<i niejor vida,

Descalzo, destocado, a pié, desnndo, Dos pesacîas cadenas arrastrando , Con nna soga al cnello , y grueso nudo De la qaal el verdugo iba tirando :

Cercado entorno de armas, y el menndo Paeblo detras, mirando y remirando Si era posible aquello que pasaba , Qne vîsto por los ojos, aan dndaba.

Desta manera pues , llego al tablado , Que estaba nn tiro de arco del asiento, Media pica del snelo levantado, De todas partes a la vista esento.

Donde con el esfuerço acostumbrado, SIn madanca y seûal de sentlmlento , Por la escala sahio, tan desembuelto Como si de prislones faera snelto.

Puesto ya en lo mas alto, rebolviendo A un lado y otro la serena frente, Estnvo alli parado nn rato , viendo El gran concarso y multitad de gente ,

XVI^ SlÈCIiE. 4?!

Caupolican , à qui les mêmes hommes qui lui infligeaient les plus atroces supplices prêchaient encore la résignation , ou se repentit , à leur exhortation , de cet acte d'impatience , ou plutôt rappela dans son âme l'héroïsme des Américains, cet imperturbable courage avec lequel ils triomphent encore de la méchanceté humaine. Il n'opposa plus de résistance; il mon-

Que el increible caso y estnpendo , Atonita mîraba atentamente, Teniendo a marablla , y gran espanto Haver podldo la fortana tanto.

Llegose el mismo al palo , donde havia De ser la atroa sentencla ejecutada; Con un semblante tal que parecla Tener aquel terrible trance en nada.

Diciendo : Pues el bado , y suerte mia Me tienen esta muerte aparejada , Yenga , que yo la pido , y yo la quiero , Que ningnn mal ay grande, si es postrero.

Lnego llego el verdugo diligente, Qne era nn negro Geloffo mal vestido, El quai viendole el barbaro présente Para darle la mnerte prevenido , Bien que con rostro y animo paciente Las afrentas demas havia sufrido , Snfrir no pudo aquella, annque postrera, Diciendo en alta voz desta manera :

Como que eu cbristiendad , y pecho bonrado Cabe cosa tan fuera de medida , Que a un bombre como yo, tan seûalado. Le dé muerte una mauo asi abatida ?

Basta , basta morir al mas calpado ; Qne alfin todo se paga con la TÏda ,

47^ MTTÉRATURE ESPAGNOLE.

tra de nouveau l'indifFérence sur son visage , tandis que, déchiré par d'atroces douleurs, il fut élevé pour servir de but aux flèches des Castillans, (i)

(( Six archers distingués , qui avaient été coince mandés pour ce service, s'étant éloignés de « trente pas , tirèrent successivement sur lui ;

Y es , usar de este tevmino con migo Inhiimana vengança, y no castigo.

No baviera algana espada aqui de qaantas Contra mi se ai'rancaran a porfia ?

Que usada a nuestras miseras gargantas Cercenàra de un golpe aqnesta mia?

Que aunque ensaie su fuerça en mi de tantas Maneras la fortuna en este dia, Acabar no podra que bruta mano Toqae al gran gênerai Caupolicano.

Esto dicho , y alçando el pié derecho , Aunque de las cadenas impedido , Dîô tal coz al verdngo , qne gran trecbo Le echô rodando a bajo, mal berido.

(i) Reprehendido el împaciente becbo,

Y el del subito enojo redacido ,

Le sentaron despues con poca aiada Sobre la punta delà estaoa aguda.

No el aguçado palo pénétrante , • Por mas que las entraiias le rompiesc, Barrenandole el caerpo, fa bastante A que al dolor intento se rindiese.

Que con sereno termine y semblante , Sin que labio ni ceja retorciese , Sosegado quedo , dr lu manera Qnc si asentado en talauio estavier;'

« mais quoique exercés dès long-temps à tous « les genres de cruautés , ils vacillaient en lan ce çant leurs flèches , ils tremblaient de frapper « un si grand homme, dont le nom et l'autorité (( s'étaient étendus si loin. Cependant la fortune c( cruelle, qui en avait déjà tant fait , et à qui il « restait si peu à faire , redressait le vol des flè- (( ches qui se seraient éloignées. En peu de temps « sa poitrine fut transpercée de cent flèches , « sans laisser plus aucun espace à découvert : (( par cent ouvertures sa grande àme expira; a elle n'avait point pu s'échapper par moins de (( blessures. » (3)

(i) En esto. seis flecheros senalados ,

Que prevenidos para aquello estaban , Treinta pasos de trecho desviados, Por orden y de espacio le tiraban;

Y annque en toda uialdad ejercitados.

Al despedir la flecba vacilaban, Temiendo poner mano en nn tal hombre, De tanta aatoridad y tan gran nombre.

Mas fortuna cruel, que ya teoia Tan poco por hacer , y tanto hecho , Si tiro algnno avieso alli salia , Forçando el curso le trai? derecho;

Y en brève, sin dexar parte vacia,

De oien fléchas qnedo pasado el pecho , Por do aquel grande espiritu hecho i'uernr Que por meuos heridas no cupiera.